Текст книги "Трудовые будни Темного Властелина"

Автор книги: Алексей Ефимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Но все это – пока что только мои домыслы. Что дальше – увидим очень скоро, потому что на горизонте уже вырисовывается контур изящного замка. Да уж. Хорошо устроились. Пошикарнее некромантов, хотя скажу честно: миниатюрность замка некромантов мне намного больше по душе.

Трансформировался обратно я довольно далеко от замка. Слабы они или нет, они оставались магами. А маг в своем замке опасней десятикратно. «Стены помогают» – это не просто присказка, особенно если над стенами хорошенько поколдовать. А уж в том, что тарганские маги надежно защитили свое убежище, можно было не сомневаться. Так что к визиту на вражескую территорию я подготовился более чем тщательно.

Перед самым замком бросалось в глаза множество палаток. Разноцветных палаток. Судя по всему – в замке тесно. И почему я не удивлен? Обилие знамен и флажков говорило о том, что в замок прибыло множество делегаций. Какая неожиданность, право слово!

Привычно накинув «полог незаметности», я спокойно прошел мимо ворот, некоторое время поплутал по запутанным коридорам, стараясь, чтобы меня не растоптали по пути многочисленные гости, и наконец добрался до главного зала. В зале было совсем тесно. ВЛКСМ почти что в полном составе. Как мило! Кажется, я вовремя.

Большой зал, в отличие от всех прочих известных мне залов этого мира, был отделан с некоторой роскошью. Светлые полы, белая отделка стен, кремовые портьеры… Все должно было наводить на мысль о чистых помыслах и устремлениях обитающих тут бессребреников. Ага, как же. Как любят все эти слуги народа и радетели выставлять напоказ свои светлые помыслы. И откуда потом все берется? Опять все свалят на врагов рода человеческого, типа меня. Нет, ребята, вы меня, конечно, извините, но до вас мне далеко.

Большой зал был разделен на две условные части. Большая – для гостей – была сделана в виде круга, отделанного белым мрамором. В нем располагались кресла монархов, которые сейчас больше напоминали актовый зал обычной школы, чем съезд властителей. Обращены эти кресла были к меньшей части зала. Она была темнее и как бы окаймляла белый круг… Но при этом была чуточку приподнята над ним, образуя нечто вроде сцены. Символично. И еще больше усиливает сходство с актовым залом. Дескать, дети – это наше все, но попробуйте только пошептаться во время официального мероприятия – и быстро узнаете, что такое дополнительная контрольная.

«Дети» не шептались, внимательно слушая каждое слово «мудрых наставников» – совета тарганских магов, в полном составе восседающих на сцене, под предводительством моего старого знакомого, сморщенного старичка в огромной шляпе.

Я не стал сразу вмешиваться, а спокойно стал в дверном проеме – двери зала были открыты, но я заметил стоящий в углу небольшой магический шар, с помощью которого маги смогли в первый раз отследить мое присутствие. В первый, но не в этот: в отличие от хозяев замка, я умею учиться на своих ошибках.

Привалившись к косяку, я приготовился услышать много нового и интересного. Но, увы, похоже, к основному докладу я все-таки опоздал, потому что первые услышанные мною слова были такими.

– Таким образом, всемилостивейшие господа, ситуация явно вышла из-под контроля! – торжественно окончил доклад высокий мужчина, который немного ежился под тяжелым взглядом своего старого наставника.

Интересно, из-под чьего контроля. Явно не из-под моего. Если из-под их – то приношу свои глубочайшие извинения и признаю высокую мудрость тарганских магов, нашедших в себе силы признаться в собственном бессилии.

– Совет тарганских магов считает, что настала пора емувмешаться для защиты всего населения Людских Королевств, – столь же торжественно возвестил мужчина, словно услышав мои размышления.

М-да… Не признаю… Мужчина тем временем продолжал:

– И хотя мы выполнили свою часть уговора и своевременно информировали Массаракх обо всех происшествиях, оттуда так и не последовало никакой реакции. Из чего мы можем заключить, что некроманты полностью утратили контроль над ситуацией и попросту не намерены принимать мер в связи со сложившейся обстановкой…

Знакомый язык… Высокопарные формулировки, хорошо поставленный голос, глубокомысленные заключения… а за всем этим – ничего. Пусто. Они ничего не знают, но на всякий случай строят из себя всеведущих. Дескать, подчиняясь требованиям общественности, мы уступили ведущую роль этим неумехам-некромантам, которые тут же наломали дров. Ага. Требованиям общественности. А она сама об этом знает? Эта самая общественность. Общественность, как правило, очень удивляется, когда все эти радетели оглашают ее волю. Обычно это сводится к той или иной форме затягивания поясов потуже. Очень распространенное желание.

– Эх-хе-эхем… – Я сопроводил вежливое прокашливание небольшим акустическим заклятием, чтобы это прокашливание прозвучало как погребальный колокол. Эффект получился хороший – все присутствующие в зале застыли на своих местах. Потом медленно, словно по команде, повернули головы в мою сторону. – Я не помешал? – осведомился я, все так же стоя привалившись к косяку и скрестив руки на груди.

Ответом мне было гробовое молчание. Я неторопливо принял вертикальное положение и неспешно прошествовал через центр зала прямо к «президиуму». Двери у меня за спиной захлопнулись, и было в этом звуке нечто окончательное… На ходу я медленно извлек из-под полы свой меч. До сих пор мне как-то не приходилось его использовать. По-моему – самое время. Меч, кроме всех прочих достоинств, обладает еще некоторым свойством – это очень заметный аргумент. Можно даже сказать, приковывающий внимание. Я задумчиво разглядывал собственноручно зачарованный тусклый черный клинок, как бы не замечая всех остальных присутствующих. Потом я опустил меч острием вниз и легонько провел обратной стороной кончика по светло-бежевому мрамору. Раздался пренеприятнейший скрежет, от которого заныли зубы, а на полу осталась глубокая черная борозда с оплавленными краями. Я хорошо поработал над мечом. Впечатленные этой маленькой демонстрацией монархи, а главное – их стража, окончательно распрощались с идеей о превосходстве холодной стали над чарами. Можно продолжать…

– Вы тут, кажется, очень обеспокоены сложившейся ситуацией… Да? – как бы невзначай осведомился я у выступающего. – Но достаточно ли вы информированы для предполагаемого активного вмешательства? – Это был последний шанс. Их последний шанс дать задний ход. Мой вопрос адресовался напрямую маленькому старому магу, который старался поплотнее закутаться в свою мантию.

– Достаточно! – каркнул старый маг и сверкнул глазами. – Вы зашли слишком далеко! – прошипел он с вызовом.

– Правда? Изумительно! – Я расплылся в широкой улыбке. – В таком случае все, что я буду творить дальше, уже роли не играет. Замечательно! В таком случае вам вопрос: а что, собственно, произошло? Что послужило причиной объявления тревоги и против чего, собственно, вы сейчас собираетесь принимать меры? Ведь что за меры следует принимать, зависит от первопричины, не так ли? – Пока я произносил эту фразу, я медленно обходил совет со стороны. Я остановился сразу за спиной крайнего из сидящих – молодого мужчины, который прилагал все силы, чтобы выглядеть старше и солиднее. Думаю, я ему немного помогу. По крайней мере – поседеть!

– Произошло достаточно! – вновь выкрикнул со своего места старый маг, пытаясь взять под контроль ситуацию, но прозвучало это уже… Ну старалось-то оно звучать убедительно, но всем присутствующим положение вещей было очевидным.

– Увы… Это не так. Я вам подскажу – причиной объявления тревоги стало одно конкретное событие. Назовите его. – Я положил сидящему спереди магу на плечо меч, острой стороной прямо к горлу. – За каждый неправильный ответ совет будет лишаться по одному своему представителю… Самому малоинформированному. У вас не так уж много попыток! – сказал я ободряюще главе совета, которого мигом покинула вся его уверенность.

– Маркус, это обязательно? – Гнетущую тишину разорвал знакомый голос. Его величество Филлопроканибарисон Карргонулираливер Стравасаррокоруних Шестнадцатый, собственной труднопроизносимой коронованной персоной. Он был здесь, как и другие монархи, и таился на задворках этого собрания, как и другие властители одной долины. Король поднялся со своего кресла, которое намного больше напоминало обычный стул, и сейчас шел к сцене, обходя «старших» коллег.

– Не то чтобы очень… – задумчиво протянул я, а затем взял сидящего впереди мага за волосы, задрал его голову так, чтобы наши взгляды встретились, и проникновенно добавил: – Просто очень хочется! – Сидящий передо мной чародей пискнул от страха, но приставленный к горлу клинок не располагает к вокальным упражнениям. – Сложилась интересная ситуация, ваше величество: произошло неприятное происшествие. Весьма неприятное. Косвенно – по моей вине. Поэтому я бросил все свои дела и примчался в этот мир, дабы устранять возможные последствия. Вы знаете, у меня довольно специфическое чувство юмора, так что я мог бы счесть инцидент скорее забавным, чем опасным, и спокойно наслаждаться его последствиями. Мне-то они не угрожали, а вот посмотреть, как вы будете принимать меры… Возможно, даже стоило, по крайней мере, сейчас я думаю именно так. Незабываемое было бы зрелище… Тем не менее первым делом я поставил в известность Союз Монархов. И этого я мог не делать, а сразу отправляться на поиски, но мне очень хотелось минимизировать беды. Ваши беды, господа! Но судьба была к вам благосклонна – выпущенное на волю бедствие не затронуло земель людей. Оно затронуло земли урфов. Но и то – несильно. Хотя те четыре племени, что попались на его пути, со мной не согласились бы. Я довольно быстро догнал это бедствие и уничтожил его. Да, господа, уничтожил. Можете на этот счет не переживать. Уничтожил еще до того, как вы получили об этом известие. После чего отправился восвояси. А потом получаю известие, что тут творится что-то неладное. Прибываю сюда – и что я вижу? Вижу, как ваш драгоценный совет собирается принять меры… Ну что ж…

Я замолчал, подумал немного и убрал меч от горла несчастного мага. Кстати, он вполне-таки успел поседеть… Я неторопливо покинул свое место и подошел к трибуне, мягко отстранив высокого докладчика и взяв из его омертвевших рук текст доклада. Пролистал. Тишина в это время стояла настолько звенящая, что залетевшая в зал неведомо откуда муха испугалась эха собственного звука и спешно ретировалась.

– Ну что ж… – Я принял решение, остановившись на странице с перечнем происшествий… – Чтобы ваши усилия не пропали втуне и вы бы могли принять меры, пожалуй, я помогу случиться некоторым из описанных тут событий… Ну вот, например, град величиной с яйцо… Чудесное заклинание, очень его люблю. Давно искал повода применить его крупномасштабно… Или вот – нашествие саранчи… Классика… Никогда не пробовал, но нужное заклинание знаю, так что можно и попрактиковаться… А, вот самое замечательное – пляска огненных демонов на руинах старых храмов… Пожалуй, с этого и начнем! Руин, правда, нет, но и их обеспечить недолго…

Я захлопнул доклад и стал нараспев читать заклинание. Оное заклинание относилось к школе элементов, а точнее – материализации элементалей. Самым простым примером такого заклятия был голем – типичный элементаль земли. С остальными стихиями было сложнее ввиду их аморфности. Огонь в этом списке стоял вообще отдельно, потому что, в отличие от иных стихий, в самостоятельном виде не существовал. Тем не менее нужное заклинание, а также массу комментариев, посвященных каждому типу элементалей, я прочитал в замечательной библиотеке сеньора Карло, и мы даже несколько раз активно обсуждали эту тематику, так что я отнюдь не импровизировал.

Для усиления эффекта я сделал более тусклым свет. Потом создал источник огня – зрители увидели это как загоревшуюся за спинами магов стену. После чего, собственно, пошел процесс создания элементалей. Я не делал их очень большими или грозными – просто фигуры, чуть меньше средней человеческой. Но фигуры, состоящие из чистого огня. Это было красиво!

Когда огненные элементали стали выходить из горящей стены, нервы присутствующих не выдержали. Монархи и чародеи повскакивали со своих мест, смешались в кучу и попытались покинуть зал. Увы – я предварительно наложил на двери хорошее заклятие, так что с тем же успехом они могли покинуть зал через стену. Чтобы не было попыток покинуть зал из окон, их я тоже закрыл, да еще и укрепил в придачу. Не для того чтобы никто не мог выйти, а чтобы не поразбивались – падать было высоко.

Единственным из оставшихся на своем месте был старый маленький маг. Один из монархов все же нашел в себе силы оказать сопротивление – он достал из-за пояса кинжал и метнул его в ближайшего элементаля. Нож, как ему и положено, пролетел сквозь живое пламя и со звяканьем ударился в стену. Элементаль этого, разумеется, даже не заметил. А вот деревянные кресла, обитые атласом, очень даже отреагировали, когда мимо них проходили огненные фигуры. Дерево вообще хорошо реагирует на огонь…

Огненные фигуры обошли с двух сторон «президиум» и сомкнулись плотным кольцом вокруг кресла его председателя. Я прошел внутрь огненного круга прямо сквозь пламя. Мне-то обычный огонь уже давно был не помехой, а вот эффект от такого появления, как правило, хороший. В своем большом кресле маленький маг казался совсем крошечным, а фигуры подошли настолько близко, что края его огромной шляпы начали тлеть. Маг усиленно пытался читать заклинания, но у него ничего не получалось… Он даже не знал, с какой стороны браться за дело, когда речь зашла о таких сущностях. Он уже понял свое бессилие и сейчас просто сжался, ожидая конца.

– Вы, кажется, планировали принимать меры? – осведомился я, склоняясь над креслом, опираясь сбоку на его спинку и складывая руки на груди – в точности так, как я начинал это представление. – Сейчас для этого самое время…

– Маркус, хватит, – нервно попросил из-за стены огня король Филлопроканибарисон.

Филом его называть, что ли? А то замучаюсь повторять. В его голосе не было требования, но не было и мольбы. Он просто просил. Как равный. Как друг, понимая, что не в состоянии настоять на своей просьбе, и все же считающий своим долгом вмешаться.

– Почему? – Я осведомился в том же тоне.

– Потому что вам это не нужно, – спокойно сказал он.

– Предположим. Но и принимающиеу меня за спиной какие-то мерымне тоже не нужны.

– Думаю, такого больше не произойдет. Никогда. Вы очень убедительно продемонстрировали разницу. Вы ведь этого и добивались?

– Да, но так надежнее, не правда ли?

– Неправда. И вы сами это прекрасно знаете, просто вы сердиты. Оставив всех участников этого процесса в живых, вы подчеркнете, что вы друг для людей, а не строгий хозяин. Вы ведь этого добивались с самого начала, когда отказались вмешиваться во все остальные наши дела. Наши маги уже точно никого не одурачат… Не рискнут… Ну а главе совета Зикрандоруналу и так недолго осталось… Не надо… Если бы вы наблюдали все это со стороны, вы бы и сами решили, что не надо сейчас крайних мер.

– Пожалуй. – Я согласился с доводами короля, да и сам уже начал успокаиваться. Хлопнул в ладоши, и элементали послушно исчезли. Со стороны зрителей послышался явный вздох облегчения.

Король Филлопроканибарисон подошел ко мне.

– Вы правильно поступили, – сказал он все тем же ровным тоном.

Я пожал плечами.

– Еще не все! – прошипел со своего места старый маг. Зикрандорунал, да? Ну и имечко… – Король Перенолкса! Он умер сразу после твоего визита! – Маг гневно буравил меня взором. На всякий случай я воспользовался моментом и проник к нему в память. Когда вас вот так вот пытаются гипнотизировать – самое оно. Нет. Никаких родственных чувств или привязанностей там не было. Старик не смирился с поражением и хотел оставить за собой последнее слово. Ну что ж… Пусть оно и вправду будет последним.

– Именно так. Люди вообще смертны. И один Великий с моей родины обычно добавляет: «Хуже всего, что они смертны внезапно». Я очень сомневаюсь, ваше величество, что присутствующие тут маги меня поняли… Вернее, что у них достаточно хорошая память. Помнится, в Массаракхе, стоя у кургана павших урфов, вы тоже убеждали меня, что ссориться со мной желающих как-то не осталось… Тогда это наверняка было правдой, но памяти некоторым хватило ненадолго… Думаю, стоит оставить им небольшое напоминание…

В этот раз заклятие было сложнее. Тут, кроме магии элементалей, была вплетена кинетика, но и выглядело это эффектнее… Так, как иногда снится в самые тяжелые ночи: из пылающей стены зала вырвалась огромная рука, сграбастала маленького мага вместе с его креслом и шляпой и, вопящего, затащила в стену. Через несколько мгновений пламя погасло. На стене наплывами оплавленного камня в вечном крике застыло лицо… Достаточно узнаваемое лицо, чтобы не тешить себя надеждами на разыгравшееся воображение…

– Так понятнее? – спросил я у скучковавшихся у дальней стены магов. – Смотрите, господа, в этом зале много колонн, которые можно украсить памятными барельефами.

Ответа, как и от Саррины Зонады и ее команды, я не дождался. Странно, кажется, такие простые вопросы задаю…

– Я действительно отчасти повинен в смерти короля. – Я пересказал историю смерти короля Перенолкса Филу.

– Дурацкая история, – констатировал он и покачал головой.

Я опять пожал плечами, как бы соглашаясь и в то же время не снимая с себя ответственности.

– В любом случае не мне тебя судить. Не мне и не нам. – Король Филлопроканибарисон внимательно посмотрел на своих коллег, для которых смерть королевской особы наверняка была большим преступлением, чем апокалипсис. – Королевство жалко. У Жданарантирокса не было наследников… Молодой был, все жениться не хотел… Как раз-таки из-за вина. Да и братьев-сестер тоже. Погибли в детстве на перевалах.

– Ну если тебя больше волнует судьба королевства, то тут я как раз могу помочь. Есть у меня замена. Королевских кровей. Если это важно. Не скажу, что очень толковая… Но я буду за ней присматривать.

– Это даже лучше, – кивнул Фил. – Вот только такие вещи не мне решать… – Он кивнул на замерших монархов.

– А это мы прямо сейчас и уладим. Мне как-то не особо везет на ваших соотечественников. Только вы да мой юный помощник-некромант. Остальные восторгов как-то не вызывают…

ВЛКСМ очень бодро воспринял идею о том, что у него теперь новый глава. Хотелось сказать «генеральный секретарь», ну да ладно. Аплодисментов тоже не было, но это, скорее, к лучшему. Короли здраво рассудили, что если среди них есть кто-то, кто может вполне неплохо со мной договориться, то пусть он это и делает. А они поддержат. Всемерно, но тихо. Мое представление произвело должный эффект, так что кандидатуру нового главы совета приняли сразу и единогласно. Осталось дело за малым – реставрировать монархию в Перенолксе.

Возвращение в Массаракх прошло быстро и без происшествий… Хм, я что, правда так подумал? Плохо дело… Если я уже начинаю ожидать проблем от простого перемещения, пусть и на дальние дистанции, надо что-то в этой жизни менять! Ну а с другой стороны – чего такого произошло за последнее время? Побуянил с женихом на свадьбе, позанимался мелким ремонтом, сходил в поход, помог ребенку исправить ошибки в домашнем задании… Так, рутина… Серые будни Темного Властелина… Ни тебе войн за мировое господство, ни тебе апокалипсисов… Теряю форму…

Я отсутствовал что-то около суток. Можно сказать – оперативно справился. В Массаракхе мои подопечные как раз проснулись и обильно завтракали. Я зашел в столовую и заглянул через плечо в тарелку Оокотона. Нечто вроде пшенной каши с гуляшом. Тоже неплохо, но, прямо скажем, не фонтан. Меня здорово разбаловала возможность в любой момент переместиться в любое место, где и вкусить все возможные гастрономические изыски. Плюс надо не забывать, что Синдария по своему расположению находится значительно южнее Массаракха, так что там в любой момент имеются фрукты и овощи, причем в изобилии. А тут это – большая роскошь. Тем не менее шестерка пламенных революционеров бодро и активно выскребала тарелки и тянулась за добавками. На меня они поглядывали с опаской, но панический ужас уже ушел. Они поняли, что карательных мер не предвидится, по крайней мере пока. Я присоединился к трапезничающим и заодно рассказал окончание истории с тарганскими магами.

– А что это было за бедствие? – отважился спросить Дикран. Он был первый из пятерых сопровождающих Саррины, кого я услышал после пленения.

– Воскрешенный магический дракон. Драколич, если быть более точным.

– А чем отличается драколич от воскрешенного дракона? – В голосе Дикрана послышался явный интерес.

– Поднятый, или воскрешенный, – это кукла, которая может выполнять те или иные действия, в зависимости от того, как ее заклял маг. А лич имеет собственный разум и сознание, так что способен действовать совершенно самостоятельно. Плюс – поглощать силу других существ. Собственно, лич – значит пиявка.

– То есть живой разум в мертвом теле? – уточнил Дикран.

Я отметил, что в столовой стало абсолютно тихо. Все присутствующие, даже Оокотон, слушали очень внимательно. Еще бы – их прямая специализация.

– Не просто разум. Еще и сущность. Лич сохраняет способность к магии, а если говорить прямо, то эта способность даже усиливается, потому что для магии необходима постоянная концентрация и сосредоточенность, а в человеческом теле слишком много элементов, этому мешающих. Лича же не отвлекает ни голод, ни холод, ни усталость, ни половое влечение. Его тело мертво, и потребности этого тела сведены к минимуму, так что лич получает прекрасную возможность совершенствоваться в магии и дальше, не отвлекаясь на всякую ерунду. Плюс – личи в достаточной степени неуязвимы, ведь их тело уже мертво. Его нельзя ни зарезать, ни отравить, ни утопить…

– А как же тогда? – испугалась Саррина.

– Личи уязвимы для магии. Собственно, это их единственная слабость. Именно как нежить, так что при некотором стечении обстоятельств лича может одолеть и более слабый маг… Хотя я лично в этом сомневаюсь… Если ты знаешь свои слабые стороны, и их не так много, несложно сконцентрироваться на их защите и компенсации, а если учесть, что личами могут стать только очень сильные маги, которые при жизни имели достаточно опыта магических сражений… Ну-ну… Это к вопросу о том, что «пойти и убить»… – Я хмыкнул и окинул взглядом вжавшую головы в плечи шестерку. – Не получится. Впрочем, думаю, вы это уже и так поняли…

Шестерка дружно кивнула, а Саррина покачала головой.

– Так, а что такое драколич? – не унимался Дикран, которого эта тема явно зацепила. Жалко, что у парня нет ни капли способностей, из него бы получился хороший некромант.

– Обычно личи используют свое же мертвое тело… Дело привычки, может, какой-то привязанности. Но это не обязательно. Лич может иметь несколько запасных тел, в том числе и не только человеческих. Подготовить такое тело не то чтобы очень сложно. Потруднее, конечно, чем поднять куклу, но все равно несложно. Так что даже полное физическое уничтожение тела лича, скажем, испепеление – приведет только к тому, что его сущность, если ее не блокировать, преспокойненько переберется в другое тело. Этот конкретный лич был в теле дракона. Это был очень могущественный маг когда-то. Просто, когда я его убивал, он принял облик дракона. Ну видели череп рядом с моим троном? – Шестерка кивнула, слушая как завороженная. – Ну вот, это был он. Все остальное я уничтожил.

– А его сущность? – затаив дыхание спросил Дикран. – Он же перенесется в другое тело.

– От меня так просто не убежишь! – сказал я хищно, и ребята опять втянули головы. Я поспешил разрядить обстановку и пояснил: – Я пленил его сущность в специальную ловушку в момент отделения. Так что это не проблема. В любом случае у него других тел не было, так что его скорое перерождение нам бы не светило. Другое дело, что, возможно, когда-нибудь он бы это тело нашел… Но уж я постараюсь, чтобы этого не произошло.

– М-да, а эти маги саранчи боялись… – покачал головой Нолт.

– Вот именно. Саранчи, града, болезней… Ну и пляшущих демонов. Думаю, они бы все это поимели, притом в больших объемах, если бы я не выловил нашего костлявого друга. Вот тогда было бы весело.

– А где вы вообще нашли такого мага? – осторожно спросила Саррина.

– Представь себе, в Рагонии. И у него были очень большие планы по поводу переделки мира, так что можешь сказать мне спасибо за спасение Синдарии. Если не ошибаюсь, начать свою военную кампанию он планировал именно с нее.

– Спасибо, – тихо сказал Саррина. Ну надо же, какие мы стали вежливые!

– А что вы теперь будете делать? – вдруг спросила Галена. До сих пор она была самой угрюмо молчавшей. Вот в ее вопросе прозвучал-таки намек на вызов. Видимо, некоторые вещи не способен изменить даже каменный мешок.

– Не знаю. – Я пожал плечами.

– Когда мы шли через долину, я все смотрела по сторонам и искала нежить. Вы же говорили, что в крепости полно нежити. Вы будете создавать армию мертвых, чтобы завоевать мир?

Оокотон прыснул. Я покачал головой.

– Вы уже поели? Хорошо. Тогда пойдем. Нам как раз пора, заодно отвечу на твой вопрос по пути.

Революционеры быстро оделись, им выдали по лошади, и уже через пятнадцать минут мы выехали из ворот маленького замка.

– Ох! – только и смогли сказать все.

Вот и пригодилась наглядность в армии. Не зря я просил Оокотона всех поднять. Во все стороны, сколько хватало глаз, стояли мои войска. Ровные шеренги воинов, закованных в стальные латы, уходили в туманную даль. Это производило впечатление.

– Ой! – добавила еще раз Саррина. – Это все нежить?

Вместо ответа я приказал ближайшему соединению поднять забрала. Все воины, как один, тут же показали свои черепушки. За спиной я услышал тихое «ик»!

– Так, значит, армия уже есть… – тихо уточнила Саррина. – А война?

– А зачем она мне нужна? – Я пожал плечами. – У меня и так есть все, что мне надо. Если бы мне было нужно мировое господство… С одной стороны, я хорошо знаю, что бывало с теми, кто на это покушался, а с другой… Я не стремлюсь к власти. Могла бы это уже понять. Хотя бы по Синдару. Я не строю из себя благодетеля, просто мне нужно, чтобы меня не отвлекали на всякую ерунду, так что проще было сразу навести везде порядок. Плюс мне комфортнее жить в процветающем королевстве. А что касается власти и управления… Это такая головная боль! Уж поверь мне! – веско сказал я. – Впрочем, у тебя все-таки будет шанс убедиться в этом на своем опыте.

– А что с нами будет?

– Продолжение моего эксперимента.

– Какого? – испугались все шестеро.

– Я вот у тебя спрашивал – а что ты будешь делать дальше, ну после того, как меня свергнешь. Помнишь? Ты мне еще отвечала, что, дескать, там посмотрим, и само собой все сложится, но никаких сложностей не будет. А я-то знаю, что сложности начинаются именно потом. Вот я и хочу посмотреть, как вы будете выкручиваться. Без моей помощи. Тут как раз рядом образовалась свободная вакансия на царский престол. Королевство очень маленькое и беспроблемное. Идеальные условия. Проще не придумаешь. Несоизмеримо проще Синдарии, поверь мне. Ты, кажется, собиралась организовать возвращение Золотого века? Ну вот. Дерзай. Все в твоих руках. Справишься – молодец. Останешься там властвовать в качестве награды.

– А если не справлюсь? – тихо спросила вконец сбитая с толку Саррина.

Я остановил лошадь и заглянул ей в глаза.

– А если не справишься, то мы будем считать, что постулат о передаче управленческих навыков по наследству окончательно опровержен, и перейдем к другому. Другим постулатом было превосходство благородных над простыми смертными, не так ли? Так вот, если напортачите в Перенолксе, я закину вас в другое место. Куда более интересное. Мир Торговцев – я так его называю. Место, где продается и покупается все, в том числе жизнь и свобода. Там еще делают такие очаровательные обереги из отрубленных голов… Я закину вас в этот мир голышом и без гроша, выкину в каком-нибудь темном переулке, а дальше – что хотите. Успешность управления проверяется очень быстро, так что мы скоро увидимся. А вот об успешности жизни нельзя судить до ее конца, а я оставлю вас одних в том мире и помашу ручкой на прощание. Так что постарайся не напортачить в Перенолксе! – веско закончил я, и мы отправились дальше. В полном молчании.

Только сейчас до этих детей стало доходить, что власть – это ответственность. И хорошо, когда она выражена в столь явной форме, потому что в противном случае обычно страдают простые люди. Те немногие мифические простые люди, которых попросту не существует для большинства властителей, сколько бы они ни убеждали всех в обратном.

Мы прибыли в Перенолкс, и я торжественно представил его жителям их новую королеву. Не скажу, что жители сильно обрадовались, но когда я сказал, что Совет Монархов кандидатуру принял и одобрил (еще бы они ее не приняли), то более-менее успокоились. Вот, собственно, и все. Я помахал на прощание ручкой новой королеве и ее свите – и испарился.

Моравол встретил меня новым дождем. Шрам бурчал, что с такой планировкой тронного зала даже я себе задницу отморожу, а мне все равно нравилось. Время в очередной раз потребовало от меня возврата долгов, и поездка, отнявшая у меня два дня, потянула тут на две недели, так что скоро уже настанет лето. Вот и хорошо!

– Шрам, собирай манатки! – заорал я с балкона.

– Что-то случилось? Куда-то собираемся? – Лысая голова Шрама возникла в дверном проеме. На его лице читалась явная обеспокоенность.

– Да, только не переживай – в другой мир мы не пойдем и с неведомыми монстрами не столкнемся. Так, небольшая деловая поездка в соседнее государство.

– Все равно на что-нибудь напоремся! – пробурчал Шрам и пошел паковать свой мешок.

Начинался новый интересный день…