Текст книги "Первое копье (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9
Бури вестник

Подготовка к путешествию в Вольную марку захватила меня с головой. И готовился я основательно. Написал отправленным на юг докторам подробные инструкции, чтобы в случае чего телеграфировали почтенному Загиму, а он уже со мной свяжется. Да и многого от них не требуется, взять ряд простейших анализов, сохранить результаты. Да уговорить несколько переболевших перебраться в Тирбоз до моего возвращения. А там этот вопрос решим.

В идеале при первом сигнале мне следовало бы рвануть к ним на юг. Но идеал недостижим. Вряд ли Изумрудная чума подгадает момент и решит вспыхнуть именно на каникулах. А с учебы отпроситься не проще чем из Вольной марки выбраться. Да и не помню я точно, когда произошла первая вспышка. Вроде бы я тогда был на втором курсе, а может и на третьем. Докторов я на юг отправил с внушительным запасом по времени, чтобы они успели там обжиться, примелькаться. А то селяне – народ простой и диковатый. Если бы доктора появились незадолго до появления болезни, то их бы в этой самой болезни и обвинили. А там и до смертоубийства недалеко.

Следующим этапом подготовки стала покупка нового гардероба и дополнительного оружия. В плане одежды остановил свой выбор на офицерской полевой форме колониальных гарнизонов. Она куда удобнее той, что в обычных полевых частях. Неброская, лишена всех этих ненужных красивостей, убрать которые поможет только Великая Война, но добротная и крепкая, с множеством очень полезных карманов.

К двум комплектам формы взял кожаную куртку с теплой подкладкой из овчины, из тех, что так любят воздушники. Была у меня такая… будет… а вернее, опять есть. Очень удобная одежка для рыцаря. Особенно в холодную погоду. В отличие от положенной оруженосцам и рыцарям шинели, она не мешает забираться в голема и особенно выбираться.

Этот вопрос всегда меня удивлял. У пажей нормальная верхняя одежда, но оруженосцам и рыцарям за какими-то демонами положены шинели. На моей памяти, никто их не носил. И они валялись мертвым грузом среди положенного имущества или же использовались в качестве лежанок, если приходилось ночевать под открытым небом.

Последней деталью амуниции, помимо отличных ботинок, стал широкий ремень, способный нести на себе парочку упрятанных в кобуру револьверов. Одним «Стражем» я решил не ограничиваться и закупил себе второй, с двумя дополнительными барабанами. Плюс все необходимое: пули, запас пороха, две банки оружейного сала.

Об остальной нужной в путешествии мелочевке почтенный Загим обещал позаботиться. В крайнем случае, успею купить недостающее снаряжение в точке нашей встречи с наемниками,

Про остальных не забыл. На всякий случай передал им список потребного. Конну и Амите вместе с небольшим авансом. А Дэя, Константин и Сагар за свои купят, не обеднеют.

Закрепленный у причальной мачты дирижабль выглядел величественно, внушая уважение одним своим видом, но и слегка пугал. Неприятно, когда эта здоровая колбаса из металла, дерева, ткани и магии болтается над твоей головой, закрывая небо. А мне еще предстоит на нем лететь!

Никогда раньше не летал, не довелось. Именно поэтому временно привязанный к земле небесный гигант порождал во мне противоречивые чувства восхищения и тревоги, замешанные на предвкушении от встречи с неизвестным.

Я как-то привык передвигаться ножками по земле, а не парить в небесной выси словно птица. Но железку до Вольной марки только начали тянуть, вгрызаясь взрывчаткой в раскинувшийся между морем Мунмар и Пресным горный хребет. А процесс это не быстрый. Помнится, до начала войны железку закончить так и не успели, а затем и вовсе забросили строительство.

Можно было бы добраться до одного из портов, а затем пароходом через Пресное море, но это долго. А почтенный Загим умеет считать не только деньги, но и время, ведь это суть одно и тоже. Так что он не поскупился на найм воздушного корабля, который должен доставить нас прямо к Степному Стражу. На окраинах этого города-крепости нас и дожидаются наемники, нанятые почтенным Загимом в качестве проводников, охранников и техников.

С последними проблем возникнуть не должно, в отряде наемников есть собственные паро-магические големы и вся соответствующая инфраструктура для их обслуживания, включая рунного кузнеца.

Оно и неудивительно. Соваться в Пепельные земли без собственных мехов – это изощренный способ самоубийства. В Вольной марке вся жизнь сосредоточена вокруг четырех городов-крепостей, а без сопровождения хотя бы парочки оруженосцев по этим опасным землям ни один караван не ходит. Поэтому большинство наиболее удачливых отрядов наемников строятся вокруг копий мехов. Неудачники же в Вольной марке просто не выживают.

Суровые земли и не менее суровые правила, что еще нужно для обкатки новых машин в близких к боевым условиях?

В другое время я бы на это авантюру не подписался. Но глупо упускать возможность узнать, чем живет Вольная марка. Тем более почтенный Загим за все платит. Да и где риск, там и возможности. На территории империи мне ловить, если честно, нечего. Карьеру делать долго, состояние тем более. Влиятельных покровителей нет. Да и не очень-то я к ним под крыло хочу.

Проблема не столько в подчинении, сколько в доверии. Слишком много в верхах фольхов было предательства.

Правду открывать? А кто мне поверит? Доказательств нет – только мои слова. А если кто-то поверит, то где гарантии, что этот кто-то не пашет на ушастых? Или его ближники, которым он всецело доверяет? Хитрецы думают, что используют древолюбов, а на самом деле те с превеликим удовольствием пользуют их.

Если правду и открывать, то когда за мной сила будет. Сила денег, оружия, власти, влияния или авторитета – любая сила, которая позволит мне это самое открытие правды пережить. Ведь правда – это тоже сила… и она убивает.

Я вновь зачарованно уставился на дирижабль. Красивая штука, как ни посмотри. Моща, как любил говаривать один из техников в моем прошлом-будущем, видя что-то новенькое из области смертоубийства.

– Как зовут этого красавца? – спросил я у почтенного Загима, решившего лично проверить отправление нашей небольшой экспедиции.

– «Буревестник», – не без гордости сообщил магнат, словно владел воздушным кораблем, а не нанял его на полет до Степного Стража.

В теории, почтенный Загим мог позволить себе не только собственный дирижабль, но и целый воздушный флот, но предпочитал прочно стоять ногами на земле. Насколько мне известно, он больше вкладывается в железные дороги и обычные, а не воздушные корабли. Впрочем, для экипажа дирижаблей нужны полноценные маги. Один как минимум. А свободные маги встречаются крайне редко. Поэтому воздушным флотом обладали только родовитые, по сходной цене сдавая корабли внаем вместе с экипажем и магами. Хорошие деньги на этом делали.

«Буревестник», судя по гербам, принадлежит роду Флона. Далеко его занесло. Владения герцогства Флона на самом западе империи. Именно там находится Лангронг, где я в прошлом-будущем принял свой последний бой.

– А вот и капитан этого дивного корабля, – сообщил почтенный Загим, глядя на идущего в нашу сторону офицера в цветах дома Флона. – Ласс Лонкар Троган-Флона, позвольте представить вам сквайра Гарна Велька.

Капитан «Буревестника» оказался довольно молодым человеком. Знаю, звучит смешно, сам я так и вовсе пока что юнец. Да и в прошлом-будущем до тридцати не дожил. Но ласс Лонкар Троган-Флона был несколько моложе того меня. Лет двадцать пять, не больше. И уже капитан дирижабля! А если судить по трехлучевой звезде на шее, он еще и мастер магии. Немалое достижение, даже зависть берет.

Интересно, как он в воздушном флоте оказался?

Конечно, воздушные корабли – штука редкая и довольно дорогая. Но магов в экипажи назначают по остаточному принципу. Из тех, кто силой не блещет и не имеет особых шансов продвинуться выше того же мастера, а то и подмастерья. Про ласса Трогана-Флона такого не скажешь. Мастер в двадцать пять – это потенциальный магистр годам к пятидесяти, а то и архимаг!

Даже странно, что фамилия у него двойная. Таких талантов обычно с радостью подминает под себя старшая ветвь рода. Или он изначальный Троган? Тогда вдвойне непонятно, почему такой талант по небу ползает?

– Поздравляю с победой, – дружелюбно улыбнулся мне капитан «Буревестника», протянув руку для рукопожатия. – Утереть нос северянам – это дорогого стоит!

Я бы сказал, что это дорого мне стоило, но поздравления прозвучали искренне. Похоже, с этой стороны неприятностей не предвидится. Как и все рода южнее Солнечного залива, род Флона относился к южным. Так что сочувствия северянам на этом воздушно корабле не дождаться. А то я как-то привык с настороженностью относиться ко всем родовитым, исключая членов своей команды.

Ладно, кого я обманываю – я ко всем незнакомцам отношусь с подозрением.

– Спасибо, когда нам начинать погрузку?

Он сверился с часами.

– Да прямо сейчас и начнем. Сначала поднимем багаж, а затем и ваши машины.

Посчитав слова капитана приказом к действию, Дэя, Сагар, Константин, Амита и Конн не утерпели и сразу же поспешили подняться на борт, оставив возле погрузочной платформы свои вещи. Сущие дети, так спешат изучить новую игрушку, что как-то позабыли про тот факт, что требуется погрузить еще и големов.

Ладно, пусть развлекаются. Дам им отдохнуть до Вольной марки. Но потом они трижды проклянут свою тягу к путешествиям и приключениям. «Стилетов» все равно по одному придется загружать, справлюсь и сам.

Погрузка големов прошла штатно. Команда дирижабля занималась этим не в первый раз и действовала четко, правильно отдавая приказы. Да и я успел опробовать «Стилеты» на мануфакторуме почтенного Загима, так что проблем не возникло. У магната получилась отличная машина. Сбалансированная, не особо сложная в производстве, обслуживании и освоении. А что еще нужно для оруженосца?

Мой теперь уже бывший «Егерь» чуть получше будет, но не настолько, чтобы забыть про цену. Если испытания подтвердят ожидаемую надежность, то свою долю рынка почтенный Загим отгрызет.

Шаг назад. И еще один. Флажки скрестились – стоп! Остановив последнего голема, вытаскиваю кристалл-активатор из гнезда, выбираюсь наружу. Приноровившиеся техники облепили корпус «Стилета», споро фиксируя голема в изрезанном рунами грузовом коробе. Когда я спустился на землю, они уже закончили и последовали за мной. Капитан «Буревестника» активировал рунные цепочки. Стоявший перед големом сигнальщик поднял руки вверх, скрестив флажки над головой. Грузовой короб вздрогнул, звякнув цепями, и начал медленно подниматься, подтягивая потерявшую значительный вес машину под брюхо воздушного гиганта.

– Что же, раз все приготовления завершены, то пора прощаться, – сказал почтенный Загим, с грустью наблюдая за четверкой «Стилетов» занявших место за гондолой воздушного корабля.

У всех есть мечта. Зачастую несбыточная. Он не был одаренным, но явно хотел бы им стать – строить големы не то же самое, что ими управлять. Увы, но если дар не появился в раннем детстве, то практически нет шансов, что он проявится в зрелом возрасте. А если и проявится, то будет слабым, на уровне единички или двойки, а этого слишком мало, чтобы стать рыцарем.

Все время погрузки, магнат расхаживал по взлетному полю, проверяя и перепроверяя все необходимое. А вот Ланиллы не было. И это вызывало вопросы. То ли она настолько на меня обиделась после бурного выпускного третьего курса, что и видеть не желает. То ли почтенный Загим ее в поместье запер. Так сказать, чтобы не было эксцессов? У вздорной девчонки хватит наглости попытаться тайком пролезть на дирижабль.

Картинка нарисованная воображением была столь яркой, что я невольно задумался, а хорошо ли мы проверили грузы нашей небольшой экспедиции?

– Ланилла осталась дома? – осторожно уточнил я. Если ответ «да», то следует немедленно тщательно проверить весь груз. Есть там несколько довольно объемных ящиков – лошадь спрятать можно.

– Нет, – Магнат отрицательно покрутил головой и победно улыбнулся, словно взял главный приз на каком-то неизвестном мне турнире. – Боишься, что она пролезла на дирижабль? – проницательно добавил он.

– С нее станется, – не стал отрицать я.

– Именно поэтому два дня тому назад она уехала в Эдан, поступать в столичный университет. Отправил ее под надежной охраной, с наказом сразу же мне телеграфировать, если сбежит, – с усмешкой заявил он, явно гордясь своей предусмотрительностью.

Жаль, что попрощаться нам не удалось, да и последняя встреча вышла некрасивой, но это к лучшему. Подростковая влюбленность – штука коварная, а от деятельной натуры Ланиллы и так неизвестно, чего ожидать.

В столице ее ждет новая жизнь, встречи, знакомства, впечатления, увлечения. Возможно, что и романтические. Так что паж Гарн Вельк быстро вылетит из ее головы, как и любая мимолетная привязанность, которую ошибочно считают первой любовью.

– Готовимся к взлету! – громко возвестил ласс Лонкар.

– Удачи, Гарн! Постарайся не сломать моих малышей. – Почтенный Загим вновь со скрытой тоской покосился на подтянутые под брюхо «Буревестника» големов. – Да и сам постарайся не ломаться, – добавил он, крепко пожав мне руку на прощание.

В отличие от грузов и големов, поднимать на борт дирижабля меня никто не собирался. Пришлось поработать ножками, меря ступени лестницы, ведущей на вершину причальной мачты.

Гондола дирижабля была двухэтажной, плюс открытая смотровая площадка расположенная под гондолой. Хотя воздушники на корабельный манер обзывают все палубами. В носу гондолы застекленная капитанская рубка. В кормовой части находится паровик и два винта.

Почтенный Загим зафрахтовал весь «Буревестник», так что мы были единственными пассажирами. Да и дирижабль был не столько пассажирским, сколько грузовым, явно проигрывая по удобству своим более роскошным аналогам, предназначенным исключительно для родовитых пассажиров.

Слыхал, на таких дирижаблях бассейны есть, тренировочные и даже концертные залы. Думаю, все это вранье. Кому это надо?

Молчаливый стюард привел меня к маленькой каюте, больше напоминающей купе в поезде. Причем купе далеко не первого класса. Если руки развести, то от стены до стены можно с легкостью достать. Да тюремные камеры больше, мне есть с чем сравнивать.

Но особых удобств в полете нам никто и не обещал. Как я и говорил, «Буревестник» был больше грузовым, чем пассажирским дирижаблем. Зато в каюте имелось окно. Вернее небольшой круглый иллюминатор, шириной с ладонь. Света от него немного, но специально на этот случай под потолком тусклый негасимый магический светильник. Так что пора привыкать спать при свете.

Кинув на кровать немногочисленные вещи, основной багаж летел в грузовом трюме, я выглянул в коридор, в котором обнаружил Дэю.

– А где остальные?

– Ползают по дирижаблю, – отозвалась она, и тут же предложила. – Сейчас будем взлетать! Давай вниз, на обзорную палубу!

С моей точки зрения, мы уже летим – дирижабль болтается в десятках метрах над землей, привязанный к ней только канатами причальной мачты. И сама мысль, что это временно, вызывала во мне чувство легкого дискомфорта.

Вот и на обзорной палубе, я поначалу чувствовал себя неуютно. Она напоминала огромную, причудливую лодку с плоским дном. И где-то там, внизу, под полом и не слишком толстым слоем обшивки, пустота.

А если эта штука отвалится от гондолы? Вот возьмет, и отвалится?

Знаю, что мои опасения беспочвенны. Но голова знает, а сердце бьется, особенно когда глаза смотрят вниз, на такую далекую землю.

Вот ведь как бывает, живешь и не знаешь, что в тебе дремлет страх высоты. Ничего, будем с ним бесстрашно бороться. У меня не меньше двух дней для этого.

Судя по легкой, едва ощутимой вибрации, паровик «Буревестника» перешел из спящего в рабочий режим. У причальной мачты засуетились наземные команды, завершая подготовку дирижабля к отправлению. Они что-то там крутили, дергали какие-то рычаги.

Выплюнув облачко пара, коротко взвыл расположенный в носу дирижабля ревун. Трап убрали. Стоявший на вершине причальной мачты сигнальщик поднял вверх красные флажки. С дирижабля ему вновь ответил рев парового ревуна.

Отцепившись от причальной мачты, «Буревестник» поспешно втянул длинный трос, слегка задрал нос и начал степенно подниматься в небеса. Винты медленно раскручивались, заполняя пространство мерным рокотом. Фигурки людей начали уменьшаться и вскоре стали просто точками.

– Ух ты, здорово! Смотри, академия как на ладони. – Дэя облокотилась на высокий борт обзорной палубы, побуждая во мне желание на всякий случай придержать ее за шиворот. Откуда столько энтузиазма, это всего лишь полет? Близкое общение с Ланиллой плохо на нее влияет!

Хотя вид сверху открывается прекрасный, готов это признать.

Поймав попутный ветер, «Буревестник» взял курс на юго-восток, словно перелетная птица, устремившаяся на зимовку в теплые края.

Путешествие в Вольную марку началось.

Глава 10
Безбилетный пассажир

Погода была отличная, как и мое настроение. Первые опасения, порожденные незнанием и отсутствием опыта полетов, остались позади, и я начал получать удовольствие от воздушного путешествия. Тишина, покой, небеса. Неудивительно, что дребезжащим по рельсах паровозам аристо предпочитают величественные дирижабли, плывущие в синеве. Родовитые любят и ценят комфорт не меньше, а порой и больше роскоши. А путешествие на дирижабле, несмотря на скромность кают, было очень даже комфортабельным.

В первый день было непривычно и страшно. Поначалу я все ждал, что мы падать начнем. Но когда этого не произошло, обманутая в лучших чувствах паранойя нашла новую угрозу. Может у меня фантазия слишком буйная, а может эхо прошлой–будущей войны сказывалось, но в каждом встречном облаке мне стали мниться притаившиеся драконы альвов, огнем и магией низвергнувшие людей с небес.

В свое оправдание хочу заметить, что приступ паники вышел коротким и никто его не заметил.

Сначала полет перестал пугать. А к тому моменту, когда «Буревестник» достиг Пресного моря, воздушное путешествие начало мне нравиться. Паришь себе степенно в вышине, а весь мир с его вечной суетой и проблемами где-то внизу – красота! Всегда бы так!

Особенно мне полюбились прогулки по обзорной палубе внизу гондолы дирижабля. Не зря же ее иногда называют прогулочной. В спокойную погоду, когда расшалившийся бродяга ветер не мешал созерцать окрестности, вид с нее открывается великолепный.

Единственный минус, хоть мы и летим все дальше на юг, на обзорной палубе довольно холодно. Но кожаная курка воздушников не зря подбита теплым мехом.

Ранний подъем давно стал для меня чем-то привычным. Особых роскошеств в маленькой каюте не было, но этим меня не напугаешь – в тюремной камере гостить приходилось. Быстро умывшись и почистив зубы в маленькой раковине под иллюминатором, одеваюсь и опускаюсь на смотровую палубу. На аппетит я никогда не жаловался, но прогулка – самое оно перед завтраком.

В носовой части прогулочной палубы кто-то стоял, но я не обратил на это никакого внимания, наслаждаясь открывшимся видом на лежащий далеко внизу океан. Да и человек был скрыт за поставленным на вертлюгу и укрытым парусиной массивным скорострельным ружьем.

Вообще-то это палуба не столько обзорная или прогулочная, сколько боевая. Именно поэтому она чуть шире гондолы. Это облегчает контроль верхней полусферы воздушного корабля. Хотя бы той ее части, что не закрыта оболочкой.

«Буревестник» не является полноценным военным дирижаблем, но специфика Вольной марки не предполагает полетов без должного вооружения. Два спонсона, расположенные по бокам в носу гондолы, несли парочку трехфунтовых орудий. А на обзорной палубе, надежно укрытые плотной парусиной, находились шесть скорострельных крупнокалиберных ружей, поставленные на вертлюги. По два на борт и по одному на носу и корме.

Скорострельные крупнокалиберные ружья – штука занимательная. На первый взгляд они очень напоминают уродливые и несколько увеличенные версии хорошо всем знакомых револьверных винтовок. Но первое впечатление обманчиво. Даже насчет их названия идут давние и довольно яростные споры. Кто-то считает, что более верным названием будет скорострельные пушки, а иные и вовсе именуют их пуле или снарядо-метателями.

В наземных армиях скорострельные крупнокалиберные ружья применения практически не нашли. Для полевой армии они не слишком удобны и проигрывают тем же пушкам. Сержанты предпочитают «слонобои». Они не такие скорострельные, зато при определенной доли меткости и удачи могут повредить даже рыцаря. А против обычных латников заряженная легкой картечью траншейная метла куда эффективнее, как и бомбометатели с огнеметателями. В крепостях опять же легкая пушка с зарядом картечи будет куда эффективнее парочки скорострельных ружей.

Великая Война покажет ошибочность этой концепции. Против боевых химер и ликанов крупнокалиберные скорострельные ружья себя неплохо покажут. Но это в будущем, а пока они нашли свою нишу на воздушных кораблях.

В силу особенностей конструкции и специфики воздушных кораблей, на дирижаблях много орудий не разместишь. Обычными же пулями возможного воздушного противника дырявить долго и печально, вот скорострельные крупнокалиберные ружья и пришлись к месту.

Раньше для стрельбы у скоростных ружей нужно было крутить ручку. Что не слишком удобно. Но лет двадцать назад кто-то додумался механизировать это дело, установив заводной механизм. Ручка, что использовалась для стрельбы, теперь используется для заводки механизма. Из-за чего скорострельные ружья иногда называют «дьявольскими часами». Правда барабан расстреливается в пять секунд, а после двухсот выстрелов начинаются проблемы из-за нагара, но это уже детали.

Боевые дирижабли могут нести десятки крупнокалиберных ружей и несколько пушек. Но на «Буревестнике» ружей всего восемь. Еще два находятся на самом верху, на специальной оборонительной платформе, расположенной прямо на оболочке.

Как я слышал краем уха, вахта «наверху» считается самой сложной. И назначают на нее в качестве наказания за малейшие проступки. Видимо поэтому дисциплина в команде «Буревестника» близка к идеалу.

– Доброе утро, Лан, – сделав круг по палубе, машинально кивнул я Ланилле, зачем-то одевшейся под мальчика.

– Доброе, – как-то излишне настороженно отозвалась она, сделав шаг в сторону лестницы.

Стоп… Ланилла⁈

Оглядываюсь. Нет, не галлюцинация, морок или мираж. Увы…

– А ну стоять! Что ты здесь делаешь⁈

– Гуляю, дышу воздухом, – отозвалась она, невинно хлопая ресницами. И взгляд жалостливый, словно у котенка… нагадившего в твои тапки.

– Тебя же отправили в столичный университет, – почти простонал я, предвидя неприятности. Знал же, что стоит груз проверить! Знал! Да поверил почтенному Загиму на слово. – С надежной охраной, как заверил меня твой отец. Ты опять сбежала? Но как? Он же лично сажал тебя на поезд!

Радует, что вина не моя. Почтенный Загим сам опростоволосился. Я за его дочерью следить не нанимался! Отец уследить не может, так почему я должен?

– Лично сажал – как же! – раздраженно фыркнула Ланилла, поведя плечом. – По правде сказать, я никуда и не уезжала. Папа сам виноват! – Тут я с ней полностью согласен. – В последние дни был так занят, что единственную дочь не соблаговолил проводить. «Близнецы» в столицу не захотели, уволились…

– Сбежали, потому что ты им просто надоела.

– А новые охранники меня в лицо плохо знали, – закончила Ланилла, проигнорировав мою подначку.

– Короче, как ты тут оказалась и кто в столице? – потребовал я. Ланилле явно не терпелось поделиться своими приключениями, и такого удовольствия я ей не предоставлю. Маленькая, но месть. Она же гордится своим побегом! По глазам вижу! Вздорная, сумасшедшая девчонка! Пороть надо было! Пороть! Если голова не думает, то отвечает жопа.

– Злой ты, – Ланилла сморщила носик. Похоже, свои последние мысли я не сдержался и тихо озвучил. Либо она просто догадалась. – Если короче, то в столичный университет отправилась одна весьма похожая на меня и довольно талантливая девушка. Она нашем загородном поместье работала. Дар у нее чуть слабее чем у меня, но до положенного для рунного инженера минимума дотягивает.

– Ты потеряешь год. – Я просто не знал, что еще сказать. Развернуть дирижабль мне никто не даст. Хотя, «Буревестник» все равно полетит назад? Вот пусть и забирает с собой это наказание в лице дочери почтенного Загима. Я даже охрану ей найму в Степном Страже, оплатив из своего кармана. Только не знаю, связать Ланиллу предварительно или достаточно ограничиться кандалами? Ручными или ножными – вот в чем вопрос? И ручными, и ножными – не будем мелочиться! А если удастся нанять в охрану женщин, можно пристегнуть ее к одной из охранниц, доплатив последней за риск. Нет, последнее – перебор. Слишком жестоко! Охранница ведь ни в чем не виновата!

– Ничего я не потеряю. В Академию Доблести Тирбоза пойду. В рыцари! Документы отправила, примут.

– А как же разработка големов, руны?

– Одно другому не мешает. Буду заниматься самостоятельно, как и раньше это делала, – она вновь пожала плечами. – Со «Стилетом» неплохо ведь вышло – диплом не понадобился.

В этом плане она недалека от истины. Искренняя увлеченность и деньги почтенного Загима, с легкостью выбрасывающего на увлечения дочери огромные суммы, сделали из Ланиллы неплохого специалиста. Те же амулеты связи тому пример. Да и над «Стилетом» она потрудилась не меньше, а в силу своей увлеченности может и больше рунных инженеров мануфакторума.

– Рыцарь – не самая простая и безопасная судьба, – привел я последний довод.

Увы, но насколько не проста и опасна участь будущих рыцарей, известно только мне. У рунного инженера всяко больше возможностей пережить будущую войну. А рыцари в ней гибли пачками, как и все, кто взял в руки оружие.

– Жить вообще опасно. Один раз меня похитили из собственного дома, – серьезно напомнила она, сразу став как-то старше.

– В любом случае, как только мы достигнем Степного Стража, ты отправишься на «Буревестнике» обратно.

– Но Гарн! – попыталась возмутиться Ланилла, но я не был настроен на долгие споры, выслушивание оправданий и доводов.

– Вопрос закрыт! Ты вернешься к отцу. Вольная марка не место для детей!

– Дурак! – полыхнула злостью и раздражением девушка. – Ты пожалеешь!

– Уже жалею, что не проверил груз!

Ее угрозы меня не особо заботят. Вот если Ланилла с нами останется, тогда я точно пожалею, когда новость до почтенного Загима дойдет.

На завтрак мы шли уже вместе. Надувшаяся от обиды Ланилла хранила гордое молчание.

Пытается меня наказать таким нехитрым образом? Зря! Это не наказание – награда! Но счастье долго не продлится.

В небольшой кают-компании, бывшей одновременно с этим и гостиной, находились все участники нашей малочисленной экспедиции. Дэя резалась в карты с Константином и Сагаром. Амита скучала возле широкого обзорного окна. Конн листал газету.

Кроме них присутствовал единственный на корабле стюард, спешно выставляя на длинный стол неприхотливые блюда, не столько приготовленные, сколько просто разогретые на небольшой кухне, примостившейся в огороженном закутке.

Сервирован стол был не особо изыскано: консервы мясные, рыбные, овощные и хлеб в твердых галетах. Из напитков только горячий чай, из десертов – мед. Не знаю в чем причина такой любви к консервированной пище. Дирижабль – это не морской корабль, в многомесячное плавание он не ходит. Но что есть, то и едим.

Не деликатесы, конечно. Даже не уровень столовой академии. Но как по мне, все весьма достойно. Даже привычно, по походному. Пусть некоторые родовитые и слегка нос морщат, когда никто не видит. Один день лечебного голодания и тот же Сагар накинулся на местную еду, словно ворвавшийся в стадо овец ликан.

Появление Ланиллы произвело фурор.

– Дэя, ущипни меня, – потребовал Константин, первым заприметив неучтенную пассажирку. – Кажется, у меня галлюцинации. Ау! Не так сильно!

– Все же сбежала, – холодно отметила Дэя, раздраженно бросив карты. Удивленной она не выглядела. Скорее разочарованной, да и то слегка.

– Почтенная Ланилла Загим, рад приветствовать вас на борту этого прекрасного корабля, – Сагар оказался единственным, кто вспомнил про нормы этикета, а заодно, воспользовавшись случаем, попытался быстро подсмотреть карты Дэи. За что получил по рукам от Константина.

Амита и Конн промолчали, они не были близко знакомы с Ланиллой и предпочли отмалчиваться, наблюдая за происходящим, словно за спектаклем.

– Да-да, привет. Рада вас всех видеть… – Ланилла бросила быстрый взгляд на Дэю и чуть тише добавила: – Почти всех.

Но Дэя услышала или по губам прочитала, подарив дочери почтенного магната воистину змеиную улыбку. Мне даже почудилось, что я слышу раздраженное шипение.

После победы команды академии негласное соперничество девушек слегка поутихло, но никуда не делось, и теперь грозило вспыхнуть с новой силой. Еще одна веская причина отправить Ланиллу назад в Тирбоз!

– И чем нас сегодня кормят? – не особо смущаясь, Ланилла устроилась на ближайшем свободном месте. Деловито осмотрела содержимое тарелок и тут же, не дожидаясь остальных, приступила к трапезе.

– А ничего так-кх! – она подавилась, зашлась кашлем.

– Ешь медленнее и не говори с набитым ртом, – посоветовал я девушке, стукнув ее по спине, хотя стоило бы по заднице. Да не рукой – ремнем!

– А как тогда отвечать на вопросы, – возмутилась она, не переставая жевать.

– Ты что, все это время голодала? – прозорливо предположила Дэя.

– Не все, только последние сутки, – пояснила Ланилла. – Кто решил, что это полезно? Вранье! – авторитетно добавила она, нацелившись на очередное блюдо.

– Думаю, нам стоит присоединиться, – предложила Амита, оценив скорость исчезновения обеда.

– К тому же, скоро все остынет, – поддержал старосту Константин.

Трапеза прошла быстро и в молчании. Пожалуй, впервые за путешествие со стола было сметено все. До последней крошки! Твердые галеты, которые постоянно оставались, и те исчезли в ненасытном чреве семи растущих организмов.

К разговору вернулись, когда стюард подал чай. Появлению новой пассажирки он если и удивился, то не подал виду, быстро сообразив, что мы ее знаем.

Проклятье, мне еще капитану «Буревестника» придется все объяснять. Почтенный Загим далеко, и именно я отвечаю за все грузы и людей на борту.

– Итак, мое личное наказание за все бывшие и будущие грехи, – вздохнул я, прихлебывая горячий чай, – как ты сумела попасть на дирижабль?

– Естественно с грузом. Его у нас хранили. Вот я и обустроила схрон в одном из ящиков. Правда, пришлось выбросить из него какие-то железки.