Текст книги "Первое копье (СИ)"

Автор книги: Алексей Александров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6
Кровь и вино

Маркграф Александр Ранк выглядел паршиво. А чувствовал себя еще хуже. В его почтенном возрасте падение с лестницы и в более благоприятных обстоятельствах может привести к печальному итогу, а когда на тебя сверху падают латники охраны, кирпичи кладки и балки перекрытий… Хотя, именно охрана его и спасла, буквально прикрыв своими телами.

– Легкие раны! Это называется легкие раны⁈ – глядя на забинтованного словно мумия деда, Константин с трудом сдерживаясь, чтобы не напасть на Сумана Энно.

Если бы он знал, что все настолько плохо, то в первую очередь поспешил бы сюда, а не занимался никому ненужным наведением порядка в поместье.

– Замолчи! – резко осадил его лежавший в постели маркграф. Сделав над собой усилие, Александр Ранк попытался сесть. А когда это не удалось, потребовал: – Помоги мне!

– Может не стоит? – попытался остановить деда Константин, но нарвался на гневный взгляд и проделал требуемое, аккуратно поправив подушки.

– Суман все сделал правильно, – морщась от боли, продолжал маркграф. – О моем состоянии никто не должен узнать. Не дождутся! – зло процедил он. – Суман, что с пленниками?

– Те, что находились в подвале, уцелели, – сообщил Энно. – Но они ничего не знают – обычные, не слишком умные исполнители. А наши особые гости… – Он помедлил, взвешивая все «за» и «против», но затем все же поделился своей версией произошедшего: – Завалы только начали разбирать, но думается мне – магичка сбежала. Скорее всего, пожертвовав баронессой.

– Откуда такие выводы?

– Пока что это только догадки. Полагаю, пленница как-то смогла избавиться от рунных кандалов.

– Раньше они нас не подводили! – проворчал маркграф.

– Все когда-нибудь случается впервые, – пожал плечами бывший журналист. Версия с предательством кого-то из охранников выглядела еще менее правдоподобной. Да и ключи от рунных кандалов есть только у маркграфа.

– А что говорит ласс Нор, – оживился Александр Ранк. – Он должен был находиться с пленницами? Где он, кстати?

– Мертв. Час назад нашли его тело, – мрачно сообщил Константин. Левое крыло поместья сильно пострадало, и разбор завалов грозил затянуться до утра.

По его скромному мнению, ласс Нор был тем еще вредным старикашкой. Какой-то адепт, без надежды в свои шестьдесят скакнуть на ступень выше, пригретый в одной из младших ветвей, а гонору в нем было на архимага. Несмотря на это, смерти старый чародей не заслуживал, да и был хоть и не кровным, но родственником.

Внутри рода случается всякое. Младшие ветви постоянно интригуют, пытаясь подняться выше в неофициальной, но существующей иерархии рода, получить больше денег, власти, а то и сменить старшую ветвь, избавив свою ветвь от двойной фамилии. Но со стороны род должен выглядеть как нерушимый монолит. А месть за смерть даже самого никчемного из родичей должна быть неотвратима и жестока!

Константин отлично знал, что на самом деле не все так благостно. Но счет рода Ранк к островитянам сегодня вновь вырос. Род опять упустили шанс закрыть старые долги!

– Обделались мы, значит… – подвел неутешительные итоги маркграф Александр.

И обвинить-то некого – виновники мертвы. Да и сам он виноват. Следовало разделить важных пленниц, запереть в подземелье. Из него не так-то просто вырваться даже чемпиону. Да не захотел, старый дурень, в холод спускаться, с удобствами решил первый допрос провести. Вот и провел…

Подчиненные тоже хороши – никто не решился возразить!

– Старый я стал, – тихо проговорил Александр Ранк, словно не желая признавать этот досадный факт. – Потерял хватку. Размяк. Горный лев… когти затупились, сгнили клыки.

– Да разве… – Константин попытался возразить, но натолкнулся на суровый взгляд деда и не решился продолжать, на всякий случай покаянно склонив голову.

– Что еще скажешь, Суман? – продолжил маркграф. – Добей меня.

– Уверен, что без магии альвов тут не обошлось, – поделился своими соображениями бывший журналист.

– Альвы весьма неохотно делятся знаниями с людьми, – недоверчиво вставил Константин. – Для них мы такие же дикари, как для нас ликаны.

– Но свои артефакты они иногда все же дарят, – не согласился Суман Энно. – А теплые отношения между островами и Великим лесом давно не секрет. Пленниц тщательно обыскали. Все подозрительное и украшения сняли, но что-то мелкое могли упустить. Вшитое в одежду, спрятанное на теле или в теле. Да, раньше мы с таким не сталкивались, но про возможности альвов нам мало что известно.

– Ушастые твари все не уймутся! – с ненавистью протянул маркграф, принимая эту стройную версию. Сложно не принять, когда нос к носу сталкиваешься с такой жуткой тварью.

Больше островитян он ненавидел разве что альвов. Правитель Железной марки – восточного форпоста империи, отделенного от Великого леса только водами Владычицы, прекрасно знал, что мирные лесные жители отнюдь не мирные.

– В следующий раз всех пленников, невзирая на пол и возраст, раздевать догола и тщательно обыскивать. Рунными кандалами не ограничиваться, связывать так, чтобы и пальцем двинуть не могли! – мрачно распорядился он, хоть приказ явно запоздал.

Константин представил себе эту картину, особенно если речь будет идти о ком-то вроде баронессы Синны Веран, и мысленно хмыкнул. Латники дома драться будут за такую возможность!

– А ты не кривись, внучок! – неправильно истолковал его гримасу маркграф. – Ошибки и излишнее чистоплюйство – это кровь наших людей. Наша кровь! Сам посмотри! – он с трудом провел сухой левой рукой, правая была заключена в лубок, над своим перебинтованным телом. Доказательство было более чем наглядным.

Константин убрал с лица усмешку и на всякий случай вытянулся, словно латник на плацу. Дед явно не в духе. Оно и не удивительно, столько лет работы, долгожданный успех и тут же близкая к разгрому неудача. Еще и ласс Нор погиб. А с магами в роду всегда было плохо. Даже странно, что Суману Энно только барона посулили. Могли и графа дать. Правда титул будет без земли, с этим у Железной марки также как с магами, но «Ваше Сиятельство» звучит лучше, чем «Ваша Милость».

– Значит, чемпиона убил твой шустрый приятель?

– Не без помощи ласса Энно, – быстро вставил Константин. Разговор свернул куда-то не туда. Хватит деду вовлекать Гарна в свои мутные игры!

Константин и сам не прочь остаться в стороне, но таков удел родовитого – не успел родиться, а уже всем должен.

– Всегда и всюду наш Гарн Вельк, – задумчиво продолжил маркграф, не заметив слов внука. – Слышал, ты собираешься с ним и Дэей Готмал в Вольную марку? Големов каких-то испытывать?

Константин зло покосился на Сумана Энно. От кого дед получил эту информацию догадаться несложно.

– Да, – не стал отрицать он, гордо вздернув подбородок.

Если дед запретит, придется тайно сбежать. Но это лучше, чем возвращаться в Железную марку или таскаться по империи, играя роль повесы и пьяницы. Нет, против этой роли он ничего не имеет, но иногда так хочется разнообразия. Из-за приказа деда он уже упустил шанс стать чемпионом!

– Хорошая идея. Развеяться тебе не помешает, – внезапно поддержал его маркграф.

– А-а, я… – Константин проглотил подготовленные возражения и задумчиво посмотрел на деда.

Согласие? А тем более похвала? Это слегка напрягает.

Что еще задумал этот старый интриган?

* * *

Несмотря на явное желание провести со мной весь день, Ланилле пришлось остаться дома. Почтенный Загим проявил нехарактерную для него твердость по отношению к капризам дочери, и не отпустил ее в город. Сослался на то, что охранники «близнецы» Ланиллы сегодня отдыхают. А других он быстро найти не сможет.

Врал, конечно. Охранников в поместье хватает. После похищения дочери он превратил свое поместье в маленькую крепость. Личной охраны у почтенного Загима, что латников в не самой маленькой родовитой семье.

На последний довод: «Но я же с Гарном, что с нами может случиться?», почтенный Загим посмотрел столь проницательно, что даже Ланилла смутилась.

И этот туда же! Да не виноват я, что рядом со мной всякое происходит. Почти не виноват…

Патриарх, если подумать, решил меня похитить после череды слишком удачных ставок на верную лошадь…

Ликаны на академию напали из-за убийства предателя Омра…

Островитяне подставить меня решили из-за разгрома организации Патриарха…

Нет, но нападение чемпиона на меня не записать при всем желании! Не я магичку островитян захватывал, к маркграфу Александру Ранку не я ее тащил! Я в этот день даже не собирался в поместье рода Ранк ехать – Константин предложил. Но кто в это теперь поверит?

Тупик, в котором притаился вход в «Старую Бригантину», был пуст. Никаких тебе странных личностей, поджидающих припозднившихся пажей, или магов, скрывающихся под личиной журналистов. Оно и к лучшему! Может моя жизнь наконец-то войдет в нормальное русло? Я не говорю в спокойное, а хотя бы в нормальное! Знаю, это просто наивная мечта. Но кто запретит человеку мечтать?

С местом я угадал. Это стало понятно, стоило открыть дверь. Не «злачный притон», а какой-то филиал родной академии – одни сплошные мундиры и золотые эполеты. Праздник был в самом разгаре и на мое появление поначалу никто не обратил внимания.

Интересно, а слухи про стрельбу в городе до них что, не дошли? Хотя, у пажей праздник – пажам все равно. Даже если война начнется, сегодня их лучше не беспокоить. Все, как всегда, где-то льется кровь, а где-то вино. И второе куда лучше первого, тут и думать нечего, как и осуждать.

Стоит признать, все было достаточно пристойно… пока. Средняя степень опьянения – состояние любви ко всему миру уже достигнуто, но на приключения еще не тянет. Даже странно. Я-то знаю, как дорвавшиеся до крупицы свободы пажи могут праздновать. Всматриваюсь в лица – понятно, тут по большей части первый курс. Опыта у них еще нет в таких празднествах, вот и сдерживаются. Опыт курсе на втором появляется, к ужасу держателей питейных заведений Тирбоза. Компания пьяных пажей сродни пожару. Особенно если они богатые и родовитые, а значит, лишены последних сдерживающих факторов.

Хуже пажей только пажи только что ставшие оруженосцами – уровень дикости выходок возрастает многократно. О том случае, когда свежеиспеченным оруженосцам удалось угнать с ипподрома парочку мехов, устроив гонки в городе, до сих пор легенды ходят.

Первой меня заметила Мирра.

– Гарн⁈ Тебя выпустили? – Это восклицание тут же сделало меня центром внимания и ответить я не успел.

– Качать чемпиона! – предложил кто-то явно хвативший лишку. Группа ближайших пажей посчитала это призывом к действию, и я тут же оказался подхвачен на руки и отправлен в недолгий полет.

Кричать и возмущаться глупо – это только подстегнет энтузиазм не слишком трезвых пажей.

– Аккуратнее, потолок низкий! – весело напомнила Дэя, но вмешиваться в праздничную экзекуцию не стала.

Демоны! Вот зачем она про потолок вспомнила? До этого восклицания я не обращал на опасное сближение ни малейшего внимания. А теперь…

Впрочем, пажи не усердствовали. Осторожно подкинув меня несколько раз, они все же успокоились. Зато каждый, мимо кого я проходил, посчитал своим долгом подняться из-за длинного стола и одобрительно хлопнуть по плечу. Причем по правому, с синяком от «Слонобоя»!

До начала сдвинутого стола, где сидели шесть героев финала, я добрался с твердым намерением кого-нибудь убить. Вот только пока не решил, кого.

Может Сагара? Чисто для профилактики?

Ладно, не будем портить людям праздник. Они его заслужили.

Прежде чем я успел опомниться, мне под нос впихнули кубок с вином. Настоящий кубок… Тот, что за победу в командной схватке дали! Но сейчас позолоченная реликвия использовалась как какой-то бокал. Весьма объемный бокал! В него бутылка войдет и место останется.

– А почему не Кубок Превосходства? – поинтересовался я больше в шутку, чем всерьез, на что получил неожиданный ответ от Дэи.

– Он у ректора. Не смогли выкрасть.

Надеюсь, она шутит. Очень надеюсь.

– Тост! – крикнул кто-то с другого конца импровизированного стола. – Нужен тост!

Все замерли, а я вновь стал центром внимания.

– Поздравляю с победой. Вы молодцы! – провозгласил я, поднимая полный кубок двумя руками. Тяжелый, зараза. Хрупкие, декоративные ручки того и гляди отвалятся.

– До дна!

На эту провокацию я не повелся, не хочу остаток праздника валяться под столом. Да и дело у меня. Пригубив из наградного кубка, я отодвинул его подальше. Хитрость прошла гладко. Праздник продолжился, и всем стало резко не до меня. Пошли обычные разговоры.

Пользуясь тем, что Конн решил временно покинуть застолье, чтобы помочь Конну младшему, пересаживаюсь поближе к Шилин.

– Есть разговор, насчет амулетов, – тихо сообщил я, склонившись к уху девушки.

– Каких амулетов? – спросила она, не переставая улыбаться.

Со стороны казалось, что мы романтически воркуем. По крайней мере, Дэя как-то очень странно стала на нас посматривать. Ревнует? Странно, я думал это у них с Ланиллой просто игра – соревнование. Отношения с будущей супругой у меня далеки от романтических. И только когда рядом Ланилла и Дэя вспыхивает что-то вроде искры… между девушками.

– Связи амулетов, которые твоя семья пытается тайно приобрести у почтенного Загима. Только не делай вид, что ничего об этом не знаешь! Малая война. Кого планируете пощипать?

Признаваться она не торопилась.

– С чего ты взял? Мы мирная семья не менее мирного рода.

– Фольхи и слово мир плохо друг с другом сочетаются. А я могу помочь. Часть дохода с амулетов связи и в мой карман капает, – напомнил я, – так что мне выгодно показать их достоинства в лучшем свете.

Люблю врать правдой – самая тонкая форма лжи. Прибыль с амулетов мне интересна, но не настолько, чтобы лезть в чужие разборки. Да и Малые войны – редкостная глупость. Фольхи от нечего делать любят устраивать такие войнушки, но гибнут в них чаще всего обычные латники, да сержанты.

Древние традиции…

Священное право…

Ради чести…

Чушь и бред – обычная жажда наживы, борьба за власть и ресурсы. Красивая упаковка и дурно пахнущее содержимое.

Но победа семьи Лаврия, если эту победу обеспечат амулеты связи, мне выгодна. Так что с мерзким запашком придется смириться. Тем более политика по-другому и не пахнет.

– Нет, Гарн. Не будет никакой Малой войны, – отрицательно дернула головой Шилин, и противореча своим же словам добавила: – Моя семья справится. Помощь со стороны не нужна.

– Настаивать не стану, но имей в виду – я готов помочь. Уже помог – амулеты вы получите.

– Да? Спасибо, – искренне поблагодарила она. – Я передам главе семьи твои слова.

Сомневаюсь, что это поможет, но хоть что-то. Может я и капитан победившей команды, но всего лишь паж. Мальчишка – так меня видят остальные. Умный, несколько странный, но всего лишь мальчишка. Откуда им всем знать, что еще недавно я был Первым рыцарем и знаю толк в войне ибо жил этой самой войной последние годы своей недолгой жизни?

В любом случае, я попытался. Навязываться не стану – своих дел хватает.

Долго засиживаться за праздничным столом я не собирался. День выдался, мягко говоря, суматошным. Одна схватка с чемпионом ликанов чего стоит!

Да и судьба магички островитян не шла из головы. Выжила или нет – вот в чем вопрос? Впрочем, даже если она выжила, то я мало что могу сделать, чтобы исправить эту несправедливость. Я ведь ее даже в лицо не знаю! Шкипер? Так он в тюрьме сейчас и я понятия не имею, как на него выйти. Да и не факт, что он станет мне помогать в поисках.

Если магичка не дура, а она явно не дура, то в Тирбозе задерживаться не станет. Найдет способ, чтобы убраться из города, а то и из империи.

Все что мне остается – ждать и надеяться, что люди маркграфа Александра Ранка не оплошали. Не лучшая позиция, но иной нет.

– Ладно, мальчики и девочки. Смотрите не переусердствуйте. С завтрашнего дня возобновляем тренировки. Конн, тебя это тоже касается, – строго предупредил я вернувшегося соседа.

Слегка осоловевший от выпитого вина и внимания, Конн только молча кивнул.

– Правда он милаха, когда серьезный? – тихо, но чтобы все слышали, заметила Дэя, повернувшись к Амите.

– Настоящий папочка, – поддержала ее староста.

Стол грянул хохотом – шутка зашла. Похоже, эта парочка только что официально присвоила мне кличку. Прилипнет так, что не избавишься. Вот спасибо!

Пользуясь общей радостью, я хотел улизнуть, но на пути подводным рифом встал Сагар.

– Гарн, мы команда? – вопросил виконт, насильно усаживая меня обратно.

Тут-то мне и стала понятна моя ошибка – вырваться из «Старой Бригантины» будет гораздо сложнее, чем из застенок охранителей или когтей чемпиона ликанов…

Глава 7
Предупредительный выстрел

Она ушла! Не без потерь, артефакт альвов очень жаль. Но она ушла! Хаос, посеянный появлением чемпиона ликанов, обеспечил спокойный побег, исключил возможность погони и надежно замел все следы, позволив ей добраться до одного из укрытий, приготовленных еще Патриархом.

Это сложно назвать победой, но не менее сложно признать поражением.

Победное поражение? Наверное, так будет правильно. Одно то, что ей удалось вырваться из когтей маркграфа Александра Ранка можно посчитать чудом. Горный лев крайне редко и очень неохотно отдает свою добычу. Но цена оказалась высока. Потеряны последние надежные люди в Тирбозе. Погибла Четвертая, а с ней потерян важный источник столичных сплетен и многочисленные связи среди знати империи. За это по голове не погладят. И неважно, что маркграф Александр Ранк так и не поверил в искренность перехода Четвертой на сторону Эдана.

– Надеюсь, он сдох, – совершенно искренне пожелала Первая своему изображению, прежде чем приступить к неприятной процедуре смены облика.

Смочив голову нужным составом, она безжалостно содрала с себя парик. Плотно приклеенный к коже, он казался настоящими волосами, но скрывал под собой выбритую голову, поросшую короткой порослью темных волос. Увы, но качественная смена облика требовала жертв, причем немалых.

Затем пришел черед лица. Запустив руку в одну из склянок, она зачерпнула похожий на жир крем и с остервенением принялась втирать его в кожу, не обращая внимания на противное покалывание и мерзкий запах.

Как же жаль артефакт альвов. Да и Четвертую, признаться, тоже… слегка. Но главное, что она ушла. А от Четвертой они ничего не узнают. Даже альвы не умеют воскрешать мертвых, куда уж имперцам.

Жирный крем впитывался в кожу, слегка меняя ставшие уже привычными черты. А вернее возвращая их к более привычным. Нельзя сказать, что облик менялся кардинально, на это не были способны никакие алхимические составы. Но смени прическу, цвет глаз, стиль одежды. Придай коже легкий загар, поставь парочку приметных родинок на лицо – и вот перед тобой если и не совершенно другой человек, то весьма отдаленно похожий на того, кого сейчас ищут по всему Тирбозу шакалы горного льва. А если приложить еще немного фантазии и усилий, то измениться можно до неузнаваемости. При этом не привлекая внимания неестественностью нового облика – типичная ошибка новичка.

За годы жизни на грани, ей так часто приходилось сбрасывать одну маску и надевать новую, что она освоила тонкое искусства смены облика до малейших нюансов. А в подготовленных на подобный случай схронах имелось все необходимое, включая ряд весьма интересных алхимических составов ее собственной разработки.

Тугая повязка спрячет грудь. Строгий мужской костюм. Капелька грима, чтобы состарить лицо, сделать его более грубым, мужественным. Подкрасить волосы, придав им благородной седины. Склянка с черным, похожим на смолу составом – голос станет под стать лицу.

Спустя два часа, она придирчиво осмотрела в зеркале новый образ. Представительный мужчина средних лет мало походил на молодую женщину, которую столь безуспешно ищут.

Да, ей далеко до притворщика альвов, что может стать хоть стариком, хоть ребенком, женщиной, мужчиной – кем угодно, без близкого физического контакта не отличишь. Но результат впечатлял.

Открыв секретер, она перебрала несколько бланков с паспортами, взяла один из них. Сегодня она станет средним руки торговцем из Речной марки. О путешествиях по воздуху придется забыть, но это меньшая из ее проблем.

Она вновь потерпела досадное поражение. С трудом вырвалась, пожертвовав многим, но уцелела. А это значит – война продолжается! Да и маркграф понес потери – чемпион ликанов натворил дел.

Но в Тирбоз, пожалуй, больше ни ногой. Неудачный какой-то город. Злой! Да и от Гарна Велька стоит держать дистанцию. Тем более ничего он из себя не представляет – обычная пешка, что ошибочно мнит себя королем игровой доски.

Возвращаться на острова – не вариант. Начнутся очередные разбирательства, и дело может затянуться надолго. Нет, пока ее не вызвали прямым приказом, нужно действовать. Тирбоз был отличной базой, но для дальнейших планов подойдет и Степной Страж. Пусть он и расположен за Пресным морем, зато Вольная марка не совсем империя, возможности старого льва там ограничены. Да и слухи из тех краев интересные приходят. Нужно их проверить.

* * *

После турнира Тирбоз как-то резко успокоился. Стал привычным, в чем-то даже провинциальным городом. Не смотри, что неофициальная столица Спорных земель.

Учеба в академии пошла своим чередом, постепенно заставляя рутиной дней забыть о прошлом.

Наших мехов загнали в ангары, выпуская только по большим праздникам, чтобы совсем не заржавели. Так что от тренировок с командой осталась только теория. Да и то Шилин и Мирра начали ими откровенно манкировать. Все же это был их последний турнир академий. Да и причина уважительная – подготовка к итоговым экзаменам на звание оруженосца. С практической частью у них все отлично: турнир – доказательство. Но в плане остальных предметов девушки не блистали, если не сказать хуже – плелись в хвосте.

На мой взгляд, они зря волнуются. Чемпионам многое простят. В том числе и отсутствие не слишком важных для будущих рыцарей знаний. Но Шилин и Мирра, или Мирра и Шилин – сложно сказать кто у них в паре ведущий, а кто ведомый, ибо этот статус менялся в зависимости от ситуации – решили подойти к выпускным экзаменам со всей серьезностью. Сами девушки не признаются, но думаю, на них надавила родня, чтобы итоговый диплом чемпионов не выглядел слишком блекло. Можно подумать на него кто-то смотрит. Да и карьеру они будут делать в семейной или родовой дружине.

К разговору насчет Малой войны мы с Шилин более не возвращались. Передала она мои пожелания главе семьи или нет, не знаю. Но все усилия ушли в песок. Свои амулеты семья Лаврия получила, но Малая война так и не началась. По крайней мере, пресса об этом молчала.

Команда если не развалилась, то постепенно впадала в зимнюю спячку. Да и я, признаем это честно, достигнув своих целей, слегка потерял к ней интерес. Основы я изложил, а другие знания им пока что без надобности. Начну учить, как копью противостоять атаке боевых химер – никто этого не поймет. Да и голая теория мало кого прельщает, а все построения, перестроения заучены наизусть. Ночью подними – сделают все как надо, так толком и не проснувшись.

Зато Конн и его клуб стали постоянными участниками теоретических тренировок. Маневры на ипподроме стали реже, но собирали раза в три больше народа. Мои пособия со стратагемами разошлись по академии, а затем и ушли за ее стены. Так себе результат, но все же результат. А с каким удовольствием Конн и Амита возились с тактическим ящиком, переделывая «местность» в нем чуть ли не каждую неделю.

Я здесь не нужен. Пора уходить. Если не из академии, тут нужно хорошенько взвесить все плюсы и минусы, то из команды так уж точно.

Остаток осени просто пролетел. Зима пришла внезапно, в первый месяц зимы. Для Тирбоза, с его южным, очень теплым климатом это вылилось только в более короткий день. Да несколько ночей не особо суровых заморозков.

Близилось время экзаменов и заслуженные два месяца отдыха, на которые у меня были свои планы. Вернее, не совсем мои, почтенный Загим к этому так же причастен. Поездку в Вольную марку я планировал, но где-то через год, на следующие каникулы. Но тут все удачно совпало. Испытаю для почтенного Загима «Стилеты», осмотрюсь в Вольной марке, заведу знакомства, связи. А там и до совместных дел недалеко.

После ряда горячих обсуждений, мы с почтенным Загимом сошлись на том, что нужно не четыре, а как минимум пять человек. Лучше шесть. В марку отправят четыре «Стилета», но их требуется гонять на износ. И люди, как это ни странно, имеют все шансы «испортиться» раньше боевых машин: магическое истощение или же обычная болезнь, от которой никто не застрахован. Так что пара лишних пилотов лишними не будут. Оставалось найти добровольцев, готовых отправиться в неплохо оплачиваемое, но не самое безопасное путешествие.

Двоих я уже нашел. Вернее они меня сами нашли: Дэя и Константин. Со мной, это уже трое. Значит нужны еще минимум двое.

Первым добровольцем стала Амита, а вторую вакансию я решил предложить Конну, для чего и пригласил его после занятий в город. Почтенный Загим своим примером доказал, что после обильной трапезы любые переговоры проходят проще.

Воплотить этот план в жизнь я не успел. Проблемы начались на первом этапе.

– Гарн, Конн, подождите! – Сагар догнал нас, когда мы садились к извозчику. – Трогай, почтенный, – распорядился виконт, упав на мягкое сидение. – Вот, оцените! – он с гордостью продемонстрировал нам газетный лист свежего номера «Вестника Тирбоза».

– Они все не успокоятся? – проворчал я, скользнув взглядом по заголовку. Тема победы Академии Доблести Тирбоза в турнире не сходила с первых страниц. А в Спорных землях долго не сойдет. Еще бы – такая новость! Но теперь статья была посвящена не разбору финала, а его участникам. Ничего особого, краткая биография, привычки, увлечения. Даже про меня вспомнили. Причем в положительном ключе.

Но привлекло меня не это. Помимо хвалебных статей, о том какая у Тирбоза замечательная команда в газете было два рисунка. На одном все шесть победителей финала командных схваток. А со второго хмуро смотрела на мир моя физиономия.

– Нарисовано ловко, – признал я. Иллюстрации были скорее эскизами чем полноценными портретами, но черты лица передавали неплохо.

– Теперь ты попал в историю, как ощущения? – усмехнулся Сагар, складывая газету так аккуратно, словно готовился сохранить для будущих поколений.

– Ничего особенного, я в них постоянно попадаю.

– Это точно! – подтвердил он. – Если такое творилось на первом нашем турнире, то я даже не представляю, что будет на следующем.

– Для меня, ничего.

– Не понял? – Сагар удивленно воззрился на меня.

– Продолжения не будет, я ухожу из команды.

Теперь на меня смотрели две пары удивленных до невозможности глаз.

Решение зрело давно, но после вчерашней тренировки, когда нам все же дали погонять наших големов, я понял окончательно – с командой все.

– Как? – возмутился Сагар.

– Зачем? – вторил ему Конн. Помня старые обиды, при Сагаре он предпочитал отмалчиваться, но тут не сдержался.

– Мы станем вторым курсом, – напомнил я очевидное. – А значит, все равно кому-то придется уйти, иначе скамейка запасных получится очень длинной.

Четыре второкурсника, каждый со своим големом – это нормально. Два в основном составе, два в запасном. Но пять – несколько многовато. Даже два многовато, ведь до запасных игроков дело доходит крайне редко. Но их можно использовать для тренировочных боев.

– Финал и последние тренировки показали, что Амита отлично справится с руководством, – добавил я. – А я хочу налечь на учебу.

Про учебу, чистая правда, но не вся. С академией надо что-то решать. Дать она мне ничего не может, но и бросать глупо. Это лишит меня статуса сквайра и дворянства. После каникул прощупаю почву насчет сдачи всех зачетов и экзаменов за два оставшихся года. Если договорюсь, то в полгода можно уложиться. Если нет, то придется искать другой выход.

– Хм, – Сагар задумался. – Пожалуй, я тоже уйду. Без тебя ощущения будут не те. Хотя, я не об этом хотел с тобой поговорить. До меня дошли слухи о каких-то испытаниях в Вольной марке?

– Есть такое, – не стал отрицать я. Раз Сагар начал этот разговор, то чего откладывать? – Кстати, Конн, именно поэтому я тебя сегодня и позвал. Есть планы на каникулы? Если нет, то есть возможность подтянуть твои навыки и немного заработать. Четыре оруженосца будут полтора месяца в полном нашем распоряжении.

Про опасность Вольной марки упоминать не стал, оно и так понятно. Но мы выбрали не самую мирную и безопасную стезю.

– Заманчиво, – протянул Конн.

Победа на турнире подарила ему уверенность, но не сделала самоуверенным. Объективно говоря, в команде он самое слабое звено. Теория – теорией, но его синхронизация с оруженосцем едва дотягивала до положенного минимума. А из-за этого страдала общая подвижность машины, меткость выстрелов и скорость маневров. Только чудо и невероятная удача позволили ему в финале продержаться несколько дольше, чем Сагар.

Да и то в финале виконту не то чтобы не повезло – Амита его и Конна специально подставила под удар, чтобы выбить капитана вражеской команды.

– А мне почему ты ничего подобного не предлагаешь? – влез Сагар. – Я думал, мы друзья. А разве друзья так поступают?

– А ты готов поехать? – совершенно искренне удивился я.

Зачем ему это? В деньгах он не нуждается. А погонять големов вне учебного плана и дома может. Причем не только оруженосцев, но и рыцарей.

Сначала Дэя, потом Константин, теперь еще и Сагар. Что у них в семье-роду происходит, что они готовы в Вольную марку ехать, лишь бы к родне не возвращаться?

– Хоть завтра! – подтвердил Сагар, вызвав во мне бурю подозрений.

А чего гадать, если можно прямо спросить?

– Зачем тебе это? Деньги тебе не нужны. Практика тоже.

– Причина есть, сказать не могу. Тебя она не касается совершенно, – отозвался он чуть грубовато. – Моя семья и род так же не причастны, – стараясь сгладить острые углы, добавил он, сбавив тон. – Это личное.

Старому Сагару, что был в начале года, я бы отказал. Но теперь, когда мы сработались и даже сдружились, причин для отказа нет. Очень удачно все выходит, если не считать Константина, то у нас получается сработанное копье. Правда «Стилетов» всего четыре, ну так мы и не воевать едем.

– Хорошо, считай что принят. Конн, у тебя только что не осталось времени на «подумать».

– Не нужно времени, – решился Конн. – Погонять големов в свое удовольствие, а тебе за это еще и заплатят – я согласен.

– Мне кажется или нас преследуют? – внезапно сказал Сагар. Он сидел спиной к кучеру и видел дорогу за нашими спинами.

– Кто? – я непонимающе обернулся.

– Вон та роскошная карета, – он небрежно кивнул на экипаж, что полз сразу за нашей коляской.