Текст книги "Хозяйка Дремучего леса. Баба-Яга (СИ)"

Автор книги: Александра Самойлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3

Ядвига

Паутина оказалась крепкой. Настолько, что меня ни разу не подбросило, ни в сторону не мотнуло. Пауков я враз и полюбила за это. На расстоянии, правда.

Избушка совершала забег ещё раз пять. За это время я поняла, что иначе, чем дождаться ночи, ничего поделать не могу. Тут бы успеть в кустики сбегать, пока она с силами перед очередной беготнёй собирается, что уж говорить об остальном.

Хорошо, что есть пока не особо хотелось, но плохо, что было только утро и мне всё равно придётся вылезать из паутины и каким-то образом утолять голод. К слову, тут еда хоть какая-то имеется?

Так, Ядвига, не о том ты сейчас думаешь. Как избушку-то спасать будем?

Да кто бы знал. Что первым делом делают, если кто-то заболел? Проводят осмотр. Внешний. Значит, я должна каким-то образом осмотреть избу и проверить, всё ли с ней в порядке. Вдруг у неё просто заноза в куриной лапке, вот она и бесится. Заноза размером с бревно…

Пока мне смутно представлялось, как я буду избу осматривать. На месте эта егоза стояла ровно две-три минуты. Я считала.

– Яг, – позвал меня неожиданно кот, выдернув из важных размышлений.

– Что, Вась? – распахнула я глаза, находя взглядом кошака в его гнезде.

– Есть хочу, – известил он меня, а я пару раз недоумённо моргнула.

– Ты сейчас серьёзно? – спросила его, чувствуя, как изба как раз входит в очередной поворот. Вероятно, мы несёмся по какой-то извилистой местности.

– Да. Ты вообще кормить меня собираешься?

– А раньше ты как справлялся? – удивилась я. – По твоим словам, я тут провалялась три дня и три ночи.

– Плохо справлялся, – с тоской признался он, жалобно смотря на меня и давя на жалость. – Приходилось даже мышей ловить. Представляешь? – чуть ли не хныча, добавил котяра, а у меня задёргалось веко.

Так и хотелось крикнуть: так и должно быть! Коты едят мышей. Но, кажется, психика кота этого бы не выдержала. Что я деспот какой-то?

– Ладно, а где Яга продукты хранила? – осторожно уточнила я, ожидая чего угодно, но только не:

– Так, нигде. В доме пусто, – ответил кот. – Ягочка моя всегда свежую еду добывала. Лишнего в доме не держала. Говорила, что для здоровья надо питаться правильно, – добавил кот, а я мысленно кивнула.

Всё понятно. Так и запишем: дело – дрянь!

Я промолчала. Сказать просто было нечего. Я даже не представляла, где еду возьму. У меня деньги-то хоть есть?

– Ну чего там, кормить меня будешь? – спросил кот, будто издеваясь. А избушка, наконец, остановилась.

– Мне кажется, ты надо мной смеёшься, – ответила я ему, на что Васька смешно выпучил глаза.

– Да нет же, я серьёзно.

– Ладно, и где я, позволь поинтересоваться, еды тебе добуду? Тут может, где-то купить её можно? Или она из воздуха появляется, стоит только попросить? – возмутилась я, с трудом удерживая себя на месте. Хотя с этим как раз прекрасно справлялась паутина. Иначе бы точно тапком в кота запулила. Нахлебник тут нашёлся!

– Так зачем покупать? Дремучий лес знаешь, как богат на еду? Тут и ягоды, и грибы. И зверья много всякого, – начал умничать кот.

– И что, зверьё твоё, само мне в руки начнёт прыгать, да? – спросила его.

– Ну нет. Но ты ж его поймаешь. Ты же ведьма! – на всё был у Васьки один ответ.

Хотелось стонать. Да погромче, чтобы до кота дошло, что я не его Ягочка, которая будет с ним сюсюкаться. Да и не до еды сейчас! Тут с избой что-то делать надо. Я из неё выйти-то боюсь. Она же убежит, дожидаться меня не будет! Сколько я Ваське дичь буду ловить? Явно не две минуты.

Нет, он точно издевается. Ну не может же он говорить всё это на полном серьёзе, правда?

Нет, кот не издевался. Когда я не шелохнулась и не побежала исполнять его приходить, он начал стонать. Стонать и стенать, вперемежку с жалостливым мяуканьем.

Да, я, конечно, подозревала, что Васька от котов моего мира мало чем отличается. Но думала, умея разговаривать, он, может, поумнее будет. Нет. Потребности у него были на первом месте.

Пришлось сдаться.

– Ты же понимаешь, что нам с тобой придётся выйти из избы и ждать она нас не будет? – спросила я кота. – Убежит, пока мы себе пропитание ищем!

– Так вернётся, – вдруг заявил кот. – Куда ж она без тебя-то? Далеко не убежит. Или думала, нам потом её искать по лесу придётся? – добавил он, а я на мгновение прикрыла глаза.

Нет, он точно издевается. Точно.

– Вася, – вкрадчивым тоном обратилась я к нему. – А ты раньше этого сказать не мог?

– Так, ты не спрашивала, – последовал незамедлительный ответ, а я не выдержала и, с трудом высвободив одну руку, нащупала у лежанки тапок и швырнула его в кота.

А после приготовилась к очередном забегу, после которого намеревалась выйти из избы и зайти лишь после того, как успокоюсь.

Ну даёт! А для чего я тогда тут на ступе летала? Для чего из угла в угол меня здесь мотало? Чтобы, в конце концов, выяснить, что изба побегает неподалёку и вернётся? Серьёзно? Издевательство какое-то!

Когда изба, наконец, остановилась, я, достаточно быстро выпутавшись из паутины, похватала тапки и вылетела из избы наружу. Вовремя притормозив, я быстро обулась и, оглядевшись, поняла, что лестницы вниз никакой не имеется и придётся импровизировать. Вернувшись, я схватила метлу, Ваську за шкирку и поспешила обратно.

– Куда? Куда ты меня, злыдня? – завопил котяра.

– На Кудыкину гору! – рявкнула я. – Или думал, я одна буду по лесу шататься и еду нам искать? С этого дня всё делаем вместе! Я тебе не прислуга и слушать приказы твои не собираюсь! – заявила я и, оказавшись снаружи на крылечке, постучала метлой по полу, а после, сделала шаг в пропасть. Ну как в пропасть, просто сиганула с двухметровой высоты вниз, надеясь, что метла не позволит нам с котом разбиться.

Впрочем, Васька был иного мнения и истошно завопил, как только понял, что я собралась сделать. Эх, трусливая душонка. После тех пируэтов, которые я вытворяла в ступе, а после, на метле, летя с горы вниз, что мне какие-то два метра? Пшик!

Метла не подвела. Плавно опустила нас на твёрдую землю и чуть вздрогнув в конце, замерла. Перехватив её поудобнее, я осмотрелась, отмечая, что местность особо и не поменялась с того раза, как я впервые выглянула наружу. Высоченные деревья, покрытые снизу мхом, буераки и кустарники, пни, поваленных стволы подгнивших деревьев, насекомые и изумительный чистейший воздух.

Ну и, пожалуй, та небольшая полянка, на которой мы оказались.

Попытавшись сгрузить кота на землю, я потерпела неудачу. Он вцепился в меня словно в спасительную соломинку и отпускать не планировал. Пришлось на время смириться. Не до Васьки пока было.

Ведь пока изба не убежала, я решила обойти её по кругу и совершить запланированный ранее внешний осмотр.

Пришлось действовать второпях. Но на первый взгляд ноги избы были целыми, никаких ранений или заноз не наблюдалось. Было бы хорошо заглянуть ещё и снизу, но я попросту не успела. Изба начала разминаться, а после, спустя всего десять секунд стартовала, оставляя меня с котом и с метлой наперевес.

– Ну что, в какую сторону пойдём? – обратилась я к Ваське. – Учти, в ягодах и грибах я не разбираюсь. Надеюсь, у тебя опыта побольше и ты будешь подсказывать, что можно есть, а что нельзя. М? – с надеждой спросила я кота, который, наконец, пришёл в себя и перебрался ко мне на плечо, устраиваясь там, будто так и должно быть.

– И чему тебя в твоём мире учили? Неужели ничего не умеешь? – последовал незамедлительный вопрос.

– А тебя? – парировала я. – Ты даже сам себе еду добыть не можешь!

– Ладно, – проворчал он. – Кое-чего я знаю. Подскажу. А если будешь слушать мои советы, может, и птицу какую выслежу. Но ловишь её чур ты!

– Вась, а ты уверен, что ты помощник мой, а не нахлебник? Может, ты и вовсе вредитель? – засомневалась я, выбирая наугад сторону и направляясь, куда глаза глядят.

– Обижаешь, Ягочка! Я очень полезный зверь! – с гордостью в голосе заявил котяра. Но я на это лишь покачала головой.

– Так докажи. Мясо на тебе, ягоды и грибы на мне, но с твоими советами. А ещё я, так уж и быть, всё это приготовлю, – попыталась я договориться с котом. Но тот был не так уж прост.

– Ягочка, да ты что? А как же забота твоя? Любовь ко мне? Неужели всё пропало? – застонал котяра, явно давя на жалость. Но меня было не провести.

– Если есть хочешь, делай, что говорю! Иначе будешь одной травой питаться! – пообещала я ему, сама сомневаясь в затее. Ну где я тут пропитание себе и коту искать буду? Даже не представляю, как Яга здесь жила.

Куда ни глянь, лес, мох и насекомые. Что тут вообще можно найти?

– Правее иди, – подал голос Васька, а я последовала его совету. Бездумно, правда, ведь в той стороне ничего интересного не увидела. Что уж там приметил кот непонятно, но я сменила направление. Вдруг я просто что-то упускаю. – А теперь левее, – добавил он. И тут я подчинилась. – Правее давай, – снова услышала спустя время. И когда и здесь не стала спорить, то кот вдруг хмыкнул: – Ну вот, а говорила, приказы не будешь слушать, – сумничал он, за что и поплатился. Метла вмиг прилетела ему по темечку, заставив кота возмущённо мяукнуть. И пусть скажет спасибо, что не древком зарядила, а ветками. Умник тут нашёлся.

По лесу пришлось поплутать. Кот обиделся и не разговаривал, поэтому искать ягоды и грибы мне пришлось одной. Да, можно было бы плюнуть и вернуться на поляну, ведь это кот хотел есть. Но я понимала, что скоро и на меня нападёт голод и лучше бы побеспокоиться об обеде заранее.

Хотя я в принципе не понимала, почему особо есть-то не хочется, учитывая, как долго я спала. Неужели стресс? Да я вроде уже взяла себя в руки.

Ягоды нашлись довольно быстро. Мелкие кустики с красными бусинами на них. Приблизившись, я присела, срывая одну и внимательно её рассматривая. А после втягивая своим носом воздух, будто пытаясь по запаху определить нормальная ягода или нет. К своему удивлению, в этот же миг, как только моего носа коснулся едва уловимый аромат, пришло осознание: опасность!

Ягоду отбросила и резко встала, нахмурившись. Ощущения подобные меня одолевали впервые и, надо сказать, застали врасплох. Это что сейчас было?

Кажется, стояла, размышляя о произошедшем я слишком долго, отчего даже кот заскучал.

– Да хозяйка ты Дремучего леса, – будто устав повторять это в который раз произнёс кот. – Не нужны тебе мои советы относительно пригодности того, чем богат лес. Дурёха! – проворчал он, а я, услышав ценную информацию от него даже, не стала обижаться. Ладно, может, где-то в наших с ним отношениях я перегнула палку. Негоже каждый раз его шпынять.

Значит, получается, я могу так любую ягоду диагностировать? А с грибами также работает? Надо бы проверить…

С грибами дело обстояло хуже. Я их не видела. И это злило больше всего. Дошло до того, что я в итоге встала и недовольно топнула ногой, злясь на всех и каждого. И на Ядвигу, и на кота, и на лес этот…

– Найти тут что-то можно или нет? – воскликнула я, взмахивая руками.

В тот же миг вокруг меня появился странный шорох. Будто листва зашевелилась, заставив меня испуганно отступить. Но я даже предпринять ничего не успела, как прямо передо мной из земли повыскакивали аккуратные грибные головки. Пёстрые, маленькие и большие. Светлые.

Целая грибная поляна оказалась в полном моём распоряжении.

– Вот дела… – протянула я, не веря своим глазам. Оказывается, всё проще, чем казалось. Ну относительно. Я пока не понимаю, как заставила грибы появиться, и каким образом определила ядовитые ягоды или нет. Но всё же, шанс есть не помереть с голоду.

– Ну чего встала? Собирай давай!

– А вдруг ядовитые? – засомневалась я, поворачивая голову и натыкаясь на укоризненный взгляд Васьки. – Ладно, поняла, – осознала я, что ядовитые бы не показались. Просто пришло понимание этого. А ещё я осознала кое-что важное: – Вась, а куда собирать-то? Мы с собой даже корзинку не взяли, – растерялась я. Наверное, из-за волшебного появления грибов. Иначе бы сама сообразила, что надобно использовать сарафан по старинке.

– Подол задирай, – сообщил мне кот. – И складывай. Ну ты чего? Ни разу по грибы не ходила?

– Нет, – честно призналась я. Ну не пришлось, что ж теперь. Но дело даже не в этом.

Задрав юбку сарафана, я аккуратно сложила её таким образом, чтобы получился карман, и свободной рукой начала набирать грибы. Да, про ягоды стоило теперь забыть. Куда я с такой кладью дальше пойду, как ни обратно. Но даже этому я была рада.

Набрав как можно больше, я обернулась, чтобы пойти обратно, и поняла, что не знаю куда. Да что ж такое-то, а!

– Васька, показывай дорогу к поляне той, – приказала я коту. – И без всяких возражений, – сразу заявила ему. – Грибы выгрузим и за мясом вернёмся.

– Ладно, – нехотя протянул он и спрыгнул на землю. – Не отставай! – добавил котяра, а после потрусил вперёд.

Но далеко идти не пришлось. Откуда-то со стороны раздался бешеный топот, а после из-за деревьев показалась избушка, нёсшаяся прямиком на нас. Она умело огибала все препятствия, маневрируя даже в узких местах. Я даже восхититься успела её мастерством. До того момента, как не осознала, что изба уж больно быстро бежит, и, похоже, останавливаться не собирается.

– Чего застыла? – закричал кот. – В сторону! Давай! Затопчет же на радостях! – добавил он, а я, вскрикнув, прижала к себе ценную добычу и понеслась за котом. Точнее, практически рыбкой за ним нырнула в ближайшие кусты, больно ударяясь локтями о землю, но зато спасая нашу единственную еду.

Изба пробежала прямо по тому месту, где я только что стояла и резко затормозила, поднимая ворох пожухлых листьев.

– И что, всегда так? – ошеломлённо спросила я кота.

– Да как заболела, так и не может вовремя остановиться! Жалко её, горемычную… – отозвался кот, а я кивнула. Жалко. Несмотря на то, что меня чуть не затоптали. И надо с этой бедняжкой что-то делать. Понять бы ещё что.

Глава 4

Ядвига

Пока изба стояла на месте, я решила заскочить внутрь и оставить там грибы. Но с опозданием осознала, что совершенно не знаю, как мне подняться.

Это с метлой я легко спустилась. А обратно-то как?

– Ну чего стоишь? Ты недавно смелая такая была, когда на метле вниз полетела, – проворчал Васька, вероятно, всё ещё дуясь на меня. Ну и ладно, отойдёт.

– Так-то вниз наш путь лежал, а сейчас обратно, – засомневалась я, но метлу перехватила поудобнее, аккуратно стуча ветками о землю и крепко цепляясь за древко.

– Ну так ты вверх её и направь. Только осторожно, а то все грибы растеряешь, – соизволил выдать совет кот, а я аккуратно указала древком на крыльцо избы, надеясь, что сработает.

Сработало, да только слишком резко. Я чуть руку, держащую подол сарафана, не разжала, подавив в себе желание вцепиться в метлу всеми конечностями. Благо лететь было недолго. Я даже оглянуться не успела, как стояла на крыльце, чувствуя, как меня потряхивает.

Нервы, будь они неладны!

Нет, надо что-то делать. Устроить тренировку, что ли, по управлению метлы. С неё хотя бы начать, потом уже и ступой заняться. Но это чуть попозже, как пообедаем.

Мешкаться не стала. Забежав внутрь дома, я сгрузила грибы в первый попавшийся котелок и поскакала наружу. Вовремя. Изба уже начала разминаться, поэтому и в этот раз пришлось прыгать, надеясь, что метла не подведёт.

Пронесло. Приземлилась почти плавно, торопливо отбегая в сторону от избы и позволяя ей снова унестись вдаль. А сама оборачиваясь к коту.

– Есть идеи, где искать живность? – спросила я его. А где-то совсем рядом вдруг что-то зашуршало. Насторожился не только кот, но и я. Особенно когда увидела, как в кустах неподалёку мелькнуло что-то мохнатое. Было непонятно, что именно, но мех точно был! – Васька, лови зверя! Жрать его будем! – рявкнула я кровожадно, сама пускаясь в погоню за пушистым, который незамедлительно дал дёру после моего крика.

К сожалению, направление, в котором нёсся неизвестный зверёк, оказалось полным высокой травы и кустов. Я никак не могла рассмотреть того, кого мы преследовали. Лишь то тут, то там мелькала серая шерсть, навевая мысль о зайце.

Заяц – это хорошо. Мясо там есть. Хватит и мне и коту.

– Яга, окружаем его! Я справа зайду! – включившись в охоту, проорал Васька.

– Давай! Не упусти только! – проорала ему в ответ, начиная чувствовать азарт в крови.

Будто поняв, о чём мы ведём речь, животное припустилось ещё сильнее, подозрительно знакомо взвизгнув. Будто кабанчик.

Странно, шерсть была явно не как у кабана. Да и мелковатый он больно. Бежит как-то странно, будто петляя. Может всё же заяц? А чего тогда хрюкает?

Ай, ладно, потом разбираться будем. Главное – поймать, а то уже отстаём.

И ещё бы. Жить захочешь и не так побежишь! Странный кабан так нёсся, что догнать его лично мне было бы ой как непросто. Я даже допустила мысль, что зверя мы всё же упустим, насколько он оказался резвым.

Но мы тоже хороши. Совершенно не подготовлены оказались к поимке животного. Горе-охотники!

Благо Васька оказался всё же полезен. Вот уж кто когда хотел, мог и горы свернуть. В какой-то миг кот появился словно из ниоткуда, пулей врезаясь в зверька и снося его в сторону. Раздался пронзительный громкий визг, а затем наступила тишина. Я даже перепугалась, вдруг кот расшибся?

Превозмогая усталость, я прибавила скорость, понимая, что упустим же! Упустим кабана!

Но добежав до места, где притихли Васька с нашей добычей, я встала как вкопанная.

Ну что ж, существо не было кабаном. И зайцем тоже. Мелкое, рогатое, мохнатое, серое, с пятачком вместо носа, но с копытами и длинным хвостом, на конце которого была аккуратная кисточка. Большие испуганные глаза смотрели на меня с долей ужаса и страха. Губы подрагивали, а сам зверёк замер, пригвождённый тушкой кота к земле.

Хотя какой же это зверёк. Чёрт! Самый настоящий чёрт!

– Вы… вы чего? – прохрюкал он. – Я от страха… чуть не описался, – добавил чертяка, судорожно всхлипывая. – Яга, ты часом умом не тронулась? Не ешь меня, прошу… Я невкусный!

***

Давайте с еще одним героем познакомимся)

Хотелось плюнуть на землю и топнуть ногой от расстройства.

Что же получается, зря я погоню устроила? Зря, что ли, сейчас стою и пытаюсь не выплюнуть наружу лёгкие, старательно восстанавливая своё дыхание? Беспредел какой-то!

И что нам теперь есть? Ну не чёрта же этого несчастного?

Я даже виски потёрла пальцами, пытаясь справиться с негодованием, в то время как наша с котом жертва места себе от беспокойства не находила. Чёртик дрожал. Да, его трясло так, что я слышала, как его мелкие зубы стучат друг о другу. Неужели реально решил, что мы его есть будем? Хотя чего я удивляюсь?

Шёл себе спокойно по своим делам, а тут Яга с криком: хватай его, жрать будем, набросилась на бедную нечисть. Я бы тоже в намерениях ведьмы сомневаться не стала.

– Да не будем мы тебя есть. С зайцем перепутали. Ну с кем не бывает, – попыталась я его успокоить, а чёрт вдруг посерел ещё сильнее.

– Ягочка, мне кажется, он сейчас копыта отбросит, – покачал головой кот. – Ты бы зайца-то уж не упоминала. Всем известно, что черти и зайцы – друзья навек.

– Да кому всем-то? – возмутилась я. – Я первый раз об этом слышу. Так погоди, а есть мы тогда, что будем?

– Да, может, дичь попробуем словить? Всяко и полезно, и вкусно, – предложил Васька. Похоже, пока мы с ним участвовали в погоне, он успокоился и подобрел. Поэтому предложения вносил без всяких сопутствующих возмущений, что уже радовало.

Да, я, конечно, тоже хороша. Кое-где палку-то перегнула. Но надо нам с ним общий язык находить. Всё же на одной стороне. Голодной!

– Дичь так дичь. А с этим, что делать будем? – спросила я кота, а чёрт вжался в землю.

– Отпустите… прошу. Я просто мимо шёл. Ничего не видел. Никому ничего не скажу. Правда!

– Может, у тебя еда есть? – спросила я чёрта, спохватившись. Чувствовала себя местным рэкетиром, но куда деваться.

– Да-да, сейчас… я вон там… приберёг… – пробормотал он, медленно поднимаясь на свои копытца и под нашими немигающими взглядами отходя в сторону ближайших кустов. Наполовину скрывшись там, так что снаружи осталась лишь нижняя часть туловища с длинным хвостом, он зашуршал, выискивая свои запасы. А после, с каким-то небольшим узелком возвращаясь к нам.

Дрожащей лапой протянув мне свёрток, он отступил на шаг и замер, прижав свои лапы к груди и ожидая моего вердикта.

Развернув тряпочку, я обнаружила внутри горсть ягод малины. Всего-то штук десять, ну, может, пятнадцать, не более. В общем, нам с котом на один зуб.

Конечно, очень хотелось попробовать, но взглянув на дрожащего чёрта, который уже успел от нас с Васькой всякого страху натерпеться мне стало его невыносимо жалко. Скрепя сердцем, я снова запаковала ценное содержимое и вернула малину чёрту. Тот аж позеленел. Вероятно, решил, что раз не взяла, всё же на его персону перекинусь, но я поспешила успокоить его.

– Да не надо. Не люблю малину, – соврала я. – Зла на нас не держи. Напугать не хотели. Так что сделаем вид, что ничего и не было, – заключила я. А после обратилась к коту. – Васька, за мной! Время не терпит! – скомандовала я и развернувшись, направилась куда глаза глядят.

Вот спроси меня сейчас кто-то, откуда мы прибежали, не ответила бы. То, что я потерялась в лесу уже давно и в принципе вернуться на ту поляну не смогу было очевидно. Но не страшно. Если что либо Васька подскажет, либо изба сама примчится. Так что надо сконцентрироваться на охоте за пернатыми!

– Хозяюшка, – вдруг раздался сзади несмелый голос, заставивший меня остановиться и обернуться, натыкаясь взглядом на чёрта, который притормозил тут же, стоило мне найти его взглядом. И да, он зачем-то следовал за нами с Васькой, лишь сейчас решив окликнуть. А ведь мы метров пятьдесят уже успели пройти. – А… может, тебе помощь нужна? – вдруг спросил он, а я удивлённо приподняла брови вверх.

Чего это он в помощники набивается? Мы ж его только что чуть не съели. Задумал чего?

Вероятно, мой взгляд оказался слишком говорящим, ведь чёрт переступил с ноги на ногу и добавил:

– Я… я так-то искал… кого-то, – промямлил он, а я нахмурилась. – Ну к кому пристроиться.

– Пристроиться? – переспросила я, не понимая, о чём он, но чёрт почему-то не спешил ничего объяснять. Кивнул, будто это могло мне как-то помочь. Благо хоть Васька пришёл на помощь.

– Черти служат сильной нечисти. Ведьмам, например. К тебе-то никто особо не рвался никогда, потому что слабой считали. Вроде и хозяйка, а взять нечего. Но сейчас… – прошептал он мне.

– А что сейчас? – удивилась я.

– Сейчас от тебя силой несёт. Нечистой силой! Притягивать она будет нечисть и завлекать. Как чёрта этого.

– Да? А оно мне надо? – с сомнением протянула я.

– Конечно, надо. Этого в помощники возьмёшь и можешь любую работу ему поручить. Да даже в избе прибраться! Иль сама думала там спину горбатить? – неожиданно одним лишь предложением соблазнил меня кот.

– А что так можно? – воодушевилась я.

– Конечно, можно. Он и будет рад тебе там и полы, и стены намыть. Всяко полезно и выгодно, чем самой там время терять на уборку.

– Дело говоришь… – кивнула я, снова смотря на притихшего чёрта, ожидающего моего решения. Но торопиться с ним не стала. Надобно бы проверить его, насколько умел. – Пристрою тебя у себя с одним условием, – ответила я чёрту.

– Каким, хозяюшка? – спросил тот.

– Птицу мне поймаешь какую – возьму к себе. Нет, так не обессудь. Согласен? – предложила я чёрту сделку. У того аж глаза загорелись.

– Согласен, хозяюшка! Я не подведу! – пообещал он слишком радостно. Отчего у меня возникло какое-то нехорошее предчувствие.

Ой, чуется, непростой окажется наша охота. Ой непростой!

Чёрт задерживаться долго не стал. Убежал, подпрыгнув и в воздухе стукнув копытами на радостях. Я аж присвистнула, удивившись столь умелому пируэту.

– Давай-ка за ним поспешим, Яга. Не нравится мне что-то твоя затея. Как бы он чего не натворил, – пробормотал Васька.

– Чего же? – удивилась я. – Неужто птицу поймать не сможет? Что же я только что сама себя помощника лишила? – всплеснула я руками.

Эх, надо было, чего полегче придумать. Всё же птицу ловить – это не полы мыть в избе. Точно не справится.

– Да нет, – вдруг отозвался кот, первый прибавляя хода. И мне ничего не оставалось, как поспешить за ним. – Поймать-то поймает. Вопрос: кого?

– Как понять кого? – снова удивилась я. – Птицу же надобно. Я ему так и сказала.

– Какую-нибудь… знаешь ли, какую-нибудь не надо. Вдруг Жар-птицу принесёт, делать, чего будем? Знаешь ли, Кощей в ней души не чает. Придёт ведь разбираться сразу же. А ты к встрече с ним ещё не готова, – покачал головой Васька, на миг, остановившись, чтобы взглянуть на меня. – Точно не готова.

– Это почему же? – спросила я кота, даже не замечая, как почти перешла на бег. Разговор уж больно он интересный затеял. Загадками заговорил!

– Да потому что, Ягочка, – откликнулся мой помощник. – Последний раз пришлось гружёными возвращаться, знаешь ли. Всучил лишнего, а отказаться Яга и не смогла. Ты тоже не сможешь!

– Ничего не понимаю, – опешила я. Ну не вязался у меня Кощей Бессмертный с объяснениями Васьки. Не складывалось.

– Лучше и не знать тебе пока. Потом поймёшь. Так что давай-ка догоним помощника твоего, пока он делов всяких-разных не натворил! – поторопил меня котяра, и в этот раз я даже не стала ничего спрашивать.

Верно, сама всё узнаю. Негоже впечатление складывать о нечисти по слухам. Лучше на опыте узнать их. Хотя, конечно, слова Васьки озадачили. Ну не могла я о них не думать, пока за котом бежала.

Правда, лишь до момента, как мы на поляну не выбежали, став свидетелями удивительной картины.

Чертёнок был уже здесь. Домчал, вероятно, быстро, что даже наш темп не дал возможности нам догнать его и остановить. Быстрым уж больно чёрт оказался. Хотя вспоминая наше преследование это даже не удивительно. Если бы не Васька, он бы точно от нас ушёл. Но сейчас не об этом.

Пока мы его догоняли, чёрт успел прискакать сюда и навести знатного шороху. По поляне летали коричневые перья, стоял шум и гам, и где-то в центре всего этого безумия скакал чёрт, пытаясь кого-то поймать. Мелкого, встрёпанного и…

– Да ты! Да ты знаешь, кто я такой? Да я… – верещал кто-то, посвистывая. Понять, что за зверь я никак не могла. Ясно было только то, что съесть его не получится. Больно говорящий и разумный.

– Мне не для себя! Для хозяйки же! – парировал чёрт, кажется, в самом деле не понимая, что такая дичь нам явно не подойдёт. Говорящая.

– Какой хозяйки? Да я тебя щас и твою хозяйку! – продолжал возмущаться неизвестный. Он носился пулей, чудом уходя от цепких и быстрых лап чёрта, оказавшегося слишком ретивым, и без сожаления ударяя его клювом в темечко. Но в какой-то момент всё же взлетел повыше, давая нам с котом себя разглядеть.

Соловей? Что в нём есть-то? Там вообще мясо имеется?

– Ты птица! А значит, мне подходишь! – гнул свою линию мой ответственный помощник, получивший от меня слишком расплывчатое задание.

– А я говорил, – пробормотал мне кот, тяжело вздыхая. – Надо им всё разжёвывать. Иначе такого наворотят!

– Да поняла уже. Давай остановим это безумие, пока они друг друга не поубивали, – предложила я, решительно направляясь к сражающимся, которые пока не замечали меня.

До момента, как я не схватила чёрта за загривок, спасая от очередной порции ударов сильного клюва.

– А ну-ка, прекратили! – в приказном тоне заявила я, а соловей, взмыв в небо, сделал круг и снова решил пойти на сближение, не собираясь успокаиваться. Попало бы и мне, точно. Если бы не Васька, молниеносно перехвативший разозлённого пернатого и прижавший его к земле.

– А ну, отпусти! Отпусти, говорю, морда ты усатая! Да ты знаешь, на кого ты напал? Да я тебя сейчас… – начал снова грозиться соловей, но сдвинуться больше не мог. А я, наконец, смогла его разглядеть.

Растрёпанный, нахмуренный, в красной повязке на голове и на шее, с… поломанным клювом. Насколько же он выглядел возмущенным, пытаясь вырваться из лап кота.

В какой-то момент он даже попытался втянуть в себя воздух, но кот вмиг дал ему по сломанному клюву, заставив его прерваться на середине.

– Вась, ты чего? Он же просто вдохнуть хотел… – опешила я.

– Ага, вдохнуть, – усмехнулся кот. – Это ж Соловей.

– И? – непонимающе уставилась я на него. Что соловей, и так видно. Да, странный видок, но…

– Яга, ну ты чего? Соловей-разбойник это. Сейчас как свистнет, улетим же!

– Кто? – опешила я, не ожидая такого поворота. – Соловей-разбойник? Это? – недоумённо уставилась я на грозного пернатого размером с теннисный мячик.

– Ну а кто ж ещё? Он самый. Летает тут, шуму наводит похлеще твоей избы! – пожаловался котяра. – Может, сожрём его, раз уж поймали? Всё равно толка от него никакого, – предложил Васька, а Соловей вмиг выпучил глаза, меняясь в… лице? Морде? Да кто его знает, неважно. Сам факт, что он вовсе мог эмоционировать, уже делал из него не пойми кого.

– А чего это сразу жрать? Я даже не свиснул ни разу! А то, что грозился, так не со зла. Этот чёрт напал просто со спины. Я испугался! – начал оправдываться Соловей, а я медленно опустила чертёнка на землю, закрывая ладонью глаза и про себя считая до десяти. Помогло. А то, казалось, кукухой вот-вот уеду.

– Нет, жрать его не будем, – ответила я коту, а Соловей аж воспрянул.

– Вот уж спасибо, Яга, за добр… – начал благодарить он, но я его перебила.

– Нечего в нём жрать. Кости да перья, – припечатала я, а Соловей аж крякнул от неожиданности. Умеет так, да? Мало того, свистит, ещё и крякает? Или это разовая акция?

– А что ж хозяюшка, пойти ещё кого поискать? Покрупнее? – спохватился чертёнок, решив выслужиться полностью предо мной. Но достаточно было и того, что здесь произошло.

– Нет, стой. Молодец ты, в помощники беру. По хозяйству мне помогать будешь. Сейчас изба прибежит, займёшься уборкой. А мы пока ещё с Васькой по лесу походим, поищем чего…

– Или кого, – совершенно невесело поддакнул кот, и я была с ним солидарна. Было чувство, что мы сегодня так и не поедим, с такими-то успехами.

– А что случилось? Помощь, может, нужна? – вдруг предложил Соловей, вероятно, заинтересовавшись нашим неординарным поведением.

– Спасибо, помощников нам хватает, – торопливо отозвалась я, а кот от греха подальше убрал лапу, выпуская на свободу соловья. Да только тот что-то не торопился покидать нашу компанию.

– Так, лишняя помощь не помешает. Что делать-то надо? – спросил мелкий разбойник.

– Дичь найти, – охотно подсказал ему чёрт, а мы с котом устало переглянулись.

– Так это запросто. Озеро тут недалеко с утками. Показать?

***

Вот такой Соловей-разбойник у нас)))