Текст книги "Безнадежны в своем предназначении (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16. МИР, ЧТО СТРОИТСЯ НА КРОВИ

Главный зал цитадели так и кричал пресыщенной роскошью. Длинные ряды колонн шли через весь двухъярусный зал с украшениями из имитации порфира и лазурита. Заканчивалось помещение полукруглой позолоченной апсидой – местом расположения огромного черного алтаря. Девять мраморных ступеней золотого цвета вели к подножию помоста, на котором веками стоял вмурованным артефакт, дающий ведьмам силу. Огромная глыба из черного мрамора была расписана выгравированными языческими символами, которые как я ни старалась, не смогла опознать.

Наверное, здесь действовал тот же принцип, что и с ведьминским словом – слышать слышу, видеть вижу – повторить, даже в мыслях, невозможно.

В самом сердце артефакта была круглая ниша – глубиной около метра и диаметром около двух, если судить по высоте мраморного изваяния. И она не была пуста. Багрово-алая жидкость всегда наполняла это место. Кровь, дающая дочерям земного ковена силу при рождении, при первом омывании. Кровь, которую ковен забирал у своих новорожденных сыновей.

Неприятные ощущения от обстановочки обострились, когда ровная гладь кровавой бани демонического артефакта пошла рябью.

– Что б тебя, – не сдержалась Вероника.

Огненная сеть вспыхнула в воздухе, но тут же погасла, едва главнокомандующая уловила порицание со стороны кесаря. Даниэль отреагировал проще – он старательно рассматривал напольную мозаику. Арханиэлиус остался недвижимым. Даже подумать противно, откуда у него привычка к подобным зрелищам. Я же в свою очередь не смогла сдержать выражения брезгливости на лице.

Плавно расползающиеся кровавые круги сопроводили вместе с собой явление той, что была внутри ниши. Внешне молодая, высокая, стройная женщина, с фигурой точно песочные часы, поднялась в полный рост и приветливо улыбнулась. Она была совершенно спокойна и хладнокровна. Слипшиеся темные волосы были гладко зачесаны назад, доставая до поясницы, и совсем не скрывали полную высокую обнаженную грудь, широкие покатые бедра, плоский живот. Даже сквозь все еще стекающие багровые ручейки проглядывалась кожа молочного оттенка. Но сильнее всего выделялись ее глаза. Незабываемые, миндалевидной формы – насыщенно синего цвета с черной каймой вдоль радужки и маленькими искрами золотистого цвета.

И эта многовековая гадина поддерживает свою красоту, купаясь в крови потомков!

Мразь.

– Доброе утро, архимаги, – у гадины оказался приятный мелодичный голос.

– На х*р любезности, – ответила я холодно. – За какую бездну ты нас сюда заманила?

И вот что самое интересное – когда эта мразь из бассейна с кровью выходила, Арханиэлиус вообще виду не подал, что происходит что-то необычное, а вот как русский матерный из моих уст услышал, так у него сразу удивление на лице застыло. Циник.

– Gentille Lilith, – первая верховная ведьма мои языковые познания оценила и тоже перешла с английского на другой язык. Французский, – pense que nous ne devrions pas nous…, – договорить ведьме не удалось.

Воздушная волна полетела в сторону алтаря. И даже задела ведьму. Наверное, она не ожидала, потому, как щит не выставила. Женщина отлетела назад, ударившись о стену. Ей понадобилось около минуты, чтобы подняться и вернуть былую выдержку.

Раз защищаться не стала – значит, настроена на мирный разговор.

Ладно – выслушаем, раз так. На моих условиях.

– Либо русский, либо английский, – любезно пояснила я тихо и вкрадчиво.

Не люблю французский. А вот Александр – любит.

От осознания этого факта у меня только прибавилось отрицательных эмоций.

– Хорошо, – натянуто улыбнулась ведьма.

Раз не смогла тщательно скрыть эмоций – значит сильно ей не по нраву новый расклад. Но раз терпит, значит ей что-то от меня очень надо. Или от нас всех.

– Вы, наверное, устали, – продолжила самая главная здесь.

– Бл…, чудеса дедукции, – понуро пробурчала Вероника.

Тут уже не только Арханиэлиус удивился. Даниэль даже рот приоткрыл от неожиданности.

И вот я не понимаю, здесь только двух архимагов женского пола заботит океан крови младенцев?!

Голая ведьма снова натянуто улыбнулась, вызвав во мне еще большее количество подозрений. Точно знаю – если бы хотела, давно уже отправила бы нас всех за грань бытия.

– У меня есть к вам предложение, архимаг Де Алькарро.

Ну вот, а я так надеялась что дело не конкретно во мне.

Изобразила на лице готовность слушать.

– Насколько я понимаю, вы уже знаете, что мы наблюдали за вами последние пятнадцать веков, – начала излагать ведьма.

В голове сразу же возникла мысль, что система безопасности у холдинга Деверо ниже уровня гиены огненной, раз за мной пятнадцать веков наблюдали, а я даже не поняла. Или гадина просто врет. Нагло, самоуверенно и весьма правдоподобно.

– Мы ждали, когда придет определенный период, – женщина многозначительно уставилась на мой живот.

Твою ж…Вселенную! И эти туда же!

– И должны были подождать еще некоторое время, – она явно не спешила подходить к сути дела, что меня нервировало еще больше, – но в свете недавних событий, мы вынуждены немного поторопиться.

– Чего надо-то? – выдержка у Вероника оказалась еще меньше, чем у меня.

– Архимаг Де Соррель, в прошлый раз когда вы не стали меня слушать и оказались под снайперским прицелом дрожащих от страха оборотней, вас это ничему не научило? – проснулась язва и в ведьме.

Вероника судорожно сглотнула, а мне так обидно за нее стало. Шрам, который остался у главнокомандующей от шести выстрелов, чудом не лишивших ее жизни, я помнила прекрасно.

– Либо вы уложитесь в минуту, – ласково посоветовала я, – либо мы уложим…, – сделала паузу и добавила к словам свою лучшую улыбку, которая выражает все мои наклонности к садизму, – вас.

Знаю, что слишком самонадеянно, но меня уже и так вторую минуту тошнит от запаха и вида крови, а терпеть еще больше минуты я вряд ли смогу, поэтому и воспользовалась моментом. Уж лучше я сдохну, чем буду стоять перед ней на четвереньках. Тем более, что убивать она нас явно не собирается.

– Хотите коротко? Хорошо. Я хочу, чтоб Лилит заняла освободившееся место второй верховной и отдала нам своего будущего сына, когда он родится, в залог верности ковену.

Чего?!

– А если это будет девочка? – зачем-то спросила ошарашенная я.

Ведьма недовольно поморщила свой точеный носик.

– Надеюсь, этого не будет. Но если так – всегда найдется альтернатива.

Альтернатива найдется у них. Ага. Сейчас я им как раз одну из таких и продемонстрирую.

– Альтернатива тут одна. Ты сдохнешь еще до захода солнца, – высказался вслух вместо меня Арханиэлиус.

Мерцание плетения черного цвета боевого проклятия высшего уровня вспыхнуло в ладонях самого прекрасного светловолосового воина всех моих бывших грез.

От удивления я даже забыла, что хотела сказать.

– Вы меня не дослушали, – мягко напомнила ведьма о том, что еще не высказалась до конца. – Взамен я готова вернуть в ваше измерение две жизни.

Уловила, как Даниэль задержал дыхание. Раз верховная упомянула о том, что случилось с Вероникой в Люксембурге, значит, велика вероятность, что сейчас речь зайдет об Авроре. А еще – скорее всего об Александре, ведь она сказала – две жизни. Но я упорно молчала, не желая выдать себя. Не факт, что архивампир у нее. А если это не он, тогда… Джеймс!

– Насколько я понимаю, одна из них дорога и вам в том числе, архимаг Де Алькарро, – продолжила монолог первая ведьма ковена земного измерения. – Я, конечно, понимаю, что не настолько, что б вы могли отдать за нее жизнь своего ребенка, поэтому должна уровнять ставки. Обещаю, жизнь вашего сына будет сохранена. Так же, насколько я думаю, вы уже успели оценить здешние условия – его жизни ничто не будет угрожать. Он останется здесь. Со мной. Кроме того, вы сможете растить его, словно он и остается вашим собственным.

– Старческий маразм? – поинтересовалась у меня Вероника шепотом об отсутствии дееспособности у ведьмы, несущей в данный момент полнейший бред.

Я лишь пожала плечами. Очень дослушать хотелось. А перебивать невежливо. Особенно если сейчас речь о жизни собственного дитя.

– Зачем тебе это? – вмешался в разговор Даниэль.

Лицо древней ведьмы перекосило на мгновение, но она быстро вернула себе маску благодушия обратно. Кровавые следы на теле верховной уже перестали растекаться. Теперь они медленно впитывались в ее кожу, сопровождая действо перламутровым свечением на тех участках тела, что уже были чисты.

– Когда Альтерра погрузилась в сумрак, ваши кланы самовольно решили, что могут занять исконно наши территории. Что ж – мы не жадные. И не препятствовали.

«Ага – конечно, они не препятствовали – свои-то расы давно на ингредиенты пустили, а тут такой шведский стол пожаловал. Еще бы они препятствовали!», – прокомментировала я про себя, а вот скептично ухмыльнулась уже вслух.

– Думаю теперь пора платить по счетам. И мы, и вы – только выигрываете от этого, архимаг Де Алькарро. Что может быть сильней, чем маг, обладающий способностями ведьмы? А в свете недавних событий альянс был бы лучшим вариантом разрешения конфликта.

Так я и поверила, что она такая добренькая – хочет меня сильней сделать. И мира ей надобно. Угу. Конечно. Постоянных способностей мага ей захотелось. Моих способностей. Размечталась. Гадина.

В руках Арханиэлиуса до сих пор мерцало боевое проклятие, поэтому я решила предоставить слово ему. У самой их просто не было.

Вопросительно приподняла бровь, ожидая, когда избранный правитель Альтерры прекратит напоминать молчаливое каменное изваяние.

– Где они? – вместо того, чтобы ответить, задал вопрос Арх.

– Они? – ведьма сделала вид, что не поняла.

– Они, – холодно повторил мужчина.

Следы кровавой ванны на молочной коже уже окончательно впитались. Нагая красота безупречного тела верховной теперь демонтировалась в полной мере. Женщина перевела совершенно невинный взгляд черно-синих глаз в сторону кесаря и присела на край алтаря, закинув одну ногу на другую.

– Вы их не найдете в любом случае, уважаемый кесарь Ашерро, – ехидно оскалилась верховная. – Хотя, я позволю вам попытаться. Если пожелаете.

Черные метки вдоль сонной артерии Арханиэлиуса сдвинулись выше, а скрежет его зубов разнесся эхом по просторам не обремененного малой площадью зала. Мужчина скосил на меня задумчивый взгляд.

– Альянс – это хорошо, – спустя минуту, сказал Арх. – Лилит всегда хотела быть сильней. Не вижу препятствий к этому.

Мерцание магии стихии земля погасло в ладонях архимага Ашерро.

– Но у меня есть еще одно условие, – дополнил Арх. – Вы позволите нам беспрепятственно уничтожить все ваши алхимические исследования. Атаноры и элементали отправятся на Альтерру. Все.

Даниэль и Вероника синхронно повернули головы сначала в сторону Арха, потом вопросительно в мою. И в синих, и в золотисто-коричневых читалось неверие. Я же в свою очередь пыталась сохранить беспристрастную холодность.

– Значит, мы договорились? – победная улыбка озарила лицо верховной. – Атаноры и элементали мне и не нужны особо, так что – пожалуйста. Делайте с ними, что хотите.

Ведьма ждала ответа. От меня. Пришлось ей его дать.

– Слово кесаря Альтерры – закон, – сухо обронила я.

Когда-то давно я всегда твердо верила, что даже если Вселенная начнет рушиться, Арханиэлиус все равно ни за что на свете не отдаст меня никому. Тем более кровожадному ковену черных ведьм. Отправление падшего Палладина за грань жизни только укрепило мою веру в это. Вот и сейчас он не дал ей прямого согласия. И конечно, я поддержала самого прекрасного светловолосового воина всех моих бывших грез, на что бы он ни совершал ставку в этот момент.

– Раз вы согласны, думаю, тянуть с закреплением договора не стоит, – улыбнулась верховная.

В руке ведьмы появилась хрустальная чаша. Она одарила меня многозначительным взглядом и зачерпнула ею содержимое ниши демонического артефакта, а затем поманила к себе указательным пальцем. Меня и так передернуло от осознания, что субстанцию жуткого происхождения кому-то придется пить, а когда я поняла, что определенно мне, то едва удержала рвотные позывы.

– Лилит, – позвал Арх.

К моему облегчению, сделать шаг вперед он не позволил. Тяжелая ладонь архимага Ашерро сомкнулась на моем запястье, разворачивая в свою сторону.

– Прежде, чем ты это сделаешь, – тихим шепотом произнес он, приближаясь на недозволительно близкое расстояние, – хочу, чтобы ты всегда помнила одну вещь.

Самый прекрасный светловолосый воин всех моих бывших грез удерживал на месте стальной хваткой, и двинуться при всем моем желании в сторону было все равно невозможно. Мужчина склонился голову ниже, почти касаясь губами моего лба.

– Родная, – свободной рукой он коснулся выбившейся пряди у виска.

Послышался обреченный вздох со стороны Вероники и Даниэля. На губах верховной промелькнула ухмылка. Всем стало понятно, что любовь кесаря Альтерры к одной конкретной персоне в моем лице не скончается никогда и ни в каких обстоятельствах.

А я так и стояла не шевелясь. Не потому что его непосредственная близость была мне волнительна. Просто потому, что в его словах было столько тепла и мольбы быть услышанным, а в черных, словно ночное небо глазах не отражались все звезды вселенной. Чтобы архимаг не собирался мне сказать – к его чувствам это не имеет никакого отношения. И да. Надеюсь, я не ошибаюсь.

Как только Арханиэлиус удостоверился, что попыток к бегству с моей стороны не будет, он отпустил мое запястье, плавно заводя освободившуюся ладонь мне за талию, и подтянул к себе вплотную.

– Цветочек, – его едва слышимый шепот разнесся по залу. – Просто почувствуй то, что чувствую я. И не забывай об этом никогда. Особенно если мы больше не будет рядом, как раньше.

Я послушно прикрыла глаза, пытаясь сообразить, что именно я должна почувствовать кроме его фальшивых объятий, выставленных напоказ. То, что все начнется в тот момент, когда отойду от него – это я поняла сразу. Исходя из практики – точно не книжки читать придется. Остальное было более сложно к восприятию.

– Родная? – позвал он мягким напоминанием.

Мог бы, кстати, свое нетерпение и получше прикрыть.

Архимаг Ашерро склонил голову еще ниже, задержав дыхание.

Мог бы и не склоняться. И так поняла, что связано с моей стихией.

Мне понадобилось около двадцати секунд, чтобы определить в чем же дело. А дело было в том, что согласно элементарным законам физики, которые сколько бы магии в пространстве все равно неизменны, воздухообмен любых живых существ с соответствующим количеством выделения углекислого газа можно было легко рассчитать. И с учетом того, что в этом огромном помещении нас было всего пятеро, то вывод сложился сам собой. Мы не одни. И их много. Очень много.

Но и это еще было не все. Отголоски вибрации в нескольких километрах от цитадели свидетельствовали о том, что и мы не останемся одни в скором времени.

.

Глава 17. ЗМЕИ ЗМЕЙ НЕ КУСАЮТ

– М-м, если вы уже закончили прощаться, – ненавязчиво бросила вникуда верховная ведьма.

– Закончили, – холодно отозвалась я.

Подарила архимагу мимолетную улыбку, чтоб он понял, что я больше не туплю и поняла, что расстановка сил здесь вскоре поменяется.

До черного алтаря отмеряла ровно сорок шагов. Еще четыре, чтобы обогнуть артефакт и поравняться с первой ведьмой ковена земного измерения.

– Анна, – соизволила представиться ведьма. – Мы же будем почти как сестры, так что можете обращаться ко мне по имени.

По имени я к ней буду обращаться, как же. Будь моя воля, я бы ее прямо сейчас придушила и вообще забыла о том, что такую гадину земля носит.

Кристально легкая, переливающая грани роскошного растительного орнамента, чаша легла в мои руки. Даже ее наполненность кровавой субстанцией не утяжеляла веса.

– Десять-тринадцать, – произнесла я уже однажды обозначенный между мной и Вероникой код к боевой готовности.

Это Арханиэлиус сразу просек по своей стихии, что иллюзия, скрывающая обитателей цитадели, очень качественная и не ощущаема по принципу магического фона, а откуда огненному и водному архимагам об этом знать, если и до меня не сразу дошло?

Лицо главнокомандующей озарила неимоверно довольная улыбка.

Анна лишь успела сузить глаза, пытаясь понять столь разительную перемену в мрачной Веронике. Хрусталь полетел вниз, звонко разбиваясь о позолоченный мрамор. Разлетевшиеся осколки не все успели найти свое место на полу. Зато все до единого успели совершить полет в намеченные мной места. Прямо в горло каждой ведьмы, чье местонахождение я успела определить, пока шла до демонического артефакта. Тела проявлялись и падали. Почти все уже были мертвы. Сложно остаться живым, когда тебе глотку перерезало. Тех, кто успел отклониться от полета стекла, но имел глупость перестать сохранять видимость отсутствия, настигло всепожирающее пламя огненного архимага. Тех, кто еще мог оставаться незаметными, были вынуждены дать о себе знать, благодаря архимагу Ашерро. Трудно быть недвижимыми и неслышимыми, когда цитадель превратилась в палубу во время шторма. Даниэль удерживал щит, прикрывающий всех троих. Я слышала, как гудели колонны и рушились украшения из имитации порфира и лазурита. Заметила, дала трещину полукруглая позолоченная апсида. Но главным в центре моего внимания осталась лишь одна личность. Сделала шаг вперед. Прекрасно знаю, если ведьма откроет рот – мне не жить. А значит, рот открывать я ей не позволю ни в коем случае. Взмах ладонью толкающим движением вперед и горло верховной может лишь издавать нечленораздельный хрип, уступая стальной хватке моей стихии.

– Проявитесь, или она умрет, – мой голос прозвучал громко и властно.

И ведьмы подчинились. Все как одна на вид не старше и двадцати (Создатель только знает, сколько им было на самом деле), молоденькие стройные изумительно красивые ведьмочки выстроились в один ряд у восточной стены, в напряжении ожидая дальнейшего исхода. Но и это еще было не все.

По левую сторону от меня почти под самым потолком, на восьмиконечном кресте висело изувеченное нагое женское тело. Тело Авроры. Девушка почти не дышала. Когда-то светлые пряди, в которых так завораживающе искрился серебряный свет, померкли и слиплись, превратившись в липкую волосяную массу. Ее голова держалась прямо только за счет того, что была привязана к балке. Руки архимага распростерты почти горизонтально, а в ладонях были видны насквозь проржавевшие шляпки гвоздей.

«Где-то я уже видела подобное», – мелькнула мысль.

– Символично, не правда ли, – подала голос верховная ведьма.

Видимо я хватку ослабила, раз она заговорила. Что ж. Поправимо.

Повернулась обратно в сторону Анны и удвоила нажим стихии, заставив женщину стонать и хрипеть от боли.

Бездна! Как же мне хочется сейчас подвесить ее на место замученной до полусмерти Авроры! Вот же дрянь!

Мою точку зрения разделил и Даниэль. С глухим рыком, брюнет преодолел сорок шагов до ведьмы.

– Дан! – властно произнес Арх.

Даниэль замер, так и не прикоснувшись к женщине.

– Вы можете уйти, – холодно произнес архимаг Ашерро, обращаясь к остальным присутствующим ведьмам.

Но никто не сдвинулся с места. Казалось, ни одна из них не предпринимает даже и попытки сделать что-либо, но первым упал на колени Даниэль. Мужчина завалился набок, а по его телу стали расползаться зеленовато-коричневые линии. Бездна!

Если ведьма завершит ритуал закрепления, ему не жить. Заклинание, наложенное ведьмой, может снять только ведьма. Твою ж… Вселенную!

Решение мне далось тяжело, но я приняла его быстро.

Одним коротким потоком смела мещающего мне Даниэля в сторону. Собрав последние силы, что оставались во мне, подчинила своей воле каждый атом, до которого только смогла дотянуться. Раскаляя каждую молекулу до предела собственных возможностей, собрала все в единое целое, закручивая самое сокрушительное инферно, которое до этого момента не создавала еще никогда прежде. Почувствовала, как носом идет кровь. Все вокруг искрило мелкими электрическими разрядами.

– Лилит! – бросил зов Арханиэлиус.

Он против. Знаю. Он конечно прав. Но ведь им же ясно было сказано, кто хочет – может уйти! А они… остались. Даниэль – последний из рода водной стихии нашего измерения. В сравнении с жизнью полусотни зарвавшихся ведьм, его жизнь – приоритет, а то, что они сделали с Авророй – простить просто невозможно.

Высушивший мой резерв до основания поток сорвался с поводка, снося на своем пути всех и вся. Без разбора. Грузное напольное покрытие стало лишь карточными домиком, послушно собираясь вокруг несущего урагана. Падали колонны, выбивая собой расписные витражи. Следом летели статуи из золота и слоновой кости, вклиниваясь в общий поток хаоса. Мелкие предметы, уже успевшие разбиться еще до столкновения друг с другом. И в конечном итоге смерч вышел за пределы главного зала цитадели, забирая вместе с собой всю восточную стену и тех, кто там еще был жив.

Руины главного зала обрушились на верхнюю террасу, громким раскатом эха, которое заглохло лишь спустя минуту. На несколько секунд наступила абсолютная тишина. Спокойствие нарушила громкая разъяренная брань на французском диалекте времен ренессанса. Выдохнула с облегчением. Даже вот такого, поминающего устройство мироздания почему-то со мной в главной роли, я все равно была рада услышать Александра. Во дворе что-то громыхнуло. К брани старшего по определению ранга архивампира прибавилась брань старшего по возрасту. И эпитеты в мой адрес были еще менее лестными, чем из уст князя Деверо.

Бросила мимолетный взгляд в сторону сумевших удержаться на месте архимагов. Даниэль, кажется, приходил в себя. Мужчину еще пошатывало, но он уже пытался встать и оказать помощь сестре. Видимая поверхность кожного покрова старшего водного архимага вновь вернула былой пигмент. Судя по ошалевшему лицу Вероники и злющему – Арханиэлиуса, с ними тоже все в порядке. Впрочем, одна ведьма все же выжила.

Анна поднималась с колен, опираясь на черный мрамор алтаря, единственно оставшегося во всей этом буйстве невредимым. И, кажется, кто-то был очень зол. Утробный рык вырвался из ее груди, когда она, похоже, решила применить ко мне физическое воздействие. Наверное, это последствия пережитого стресса, иначе чем еще объяснить летящий в сторону моего лица, довольно слабо сгруппированный, но все-таки кулак? Задумываться над этим вопросом вот так сразу я не стала. Все остальное – дело техники. Перехват летящей в ударе руку за запястье и удар ладонью в лицо. Ведьма сгибается пополам, но я не даю ей упасть. Удар коленом вниз живота. Подло. Знаю. Зато эффективно. И удар локтем по затылку. Вот теперь ее прекрасное личико и познакомилось с останками напольной плитки. Пока я раздумывала, что с ней делать дальше, за меня уже все решили. Хруст второго и третьего шейного позвонка, последний удар сердцебиение верховной ведьмы, и Александр, храня абсолютную мрачность на бледном усталом лице, ехидно интересуется, откидывая бездыханное тело обратно на пол:

– А вот так сразу нельзя было, а, Камелия?

С тоской оглядела разруху вокруг себя и пожала плечами. Что называется, как смогла. Архивампир тяжело вздохнул и скривил губы в неодобрении. Потом темно-карие глаза обнаружили присутствие Авроры. Даниэль еще не снял девушку с креста, и архивампир бросился на помощь, в который раз поминания проклятьями сумасбродных архимагов измерения Альтерра. И только когда в зале появился Артур, я поняла, почему Александр был настолько несдержан.

По своему обыкновению безукоризненно одетый зеленоглазый блондин, выглядел, мягко говоря, помятым. Пиджака не было. Поверх запыленных и перепачканных брюк красовалась напрочь испорченная рубашка, прожженная и разодранная в нескольких местах.

– Крыша жилого корпуса рухнула, Камелия, – хмуро пояснил Арт. – Прямо на нас, между прочим. Ее фасадом, который ты вынесла, пробило.

И я бы не стала обращать на это внимания, в конце концов парой придавившей архивампира зданий еще маловато, чтобы лишить жизни, но Артур держал за руку Еву, а за его спиной стояла перепачканная в саже Кейт. За спиной ведьмы кровожадными и жаждущими отмщения взглядами на меня взирали остальные десять архивампиров каньона полуночника. Они тоже выглядели не в лучшем свете.

Создатель! Я чуть не убила Еву!

– А-а, – только и смогла выдавить я.

– Кейт призвала Алекса по признаку крови, – сухо пояснил Артур. – Чтобы открыть переход более чем для одной персоны требуется сила минимум двух ведьм.

– Двух ведьм, значит! – былую растерянность смело в один момент. – Ты вообще охренел?! Ты должен был охранять ее, а не тащить в логово чернокнижных гадин, Артур!

Если бы у меня оставались хоть какие-то силы, я бы обязательно шмальнула в него чем-нибудь посильнее, но на нашу обоюдную удачу, сил у меня не осталось совсем. С досады пнула по черному мрамору. Артефакт благодарности от этого не испытал, хоть и не подал виду, а вот моей ноге стало больно.

– Да ты сама дура! – не выдержал критики архивампир. – Вы же были на окраине пустоши! Мы шли туда! А никак не сюда! Там безопасно! А ты… ты!

Никто и никогда прежде не видел, чтобы Артур Ортего позволил себе повысить голос. Праведный страх отразился в глазах одиннадцати архивампиров, одной взрослой ведьмы и двух архимагов. И все как один хранили молчание, с наиживейшим интересом переводя взгляд с меня на вроде как всегда холодного и невозмутимого архивампира. Только Арханиэлиус неодобрительно смотрел лишь в мою сторону, кажется, очень даже приняв сторону Арта. И, быть может, я бы и нашлась, что сказать еще, но крупные слезинки, скатившиеся по детскому личику, заставили взять себя в руки и вовремя заткнуться. К тому же Кейт выдвинула еще один аргумент, способствующий перенесению моральных терзаний в более удобное время.

– У нас осталось мало времени, – сказала ведьма. – Анна перерождается очень быстро. В этот раз она не будет столь же любезна и церемонна. Поверьте, я знаю это как никто другой. К тому же если нам не удастся с первого раза, то пребывая в бессознательном состоянии, повторить нам не удастся точно.

Бросила презрительный взгляд в ее сторону. И чего это она вдруг передумала и стала нам помогать? Сомневаюсь, что Артур научился за пару часов внушать ведьмам, имеющим ментальную защиту. Ладно, об этом потом думать буду. Первая верховная перерождается?! Да еще и быстро?!

– Она права, – встал на ее сторону Александр.  – Идти обратно времени также нет. Начинайте прямо здесь.

Светло-зеленые глаза все еще пребывающего в гневе Артура подарили мне последний недовольный взгляд, а затем он словно преобразился, обращаясь к Еве. Архивампир склонился над девочкой и осторожно смахнул слезы с ее лица.

– Ева, солнышко, помнишь, чему тебя учила Кейт? Повторим?

Маленькая ведьмочка утвердительно кивнула, а после началась подготовка к ритуалу создания точки выхода из внепространсвенного кармана. Пока ведьмы готовились, Александр успел напоить Аврору своей кровью, и та потихоньку стала приходить в себя.

Выцветшая синева глаз постепенно наполнялась осмысленностью. Архимага облачили в чей-то пиджак, прикрыв израненное тело хотя бы частично. Спустя несколько минут, Аврора даже смогла сесть.

– Камелия, – девушка едва могла сфокусировать взгляд на мне, но уже собиралась подниматься и дальше.

Прекрасно помня о том, как сама не люблю выглядеть в глазах кучи посторонних мужчин слабой, с готовностью протянула ей руку. Потом вспомнила реакцию Вероники, когда она узнала о том, кто я на самом деле, и решила сразу расставить все по местам.

– Лилит Аэлин Камелия, – поправила я ее обращение к себе.

Аврора непонимающе склонила голову вправо. Ей понадобилось с полминуты, чтобы осознать всю полноту значения моего полного имени. После она перевела рассеянный взгляд в сторону Арханиэлиуса. Я уже было совсем потеряла надежду, но на бледном перепачканном собственной кровью лице появилась несмелая улыбка.

– Лилит Аэлин Камелия Де Алькарро, – произнесла она мое имя повторно.

Протянутую в дружеском жесте руку она приняла, и я помогла ей подняться. Наверное, получилось слишком резко, потому что она стала оседать обратно на пол. Даниэль поддержал сестру и, бросив полный ненависти взгляд на мертвое тело верховной, валяющейся у черного алтаря, повел девушку в сторону круга, являющегося центральной частью для обряда перехода.

К тому времени как все уже было готово, и ведьмы начали читать заклинание, кровавая ванна внутри демонического артефакта пошла рябью. Кейт бросила встревоженный взгляд в сторону черного алтаря, и прибавила в тоне энтузиазма.

Плавно расползающиеся кровавые круги стали двигаться интенсивнее и в итоге буквально через несколько секунд после активации артефакта, первая верховная ведьма вновь вернулась в этот мир. Синие глаза с черной каймой и искорками золотистого цвета метнули быстрые взгляд в сторону своего прежнего тела с переломанной шеей, а затем болезненно-ненавистная улыбка растянулась на все еще окровавленном лице.

– Как ты хочешь умереть на этот раз? – меланхолично поинтересовалась я.

Ответом мне послужила еще более кровожадная улыбка. Анна подняла указательный палец левой руки вверх, и демонстративно пригрозила им. Две тоненькие платиновые полоски, на одной из которых красовался довольно внушительный бриллиант, я узнала сразу.

Вот же я… ИДИОТКА!!!

Это же мои кольца! Я совсем забыла о них и оставила в ту ночь на Хайгейтском кладбище, когда нашла перстень рода Де Алькарро и впервые столкнулась с демонами, будучи под воздействием амнезии.

– Когда я имела ввиду, что могу отдать взамен альянса две жизни, одна из них была ваша, архимаг Де Алькарро, – усмехнулась Анна.

Отдать ведьме личную вещь – все равно, что подписать договор на ее право пожизненного пользования мною. Что бывает в случае неповиновения – знают все.

Теперь, вместо того, чтобы сделать шаг вперед, мне пришлось сделать шаг назад. К моему счастью, атмосфера уже отреагировала на призыв двух ведьм. Как еще один бонус в количестве друзей на моей стороне, ведьма не успела ничего добавить. Стальной хваткой сжалась ладонь Александра на ее горле.

– Только шелохнись, и следующее твое слово будет через перерождение, – съехидничал архивампир.

Ведьма лишь ухмыльнулась в ответ и ювелирные изделия на ее руке растворились в воздухе. Ну, конечно! Всего лишь иллюзия. Кольца точно у нее, только в другом месте.

Обряд не прошел без последствий для обеих, как и предупреждала Кейт. Ева отключилась сразу же. Быстрее, чем я успела бросить взгляд в сторону архивампира, Артур метнулся к ребенку. Уже через секунду он заверил меня, что с ней все нормально. Я взяла девочку на руки. Артуру пришлось забрать Кейт. Только после этого Александр ослабил хватку на горле верховной ведьмы.

– Реванш останется за мной, – спокойным надменным тоном пообещала я женщине.