Текст книги "Принц крови. Похищенная ночь (СИ)"
Автор книги: Александра Салиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 5
«Совсем не близко», обещанное главой рода Эльрилейрдских, в самом деле оказалось жутко далеко. Я, конечно, не особо нежная натура, чтобы капризничать при первых же трудностях, но два дня без единого глотка воды…
Те манипуляции с заклинаниями крови, помогающими сохранить организм на грани адекватности, коими меня изредка награждал мой сопровождающий, конечно, безусловно помогали, однако ведь магия – не настоящая живительная влага, хоть и позволяла продержаться всё это время.
Мы так и плутали в кромешном тумане. Точнее, мужчина всё также уверенно шёл, а я вынужденно плелась за ним, всё чаще и чаще начиная сомневаться в том, дойдём ли мы куда-либо вообще, или же так и останемся среди огненных песков, пока нас не покинут последние силы.
К слову, эти самые пески даже после восхода солнца больше не казались такими уж и огненными. Туманный покров постепенно остужал пустыню. На мой вопрос о том, почему так происходит, маг крови пояснил что-то маловразумительное насчёт того, будто подвластное ему измерение таким образом защищается.
И это был единственный наш разговор хоть о чём-то за обозначенный период нашего отвратительного странствия. Сам мужчина, насколько я поняла, вообще многословностью не отличался в принципе. Мне же было о чём подумать. Например о том, с какой стати я вдруг нужна повелителю Аксартона.
Прямо настоящее откровение!
Чтоб его… и обязательно с участием Хелы.
Если тот факт, что понадобится сила минимум двенадцати магов крови, дабы запечатать и перенести похищенную ночь, при этом глава ковена использует меня в качестве связующего звена – я вполне могла понять и спокойно принять (где ж он ещё хоть одного желающего найдёт, который решился бы на подобный ритуал самопожертвования, больше веющего согласием на самоубийство?), то вот остальное… И ведь не обманул даже! В случае успешности задуманного, цветок, и правда, технически будет по-прежнему принадлежать исключительно мне. Вот только не позволяло особо обольщаться по этому поводу упоминание о том, что чистейшее проявление огненной стихии в последствии снова запрут в искусственно созданной реальности, а я… Сына ему родить? Ага, размечтался!
У него, между прочим, и так больше трёх сотен женщин в наличии имеется, которые могут с этим прекрасно справиться!
Правда, немного смущал тот факт, что до сих пор ни одна из них так и не исполнила данное предназначение. Притом, явно неспроста.
Но разве это моя проблема? Я вот вообще ни на что подобное не соглашалась! И уж точно позабочусь о том, дабы так и оставалось дальше.
А ведь хорошо всё продумал! Почти даже восхитилась такой холодной расчётливостью. К тому же, свои плюсы в этом всё-таки были…
Если уж в настоящий момент забрать похищенную ночь мне не удавалось, то оставалось дождаться момента, когда новый защитный контур для цветка вновь сомкнётся на мне – купол же придётся снять, если он сам к тому времени не истончится, и потом я смогу преспокойненько убраться из Аксартона. С учётом, сколько силы предполагалось в него влить, на этот раз до момента, как я утеряю контроль, пройдёт ещё больше времени. А пока буду ждать этого самого момента, заодно смогу разобраться что за кровная связь у нас такая с повелителем огненных пустынь образовалась, чтоб уж без всяких сюрпризов точно покинуть этот мир и его «гостеприимных хозяев». Пока ведь так и не поняла, чем она мне грозит. Почему-то он сам просвещать меня не спешил. В том смысле, что не использовал толком её ни разу. Насколько помнила, маги этого ковена с лёгкостью подчиняли себе кого угодно, если у них была хоть капля их крови. А тут и вовсе обоюдный обмен.
Эх, зря я всё-таки его клинки тогда взяла!
Можно сказать, на святое посягнула.
С другой стороны, я была ни «кем угодно» – на таких, как я, магия смертных вообще малодейственна, и вполне вероятно, что мне по силам сопротивляться подобной связи. Только повод нужен, дабы эту самую мою теорию проверить на практике. Не спроста же Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский такой ласковый и обходительный со мной – той, кто без спроса присвоила себе его ценность, а затем и вовсе чуть в Грани изнанки мироздания отправила, когда он попытался себе вернуть украденное. Если б мог откровенно приказывать и принуждать, скорее всего, давно бы уже это претворил в реальность.
Как же пить хочется…
Стоило подумать о последнем, словно в отклик на мои мысли, идущий предо мной остановился.
– Потерпи ещё немного, мы почти пришли, – заверил маг крови.
Лично я ни одной живой души вокруг не ощущала, но спорить не стала. Сил идти-то почти не оставалось, не то, чтоб ещё и пререкаться попусту.
К тому же в своих ощущениях я ошиблась.
Всему виной оказался внепространственный карман, внутри которого и располагался пункт нашего назначения.
Именуемым Амитиасом поселением на деле оказался настоящий город – огромный, выстроенный из белого гранита, с многочисленными остроконечными шпилями на верхушках охранных башен по всему периметру.
Я, как перешагнула границу нормальной и магически выстроенной реальности, так и замерла, с искренним удивлением разглядывая каменное царство. Будто в другом мире очутилась. Ничто здесь не напоминало о пустой безжизненной пустыне. Искусная архитектура утопала в обилии живой растительности. Фасады практически каждого из домов обвивали виноградные лозы, повсюду были высажены цветы, а сами жители, судя по их внешнему облику, так и вовсе ничего не помнили о знойной жаре Аксартона.
Никакого тумана, здесь, конечно же, в помине не было.
– К`Арин, – дал название маг крови тому, что предстало перед мои взором.
Он всё ещё держал меня за руку, пока мы шли вдоль края дороги вглубь города, хотя никакой необходимости в этом уже и не было.
– То есть встречать нас тут никто не собирается? – сорвалось с уст быстрее мысли, пока я продолжала оглядываться по сторонам.
Просто каждый житель, как и до нашего появления, занимался своими делами, преимущественно не обращая на нас совершенно никакого внимания. Никакой встречной делегации тоже не наблюдалось. Даже в теории.
– Но вы же отправляли послание, – уточнила, прищурившись.
– Отправлял, – согласился на свой лад маг крови. – Не сюда.
– Во дворец? – предположила следом.
– Нет.
В общем, откровенничать со мной этот «кладезь информативности» явно не собирался. Настаивать я тоже не стала. Но всё же сказала о другом:
– Ну да, они, наверное, вас и так сами давно ищут, – предположила следом.
Всё-таки мы уже столько времени вдвоём провели.
– Нет. Не ищут. Я часто пропадаю без предупреждения на долгое время, когда возникает такая необходимость. Все привыкли, – то ли разочаровал, то ли порадовал меня мужчина.
И сама пока ещё не до конца определилась. А ещё внезапно жутко интересно стало куда это он так надолго пропадает, да ещё и инкогнито…
– Получается, никто не знает, что мы здесь? – продолжила мысль уже вслух.
Даже дыхание затаила в предвкушении.
– Нет, не знает, – оправдал ожидания глава рода Эльрилейрдских.
Хм… Занятно!
– А что мы здесь вообще делать будем, кстати? – задала закономерный вопрос.
Как-то уж не верилось больше в то, что он просто-напросто выбрал самый ближайший из всех населённых пунктов, дабы банально выжить. Особенно, учитывая тот факт, что К`Арин, если верить мои воспоминаниям о картографии Аксартона, находился на противоположном конце континента от храма, из которого был открыт портал.
– Восстанавливать силы, – отозвался мужчина.
Озвученная формулировочка – довольно расплывчатая, и можно было бы придумать массу различных вариантов того, что из этого могло бы вытекать, однако узнать поконкретнее я не успела. Банально не до того стало.
Существование небольшого фонтанчика, замаячившего пред моим взором, на уютной полуовального размера площади, напрочь вышибло из головы всё былое. Даже не заметила каким образом умудрилась отцепиться от мага крови, стремглав бросившись к воде.
Не заботясь о том, как подобное выглядело со стороны, запустила обе ладони, зачерпнув живительной прохладной влаги, и почти замычала от удовольствия, когда горло наполнилось самым желанным в этот самый момент… А выглядели, к слову, мои деяния, как оказалось впоследствии, самым настоящим преступлением. Я даже вдоволь не насладилась как следует своим временным облегчением, однако уже почувствовала, как мою персону со всех сторон сверлят чистейшим осуждением. И всё бы ничего, но наряду с последним послышалось довольно грозное:
– Женщина, тебе жить надоело?
Вот зачем спрашивать такие глупости, если сами уже давно всё решили? Иначе бы не целились в меня сразу двумя десятками арбалетов.
Непонятно откуда взявшиеся воины будто из-под земли выросли. И точно не порталом пришли. Магический всплеск я бы ощутила.
За кустами что ли поджидали?
Последняя мысль быстренько материализовалась в голове соответствующим образом, так что улыбки сдержать не сумела. Гневные выражения мужчин в свою очередь сменились лёгким недоумением.
Правда, замешательство длилось не так уж и долго. От группы затянутых во всё чёрное, очевидно, магов местного ковена отделился тот, что постарше. Именно ему и принадлежал голос, указавший мне на мою оплошность. В чём заключалась эта самая моя оплошность, к слову, я поняла тоже уже вскоре.
– Ты посмела осквернить городской источник! – надменным тоном продолжил воин, а в пространстве вспыхнули ализариновые плетения, быстренько опутавшие мои запястья на манер тюремных кандалов.
Он явно собирался добавить что-то ещё, но на этом все его пояснения завершились. Просто потому, что оставленный мною сопровождающий уже направлялся к нам, и даже несмотря на то, что ни одного слова пока ещё ни обронил, и без того всем стало… страшно.
Мне – так точно!
Пространство вокруг невообразимо странным образом сжалось, вышибая из лёгких весь кислород, отбирая возможность свободно дышать. Ровно, как и способность пошевелиться. Да и в хмуром взоре правителя огненных пустынь отражалась лишь одна-единственная эмоция, сосредоточенная почему-то исключительно на моей персоне. Обычно так смотрят на злейшего врага. Перед тем, как собираются с ним зверски расправиться.
– Что у вас там за осквернение источника полагается? – пробормотала едва слышно, обратившись к пленившему меня воину.
Тот, как и я, напряжённо наблюдал за приближением главы рода Эльрилейрдских. И на мой вопрос никак не отреагировал. Подозреваю просто потому, что тоже пошевелиться не мог. Уж больно много раскаяния и сожаления сейчас читалось в его глазах.
– Заключение и смертная казнь, – подсказал кто-то из тех, что находился позади.
Честно говоря, подобная перспектива лично меня не особо сильно огорчила. В заключении – оно явно уютнее будет, нежели как здесь и сейчас…
Всё нутро противно сдавило, а затем и вовсе свернуло в тугой узел, когда подошедший правитель Аксартона довольно грубо перехватил одну из моих рук, переворачивая внутренней стороной ладони вверх. Тяжёлый взгляд буквально обжигал, пока мужчина сканировал след от недавнего пореза его же клинком. Крови я тогда на защитный символ потратила много, а рана так до конца и не затянулась. Наоборот. После того, как я залезла в фонтан, почему-то открылась заново. Именно ещё не застывшие алые капли и интересовали по-прежнему злющего мужчину. Пока он на них смотрел, постепенно проступающие на его лице вены с каждым уходящим мгновением как-то подозрительно темнели, будто в жилах уже не кровь текла – самая настоящая ядовитая ртуть, сдобренная порцией чистейшей тьмы.
Жуткое зрелище! В сравнении с ним даже Богиня Смерти мне сейчас всё больше и больше казалась очень даже милым созданием.
– Источник перекрыть. Очистить, – выдал Амитиас, спустя долгую паузу.
Ну, очень-очень долгую!
Я за это время успела не только с жизнью распрощаться, но даже мысленно примириться со всеми теми, кого когда-то успела обидеть. Так, на всякий случай. И тут мой изредка предусмотрительный рассудок явно не прогадал, поскольку смотрел на меня правитель огненных пустынь до сих пор с самыми недобрыми намерениями, к тому же мою руку так и не отпустил. Вцепился мёртвой хваткой, начинающую причинять ощутимую боль, и отпускать, судя по всему, и вовсе не собирался.
Нет, в каком-то смысле я его понимала. Недавно вот разочек волю дал, и всё – я уже неприятности нашла. Но это же не повод теперь меня так пугать до глубины души! Так и не поняла ведь толком с чего это он так сильно взбесился.
Хотя, если немного пораскинуть мозгами:
Учитывая тот факт, что я совершенно случайным образом наделила источник (обеспечивающий водой всё население) собственной кровью, то теперь, в теории, каждый из магов этого города, кто из него успел испить, теперь мог бы на меня воздействовать при помощи своего дара… Да что ж так не везёт-то?!
Я бы обязательно и над последним тоже как следует подумала, но, к сожалению, на благополучии адекватности мыслительных процессов начинал сказываться недостаток кислорода. Голова закружилась, и даже уцепиться особо не за что, ибо запястья до сих пор скованы, а руки… тоже заняты. Вот и пришлось хвататься за тот вариант, что представлялся единственно возможным. В общем, как бы странно то ни выглядело, теперь не только Амитиас в меня вцепился, но и я – в него, с не меньшим энтузиазмом. А колени, тем временем, планомерно подкашивались, между прочим.
Слишком ослабла за последнее время.
Хорошо, грохнуться в обморок так и не удалось. Сдавившая атмосферу сила старшего рода Эльрилейрдских очень вовремя растаяла, его болезненная хватка тоже ослабла, а меня так и вовсе за талию обняли, предусмотрительно поддерживая. Правда, хмурости на лице мага крови нисколько не убавилось, а чувство вины в окружающих нас воинах – наоборот, ещё больше прибавилось.
Как только способность к самостоятельному передвижению вернулась, маги – все как один, склонили головы, приложив правую руку с сжатым кулаком к груди в знак приветствия своего правителя.
– Эйн… – пронеслось тихим ропотом.
Можно было бы подумать, что это они таким образом сократили его второе имя. Но дословно со старого аксартонского наречия обращение переводилось как «Принц крови». И пусть стоящий около меня давно не являлся наследником престола, а был полноправным владельцем, всё равно вряд ли они позволили бы себя подобную вольность. Не бессмертные же, в конце концов. Да и слишком уж много явного странно-трепетного благоговения я уловила. Пред Древними Богами в этом измерении так никто не преклонялся, как они все сейчас перед ним!
– Источник, – с нажимом проговорил Амитиас. – Перекрыть. Очистить.
В третий раз напоминать не пришлось. Пространство засияло ализариновыми переливами. Я плохо разбиралась в энергетических заклинаниях, однако прекрасно говорил за себя сам факт того, что вода в фонтанчике моментально прекратила литься, а вскоре здоровенная каменная чаша и вовсе пересохла.
– Добро пожаловать в К`Арин, мой эйн, – определённо немного поздновато спохватился самый старший из воинов, ещё раз изобразив приветственный жест.
На это повелитель огненных пустынь лишь едва уловимо приподнял бровь. Так и не сказал ничего. Но и этого вполне хватило, чтобы внимание второго мага крови вновь сосредоточилось на моей персоне.
– А-а-а…? – скосился он в мою сторону.
– Пленница, – выдала почти с гордостью в напоминании.
А то сложилось такое нехорошее впечатление, будто он уже начал об этом забывать.
Ну, уж нет! Так не пойдёт!
Обещал заключение, пусть исполняет!
– Фаворитка, – поправил повелитель огненных пустынь.
Да с таким упрёком сказал, что моментально не по себе стало. Не мне, конечно. Всем остальным. Вон как глазки быстренько потупили, с нездоровым интересом уставившись себе под ноги.
– Но это не точно! – поспешила откреститься от таких громких заявлений.
Те, кто находились за моей спиной, отчего-то внезапно закашлялись. Те, что справа, так и вовсе синхронно отвернулись. Другие принялись рассматривать свои ноги с ещё большей заинтересованностью. И только у того, кто стоял к нам ближе всех, с выдержкой и сообразительностью оказалось получше. Он снова почтительно склонил голову, приняв искренне-покаянный облик, после чего принёс свои глубочайшие извинения за «случившееся недоразумение».
Дальше оказалось всё ещё более тоскливо. Опутывающие мои запястья плетения магии крови растворились, исчезнув в небытие. Присутствующие окончательно потеряли ко мне всяческий интерес. После и вовсе появились какие-то непонятной наружности женщины, с ног до головы облачённые в чёрные балахоны с глубоким капюшоном, задвинутым так низко, что даже лица не видно. Они-то и увели меня от фонтанчика.
Глава 6
Предоставленные покои в доме, куда меня проводили с площади, очень напоминали дворцовую спальню правителя огненных пустынь. Разве что отличалась сама гамма интерьера, исполненного в огненно-зелёных тонах. Воспользовавшись благами смежной купальни, я так и рухнула на широкую постель, банально отрубившись от усталости. Вообще непонятно каким чудом прежде держалась на ногах. Словно во мне кто-то переключил специальную кнопку, отвечающую за поддержание организма в состоянии бодрствования.
Проснулась я к тому времени, как Аксартон опутала ночная темнота. Испачканная одежда, которую ещё не успела привести в порядок, самым прискорбным образом исчезла. Зато вместо неё появилось нечто, отдалённо напоминающее платье. Почему отдалённо? Да потому что для наряда ярко алого цвета оказалось использовано такое количество ткани свободной формы, что можно было бы не только меня саму, но и ещё две подобных мне одеть.
Нижняя рубаха в пол с длинными рукавами, цельнокроеная туника поверху с длиннющим шлейфом, который тянулся шагов на пять позади – и всё это затягивалось при помощи сложной шнуровки, благодаря которой силуэт приобретал хоть какие-то очертания, а не выглядел безразмерным мешком.
Далее предполагалось надеть ещё… что-то, на что даже внимания обращать не стала. На мне теперь вышивки и камней и так по весу едва ли меньше собственного тела! В таком облике и стоять прямо – затруднительно, не то, чтоб ещё и двигаться. Разве что малюсенькими шажочками, да с чьей-нибудь поддержкой. А вот обувь оказалась удобной. Мягкие сапожки чуть выше уровня щиколотки оказались не только подходящими по размеру, но и удобными, почти невесомыми.
Хоть какой-то плюс.
Хотя минусов всё же больше!
Ну, и куда я в таком виде?
Уж точно не по аксартонской пустыне бегать.
Вот и тиару, покоящуюся на небольшой бархатной подушке, неспроста подложили. Слишком уж явный намёк на то, что мне теперь из себя принцессу, то есть – фаворитку, изображать придётся.
А я не согласна!
Впрочем, украшение оказалось очень искусным. Искрящиеся внутренним светом многочисленные грани рубинов так и манили к ним прикоснуться… Я и прикоснулась. Своеобразно.
Пока пыхтела и сопела, подобно вымирающему ёжику, то и дело вертясь из сторону в сторону, чтобы треклятую шнуровку на себе как следует закрепить, запуталась в подоле и шлейфе, после чего успешно-позорно рухнула на пол, ударившись при этом лбом об подставку, на которой подушка с короной красовались.
Да я столько неприличных слов за всю свою жизнь не припоминала в одном предложении!
Апогеем всего этого недоразумения стал тихий щелчок затвора (с той стороны дверей!), вслед за которым в спальне появилось целых две персоны. Судя по количеству холодного оружия и скалообразному телосложению воинов в непроницаемых чёрных масках, скрывающих лицо, – они явно не одеваться помогать пришли. Вот и холодно-надменный голос одного из пока что неизвестных мне подтвердил зародившиеся опасения:
– Умри, дочь Одина!
Ой-ёй…
Они знают – кто я?
А это могло означать только одно…
Их прислала сестра!
Внутри всё похолодело. Хотя умирать дочь Одина в любом случае не собиралась. И, раз уж так случилось, что эта самая дочь – именно я… Ага, подняться бы сначала, выпрямиться, потом уже доказывать свою точку зрения на возникшую ситуацию. Жаль, времени оказалось маловато.
Наёмники оказались рядом в считанные мгновения. Один – позади, скрутив руки за моей спиной, попутно вынуждая выпрямиться, так и оставаясь стоять на коленях; другой – возник прямо передо мной, схватив за горло, склонившись совсем близко, вместе с тем приставив к груди здоровенный нож.
– Ты какую смерть предпочитаешь, дочь Одина? – издевательски прошептал на ухо.
Вариантов, на самом деле, на ум приходило целое множество. Самых разнообразных. Как минимум потому, что я вообще-то своеобразный эксперт в подобной области. Немало этих самых смертей повидала за свою жизнь. Но в итоге предпочла один-единственный. Вот только воплотить его в реальность не получилось, ведь только я к своим браслетам потянулась…
– Оу, – донеслось со стороны балкона.
Подосланные ко мне убийцы синхронно обернулись на тоненький голосок. И я вместе с ними. Просто теперь, когда вспомнила, что двери на площадку, открывающую свободный обзор на внутренний двор, – распахнуты настежь, жутко интересно стало с чего бы это мои нежданные гости через него не пробрались, а по коридорам пошли. Так же явно сложнее и затратнее. Второй этаж – не так уж и высоко, в конце концов.
К слову, те, о ком думала, явно не ожидали появление нового действующего лица, и теперь размышляли как им с ним поступить. Если я правильно расценила, не привыкли они оставлять за собой свидетелей.
А вот блудный элементаль разглядывал нашу троицу с нескрываемым интересом. Сидел на краю каменного ограждения и ножками беззаботно болтал, явно не испытывая никакого дискомфорта. Более того:
– Ох уж эти фаворитки, Повелителя подпитки. Чуть он ноги за порог, а у них здесь тройничок, – попрекнул всех нас в глубочайшем прискорбии.
Да так искренне у него вышло!
Я аж собственным вздохом поперхнулась. Закашлялась. И только потом одарила энергетическое существо встречным укоризненным взглядом.
– Ага, я такая – совсем неверная, – не стала отрицать, вопреки продемонстрированным эмоциям. – И самое время тебе своему Повелителю об этом доложить, – протянула многозначительно.
С учётом того, что элементаль всё ещё находился в бегах, вряд ли он побежит исполнять мою плохо завуалированную просьбу, так что на помощь со стороны мага крови на самом деле я вовсе не полагалась. Тем более, скорее всего они меня с лёгкостью успели бы убить ещё до того, как элементаль до главы рода Эльрилейрдских доберётся. Того, между прочим, вообще неизвестно, где носит. Но наёмники же об этом не знают! Именно на это я рассчитывала. Да и ни к чему Джинну видеть дальнейшее. Правда, лично у него было совсем иное мнение на этот счёт. Так и не сдвинулся же с места, продолжая разглядывать случившийся «тройничок».
– Фаворитка если не верна, то будет казнь её страшна…
Ну, что за неугомонное создание?!
Наряду с прозвучавшими словами, тот из убийц, что держал нож, ринулся в сторону болтливого свидетеля. Стихийный дух, к моему удивлению, совсем не растерялся и трусливо верещать тоже не стал, как тогда, когда за нами низшие демоны гнались. Энергетические переплетения существа вспыхнули красными всполохами, а элементаль вскочил на ноги, вмиг растеряв всю свою показную беспечность. Судя по всему, действительно собирался дать отпор.
Я, к слову, едва не прослезилась от умиления!
Обязательно бы и в самом деле скупую слезу пустила, вот только никакой возможности на подобные манёвры совершенно не оставалось. Воспользовавшись возникшей между двумя наёмника дистанцией, я вновь потянулась к своим браслетам.
Самые прочные в этой вселенной золотые нити на моих запястьях, по сути, никакими браслетами вовсе и не являлись. Отличительный знак принадлежности к девятому легиону уже не единожды помогал мне в непредвиденных ситуациях. Этот раз тоже не стал исключением.
Всего лишь пара неуловимых манипуляций, и пропитанная даром Всеотца плеть опутала в удушающих объятиях горло находившегося позади наёмника, а другая – сковала того, кто покусился на элементаля, так и не позволив добраться до стихийного духа. И если первая моя жертва через пару коротких хрипов быстренько потеряла сознание, полумёртвой тушей рухнув на пол (точнее – поверх шлейфа моего платья, будь он не ладен!) то вот второму я решила сперва уделить несколько минут личного внимания.
– Подари мне душу, воин. Я с тобой семь битв пройду… – поманила к себе чужую сущность, ослабляя захват плети на мужском теле.
Тот, к кому обращалась, повиновался беспрекословно. Никакой защиты от меня у него не было. И это, честно говоря, являлось весьма паршивым фактом. Но печалилась по этому поводу я не так уж и долго.
– Раздевайся! – приказала без лишних раздумий.
Наёмник на пару мгновений замер, явно размышляя об адекватности рассудка одной чуточку обнаглевшей валькирии, однако в итоге принялся послушно исполнять отданную мною команду.
Сначала стянул с лица маску, позволив рассмотреть глубокий рваный шрам вдоль левого виска и ещё несколько – на шее, после начал избавляться и от основного обмундирования, вместе с тем, что в нём запрятано. На мраморный пол полетели холодные орудия: метательные ножи, звёздочки, пара кастетов, даже дротики имелись в наличии.
Этот пусть и не особо богатый, но всё же арсенал я оценила по достоинству. Ничего громоздкого, но от того не менее опасное. Удобно-то как.
Помимо вооружения также успела в полной мере оценить складное телосложение воина. Как раз, пока я пребывала в процессе этой самой оценки, мужчина начал стягивать с себя последнюю деталь одежды, прикрывающую…
– Не надо! – остановила почти совсем обнажённого наёмника.
Не то, чтоб меня смущало нечто подобное, но отчего-то внезапно представилось, будто в этот самый момент мог бы войти глава рода Эльрилейрдских, а мы тут… Ну, уж нет! На сегодня с меня приговоров к смертной казни вполне достаточно. Да и без того было чем заняться, помимо оправданий. Правда, в отличие от меня, всё ещё находящийся поблизости элементаль придерживался совершенно иного мнения.
– Фаворитка младшая стала совсем падшая, – с истинно страдальческим видом вздохнул он, пока я приближалась к мало одетому воину.
От очередного намёка о моей нравственности я отмахнулась, продолжая пристально изучать мужское тело. Шрамов в районе грудной клетки, как и на спине, обнаружилось в разы больше, нежели на лице и шее. Некоторые так и вовсе оказались особо свежими. Они-то меня и заинтересовали больше всего.
– Раб? – поинтересовалась машинально.
Ответ и так знала. Отпечатки прошлого на теле наёмника говорили сами за себя, получше любого языка. Как и о происхождении воина.
– Теперь только ваш, госпожа, – охрипшим голосом отозвался собеседник.
Ох, забыла…
Не стоило его трогать, когда он… и так мой.
– У тебя есть для меня какое-то послание?
– Нет, госпожа.
А вот это совсем грустно…
Зря, я всё-таки тогда спасла жизнь повелителю огненных пустынь. Такое не могло пройти бесследно и незаметно. Сама же себя сдала Богине Смерти. Теперь Хела в курсе в каком из миров я находилась. Вот и «привет» мне уже передала. Очень странный, между прочим. Если бы действительно собиралась убить меня, подослала бы противников посильней.
Тогда что ей нужно?!
– Слушай, а ты точно не ведьма? – напомнил о своём присутствии элементаль.
Я же вопросительно выгнула бровь, не совсем понимая к чему он клонит. Если правителю огненных пустынь я и соврала о том, кем являюсь, то стихийному духу ничего такого не говорила.
– В смысле? – обобщила уже вслух.
– Слишком отчаянная, – хмыкнул Джинн.
Пожала плечами, оставив ответ по умолчанию. Но вспомнила о другом.
– Ты как тут вообще оказался? – поинтересовалась, всё ещё изучая физиологию наёмника, пока тот терпеливо позволял подобное.
Впрочем, выбора у него особо и так не было. Не зря же его душу себе присвоила. Теперь будет беспрекословно служить, пока не отпущу. А потом умрёт. В отличие от ритуала, который я проводила для повелителя огненных пустынь, на этот раз не создавалось ни одного защитного знака, который позволил бы чужой душе остаться в теле после призыва валькирии. Да и сейчас мужчина дышал лишь потому, что я ещё позволяла.
Наверное, со стороны мой поступок выглядел довольно жестоко. Но я – такая, какая есть. В этом моя суть и природа. То, для чего я была создана. К тому же, подосланные не в кнуты-пряники поиграть явились.
– Как-как… Обыкновенно! После того, как ты через радужный портал от дозорных сбежала, пришлось убираться оттуда самостоятельно. Через внутренние пути Аксартона. Специально выбирал город подальше от императорского дворца, – отозвался на мой вопрос элементаль, а в голосе проскользнуло недовольство. – Кто ж знал, что тебя и эйна занесёт именно сюда после того, как он тебя поймает? – насупился, скрестив свои малюсенькие ручонки. – Весь К`Арин сейчас сплетничает о том, как одна фаворитка омыла израненные руки в городском источнике, – прозвучало уже с упрёком. – Я сразу понял, что это ты. Вот и пришёл сюда убедиться.
При упоминании внутренних путей Аксартона невольно усмехнулась.
Пронизанные магией крови подземные тоннели создал ныне правящий ковен во времена падения Старых Богов много веков назад. На тот момент эти пути служили укрытием от гнева свергнутых. Сейчас – дабы аксартонцам не приходилось умирать среди огненных песков по пути из одного города в другой, ведь точка выхода на поверхность находилась в каждом из существующих населённых пунктов континента.
Конечно, элементаль сумел ими воспользоваться в обход разрешения тех, кому они принадлежат. На него же местная магия не действует, раз вся сущность духа состоит их стихии, а не из плоти и крови.
– А цветочек уже приспособила, куда хотела? – поинтересовался Джинн, отметив отсутствие того, что по идее должно находиться при мне.
– Не успела. Ваш эйн меня раньше нашёл. А когда я отказалась возвращать пропажу, то ограждающим куполом её накрыл, чтоб не только ему, но и мне не досталось, – вздохнула тоскливо.
– И этот купол вместе с цветком сейчас… – ненавязчиво подтолкнули меня к продолжению.
– В двух днях пути отсюда, посреди пустыни.
Новый тоскливый вздох принадлежал уже не мне.
– Вот-вот бомбанёт на весь Аксартон, – не менее тоскливо заключил элементаль.
– Нет, – успокоила поспешно. – Защитная оболочка продержится ещё несколько восходов, потому что влитая в неё сила артефакта дополнена резервом самого эйна. И если я к тому времени не надумаю вернуть ему похищенную ночь, то он сотворит ещё одну, также зацикленную на мне. И такую, которую возможно переместить обратно в его сад, – пояснила дальнейшее возможное развитие событий. – Ещё не поняла с какой стати, но он почему-то уверен, будто я соглашусь и других вариантов не будет.
– Но они будут? – елейно протянул стихийный дух.
