Текст книги "Принц крови. Похищенная ночь (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

И да, это ультиматум!

К тому же, не оставляющий особого времени на раздумья…

Зацикленная на мне защита продолжала таять. Намного быстрей, нежели хотелось бы. Очевидно, маг крови с абсолютной точностью умудрился рассчитать оставшееся время. До восхода солнца оставалось совсем немного.

Тёмное небо Аксартона наполнялось рассветными красками. И вместе с тем не только мне одной становилось непреодолимо жарко.

Сама атмосфера постепенно раскалялась. Кислород буквально выжигал лёгкие при каждом новом вздохе. Уверена, не я одна это чувствовала, судя по напряжению, исходящему от мужчины.

Правда, если я уже едва держалась на ногах, с каждым проходящим мгновением прикладывая всё больше и больше усилий, чтобы не рухнуть на колени, то вот он… всё ещё обдумывал мои слова.

И, почему-то с принятием решения не спешил.

И вот кто из нас двоих тут действительно упрямый?

Чтоб его Хела… всяко разно.

Целую вечность!

– Всего одна похищенная ночь, Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский, – напомнила о своём условии. – Не так уж и много за сохранение мира в вашем измерении. Могу даже пообещать, что никто никогда не узнает об этом.

Слова давались с превеликим трудом. Мало того, что у мага крови имя трудновыговариваемое, так ещё и собственные силы стали подлейшим образом меня покидать. Я даже клинок выронила. А ещё вынужденно стащила с себя сумку, оставив ту валяться на полу. Слишком уж тяжелой стала казаться ноша. Буквально душила. Впрочем, без неё задыхаться меньше я не стала. Однако и не зря я всё-таки это сделала, ибо вскоре тканное изделие банально истлело и превратилось в пепел, не выдержав жара огненного цветка.

Удерживать себя в вертикальном положении также оказалось проблематично, так что всё же вынужденно опустилась на пол, подбирая искрящуюся едва уловимую взгляду магическую оболочку, чьё нутро в скором времени способно принести безграничную смерть всему, до чего дотянется.

Надеюсь, мой поступок более чем демонстративный!

Жаль только, ожидаемого эффекта так и не принёс.

– На будущее, – спустя мучительно длительное молчание, наконец, изрёк мужчина. – Не советую выдвигать мне какие-либо условия, принуждая к чему-либо таким образом, – приблизился, склонившись совсем близко, поддевая сгибом пальцев подбородок, приподнимая моё лицо, вынуждая смотреть на него. – Со мной это никогда не срабатывает. Себе же только хуже сделаешь.

Вот совсем не то я рассчитывала услышать!

Сплошное разочарование, в общем.

– Я готова к встрече со Смертью, – только и сказала, крепче сжимая в своих ладонях то, что разрушало меня.

Ну, теперь-то он должен уже сдаться!

Или нет…

Первый луч солнца только-только задел огненные пески Аксартона, когда пекло в моей грудной клетке стало совсем невыносимым. Небесное светило всё ещё полностью не взошло, однако ночная тьма уже растаяла.

Не зря цветок называют похищенной ночью…

Даже вспыхнувшие в пространстве ализариновые переливы показались чем-то блеклым и несущественным. Я бы на них вообще никакого внимания не обратила, заворожённая красотой раскрывающейся во всей красе чистейшей огненной стихии, но кое-кто другой решил совсем иначе.

Наряду с витиеватым ругательством, зачем-то содержащим упоминание о моей матери и множестве анатомических поз не совсем приличного порядка, правитель аксартонских пустынь самым грубым образом схватил меня за плечи, встряхнул, так и продолжая совершенно нелестно отзываться о моей родне, а затем не менее грубо впихнул в открытый им портал.

Наверное, стоило бы возмутиться такому обращению, да только в лёгких, благодаря внезапному перемещению, последний кислород исчез. А из меж пространственного перехода моя плохо подготовленная к такому повороту событий тушка так и вообще банально вывалилась.

Грохнулась я аккурат на вершину рыхлого бархана, весьма неудачно кувыркнувшись с него вниз, по пути выронив огненный цветок.

– Верни похищенную ночь, Фрейя, – услышала в который раз одно и то же от повелителя аксартонских пустынь.

Не удивил ни разу, в общем.

– Не верну, – огрызнулась ответно.

Постоянство – наше всё!

– Но вы всегда можете попытаться её отобрать, – предложила, прекрасно зная, что в действительности прикоснуться к обозначенной ценности могу лишь я одна.

По крайней мере, пока созданная мною магическая защитная оболочка ещё не за пределом своего существования. Хотя дальше – вообще уже никто не будет в силах контролировать вырвавшееся на свободу чистейшее проявление огненной стихии.

– Что, всё ещё не получается? – дополнила в откровенном злорадстве.

Заработала пристальный осуждающий взгляд. Мужчина негромко хмыкнул и прищурился, смерив меня с головы до ног в явной оценке.

– Женщина, не зли меня, – деланно спокойно отозвался маг крови.

И так обидно это прозвучало. Нет, не про злость и вполне прозрачный намёк на то, кто из нас двоих тут сильнее. Про женщину. Уж больно странно-снисходительную интонацию он вложил в это обращение.

– Да как скажете, – согласилась фальшиво покладисто, сконцентрировав внимание на предмете обоюдного спора.

С учётом того, где я находилась, до него был необходим всего лишь один рывок, если максимально вытянуть руку… На том и сосредоточилась. Жаль, вспыхнувшее в пространстве ализариновое плетение оказалось быстрее. Тончайшая магическая вязь накрыла участок пустыни в виде купола, укрывая собою так необходимое мне. Песок под похищенной ночью давно раскалился, превратившись в темнеющее стекло, продолжая плавиться дальше, а вот злосчастная магия крови так никуда и не делась.

– Что, теперь и у тебя не получается? – самым бесстыжим образом передразнил моё недавнее высказывание мужчина с предовольным видом.

Вот же… Вредный!

Я бы обязательно ему ответила, да только жжение в районе грудной клетки вновь напомнило о себе. Не смогла и звука из себя выдавить. Как и пошевелиться снова. Впрочем, вскоре то стало совершенно неважно.

Пространство заполонила ослепляющая вспышка силы высвобождающейся похищенной ночи, наряду с новыми ализариновыми плетениями магии крови. Пронзающая всё вокруг сила старшего из рода Эльрилейрдских оказалась последним подавляющем обстоятельством, благодаря которому меня благополучно вырубило…

Глава 4

Опутывающая сознание темнота постепенно таяла, позволяя вернуться в реальность. Солнце над раскалёнными песками стояло подозрительно высоко над линией горизонта. Ни императорского дворца, ни храма, поблизости всё ещё не наблюдалось. Да и вообще вокруг не было ничегошеньки, кроме этих самых песков. Ну, если не считать, собственно, меня саму, всё ещё сияющий купол из ализаринового переплетения, накрывший собою похищенную ночь, и мага крови, почему-то пребывающего в отключке.

Хм…

Поднявшись на ноги, слегка пошатываясь и игнорируя зудящую в голове мигрень, я подошла немного ближе к проявлению чужой магии. Искусная вязь многочисленных защитных заклинаний причудливо переливалась, перетекая, постоянно двигаясь, подобно живому кокону. Но не это привлекло моё внимание. Во-первых, я всё ещё не покинула этот мир, а значит разрушение защиты меня не сожгло. Более того, изначально созданное с помощью артефакта оболочка оказалась полностью восстановлена. И, определённо, даже больше: судя по ощущениям, теперь в неё было влито столько магии, что продержится этот новый вариант преграды гораздо дольше предыдущего.

Это что получается? Маг крови поместил туда свой энергетический резерв, дабы не выпустить на свободу огненную стихию цветка?

Очевидно…

Сколько же своей силы ему на это понадобилось вложить?!

Так и перегореть недолго.

То-то он в отключке…

Даже жаль его стало на пару мгновений.

Не думала, что в нём столько… нет, не самоотверженности. Безрассудства.

Жить надоело что ли? И из-за чего? Из-за собственного упрямства! Отпустил бы меня, да и всё, не пришлось бы тогда так мучиться… С другой стороны, мне-то что? Даже на руку. Пока он – тут, я со спокойной душой могу вернуться во дворец и ещё один цветик себе раздобыть, раз уж с этим проблемка всё равно получается.

Конечно, с учётом того, что к подобному варианту я не была подготовлена, получится не очень аккуратно и тихо, но всё же… Нужна мне сила этого цветка! Не могу я домой вернуться без неё!

А он… Пусть умирает.

Его Смерть уже близко.

Чувствую её даже явнее, чем саму себя.

И это, честно говоря, немного странно.

Ну, да ладно!

Можно подумать, он будет первым из сильнейших этой вселенной, кто так нелепо погибнет. Аксартонцы себе и другого правителя найдут. У главы рода Эльрилейрдских в наличии двенадцать живых братьев, насколько помню. Кто-нибудь из них заменит.

С этими мыслями я и развернулась в другую сторону, выбрав себе подходящее направление: подальше от умирающего, поближе к заветной цели.

Жаль, уйти на достаточное расстояние мне так и не удалось.

Добравшись до первого встречного бархана, я всё же замерла, бездумно разглядывая простирающиеся повсюду пески. Так и зависла на некоторое время, невольно скривившись от усиливающейся головной боли, к величайшему своему удивлению отмечая сгущающийся впереди… блекло-серый туман.

Совсем недавно ничего такого и в помине не было, но теперь явление довольно быстро набирало обороты, планомерно надвигаясь плотным непроглядным облаком, застилая собой всё вокруг, отбирая последнюю возможность хоть как-то ориентироваться. Огненные пустыни Аксартона и так гораздо коварнее, нежели обычные, а тут…

Как это вообще называется?!

Ещё раз тоскливо оглядела пространство, которое самым подлым и нежданным образом заполонял непонятно откуда взявшийся туман, потом обернулась в сторону того, кого оставила, подумала немного, прикидывая все возможные варианты дальнейшего развития событий, и…

Да, вынужденно вернулась обратно.

Амитиас Адальстейн Эльрилейрдский всё ещё дышал. Хотя всем нутром ощущала – недолго ему оставалось. И я могла бы с лёгкостью сосчитать оставшееся количество его последних вдохов. Задолго до того, как наступит последний из них. Когда-то я так и делала, по отношению к другим.

Вот только в этот раз всё иначе.

При мне не было никакого накопителя энергетической магии – ни амулета, ни артефакта, ни даже какого-нибудь жалкого талисмана, с чьей помощью я могла бы залатать брешь, через которую вместе с остатками его силы уходила и жизнь, а помочь мужчине как-то ещё вряд ли было возможно. Самостоятельно восстановиться правитель огненных пустынь банально не успеет. Высланный по его душу Жнец этого мира уже близко.

Но ведь это не значит, что остаётся лишь смириться с «неизбежностью»?

Ведь мне по силам обмануть миропорядок.

За подобное в моём мире полагалась смертная казнь. Но мы ведь не в моём мире. Чужом. И здесь нет никого, кто мог бы запретить. Впрочем, даже если бы и было иначе – я бы всё равно не отказалась от своей затеи.

Да простит меня Всемилостивый Всеотец за очередное прегрешение!

Нужные символы на песке пришлось выводить собственной кровью, используя тот самый клинок, чьего имени так и не знала.

Охранный символ, заключённый вкруг, я закончила создавать аккурат к тому времени, как пришедший невесть откуда туман опутал собою всё вокруг. Даже сверкающий неподалёку ализариновый купол не стало видно.

Самой пришлось усесться в центр знаков, взяв едва живого мужчину за руку. Физический контакт в такие моменты всегда важен.

Исчезло солнце. Нет больше дня. Но и ночь не наступила. Больше ничего не существовало прямо здесь и сейчас. Лишь я и он – тот, чью душу необходимо удержать около себя. Как можно дольше.

«Подари мне душу, воин, я с тобой семь битв пройду. И дыхание твоё я в своё царство заберу…» – призывала я снова и снова, закрыв глаза, сконцентрировавшись на самом важном из всего, что оставалось.

Говорят, маги крови почти бессмертны. Благодаря своему дару, они живут очень-очень долго. Практически не стареют, не слабеют. С каждым прошедшим годом их сила и возможности лишь крепнут и множатся. Именно на это я и уповала, раз за разом не позволяя никому забрать у меня то, что временно принадлежало только мне одной.

До самого заката.

Туман так и не рассеялся, а Аксартон укрыла ночная мгла. Огненные пески всё ещё не остыли, когда мужчина открыл глаза. Последнее я, кстати, пропустила, погрузившись в собственные ощущения. Вот и вздрогнула, когда мою ладонь, удерживающую чужую, – сжали крепче, а затем и вовсе мир вокруг перевернулся. Ладно, не весь мир, тут я слегка преувеличила. Это меня саму банально опрокинули на спину, самым наглым образом подмяв под себя.

И всё бы ничего, вот только…

Не на такую благодарность я рассчитывала!

Придавив меня своей тяжеленой тушей, правитель огненных пустынь просто-напросто замер, внимательно вглядываясь в моё лицо, будто искал там что-то конкретное, одному ему известное.

Странный он. Взял бы, да и спросил, если что-либо так сильно интересует. Я бы, может, и ответила. Если повезёт, то даже честно.

Но он ничего не спрашивал. Мгновения тянулись одно за другим, а мужчина продолжал прожигать меня нечитаемым взором. Я же самым благочестивым образом какое-то время терпеливо дожидалась, когда этот странный приступ себя изживёт. Ну, мало ли как у него теперь с адекватностью мышления после того, что я с ним сделала.

И всё же…

– Вы тяжёлый, – поставила в известность так и не сдвинувшегося с места.

Маг крови на это… моргнул. И ещё раз. И ещё. После и вовсе глаза прикрыл, плавно и глубоко вдохнув. Так и не слез с меня.

– Ты всё ещё здесь, – наконец, изрёк хоть что-то.

К слову, не очень вразумительное.

Очевидно, рассудком мужчина всё же слегка повредился.

Ведь, конечно, я здесь! Где ж мне ещё быть, если даже дышать без чужого дозволения в настоящее время совсем проблематично?

– Почему не ушла? – дополнил, спустя небольшую паузу.

Нет, всё же не слегка умом он тронулся. Всё намного серьёзнее, чем предположила изначально. Совсем соображать перестал.

– Я пришла за похищенной ночью и без неё не уйду, – сказала, как есть.

Ответом послужил скептический хмык.

– Да и куда, по-вашему, я должна уйти? – добавила вынужденно, многозначительным взглядом окинув окрестности, насколько то было возможно в силу моего положения.

Про это самое моё положение, наконец-то, подумала не я одна – жертва недавнего эксперимента в области чего-то среднего между целительством и некромантией сдвинулся в сторону. Даже руку мою отпустил, усаживаясь рядом. Правда, радоваться такому прогрессу пришлось недолго. Чужое внимание сконцентрировалось на оставшихся следах защитного символа.

– Хм, – явно озадачился маг крови. – Что это?

Вот ведь любопытный!

– Ничего особенного, – ляпнула первое пришедшее на ум, оттолкнув от себя мужчину. – Было скучно, вот я и рисовала всякую ерунду, пока вы… спали, – оправдалась, нервным жестом проводя рукой по песку, наспех стирая линии.

Конечно, весь рисунок таким образом не сотрёшь, поэтому оставалось надеяться на всё тот же туман и полумрак, которые мешали цельному восприятию даже на расстоянии в треть вытянутой руки. Тем более, ветер уже и так размыл чёткость образа сотворённого обряда.

– Спал, – задумчиво повторил повелитель огненных пустынь, как-то слишком уж недоверчиво прищурившись.

И только я новое оправдание собралась придумывать, как наглец смазанным жестом снова схватил меня за руку, притягивая к себе вплотную.

– Пока я спал, – выделил нарочно, – мне очень интересные сны снились, – прошептал, почти касаясь моих губ своими, неожиданно нежно проводя сгибом пальцев вдоль моей щеки. – О тебе, Фрейя.

Вот тут я снова нервничать начала. А я, когда нервная, между прочим, за себя и собственные действия совсем не отвечаю. К тому же, непомерная близость мужчины на меня и так давно странно действовала.

Треклятая магия крови!

– Ммм… – протянула ответно с мягкой улыбкой. – Раз я настолько хороша, что вы, великий правитель Аксартона, даже во сне обо мне думаете, – свободной рукой обняла мужчину за плечо, – могу я рассчитывать на то, что похищенную ночь вы мне всё же оставите?

Не то, чтоб я сильно надеялась на положительный ответ, но надо же учесть все возможные варианты. Аксартон без цветка я всё равно не покину.

– Ага, конечно, – не менее мягко, чем я сама, отозвался старший рода Эльрилейрдских, перехватывая за талию, прижимая к себе ещё ближе.

И с такой искренностью и снисходительным пониманием сказал!

Я даже усомнилась на мгновение в собственном восприятии.

Ну, не мог он никак так легко согласиться, тут определённо был какой-то подвох, или же сарказм, который я не разобрала.

Впрочем, мысль быстренько затерялась, потому что рассудок приказал долго жить, предпочтительно отдельно от своей хозяйки, то есть – меня. Ведь, стоило мужчине прижаться к моим губам в довольно требовательном поцелуе, как вся моя суть самым беззастенчивым образом потянулась навстречу каждому новому прикосновению повелителя огненных пустынь.

И если прошлой ночью я поддавалась всему этому только потому, что иначе просто нельзя, то теперь… словно я – и не я вовсе. Кто угодно, только не валькирия, больше всего ценящая в этой вселенной свободу.

Но, чем дольше длился наш поцелуй, тем явнее я ощущала, как вновь проигрываю, поддаюсь, растворяюсь в чужой ласке и том тепле, что расцветает внутри меня с каждый уходящим мгновением всё ярче и острее, подобно ещё одному огненному цветку. Это пламя буквально выжигало нутро и всё то, чем я была прежде, оставляя внутри своеобразное клеймо. И принадлежать этому мужчине внезапно показалось настолько же правильным и необходимым, насколько… недосягаемо преступным, греховным.

Нельзя так.

Невозможно!

– Вот и славно, – выдавила из себя, разрывая тесный контакт, отшатываясь назад, с шумом втягивая в себя как можно больше кислорода. – Спасибо за предоставленную ценность и вашу щедрость, – поблагодарила следом деланно церемонно, на всякий случай отодвигаясь ещё дальше.

Наверняка, ещё чего-нибудь эдакого добавила бы, да только дар речи отказал. Повсюду витали мириады мельчайших ализариновых частичек, паря и сияя в воздухе, постепенно закручиваясь в затейливый узор, окружающий нас со всех сторон. На этом явлении я и зависла, заворожённо наблюдая, как снова и снова одна за другой, сдобренные моей кровью песчинки взмывают вверх, а тончайшие магические ниточки, опутывающие их, сливаются в цельный образ, вспыхивают с новой силой и переплетаются между собой, превращаясь в… бутоны канны?

Удивительной красоты цветы выглядели точь-в-точь, как живые, настоящие. Я даже невольно потянулась навстречу одному из них в инстинктивном желании прикоснуться. Уж слишком привораживал мой совсем не подготовленный к такой красоте взор образ капелек воды, скатывающихся с больших лепестков, подобно частичкам ртути.

Невероятно просто!

Кончики пальцев слегка кольнуло, стоило дотронуться до парящего цветка. Дивное творение магии крови тут же плавно перетекло ко мне в ладонь, при этом сохранив свою форму.

Правда, недолго я восторгалась окружающим великолепием.

Просто вспомнила, что таким образом – создавая образ различных предметов сложной формы, энергетические маги концентрировали собственный дар. В конце концов, плетения их заклинаний выглядели ещё более искусно, так что цветки канны – своеобразные азы начальных умений.

Именно это сейчас и делал повелитель огненных пустынь: собирал всё, что только было в пределах досягаемости, дабы восполнить магический резерв. При помощи моей крови, к слову. Что, конечно же, мне совсем не понравилось.

Невольно поморщилась, вспомнив с какой лёгкостью он мог бы заполучить гораздо больше, будь на то его воля.

– Правда, позволите мне оставить похищенную ночь себе? – вернулась к разговору, недоверчиво уставившись на мужчину.

Тот, к слову, в свою очередь разглядывал меня. С точно таким же непонятным выражением, как в момент, когда очнулся.

И на вопрос на этот раз не ответил…

Какое-то время он и вовсе не шевелился. После всё также молча притянул искусственно созданный цветок на моей ладони к себе.

Ализариновое сияние распалось и растворилось, будто и не было ничего такого вовсе. Вокруг нас снова существовал лишь блеклый плотный туман, наполняющий ночной полумрак. Правда, немного погодя на ладони повелителя огненных пустынь вспыхнула малюсенькая птичка. Маг крови что-то тихонько прошептал ей, а магическая живность моментально взвилась в воздух и улетела в неизвестном направлении.

– Идём, Фрейя, – обратился ко мне, протягивая руку. – Не стоит здесь оставаться. Мы и так тут уже слишком надолго задержались. А до ближайшего поселения совсем не близко. Портал открыть я не смогу ещё долго, – крепко сжал мою ладонь в своей и потянул за собой.

Совсем не в том направлении, которое я когда-то выбирала.

– И насколько далеко это ваше «совсем не близко»? – вздохнула, обернувшись к тому месту, которое мы покидали.

Ни следов защитного знака на песке, ни купола из магии крови больше не видно – всё скрыл собой туман. К тому же, шаг у правителя огненных пустынь совсем не медленный. Уж не знаю каким образом, но, несмотря на отсутствие видимости, он точно знал куда нужно двигаться. Очень уж уверенно и целенаправленно шёл.

Не зря я его спасла, очевидно…

– Дня два пути, – отозвался между тем Амитиас. – Если повезёт.

А вот это мне совсем не понравилось.

– То есть, мы вот так просто оставим здесь похищенную ночь? – возмутилась, попытавшись притормозить.

Не тут-то было. Мою ладонь сжали ещё крепче прежнего и потянули за собой буквально силой. Чистейшее проявление огненной стихии забирать, как и предположила, глава рода Эльрилейрдских вовсе не собирался.

– Не отставай. Потеряешься, – недовольно проворчал мужчина.

– Вы так и не сказали про цветок, – напомнила о былом не менее недовольно, чем он сам.

– А что с ним? – удивился в свою очередь собеседник. – Установленного мною контура хватит на несколько восходов. Вряд ли в этом измерении найдётся хоть один смертник, который по доброй воле решится подойти к нему по какой-либо причине. Ну, разве что, кроме тебя, – дополнил с нескрываемой усмешкой. – Но, поскольку ты – со мной, беспокоиться особо не о чем, – закончил в откровенной издёвке.

Я бы оскорбилась на такое откровенное насмехательство, да только в прозвучавших словах, помимо этого, было кое-что ещё, не менее важное.

– На несколько восходов? – уточнила осторожно.

– Я, конечно, не самый слабый в этой Вселенной, но ты же не думала, что мне действительно по силам надолго запечатать то, что способно уничтожить даже самих богов? – поинтересовался встречно маг крови. – Раз уж ты не желаешь вернуть мне цветок, то рано или поздно его сила вновь вырвется на свободу. И тогда понадобится полный энергетический резерв не менее двенадцати подобных мне, чтобы утихомирить пробуждённую мощь похищенной ночи… И откуда только такая катастрофа на мою голову свалилась? – хмыкнул в довершение неестественно довольно.

Я тут, понимаешь, терплю его, а он ещё и обзывается!

Однозначно бессовестный.

– Это я-то катастрофа?! – возмутилась уже вслух. – Да я, между прочим, вам жизнь спасла! Нет, чтоб хоть капельку быть благодарным. И вообще, не был бы настолько упрямым, не пришлось бы ничего запечатывать снова!

– Хм… а прежде говорила, что ты там просто от скуки эти языческие знаки рисовала, – насмешливо отозвался мужчина, однако через короткую паузу добавил уже серьёзнее: – За то, что ты натворила, я должен приговорить тебя к смертной казни. Так что жизнь – за жизнь, мы квиты.

Вот же… И ведь прав. Да только… Можно подумать, я его об этой «милости» просила. Вот ни разу, между прочим!

– А чего не приговорили тогда? – съехидничала себе под нос.

На пояснение по этому поводу совершенно не рассчитывала. Спрашивала ведь уже прежде зачем я ему сдалась, а то ненормально добренький он какой-то. Совсем не похож на того главу ковена магов крови Аксартона, каковым его считали во многих мирах. Расчётливым. Безжалостным. Не знающим пощады.

Тем удивительнее было услышать ответ…

– Ты мне нужна, – пожал плечами Амитиас.

Да с такой обыденностью сказал, будто то само собой разумеющееся.

– И зачем же я вам нужна? – уставилась на него с подозрением.

Даже дыхание задержала в ожидании… не иначе, как приговора.

– Думаю, не обязательно уточнять, что именно будет в случае, если похищенная ночь обретёт свободу, запустив свои корни в Аксартон. И, поскольку именно ты всё это сотворила, с твоей помощью я и обезврежу последствия. Не так уж и важно, дашь ты мне своё согласие прямо сейчас или же значительно позже. Я умею проявлять терпение. Ты сильна, а мне понадобится кто-то, на ком будет возможно зациклить новую, более долговечную ограждающую оболочку, прежде чем мы вернём цветок обратно туда, где он никому не причинит вреда, – терпеливо пояснил собеседник. – С учётом, что ты уже выдержала нечто подобное дважды, повторить не составит особого труда, – помолчал немного, явно давая мне время осмыслить услышанное, а последующее добавил, как бы между прочим: – К тому же, ты родишь мне сына.

Запнулась на ровном месте. Обязательно бы ещё и грохнулась в придачу самым позорным образом, да только идущий впереди вовремя среагировал, поймав за талию. Обнял до того бережно и заботливо, аккуратно возвращая мне вертикальное положение, что я… едва не расплакалась.

Внезапно так обидно стало!

– Ещё вопросы? – дополнил он очень уж заинтересованно, пристально вглядываясь в мои глаза, явно стараясь определить реакцию на его заявление.

А я… А я что?! Я снова в шоке!

Уж лучше бы он меня действительно к смертной казни приговорил.