Текст книги "Самое тихое желание (СИ)"

Автор книги: Александра Питкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– С радугами?

– И с какао, – решительно кивнул Сольдес, вытягивая меня из леса на дорогу.

Глава 4

В дом мы буквально ввалились, последние метры держась за древко метлы, как за поручень в метро. Ноги гудели после прогулки по глубокому снегу, а тело дрожало от холода. Мне казалось, что я успела промокнуть насквозь, пока мы добирались до дерева, а потом заледенела коркой, когда все встало на свои места. Даже радость оттого, что Духи Грядущего Года сумели найти дорогу в наш мир, не могла согреть на протяжении всего долгого пути домой.

– Снимай обувь и куртку, все кидай сюда, потом разберемся, – захлопывая дверь, Сольдес практически уронил меня в кресло, сам метнувшись на второй этаж.

В холле было тепло, чувствовался запах камина, но от этого меня, кажется, начало трясти еще сильнее. Холод словно проник до костей и теперь никак не желал покидать тело.

– Ты еще не разулась? – с удивлением покачал головой Сольдес, стремительно спускаясь по лестнице.

– Я почти, – вяло отозвалась, не делая, впрочем, ни единой попытки разобраться с обувью.

– Я заметил, – шмыгнув носом, алхимик присел рядом, ухватив меня за лодыжку. – Но раз у тебя процесс движется так медленно, позволь мне помочь.

– Тебе потом придется мыть полы, – несколько флегматично заметила я, проследив за мокрыми следами, ведущими вверх по лестнице. Собственные ботинки алхимик все еще не снял.

– Этого я не слишком сильно боюсь, – мужчина улыбнулся, стягивая с меня правый ботинок, промокший насквозь. Темные брови сошлись в напускном беспокойстве, но блеск в глазах ему спрятать не удалось. – Больше меня тревожит, что если ты не поторопишься, то прекрасная ванна с пузырями и пеной перельется через край, и тогда мы будем купаться уже вместе. Но в холле и в одежде.

Я невольно хихикнула, представив себе эту картину.

– О нет, этого допустить нельзя ни в коем случае! Помоги мне подняться.

Было неловко от того, что мои мокрые ноги оставляли следы на паркете, но сейчас поделать ничего я не могла. Прежде чем заняться чем-то другим, тем же наведением порядка, нужно было согреться самой.

– Я тебя провожу, – откидывая в сторону собственную куртку, кивнул Сольдес.

Посмотрев на мужчину, на его прилипшие волосы и красный нос, я покачала головой.

– Не стоит. Позаботься о себе, чтобы я не волновалась еще и об этом.

Несколько мгновений глядя на меня с сомнением, алхимик все же кивнул.

– Ладно. Наверх, третья дверь…

– Налево. Я помню, – закатив глаза, перебила излишние указания.

– Это радует, – со странным выражением лица признался Сольдес, и я почувствовала себя немного виноватой. Все же, с ситуацией нужно будет что-то делать. Но не сейчас.

– Прости, – тихо выдохнула я, просто чтобы что-то сказать, но мужчина только покачал головой.

– Какой смысл в этих словах, если ты сама не знаешь, в чем именно виновна. Бегом в ванную! – выражение лица сменилось так быстро, что я и моргнуть не успела. Мне вдруг показалось, что еще немного, я получу шлепок пониже спины, если на самом деле не потороплюсь!

– Все-все, я уже ушла, – то ли хихикая, то ли чихая, я вскинула руки в защитном жесте, отходя к лестнице.

– Иди. Дверь не запирай, я принесу тебе какао, после того как приму душ и переоденусь. Ты ведь все еще пьешь его, сидя среди пузырей? – я замерла на первой ступеньке, так и не шагнув дальше. Вопрос оказался неожиданным, потому что…

– Я не знаю…

Это было ужасно странное чувство, не иметь ответа на такой вопрос, но я правда не знала.

– Когда ты была маленькой, когда жила летом в Бриминголе, то и дело проваливалась в лужи или попадала под дождь. А после Луиза набирала тебе большую горячую ванну с пеной и приносила какао. Чтобы ты могла согреться изнутри. Иди. Даже если ты не помнишь, то я помню все твои россказни, Иланда. И проделки тоже.

– Но это так странно, не помнить ничего.

– Боюсь, тебе будет еще более странно, когда ты вспомнишь. Чхи! Проклятая аллергия…

**

Пена добралась до середины ванны. Переливчатые, радужные пузыри пахли лавандой и чем-то свежим, вынуждая меня торопиться, скидывая мокрую, холодную одежду. Большое круглое витражное окно, неяркий свет золотистых ламп и аромат… Я поняла, что это было верным решением, добираться сюда, а не домой. Пока кот присматривает за лавкой, не было ни малейшей причины торопиться и в таком состоянии лететь над всем городом.

Теплая плитка согревала босые ноги. Оглянувшись и убедившись, что дверь прикрыта, я быстро шмыгнула к ванной, осторожно забираясь в воду. В первый миг перехватило дыхание. Вода показалась кипятком для замерзших конечностей. Подождав мгновение, я осторожно села, окунувшись в пену по грудь. Пузыри потрескивали и лопались, щекоча кожу, помогая немного расслабить зажатые мышцы.

Тепло медленно проникало под кожу, вытесняя холод. Усталость накатывала с такой силой, что было не просто поднять руку даже для того, чтобы закрыть воду. Кажется, я задремала, очнувшись только от стука в дверь.

– Ило? Я войду? – голос Сольдеса звучал глухо словно бы издалека. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, где я и что происходит. Оглядев себя, убедившись, что пена все еще плотная и скрывает меня по самые плечи, я кивнула.

– Ой, – тряхнув головой, тихо рассмеявшись собственной несообразительности, я протерла глаза, пытаясь немного взбодриться. – Входи.

Дверь скрипнула, открываясь.

– Ты не уснула тут? Кажется, кто-то истратил все свои силы на создание спирали, – вежливо отводя глаза в сторону, Сольдес вошел с подносом наперевес.

– Почти уснула, – призналась я, для надежности подтягивая к груди колени, чувствуя себя странно. Было куда более уютно, чем я предполагала, словно происходящее могло считаться обыденностью. Впрочем, все, что было между нами, не укладывалось в привычные рамки.

– Тогда не засиживайся слишком. Потерпи мое присутствие еще пару минут, – отставив поднос в сторону, алхимик вытянул из комода полотенце и стопку какой-то одежды. – Чистая пижама. Тебе, конечно, великовата, но лучше, чем ничего. Мокрое, если ты не против, я забираю в стирку.

– Ой, оставь, – меня несколько встревожило то, что мужчина будет заниматься моими отсыревшими чулками, да и всем остальным. – Я потом сама все почищу. Чарами.

– Как только они к тебе вернуться, – мужчина усмехнулся, покивав. – Ну, если тебе так удобнее. Тогда можешь повесить на вешалку здесь, а утром, как высохнет, почистить, да. Осторожно!

Прямо передо мной, на специальной подставке, крепящейся на борта ванной, водрузили большую чашку какао.

– Не засиживайся.

– Ага, – чувствуя себя так, словно мы уже лет десять женаты, покивала я в спину алхимика, пытаясь выудить из памяти хоть что-то. Вот только она молчала, не желая помочь мне разобраться в происходящем.

Вверх, то и дело лопаясь с тихим щелчком, поднимались переливающиеся радугами, пузыри. С каждым мигом, словно подчиняясь моему желанию, их становилось все больше. Парящие в воздухе, они наполняли комнату волшебством.

Осторожно взяв двумя руками дымящуюся чашку, украшенную золотой эмалью, я втянула аромат какао. Запахи корицы, гвоздики и самого напитка перемешивались с ароматом лаванды и цветов, создавая какое-то дивное и немного дурманящее сочетание. Сделав первый глоток, я от удовольствия прикрыла глаза. Квинтэссенция уюта и покоя.

Воспоминание нахлынуло неожиданно, лишив на мгновение зрения. Изменился аромат, температура. Даже плотность воздуха, которым я дышала, стала иной. На меня пахнуло летом и лесом.

Знакомая девочка-ведьма в большой шляпе, копирующей бабулину, отражалась в мутной воде, покрытой лепестками. Маленький котел, в котором в холодной воде плавали совершенно обычные ветки и цветы. Знакомый, с выбитыми рисунками по бокам, этот пузан обычно использовался только для игр.

– Что ты варишь, Ило? – голос мамы. Длинное, вишневое платье, длинные волосы, сплетенные в косы.

– Полюбовное зелье, – перемешивая содержимое большой деревянной ложкой, отозвалась девочка.

Я. Я перемешивала варево из лепестков и красящего порошка. Голубой пигмент был очень красивым, переливчатым. Мне с большим трудом удалось выпросить его у отца Соль. Он придавал игре какую-то толику реальности, пока мне не позволяли варить зелья без присмотра взрослых.

– И как, получается? – мама посмеивалась, зная, что ничего не получится, что все это шутка.

– Конечно, – отозвалась я, оскалившись.

Чего не знала мама, так это того, что в Сольдесе течет кровь демона, прямо как в папе. Не знала и того, что в лесу, настаивался и булькал другой котел. Мне стоило большого труда собрать весь набор ингредиентов, из которого моя кровь и кровь Соль были самыми простыми. А еще труднее вытянуть рецепт из бабулиной книги. Коты в лавке присматривали за всем слишком внимательно.

Но я справилась… Умничка какая.

**

Пижама липла к плохо просушенному телу, пытаясь сползти с бедер, полотенце то и дело норовило свалиться с головы, а тапочки шлепали по полу, но я мужественно спустилась по лестнице, по шуму отыскав Сольдеса.

– Я нас правда поженила? Магией? Такое возможно? – мужчина стоял у рабочего стола, закрывая горелку и переставляя какие-то колбы, видимо, заканчивая эксперимент на ночь.

При моем появлении он замер, хмуро свел брови и задумчиво оперся о стол, подняв глаза. Кажется, такого резкого и прямого вопроса он не ожидал.

– Сложно сказать, что именно произошло. И о таком я раньше не слышал, но помню, что Луиза кричала что-то о «первом зелье, наполненном искренним желанием» и что-то еще. Было сложно понять смысл среди ругани и проклятий. Но, кажется, да, именно это и произошло. Ты выискала где-то среди рецептов старой ведьмы зелье и решила, что нам суждено быть вместе веки вечные.

– Но!… – Сольдес поднял руку, прося меня помолчать и не перебивать.

– Это не самое страшное. Ты как-то умудрилась еще и подбить на это меня. Потому что все произошло при моем согласии и желании. Оттого заклятье вышло нерушимым. Только не падай!

Я пошатнулась, осознав, что натворила, кажется, будучи уже довольно взрослой ведьмой. Но нет, падать не собиралась. Кажется.

И все же, меня подхватили под локоть, потянув из лаборатории в большую гостиную, где весело трещал камин. Меня довели до большого кресла, куда я с облегчением плюхнулась, глядя на пламя.

– Я нас поженила. Нерушимым заклятьем на зелье. В возрасте десяти лет.

– Кажется, тебе все же было уже чуть больше, – с сомнением в голосе и кривоватой усмешкой, мужчина присел передо мной, заглядывая в глаза снизу вверх.

– И о чем я думала?!

– О, это совсем просто: ты не хотела меня отпускать. Если не ошибаюсь, родители думали забрать тебя в закрытый ведьмачий колледж, но ты была против, решив, что это разлучит нас слишком надолго. И нашла вот такой интересный выход. Только получилось все не совсем так.

– Луиза не смогла снять заклинание и стерла мою память. А тебе досталась аллергия… чтобы как-то компенсировать тягу. Потому что ты на четверть демон и память не стереть, – я шокировано смотрела на огонь в камине.

Пазл сложился, но мне все никак не удавалось поверить, что я могла вытворить что-то подобное. Это никак не укладывалось в голове. Переведя взгляд на алхимика, я вздрогнула:

– И ты все это время страдал из-за меня? Это ужасно!

– Не так чтобы очень, – Сольдес улыбался! Кажется, впервые, я увидела чистую и открытую улыбку, без сожаления и печали. – Напомню, что без моего согласия, у тебя бы ничего не получилось. Да, первые несколько лет было сложно. Особенно от непонимания, почему тебе стоит держаться подальше от меня, а потом все же пришел к мысли, что все не так и плохо. Нет нужды заморачиваться поисками супруги. Ведь у меня уже есть прекрасная жена-ведьма, которую просто нужно дождаться.

Мужчина улыбался все шире, забавляясь теперь еще и моим видом, а я сидела с открытым ртом, не зная, что сказать, как извиниться или оправдаться.

– И что же теперь? Может, его получится снять?

– И не надейся, – в голосе алхимика проскользнуло что-то жесткое, резкое. – Мы дождемся Луизу, она снимет с меня свое чихательное проклятье, и все станет на круги своя.

– Но как же? Это же все неправильно.

– Может быть. Если тебе так уж сложно поверить в это, – Сольдес поднялся на ноги, нависая надо мной все ниже и ниже, – то придется смириться. Потому что я давно свыкся с этой мыслью. А теперь, когда к тебе вернулась память, заклятье сделает все само.

Стремительно нагнувшись, алхимик впился в мои губы колючим, резким поцелуем.

Все произошло так быстро, так неожиданно, что я не успела отшатнуться. А когда сообразила, мужчина уже отступил в сторону. Мрачная аура, что на мгновение окутала Сольдеса, уже развеялась. Он улыбался мягко и немного снисходительно. О произошедшем напоминало только мое бешено-грохочущее сердце.

– Думаю, тебе стоит отправиться спать. День и без того был богат на события, а до рассвета осталось совсем ничего. Идем, я провожу.

– Наверное, мне нужно домой, – все еще пребывая в растерянности, я неуверенно поднялась на ноги.

– Глупости, – алхимик скривился, поймав меня за талию. – С мокрыми волосами и совсем без сил. Ты хочешь вляпаться в стену какого-нибудь дома по дороге только оттого, что тебе немного неловко? Не будь трусихой, Ило.

Последнюю фразу мне прошептали на ухо, щекоча горячим дыханием кожу. Это все было странно. Это было нелепо и невероятно и, кажется, происходило не со мной.

Но нет.

Вот с тихим шелестом открылась резная дверь гостевой комнаты на втором этаже сразу за лестницей, меня почти что толкнули на высокую перину, накрыв огромным пушистым одеялом. Темные шторы, за которыми, кажется, занимался рассвет, были задернуты, ночник погашен.

– Ложись спать, Иланда. Теперь у нас бесконечно много времени, чтобы обо всем подумать и все обсудить. Апчхи! И нам нужна Луиза. Но это может еще подождать. Спокойного дня, моя вредная ведьмочка.

Дверь с негромким щелчком закрылась, оставляя меня в теплой и темной комнате среди подушек и уюта.

Глава 5

Пробуждение было странным. Откуда-то доносились светлые и знакомые мелодии рождественских песен вместе с тихим звоном колокольчиков, а нос щекотал сладкий аромат выпечки, делая совершенно невозможным нахождение в постели.

Спустив ноги на пол, толком еще не открыв глаза, я, завернувшись в мягкий плед, найденный тут же на стуле, медленно побрела на запах, словно меня тянуло туда невидимой веревкой. Но замерла почти сразу, только успев выйти в коридор. Дом преобразился, пока я спала. На перилах висели большие красные банты и золотые шары, которых еще вчера тут точно не наблюдалось. Посреди холла в кадке стояла большая ель с голубоватыми иглами. На ветках вместо игрушек пока еще поблескивали капли воды, совсем недавно бывшие снегом, но запах, смешиваясь с ароматом выпечки, уже разнесся по всему дому, наполняя ощущением праздника каждую частичку вокруг.

– Сольдес? – я повыше подтянула плед, чтобы не тащить по полу, и двинулась в сторону кухни.

Здесь картина была еще более удивительной. Алхимик, закатав рукава белого свитера и нацепив вышитый льняной передник, вынимал из духовки пирог. На столе, дымясь, уже стоял кофе, превращая залитую солнцем кухню в картинку из журналов о счастливой жизни. Не веря собственным глазам, я замерла в дверях.

– Я тебя все же разбудил? Даже не буду извиняться, не надейся, – широко улыбнувшись, алхимик отставил выпечку вместе с прихватками и, обойдя стол, шагнул в мою сторону. – Тебе было пора просыпаться, иначе ночью не сумеешь уснуть. Доброе утро, Ило. Точнее, доброго полудня.

Я не могла ничего сказать в ответ, глядя, как мужчина подходит ближе, как наклоняется, целуя меня в щеку, и улыбается. Приобняв за плечи, Сольдес потянул меня к столу, а я все еще не могла прийти в себя. Это было словно не со мной, словно в каком-то из тех фильмов, что крутят по всем каналам перед Рождеством.

– Не паникуй. Считай, что это демоверсия наших будущих семейных праздников. Чхи! – прикрыв локтем нос, Сольдес на миг замер, а затем горестно застонал. – Но от этого надо как-то избавиться. Так, я просто не справлюсь со своими супружескими обязанностями.

Я открыла рот, сама не зная, что собираюсь сказать, но мне в ладони сунули чашку кофе, а перед носом поставили прекрасный и свежайший кекс. Это было кстати, так как позволило немного подумать над происходящим. Я не была готова ко всему этому. Или все же? Внутри, как я не старалась, не удавалось отыскать ни карата возмущения. Я была довольна!

Но природная вредность не позволяла об этом прямо сообщить мужчине напротив, что так внимательно и пытливо смотрел на меня.

– Ты, кажется, уже все решил. Сам!

– У меня было довольно много времени для этого, – спокойно произнес алхимик, не реагируя на мое напускное недовольство. – Даже если ты думаешь, что для тебя все происходит слишком быстро, то ты ошибаешься. Я и без того дал тебе время привыкнуть к новому месту и обязанностям. А теперь, когда ты вспомнила, нет смысла таиться.

– И что же дальше? Ты думаешь, что я вот так просто… Что? – слова не находились, но возмущение я сумела разыграть, потягивая самый вкусный утренний кофе в мире.

– Что? Да ничего, Иланда. От тебя я прошу только одного – попробуй снять с меня эту проклятущую аллергию. А об остальном я позабочусь сам.

– И что же ты будешь делать?

– А ты еще не поняла, ведьмочка? Я буду тебя соблазнять. Всеми возможными способами и с серьезнейшими намерениями.

– Но мы же уже женаты! Какие намерения… – я едва не выплеснула кофе, резко опустив чашку на стол. Это было так глупо!

– Но об этом никто не знает, – Сольдес посмеивался, нагнувшись ко мне через стол и прошептав это. Его темные глаза блестели, глядя на меня, заставляя смущаться и нервничать. – Кроме того, у меня в планах убедить тебя, что дело не только в твоем заклинании. Я весьма счастлив заполучить такую супругу. И намерен ее любить и ценить до самой смерти. Так что и не надейся избежать своей участи. Все предрешено.

Меня всю сладко передернуло от этой угрозы, хотя я старалась не обращать внимания на слова и интонации алхимика. Только ничего не вышло. Кажется, меня уже соблазняли. И это мне очень и даже очень нравилось.

Но ни одна ведьма не должна сдаваться так легко:

– Если ты думаешь, что я так просто сдамся – то ты глупее, чем я думала, – фыркнуть получилось почти натурально. Только голос немного подвел, дрогнув в самый неподходящий момент, сбиваясь на довольное мурлыканье.

– И тебя не смущает даже то, что результат игры известен наперед?

Я только покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Ощущение радости, нужности и собственной значимости окутывало меня теплым облаком запаха кофе, кекса и новогодней ели. Я была там, где мне и нужно было быть. И что же, что ради сохранения этого всего мне придется немного проиграть? Все равно в этой игре из нас двоих могут победить оба.

**

Несколько последующих дней прошли в предпраздничной суете. Люди, словно проснувшись от дремы, носились по городу, выбирая подарки и украшения. Повсюду мягкой периной лежал пушистый свежий снег, делая город чистым, безвинным. В витринах магазинов и окнах домов появились праздничные гирлянды. Детвора, обрадованная каникулами, носилась туда-сюда стаями, то прилипая к витринам лавок, то вновь пробуя на гладкость склон холма, покрытый тонкой, отполированной коркой.

У меня и самой не было ни минуты свободного времени: горожанам срочно понадобились мази, припарки и сборы, которые можно было положить под праздничную ель, так что я с утра до вечера готовила необходимое по рецептам предшественниц, надеясь, что ингредиентов хватит на все заказы.

– Ты все еще в работе? – дверь с тихим звоном колокольчика, отворилась.

Сольдес стряхнул с головы несколько серебристых снежинок, разглядывая мою суетливую деятельность.

– Пара последних заказов, – стараясь не смотреть на алхимика, отозвалась я. После памятной ночи, которую я провела в доме Сольдеса, мы почти не виделись. Времени не хватало, да и я пока толком не понимала, как относиться к произошедшему. Сам факт того, что алхимик является моим мужем – смущал невероятно. Но куда больше озадачивало его абсолютное согласие с подобным. У Сольдеса не было ни единого возражения!

Алхимик приходил в лавку один раз в день, принося, то ароматную булочку, то какую-то милую безделушку, оставляя ее на прилавке. Но почти все время внутри была толпа посетителей, не позволяя перекинуться и парой слов, освобождая меня от необходимости как-то объясняться.

В этот раз же все было иначе. Заказы розданы, подарки закуплены. Улицы опустели несмотря на середину дня. Хозяйки торопились приготовить все к праздничному столу, и мне даже казалось, что я единственная, кто в этом городе еще не постелил на стол скатерть.

– Тебе не кажется, что сегодня можно было бы и отложить работу? – алхимик оперся о прилавок, протянув руку и погладив растянувшегося рядом кота. Этот мохнатый черный предатель только открыл один глаз, словно проверяя, кто именно рискнул тронуть ведьминого помощника, и погрузился в дремоту дальше.

– Осталось совсем немного, – повторила я, принюхиваясь к голубоватому пару, идущему от котелка. – Если я сейчас погашу пламя, то испорчу всю работу.

– Ладно, – кивнул алхимик, почесывая разомлевшего кота за ухом. – Сколько тебе нужно времени, чтобы закончить?

– Полчаса, не больше, – убедившись, что все почти готово, решила я. – А ты что-то хотел?

– Да, – Сольдес, отступив от прилавка, поправил ворот пальто, – позвать тебя на празднование Нового года к себе. Я почти уверен, что у тебя дома даже ели нет.

– Да мне как-то было некогда, – я попыталась оправдаться, но звучало немного жалко. В городе у меня была небольшая пластиковая елочка, которая занимала свое место на подоконнике, а здесь я не успела уделить времени даже такому простому ритуалу, будучи занятой совсем иными вещами.

– Я так и понял. У тебя полчаса на завершение дел, а потом я вернусь.

– Но у меня подарка нет! И я не одета для праздника… – пытаясь придумать хоть какое-то оправдание, я дернула темный подол платья.

– Хм. Могу предложить тебе совсем раздеться, но, на мой взгляд, ты не оценишь подобную идею по достоинству. По крайней мере, пока. Впрочем, если моя пижама тебе нравится, она все еще лежит в гостевой спальне, где ты ее оставила, – фыркнул мужчина, не давая мне ничего возразить, и вышел из лавки.

– Какой самовлюбленный и самоуверенный кретин, – тихо пробормотала я в возмущении, но меня не поддержали. Кот, подняв черную морду, что с каждым днем становилась больше, недовольно заворчал! – И не надо его тут поддерживать! Мне куда больше нравилось, когда этот мужчина молчал.

Я злилась, раскидывая по местам ненужные больше ингредиенты. Шуфлядки захлопывались с шумом, мой громкий топот разносился по всему помещению, и я старалась не смотреть на обвиняюще-недовольную морду кота. Но все это длилось лишь пару минут. Закрывая очередной шкаф, я поняла, что улыбаюсь.

Давно никто не проявлял такой простой и понятной заботы о моей персоне. Я, конечно, ведьма, и у меня есть кот, но этого не всегда достаточно.

Быстро наведя порядок в лавке, стараясь придать лицу строго-недовольное выражение лица, я с нетерпением ждала возвращения алхимика.

**

Пижама. Встречать Новый год в пижаме мне еще не доводилось, но после медленной прогулки под руку по городу, где, несмотря на ранний, послеобеденный час, горели все огни, я почему-то решила согласиться с этим нелепым предложением. Пока Сольдес, беседуя с котом, как со старым другом, что-то строгал на кухне, загрузив в духовку приличный кусок мяса, я пыталась что-то поделать с волосами. Сегодня они совершенно не желали слушаться. И если в лавке это не имело значения, только бы не попадали в котелок, то здесь я хотела выглядеть более прилично. Даже если потом придется сменить привычное платье на спальный наряд. Но, может, в этом есть смысл?

Кое-как прибрав выбивающиеся пряди, я недовольно покачала головой, и все же щелкнула пальцами, пробормотав несколько слов. Волосы тут же, повинуясь заклятью, свернулись в тугие, красивые локоны, обрамляя лицо. В Бриминголе у меня все выходило лучшее, точнее, чище, словно магия сама липла к моим рукам, желая вырваться наружу заклятьем.

– Это уже что-то, – кивнув самой себе, оправив платье, я двинулась в сторону кухни. – Тебе нужно чем-то помочь?

– Да, – ловко орудуя ножом, улыбнулся алхимик, кивнув на свободный стул напротив, – садись вот сюда и расскажи мне, как ты жила все это время, пока не появлялась в нашем городке. Восхитительные кудри!

Даже от такой простой похвалы я вся зарделась. А Сольдес неожиданно чихнул, напоминая, что вопрос с чарами, наложенными бабулей, все еще не решен.

– Прости, я не успела ничего найти по этому поводу, – я виновато повела рукой, охватывая жестом всего Сольдеса.

– Ничего. Я и не думал, что все решится так просто. Иначе это бы не были чары Луизы, правда? О, у меня есть кое-что. Это не слишком удобно, но даже интересно, поможет ли, – словно спрашивая мнения у кота, Сольдес кинул вопросительный взгляд на наглую черную морду, развалившуюся на краю стола.

– Мне кажется, котам не совсем место на кухонном столе, – заметила я, несколько возмущенная таким единодушием.

– Был бы это просто кот, я бы и не подумал его в кухню пустить, – отвернувшись и что-то выискивая в нижней шуфлядке, заметил Соль. – Но ссориться с фамильяром собственной жены-ведьмы не стану. Даже если вы сами еще не пришли к гармонии.

– Ты преувеличиваешь его значимость, – недовольно сложив руки под грудью, заметила я. Отчего-то меня это сегодня страшно возмущало, словно я ревновала внимание мужчины к этому мохнатому коврику.

– Главное, что не преуменьшаю. О, так должно сработать, – алхимик повернулся к нам, держа небольшую коробочку в ладонях. Откинув плотную крышку, Сольдес вынул из коробки маленький шарик и проворно запихал в нос, проделав то же самое со вторым.

Несколько раз глубоко вдохнув, словно проверяя, алхимик улыбнулся:

– Вроде бы ничего так. Посмотрим, как надолго хватит. Временное, но все же решение.

– Это что?

– Специальные затычки, для работы с ядовитыми испарениями. Отсекают все лишнее. Я, конечно, не могу чувствовать запахи, так что следите за мясом, но, может, и чихать на тебя перестану, – алхимик подмигнул, улыбаясь. Кажется, одного из нас это все забавляло.

– Тебя все это не напрягает? – голос мой неожиданно стал низким, тихим. Мне было неловко, что я принесла в жизнь этого мужчины столько сложностей.

– Шутишь? Впервые за несколько лет моя жизнь стала красочной. Думаешь, это так просто, быть полукровкой-демоном в Бриминголе? Ты была моим самым дорогим и близким другом, пока мы не вляпались в тот котел, и тебе пришлось уехать. Да, может я бы хотел все сделать иначе, но что теперь об этом говорить? Если ты теперь вся моя, – алхимик, оперевшись на стол, перегнулся ко мне, почти касаясь носом носа. – И мне весело, почти как никогда. Поверь.

Одно стремительное движение – и мне достается короткий, легкий чмок в щеку, прежде чем Соль возвращается к нарезке овощей.

– Подай-ка мне темную, высокую бутылку, Ило, что стоит у мойки.

Я несколько растерянно повожу рукой, призывая нужный предмет. Я улыбаюсь. Это все похоже на правду. Соль, я и кот на нашей кухне. Высокая, сияющая ель в холле. Огонь в камине. Это похоже на то, чего я хотела.

**

Праздничный ужин мы накрыли быстро. Стол, застеленный темно-зеленой скатертью, высокие, с золотой кромкой, бокалы и великолепные, словно сошедшие с кулинарных картин блюда. Последние полчаса я отчаянно сглатывала слюну, пытаясь как-то выдержать такую жуткую пытку ароматами, но мужественно держалась. Почти. Не умыкнуть одну тарталетку со сливочным сыром и красной рыбой было выше моих сил. Да и она была определенно лишней на той тарелке, что я несла в столовую.

– Все готово? – спросил Сольдес, входя в комнату и оглядывая стол. Как можно быстрее прожевывая тарталетку, я усиленно закивала, не поворачиваясь к мужчине. – Тогда я принесу вино и можно садиться за стол. Ты так и не надумала переодеться в пижаму?

– Шутишь? – фыркнула я, придирчиво осматривая собственное платье. Не такое уж оно и плохое. Да, может, недостаточно праздничное, но с этим я как-то уж справлюсь.

– Как хочешь, – усмехнулся алхимик и ушел куда-то вглубь дома, где со стуком захлопнулась дверь.

Я же, пользуясь моментом, бросилась к зеркалу. Нужно было что-то все же сделать, ведьма я или как? Кудряшки, вон, на своем месте сидят и не дергаются. Что я, с платьем не справлюсь?

Оглянувшись кругом, выискивая основу, из которой можно что-то вытворить, я потянула руку в сторону серебристой мишуры, что опутывала нижний ярус праздничной ели. От украшения отделились длинные нити, на лету превращаясь в миниатюрные сияющие звездочки.

– Мряу, – осуждающе донеслось из столовой. Кажется, мой кот не слишком одобрял подобное волшебство, считая его бессмысленным. Вот была бы у меня кошка, она бы, как женщина, меня точно поняла. А тут вон, приходится оправдываться:

– Я должна быть красивой, – плавным движением рук распределяя звезды, пробормотала я.

– Мряу!

– И что, только платье? У тебя, вон, мех блестит? Блестит! Так что молчал бы, советчик.

Убедившись, что ель после моих манипуляций не смотрится голой, а звезды едва заметно мерцают, не бросаясь в глаза, я удовлетворенно покивала и подмигнула отражению. Хороша, ведьма. Вполне можно влюбиться.

Заслышав шаги Сольдеса, я бросилась в гостиную, поправляя и без того идеально лежащие приборы. Кот, демонстративно фыркнув, отошел к камину, перед которым между двух кресел лежала толстая подушка. Я даже не заметила, когда алхимик успел ее там положить.

– Белое или красное? – появляясь в дверях, поинтересовался мужчина, демонстрируя две бутылки. – Мой отец – большой любитель коллекционировать напитки со всех миров и стран.

– А он не будет против, что мы влезли в его кладовые? – ссориться со свекром еще до официального знакомства мне не хотелось совсем.

– Главное, бутылку не выкидывать, чтобы не нарушать порядок. Так что же?

– Красное, – я пожала плечами, ответив почти наугад. – Только поторопись, осталось всего полчаса до полуночи, а мне бы хотелось потом выйти смотреть фейерверки. В городе, правда, от них не уснуть до самого утра…

– Здесь не так, – с тихим хлопком откупоривая бутылку, отозвался алхимик. Сольдес втянул носом воздух, скривился, и каким-то образом вынул затычки из носа, убрав в карман. – Ничего не чувствую с этой ерундой. Так, по поводу салютов: у нас запускают огни с половины первого и до трех. Все разом – и горожане, и мэрия. Так что не переживай, мы успеем все увидеть. Даже с чердака, если захочешь.