Текст книги "Самое тихое желание (СИ)"

Автор книги: Александра Питкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Нельзя смотреть. Ни тебе, ни мне. Все испортим…

Я это почувствовала. Всем телом. Каждой клеточкой.

Тепло поднялось от кончиков пальцев на ногах до самой макушки, а потом, как фейерверк, во все стороны разлетелось каким-то странным предвкушением. Неожиданно возникшее ощущение радости и счастья было таким сильным, что я невольно рассмеялась. Ухватив Сольдеса за запястье, я отвела в сторону мужскую ладонь.

– Это оно? ТО, чего не хватало городу?

– Да, – на меня смотрели темные, сияющие глаза. – Но это не все. Через пару дней духи года должны явиться в город на свет фонаря, тогда все будет в порядке.

– Это хорошо, – словно зачарованная, я не могла отвести взгляд от этих темных, полных восторга глаз. Пусть я почти ничего не помнила из детства, но мы явно были когда-то друзьями. И один из нас этого не забыл.

– Это еще не все, – отведя взгляд, отчего я едва не застонала в разочаровании, алхимик откашлялся. – Идем.

Входная дверь вновь распахнулась, и я почувствовала, что не могу дышать. Все вокруг, тропинка, деревья, кусты, было укрыто тонким слоем пушистого белого снега. Тучи разошлись в стороны, и сияющее солнце заставляла каждую снежинку переливаться искрами, создавая невероятную атмосферу. Больше не было той сырости и серости, что так угнетали меня утром. Мир кругом полностью преобразился за несколько секунд.

– Это как? – я с неверием посмотрела на стайку синиц, что со щебетом смахнули снег с ветвей деревьев.

– Квинтэссенция столетий радости и ожиданий праздника. Надежды на будущее и веры в лучшее, что собрал в себя фонарь, – указав туда, где под заснеженными лапами ельника радостно светился огонь, произнес Сольдес. Мне показалось, что даже его аллергия, чем бы она там ни была, на какое-то время отступила. – Просто магия. Ничего больше.

**

Алхимик, оглушительно чихнув, еще раз внимательно оглядел заснеженный двор и вернулся в дом.

– Снег теперь до вечера сыпать будет, но, кажется, все в порядке. Надеюсь. Не улыбается мне по лесам бегать в таком состоянии… – последние слова были сказаны тихо, так что я с трудом их разобрала. А затем раздался еще один «чих».

– Так, нужно возвращаться в лавку и что-то делать с вашей аллергией, – строго уперев руки в бока, заявила я.

Однако вместо согласия и благодарности, Сольдес рассмеялся. Я так и не поняла, в какой момент мы вернулись к обращению на «вы», но все это вышло как-то само собой. Словно, запалив фонарь, возвели между собой какую-то невидимую стену.

– Думается мне, ваших талантов, госпожа ведьма, на это пока не достанет. Вам бы с собственной памятью для начала разобраться, а там уже за меня браться.

– Говорите так, будто это одно от другого зависит, – недовольно фыркнула я, поглядывая на мужчину, и замерла на месте, пораженная догадкой. – Как говорите, ваша болячка зовется?

– Загорявка отводячая, – вкрадчиво отозвался алхимик, напуская на себя таинственно-мрачный вид и… оглушительно расчихался.

Когда приступ закончился, Сольдес поднял на меня темные, слезящиеся глаза и едва ли не с мольбой попросил:

– Иланда, уходи, пожалуйста. Еще немного, и меня просто раскатает по полу от этой болячки. Если что-то узнаешь или вспомнишь – тогда поговорим. Иначе я просто не доживу до того счастливого дня, когда все это закончится.

– Выгоняете меня? – как настоящая женщина, я выделила для себя главное. Даже если алхимик имел виду не совсем это.

– На данный момент – да. Ни ты, ни я не можем противостоять этим чарам. Кроме того, я не знаю, что еще было намешано в этот котел. Так что лучше не рисковать.

– Ну и ладно, – мне стало до крайности обидно! Как так можно?!

Ясно же, что мы когда-то были друзьями. И что бы ни произошло после, это не повод так себя вести со мной. Со страшной силой захотелось огреть его моей новой метелкой, но в порыве гнева помело могло алхимика и придушить колючими малиновыми ветками.

– Ох, Ило! – скорбно взвыл мужчина, без сил опускаясь в кресло и прячась за носовым платком. – Ты напрасно сердишься и обижаешься. Посмотри на меня: что я могу против вас обеих?

– Против кого? – хмуро и почти зло вопросила, не желая мириться и успокаиваться.

– Вот когда ответишь на этот вопрос – тогда и сможешь помочь мне. Нам обоим. А пока уходи. Прошу.

Фыркнув, я подхватила помело, вдруг выпустившее на прутьях мелкие листочки, и направилась к двери. Уже взявшись за дверную ручку, я замерла, услышав голос Сольдеса:

– Только, госпожа ведьма, если будет нужно помощь – приходи. Я всегда здесь.

Ничего не ответив, я вышла в снег, вдохнув морозный и свежий воздух полной грудью. Поразительно, что погода способна так резко меняться из-за одного-единственного предмета, пусть и наполненного магией.

Мое дурное настроение тоже куда-то девалось, уступив место раздумьям. Но мне нужны были книги. Без помощи прежних ведьм, без их знаний мне не разобраться в произошедшем. Оседлав метелку и поплотнее запахнув куртку, я оттолкнулась от земли, оставляя на снегу перед домом алхимика пару глубоких следов.

Глава 3

Город преобразился.

Пока я была у алхимика, кажется, все лужи и капли на стеклах превратились в чистый морозный узор или легли на тротуары тонким слоем пушистого искрящегося снега. Приземлившись перед лавкой и решив для себя, что обязательно стоит обзавестись очками для полетов, я толкнула дверь.

– Это просто удивительно, – воскликнула Тина, отлипая от окна. Эта внушительная женщина выглядела радостной, как ребенок в рождественское утро. – Это все ты вытворила? Да?

– Не без помощи Сольдеса, – отряхивая с куртки снег, я кивнула. – Только уж не знаю, все ли получилось как надо.

– Тут я тебе не подскажу. Обычно снег в Бриминголе выпадает ночью, так что никто подобных чудес не видит и не знает, что и как делается. Уж я-то точно не могла предполагать, что это происходит так быстро… Наверное, стоит поторопиться с подарками для мальчишек…

Кажется, выпавший снег не просто укрыл город, а на самом деле изменил настрой всех вокруг, добавив что-то эдакое в воздух. Люди чувствовали потребность создать вокруг себя праздник. К вечеру, если я хоть что-то понимала, каждый дом и улица будут украшены яркими огнями и еловыми ветками.

– Я к тебе попозже зайду, – не отрывая глаз от окна, пообещала госпожа Шакр, натягивая пальто. – Мне что-то было нужно, но никак не вспомнить, что же именно. Пока лучше заняться подарками. Да-да. А еще же нужно испечь кекс…

– Какой кекс? – я настолько далека была от традиционных празднований последние годы, что не совсем понимала, о чем говорит Тина.

– Как же? Йольский кекс. Или Полено. Но в моей семье готовят именно кекс, – Тина задумчиво осмотрела лавку, словно выискивала что-то, что может пригодиться в приготовлении выпечки. – Помнится, мама говорила, что кекс нужен для празднования прихода духов Нового года… Но это просто традиция. Не переживай, я и тебе испеку прекрасный кекс с цукатами и орехами. И помадкой. Конечно, как без нее? До встречи.

Женщина помахала рукой и вышла, я же повернулась к коту, что устроился на теплых кирпичах перед камином.

– Нам нужно выяснить, кто такие эти Духи Грядущего Года и что с ними делать. Это раз. Найти все про Йоль. Это два, – я задумалась на мгновение, поглядывая на морды призрачных котов, что после ухода посетительницы стали высовываться из всех щелей. Кажется, без их помощи не справиться. – А еще найти что-то про «Загорявку отводячую». Кажется, моя бабуля милостиво прокляла моего единственного друга из прошлой жизни, и теперь бедняга ничем не может излечиться. По крайней мере, звучит все именно так.

Я с тоской поглядела на котов и махнула рукой чайнику. Неистово хотелось чаю. Какого-нибудь ароматного и невероятно вкусного. С брусникой.

**

До самой темноты мы разбирали книги. Мой кот и духи тех, что помогали прежним хозяйкам лавки, по очереди указывали на нужные книги, и я их листала, листала и листала, заливаясь, кажется, уже десятой кружкой чай. Информация была, но, как всегда, в таких случаях, ее было слишком много, и выделить нужное среди такого изобилия данные не всегда получалось.

Я не могла понять, что из историй о Йоле важно, а что можно пропустить. Выходило, что мы все сделали верно. Фонарь горит, мир перешел к зиме и полнится духом Рождества, предчувствием праздника и переходом к Новому году. Но… но…

Стойкое и колючее ощущение, что мы опоздали, что что-то пропустили и не учли, не давало остановиться. У меня зудели кончики пальцев, а снег на улице уже казался недостаточно белым и пушистым, а тени в углах – слишком густыми и недобрыми.

Решив, что стоит немного отвлечься, я поднялась с кресла, отложив десятую книгу с упоминанием про Йоль, и перешла к прилавку. Тут, разложенные вокруг булькающего котелка, где варилась простая, но действенная мазь от ушибов, были книги иного содержания.

«Загорявка отводячая».

Судя по описанию, в чарах не было ничего страшного. Заклятие предназначалось для того, чтобы отвадить нежеланного ухажера от девушки, вызывая у него аллергию. Был и женский вариант, но он меня пока не интересовал.

Так вот, выходило, что бабуля прокляла Сольдеса. Много лет назад. Еще тогда, когда мы оба были детьми. Но зачем? Ясно же, что в том возрасте (а сколько ему было? Лет двенадцать-тринадцать?) алхимик не мог считаться «нежеланным ухажером». Но бабуля, ведь больше некому, все же воспользовалась чарами. И со временем они ничуть не ослабли, вопреки сведениям из книги. Их что-то подпитывало? И почему я ничего не могу вспомнить?

Оглядев призрачных котов, что лежали на книгах и полках лавки, я решила обратиться к тем, кто мог быть в курсе.

– Почему бабуля прокляла Сольдеса? – призрачные морды повернулись в мою сторону, глядя с непониманием. Почему-то сразу стало ясно, что помогать в этом деле мне не станут.

И словно в подтверждение, фамильяры один за другим стали таять, исчезая.

– Вот же заразы блохастые! – выругалась я, захлопывая книгу о проклятьях и глядя в окно. На улице уже стемнело, но фонари почему-то все не горели. И вот на фоне голубого, освещенного луной, снега, я увидела поток искр.

Подойдя ближе, почти прижавшись носом к стеклу, уставилась на низко парящие огоньки. Те замерли напротив, словно кто-то невидимый присматривался ко мне, а затем медленно поплыли дальше, в метре над мостовой.

Повинуясь какому-то порыву, я выскочила на улицу как была, без куртки, боясь потерять огоньки из виду. Я медленно шла вслед за светом, стараясь держаться в нескольких шагах, чтобы не спугнуть и не отстать. И, похоже, мое присутствие несильно беспокоило невидимую сущность…

На голубом снегу, что поблескивал золотыми отсветами огней, прямо передо мной, появлялись следы. Только их хозяина было не видно… Кажется, это был он, дух Грядущего Года, про которого я столько слышала и читала сегодня. Вот только почему-то волшебная сущность застряла где-то между мирами, так и не сумев пробраться в нашу реальность.

Чувствуя, как бешено колотится сердце, я метнулась в лавку. Среди виденных мной текстов что-то подобное было.

На пожелтевших листах были умело выведены штрихами искры. И большие, кошачьи следы на снегу. Без хозяина. Те, что видела я, были много мельче: два длинные и два коротких, но все было так, как гласила подпись. Мы опоздали. Дух Грядущего Года не попал в наш мир, не сумел принести жителям города благодать. И если ничего не сделать, беды не избежать…

Ругаясь странными названиями болячек из бабулиных книг, я подхватила куртку и намотала на шею шарф. По-хорошему стоило слетать домой, приодеться потеплее, но внутри все клокотало тревогой.

– Бучевачки поперхучие, Носомачие прихлявки! Следи за котелком, – бросила я коту, выходя в снежный поздний вечер и седлая метлу. Давно я так много не летала за один день. И неплохо бы к очкам еще заиметь и перчатки.

Но сперва решу вопрос с благодатью Нового года…

**

К моему удивлению, Сольдес стоял у фонаря под медленно падающим снегом, осматриваясь вокруг. Моим падением с неба алхимик ничуть не был шокирован, а только приветливо кивнул, стягивая собственные перчатки и протягивая их мне. Судя по россыпи снежинок на плечах пальто и шляпе, мужчина стоял здесь уже довольно долго.

– Они мне велели, – заметила я, пытаясь проигнорировать протянутую пару кожаных, на тонком меху, перчаток.

– Лучше так, чем вовсе без них. Еще пару перелетов, и твои руки потрескаются от влаги и мороза, – тряхнув парой, не убирая руку, заметил Сольдес, глядя под ноги. Спорить с ним смысла не было, тем более что кожа успела покраснеть и местами зудела, словно по ней прошлись наждачкой.

– Что ты тут делаешь? – натягивая теплые перчатки и почти жмурясь от удовольствия, спросила я.

– Смотрю. Видел огоньки, но не успел выйти из дому. Теперь весь двор покрыт следами, но я не видел духов. Не могу сказать, удалось нам или нет. Обычно этим все же занималась Луиза…

– Ничего у нас не вышло, – хмуро глядя под ноги и пытаясь высмотреть те следы, что так интересовали Сольдеса, сказала я. Алхимик поднял голову, вопросительно вскинув бровь, прося продолжать. – Я видела огоньки. И то, как следы появились перед лавкой. Но не того, кто их оставил.

Мужчина прикрыл глаза рукой, тихо и невнятно выругавшись.

– Я все же надеялся… Значит, мы не совсем сумели.

– Но что теперь делать? Это же не конец? – я чувствовала себя как в детстве, слово разбила старую ценную вазу и вот-вот должна вернуться мама, увидеть все это безобразие. Ощущение надвигающейся беды, которую не знаешь, как исправить или отсрочить. Ведь сам факт разбитой вазы не был так страшен, как опечаленная мама.

– Нет. Не конец. Подожди немного, я позвоню отцу. Он что-то должен помнить об этом деле.

– А где твои родители? – я обернулась на красивый дом за спиной, в котором, как мне показалось, раньше часто пахло грушевыми пирогами.

– Уехали к сестре на праздники, – ворчливо отозвался Сольдес, словно вопрос его задел. – Там внуки, все же. А здесь я один, что со мной сидеть.

Я, не понимая, почему вновь чувствую себя виноватой, коротко кивнула в спину алхимику, уходящему в дом.

Ждать пришлось совсем недолго. Буквально минут пять, за которые я не успела замерзнуть, но почти познакомилась с невидимым духом, что с уходом алхимика, стайкой искр высыпал из-под сосны. Я протягивала руку, стараясь почувствовать того, кто прятался с той стороны, за пределами нашего мира, но ничего не ощущала, кроме легкого покалывания в пальцах, когда те касались искр.

– Все верно, – дверь захлопнулась, распугав все сущности. Сольдес быстро шел ко мне от дома, кажется, не заметив, что произошло. – Я помнил верно. Сейчас нужно найти дерево, через которое наши миры связаны, и помочь духам перейти сюда, пока последний лист не упал. Сегодня ночью.

– И как мы его найдем? – я чуть отступила, краем глаза заметив, что искры прячутся под моей юбкой, и стараясь скрыть это от алхимика. Кажется, духи не могли или не хотели показываться перед мужчиной. Впрочем, это я тут ведьма, так что ничего удивительного.

– Отец сказал, что нужно двигаться по следам, что связывают фонарь и лес. Мы призвали духов, и они пришли. Теперь нужно доделать работу.

– Значит, в лес? – с трудом сдерживая хихиканье, чувствуя, как искры щекочут мне под коленками, как можно серьезнее спросила я.

– Да. Но, к сожалению, придется двигаться пешком. Скоро все заметет и ни одна машина не пройдет тем путем.

– А метла?

– Я не летаю на них лет с восьми, – ворчливо отозвался мужчина и вынул из кармана простой электрический фонарик на батарейках. – С тех пор как стал слишком тяжелым для той метелки, с красными прутьями…

Фонарик вспыхнул белым светом, высветив мокрые носки моих ботинок. Словно вспугнутые, из-под подола метнулись золотые искры, мечась в панике и не зная, где укрыться. На поляне, словно отпечатанные, тут же возникали цепочки новых следов, петлями кружа вокруг меня.

– Выключи! – уперев руки в бока, едва не выронив метлу, потребовала я, глядя на творящийся хаос.

Кажется, Сольдес меньше всего ожидал чего-то подобного, но послушно отключил фонарик, глядя, то на меня, то на сноп искр, едва заметный из-за дерева, с недоверием.

– Чуть всех не распугал! – подвесив в воздухе метлу, я медленно присела на корточки, вытянув вперед руку, словно предлагая лакомство невидимому зверю. – Иди сюда, хороший мой. Иди. Не бойся.

Искры медленно по большой дуге обходя алхимика, двинулись в мою сторону.

– Ты видишь духа?

– Нет, только его следы и искры. Но я знаю, что это он. Дух Грядущего Года. Чувствую. И ты его напугал!

– О, ну, прости! Между прочим, хотелось бы напомнить, что из-за вас с Луизой я… Апчхи!

Я, не в силах удержаться, перевела укоризненный взгляд на алхимика. И что-то мне подсказало, что дух неизвестного вида, которого нам нужно до излета ночи провести в этот мир, смотрит на Сольдеса с похожим чувством.

– Я не виноват! – с какой-то обреченной тоской пробормотал алхимик. Вытирая покрасневший нос.

**

Идти за искрами было не так и трудно. До тех пор, пока мы не ступили под сень леса, сойдя с дороги. Мне показалось, что тут снега за прошедшие пару часов, намело в разы больше. Этого не могло быть, но провалившись в первый раз по середину икры и нагребя полный ботинок отменного, холодного и быстро тающего снега, я смирилась с существованием невозможного.

– Руку давай, – то и дело вытирая нос большим платком, страдая от явно обострившейся аллергии, проворчал Сольдес, протягивая мне большую ладонь и предлагая вытянуть на более высокий участок.

– Я сама, – ворчливо, уцепившись за подвешенную в воздухе метлу, буркнула я. Опершись о древко, я широко шагнула туда, где по моему пониманию, должна была находиться кочка.

И рухнула в снег по колено.

– Говорил, руку давай, – мстительно проворчал алхимик, и… со следующим шагом погрузился в снег до середины бедра. – Хм, кажется, здесь было старое русло реки. Я не сразу узнал его после снегопада…

Задумчивая ремарка Сольдеса показалась мне настолько нелепой, что я, не выдержав, расхохоталась. Рядом, явно разделяя комичность ситуации, смеялся мужчина. А в паре шагов перед нами укоризненно висели в воздухе золотистые огоньки.

– И нечего так смотреть, – отсмеявшись и медленно отступая из ямы, я погрозила пальцем невидимому духу, – ты вон, глубже, чем на палец, в снег не проваливаешься, не то что мы. Так что или веди нормальной дорогой, или мы до утра не доберемся к вашему дереву.

– Не пугай его. Непременно доберемся. Только замерзнем, как эти ягоды, – я подняла взгляд туда, куда показывал Сольдес.

Над головой, словно заключенные в жидкое стекло, висели красные бусины рябины. В них отражались огоньки, создавая невероятно красивые переливы бликов. Словно кто-то украсил лес к празднику. Только оставалась одна беда: если мы быстро не закончим с этой работой, то к утру в лесу появятся две весьма живописные статуи.

– Вот сейчас я бы не отказал полететь на метле, – фыркнул Сольдес, помогая мне выровняться на более-менее высоком месте.

– Слишком густо, – я покачала головой, рассматривая лес впереди. – Если бы можно было сверху добраться, но боюсь, нас двоих метелка не вынесет. Маловата. Как твой нос?

– Тебе честно ответить, или так чтобы звучало прилично? – мне показалось, что алхимик почти смирился со своим положением, хотя в голосе то и дело проскальзывала надежда.

– Я не могу снять чары, не зная, что их питает, – призналась я, немного смущенно. Степень неловкости зашкаливала, и от осознания, что все страдания мужчины из-за меня не облегчали ситуации.

– Я знаю. И верю, что если ты взялась, то вопрос решишь. А с твоей бабулей никак не связаться?

– Боюсь, что нет, – сдержать кривую усмешку у меня не получилось. – Она, кажется, встретила какого-то ведьмака, и теперь у нее там роман. Круиз давно закончился, но, как я поняла, новый кавалер таскает бабулю по невиданным мирам.

– И ты сердишься? – Сольдес стоял рядом, поддерживая под локоть и глядя на меня. Мне даже показалось, что с каждым мгновением в лесу становится все светлее, так как я могла все лучше рассмотреть блеск его черных, глубоких глаз.

– Нет, что ты, – голос почему-то сел, хотя для этого не было причин. – Я очень рада за бабулю. Просто это нечестно – бросить на меня все без пояснений и подсказок. Тем более, теперь, когда я уже все поняла.

– И что же ты успела понять, маленькая ведьма Иланда?

– Бабуля оставляет лавку мне. Уходит на покой, – словно зачарованная, я не могла отвернуться от Сольдеса или просто разорвать зрительный контакт. – Она в своем праве, и, кажется, я когда-то дала на это согласие. Но вот так, без предупреждения… И, мне кажется, это из-за тебя.

Обвинительно ткнув пальцем в куртку алхимика, я ждала возмущения, но он только улыбнулся. Мне было весело и интересно в Бриминголе. Но иногда становилось страшно, что не справлюсь. Вот как сейчас. Слишком много непонятного. Мне нужна была поддержка, какая-то опора, и я бессовестно, как настоящая ведьма, только что плюхнула свои беды на плечи Сольдеса.

Но мужчина только улыбался. Так знакомо и понятно, что в груди что-то екнуло.

– Как всегда, Ило.

– И тебя это не сердит? – попытка уколоть, кажется, не удалась. Алхимик посмеивался, даже перестав на время чихать.

– Я рад, что ты мне доверяешь, несмотря ни на что, – огни вокруг замелькали, закрутились, и Сольдес нагнулся, сокращая расстояние между нами. Сердце бешено загрохотало в ушах, дыхание сбилось, и от кончиков пальцев ног вверх пробежала теплая волна…

На нос упала ледяная капля, заставив отшатнуться.

Я фыркала, стряхивая воду с волос. Пока мы разговаривали, лес изменился. Снег вдруг размок, посерел, а прекрасные ледяные сосульки с заключенными внутри ягодами стремительно таяли.

– Кажется, мы отвлеклись, – оглядываясь вокруг и хмуря брови, заметил алхимик.

Золотые огоньки, пляшущие рядом, поблекли, стали полупрозрачные.

– Прости, приятель, это все ведьмы, – протягивая мне ладонь, обратился к огонькам мужчина, вытягивая что-то второй рукой из-под куртки. – Держись крепче, Ило. Не люблю я это дело, но, видно, иначе не успеем. Веди, дух Грядущего Года.

Выдернув зубами пробку из небольшого флакончика, Сольдес опрокинул содержимое в рот, все крепче сжимая мою ладонь, не позволяя ей выскользнуть.

Прошло несколько секунд, и тело алхимика вдруг размылось, потеряло четкие контуры, став похожим на темное, густое облако. И все же, я до сих пор ощущала тепло его ладони и чувствовала пульс Сольдеса.

– Вперед, – тихо, едва различимо, велела сущность, и огоньки помчались вперед. А затем двинулись мы.

Все быстрее, ускоряясь, перепрыгивая через поваленные ветки и сугробы, Сольдес тянул меня вперед. В очередной раз испугавшись, что размывшийся в пространстве алхимик не успеет вовремя меня отдернуть от несущегося в лицо дерева, я затормозила в снегу каблуками, надеясь, что суме не упасть.

– Погоди минутку! – удержать мужчину в таком облике я не могла при всем желании. Состав был смутно знаком и как-то связан с демонической сущностью, так что полагаться можно было только на добрую волю самого алхимика. Но даже услышать меня в таком виде… – Сольдес, стой!

Сущность затормозила, и на меня уставились знакомые, темные глаза.

– Руку мне выдернешь, – ворчливо пояснила я, подвешивая рядом метлу и со стоном забираясь на нее. Ноги промокли насквозь, сырая юбка тянула вниз, но это казалось более разумным. Покрепче сжав коленями древко, надеясь, что попа не соскользнет с мокрых веток, я опять протянула руку мужчине. – Так быстрее.

Улыбнувшись, что в подобном виде смотрелось невероятно жутко, алхимик кивнул и вцепился в древко метлы.

**

Темные стволы деревьев мелькали так близко перед носом, что через две минуты стремительного полета, я не вытерпела и крепко зажмурилась, прижавшись к метле. Пообещав себе больше никогда не летать по лесу, я тихо бормотала под нос наговоры наудачу и отведение беды. Все, что могла вспомнить. Меньше всего мне хотелось очнуться в больнице с переломом после столкновения с сосной или елью.

Но, кажется, Сольдес знал, что делает. Мы резко затормозили, так и не проверив на прочность ни одно из деревьев в лесу или мой нос.

– Здесь, – хрипло, с кашлем, раздалось над головой.

Нехотя приоткрыв один глаз, я подозрительно оглянулась вокруг.

Небольшая поляна, залитая лунным светом, по центру которой высилось темное, словно источающее мрак, дерево. Сомнительно, что именно оно сумело прорасти корнями в оба мира, связав нашу реальность с вотчиной духов, но может?

Рядом, откашливаясь и выплевывая на землю темные хлопья, стоял Сольдес. Видно, состав, и правда, был не самым приятным. Я осторожно спустилась с метлы, боясь вновь провалиться по колено, но здесь снега было меньше. Стоило ногам коснуться земли, как подошвы потеплели, Под снегом словно бы бежали, стремясь к дереву, тонкие линии энергии, закручиваясь спиралью.

– И что же делать дальше? – алхимик, вернувшись в нормальное состояние, посмотрел на меня. Происходящее явно было в компетенции ведьмы, так что стоило хорошенько подумать и вспомнить все, что успела прочесть по этому поводу в бабулиных книгах.

Медленно подступая к дереву, я неосознанно двигалась кругом, рассматривая темный ствол, уходящий в небо.

– Повесив фонарь, мы указали духам путь. Но опоздали, и проход между мирами закрылся, если я поняла верно, – присмотревшись, я заметила за деревьями, окружающими поляну, огни. Множество бледных огоньков. – Значит, нам нужно его отпереть заново. Так?

– Вероятно.

– Все идет по спирали… – почти упершись носками промокших ботинок в ствол дерева, я с радостью обернулась на алхимика. – Я знаю! Я видела рисунок! Теперь понятно, зачем все это. Так, мне нужны шишки, ягоды, камешки. Все-все, что может быть. Как бы ускорить процесс? Кажется, нам необходимо немного магии.

Сложив пальцы особым образом, я призвала шляпу. Теперь, после того как она была найдена, это не составляла труда. Водрузив прекрасный и такой непростой артефакт на собственную голову, я погрозила пальцем алхимику.

– Только не мешай мне.

– И не подумаю. Мне давно не доводилось видеть тебя за колдовством, Иланда, – мне показалось в полумраке, что Сольдес улыбается, но времени на разглядывания не было.

– Так, я не знаю, есть ли для этого особое заклинание, но что-то подобное я точно делала, будучи ребенком. Так что должно получиться и сейчас, – обращаясь скорее к духам, чем к себе самой, покивала я и покрепче ухватила метлу.

Опустив древко вниз и почувствовав, как из земли ко мне течет сила и как вспыхивают звезды над головой, я медленно пошла по спирали от дерева, вычерчивая сияющую линию помелом. Из густого леса к линии потянулись по воздуху шишки, яркие красные ягоды, укладываясь на снег… Чем длиннее становилась спираль, окружающая дерево, тем сильнее оно начинало светиться. Я сперва даже не заметила этого, поглощенная своим занятием и ощущением гула в ладонях. Но это происходило.

Дерево наполнялось силой, и вот уже из-за его света не было видно ни единого огонька из тех, что прятались за деревьями. Хотя, может они и вовсе пропали?

Но нет. Я почти закончила чертить, добравшись до края поляны, и вдруг ствол дерева с треском раскололся, осыпав поляну снопом искр. В сердце что-то кольнуло, а затем меня наполнило такое ощущение радости, что стало почти невозможно дышать.

Из сияющего проема, словно из норы, показалась маленькая усатая мордочка, от которой также шел золотистый свет. Подозрительно осмотревшись, словно сомневаясь, стоит ли выходить, кроль скрылся обратно в прорехе, но через мгновение кубарем вылетел на снег. Нелепо усевшись на попу, светящийся зверь недовольно прянул ушами, фыркнул и вдруг чихнул.

Это было так смешно, что я рассмеялась, глядя на духа. Ответом мне стал недовольный, насупленный взгляд. А из прорехи, плавно переставляя лапы, уже почти вылез огромный мохнатый кот. Фыркнув в сторону кролика все еще недовольно сидящего на снегу, кот взмахнул длинным хвостом и, кажется, подмигнул мне! Широко зевнув, потянувшись всем своим сияющим телом, огромный кот присел и подпрыгнул, размывшись толпой искр, уносящихся в небо.

Пока я наблюдала за котом, поляна заполнилась сверкающими кролями и котами совершенно разного вида. Одни носились по лесу мимо деревьев, осыпая нас с Сольдесом золотым дождем и вынуждая отпрыгивать с дороги, другие взмывали в небо, создавая звездопад.

– Никогда не видел ничего подобного, – тихо произнес алхимик, присев перед хмурым кролем, когда все остальные духи исчезли, а прореха в дереве успела затянуться. Осторожно протянув ладонь к несоразмерно большой, для такой маленькой сущности, кроличьей лапе, Сольдес ее пощекотал. Зверь взвился вверх, опустившись на снег на все четыре лапы и понюхав воздух, сделал шаг в сторону алхимика.

– Правда? – тихо, явно обращаясь не ко мне, уточнил мужчина, наклоняясь к духу.

Мне не удалось расслышать всего, что алхимик произнес потом, но, кажется, одно из слов было «помнит».

– Теперь нам можно вернуться домой, – словно мы только что закончили пить чай у кого-то из друзей, заметил Сольдес, поднимаясь и вопросительно глядя на меня.

Дерево почти погасло, но спираль все еще светилась огнями, словно ее всю украсили сотней свечей, а снег вокруг был усеян множеством звериных следов. Кажется, все получилось как нужно, и теперь, когда в новогоднюю ночь люди загадают желания, их будет, кому услышать.

– Что ты попросил? И разве еще не рано загадывать желания? – прижав метлу покрепче, я другой рукой ухватила мужчину под локоть. Путь домой представлялся мне бесконечно длинным, а сил почти не осталось. Тем более, когда в ботинках так задорно хлюпал растаявший снег.

– Желание никогда не рано загадывать, Ило. И раз уж мы все сделали, я приглашаю тебя в гости. На какао.

– Прости, но я искренне хочу попасть только в горячую ванну и затем под одеяло…

– Да, но твой дом на другой стороне города, а у меня есть прекрасная лавандовая пена. И она переливается, как радуга, – вкрадчиво, явно искушая, пропел алхимик, нагнувшись к моему уху.

– Мне кажется, или ты пытаешься меня затянуть к себе в постель? – вскинув бровь, неуверенно уточнила я.

– Ну, уж нет. Сегодня я предпочитаю спать, а не чихать до самого рассвета. Да и за кого ты меня принимаешь? Я приличный мужчина, и не поддамся на чары ведьмы, – с напускным возмущением прижав руку в груди, воскликнул алхимик. Затем его выражение лица сменилось на задумчивое. – Хотя, мне кажется, я уже проиграл в этой битве.

Мое хихиканье вырвалось из груди вместе с кашлем, заставив Сольдеса стать серьезным.

– Вот именно об этом я и говорю. Не хватало тебе Лешучую мокроступку подхватить накануне праздников. Решено, ты идешь ко мне и купаешься в лечебной ванне с пеной.