Текст книги "Третья сила (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Я мысленно улыбнулась, услышав внутри ехидный смешок.

"Что? Осознала, наконец, свое счастье?"

"Сиди там и не высовывайся, хулиган. Думаешь, я не знаю, зачем ты уговорил брата себя отпустить? И не знаю, что на самом деле тебе просто до ужаса понравилось подглядывать за моими воспоминаниями?"

"Кхм..." – смущенно кашлянул "Гор".

Однако когда я, подтвердив свои самые смелые догадки, уже собралась выйти, занявшись осуществлением планов на ближайшее будущее, то буквально в дверях была неожиданно остановлена знакомым, но очень напряженным голосом:

– Подожди, Гайдэ. Не торопись. Кажется, я могу предложить вам более легкий путь...

Глава 2

Когда окончательно рассвело, мы уже были далеко от Тихого Плато. Мы – это я, Лин, недовольно топорщивший длинные усы Серый кот и... мастер Риг Драмт, которого я никак не предполагала заполучить в попутчики. Мейр, Лок, Родан... кто угодно, только не сильнейший боевой маг Валлиона, которому вдруг приспичило подышать свежим воздухом.

Опершись спиной на бок развалившегося прямо на земле Ура, я с интересом следила за тем, как Риг умело разводит костер и проворно раздувает искру посреди какого-то сушняка. Причем, он был так увлечен своим делом, что совсем не замечал моего интереса и не видел неодобрительных взглядов Хранителя, регулярно бросаемых в сторону быстро разгорающегося пламени.

Честно говоря, его идея казалась мне довольно дикой. Особенно после того, как всего пару дней назад я доказывала полную ее несостоятельность и советовала магам забыть о ней, как о безумной и невыполнимой. Однако вчера Риг был так убедителен и настойчив, так хорошо и гладко излагал аргументы, до того складно и уверенно отметал все возражения, что я подумала, почесала тыковку и... решила попробовать. В конце концов, что мы теряем?

Дождавшись, когда маг закончит с костром, я осторожно спросила:

– Риг, ты хорошо подумал?

Мастер Драмт знакомо усмехнулся.

– Разве я похож на человека, разбрасывающегося словами направо и налево?

– Нет. Но то, что ты предлагаешь...

– Невероятно, я знаю, – совершенно спокойно кивнул он, усаживаясь на расстеленный рядом плащ. Потом поднял голову и пристально на меня посмотрел. – Но, поверь, Гайдэ, я смогу это сделать.

"Мы почти в центре Степи, – проворчал Ур, окидывая мага внимательным взглядом. – Это огромное расстояние. Много больше, чем обычно способны перекрыть чародеи. Если бы речь шла о простом портале, я бы, может, еще согласился, но пространственный коридор..."

– Понимаю твое недоверие, – чуть кивнул Риг, прекрасно все расслышав. – Но я все рассчитал.

Ур хищно прищурился.

"Когда, интересно, ты успел?"

– Я размышлял об этом еще тогда, когда речь только-только зашла о Союзе, – совершенно спокойно отозвался маг. – Потому что не видел иного способа, который позволил бы армии пересечь Степь быстро и безопасно. А именно в этом, если помнишь, и заключалась наша основная проблема. Разумеется, о порталах думали с самого начала, потому что это моментально решило бы все наши трудности: и с расстоянием, и со временем, и даже с нежитью. Сложность в том, что Пирамиды слишком сильно нарушают стабильность заклятий, и для того, чтобы преодолеть их воздействие, требуются просто чудовищные затраты энергии. Которых у нас и так, если честно, нет.

У Хранителя скептически дрогнули усы.

– Полагаешь, с коридором шансов будет больше? – тактично озвучила я его молчаливый вопрос.

– Коридор по определению стабильнее портала. Он... как бы это сказать... тяжелее, что ли? Ну, как если бы ты пыталась пройти по болоту по толстому бревну вместо легкой соломинки: соломинка, если на нее надавят, легко прогнется и погрузится в топь, а с бревном этот номер уже не пройдет.

– Зато и сил на него уходит гораздо больше, – возразила я. – В разы, если я правильно помню разъяснения Дея.

Риг кивнул.

– Совершенно верно.

– И ты думаешь, что сумеешь создать его в одиночку? – недоверчиво уточнила я. – Через половину Степи? Да еще удержишь открытым столько времени, сколько потребуется, чтобы прошло такое количество народу?

– Нет, – тонко улыбнулся мастер Драмт, заставив нас с Уром ошеломленно моргнуть. – Я намереваюсь проделать это ДВАЖДЫ. Сейчас, когда прогорит костер и даст нам хорошие угли, и чуть попозже, когда подойдут скароны и хварды. Не идти же нам отсюда пешком?

– ЧТО-О?! – я аж подскочила на месте от возмущения. – Риг, да ты в своем уме?!

"Нет, конечно, – мысленно фыркнул кот, неприязненно дернув хвостом – Какой маг в здравом уме замахнется на такое безумство?"

– А я не собираюсь строить его один, – ничуть не смутился мастер Драмт.

– Что значит, не собираешься? – нахмурилась я. – Мы что, ждем кого-то еще в нашу теплую компанию? Или ты проболтался кому-то из своих друзей? А может, у тебя припасен какой-то сюрприз в рукаве, о котором я не знаю? Прости, Риг, но что-то я опять начинаю сомневаться. Ты убедил нас, что не позднее полудня откроешь для скаронов прямой коридор до Тихого Плато, и удержишь его столько времени, сколько потребуется Кланам на переход...

– Так и есть, – невозмутимо кивнул мастер Драмт.

"Но для смертного это – непосильная задача, – вкрадчиво сказал Ур, словно невзначай выпустив острые когти. – Для подобного заклятия требуются, как минимум, усилия трех опытных магов".

– И это тоже верно.

"Тогда скажи мне, человек... КАК ты собираешься выполнить свое обещание? – угрожающе зарычал Хранитель, выразительно приподнимаясь со своего места. – И не зря ли ты тратишь наше драгоценное время?"

Риг демонстративно сложил руки на груди и бесстрашно заглянул в горящие глаза Серого кота.

– Нет. И я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаю, как это сделать. Правда, мне понадобится ваша помощь.

Я нахмурилась еще сильнее.

– Ты собираешься использовать нас в качестве источников силы?

– Да, – мягко улыбнулся маг, откинув за спину русую косу. – Другого варианта просто не существует. Но мне показалось, что ты хочешь покончить с этим как можно скорее, а лучшего источника, чем молодая Ишта, просто не придумать... что скажешь?

Ур, поняв, о чем речь, негодующе встопорщил усы.

"Гайдэ! Он что, собирается использовать тебя, как простую батарейку?!"

– Обалдеть, какие ты слова выучил... – рассеянно отозвалась я, напряженно размышляя. – Или подсмотрел у меня в памяти? Впрочем, сравнение более чем верное: батарейка... да. Пожалуй, ты правильно выразился. Я для Рига сейчас именно батарейка. Но идти по Степи пешком – очень долго. А людям и нелюдям надо есть. И пить. И туалеты, пардон, устраивать. А как рыть ямы под отходы, если все внизу кишит подземными ходами? С полусотней попутчиков я бы что-нибудь придумала, но с полумиллионом человек? Да еще с оборотнями? Пожалуй, Риг прав: я не все просчитала, когда предлагала свой вариант.

"Ты что, согласишься?!" – тихо ахнул Ур, но я уже тряхнула головой и решительно поднялась.

– Конечно.

"Гайдэ!!!"

– Нет, Ур, – сухо сказала я, на мгновение обернувшись к коту. – Я об этом как-то не подумала, а он действительно прав: ТАК рисковать чужими жизнями мы не можем. Первое же ведро помоев или, прости за подробности, жидкого дерьма, пролившегося в Подземелье, вызовет серьезный конфликт с местной нежитью. А о том, что после этого будет с нашей армией, ты и сам прекрасно догадаешься.

Риг грустно улыбнулся.

– К сожалению, все так и есть. Хотя я уверен, что даже хварды постарались бы быть максимально аккуратными и терпеливыми.

– Нет уж, – фыркнула я. – Топать в Невирон по колено в дерьме, когда есть возможность этого избежать... короче, говори, что надо делать. Твой вариант более интересен, поэтому я готова попробовать.

Мастер Драмт нервно хрустнул пальцами.

– Конечно, это будет нелегко, но если ты меня поддержишь, то все получится. Вчера я переговорил с парой надежных знакомых...

"Каких еще знакомых? Валлионцев?" – тут же подозрительно прищурился Ур.

– Да. Среди скаронов нет магов, умеющих грамотно обращаться с пространством. Поэтому пришлось... извини, Гайдэ, – виновато покосился Риг. – Ты этого не знала, но мне пришлось кое-кому непрозрачно намекнуть, что, возможно, в скором времени им придется поддержать меня на той стороне Степи.

"Ты рассказал кому-то о наших планах?!" – возмущенно вскинулся Ур, но я даже не дрогнула. Что ж, этого и следовало ожидать – к кому бы еще он обратился за помощью? Только к своим, в Магистерию. Впрочем, надо дослушать.

– Пожалуйста, выслушай, – тихо добавил маг, по-своему расценив реакцию Ура и, видимо, решив, что я от него недалеко ушла. – Я позвал их по совету Аса и сказал, что хочу опробовать идею пространственного коридора. После чего попросил подхватить основную нить заклятия, чтобы обеспечить заклятию нужную устойчивость.

Кто?! Ас?! Когда он успел?!..

– Они задавали вопросы? – как можно спокойнее осведомилась я, мысленно прикидывая, чем нам грозит такой поворот событий и с какой стати Ас мне об этом не сказал.

– Конечно. Но мысль о портале слишком сильно завладела умами наших магов. Вопрос состоял лишь в том, что среди них не было дурака, способного начать строить портал ИЗНУТРИ Степи. Где текут совсем другие энергетические потоки, где гораздо выше стабильность заклятий, где есть, наконец, возможность установить полноценный источник. Понимаешь, о чем я?

Я медленно кивнула: конечно, понимаю. Как показывает опыт, сила воздействия Пирамид возрастает тем дальше, чем выше усилие пытающихся пробить этот барьер магов. Как маятник. Причем, маятник, работающий лишь в одну сторону – по направлению ОТ Невирона. Поэтому строить туда портал было бы верхом безумия, и я именно об этом как раз распиналась на Совете. Но никто ведь не предполагал, что у нас появится возможность построить его в ОБРАТНУЮ сторону. Ведь о моих тесных отношениях с местной нежитью никто тогда не знал, а у меня даже мысли не возникло, что это может помочь. И никто, разумеется, не подумал, что у заклятия Жреца есть, оказывается своя "мертвая зона", которую совсем недавно нашел, а теперь предлагал использовать Риг. Проблема в другом...

– Насколько ты доверяешь этим людям? – негромко спросила я, изучающе поглядывая на мага.

– Почти как себе, – твердо отозвался он.

Ур недобро зашипел.

– Подожди злиться, – покосилась я на недовольного Хранителя, а потом снова повернулась к мастеру. – Ты думаешь, они справятся?

– Они обожают решать всевозможные загадки. А заклятие Жреца стало для них настоящим вызовом. Поэтому я уверен: они успели разобраться в записях и, как только начнется возмущение магического фона, перехватят мою нить возле основного лагеря.

Я скептически хмыкнула.

– Считаешь, они не разболтают о коридоре всем подряд? Или ты забыл, что Его Величество, будучи неплохим магом, не хуже некоторых способен уловить эти самые возмущения?

Но Риг неожиданно улыбнулся.

– Да и пусть улавливает.

– Что? – изумленно перепросила я, полагая, что ослышалась.

– Я еще раз переговорил с Асом, пока ты готовилась к отъезду, – все с той же загадочной улыбкой пояснил маг. – А он, в свою очередь, успел составить разговором с господином Аро. И тот, будучи мудрым человеком, подал на редкость простую, но очень хорошую идею, которая позволит не просто грамотно осуществить твою мысль о разделении, но и сделает это красиво.

Я недоверчиво хмыкнула.

– Надо же, какие тонкости... ну давай, раскрывай ваши зловещие планы. Мне уже стало интересно, как вы собираетесь выкручиваться.

– А план очень прост, – кашлянул Риг. – Благодаря моим знакомым кое-какая информация все равно очень быстро дойдет до короля. Вернее, даже не так: эта информация УЖЕ до него дошла, поэтому еще накануне нашего ухода он совершенно точно знал, что мы собираемся открыть пространственный коридор.

– И что? – слегка напряглась я.

– А то. Когда мы ушли, Ас должен был рассказать об этом остальному Совету.

Я напряглась еще больше.

– Так. Мне еще ничего не понятно, но уже страшно хочется узнать, что дальше.

– А дальше все просто, – загадочно улыбнулся маг. – Передав свои чертежи тем магам, про которых я говорил, я "случайно" не оставил им координат, из которых мы собрались открывать точку входа. Но зато весь остальной процесс расписал в подробностях и думаю, что эту идею они, если не одобрят, то, по крайней мере, не откажутся попробовать. Времени у них на споры было достаточно – целая ночь, по прошествии которой они должны были определиться с мнением и дать Его Величеству точный ответ.

Я нахмурилась.

– Ладно. Допустим, они согласились и со всей ответственностью сообщили королю, что это возможно. Но зачем было подключать остальной Совет? Я думала...

– Если бы мы попытались провернуть это в тайне, нам бы никто не поверил, – кашлянул Риг. – Пойми, это же не просто рейд в Харон – это политика, Гайдэ. В которую, между прочим, вовлечено сразу несколько крупных стран. Как бы нелепо это ни звучало, но после подписания договора о сотрудничестве Скарон-Ол взял на себя ОЧЕНЬ серьезные обязательства, от которых не может отказаться из-за одних лишь подозрений. Даже ты... будь хоть сто раз права насчет Жреца и Валлиона... все равно не сумеешь никого убедить, пока не предоставишь веских доказательств. Однако доказательств, как ты правильно заметила, у нас как раз и нет. А без этого, на фоне тех грандиозных перемен, которые ты же сама и вызвала, любые слова будут выглядеть... прости, смешно. Для Ишты это несолидно, согласись?

Я тяжело вздохнула.

– Соглашусь, куда деваться. "Леди Гайдэ", пожалуй, это – мой потолок в политике. Для более сложных интриг я еще не доросла. Просто мне показалось, что так проще...

– Нет. Поэтому-то Ас и спросил совета у Главы своего Клана. А тот, в свою очередь, очень быстро доказал, что в сложившейся ситуации гораздо легче рассказать о нашем... в смысле, моем, так как о твоем возвращении еще никто не знает... уходе. Более того, наглядно подтвердить возможность осуществления нашей идеи (чем как раз занялись мои старые друзья), благополучно открыть пространственный коридор (это мы с тобой скоро сделаем)... НО пропустить по нему далеко не всех, кто изъявит такое желание.

Я тихонько фыркнула.

– И как ты себе это представляешь? Будем отсеивать претендентов? Мол, этот подходит, а вон того давайте оставим за бортом?

– А кто, как ты думаешь, пройдет по нему первым? – хитро прищурился Риг.

– Ас, конечно, – без тени сомнений ответила я. – Пальму первенства он никогда и никому не отдаст: у Алых это в крови.

– Вот именно. И думаю, Аро найдет способ убедить Союз, что это – самое верное решение.

Я кивнула.

– Хорошо, верю. На Аро в этом деле можно положиться. Но как быть с остальными? Закрыть дверь перед самым их носом и сказать: "извините, дальше вход только по пропускам?" или "просим прощения, но мы тут подумали и решили, что справимся сами"?

– Нет. Все будет, как положено, и союзные армии (за исключением тех частей, которые Ас наверняка уже посоветовал оставить для охраны тылов) будут тщательно готовиться к переходу. Там же будут и маги, которые станут пристально следить за процессом и стараться его контролировать. Конечно же, Орденцы и, разумеется, рейдеры, потому что без них, как все искренне верят, нам нипочем не справиться. Они даже очередь определят, кто и когда должен будет входить в пространственный коридор. Но именно тогда, когда через него пройдут скароны, случится небольшая... скажем так, неприятность. Крохотная неточность в заклинании, маленькая ошибка, легкий сбой в системе обеспечения стабильности и...

Ясно. А потом – бум, бах и мы получаем искомый результат.

– Кхм, – задумчиво озвучила я свои сомнения. – А ты уверен, что оставшиеся на Плато маги не заметят твоей уловки? Король, считай, всю Магистерию сюда приволок, за исключением, может быть, совсем уж зеленых новичков. Думаешь, они так наивны, что не проверят точку выхода на предмет всевозможных случайностей?

– А не будет никакой случайности, – внезапно посерьезнел Риг. – Все расчеты, которые я им передал, абсолютно точны.

– Как же ты собираешься устроить этот грандиозный саботаж?

– Это уже мои заботы, – криво усмехнулся маг. – Главное, чтобы никто не влез в коридор ПОСЛЕ того, как я его испорчу. Но об этом я уже говорил с Асом, и он обещал обеспечить чистоту... э-э... эксперимента.

Немного поразмыслив, я снова кивнула.

– С Асом я потом сама разберусь. Но это, пожалуй, лучше, чем просто сунуть Валлиону дулю под нос и заявить, что мы не нуждаемся в его услугах. Если все получится, упрекнуть нас будет не в чем и Союз не потеряет своего значения; а если нет, то никто хотя бы не пострадает. К тому же, я обещала брату, что поддержу любое его решение, и раз он надумал именно так строить отношения с Союзом... что ж, мне нечего возразить. Как думаешь пробивать коридор?

Риг незаметно перевел дух.

– Стандартным набором заклинаний с небольшой поправкой на близость Пирамид. От тебя требуется только помочь мне с силами, потому что я не уверен, что устою под заклятием в одиночку.

"А что будет, если ты вдруг не выдержишь?" – мрачно поинтересовался Ур.

Риг криво усмехнулся.

– А что будет, если тебя запихнуть в мясорубку?

Серый кот фыркнул и отвернулся, не удостоив его ответом.

– Справишься? – только и спросила я, на самом деле давно и твердо все для себя решив.

– Ты мне веришь? – вместо ответа отозвался маг.

Я несколько мгновений смотрела на его неестественно спокойное лицо, а потом вздохнула.

– Верю, Риг. Только постарайся не переоценить свои силы.

Дальнейшие несколько часов мы с Уром вынужденно наблюдали за непонятными приготовлениями. Наше участие в процессе абсолютно не требовалось – Риг прекрасно справлялся сам. Нам же оставалось только молча следить за тем, как мастер уверенно аккуратно освобождает от дерна землю и выводит на ней десятки и сотни непонятных символов. Одновременно с этим поражаясь про себя искусству, с которым его твердая рука вычерчивала идеально ровные линии, начавшие постепенно складываться в гигантскую по своим размерам дексаграмму.

Правда, я, грешным делом, ожидала увидеть классический пятиконечный рисунок, знакомый всем моим соотечественникам по детским книжкам и фантастическим фильмам. Пентаграмма в них – это было все и даже немного больше. Однако на Во-Алларе больше уважали число шесть, так что весь счет велся в дюжинах и полудюжинах, на худой конец – тройками, тогда как про пентаграммы тут пока и слыхом не слыхивали.

Впрочем, умения Рига не могли не вызывать восхищение. Он работал без спешки, но так сосредоточенно, что я поневоле залюбовалась: ни одного лишнего слова, ни одного постороннего движения; лицо задумчиво, но не напряжено; тонкие пальцы скручивают из загустевшего воздуха целые спирали, заставляя их послушно укладываться поверх начертанных ранее символов и накрывая их полупрозрачным куполом какого-то сложного заклятия. И это было так удивительно красиво, что когда, наконец, шестиконечная звезда обрела законченный вид, многочисленные символы заняли положенные места, а Риг, неслышно вздохнув, оторвал от земли усталый взгляд, я молча подняла вверх большой палец.

– Все, – облегченно выдохнул он, поднимаясь с колен и мельком оглядывая свое творение. – Я почти закончил. Теперь можете расслабиться. Основная работа сделана.

– Это – заклятие? – осторожно уточнила я, кивнув на испещренную ровными знаками землю.

– Нет. Это – основа. Но в ней-то и вся соль: тут нельзя ошибиться даже на ползнака, иначе придется заново переделывать всю схему. Поэтому я и просил меня не отвлекать. Осталось совсем немного – напитать ее силой и заставить работать. А для этого мне, скорее всего, понадобится ваша помощь.

– Говори, что делать, – кивнула я, поднимаясь с земли вместе с притихшим Уром. – Мы в твоем полном распоряжении.

– Пока стойте там. Может, еще и обойдется, – с сомнением осмотрелся маг. – Если что, я позову.

Мы с Уром переглянулись и послушно уселись обратно, всерьез опасаясь задеть какую-нибудь линию. Причем, это беспокойство было таким явным, что Риг его почувствовал и понимающе улыбнулся.

– Магия – это не только слова и пассы. Самое трудное – как раз работа с пространством. Она требует глубинного знания теории и полной сосредоточенности. К тому же, она никогда не творится быстро, и это – одна из многих причин, по которой скароны не утруждают себя ее изучением.

Я хмыкнула.

– Скароны любят быстрые решения.

– Верно, – Риг улыбнулся чуть шире, тщательно проверяя правильность каждой линии и символа. – Однако порталы никогда быстро не создаются. Пространственные коридоры – тем более. На это способны лишь шейри и айри вроде твоего Лина. А нам, простым смертным, приходится сильно потрудиться, чтобы получить нечто подобное. Хотя, как мне кажется, у меня вышло неплохо.

Я машинально погладила все еще спящего Лина, которого, разумеется, не рискнула оставить в лагере, и подумала, что Риг сейчас скромничает. По моему мнению, у него вышло просто превосходно. И если он считает, что этот шедевр заслуживает оценки всего лишь "неплохо", то мне страшно представить, что тогда в его понимании значит "отлично".

– Тень не выпускай, – на всякий случай напомнил Риг, выразительно покосившись на мои черные глаза.

Я кивнула: помнила, что близость Тени плохо сказывается на заклятиях живых, так что брату придется посидеть в моей голове до тех пор, пока все не закончится. Или же пока не возникнет необходимость в экстренном разрушении создаваемого пространственного коридора. Говорят, в этом призраки – настоящие мастера: всего одно касание нематериального пальчика, и тщательно прописанная схема любого заклятия мгновенно летит в тартарары. Не любит магия присутствия Тени. А Тень, в свою очередь, не любит присутствия магии – у нее для этого есть своя, особая сила, которая не идет ни в какое сравнение с возможностями обычного чародея. Собственно, именно поэтому Адаманты всегда стояли особняком. И по этой же причине никогда не участвовали в учебных магических поединках: Тень при всей своей многогранности не терпит притворства. И ее нельзя призывать понарошку. Поэтому если воин-Адамант вступает в бой, то он всегда идет до победы или до смерти. И никаких иных вариантов для него просто не предусматривается.

"Долго еще?" – нервозно уточнил Ур, когда маг отвернулся и, прикрыв глаза, застыл в центре сложного рисунка.

"Потерпи немного, – я успокаивающе погладила пушистый бок. – Если у него все получится, мы сэкономим уйму времени. А если нет, то все равно стоило попробовать. Главное, чтобы его самого при этом не зацепило. Поддержишь меня?"

Ур тяжело вздохнул и молча наклонил голову. А затем на всякий случай прикрыл меня плечом, одновременно с этим пристально следя за неподвижной фигурой мага. Ровно до тех пор, пока тонкие, ровно очерченные линии дексаграммы не начали наливаться красноватым светом и не запылали кровавыми письменами внезапно проснувшихся древних рун.

Почти сразу из-под полы куртки Рига что-то тускло сверкнуло и полупрозрачной стекляшкой свалилось к его ногам.

"Накопитель, – напряженно опознал хрустальный, выкачанный досуха шарик Ур. – Маг неглуп – запасся силой впрок. Я не ожидал".

"Это плохо?" – напряглась я, увидев, как следом за первым, на землю упал второй, а потом и третий шарики. Точно такие же, как первый – тусклые, хрупкие и безнадежно пустые.

"Нет. Это значит, что он продумал все заранее и сейчас старается не тратить попусту твои силы. Помнит, что ты далеко не в лучшей форме".

На сапог мага упал четвертый шарик.

"Нам не пора вмешаться?" – неожиданно встревожилась я.

"Нет. Он сказал, что позовет. Интересно, сколько у него с собой таких накопителей?"

Я прикусила губу и покосилась на дексаграмму, из которой устремились наверх многочисленные алые нити, стремительно сплетающиеся в тугой клубок, из которого начало формироваться какое-то подобие широкой, достаточной для проезда сразу десятка всадников арки.

"Не знаю. У него в лаборатории мы с Лином видели примерно две дюжины похожих штук, но сколько он взял сюда, понятия не имею".

Звяк.

На землю скатилось сразу три опустевших шарика. А затем еще парочка, после чего очертания дрожащей в воздухе арки стали гораздо явственнее. Еще через пару мгновений она окончательно проявилась, медленно оформилась, потяжелела и с тихим гулом зарылась нижними опорами в землю, как если бы ее туда аккуратно поставил туда невидимый подъемный кран. Правда, Риг за это время побледнел еще сильнее, под его ноги откатились сразу пять пустых накопителей, но потом дело пошло быстрее – лицо мага слегка разгладилось, с его рук сорвалось около десятка новых нитей, которые плотно опутали новоявленную арку, оплели ее снизу доверху, придав материальности и веса. Наконец, перетянули пространство между двумя колоннами-столбами. А после заполнили пустоту между ними, как если бы хотели зарастить ее совсем.

Я вздрогнула, когда о каблук мага глухо звякнул еще один пустой шарик, но сам Риг даже не шелохнулся. Его губы беспрестанно шевелились, полуприкрытые веки слабо подергивались, скрывая бешеное движение глазных яблок, на бледных щеках внезапно расцвел лихорадочный румянец... но арка стояла. Да не просто стояла, а внезапно тоже начала светиться, тогда как внутри нее начал сгущаться и заново формироваться бесформенный клубок красноватого тумана.

Я тревожно сжала кулаки, следя за тем, как земля под ногами мага подозрительно быстро покрывается бесполезными стекляшками, и напряженно гадала, сколько же сил он сейчас тратит, чтобы все получилось как надо. Но Риг молчал. И мы молчали тоже, не смея отвлекать его от тяжелой работы. Вот только сердце начало сжиматься в тревожном предчувствии, да пальцы ощутимо похолодели.

"Не время, – шепнула я беспокойно заворочавшемуся внутри призраку. – Не выходи – ты можешь все испортить".

И "Гор" послушно затих. Хотя вымораживающий холодок так никуда и не делся, а иней на моих щеках почему-то не пожелал растаять.

А потом что-то случилось. Не знаю, что именно, но у меня создалось впечатление, что клубящийся в арке туман словно бы потянули куда-то. Причем, кто-то со стороны. Чьи-то невидимые руки внезапно подхватили один из многочисленных отростков, а затем буквально утянули в небытие, постепенно раскручивая сгусток тумана, как котенок – бабушкин клубок. Однако лишь после этого на лице Рига появилось безмерное облегчение.

– Подхватили...

Я слегка успокоилась. Значит, самое неприятное осталось позади, сил ему пока хватало (не буду думать, в каком именно месте он прятал от нас такую прорву накопителей), а его таинственные друзья, оставшиеся на Плато, сделали все правильно. Вон, Риг и пальцами смог уже нормально пошевелить, и снова принялся что-то ткать прямо из воздуха, и арка окончательно укоренилась, да и вообще, напряжение стало потихоньку спадать. А когда из сформированного коридора вылетели несущиеся во весь опор всадники, у меня окончательно отлегло от сердца.

Все. Он сделал это.

Я с благодарностью посмотрела на тяжело дышащего Рига: какой же он молодец! ТАКОЕ натворить и ТАК точно все рассчитать! Эх, лишь бы и дальше ничего не сорвалось...

Ур ошеломленно моргнул, воочию убедившись, что арка действительно работает. Растерянно дернул хвостом, поняв, что здорово недооценил человеческого мага. Тревожно прижал уши к голове, когда в некогда пустынной Степи неожиданно стало тесно. А потом и присел, заслышав боевой клич скаронов, который тут же подхватили воинственно настроенные оборотни, сплошным потоком выливающихся из кажущегося бесконечным пространственного коридора.

Сотня... две... три... десять... а они все мчались и мчались, образуя настоящее живое море. Следом за всадниками появились пешие воины... а потом еще и еще... целая огромная армия, еще несколько минут назад терпеливо ожидавшая нашего знака где-то там, далеко, на самом краю Степи. Но прошел всего миг, и теперь десятники и сотники, ужами вертясь в седлах, мысленно управляли огромной человеческой массой, торопливо уводя людей подальше от арки. Постепенно ровняя строй, занимая периметр и тут же ощетиниваясь длинными копьями.

Отлично. Надеюсь, Ас и Аро сделали все возможное, чтобы выглядеть убедительными и выторговать для нас хотя бы полдня для спокойных маневров.

"Получилось! – с изрядной долей растерянности, но и восторга – тоже, рыкнул Ур. – Гайдэ, твой друг действительно молодец!"

"Риг – гений", – с нескрываемой нежностью отозвалась я, следя за неподвижным магом, под ногами которого уже в три слоя громоздились пустые стекляшки. Правда, новые из-под его балахона валиться перестали. Да и незачем было – почти вся наша армия уже находилась здесь. Последние ручейки только-только покидали арку. Еще немного и пора будет захлопывать ловушку...

Я до боли прикусила губу, чтобы не закричать от восторга, когда по арке, повинуясь движению кисти Драмта, прошла странная дрожь, быстро перекинувшаяся на опорные столбы. Как после этого они быстро потемнели и неприлично скрипнули. Как следом за ними потемнела и сама арка, и образуемый ею проход, а выгибающаяся в пустоту воронка начала стремительно раскручиваться и терять форму.

Риг только усмехнулся, легонько потянув за невидимую нить, распустившую клубок заклятий с той же легкостью, с какой портит тонкие колготки хорошая зацепка. Один раз сработав, она моментально исчезла из виду, а сложная конструкция, тем временем, начала разрушаться буквально на глазах. И вот, она уже почти растаяла, потеряла форму, силу, направление...

Как вдруг в ее глубине появились и стали быстро приближаться к поверхности какие-то новые силуэты.

– Это еще что такое? – мгновенно насторожилась я. – Кого там черти принесли? Ас же должен был обеспечить...

"Это точно не наши, – нахмурился следом за мной Ур, а мастер Драмт неожиданно вздрогнул и опасно пошатнулся. – Конники, много, белые плащи..."

– Карающие! – охнула я всего за миг до того, как из уже закрывающегося коридора в Степь хлынула новая лавина всадников под отвратительно знакомым белым знаменем. – Твою мать! Как они успели?! Ас же обещал!

"Ас уже здесь, – отозвался Ур, безошибочно отыскав Владыку Алых среди бескрайнего моря разноцветных аур. – И, кажется, его задумка сорвалась: кому бы он ни поручил проследить за входом в коридор, Карающие его опередили".

Я чуть не сплюнула, обнаружив, что уже истаивающая арка вдруг снова налилась силой и стала заметно устойчивее. Как будто даже окрепла и едва не обрела прежнюю четкость. Так, как если бы кто-то в самый последний момент перехватил тяжелую дверь, не позволив ей закрыться, и, просунув в щелку тяжелый сапог, с готовностью позволял всем желающим войти на запретную территорию.

Блин.

Вот только на кой они тут нужны?

– Проклятье... – беззвучно выдохнул Риг, внезапно посерев и тяжело опустившись на одно колено. – Они держат ее с той стороны! Кто-то из Ордена! Им специально дают пройти, зафиксировав точку входа! Но на это я никак не рассчитывал! Они тянут силу из меня!