Текст книги "Третья сила (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Попав под пронизывающий взгляд Повелителя, я вздрогнул и поспешно поклонился.

– Если Господин желает...

– Нет, – внезапно усмехнулся Айд. – Не желаю. Оставайся таким, каким стал. Я не отбираю у вас права на самоопределение. Я требую только одного – преданности. Но ты, кажется, вполне созрел для следующего шага.

«Я получил признание в Подземелье! – пронеслась в голове непрошенная мысль. – Сперва я хотел только выжить. Потом – просто спокойно пожить. А сейчас...»

– Так что скажешь? – снова спросил Бог, испытующе уставившись на меня с высоты своего гигантского Трона.

А что я могу сказать? Отказать? Но Повелителю не отказывают. Ему нужна только безусловная преданность, а те, кто не подчиняются, быстро пропадают из виду. В Подземелье не бывает иначе. Или ты кому-то подчиняешься, или подчиняются тебе. Причем, чаще всего, ты делаешь и то, и другое, чем, собственно, и определяется твой статус. Но тогда получается, что Владыка считает меня достойным следующей ступени? Полагает, что я могу занять место рядом с Дангором? И думает, что у меня теперь достаточно сил, чтобы отстоять у него и ЭТО право?

Эх, а какие у меня были задумки на следующие сто лет...

Впрочем, боги не ошибаются. А если даже Айд и торопит события, то у меня все равно вариантов не остается. Придется забыть про прежние планы и готовиться на протяжении нескольких десятилетий буквально выгрызать уважение Высших. Причем, быть может, даже из глоток. В противном случае они меня просто-напросто уничтожат...

– Я знал, что ты согласишься, – снисходительно улыбнулся Владыка Ночи, прежде чем я открыл рот. – И это хорошо. Я доволен. Вот твоя награда – бери.

Я даже вздрогнуть не успел, как в когтистой длани Мертвого Бога внезапно разгорелась крохотная, но очень яркая искорка. Смутно знакомая. Чистая. Невинная. Нетронутая ни привычной гнилью, ни касанием Мрака. Невероятно светлая. Почти болезненно светлая – думаю, я обжег бы привыкшие к сумраку глаза, если бы Повелитель не заслонил ее своей ладонью... ох, как же давно я не видел ничего подобного!

Душа...

Чистая, юная, слабая и совсем беспомощная. Невероятный деликатес для собравшихся вокруг демонов. И просто невероятно щедрый дар для каждого из них, если бы Владыка вдруг решил кого-то облагодетельствовать.

Но душа – мне?! Вот эта?! Как дар и, вместе с тем, проклятие?!

От вида жалобно мерцающей звездочки, замершей в когтистой длани Айда, у меня внутри что-то болезненно сжалось. Невесть откуда нахлынули некстати вернувшиеся воспоминания. Мои бесплотные поиски. Неоправдавшиеся надежды. Боль. Разочарование. Боже... я видел такие бриллианты раньше! Крайне редко, примерно раз в тысячелетие лет, но видел. Такие же безупречные. Полные сил. Страсти. Стремления к лучшему. Безмятежные души, нежные создания, истинные творения Аллара – единственные, ради которых я так долго терпел и продолжал свои бесплотные поиски. Единственные, которые светили мне во мраке отчаяния. Единственные, которые я мечтал когда-то найти, чтобы с трепетом проводить в Обитель Света. Настоящее чудо. Подлинное божество. Бесценный дар Небес...

И вдруг – в руке у Мертвого Бога.

Для меня.

Для того, чтобы я ее поглотил, погубил навеки и вместо нее возвысился. Сегодня. Сейчас. Перед ликом Айда и всем его кошмарным двором, который смотрит на НЕЕ с неподдельным вожделением и страстным сожалением, что именно мне достанется эта великолепная жемчужина.

Да, на моих руках за последние века осело немало крови. Они почернели по плечи, замаравшись грязью от тех душ, которые я сотнями и тысячами выдергивал из умирающих тел. Неудачливые убийцы, однажды не вышедшие из вонючей подворотни... нарвавшиеся на нож грабители... предатели... лжецы... насильники... детоубийцы... воры... похитители душ... неопытные некроманты... сотни... десятки сотен и тысяч тех, чьи души я забирал без малейшего сожаления. Но вот эту драгоценность... вот эту крохотную Искру, цену которой я слишком хорошо знал... исключительную, невероятно редкую... чистую и невинную... душу, которая каким-то образом вдруг попала в руки Мертвого Бог и должна была стать началом моего истинного падения...

В мгновение ока перед глазами пронеслось то болезненное воспоминание. Острой иглой кольнуло нутро и, подобно смертельному яду, разлилось в душе. Вернее, там, где она когда-то была. И, видимо, что-то от нее там все-таки осталось. Не все я вытравил. Не все спихнул в небытие. Не обо всем забыл... дурак!

Боже... за что? Зачем ты так со мной?! Я смирился почти со всем. Я принял новую жизнь. Я взял себе новое имя и постарался забыть о том, кем был когда-то давно. Я убивал. Я возился в такой черноте, что это ужаснуло бы меня каких-то полмиллиона лет назад. Питался чужими жизнями и убедил себя в том, что так нужно. Я все сделал, чтобы прижиться в новом мире. Все преодолел, чтобы стать здесь своим. Сломал прежние принципы, разрушил все идеалы, спалил надежды, сжег все мосты...

И вот теперь – не могу идти дальше.

Просто – не могу. Глядя на редчайшую драгоценность жизни, на беззащитный комочек, вырванный кем-то из нежного детского тельца... ради этого мига... по повелению Айда... только для того, чтобы я... своими руками... сейчас и навсегда... взял и надругался над ней, как тот волосатый урод над беспомощной малышкой, которую я так и не сумел спасти...

Я судорожно вздохнул, а потом буквально выхватил из раскрытой ладони Айда трепещущий огонек чьей-то незнакомой души и сильно вздрогнул, когда она до кости обожгла мои почерневшие руки. По телу стегнула страшная боль, потому что воля Аллара запрещала демону прикасаться к тем немногим, кто принадлежит только Ему... но я этого не почувствовал. Совсем. И даже не застонал. Потому что оцепенел от ощущения давно позабытого тепла, чистоты, беззащитности и беззвучной мольбы. Той самой мольбы, с которой подаренная мне душа вдруг обратилась к своему вероятному убийце.

Не знаю, что я сделал в тот миг, когда пальцы сомкнулись вокруг испуганно задрожавшего комочка. Не знаю, что это было и что за чудо коснулось в тот миг моей измаранной ненавистью души, но понимал только одно: никому я его не отдам. Никому не позволю коснуться. Ни себе, ни Дангору, ни самому Айду. Мне плевать, что будет после. Плевать, как накажет меня за ослушание Повелитель. Плевать на все, кроме того, что этот комочек отныне – мой. И что я сделаю все на свете, чтобы уберечь его от гибели.

Где-то внизу послышался быстро нарастающий гневный ропот.

– Вот, значит, что ты в итоге выбрал? – вдруг угрожающе прошептал Владыка, снова склоняясь над моей головой. – Вот как ты ценишь мою милость и благодаришь за оставленную жизнь?

Я сжал зубы от мысли, что Повелитель все это время беззастенчиво копался в моей голове, но только сомкнул ладони плотнее и отступил на шаг, стараясь как можно дольше уберечь свое сокровище от насилия.

– Предатель! – злорадно оскалился Дангор ступенькой выше. – Так и знал, что ты ничтожество и предатель! Светлого, как ни перекрашивай, все равно не сделать настоящим! Зря Господин не убил тебя сразу!

– Что ж... – хищно прищурился Мертвый Бог, требовательно протянув руку. – Жаль, что ты оказался недостоин. Верни ее мне.

– Нет! – прошептал я, стремительно покрываясь холодным потом, но упрямо пятясь от разгневанного Повелителя. Правда, далеко уйти мне не дали – в плечи тут же вцепилось несколько десятков чужих рук. Острейшие когти мигом пропороли мои предплечья. Кто-то навалился со спины, пытаясь отвести назад локти и заставить выпустить свою добычу, а потом умело спеленал тревожно дернувшиеся крылья.

Вот и закончилась моя вторая жизнь. Подняться на эту высоту снова мне никто не позволит. И Домена меня, скорее всего, лишат. И прежних заслуг. И душ. И едва накопленной силы. Всего лишат... абсолютно всего. Вместе с крыльями, только-только зародившейся надежной и вот этой крохотной искоркой, уже успевшей изуродовать мои судорожно сжатые ладони.

Правда, боль почти не доносится до одурманенного сознания – после того, как послушные Повелителю демоны принялись рвать меня уже не когтями, а зубами, разве может быть какая-то иная боль?

По надплечьям со скрежетом скользнули чьи-то острые клыки, разрывая в кровь кожу, ломая кости и разрубая мышцы. Во все стороны брызнула кровь... темная, густая, но все еще алая, не до конца превратившаяся в ядовитую слизь. Спину буквально исполосовали в клочья, а потом и вовсе разорвали пополам, когда кто-то с радостным ревом отгрыз сперва одно, а потом и второе крыло, бросив их бесполезными тряпками себе под ноги. Потом кто-то больно дернул за волосы, пытаясь открыть нежное горло. Но пока еще тщетно – за последние годы я слишком хорошо научился закрывать свое единственное уязвимое место. Правда, надолго меня не хватит – еще несколько ударов, одно точное попадание, и я упаду. А после этого они закончат и со всем остальным. Если, конечно, еще раньше кто-то не сообразит перегрызть жилы на ногах.

Впрочем, какая теперь разница? Деваться все равно отсюда некуда. На Небо путь заказан. К смертным тоже не удастся вернуться, потому что Подземелья никогда не отпускают свою добычу. Ниже падать просто некуда... но Мрак – это навсегда. Ночь – это для низших. Унижения, страдания и роль любимой игрушки для забав у Дангора – вот моя ближайшая перспектива.

И ради чего?

В последний раз взглянув на бьющуюся в моих ладонях душу, я вздрогнул от мощного тычка в спину (это Высшие подоспели, наверное), а потом слабо улыбнулся и в каком-то бреду шепнул:

– Лети... лети, душа моя... ты свободна...

– ИДИОТ!!! – яростно вскрикнул кто-то над моим самым ухом, прежде чем я упал под тяжестью обрушившегося сзади удара. Буквально за миг до того, как светящееся чудо благодарно улыбнулось и бесследно исчезло из моей руки.

– Повелитель, он тебя предал!

– Выпустил!

– Белокрылое отродье!..

– Позволь мне его убить, Повелитель! – хрипло взвыл Дангор. – Отдай его мне! Клянусь, он будет мучиться вечно!

– Он будет наказан, – во внезапно наступившей тишине прозвучал мрачный рык поднявшегося с Трона Бога. – Внимайте, слуги! И знайте, что вам положено за предательство!

Я только устало вздохнул, так и не успев понять, когда же меня отпустили. Осознал только, что лежу в луже собственной крови, которая ширилась с поразительной быстротой. И успел удивиться тому, что еще жив. А потом перед моим лицом опять оказались два бездонных провала в никуда.

– Ты наказан, Карающий, – тяжело уронил Владыка Ночи, проткнув острым когтем мою грудь. – Ты будешь лишен тела, души и духа. Ты перестанешь существовать. О тебе забудут, бывший айри, бывший шейри и бывший живой. Ты забудешь о себе сам: свое прошлое, настоящее, будущее, если когда-либо в него заглядывал. Ты забудешь даже свои имя. Но ты не умрешь. Пока еще не умрешь, чтобы сполна ощутить ужас своего положения. Потому что ты будешь помнить о Наказании. Вечно. В Тени. Там, где мертвый холод безвременья станет вымораживать остатки памяти о твоей прежней жизни. До тех самых пор, пока ты не перестанешь просто быть. Пока не потеряешь связь даже с нашим миром. И пока твой Создатель не изгонит тебя из своего лона окончательно. Такова моя воля. Дарэ.

В медленно гаснущем небе плавно закружились невесть откуда взявшиеся черные снежинки. Сперва – тихо и осторожно, потом – все быстрее и быстрее. А вместе с ними закружилось и мрачное лицо Повелителя, громадное плато, где еще бесновались и выли от ярости Его многочисленные слуги. Какое-то время только два огромных глаза буравили огненными стержнями мою душу, но затем пропали и они. Вместе с ощущением внезапного падения; стремительно истаивающего под встречным ледяным ветром тела; чувством безумного холода в насквозь прожженных пальцах; неровным стуком запоздало испугавшегося сердцем и диким ревом в ушах, который вдруг сменился нерушимой, вечной, жутковатой тишиной настоящей Тени.

Той самой Тени, откуда никто и никогда не возвращался.

Глава 11

– Гайдэ? – меня осторожно тронули за плечо. – Гайдэ, проснись: тебе нельзя здесь спать.

– Почему? – со сна не сообразила я, неохотно пошевелившись, и почти сразу обнаружила возле себя встревоженного Эррея.

– Во время сна ты отдаешь Степи силы. А мы никак не можем позволить тебе ослабнуть. Поэтому просыпайся, сестренка. Вставай. Ты нужна нам живой и здоровой.

Тяжело вздохнув и покорившись неизбежности, я открыла глаза и ощупала под собой землю. Но потом успокоилась и с укором посмотрела на брата.

– Эр, ты что, не видишь, что я не на земле лежу, а на хвосте Ура? Думаешь, он не разбудил бы меня, если бы почуял неладное?

– Извини, – виновато отодвинулся Рорн. – Но я не хочу рисковать. Прости еще раз. Ты, наверное, совсем вымоталась?

– Нет еще, – невольно зевнула я. – Но близко к тому. Вон, даже закемарила некстати. Как там Риг? Помощь не нужна?

– Нет. Еще рисует.

– А Степь?

Эррей неопределенно пожал закованными в адарон плечами.

– Пока все спокойно. Хотя это ничего не значит.

Я ненадолго прислушалась, но он был прав: никого постороннего на вверенной нам территории пока не объявилось. Ни Тварей, ни Тени, ни некромантов. По крайней мере, ПОД ЗЕМЛЕЙ все было более чем спокойно. А если и собиралась там приличная по размеру стая нежити, так то была МОЯ нежить. Прирученная и послушная. Поэтому какое-то время мы могли не волноваться.

Пересилив малодушный порыв еще немного поваляться на пушистом "одеяле", я с усилием поднялась, а потом, почувствовав нечто странное, провела рукой по лицу.

– Черт, – озадаченно моргнула, наткнувшись на аккуратно поднятую наверх маску. Причем, явно не мной поднятую. – Что опять за...? Эр, твоя работа?

– Я что, дурак? – совершенно искренне поразился лен-лорд, едва не осенив себя по привычке охранным знаком. – Я думал, ты сама.

– Нет, – нахмурилась я, настойчиво трогая сдвинутую на лоб ткань. – Зачем бы мне это делать?

"Это Лин, – вдруг зевнул под нами Серый кот. – Проснулся ненадолго, удивился тому, где мы оказались. Потом зачем-то пожелал увидеть твое лицо, поднял тряпочку, недолго потаращил свои глазищи, да так снова и уснул".

Я машинально погладила спящего кота.

– Лин? А зачем бы ему это понадобилось?

"Откуда мне знать? Я его позвал – он не ответил. Больше я не спрашивал, а он уснул и больше не просыпался. Вот и все".

– Очень странно, – задумалась я, медленно припоминая второй непонятный сон, после которого таким же непонятным образом незаметно лишилась маски. – Интересно, это совпадение или как? Давно он просыпался?

"Да как тебя сморило, так и открыл глазенки. Будто по команде. Потом так же "по команде" их закрыл и с тех пор больше не шевелился. А что?"

– Ни-че-го. Абсолютно ничего... кроме того, что мне, кажется, нужен психиатр. Или толкователь снов. Хотя какой там толкователь... одного имени вполне хватит, чтобы все ниточки сошлись воедино.

Я с грустью посмотрела на Лина. Вот, кажется, все и выяснила. О нем, о его прошлом, о том, что да почему... жаль, что так поздно. Но, по крайней мере, я хотя бы знаю теперь, почему он был таким несчастным.

– Э... Гайдэ? – нерешительно помялся Эррей, деликатно напоминая о важном.

Я снова вздохнула, неохотно задвинула некстати нахлынувшие подозрения подальше, прижала Лина покрепче и послушно отправилась смотреть на то, как колдует наш новый побратим.

– Риг, ты закончил? – бесцеремонно спросил лен-лорд, стоило нам приблизиться к испещренной сотнями значков дексаграмме. На что стоящий в центре умопомрачительно сложного рисунка маг задумчиво кивнул и придирчиво оглядел свою работу.

– Да. Кажется, закончил.

– Энергии хватит? – в лоб спросила я, знаком подзывая маячившего вдалеке Дея. – Не сомлеешь опять у меня на руках?

Риг мотнул головой.

– Нет. Не должен. Накопители заряжены до упора, так что, если даже придется пропускать сюда всю армию Союза, удержу.

– Всю нам не надо. Достаточно половины. Плюс-минус пару тысяч, если считать Орден. Когда начинаем?

– Сейчас. Я только еще разок проверю и все.

Подбежавший Дей без лишних слов понял мой красноречивый взгляд и так же молча показал, что при необходимости предоставит Ригу собственный резерв на столько времени, на сколько будет нужно. Меня, правда, ни за какие коврижки туда не пустит – Ас запретил (точнее, голову им с Эром обоим пообещал снять, так что схалтурить братишка не решится), но зато Рига поддержит во всем и всегда.

Меняются у меня братики, да? Пожалуй, не меньше, чем я сама?

– Вроде нормально, – наконец, удовлетворился осмотром Риг и привычным движением размял пальцы. – Думаю, пора открывать. Опоры на месте, удерживающие заклятия я усилил, стабильность приличная, накопители полны, на той стороне нас уже ждут...

– Короче, поехали, – негромко оборвала я бормотания мага, и Фантомы дружно ухмыльнулись. После чего Риг укоризненно на нас посмотрел, однако послушно поднял открытые ладони на уровень груди и зашептал уже знакомую скороговорку, от которой у обоих моих побратимов мгновенно затрещали наэлектризованные до предела волосы на затылках.

Благоразумно отойдя от колдующего мага подальше, мы с одинаковым напряжением уставились на отведенное для нового коридора место. К этому времени небо заметно потемнело, над Степью начали ощутимо сгущаться сумерки, так что нарисованный на земле жирный крест виделся плохо. Правда, вскоре над ним засветился сам воздух, но вот именно с этого момента нам и следовало быть крайне внимательными.

– Дей, остаешься здесь и следишь за процессом, – тихо распорядилась я, завидев стремительно проступающие из пустоты очертания арки. – Эр, на тебе – периметр. Ур с тобой. Если что зашевелится – свистнете.

Фантомы беззвучно испарились, не нуждаясь ни в каких пояснениях, а я прикусила губу, стараясь не пропустить тот миг, когда Ригу потребуется моя помощь. Конечно, на этот раз его снарядили по полной программе. Конечно, у нас был на подстраховке Дей с полным до отказа резервом. Да теперь я и сама была умнее и могла распознать признаки магического истощения. Однако Невирон – вот он, уже топорщит своих пограничные горы буквально в паре километров западнее. Отсюда их склоны кажутся не просто трудноодолимыми – неприступными. Ни щелочки в них, ни лишней трещинки. А пространственный коридор здесь – это совсем не то, что портал в чистой Степи...

Я с трудом подавила тяжелый вздох.

Ладно, пока что все идет более или менее гладко: Риг благополучно сформировал арку; теперь медленно, но верно, создает уже виденный нами в прошлый раз комок плотного тумана, свитый из бесконечного множества полупрозрачных нитей. Сам держится бодрячком – не шатается, губу не прикусывает, глаза не закатывает. А бормочет так сосредоточенно, что порой я даже могу услышать обрывки каких-то малопонятных фраз на Эйнараэ. С акцентом. Видно, волнуется Риг, вот и путает слегка интонации. Но это не мешает. По крайней мере, на мой неопытный взгляд. Так что вмешиваться и поправлять его преждевременно.

Ну вот. Арка успешно врылась в землю своими опорами, туман между ними начал постепенно раскручиваться и уходить в пустоту длинными цепкими ниточками. Наконец, там что-то начало смутно вырисовываться, как в "Звездных Вратах", а потом забрезжил первый бесформенный силуэт.

– Дей, треугольник! – внезапно просипел Риг, взяв короткую паузу. – Угол – тридцать. Поток – восемь. Держи. Не дай ему порваться!

Дей испуганным воробьем слетел со своего пригорка и одним громадным прыжком оказался на противоположной стороне арки, отступив от нее ровно на тридцать градусов севернее и изобразив пальцами какую-то неприличную (в смысле, непонятную) фигуру.

– Еще! – потребовал Риг, кинув быстрый взгляд в ту сторону.

Я на всякий случай подобралась, заметив, что туман внутри арки почему-то собрался поменять свет с красного на желтый, но оба мага одновременно сделали еще один странный жест, и сияние в проходе тут же сошло на нет.

– Горы искажают сигнал, – зачем-то пояснил Риг, даже не обернувшись. – Приходится отслеживаться и убирать помехи. Дей этим займется.

Мне оставалось только кивнуть, активно делая вид, что все в порядке. И очень сильно постараться, чтобы они не заметили моей нервозности и не начали отвлекаться по пустякам.

Дзинь!

Я едва не подпрыгнула на месте, когда туман под аркой вдруг вытянулся в нашу сторону и с тоненьким звуком буквально порвался, выпуская из себя одинокого всадника.

Дзинь! Дзинь!

И вместо одного всадника на голой равнине понеслись сразу трое.

Дзинь! Дзанг! Дзанг!

И у меня отлегло от сердца, когда одетые в адарон воины начали вылетать из коридора уже один за другим; а потом и вовсе оттаяло, едва стало ясно, что с помощью Дея Риг действительно справляется с нагрузкой.

Нервно сцепив руки на поясе, я с беспокойством следила за тем, как тонкий ручеек всадников постепенно становится все шире и мощнее. Над Степью пронеслось тревожное конное ржание, кто-то громко ругнулся, завертевшись на испуганно дернувшемся скакуне, но тут же прижал к ногтю нервную скотину и поспешно отвел с пути стремительно выкатывающегося из арки войска: скароны неслись оттуда нескончаемой лавой, мгновенно развертываясь в боевые порядки, ощетиниваясь на близкие горы заклятиями, оружием и собственными страшноватыми торжественно-мрачными улыбками.

Ну, наконец-то! Братики благополучно прошли. Из миллиона их узнаю по тому, как легонько потеплели Знаки. Вот уже чувствую одного, другого... ага, и хварды тоже тут – летят буквально под копытами коней, отчаянно рискуя и откровенно красуясь. А вместе с ними изгаляются в храбрости миррэ. Нелюди мохнатые. Кто ж так делает, когда их вот-вот затопчут?! Ах, черт...

У меня машинально дернулись руки, когда кого-то из волков ощутимо толкнули в бок, едва не кинув под копыта мчащейся сбоку лошади. Скорость всадники набрали такую, что тут голову на скаку свернуть – раз плюнуть. Особенно, дурному хварду, вес которого раз в десять меньше веса несущейся во весь опор лошади. На таком галопе сомнет и не успеет испугаться, а поймет, кого стоптала, только через полчаса – когда копыта свои обнюхает. Но для придурковатого нелюдя будет уже поздно.

Ф-фу... увернулся...

"Убью Лока, – мрачно пообещала я, увидев, что печальный опыт собрата никого из хвардов не остановил, и они продолжают безумными скачками нестись впритирку с нервничающими, отчаянно трусящими и удерживаемыми только твердой рукой всадников лошадьми. Настолько близко, что от одного их вида становилось дурно. В прошлый раз эти ненормальные так не рисковали – прошли чинно, благородно, как положено. А тут – как с цепей сорвались. Явно Лок что-то прорычал, и они дружно решили, что время для нас сейчас важнее их серых шкур. А миррэ и того хуже – вцепились, охламоны, зубами в попоны и теперь едут почти что верхом, лишь изредка помогая перепуганным насмерть лошадям перевести дух. Гады... ну, что за ненормальные гады! Хотя, надо признать, так действительно получилось быстрее.

Все... вроде бы все. По крайней мере, мои. Ах да – там еще святоши замаячили. Но, ей богу, лучше бы Риг про них забыл и опять схлопнул коридор перед самым носом многоуважаемого господина Горана. Мне почему-то так не хочется его видеть, что даже уши в трубочку сворачиваются и заметно подводит живот.

При виде приличного стада "белых плащей" я сморщилась, как от дольки незрелого лимона, но все-таки постаралась отвернуться не сразу – сперва отыскала в волнующемся море чужих плащей высокую фигуру Фаэса, а рядом с ним – два темно синих балахона.

Да. Вот теперь действительно все.

Риг, как услышал мои мысли, что-то требовательно крикнул, звучно хлопнул в ладоши, умудрившись проделать этот фокус одновременно с Деем. Повинуясь приказу мага, арка мелко задрожала, как обиженная отказом любовница. Затем расплылась бесформенной кляксой. И, наконец, с тихим "пуф-ф-ф" окончательно схлопнулась. К несчастью, не прищемив ни одному святоше нос и даже не облив их напоследок ведром жидкого... ну, хотя бы гудрона.

Убедившись, что армия благополучно прибыла, я глубоко вздохнула, чувствуя, как от окрепшей надежды сами собой расправляются плечи, перехватила торжествующий взгляд Дея и собралась ободряюще подмигнуть Ригу. Но тут увидела, как маг с усталым вздохом оседает на пыльную землю, и, вместо того, чтобы благодушно поприветствовать подъехавшего в нашу сторону незнакомого Адаманта, тихо простонала:

– Твою мать... Риг... неужели опять?!

К счастью, все оказалось не так страшно, как я сперва решила – Драмт просто аккуратно сполз на травку и теперь всего лишь отдыхал, бездумно изучая быстро темнеющее небо и старательно восстанавливая резервы от какой-то прозрачной, похожей на обычной накопитель, фитюльки. Причем, на мои торопливые шаги смог даже повернуть голову и виновато улыбнуться.

– Извини. Я немного не рассчитал.

– Немного?! – рявкнула я, разъяренной фурией подлетая вплотную. – Опять раздавленной гусеницей на земле валяешься, и это – немного?!

– Ну... да.

– Риг!

Маг тихо вздохнул и с некоторым усилием принял сидячее положение, чтобы не дать мне повода и дальше рычать на него у всех на виду. А то вон, братики уже подтягиваются, да и святоши начали оборачиваться.

– Гайдэ, я в полном порядке. Просто слегка подустал. Но с накопителем Треона мои силы восстановятся, максимум, через оборот.

Я недоверчиво прищурилась.

– Да?

– Да, – Риг перевел дух, поняв, что убивать немедленно никто больше не собирается. – До ночи точно успеем. У него емкость на несколько порядков выше, чем у обычного накопителя, поэтому я, как видишь, уже сижу. Еще через пять минок смогу нормально ходить, а через пол-оборота вообще побегу быстрее лошади. Так что не переживай по пустякам и лучше подай мне руку.

Я фыркнула, но все-таки помогла ему подняться с земли, заодно наглядно убедившись в том, что он не слишком сильно шатается. Видимо, новый накопитель действительно неплох, потому что Риг, как ни странно, стоял вполне уверенно. А потом действительно пошел сам, лишь изредка оступаясь на мелких камушках.

– Ну? Вы как тут? – первым отыскал нас Бер и тут же с подозрением уставился на бледно-зеленого чародея. – Риг? Это ты из-за портала приобрел такой необычный оттенок кожи или Гай уже успел тебя крепко встряхнуть?

– Все вместе, – широко улыбнулся Риг, и братик успокоено отвернулся.

– Тогда ладно. А то я решил, что тебя снова надо спасать.

– Еще немного, и пришлось бы, – проворчала я, забираясь на спину Ура. – Что там наши великие маги говорят? Началось за горами волнение или мы пока тут инкогнито?

Бер на мгновение задумался, но потом мотнул головой.

– Пока тихо. Кажется, есть неплохой шанс подойти к Вратам без лишнего шума.

– Вы готовы двигаться дальше? – слегка удивился маг. – Вот так сразу?

– Раньше сядешь – раньше выйдешь, – непонятно для него отозвался скарон. – Лошади не устали, люди – тем более, а оставаться на одном месте опасно. Так что, если ты способен держаться в седле, вперед. Гай, ты на чем поедешь?

Я пожала плечами.

– На Уре, конечно. Лин у меня еще не в строю.

– А остальные?

Я оглянулась на безмолвно шествующих позади Серых котов, немного подумала и вынужденно признала:

– Ты прав: им тут находиться уже ни к чему. Лучше свои горы пусть прикроют – на тот случай, если там кто-то прорвется и создаст трудности хеорцам. Так что... Норг! Шерг!

Коты внимательно на меня посмотрели.

– Вам пора домой.

"Ты уверена, Хозяйка?"

– Безусловно. Ур присоединится к вам чуть позже. А пока присмотрите, чтобы Риа ненароком не выбралась из Харона и не вздумала рисковать своими драгоценными малышами. Хорошо?

Коты так же дружно усмехнулись.

"Не волнуйся, Риа не отправится ни на какие подвиги. Ее котята будут в полной безопасности".

– Вот и чудно, – подытожила я, легонько пихнув Ура в бок. – Значит, ты, друг мой, спокойно довозишь меня до Врат, а потом тихо-мирно отходишь на безопасное расстояние. И не высовываешься до тех пор, пока я не позову. Договорились?

Хранитель недовольно встопорщил усы.

"Я тебя не оставлю!"

"А тебя никто не спрашивает. Твое дело – сберечь Горы и Риа. Остальное – наша забота".

"Но, Гайдэ..."

"Это не обсуждается, – ласково улыбнулась я. – Запомни: без меня эти Горы как-нибудь проживут до прихода нового Ишты. А вот без вас с братьями и Риа они будут обречены. Так что проглоти, пожалуйста, те негодующие восклицания, которые уже рвутся с твоего шершавого язычка, и не лезь под удар некромантов. А если мои слова кажутся тебе неубедительными, то оглянись вокруг и подумай: почему тут нет моего Оленя или Медведя со Змеей? И почему под землей за нами упорно движутся несколько тысяч бывших Тварей, которым я отдала Степь в личное пользование?"

Ур вздрогнул.

"Гайдэ, ты что задумала?!"

"На самом деле у Степи еще нет настоящего Хозяина, – сухо отозвалась я. – Ее прежние Хранители убиты. Она почти мертва... вернее, была мертва до недавнего времени. Но тебе не приходило в голову, почему это обстоятельство вдруг изменилось? И не думал ли ты о том, что именно после ухода Хранителей земля по-настоящему гибнет?"

"Но ведь Степь тебя еще не приняла!"

"Зато, кажется, она приняла своих новых Хранителей. И, вполне вероятно, никакие Ишты ей не потребуются еще очень и очень долгое время – с такой-то защитой. Как думаешь, кто из них обрел власть над Степью?"

Серый кот нервно облизнулся.

"Н-не знаю. Даже не хочу об этом думать. Если ты права и теперь Хранитель Степи – какой-нибудь кахгар... или хартар... или еще кто-нибудь..."

"Хранитель – это дух, – спокойно ответила я. – Как он выглядит – не суть важно. Главное, что Степь их приняла. Главное, что они приняли ее. И главное... что они меня услышали. Понимаешь, что я имею в виду?"

Ур растеряно моргнул.

"Я... не знаю. Никогда об этом раньше не думал".

"Ну так подумай. Времени у тебя будет достаточно. А если все закончится благополучно, то постарайся забыть о своей ненависти и попробуй наладить контакт с местными Хранителями. Я обязала их принять законы этого мира, поэтому через какое-то время они... как мне кажется... слегка изменят внешний вид и повадки. А после этого с ними будет легко найти общий язык. Все ж вы теперь соседи. Да и дело одно делаете. В общем, постарайся, ладно? А там посмотрим, что получится".

Серый кот нахмурился, с трудом привыкая к мысли о возможном сотрудничестве с нежитью, но я не стала больше ничего говорить: огромное войско как раз в этот момент стронулось с места, и на довольно долгое время мы оказались предоставлены сами себе. Ну, не то, чтобы очень долгое – так, на пару часов утомительного бега по пересеченной местности, которые, кстати, выносливые лошадки скаронов выдержали без всяких нареканий. А вот когда каменные стены Невирона нависли над нашими головами, наконец, пришло время отпустить всех добровольных помощников.