Текст книги "Шестой знак. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

   "Он привыкнет, – сказал мой будущий супруг, узнав о том, что я все-таки решила вызвать Иггера на открытый разговор. – Не переживай и просто дай ему время. Я хорошо его знаю: Иггер искренне верит, что меня достойна не всякая женщина. Но, думаю, у тебя будет время его переубедить. Пусть только сперва остынет".

   Я поверила и отступилась, решив, что Эннар лучше знает своих людей и что не стоит, уподобившись новой метле, сразу устанавливать тут свои порядки. Все-таки для Валлиона я все еще была чужой. Какой-то непонятной "леди Гайдэ из Фарлиона", которая невесть как умудрилась пленить сердце их короля. Для тех, кто видел меня всего пару раз на балах, наша помолвка стала как гром среди ясного неба. Поэтому неудивительно, что на меня даже дворцовая стража смотрела настороженно. А уж как старательно меня изучали на единственном случившимся за это время королевском приеме... думаю, если бы я жила отдельно, меня уже успели бы завалить приглашениями на всевозможные ужины, обеды, завтраки и иные светские мероприятия. От любопытства в столице сгорали все, от мала до велика. Слухов вокруг моей персоны ходило видимо-невидимо. От правдивых до таких невероятных, что я, признаться, когда услышала некоторые из них, даже не знала, плакать мне или же смеяться. Проще говоря, народ был в ОГРОМНОМ недоумении по поводу моей личности и выбора короля. Если бы в Рейдане существовала своя газета, то почти все ее заголовки до сих пор наверняка бы пестрели моим именем.

   Конечно, теоретически у знати имелась неплохая возможность пообщаться с "загадочной невестой" и "неизвестно откуда взявшейся претенденткой на трон" лично... познакомиться, так сказать, поближе, составить собственное впечатление... обсудить его потом, естественно, со всеми знакомыми и друзьями, отметить все недостатки, посплетничать и... определиться, наконец, с отношением. Вот только из-за моего постоянного пребывания во дворце у них даже этого не получалось сделать, поэтому напряжение вокруг меня только росло.

   Да и в самом деле – не слать же им приглашения на ужин прямо на Королевский Остров? И при этом ставить пометку, что это якобы не для короля, а для его о-о-очень необычной гостьи, которую кто-то хочет пригласить на закрытую вечеринку для избранных?

   Собственно, в таком положении имелись и свои плюсы, и, как водится, большие минусы: оставаясь "темной лошадкой", я на время получала определенную свободу и могла не беспокоиться, что кто-то вдруг станет мне чрезмерно докучать. С другой стороны, пока аристократы не составили обо мне некое мнение, я не смогу рассчитывать на поддержку. Эннар не в счет – в таких делах даже он ничего не решает. Все-таки личные связи не приобретешь, сидючи в четырех стенах. И их не одолжишь, как шляпку, у лучшей подруги. В человеческом мире необходимости встреч, переговоров, интриг и иже с ними невозможно не придавать им значения. Несмотря на связанные с ними трудности, общение с представителями местной аристократии было просто необходимо продолжать. Если, конечно, я хотела что-то собой представлять, не афишируя свое положение Ишты, и если хотела иметь влияние на противоречивое, своенравное, подчас изменчивое существо под названием "знать".

   И начинать следовало с самого простого.

   В частности, я все-таки решила время от времени делать выезды в свет. Если не по приглашениям, которых по понятным причинам пока не было, то хотя бы вот так, на занятия, которые, надо сказать, тоже мне были очень нужны. Кроме того, я не отказалась от визитов к господину да Нейри и к лен-лорду та Ларо, у которого тоже была прекрасная библиотека с огромным количеством книг по истории Во-Аллара. Причем открытая поддержка последнего имела далеко не последний вес в глазах столичного общества.

   Немалую роль в моей социализации сыграло согласие помогать мастеру Иголасу Двиру и его коллегам в изучении Эйнараэ, что сразу перевело меня из категории "невеста короля обыкновенная" в разряд крайне полезных... по крайней мере, в глазах Магистерии... людей с уникальными знаниями. Людей, работа и просто знакомство с которыми не только престижны, но и весьма полезны.

   Проведенные мною подробные семинары, посвященных эарам, к подготовке к которым я потратила почти две недели, тоже дали свои результаты и вызвали серьезное потепление отношений с весьма влиятельной группой магов. А когда стало известно о планируемом в скором времени официальном визите эаров в Рейдану, моя ценность для местных магов выросла в несколько раз.

   Еще одним шажком на пути обретения устойчивости стала неоценимая помощь господина да Миро. И, конечно, его дочери и зятя, взявшими за правило время от времени "случайно" сталкиваться со мной на пути из города во дворец. Надо сказать, Лика, едва оправившись после возвращения из Невирона, весьма активно начала участвовать в делах отца и очень быстро доказала, что хваткой ничуть ему не уступает. В частности, во многом именно благодаря ее усилиям мятежный род та Ворте и все его второстепенные ветви, наконец, полностью прекратили свое существование. С ее участием Тайная Стража за последние месяцы аккуратно и поистине виртуозно убрала с политической арены целый ряд противников идеи восстановления Невирона и сохранения жизни некромантам. И вообще, миловидная госпожа Дул в очень короткие сроки доказала Рейдане, что является достойной преемницей отца.

   Кстати, в гостях у господина да Миро я тоже изредка бывала, что, разумеется, не могло остаться тайной за семью печатями для тех, кто привык улавливать даже малейшие изменения погоды в Рейдане. И уже одно это заставляло обывателей сто раз подумать, прежде чем обронить какое-нибудь сомнительное высказывание в мой адрес. А когда еще и миледи Лика внесла свою скромную лепту в создание моей репутации, дела стали налаживаться так стремительно, что я впервые за несколько месяцев активной работы сделала небольшой перерыв и вплотную занялась учебой.

   Мастер Рейш был совершенно прав, когда предположил, что я отнюдь не по причине обилия свободного времени моталась по столице шесть дней в неделю. И с утра до позднего вечера просиживала в библиотеках, старательно собирая информацию и торопливо учась тому, что каждый аристократ знал с пеленок. Теперь у меня был преподаватель по этикету, танцам, риторике и пес знает, по чему еще. Я старательно прослушала курс экономики, стараниями Эннара появившийся в Магистерии. Так же старательно изучала сейчас право. Еще более внимательно изучала политическую жизнь в столице и планировала в скором времени полностью в нее влиться. Я хотела научиться понимать то, в чем так превосходно разбирался мой будущий супруг. Хотела стать ему ровней. Помощницей, а не бесполезным придатком... вот только в погоне за результатами так увлеклась, что в какой-то момент ощутила, что начала уставать.

   Конечно, это вовсе не значило, что я могла передумать или внезапно все бросить. Нет, я уже давно научилась контролировать свои желания. Но, видимо, когда мы сели в карету, а я позволила себя расслабиться, тщательно укрываемая до этого усталость, вызванная бешеным ритмом жизни последних нескольких месяцев, так отчетливо проступила на моем лице, что Ирда внезапно посерьезнела и негромко сказала:

   – Гайдэ... тебе пора передохнуть.

   – Знаю, – не стала отпираться я и откинулась на мягкую спинку сидения. – Надо бы сменить обстановку хотя бы на пару недель, но я пока не могу – у меня через два дня еще один семинар по эарам в Магистерии. На этот раз не только для наших, но и для магов из Хеора – Эннар решил, что нам стоит наладить обмен опытом. Еще через неделю сюда прибудет Ра-Кхеол со свитой – их нужно будет встречать и сглаживать острые углы, которые могут возникнуть из-за взаимного непонимания. Конечно, мы еще позовем Рига – он лучше знает Эйнараэ, чем все остальные – но даже это не гарантирует отсутствие проблем. Так что переговоры мне придется контролировать лично. Тем более что Ра-Кхеол согласился на это лишь по моей просьбе. Потом у нас планируется дружественные визиты к Беон и Хеор – Эннар что-то там придумал с пошлинами и хочет пересмотреть договор о границах, а переговоры на эту тему всегда самые болезненные и напряженные. В перерывах между ними нас ждут в Скарон-Оле – у Аса грядет двойная свадьба и грандиозный банкет по этому поводу. Еще я должна в этом месяце обязательно навестить Рига в Невироне и проверить, как идут дела в Степи. Я уже полгода три там не была, так что стоит оценить случившиеся там перемены. Тем более что мой новый Хранитель еще не совсем уверенно чувствует себя в этой роли. Надо бы подбодрить. Хорошо хоть, что на Равнине все спокойно, так что Олень меня не тревожит. У Серых котов вроде тоже порядок, но вот Фаэс меня прибьет, если в ближайшее время я не приеду его навестить. А поскольку без Лина быстрое перемещение мне недоступно, а он вернется незнамо когда, то визит постоянно откладывается на неопределенное время. Одну ведь меня туда никто не пустит. Просить Дема провести меня через Тень я тоже не могу – у него свои проблемы, и он уже сказал, что до конца года будет крайне занят в Подземелье. Вроде как собственный замок решил отстраивать, раз уж собрался большую часть времени проводить в Тени. А завоевать себе место под солнцем среди урожденных демонов... короче, я просто не вправе сейчас его напрягать. Можно, конечно, Эннара попросить, чтобы сделал прямой портал, но это потребует много сил. Я ведь не могу приехать к Фаэсу на три минуты и тут же уйти? А маги Магистерии сейчас все в панике из-за предстоящего визита эаров, так что оттуда помощников тоже не допросишься. Даже для меня. Короче... не получается пока отдыхать, девочки, – грустно заключила я, закрывая глаза и стараясь не уделять много внимания надоедливой качке, от которой не всегда спасали даже рессоры. – Может, потом как-нибудь...

   – Да? – с сомнением оглядела меня Аша. – Что-то мне кажется, что и потом у тебя совершенно не будет времени на отдых.

   – Все может быть.

   – Значит, отдыхать надо сейчас, – твердо заявила Алая. – Ас меня, конечно, за это прибьет, но знаешь, Гайдэ... думаю, я знаю, куда тебе отправиться.

   Я удивленно приоткрыла один глаз.

   – Да-а?

   – Угу, – кивнула Аша, заговорщицки мне подмигнув.

   – Но Владыка просил не говорить, – вдруг неуверенно подала голос Ирда. Чия и Сата сидели на козлах и временно исполняли роль возниц, не доверяя это важное дело посторонним, так что не слышали нашего разговора и не могли ему ни помешать, ни поддержать. – Бер сказал, что они сами еще не все поняли...

   – Это вы о чем? – окончательно проснулась я и заинтересованно подалась вперед. – Что они опять удумали? В какую авантюру ввязались?

   – Да это, в общем-то, не совсем авантюра...

   – Девочки, не мямлите, – построжала я, нутром почуяв, что братики опять во что-то ввязались. О чем красноречиво свидетельствовал тот факт, что ваши так называемые Владыки пытались от меня это скрыть. – Ну-ка, выкладывайте, что у вас происходит. Раз уж сказали "а", говорите и "бэ". Иначе я всерьез расстроюсь!

   – Аша, нам за это влетит, – тут же предупредила подругу Ирда.

   – Может, и нет, – не согласилась Алая и успокаивающе подняла руки. – Гайдэ, не кипятись – я сейчас все расскажу. Только ты сперва дай мне слово, что не будешь ругаться и не ринешься сломя голову выяснять, что именно мы нашли.

   – Что-то мне не нравится твое предисловие, – мрачно отозвалась я.

   – Слово, – скупо напомнила Алая, требовательно на меня уставившись.

   Я нахмурилась, но потом неохотно кивнула:

   – Хорошо, слово. Но ты рассказываешь все без утайки.

   – Договорились.

   – Нам за это сильно попадет, – обреченно вздохнула Ирда, но, заметив мой строгий взгляд, послушно замолчала. И все то время, что Аша собиралась с мыслями и ровным голосом излагала абсолютно новую для меня информацию, молча просидела на соседнем сидении, отрешенно глядя в окно, словно происходящее ее не касалось. Или касалось, но настолько ей не нравилось, что Изумруд предпочла вовсе об этом не думать, чтобы не расстраиваться раньше времени из-за грядущего и вполне вероятного наказания.

   А то, что их действительно могут серьезно наказать, я поняла почти сразу: братики прекрасно меня изучили и правильно предположили, что, узнав правду, я тут же ринусь к ним и потребую объяснений. Однако объяснений они пока дать мне не могли, потому что и сами многого не понимали, но при этом обоснованно опасались, что их находка... а она действительно была интересной и невероятно волнующей... вполне может принести кому-то (например, мне) крупные неприятности. А поскольку рисковать они не хотели, то предпочли держать свое открытие в глубокой тайне до того времени, пока не уверятся, что оно абсолютно безопасно. Несмотря на то, что прекрасно знали, что мне это не понравится, и догадывались, что за сокрытие столь важной для Во-Аллара информации сами могут всерьез получить по репке.

   Правда, я скорее озадачилась, чем расстроилась, дослушав Ашу. А когда она замолкла, снова откинулась на сидение и глубоко задумалась, пытаясь предугадать, чем неожиданное открытие может нам угрожать, как лучше распорядиться полученными знаниями, чтобы не встревожить раньше времени Эннара, и как уберечься от новых проблем самой и, заодно, не поссориться с братиками.

   Ведь последний свободный Знак этого стоит, не правда ли?

   Как, наверное, стоит и сомнительный шанс взять под свою руку единственную оставшуюся не тронутой вниманием Ишты землю – Пустыню.

Глава 2

   Следующим утром мы вышли из портала прямиком в сердце Пустыни. Мы – это Эннар и я, четверо моих девочек во главе с недовольной происходящим Адой, господин Иггер и почти два десятка человек охраны из числа Черных Драконов. Немного, конечно, для визита на недружественные, практически неизведанные территории, однако Эннар посчитал, что присутствия здесь более чем полусотни скаронов во главе с Владыками будет вполне достаточно, чтобы дать отпор любой угрозе.

   Правда, прибытия гостей тут никто не ждал и, как следовало догадаться, красной ковровой дорожки заранее не приготовил: стоило только воронке телепорта мигнуть и раствориться в воздухе, как нас со всех сторон окружили мрачного вида воины в адароне и недвусмысленно продемонстрировали свое оружие. Причем как обычное, так и магическое, поэтому и без того раскаленный воздух в считанные мгновения расцветился разноцветными огоньками полностью готовыми к применению боевых заклятий. А уж столько стали вокруг засверкало – любо-дорого посмотреть. Прям как на выставке в музее средневековья.

   Кажется, нас приняли за врагов?

   Впрочем, это длилось считанные секунды – ровно до того момента, пока мои девочки не скинули по сети, кто мы и зачем явились. После чего скароны моментально отступили и, дружно отдав честь, поспешили уступить место торопящимся к месту событий Владыкам. А затем и вовсе ретировались в свои палатки, мудро не став вмешиваться в назревающую ссору.

   Надо сказать, долго объяснять Эннару, зачем нам непременно надо присутствовать рядом с обнаруженным Знаком или просто подозрительным предметом, способным оказаться шестым Знаком, не пришлось. Он и без меня отлично понимал, что последний Знак и тот, кому он покорится, могли оказать существенное влияние на соседние страны. В частности на Степь, Лес и, конечно же, Скарон-Ол. Разумеется, он знал о моем нежелании принимать на себя еще один долг, но не проконтролировать столь важное дело не мог ни он, ни, естественно, я. От гипотетического соседа можно было ожидать всякого – как хороших вестей, так и серьезных неприятностей, как с Невироном, поэтому наше присутствие на раскопках в Пустыне, я считаю, было просто необходимым.

   Как именно скароны нашли этот самый Знак или то, что они посчитали Знаком, думаю, объяснять не надо: до недавнего времени эти земли оставались единственными, где еще укрывалась неподвластная мне нежить, которая требовала внимания, учета и решения своей судьбы. Собственно, это вторая причина моего присутствия здесь. Если нежить окажется такой же адекватной, как подопечные Георса, то весьма велик был шанс их последующей адаптации и перерождения. А если нет... полагаю, братики просто решили первыми проверить эту версию и на всякий случай обезопасить свои границы. Для того и вывели потихоньку часть Старших Кланов на прогулку по сумасшедшей жаре. Заодно сами выбрались на свежий воздух, чтобы отдохнуть от дворца. Да и надо же где-то молодежи оттачивать свои воинские навыки, если со Степью с некоторых пор этот номер не проходил?

   Короче говоря, мои хитроумные братики решили по-тихому все тут проверить. Решив, что они – наиболее заинтересованная сторона, которая, к тому же, обладает нужными навыки и достаточными человеческими ресурсами. Правда, я точно не знаю, как долго они тут развлекались в одиночку – Аша наотрез отказалась выдавать Аса и остальных, сославшись на данное им обещание – но думаю, что не меньше месяца. И застопорились лишь тогда, когда им на глаза попался весьма странного вида глыба черного базальта с начертанными на ней непонятными символами, которые они расценили как Изначальный язык и решили, что это – нечто вроде послания последних Хозяев-эаров Пустыни к будущим Иштам, а то и самый настоящий Знак, потому как силой от него тянуло неслабо. Или, может, вход в полное чудес подземелье, в котором скрыты древние тайны и великие загадки прошлого.

   Кстати, в природе этой силы, насколько я поняла, братики разобраться не сумели. Только и того, что Гор отметил наличие в ней немалой доли магии Тени. Собственно, именно по этой причине они опасались подпускать меня сюда слишком близко. А вот о том, что я могла бы прочитать надписи, если, конечно, это Эйнараэ, они, конечно, не подумали. И ходили вокруг камня уже вторую неделю, озадаченно чесали затылки да многозначительно хмыкали, не зная, как к нему подступиться.

   Обычной магии, как выяснилось, камень отказался поддаваться наотрез. Боевая его тоже не взяла, хотя они пытались ударить по нему чуть ли не всей толпой. Но в итоге получили лишь грандиозный пшик и красивый фейерверк в ночном небе. Тогда как на вышеупомянутой глыбе не осталось даже крохотной царапинки.

   Наконец, на нее уже по-своему попытался воздействовать Дем, откликнувшийся на призыв брата и вернувшийся ненадолго в подлунный мир. Однако и он потерпел сокрушительную неудачу. Зато именно он сумел обнаружить внутри глыбы присутствие противной ему по сути энергии, которая на корню убивала все его попытки взломать упрямый булыжник. И которая, судя по всему, являлась той самой причиной, которая не позволяла воздействовать на камень обычной магией. Насчет ее источника он, правда, свои сомнения высказывать не спешил, но от повторной попытки разрушить камень наотрез отказался. А когда Бер попытался настаивать, сухо обронил, что не понимает, с чем имеет дело, и посоветовал отступить, после чего без предупреждения нырнул в Тень и больше оттуда не показывался.

   После этого братики надолго задумались, временно послушавшись умного совета, но потом все же решили обратиться к Ригу в Невирон, чтобы одолжить на время кого-нибудь из некромантов. Вдруг они смогли бы дать какую-нибудь подсказку, если уж Дем нашел нечто, откликающееся на Дабараэ? Магов Разума там, к сожалению, уже не осталось – Эннар вывез их в числе первых – поэтому пришлось полагаться на свои догадки и действовать дальше методом научного тыка. По принципу: сработает – не сработает. Но, надо отдать ребятам должное, они подошли к решению загадки с фантазией и помимо некромантов позвали на помощь подопечных Ра-Кхкеола. Правда, для того, чтобы не произошло утечки информации раньше времени, Ригу они всей правды не сообщили, а эарам просто-напросто предложили поучаствовать в интересном эксперименте.

   Ну не молодцы, а?

   Испортили им веселье мое плохое настроение, необычная разговорчивость тревожившейся за своего повелителя Аши, согласие Эннара, задержка с порталами из Степи, благодаря чему нужные специалисты до сих пор так и не прибыли. Ну и, конечно же, оперативность специалистов Магистерии, сумевших в считанные часы подготовить для нас надежный пространственный коридор до самой Пустыни.

   И вот, наконец, мы благополучно прибыли. Осмотрелись. Обнаружили вокруг себя толпу недружественно настроенного народа, который, впрочем, тут же реабилитировался и моментально испарился. А затем имели сомнительное счастье лицезреть вытянувшиеся физиономии моих трепанных, одетых совсем не по форме, насквозь пропылившихся и откровенно растерянных братиков, которые взирали на нас со смесью священного ужаса, зарождающейся паники и, как ни странно, глухого раздражения. Которое наиболее ярко проступило в заалевших глазах взъерошенного (видимо, после недолго сна) Аса, который первым сообразил, в чем дело, и совершенно правильно уставился на виновницу случившегося переполоха.

   Да, признаю – в тот день я конкретно сглупила, отправившись в Пустыню в своем обычном наряде: в длинном платье и туфлях на каблуках. Не иначе, перезанималась, напрочь позабыв про самые элементарные вещи, способные обеспечить максимум комфорта в любом путешествии. Привыкла, понимаешь, что во дворце нет ни песка, ни кустов, ни колючих веток, вечно цепляющихся за подол. И к тому, что учитель по этике каждый день вбивал мне в голову простое правило, что благородная леди, а тем более будущая королева, всегда и везде должна выглядеть именно королевой, а не суетливой кухаркой, поэтому и одеваться, и следить за собой обязана хоть во дворце, хоть в курятнике, а хоть на смертном одре. Да и не планировала я, если честно, никаких подвигов. Думала, придем, взглянем на находку издалека, раз уж она такая неподатливая, оценим, поглядим хоть одним глазком на надписи. Если получится, расшифруем. Если нет, то я хотя бы попробую ощутить, есть ли у этой глыбы связь с настоящим Знаком: моя ладонь должна реагировать на такие вещи. А уж потом мы все вместе вернемся к цивилизации и сообща решим, что будет дальше.

   Конечно, по закону подлости вышло иначе, но... я забегаю вперед.

   Взаимное молчание в лагере скаронов длилось несколько томительных секунд. Решив не тратить время на справедливое негодование, я просто пристально посмотрела на брата. Долго так, выразительно. Чтобы он сполна ощутил всю глубину моего неудовольствия его решением. А решение не ставить меня в известность, зуб даю, было именно его. Хотя остальные, если и сомневались, то очень короткое время: в вопросах моей безопасности они всегда были на редкость единодушны.

   – Гайдэ? – наконец, хрипло выдавил из себя Владыка Алых.

   – Ас? – немедленно оскалилась я, выступая вперед и демонстративно оглядывая многочисленные ряды палаток, над которыми тут и там поднимался к нему ароматный дымок. – А что это вы тут делаете?

   – Что ТЫ тут делаешь?! – не остался в долгу "красный".

   – В гости приехала, – мило улыбнулась я и сделала шаг вперед, тут же потонув одним каблуком в песке. – Вот демон... ну и местечко вы выбрали для пикника! А на болоте, случаем, не пробовали себе шашлыки жарить?

   Ас метнул гневный взгляд за мою спину, но, натолкнувшись на спокойный взгляд Эннара, проглотил вертящийся на языке колкий ответ. После чего прерывисто выдохнул. Сжал челюсти, мысленно досчитав до десяти, но все-таки нашел в себе силы вежливо кивнуть и протянуть руку:

   – Ваше Величество...

   Дипломат, итить его налево.

   Эннар, конечно, быстро сообразил, что в таком виде Аса за Владыку наши спутники точно не примут, поэтому не стал отвечать по протоколу. Вместо этого он крепко пожал предплечье "красного" и, по-хозяйски оглядевшись, коротко кивнул сразу всем присутствующим.

   – Приветствую, господа. Прошу прощения, что мы без приглашения, но я посчитал, что дело не терпит отлагательств. Надеюсь, вы не против нашего вторжения?

   – Разумеется, нет, – суховато отозвался Ас и жестом пригласил повелителя Валлиона к одной из дальних, ничем, кроме чуть больших размеров, не отличающейся от соседней палаток. Ни знака, ни герба, ни флага... простой походный шалашик, про который никто не подумает, что там могут обитать сильнейшие маги Скарон-Ола.

   "Ну и чудно, – решила я, когда следом за королем в ту сторону потянулись и Драконы. – Сейчас они оба успокоятся, поговорят, а там можно будет и мне повозмущаться всласть. Главное, чтобы никто не допер, что меня там слишком долго нет".

   Проводив глазами широкие спины гвардейцев до самой палатки, я облегченно вздохнула: никто из них даже не обернулся. Один только Иггер в последний момент замешкался, обнаружив, что чего-то явно не хватает, но мои девочки деликатно подтолкнули его в спину и, буквально впихнув внутрь, без напоминаний заняли оборонительную позицию на входе. А я тем временем юркнула в сторонку и, проклиная на чем свет стоит неудобные каблуки, крепко обняла братиков.

   – Ну здравствуйте, пропащие вы мои гады... эх, кто бы знал, как я по вам соскучилась!

   – Привет, Гайдэ, – смущенно улыбнулся Ван, на всякий случай проверяя, надежно ли спрятан Амулет под рубахой. – А ты что... на нас уже не сердишься?

   – Почему же? Очень даже сержусь, – готовностью согласилась я, звонко чмокнув его в подставленную щеку. – Но пока я рада вас видеть гораздо больше. Вот сейчас нарадуюсь до упора, проверю, все ли с вами в порядке, и вот тогда уже начну в голос требовать сатисфакции за ваше гнусное поведение.

   – Добро пожаловать, – мрачно буркнул Бер, подходя ближе и одним мощным рывком притянув меня к себе. – Кто вам только сболтнул про Пустыню? Узнаю – на лоскуты порежу.

   – Я тебе порежу, – негромко фыркнула я, почти утонув в его медвежьих объятиях, а потом, пользуясь тем, что никто не видит, чувствительно ткнула его кулаком в бок. – И за то, что вы промолчали, еще и добавлю. Ясно?

   – Потому и промолчали, что тебе тут совершенно нечего делать! – прорычал Изумруд, наконец-то отпуская мои помятые ребра. – Вана, вон, чуть удар не хватил, когда тут начал открываться телепорт! Мы уж решили: все – глыба раскололась, и щас сюда попрут орды какой-нибудь гадости! Или магией шарахнет почем зря! Уже приготовились бить всеми заклятиями подряд, а тут – вы! А если бы мы ударили сразу?! А если бы кто-то поторопился?!

   Я хмыкнула.

   – Скароны и – поторопились? Не смеши мои сережки – сроду такого не было. И думаю, что никогда не будет.

   – Много ты понимаешь! Все же на нервах которую неделю! Никто не знает, что мы вообще такое нашли!

   – Ну так давай разбираться вместе! Почему вы, чуть что, тут же норовите засунуть меня в какой-нибудь ящик побольше и запихнуть его куда подальше?!

   – Потому что так безопаснее, – на мгновение заглянув мне в глаза, благоразумно сбавил обороты Бер. – И потому, что мы не знаем, с чем имеем дело. Вдруг это – какое-то оружие специально против Ишт?

   – А вдруг это – оружие специально против Владык? – не преминула передразнить его я. Правда, шепотом, чтобы не привлекать внимания. А потом решительно тряхнула головой. – Все, хватит наводить панику. Если эта штука вас до сих пор не поранила и не прибила, значит, не так уж она и опасна. Осталось лишь понять, что это такое.

   – Может, она на магов не действует? – упрямо насупился Бер.

   – Может, – кивнула я, поправляя выбившийся из прически локон. – Но это мы узнаем лишь в процессе. И хватит повторять, что мне нельзя рисковать, особенно когда рядом нет Лина. Хватит, понимаешь? Он не всегда будет рядом. А может, когда-нибудь вообще исчезнет навсегда. Так что мне теперь, от собственной тени шарахаться? И вообще, если понадобится, Эннар меня прикроет.

   Гор, обняв меня самым последним, удрученно вздохнул.

   – Вот в кого ты такая настырная, а?

   – В маму с папой. И в упрямых братьев, которые не так давно оставили в моих внутренностях частички своих бессовестных душ.

   – Мы бы все равно тебе сказали, – все еще ворчливо обронил Изумруд, возвращая на место сбившийся ворот, под которым мелькнула и тут же пропала знакомая золотая цепочка. – Как только бы выяснили, что тут и как, сразу же сказали... понимаешь?

   – А если бы не выяснили? – тут же нахмурилась я. – Если бы стало уже поздно? Если бы оказалось, что Знак, как тогда в Горах, умирает, и готов согласиться на первого попавшегося носителя?

   – Мы бы этого не допустили. Никто бы к нему не приблизился без нашего ведома.

   – Да неужели? Может, ты рвешься оказаться на моем месте? – ласково улыбнулась я, и Изумруд аж передернулся.

   – Тьфу-тьфу-тьфу!

   – А Знаку, между прочим, все равно, кого брать в кабалу – мужчину или женщину, мага или простого смертного... если рядом больше никого не будет, он нахально прилепится к тебе и будет потом всю оставшуюся жизнь портить тебе настроение. Ты этого хочешь?

   – Нет! – чуть не шарахнулся Бер. – Тю на тебя, Гайдэ! Не каркай!

   – Тогда нечего говорить о том, в чем ни черта не понимаешь! – жестко припечатала его я. – Знак смогу узнать только я! И надпись, кроме меня и эаров, никто больше не прочитает, если, конечно, это и правда Изначальный язык!

   – А если тебе при этом станет плохо? – осторожно предположил Ван.

   – Заберете меня оттуда и все дела.

   – А вдруг это будет магия смерти? Дем сказал, чтобы мы тебя туда и близко не подпускали.

   – Дем? – мгновенно насторожилась я. – Пожалуй, он единственный из вас, кто не склонен к излишней панике...

   – Вот именно. Или ты думала, что мы просто так решили обидеть тебя недоверием? – мягко спросил Гор, ласково погладив мои волосы.

   – Нет. Но вместо того, чтобы создавать тут тайны мадридского двора, вы могли бы меня предупредить – это раз, и определить безопасную... хотя бы с точки зрения того же Дема... дистанцию. Чтобы я могла и Знак почувствовать, и надпись прочитать, и прикрыть вас, ненормальных темнил, от последствий вашего же неуемного любопытства! Тогда и все проблемы решились гораздо быстрее, а некоторые из них вообще бы не возникли! Разве я не права?

   Под моим суровым взглядом братья неловко потупились.

   – Ну... прости, – наконец, виновато вздохнул Ван. – Нам показалось, так будет лучше. Дем был очень встревожен, когда уходил. Говорил, что он почувствовал на дне глыбы что-то, что напомнило ему по знаку силу Аллара...

   – Чего?!

   – Да, – задумчиво подтвердил Гор. – Брату она совсем не понравилась. Потому что в чем-то это и правда было похоже на проявление божественной силы, а в чем-то, насколько я успел понять, здорово от нее отличалась. Была намного... проще, что ли? Он не до конца разобрался, поэтому ушел вниз, в Подземелье, чтобы кое-что уточнить у своих... новых знакомых. А до его возвращения мы решили ничего не трогать. Вот и все.