Текст книги "Закат мира Нелла (СИ)"

Автор книги: Александра Изварина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава № 7
Диалог

– Ри, у меня для тебя прекрасная новость! – глаза Мечислава так и лучились радостью. – Ты же любишь легкую прохладу?

– Ну… – потянула Рилири. – Да. А что?

* * *

– Бр-р-р… Вот я влипла…

Да уж, ничего хорошего. Как говорил Мечислав, и впрямь – немного прохладно. Угу. Немного. Грубо выражаясь, мягко говоря. Сказал – легкая прохлада, а сам что?

– Ри, наши провидцы засекли проявления Темной энергии в трехстах милях отсюда, – вещал Мечислав. – Все наши либо еще на заданиях, либо уже на заданиях. Прибегать к помощи кого-нибудь еще мы не можем: ведь это наш сектор. То есть туда отправляешься ты.

– А отказаться можно? – жалостливо потянула Рилири, терзаемая не самыми хорошими предчувствиями.

– Не-а! – скопировал одно из ее любимых слов вампир. – Да ладно, не бойся: там очень красиво.

И вот она здесь. Да, и впрямь очень красиво – горы, хвойный лес, мороз, снег. Но очень холодно.

"Мечислав, придурок, мог бы меня и на тропический остров отправить! Пырнуть бы его серебряным кинжалом – сразу передумал бы!!!

Нет, конечно, плащи Черных Магов сохраняют от обморожения – но все равно, ощущение холода никуда не девается. Ну да ладно… что там с заданием?"

Безликие тут и впрямь есть – и не менее десятка. Эх, прав Рьеро: для Темных Магов выходные – сказочное явление, а отпуск – не объясняемый наукой феномен. И не по факту большого объема работы – а по факту своей совести. Все же совесть – такая скотина, от которой никуда не денешься.

Рилири скептически посмотрела на гору, от которой так и тянуло Безликими. Эх, не проберется там конь…

А значит – придется лезть.

* * *

– Привет, кровосос! – ввалился в комнату отдыха недавно вернувшийся в замок Каору. – Как жизнь? Пробок в потоках летучих мышей нет? Кровь у беззащитных крестьян не разжижается?

– Отец не просит на трон вернуться, ваше высочество? – в ответ нараспев произнес вампир, в глазах которого плескалась ирония.

– Просил, – плюхнулся в кресло Каору. – Но я пока не хочу возвращаться: пока хочется еще погулять на свободе. Да и не виноват я, что старшие братья поубивали друг друга в интригах за будущий престол. За что боролись, идиоты, то и получили.

– Никогда не встречал принца, которому не интересна политика, – покачал головой Мечислав.

– Никогда не встречал вампира, питающегося кровью животных, – рассмеялся в ответ брюнет. – Ладно. Зачем ты позвал меня?

– А потому, что ты меня уже бесишь, – фыркнул шатен. – Да и не только меня, но и всех остальных. Сначала, во время отлучек Ри, ты вздыхаешь по ней, а потом вы с ней так ссоритесь, что весь замок трясется. Хватит дурью маяться, Каору: хоть раз попробуй поговорить с ней по человечески.

– Сам попробуй! Она меня ненавидит и презирает! Мы же постоянно с ней на повышенных тонах разговариваем.

– Вот! – с озорной, веселой улыбкой прищелкнул пальцами вампир. – Что я тебе и говорю! Поговори с ней нормально!

– Да ты хоть знаешь, почему она меня ненавидит? – скептически поднял бровь Каору. – Угадай с трех раз.

– Несчастная любовь? – подался вперед парень, обожавший чужие тайны. – Месть? Конкуренция?

Каждый раз Каору отрицательно мотал головой. Затем все-таки снизошел и объяснил:

– Мы помолвлены. Причем против ее воли. Тебе же известен такой термин, как политический брак?

Мечислав присвистнул.

– Ну нифига себе, сказал я себе… – пораженно прошептал он. – Кто же она такая, чтобы быть равной наследному принцу Заарры? Она же должна быть равной тебе.

Каору, нагло ухмыляясь, встал, подошел к Мечиславу и сказал на ухо несколько слов. Глаза вампира расширились от удивления, он с любопытством посмотрел на старого друга. Брюнет же, продолжая ухмыляться, прошел обратно к своему креслу и с размаху плюхнулся туда.

– М-да, – потянул Мечислав, – не ожидал. Хотя… какого фига ей еще мог повиноваться Камень Правды?

Затем он посмотрел на Каору, едва сдерживающего смех, и все понял. Гневный вопль разнесся далеко по коридорам.

– Так это был ты!

– Тихо, мой друг, тихо, – рассмеялся Каору. – Я просто вернул камень законной владелице. Ведь ты не хуже меня знаешь древний закон: ни один мужчина рода Rei'oao не имеет права ни использовать магию, ни прикасаться к Камням Правды. А из наследников Rei'oao женского пола осталась только Рилири: вот и делай выводы. Да и никто из нас не смог бы обладать камнем, паролевое заклинание давно утеряно.

Тут в коридоре послышался сильный топот, и в комнату отдыха вбежала Лала. Она тяжело дышала, глаза были по серебряной монете княжества – размером с пол-ладони.

– Что случилась, Лала? – поинтересовался Мечислав. Затем потянулся в кресле: – Как хорошо, что меня сегодня больше ничем не получится удивить…

Он жестоко ошибался…

– Провидцы засекли в горах Шэнни Безликого второго уровня! – телепатически заорала эльфийка. – А там Ри! У нее же еще нет полной инициации!

– ЧТО???!!! – заорал Каору, вскакивая с кресла. – Да какой идиот отправил ее туда?!

Мечислав уже забился в темный угол. Насколько он помнил возвращение Рьеро и Ри с ее первой миссии, то старый друг не простит ему такого решения. Все – пора здороваться с Девушкой С Длинной Косой…

Но Каору, почему-то решивший изменить своим принципам, вихрем вылетел из комнаты. Изумленная Лала, тараща глаза, смотрела ему вслед. А Мечислав в углу осел на пол, истерически хохоча и одновременно плача. Сегодня смерть его миловала…

* * *

Прыгая с камня на камень, Рилири все больше и больше разочаровывалась в жизни. Насколько ей было известно, Нио и Мио отправили на какой-то остров, а Кари и Эалэ были где-то на побережье. Вот, блин, повезло!

Следовало благодарить специальную тренировку Каору – раньше, еще в столице, после его тренировок она пластом лежала. Но теперь именно благодаря подсмотренным у него кувыркам, прыжкам и их сочетаниям у нее как-никак получалось карабкаться по скале.

Руки и ноги уже отваливались от усталости, по спине били прикрепленные там щит и Кристалл Грома – заколдованный кристалл, запоминающий молнии и воспроизводящий их в любой нужный его владельцу момент. Волосы спадали на глаза, и Рилири стряхнула их со лба.

Можно было, конечно, подняться по другому склону – но, увы и ах, там были Безликие. Раньше времени привлекать к себе внимание она не хотела – поэтому ей лучше зайти со скалистой стороны, а потом поубивать всех Безликих. Есть только одно "но"…

"Мечислав, скотина, мог бы перед тем, как в портал толкнуть, плащ теплый дать! Плащ Черных Магов, конечно же, защищает от обморожения – но чувство холода никуда не пропадает"

Она наконец забралась туда, куда хотела – и увидела то, что ожидала увидеть. Хорошо хоть, ее пока не видели. Девять Безликих в своем демоническом облике…

Стоп!

Почему девять?

А потому, что десятым был человека с черными крыльями и когтистыми лапами. На его шее даже издали были видны алые руны принадлежности к Безликим.

Это что еще за пакость?

В голове невольно всплыли лекции Мастера Аллийо – он говорил о подобном…

– … Демонические сущности не являются равными и одинаковыми. Их различают по степеням. Каждая степень, или порядок, имеет свои плюсы и минусы. Но это не все – степени демонических сущностей могут меняться у индивидов.

Самый низший уровень – нулевой порядок. Ведьмы, призраки, вампиры, злые духи и другие. Четко выраженная личность – но минимум сил. Убить их легче легкого, зачастую даже простым оружием.

Далее идет первый порядок. Это элементали, духи природы и стихий, низшие Безликие и другие. Это слепая сила – хоть далеко и не самая большая – но именно слепая: никакого разума, даже зачатков. Их можно убить только магическим оружием или, в крайнем случае, магией.

Потом идут куда более опасные противники – Безликие второго уровня, маги-отступники и сами стихии. Это третий порядок демонических сущностей. Их можно убить только магией, и то далеко не всяким заклинанием – лишь Священной Магией, иначе именуемой Инквизиторской.

Итак, затем четвертый порядок. Это – двенадцать древних демонических сущностей, называемые в просторечье Демонической Дюжиной. Их имена: Кайла, Тесса, Нерарх, Каэль, Лекка, Рикки, Рекки, Мэйс, Рафаэль, Руур, Шарх и Лайлайла. Все они находятся в личном подчинении у Темного Владыки; их сила немыслимо велика, а разум изощрен и коварен. Еще никому не удалось нанести им какой-либо ущерб. Отличить их от обычных людей или магов совершенно невозможно… всем, кроме тех, в чьих жилах течет кровь Rei'oao. Возможно, они абсолютно бессмертны…

Глава № 8
Схватка

– Вторая ступень Безликих, – тихо прошептала Рилири. – Третий порядок демонических сущностей… Вот я влипла.

Так, коса против них не поможет. Кристалл тоже. Эй, а если скомбинировать одну из магических разработок отца и кристалл, заставив его вместо молний стрелять сгустками Сущности Света? Возможно. Главное, чтобы кристалл не треснул…

Она, доплетая заклинание, продолжала думать. Останься она там, где она стоит сейчас, ее прижмут к краю и столкнут вниз. А бегать по такому снегу она не сможет – просто физически.

Неожиданно пришедшая ей в голову мысль заставила девушку тихо присвистнуть. А ты еще ку-ку или уже ко-ко, подруженька голова? Мысль совершенно безумная! Безумная… и какая-то притягательная. А, была не была!

Волшебница сняла со спины шит и положила его внешней стороной на снег. Затем сама встала на него, прикрепив ноги к щиту ремнями с его внутренней стороны. Посох-косу она засунула за спину, кристалл схватила покрепче – и понеслась вниз по склону.

* * *

Безликий второго уровня Нексар смотрел подходы к склону, когда услышал за своей спиной шуршание снега. Опять, наверное, неразумные Безликие младшего уровня за зверьем погнались! Интересно, который раз он им приказал не отходить далеко и следить за трактом?

Шуршание все приближалось и приближалось, но он не оглядывался. Какая тупость… жаль, что госпожа Рикки не разрешила от них избавиться. Да они даже личность нормальную потом не приобретут при переходе на второй уровень!

Что-то пронеслось мимо него – и Нексар офигел окончательно. Потому что это что-то было не лесным зверем и даже не товарищем-Безликим младшего уровня, а Черным Магом, скользящим вниз по склону на щите. В руках у этого мага был кристалл. Что? Кристалл Грома? Нексар только рассмеялся. Да такие молнии не могут ему повредить! А на младших Безликих ему наплевать – они только расходный материал. Безликий второго уровня, еще смеясь, расправил крылья и полетел низко над склоном.

Но смех его прервался, когда его чуть не задела отнюдь не молния, а шар белого цвета, который даже на расстоянии жег. Да, в него шар не попал – но попал во младшего Безликого.

Нексар до скипа сжал зубы. Это что? Сущность Света? Заклинание Священной Магии, разработка инквизиторов? Эти сволочи выступили на стороне Черных Магов, что ли? Но мало того, теперь его жизни серьезно угрожает опасность!

Парнишка-маг (взрослый маг элементарно бы не решился ТАК спускаться по незнакомому склону, притом еще и спиной вперед!) выпустил еще пару сгустков Сущности Света – и не промазал, попав в летящих следом за ним двух младших Безликих. Еще один идиот попытался подобраться к парню поближе – и тот выхватил из-за спины посох, мгновенно ставший косой. Одно резкое движение, и младший падает на снег.

Нет, этот мальчишка-маг окончательно его разозлил! Надо бы его проучить – голову оторвать, чтоб запомнил на всю оставшуюся жизнь!

… Рилири скользила вниз по склону, тихонько матерясь сквозь зубы. Дура, чем думала, когда решила так спускаться! Одно можно сказать точно: явно не головой.

Так… четверо Безликих выведены из строя… нет, стоп, пятеро.

– Скотина! – сквозь зубы выругалась Рилири: Безликий проделал своими когтями дыру в ее плаще, за что и поплатился своей шкурой. Плечо сразу обожгло холодом – не было больше магии плаща, вышла вся. И поэтому она, чтобы закончить дело побыстрее, сплела заклятие Разветвленной молнии – и…

Безликих первого уровня не стало. Но даже скользя по склону, Рилири почувствовала дрожь снежных масс.

Лавина? Неужели? Все, сестренка Рилири, вот ты и допрыгалась…

Неожиданно щит стукнулся обо что-то, и волшебница как ехала спиной вперед, так и полетела. По пути коса вылетела из-за спины и рукав плаща ободрался о камень…

Камень?

М-да, вот что называется – "смотри куда прешь". Щит затормозил о выступ горной породы, вот и полетела. Обычно говорят, что руки растут из одного места, но в данном случае именно этим местом она, наверное, и думала, когда решила так спускаться.

Девушка перекатилась через голову, в кувырке подхватила косу, резко вскочила на ноги – и мысленно поаплодировала себе, что именно так и поступила. Потому что туда, где она только что была, сложив крылья, мягко приземлился Безликий.

– Необычный противник, – хрипло усмехнулся он. – Интересный. Как твое имя, маг?

– Мое имя тебе знать не обязательно, – высокомерно произнесла Рилири. – Все равно скоро кто-то из нас умрет. Так зачем тогда все это?

– Девчонка? – поднял бровь Безликий. – Все интереснее и интереснее. Надо было тебе родится парнем: рискованности и наглости у тебя хоть отбавляй.

– Спасибо за комплемент, – издевательски поклонилась она, перед этим сняв капюшон. – Может, начнем?

Камень под ногами гудел все сильнее, и Рилири чуяла, что вряд ли успеет сделать ноги отсюда. Ну что же, пусть будет так. Успеть бы перед смертью уничтожить этого Безликого…

Безликий взмахнул когтистой лапой – и у него из кожи выросло костяное лезвие от локтя и до кисти. Взмах другой лапой – и с ней произошло то же самое.

Рилири скинула с плеч плащ и швырнула его в Безликого. Пока тот выпутывался из плаща, она отпрыгнула в сторону и взмахнула косой. Безликий, освободившись от ее плаща, прыгнул вперед – и его атаку волшебница отразила. На скалистом выступе серебристый смерч боя.

– А ты неплохо дерешься, маг, – усмехнулся Безликий после еще одной неудавшейся атаки. – Какая школа?

– Слепой Юкико! – с веселой злостью крикнула девушка, падая в перекат и целя ему в ноги. – А твое умение… умение захваченного тела или твое личное?

– Личное!

Краем глаза волшебница оценила расстояние до кристалла, все еще сияющего Сущностью Света. Второй раз сплести это заклинание она не сможет – тем более, во время боя. Значит, надо дотянуться до кристалла. Восемь шагов… надо суметь. Надо.

Из-за того, что отвлеклась, она едва не пропустила удар – смогла в последний момент прыгнуть в сторону. Но не совсем успела – костяное лезвие все же проехало ей по боку. Из раны брызнула кровь, а Безликий довольно усмехнулся:

– Вот и пришла твоя смерть, девочка. Интересно, заберет ли Смерть твою косу себе для коллекции?

Рилири, пошатываясь, поднялась на обе ноги. Умереть? Так? Проиграв Безликому? Ну уж дудки!

– Мое имя Рилири Рийо, – еле слышно произнесла она. – Я последняя выжившая из женщин рода Rei'oao. Мне не дано умереть в бою.

– Погибель Мира… – тихо прошептал Безликий. – Вот уж не думал, что встречусь с Погибелью Мира. Ну да ладно. Может, мне повезет, и ты не она. Может, мне удастся тебя убить.

С этими словами он отошел на шаг и, насмешливо поклонившись, прыгнул в сторону.

Прямо на ее кристалл.

Рилири опустила глаза. Ну все, прощай, жизнь. Одно радует – она умрет так, а не как в пророчестве. Спасибо тебе, Созидающий, за это!

Она прыгнула к Безликому, желая поскорее закончить все это, и ударила косой. Он отбил ее удар, и ей пришлось перекатиться по камням, чтобы уйти от его атаки. Что-то обожгло ей бедро – зацепил? Как? Она вскочила на ноги – и тут де почувствовала, как Безликий обхватил ее шею своей рукой, стремясь задушить. И ошейник ей на этот раз не поможет – куда-то улетел во время драки, и теперь ее шею ничего не защищало. Она вцепилась в его руку обеими своими руками, пытаясь оттащить ее – но безуспешно.

– Я же говорил, – хрипло промурлыкал Безликий. – Моя взяла.

В глазах темнело от недостатка воздуха, и руки сами собой опускались. Внезапно правая рука задела за что-то у бедра, и оно мгновенно отозвалось болью. Эта боль молниеносно очистила сознание, вернулась способность думать и рассуждать. Оказывается, при перекате в бедро вонзился какой-то камень.

Любое преимущество, которое есть сейчас, нужно использовать. Рилири выдернула камень из бедра и ткнула им вслепую в Безликого. Яростный вопль и ослабившаяся хватка дали понять девушке, что она не промахнулась. Она оттолкнула его руку, отпрыгнула в сторону – и только потом обернулась.

В предплечье у Безликого торчал осколок Кристалла Грома, все еще светящийся Сущностью Света. Это что же? У нее получилось? Волшебница провела рукою вдоль бедра и внимательно посмотрела на ладонь – там были слабо сияющая каменная крошка от осколка.

– Удачливая девочка, – усмехнулся Безликий, садясь на камень. – Но, поскольку Сущность Света еще распространяется в моей крови, у меня есть еще пара минут. Не бойся, убивать тебя не стану: я умею уважать достойного противника. Знаешь ли ты, Рийо, что случается с Безликим после смерти?

– Нет, – помотала головой Рилири. – Ни в одном из магических трактатов о этом нет ни слова.

– И правильно, – глухо произнес он. – Потому что у нас нет души в вашем понимании. После смерти мы растворяемся в магической ткани мира. При одном исключении…

– Каком же? – жадно спросила девушка.

– Если кто-нибудь помнит нас. Помнит, как нас звали. Тогда нам дается шанс искупить все содеянное и мы рождаемся людьми, – тихо сказал он. – Запомни мое имя, Рийо: меня зовут Нексар.

– Я запомню, – опустила голову волшебница. – Да простит тебя Созидающий.

– Спасибо, – прошептал Нексар. С каждым мгновением его голос становился все слабее. – А в благодарность открою тебе одну маленькую тайну. Ты же, как и все люди, знаешь о пророчество Погибели Мира из легенд?

– Да, – кивнула она, не понимая, о чем он говорит.

– Тогда, – совсем слабым голосом сказал он, – найди в катакомбах под вашим Черным Замком рукопись пророчеств Rei'oao. Там ключ… к твоему спасению.

– Я запомню тебя, Безликий второго уровня Нексар, – закрыла глаза Рилири. – Я тебя запомню.

Гул под ногами не оставлял сомнений – лавины не избежать. Ну что же, остается встретить смерть достойно.

Можно уже было видеть, как тронулись массы снега на склоне. Рилири повернулась лицом к горе и начала читать по памяти:

– Werrinn di er savel…

"Созидающий жизнь в мирах…"

– … linn dir ka nie…

"… услышь голос создания своего…"

– … rienn ka nie Nexar e shie mi ka sien.

"… помилуй создание твое Нексара и открой ему свой свет."

– Dixi!

"Да будет так!"

Да будет так. И плевать на то, что с ней будет дальше. Она смогла хоть кому-то помочь – и это главное. А дальше будь что будет.

Волна снега захлестнула ее, и Рилири полетела куда-то. Ее постоянно крутило, и вот – она о что-то ударилась спиной. Скорее всего, дерево.

Лицо пока еще не засыпало, и девушка видела темнеющее небо с тихо наплывающими облаками. Кажется, этой ночью будет буран – ну и пусть. Ей-то уже все равно.

На глаза почему-то наворачивались слезы, стекали на щеки и замерзали там колючими льдинками. Почему она плачет? Из-за того, что больше никогда не увидит Каору?

На нее наполз пласт снега. Затем, судя по весу, еще один. И еще. На грудь давило все сильнее, воздуха не хватало. "Жаль, не успела увидеть Каору… – мелькнула мысль напоследок".

Мелькнула и затихла.

Глава № 9
Перемирие

Грифон Каору мчался, рассекая крыльями воздух. Его наездник цепким взглядом смотрел на проплывающую внизу местность – вдруг да мелькнет где черное пятно ее плаща. Но ничего – ни зверя, ни птицы, ни человека. Совсем пусто.

"Рилири, где ты, родимая? Хочу, чтобы с тобой все было в порядке. Не могу без тебя. Ты нужна мне. Я не смогу прожить без тебя, слышишь!"

Внезапно что-то привлекло его внимание – с одной горы сходила лавина. Теоретически, это могло и не быть связано с Рилири – но почему-то Каору направил грифона именно туда. Просто сердце странно стукнуло.

Так же, по какому-то странному наитию, он посадил грифона около опушки леса на одном из склонов горы. Слез с него, пытаясь найти хоть что-то, свидетельствующее о том, что Рилири была здесь – ну, трупы там, выжженный лес или еще что-нибудь в этом духе. Он пошел по снегу, не проваливаясь в него – это было, в принципе, не так уж и сложно – просто требовалось постоянно держать в голове формулу малого заклятия левитации.

Он вплотную подошел к опушке леса, как одна мысль мелькнула у него в голове, вытесняя все остальные: Рилири! Тут же заклятие малой левитации перестало действовать, и он провалился под снег.

Каору принялся энергично откапываться, когда его рука задела за что-то. Он обернулся…

И увидел торчащую в снегу знакомую бледную кисть руки со старинным перстнем на указательном пальце.

"Рилири!"

Он принялся откапывать ее, и через несколько минут его работа была завершена. Ри лежала у него на руках; на ее щеках были видны заледеневшие дорожки слез. Белые волосы были растрепаны, глаза были закрыты – девушка была без сознания.

– Будь со мной, Рилири, – тихо прошептал Каору. – Будь со мной. Не уходи, прошу тебя. Живи, Рилири… Выживи.

Он свистом подозвал грифона и тот завис над ними. Одним прыжком Каору взобрался на него, держа Рилири на руках. Аккуратно усадил ее перед собой – и только потом отдал команду грифону:

– Лети, друг!

… Ветер усиливался, и грифон уже едва-едва держался в воздухе. Каору прекрасно осознавал, что еще немного – и они будут вынуждены приземлиться. Сам бы он в такую погоду легко бы выжил, переждал буран и потом добрался до замка. Но когда у него на руках Рилири…

Хоть бы спасти ее!

Неожиданно грифон сам начал снижаться, и вот – он уже приземлился.

– Что с тобой, друг? – потрепал его по перьям маг. – Зачем ты так?

Затем поднял глаза – и едва удержался от того, чтобы не захохотать во все горло. Теперь у них есть шанс переждать бурю!

* * *

Рилири открыла глаза. Было жутко холодно, сильно болели бок и плечо. Не было сил ни пошевелиться, ни даже просто повернуть голову.

Такое ощущение, как будто она где-то лежит, и кто-то несет ее на руках. Зрение еще не до конца вернулась, и она видела только свет и тени. И могла ощущать то, что руки того, кто ее несет, очень теплые – почти горячие.

Каору? Нет, это не может быть он. Ему на нее полностью наплевать, и он ни за что не приедет сюда. Тогда кто? Рьеро не такой сильный, Мечислав не такой высокий, близнецы вообще рядом не стояли… а кто тогда?

Стало светлее и теплее – как будто ее внесли в помещение. Зрение немного прояснилось, и она смогла видеть деревянные стены, окно, пылающий камин… Где она?

Она прикрыла глаза и кто-то, чьи шаги отличались редкой бесшумностью, положил ее на возвышение пола примерно на высоте колена – своеобразную кровать по обычаям Заарры, чей народ когда-то был кочевым. Сам так же бесшумно отошел в другой угол комнаты.

Громадный рост, широкие плечи, черные волосы – это и вправду он. Созидающий, почему он?

Она попыталась подняться на локтях – и тут же с незлым тихим словом упала обратно. Мужчина же все-таки услышал и обернулся:

– Рилири? Не смей вставать! – бросился Каору к ней. – То, что ты еще жива, не твоя заслуга, а недоработка Безликих!

Он помог ей сесть, и девушка, не веря своим глазам, посмотрела на его лицо. А там было написано такое, чего она не ожидала от него.

Забота, понимание, уважение… и все это Каору?

– Почему? – тихо спросила она, ничего не понимая. – Почему ты спас меня и заботишься обо мне?

– Скажем так, – сказал он, опустив глаза, – мне жаль.

– Жалость… – потянула волшебница. – Ненавижу тебя за это. За то, что всегда жалел меня.

… Ненавидит. У Каору от этого заболело сердце – очень больно в ответ на любовь получать ненависть. Но он нашел в себе силы ответить:

– Тогда считай это уважением.

– Уважением? – с наигранным удивлением и иронией в голосе распахнула глаза девушка. – Как можно уважать того, кто тебя ненавидит?

Значит, все же ненавидит… Как ей объяснить, что он любит ее больше жизни? Как ей сказать, что она ему дороже всего на свете?

– Я ненавижу человека Рилири Рийо, – медленно, тщательно подбирая слова, сказал он. – Но я преисполнен уважения к магу Ри как к личности. Так ты примешь мою помощь?

– Да, – кивнула она, опустив глаза. – Спасибо тебе, Каору.

Рилири слабо улыбнулась. Значит, все-таки он ее не совсем ненавидит… Хоть немного легче.

– Кстати, – кивнул он, – ты насквозь промокла. Я сейчас поищу тут, в сундуке. Может, найду что-нибудь.

– Спасибо.

Каору, покопавшись в сундуке, стоящем в углу комнаты, через какое-то время извлек оттуда льняные штаны и безрукавку.

– Сойдет? – протянул он ей эти вещи. – Хозяевам уже, скорее всего, все равно: Безликие откуда-то же появились.

– Да, – кивнула Рилири, протянув руку за вещами. Когда она принимала их, ее пальцы коснулись пальцев Каору, из-за чего она чуть вздрогнула.

Пальцы Каору тоже чуть вздрогнули. Ненавидит… Может быть даже, что он ей противен. Но девушка все же забрала у него вещи.

– Отвернись, пожалуйста, – тихо попросила она.

Каору равнодушно пожал плечами, отошел к другой стене и отвернулся. И даже честно постарался не коситься на стекло окна, чтобы не видеть Рилири.

Волшебница же тем временем начала переодеваться. На пол полетели насквозь мокрые рубашка, брюки и сапоги. Заканчивая надевать безрукавку, она случайно задела шею – и чуть не воскликнула от страха. Она же потеряла ошейник еще в бою!

– Каору… – тихо позвала его девушка, и он обернулся. Она знала, что он видит: девчушку-подростка с растрепавшимися белыми волосами, в одежде с чужого плеча и с вязью алых линий на шее. – Безликого больше не сдерживает мой ошейник. Тебе лучше уйти, чтобы не подвергать себя опасности.

– Дура! – закричал он, подошел к ней и со всей силы встряхнул за плечи. Глаза Рилири от удивления расширились. – Не для того я тебя спасал, чтобы сейчас оставить в одиночестве! Тебе же явно нужна помощь, и я тебя не брошу!

Девушка попыталась двигаться – и зашипела от резкой боли. Скосив глаза, она увидела, что на ее рубашке расползается кровавое пятно. Рана! Она же совершенно забыла о ране!

Каору не сказал ни слова – только вытащил из своей сумки бинты и еще какие-то медицинские принадлежности.

– Никогда больше так не рискуй, – сурово сказал он. – Поняла?

Рилири только кивнула, и вслед за его кивком закатала безрукавку сбоку ровно настолько, чтобы он видел только рану – и не увидел чего не надо.

Парень довольно быстро обработал ее рану и наложил повязку. Иногда все-таки Рилири морщилась от его прикосновений – все же больно было ей или противно, он не знал. Да и боялся, честно говоря, узнать…

– Зашивать я не стал, – пояснил он. – И так довольно скоро заживет. А о твоем Безликом не беспокойся: я же маг второго разряда, и моя магия сможет остановить его, – соврал Каору.

Он провел пальцами по шрамам на ее шее, и Рилири безумно сильно захотелось задержать его пальцы. Но она этого не сделала – боялась, что знает, как он ответит.

– Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь, – тихо сказала она. – А я так и не поблагодарила тебя. Спасибо, Каору.

И, немного стесняясь, быстро поцеловала его в щеку.

Каору же удивленно замер. То есть, она не так сильно его ненавидит, как ему казалось? Ее поцелуй все еще чувствовался на щеке, не давая усомниться в реальности происходящего. "Спасибо, Каору"… Сказала совсем не с той интонацией, что тогда, в замке, перед тем как ударить его – и не с той, что сказала чуть ранее.

– Тебе нужно выпить настоя из трав, чтобы ускорить заживление раны и согреться, – все же нашел в себе силы сказать это он. – Я сейчас приготовлю.

– Угу, – буркнула она, опустив глаза.

Все же так неловко было… Но если он ее и впрямь уважает, то не должен иметь ничего против такой благодарности. Так ведь?

– Возьми, – протянул он ей спустя несколько минут, отойдя от камина, кружку, от которой валил пар. – Не бойся, не отравлено.

Они пили молча. И только поставив кружку на пол, Каору твердо сказал:

– Тебе надо лечь поспать. Ложись, ничего не бойся.

– А как же ты? – не поверила своим ушам девушка. – Что, ляжешь на полу?

– Ну… – потянул Каору, почесав в затылке, – да. Не хочу тебя стеснять.

– Вот уж глупости! – воскликнула Рилири. Она улеглась с самого края, свернувшись в клубок. – Видишь, как мало места мне требуется? Давай, укладывайся: я не хочу, чтобы мой спаситель замерз на полу.

Каору улыбнулся. Чудесный ребенок, такой светлый и добрый – вот какой сейчас казалась Рилири. Неужели та она, которая ненавидит его – всего лишь маска?

Быть может. Когда-то он читал, что днем все люди, независимо от того, осознают они это или нет, носят такие маски – и что только ночью они становятся сами собой. Потому что ночь – время, когда они одни и когда им не нужно лгать окружающим, а самим себе по ночам лгать не имеет смысла.

Пусть будет так. Но сейчас на нем тоже нет маски жестокого и самодовольного эгоиста, и он не причинит вреда Рилири и будет защищать ее до того момента, когда от него опять потребуется одеть маску. Пусть будет так. Пусть будет.

* * *

Они стояли на том самом месте, где ее вчера засыпало лавиной. Каору помог ей найти и косу, и ошейник – и сейчас она просто смотрела на гору, вспоминая его вчерашние слова.

– Каору, – тихо произнесла она. – Я вот что подумала… Я больше не та Рилири Рийо, которую ты встретил в столице. И ты уже совсем не тот Каору Керн, который был наследником престола.

– Это так, – кивнул парень. – Но к чему это ты?

– Тогда, два года назад, мы ненавидели друг друга, – продолжила девушка. – Но теперь мы изменились, и нет причин для ненависти. Ты не против, если мы прекратим наше противостояние и заключим мир?

– Не против, – усмехнулся он. Он подошел к ней и протянул ладонь для рукопожатия.

Девушка осторожно посмотрела на него, не верящее в то, что ее слова нашли отклик в его сердце. И – осторожно пожала его руку.