Текст книги "Закат мира Нелла (СИ)"

Автор книги: Александра Изварина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава № 19
Сердце

Мечислав вышел из комнаты в Башне Целителей, где сейчас лежал Каору. Лала сразу же вскочила на ноги.

– Что с ним? – пронеслась по коридору ее встревоженная мысль. – Он будет жить?

Мечислав только покачал головой, прикрыв глаза – и у Рилири что-то защипало в горле.

– Его сердце не сможет работать, – ответил вампир. – Сейчас он еще держится на заклинаниях, поддерживающих жизнь. Но это будет продолжаться только до того, как целитель, держащий заклинание, потеряет контроль над ним. Иными словами, у Каору есть еще два… ну, максимум два с половиной часа. Новое же сердце нам взять неоткуда, – опустил он голову, – просто нет желающих отдать свое.

– Есть, – тихо, но четко произнесла Рилири, отчего все обернулись на нее. – Рьеро, помнишь, что ты говорил про свою философию?

– Жить так, будто каждый день, – не задумываясь, ответил рыжеволосый, – последний.

Тут глаза его расширились, и он дико посмотрел на нее, поняв ее замысел.

– Нет! – закричал он, рванувшись к ней. – Не смей! Ведь тогда ты…

– Твоя философия прекрасна, – спокойно произнесла девушка, – но ты ей не соответствуешь. Ты думаешь, будто только ты соответствуешь ей… и ошибаешься. А что я умру, то я прекрасно понимаю. Но именно это я и сделала бы, если бы этот день был моим последним.

– Я не стану проводить это исцеление, – отвернувшись, сказал длиннозубый. – Я все же частично целитель, а мы давали клятву: "Не убей живое существо, имеющее душу". Ни один целитель не станет этого делать.

– Вот значит как, – тихо сказала волшебница. Она обошла его, встала перед ним… и отвесила ему полновесную затрещину, из-за чего тот еле удержался на ногах. Помотав головой, он с удивлением посмотрел на беловолосую девушку.

– Тогда я попрошу, чтобы ты подсказывал кому-нибудь, как извлечь у меня сердце, – холодно и спокойно сказала она, – и приживишь его Каору. Кто поможет?

– Я, – тихо сказала Эалэ, вставая со своего места. – Я понимаю, что легче тебя убить, чем переубедить… поэтому я помогу.

– Вот и хорошо, – повернулась к ней девушка. – Спасибо тебе, Эалэ. Ты очень добрая и сильная.

Эльфийка, казавшаяся до того надменной и высокомерной, вздрогнула. Явно ей такого еще никто не говорил…

* * *

Эалэ, как и Мечислав, стояла в той самой комнате, где лежал Каору. Но теперь на соседнем столе лежала еще и Рилири, и сердце эльфийки тревожно билось.

Никогда еще она не видела, как можно жертвовать своей жизнью – а сейчас она собиралась отнять жизнь такого человека. Еще ни один эльф так не делал… может, потому, что эльфы – бессмертны, и им не надо торопиться умирать, вследствие чего у них и не получается так поступить.

А сейчас она держит в своих руках жизни двух людей – и она может спасти одного из них и обречь на смерть другого. Можно, конечно, сейчас погрузить девчонку в сон и подождать, пока Каору умрет. Но…

Эта девушка – великий человек. Среди ее, Эалэ, народа ходят легенды о таких существах – и в них говориться, что невозможно не исполнить их волю. Потому, что они – великие. Раньше она не могла понять этого… но теперь, столкнувшись с таким, понимала. Сейчас, прямо перед ней, рождалась новая легенда…

– Эалэ, ты готова? – спросил зеленоволосую эльфийку Мечислав. – Если ты не можешь…

– Нет, все в порядке, – мотнула головой она. – Я могу.

* * *

Рьеро сидел, спрятав лицо в ладони. Темный, ну почему он не сумел ее отговорить? Почему она должна умереть?

Когда он впервые увидел ее, она показалась ему жестокой и хладнокровной – почти такой же стервой, как Эалэ. Но теперь… Темный ее побери, почему?

Дверь в их комнату отдыха, где он сидел, распахнулась – и зашел Магистр Диллен. Вслед за ним вошел второй человек, но уже в белом плаще и с черными волосами. С первого взгляда рыжеволосый не узнал его – зато стоило только кинуть второй взгляд, и парень тут же узнал их гостя. Перед ним стоял Великий Инквизитор Заарры – отец Рилири, Алистер Рийо.

– А где все? – несколько растерялся старик. – Вроде бы сейчас все свободны от заданий.

– Магистр, вы просто только что вернулись, – горько усмехнулся Рьеро. – Всем нашим сейчас не до отдыха.

– А что такое? – удивленно поднял бровь Магистр.

– Каору вернулся с задания на грани смерти, – нехотя пояснил молодой маг. – Ему нужно было пересадить от кого-то сердце… и Рилири отдала свое… Мечислав и Эалэ сейчас проводят операцию.

– Нет! – диким голосом закричал инквизитор. – Где это? Умоляю вас, отведите меня туда!

– Да, конечно, – торопливо кивнул седой маг. – Пойдемте быстрее!

Они оба пулей вылетели из комнаты – и Рьеро, движимый непонятно чем, помчался за ними. Неужели у Ри появился какой-то шанс? Если это так… то ты есть, Созидающий! Ты есть!

* * *

Двое магов и инквизитор довольно быстро добежали в Башню Целителей. Там, у дверей той комнаты, все еще сидела вся команда.

– Вы не знаете, жива ли еще Рилири? – первым делом спросил Алистер у ребят, сидящих под дверью. – Умоляю, мне очень надо это знать!

– Судя по времени, когда она вошла туда, – разнеслась в его голове мысль вставшей со своего стула хрупкой фиолетововолосой эльфийки, – да. А в чем дело?

Тут из-за двери вышла другая эльфийка, но уже с зелеными волосами. В глазах ее стояли слезы, и все удивленно уставились на нее.

– Ты плачешь, Эалэ? – удивленно спросил кто-то из сидящих на полу близнецов. – Как такое может быть?

– Я… – тихо произнесла она, – поняла сегодня, что такое жизнь. Рилири была великим человеком…

– Что значит "была"? – встряхнул инквизитор ее за плечи. – Она…?

– Да, – расплакалась эта Эалэ окончательно, – и я не смогла противиться ее воле.

– Возьмите мою жизнь, чтобы спасти мою дочь, – упав на колени, прошептал инквизитор. – Умоляю, спасите ее!

Эльфийка расплакалась окончательно – но нашла в себе силы взять его за руку и поднять.

– Сегодня я увидела нечто, недоступное мне и моему народу… раньше, – слабо улыбнулась она. – Но сейчас я это понимаю и не могу вам помешать. Спасибо вам и вашей дочери за то, что научили меня ценить жизнь.

* * *

Рилири резко распахнула глаза. Каменный потолок, сова, нарисованная на нем… Что это значит?

Она рывком села на кровати – и почувствовала, как у нее заболело сердце. Так пересадили ее сердце Каору или нет? Этого она никак не могла понять.

Она увидела в разрез на рубашке бинты. Значит, что-то все-таки было. Но почему тогда она жива? И почему она у себя в комнате?

Сбоку послышался всхлип – и Рилири резко обернулась в ту сторону. Там, в кресле, сидела Эалэ. По щекам зеленоволосой эльфийки катились крупные прозрачные слезы, а ее глаза были такими, как будто она получила откровение Созидающего.

– Созидающий… – прошептала она. – Если я кому-нибудь из наших расскажу такое, то они и не поверят…

– Эалэ? – строго спросила девушка. – Что произошло?

– Твое сердце Мечислав приживил Каору, – все еще плача, произнесла эльфийка. – Но потом один человек отдал тебе свое сердце.

– Кто? – распахнула глаза волшебница. – Кому я обязана своей жизнью?

– Твоему отцу, – просветленно сказала Эалэ.

– Что? – Рилири показалось, что она ослышалась. – Повтори, пожалуйста.

– Твой отец умер, чтобы жила ты, – произнесла зеленоволосая эльфийка, опустив голову. – Его сердце сейчас бьется у тебя в груди. Ты, наверное, сейчас меня за это ненавидишь…

– Нет, все в порядке, – слабо улыбнулась девушка, все еще будучи не в силах поверить в происходящее. – На твоем месте я не смогла бы поступить иначе.

– Тогда, наверное, я пойду, – в ответ улыбнулась бывшая стерва. – Тебе же нужен отдых, ведь ты очнулась слишком рано…

– Постой! – окрикнула ее Рилири, когда та уже думала взяться за ручку. – Лучше расскажи мне, как там Каору.

– Он еще не пришел в себя, – сказала эльфийка. – Но если ты про то, можно ли его увидеть… в общем, с ним все хорошо, и его даже перевели в его комнату.

– Спасибо, – тепло улыбнулась ей девушка. – Спасибо тебе за все.

* * *

Каору очнулся. Он жив? Неужели он жив? Какого Темного?

Он сел на кровати – и заметил, что у него на грудь наложены повязки. Что это значит? С такими ранами, как у него, не живут! Голова решительно отказывалась работать, а мозг – понимать происходящее.

Он сел на кровати, спустив босые ноги на пол – и в тот же миг открылась дверь. В его комнату с каким-то подносом в руках спиной вперед шмыгнул Мечислав, закрыл ногой дверь, обернулся – и, как говорится, его нижняя челюсть поздоровалась с полом.

– Ну здравствуй, – торопливо поставил он поднос с какими-то дымящимися мисками на тумбочку и спрятал руки за спиной. – Не ожидал я, что ты так рано очнешься.

– Я не ожидал, что вообще очнусь, – с ошалелым видом сказал принц. – Что вообще случилось?

– Ну… – потянул вампир, почесывая в затылке и одновременно отступая на шаг назад. – Из-за того твоего ранения твое сердце пришло в негодность. А кое-кто пожертвовал своей жизнью ради твоего спасения.

– Вот как… – опустил черноволосый парень голову. – Мне жаль. А кто это был?

– Ты только не нервничай, ладно? – нервно сказал длиннозубый, отступая еще на шаг. – Обещай, что не будешь злиться.

– Не понял, – поднял свою голову Каору. – Говори. Быстро!

– Это была Рилири, – выпалил Мечислав, пятясь к двери.

– Что? – гневно заблестели глаза парня. Затем, он заметил, как пятится к двери его друг: – А ну стоять!

В сердце была боль – страшная, дикая боль. Созидающий! Было бы гораздо лучше, если бы он умер там, на поле боя! Почему, почему? За что ты, Созидающий, так поступаешь?

Вампир замер как вкопанный, а Каору встал с кровати и направился к нему.

– Ты же знал, как я отреагирую, – прошипел он. – Знал, что будь я в сознании, я не позволил бы этому случиться. Так как же ты мог допустить подобное? Почему ты не остановил ее?

– Э… – потянул маг-ученый. – Не нервничай, пожалуйста! Я тебе сейчас все объясню…

Поднос полетел с тумбочки на пол, а парень с невероятной скоростью метнулся к другу.

– А не нужны мне твои объяснения! – страшно закричал принц, схватив вампира за грудки и так припечатав его о стену, что у Мечислава зубы клацнули. – Я тебя ненавижу!

Он попытался его ударить – но длиннозубый подлец отклонил голову, и от удара кулака выкрошился один из камней стены. Каору уже занес руку для второго удара, когда хлопнула за его спиной дверь, и кто-то, чьи пальцы были горячими, повис на его плечах.

– Не надо! – услышал он такой знакомый до боли голос. Голос, который он, как ему казалось, больше никогда не услышит. – Он ни в чем не виноват!

Его рука сама собой опустилась, и вторая рука, державшая Мечислава, тоже разжалась. Он глубоко вздохнул, обернулся… и увидел радостный, счастливые глаза Рилири. Она плакала – но он готов был спорить на свою душу, что она плачет от счастья.

Она отошла от него на шаг и мило ему улыбнулась.

– Ты жив. Я жива, – плача, сказала она. – Ты вернулся, и я… Я…

Каору подошел к ней – и положил ей руки на плечи.

– Не делай так больше, ладно? – тихо попросил он. В голове у него был полный сумбур. – Может, я сейчас ничего не понимаю… но никогда больше так не делай. Я не для того хотел вернуться, чтобы ты умирала.

– Хорошо, – улыбнулась она, прикрыв глаза, полные слез счастья. – Я так счастлива…

Глава № 20
Алистер Рийо

Рилири и Каору стояли на берегу моря. Там, на скале, был высечен профиль ее отца, а его прах замуровали в нишу под профилем. Сейчас оба мага стояли перед этой могилой, держа в руках свечи.

– Он пожертвовал своей жизнью за тебя… – покачал головой Каору. – Права Эалэ: великий человек.

– Да, – сказала девушка, зажигая свою свечу и ставя ее под профилем на небольшую ступеньку скалы. Чтобы свечу не задул ветер, она накрыла огонек стеклянным конусом без вершины. – Правда, до недавнего времени у меня не было ни одного связанного с ним приятного воспоминания.

– Неужели? – искренне удивился маг, проделывая то же самое со своею свечой. – Честно говоря, я не могу поверить в такое.

– Бывает и так, – улыбнулась белоголовая волшебница, повернувшись спиной к могиле и отойдя от нее на несколько шагов. – По-разному бывает.

Он подошел к ней, и они вместе пошли вдоль берега.

– Как ни странно, но я все же я грущу о нем. – пожала плечами Рилири. – Просто понимаю, что из моей жизни ушел еще один человек, который почему-то был мне дорог.

– Как ты там сказала? По-разному бывает.

* * *

– Эй, Ри! – услышала она чей-то голос за своей спиной, пока шла по коридору. – Постой!

Рилири обернулась – и к своему удивлению, обнаружила там бегущую к ней Кари. Девочка, бывшая раньше какой-то холодной, сейчас казалась более эмоциональной. Почему же она так изменилась?

– Привет, Ри, – наконец-то добежала до нее девочка. – Слушай, прости меня. Я должна была передать тебе одну вещь, но совершенно об этом забыла.

– Да ничего, – улыбнулась девушка, – А кто просил передать? И что?

– Твой отец, – внезапно погрустнела девочка. – Он просил передать тебе вот это.

И она протянула ей стопку сшитых листов в переплете из драконьей кожи. Глаза волшебницы расширились – дневник отца? Зачем он передал его ей? Или он хотел, чтобы она что-то поняла?

– Спасибо, Кари, – взяла она дневник отца дрогнувшей рукой. – Я обязательно это прочитаю. Прямо сейчас!

Девушка заперлась в своей комнате, и, усевшись на кровати, открыла дневник. С первых же строк она погрузилась в тот мир, каковым видел его отец. Она почти не запоминала слов – только мысли и эмоции. Но несколько записей в дневнике отложились в ее памяти, и очень крепко…

… Одиннадцатый день восьмого месяца девятьсот шестнадцатого года Третьей Эпохи.

Сегодня Рили сбежала – и прихватила с собой Лири. О Созидающий, какой же я идиот! Видел же, что было у нее на душе с того момента, как она узнала о помолвке – так нет же, не придел тому значения. Почему я не отменил помолвку? Почему?

С этого дня я буду обращаться к дневнику так, словно я пишу письма Рили. Может, хоть так мне будет легче…

… Пятнадцатый день девятого месяца девятьсот шестнадцатого года Третьей Эпохи.

Рили, Лири связалась со мной по Зеркалу связи. Она сказала, что с вами все в порядке – но что она говорит со мной в тайне от тебя. Не сердись на нее, пожалуйста… Говорит, что вы нашли себе новый дом и что вы в безопасности – но она не скажет, где это. Говорит, что ты днем сильная, веселая и смеющаяся, но по ночам плачешь. Почему я тогда не уделил тебе больше внимания? Прости меня, доченька. Прости меня пожалуйста – и вернись. Прошу тебя, Рили: возвращайся домой.

… Второй день десятого месяца девятьсот восемнадцатого года Третьей Эпохи.

Сегодня один из моих людей доложил, что ты приехала в столицу. И что Лири мертва. Мне так жаль – если бы не мое глупое решение, сейчас бы она была жива. Простите меня, доченьки мои…

Ты теперь Черный Маг, Рили – и ты сказала, что не вернешься. Я все понимаю, ты меня ненавидишь. Но помни – у тебя есть дом, куда ты можешь вернуться, и отец, который тебя любит.

… Девятнадцатый день одиннадцатого месяца девятьсот восемнадцатого года Третьей Эпохи.

Сегодня вновь ты приехала в столицу. Я видел тебя на приеме у Его Величества – и ты была рядом с его сыном, от которого бежала два года назад. Значит ли это, что вы помирились? Надеюсь, что да. Ты сегодня подарила мне надежду на то, что вернешься – и я счастлив.

Кроме надписей каллиграфическими рунами на листах была еще одна, написанная, судя по всему, быстро и второпях – руны были неровными, а бумажка, вставленная в дневник – скомканной. Но эта надпись тронула девушку до такой степени, что у нее потекли слезы…

1.12.918, Третья Эпоха.

Прости. Не грусти по мне. Ты сама понимаешь, что я чувствовал, раз пошла на такое. Прочти мой дневник – и прости меня.

Прощай. Живи и будь счастливой.

Твой папа.

Рилири очень часто заморгала. В горле у нее встал какой-то ком – и она не могла ни говорить, ни ровно дышать. Слезы потекли даже не ручьями – а рекой. Она пыталась остановить их, но у нее не получалось. Не получалось, и все тут.

В дверь ее комнаты постучали и волшебница, пытаясь вытереть слезы, открыла ее. На пороге стояла Лала.

– Не помешаю? – пробилась в сознание девушки мысль, и она уставилась на Лалу. Та, в свою очередь, вытаращила глаза не нее. – Да ты плачешь! Что случилось?

* * *

– Я никогда не называла его папой, – произнесла Рилири, теребя в руке кончик косы. – Только отцом. Я ненавидела его, а он любил меня всем сердцем. Я так много не успела ему сказать…

– Ты еще мою историю не слышала, – усмехнулась Лала. – Вот ты думаешь, я чистокровная эльфийка и у меня все было хорошо. Так?

– Значит, все было не так, – констатировала факт Рилири. – Как я поняла, сюда не приходят от хорошей жизни.

– Ну да. Вообще-то я полукровка, – начала эльфийка свой рассказ, накручивая локон на палец. – Но я совершенно не знаю своих родителей. Меня воспитывали люди, обыкновенные горожане. Я с самого рождения была немая, но они все равно любили меня. Но в один прекрасный день все это изменилось.

– Как это возможно? Никогда еще не было такого, чтобы немой от рождения потом смог говорить, – недоумевающее спросила Рилири.

– Когда мне было тринадцать лет, то есть четыре года назад, – продолжила Лала, – меня похитили по ошибке вместо дочери преуспевающего соседа. А когда я бежала от них, я по незнанию произнесла заклинание с одного старинного свитка. Это было заклинание Обретения Силы. Но поскольку я не была магом от рождения, заклинание странно сработало. Я обрела голос, но им же я и убиваю. К тому же я обрела магические способности и способность к телепатии.

Рилири призадумалась. Многие люди отдали бы все за возможность прочесть это заклинание. Но расплата…

– Мои приемные родители начали бояться меня, – опустив глаза, пересылала ей свои мысли Лала. – Прятали, запрещали использовать магию… но я не слушалась. А потом в город прибыли инквизиторы, и родители предали меня. Меня отдали им.

Инквизиторы… Насмотревшись на отца, беловолосая волшебница ненавидела их. А уж про то, что среди тех, кто сжег ее на костре, был инквизитор – про это она старалась не вспоминать. Конечно, теперь она понимала, что не все они такие, но…

– К моему счастью, в тот же день в город прибыли и Кари с Октиром. Они выменяли меня у инквизиторов на редкий артефакт, в благодарность на что я и стала Черным магом.

– Стоп, а причем тут Кари? Ей же всего шесть лет! – пыталась констатировать факт Рилири. Факт упрямился, сопротивляться и всеми силами показывал, что он не желает констатироваться.

– Ага, как же, – с улыбкой кивнула фиолетововолосая эльфийка. – Ей сейчас больше трехсот лет.

– Сколько?

– Она, – усмехнулась остроухая, – была проклята. Она никогда не сможет ни повзрослеть, ни состариться. Даже от насильственной смерти умереть не может. Поэтому она и вела себя так холодно.

– И что же изменилось? – понимая, что она ничего не понимает, спросила девушка.

– Ну и дура ты, – посмотрела в окно Лала. – Ты и твой отец вашим поступком что-то сдвинули в мировоззрении некоторых их нас. Рьеро и Мечислав стали меньше шутить, Кари поняла, что жить стоит каждым днем, Эалэ научилась ценить жизнь и собирается обучится заклинаниям целителей. Да и я для себя тоже что-то поняла…

– Вот как? – усмехнулась Рилири, смотря на ее лицо. – Что же?

– Если бы этот день был моим последним, – улыбнулась эльфийка в неизвестность, – то я бы простила своих приемных родителей и поговорила бы с ними. Все же великим человеком был твой отец, раз сумел так воспитать тебя и умереть по чести.

– Да, – мечтательно сказала волшебница. – Теперь я это знаю.

Глава № 21
Отступница

– Эй! – дикий вопль Каору заставил подскочить задремавшую в комнате отдыха девушку. – Ты что сделал, ирод?

Рилири резко повернулась – и поняла, что она в шоке. По колено в шоке. С дивана напротив на нее смотрел Каору… чьи волосы были заплетены в добрую сотню косичек. Рядом с ним стоял во все зубы ухмыляющийся во все зубы Рьеро, держащий в руках костяной гребень. Видимо, Каору тоже задремал, и Рьеро решил пошутить. А сейчас разгневанный и смертельно оскорбленный парень медленно вставал с дивана, зло смотря Рьеро в глаза. Тот испуганно попятился – и начал нарезать круги по комнате от взбешенного принца.

– Убью скотину! – орал черноволосый парень. – Чтоб ты жил во время перемен!

Рилири, как и все, хохотала как сумасшедшая – пока случайно не бросила взгляд в окно. Там, в стекле, отражалась она сама – с ужасно высокой и сложной прической, в последнее время вошедшей в моду при дворе короля Марека Четвертого. Та-а-ак, понятно, откуда тут ноги растут. Она, не долго думая, присоединилась к Каору – и они вместе погнали рыжего оболтуса далеко и надолго.

– Нас не догонят! – весело закричал Рьеро, скрываясь за дверью. Выбежав вслед за ним в коридор, Каору и Рилири и впрямь не увидели его. Но, посмотрев друг на друга, они зашлись в приступе смеха. Волшебница начала расплетать его косички, а он вынул гребни из ее волос, поддерживающих всю эту конструкцию – и волосы шелковым водопадом хлынули ей до пят. Он невольно залюбовался ею – ее волосы были цвета снега. Она же, в свою очередь, кончила расплетать его косички – и мило ему улыбнулась.

– Клоун. Поймаю, – неодобрительно буркнул маг, отводя взгляд от нее, – убью.

– А тебе не жалко? – сочувственно чуть наклонила голову набок девушка. – Он же не со зла. Он не может по-другому!

– Это видно, – попытался заворчать он, но, смотря в ее лучистые фиолетовые глаза, быстро оттаял. – Ты действительно на него не сердишься?

– Действительно, – рассмеялась девушка, тряхнув белыми волосами. – А ты?

– Теперь уже нет, – улыбнулся ей он.

Но тут, увы и ах, открылась дверь из комнаты, и в коридор высунулись мордашки близнецов. Увидев улыбающихся друг другу молодых людей, они сперва молчали, а потом кто-то из них тихо шепнул:

– Я выиграл. С тебя десять золотых.

Но, на их беду, маг и волшебница услышали их голоса – и мгновенно обернулись к ним, догадываясь, о чем спорили неугомонные Нио и Мио.

– Кажется, все-таки выиграл я, – тихо и испуганно прошептал второй, пятясь к двери. Они, к несчастью, успели скрыться от разгневанной парочки – и еще крепко захлопнули за собой дверь.

– Темный! – выругалась девушка, ударив со всей дури кулаком по двери. – И что дальше делать?

– Эй! – кто-то окрикнул их из другого конца коридора. – Вот вы где!

К ним не без некоторой осторожности приближался Рьеро. Увидев, что их прически уже пришли в порядок и парень с девушкой смотрят на него даже без злобы, он успокоился.

– Чего приперся? – беззлобно спросил его Каору, усаживаясь на пол около стены. – Сейчас ка-а-ак обижусь и как набью тебе морду…

– Ри, тебя Магистр Диллен зовет, – словно бы не услышал мага рыжий. – Говорит, есть какое-то задание.

– Иду, – улыбнулась девушка, поправляя растрепавшуюся гриву волос.

* * *

Рилири приоткрыла дверь и всунула свою мордашку в кабинет.

– Вызывали? – осторожно спросила она, увидев Магистра Диллена за тяжелым дубовым столом.

– Да, – кивнул он. – Заходи, Ри.

Девушка вошла, прикрыв за собой дверь. Довольно большое помещение, окно без штор, тяжелая люстра на потолке, шкафы с книгами. Не сразу девушка заметила Мечислава, стоящего у одной из стен. Не долго думая, она подошла к нему и встала рядом.

– У меня есть для вас обоих задание, – произнес Магистр, – и оно связано со старой специализацией Черных Магов.

Рилири не поняла. На чем раньше специализировались Черные Маги, если не на Безликих? Вот он, недостаток ее отказа от учителя…

– А можно поподробнее? – поинтересовалась она, пытаясь скрыть свое незнание.

– Естественно, – кивнул старик. – В старом некрополе около замка Кровавой Айлы что-то происходит. Наши провидцы чуют там что-то очень темное и старое.

– Вы думаете? – отчего-то сильно побледнел Мечислав. – Неужели это…

– Есть все основания, – нехотя кивнул седой маг. – Ты уверен, что сможешь противостоять ей? Что сможешь поднять на нее руку?

Вампир на минуту замер – а затем коротко кивнул.

– Да, Магистр. Когда нам отправляться?

– Как можно скорее, – встал с кресла Диллен и подошел к окну. – Если это та, о которой я думаю, то надо поспешить. Удачи вам, дети.

* * *

С того момента, как Мечислав услышал о какой-то мистической «ней», он не сказал ни слова. И сейчас Рилири, едущую рядом с ним по заснеженному Западному Тракту, терзало любопытство.

– Мечислав, – осторожно спросила она, косясь на него из-под капюшона. Вампир встревожено обернулся на нее, и девушка, осторожничая, решила начать издалека. – На чем раньше специализировались Черные Маги?

– А что, Рьеро тебе не рассказывал? – удивился длиннозубый. Но, посмотрев на обиженное лицо девушки, пожалел о сказанном. – Извини. Вот как ты думаешь, кем мы были до начала Третьей Эпохи? До начала Эпохи Безликих? Раз уж ни королевский род, ни Церковь Созидающего нас не признавали?

– Не знаю, – покачала головой волшебница. – Нигде об этом не говорилось.

– И правильно, – усмехнулся шатен. – Мы были некромантами. Упокаивали мертвых, приструняли тех, кто занимался этим ради своей выгоды или из-за безумия. Сам я застал только конец той эпохи.

– Понятно, – тихо произнесла Рилири. – А кто та "она", о которой говорил Магистр Диллен?

Тут шатен вздрогнул – а затем, спрятав глаза, тихо спросил:

– Ты действительно хочешь узнать это?

– Да, – выдохнула девушка после этой заминки. – Да, я хочу это узнать.

– Ну что же, – криво усмехнулся вампир, – слушай. Жил-был в столице один аристократ, и однажды…

… и однажды он попался на пути одной очень красивой девушке. А она оказалась вампиршей, и отведала его крови. Он должен был умереть – но не умер, а стал вампиром. Его семья прятала его, но его это не устраивало. Он хотел увидеть ту, что запала ему в сердце, и сбежал на поиски вампирши. Вскоре он нашел ее, и она очень обрадовалась, так как не любила убивать. Она оказалась некроманткой из Черных Магов, а он стал ее учеником, так как у него был магический дар. Она учила его сражаться, упокаивать мертвых, питаться кровью животных. Вампиры полюбили друг друга. Но…

… не все было так гладко. Однажды она вкусила того, что оказалось притягательнее крови. Она вкусила власти – и ей понравился ее вкус. Движимая своим честолюбием и жаждой власти, она изменила кодексу Черных Магов и сама начала пробуждать мертвецов…

– И на ее устранение послали тебя, – полувопросительно кивнула волшебница. Длиннозубый кивнул в ответ.

– Я оставил ее тогда умирать, – сжав кулаки, сквозь зубы произнес он. – Но потом, когда я вернулся, я не нашел ее тела. А еще какое-то время спустя она появилась среди войска Темного Владыки.

– Прости, – произнесла беловолосая девушка, отводя взгляд. – Я растревожила твои воспоминания.

– Ничего, – криво улыбнулся Мечислав.

* * *

… Замок открылся перед ними незаметно – просто деревья постепенно становились ниже, а затем они увидели его. Четыре яруса с арочными входами – и само пирамидальное здание замка.

И изящная аловолосая девушка, сидящая на камне около одной из арок. На ней было развевающееся на ветру жемчужно-серое платье, а рядом с ней на камне лежал хоть и большой – в половину человеческого роста – но почему-то изящный арбалет из темного металла.

– Здравствуй, Мечислав, – разнесся ее голос над заснеженным полем. – Сколько лет прошло…

– Оставим демагогию, – спешился вампир и вытащил из-за спины два кривых ятагана. Рилири последовала его примеру и сняла иллюзию с ее косы. – Мне так жаль, что тогда я не подождал еще чуть-чуть.

– Ты так и не простил меня, – мило улыбнулась она. Затем ее внимание переключилось на Рилири: – О, ты привел с собой саму Белую Смерть! А ведь за ее голову назначена большая награда!

И тут… из-за ее спины из арочных выходов всех четырех ярусов стали выходить мертвецы. Большей частью скелеты – но попадались еще и разлагающиеся. Волшебница вздрогнула – ее чуть не вырвало от ужаса. Она устояла только потому, что не хотелось показывать свою слабость противнице.

– Может, развеселите меня? – улыбаясь и игриво целясь в Мечислава из арбалета, спросила девушка. – Интересно, не стали ли слабее Черные Маги.

– Ты не изменилась, – хищно прищурил глаза длиннозубый шатен. – Впрочем, и я тоже. Я так же ненавижу тебя, Лайлайла.

Лайлайла? Одна из Демонической Дюжины?

– Ну, ребята, – мило усмехнулась демонесса, – начинайте.