Текст книги "Ночь мира Нелла (СИ)"

Автор книги: Александра Изварина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава № 20
2-ая фигура пророчества

Тракт стелился под копытами их лошадей. Они уже довольно далеко уехали от того городка, где повстречали магов, но, тем не менее, Каору постоянно оглядывался. И откуда только вылезли те пятеро?

– Что-то не так? – спросил принца Мечислав. – По глазам твоим вижу, что не все в порядке.

– Правильно чуешь, – хмыкнул маг. – Я тоже что-то чую. Как будто… нет, это, должно быть, безумие.

– Что именно? – спросил вампир, хитро прищурив глаза. – Как будто что-то прорывается сквозь сплетения разноцветных нитей?

Парень поднял глаза на длиннозубого, и тот усмехнулся.

– Ребята? – прервала их Рилири, непонимающе переводя взгляд с одного на другого. – О чем это вы, а?

– Да, – ответил брюнет вампиру. – А что?

– А то! – передразнил его маг-ученый. – Ты увидел принцип действия Темной Тропы!

– Да иди ты… туда, куда Созидающий не заглядывает, – ругнулся принц. – Ни один маг не способен так видеть Темную Тропу!

И тут же оба мага получили подзатыльники.

– Идиоты! – ругнулась беловолосая волшебница. – Маги вот-вот нагонят нас, а вы какую-то чушь несете!

Они оба посмотрели на нее. М-дя… Каору никак не ожидал такого от нее. Да, Рилири сильно изменилась – стала более сильной. И какой-то… стальной. По крайней мере, все в ней навевало мысль о стали: белые волосы, бледная кожа, и серо-сиреневый сейчас оттенок глаз.

– Вы им ничего не сможете противопоставить, – прервал их мысли длиннозубый. – Они гораздо сильнее вас и в магическом плане, и в поединке на простом оружии. Если сойдетесь с ними в бою, то вам остается только помолиться Созидающему.

… Перед глазами Рилири встало видение. Разверзается квадрат Темной Тропы, и выходят шестеро. Пять их них – уже знакомые маги, а шестой – незнакомый эльф со светлыми, неровно остриженными волосами и серебряной маской на лице.

Напротив них же стоят всего двое – она и Кари. И почему-то она в тот же момент знает, что девочке этого боя не пережить…

– Я вас догоню, – придержала своего коня девушка. – Я только дам магам повод для раздумий и вернусь.

– Нет! – рванулся к ней брюнет. – Не смей, слышишь? Я тебя тут не оставлю!

– А тебя никто и не спрашивал! – огрызнулась она. Затем, немного успокоившись, она приложила руку к сердцу и тихо сказала: – Помнишь? Я вернусь. Обещаю.

Каору только опустил глаза. В ту ночь он тоже обещал вернуться… и вернулся. Когда он уходил, он своим обещанием буквально просил Рилири доверять ему – и сейчас она нуждается в его доверии.

– Обязательно возвращайся, – слегка улыбнулся он. – Догоняй нас.

Остальные недоуменно воззрились на него, а он же, словно не замечая их взглядов, повел своего коня вперед по дороге. Спорить с черноволосым магом не получилось бы, так как именно он является командиром группы – и все остальные были вынуждены поехать следом за ним.

Волшебница развернула своего коня и спешилась – так драться ей будет удобнее. Сняв с плеча арбалет, она вложила туда пять стрелок и еще один заряд на столько же выстрелов зажала в зубах, чтобы иметь возможность быстро перезарядить оружие Лайлайлы.

Хоть она и не знает, откуда они… но пусть только попробуют хоть что-то ей сделать! А она, пожалуй, посмотрит, как у них это получится. Умереть она сможет только от руки предателя, а среди них нет того, кто ее предавал…

За ее спиной раздался стук копыт, и бывшая демонесса недовольно обернулась. Блин, а вот теперь дело усложняется!

– Какого ты здесь делаешь? – зло прикрикнула она на Кари, проворно спрыгивающую с коня. – Я, может быть, в одиночку и справилась бы! А ты иди назад!

– Ты попросила нас ехать вперед, – серьезно сказала девочка, прижимая к себе медвежонка. – Но ты не сказала, чтобы ехали мы все. Я же проклята, помнишь? Я для них неуязвима.

Беловолосая девушка только печально покачала головой. Да уж… В каком-то смысле они обе прокляты – одна самым настоящим проклятием, а вторая пророчеством своего далекого и неизвестного предка.

Разверзается, как в видении, квадрат Темной Тропы, и выходят шестеро. Пять их них – уже знакомые маги: брюнетка, гном, эльф, лысая и Лоттон, а шестой незнакомый эльф со светлыми, неровно остриженными волосами и серебряной маской на лице. Хотя… Почему-то Рилири показалось, что где-то она его видела. Что-то в нем было знакомое: поза, в которой он стоял, наклон головы…

… И бретта на правом боку.

Знакомая такая черная бретта…

Бретта Каэля? Но что она делает у этого эльфа? Ведь его бретта осталась, как и он сам, в Цитадели!

Или?

– Хирохи-сама, – просящей интонацией обратился к мечнице рыжеватый эльф. – Если я пойму, что не получается, сразу отступлю!

– Нет, – покачала головой Хирохи. – Ты с ней не справишься. Лоттон, попытайся ты. Но если что, сразу отступай.

– Хорошо, Хирохи-сама, – кивнут тот и направился к девушке. Эльф же стелющимися шагами направился к Кари.

Лоттон, остановившись в трех шагах от девушки, снял капюшон – и она невольно вздрогнула. Не могло быть такого в Нелле, не могло! Высоченное существо человеческих пропорций с лицом, на котором природа ярко-зеленой чешуей нарисовала странные узоры. Глаза у Лоттона оказались тоже ярко-зелеными, как трава весной, с непривычным горизонтально вытянутым золотистым зрачком.

– Моя раса называется иш-сааны, – прошелестел его насмешливый голос. – И ты права: мы не из этого мира. Да, телепатией я владею, так что могу разгадать любой твой прием.

Разгадает любой прием… ну что же. Телепат против провидца – очень оригинальная битва. Он видит ее будущие удары и она тоже.

Но… одно дело видеть, а другое – уклоняться.

Бывшая демонесса с очень нехорошей ухмылкой взяла полуящера на прицел. Кто к нам с чем и зачем, тот оттого и того!

* * *

Таниэль поглядел на стоящую перед ним маленькую девушку и сжал губы. Неужели Хирохи-сама так плохо думает о нем, что послала разделаться с ребенком?

– Раз, два, три, четыре, пять… – тихо запело светловолосое дитя, и эльф вздрогнул от того, что было в ее голосе. – Я иду вас убивать…

Эльф быстро поборол незнамо откуда появившуюся неуверенность и откинул за спину рыжевато-золотую гриву. Его, Таниэля Багряного, какая-то мелюзга своей дурацкой песенкой не испугает!

Там временем девочка бросила на землю своего плюшевого мишку… и вместо него поднялся огромный медведь метров трех в холке. Зверомаг? Причем еще и ребенок?

Таниэль вытащил из-за спины лук и наложил на тетиву сразу три стрелы. Так, что там у нас по зверомагам? Их големы неуязвимы, зато сами они очень даже. Ну что же… Будет в его коллекции смертей и смерть зверомага.

Все три стрелы сорвались с тетивы – но медведь заслонил собой девчонку и все стрелы сломались о его шкуру. Вот, значит, как действует зверомагическая защита… Ну что же – медведь не даст ему приблизится к его хозяйке, а играть в детские игры ему надоело. Эльф сложил пальцы особым образом – и высвободил заранее приготовленное заклятие. Жаль, что на этот раз так быстро… Ну да ладно.

* * *

Удар, еще удар – и полуящер отлетает от нее на несколько шагов, впечатываясь спиной в ствол дерева. В ноге у него три из пяти стрелок, но почти весь запас израсходован: слишком ловкий, гад.

Рилири обернулась, и перед ее глазами предстала необычная картина. Кари, казавшаяся необычно

хрупкой рядом со своим медведем – и стоящий напротив нее элегантный, но какой-то холодный эльф. Он откинул за спину длинные рыжевато-золотистые волосы и убрал лук в колчан. Сложил пальцы в жесте заклятия, и…

Кари окутал плотный серый кокон, и она, забившись в нем, упала на землю. Кокон Фэйджи! Или что-то, очень похожее на него. Заклятие, убивающее мгновенно!

Девушка ломанулась к несчастному ребенку, бьющегося в коконе заклятия. Взмах оружия Нексара, и кокон рассечен. Но…

– Поздно, – прохрипела девочка, и волшебница с ужасом увидела, что ее лицо и тело взрослеют на глазах. Теперь она уже казалась ровесницей Ри. – Значит, я все же смертна…

– Не умирай, Кари! – прошептала бывшая демонесса. – Я не хочу, чтобы еще кто-то умирал!

– Ха, – усмехнулась она, уже выглядя как взрослая женщина. – Я только об этом и мечтала… чтобы умереть наконец…

Она замолчала и закрыла глаза, а ее губы так и остались счастливо улыбающимися. На руках у арбалетчицы лежала уже древняя старуха. Еще минута – и ее тело рассыпалось в пыль.

Но никто в тот момент и не заметил, что умирающий, как и его хозяйка, голем-медведь смог все-таки отомстить за нее. Доживая последние секунды, он просто прыгнул на Таниэля. А когда тело его хозяйки рассыпалось, то на раздавленном эльфе лежал только потрепанный и изорванный плюшевый медвежонок…

Глава № 21
Вернувшийся и ураган

Рилири поднялась со снега, и ее глаза были совершенно белыми от ярости. Нет, то, что она заслуживает смерти, то она прекрасно понимала. Но для них Кари была ребенком, и все равно ее убили! Это не люди, у них нет ни души не сердца, они – звери! А такие ничего, кроме смерти, не заслуживают!

К четверым спокойно стоящим магам присоединился Лоттон, все еще прихрамывающий. Хирохи задумчиво склонила голову набок и пристально посмотрела на бывшую демонессу.

– Хватит игр, – наконец сказала она. – Рэн, твоя очередь.

– Да, Хирохи, – поклонился ей эльф в серебряной маске, чем сильно удивил беловолосую девушку: при ней еще никто так не обращался к мечнице. – Ведь именно за этим я тут.

От его голоса волшебница содрогнулась. Нет, это не может быть уже он! Он же мертв! Он не может быть тут!

Но его фигура, платиновый оттенок его волос, походка, голос, бретта…

Неужели это он?

– Ну здравствуй, Ри, – усмехнулся он, доставая бретту из ножен. – Вроде бы, мы и недавно виделись, а я все равно по тебе соскучился.

– Каэль? – одними губами спросил она, и ее глаза удивленно распахнулись. – Ты жив?

– Прости, – тихо произнес он… и снял маску с лица.

От одного вида его глаз Рилири вздрогнула. Лицо все то же, а глаза… Ни радужки, ни зрачка. Полностью белые глаза, пустые и невидящие. Эльф же тем временем достал из кармана куртки черную тряпицу, чтобы завязать глаза. Теперь его глаза не нервировали девушку, но все же…

– Почему ты с ними? – еле слышно спросила она его. – За что?

– Я хочу умереть, но не могу, – в тон ей, чтобы не слышали маги, ответил Каэль. – Меня может убить только Контролер, и я заключил с ним договор. Ему нужна твоя смерть, так что… Прости меня. Я тебя предал.

Арбалет в опущенной правой руке все еще дрожал, но девушка лишь сжала его покрепче. На рукояти было два острых выступа, и ее ладонь пронзила боль. С руки на тающий, чернеющий снег закапала кровь.

По щекам капают непрошенные слезы. Опять предательство… И наплевать, что в первый раз ее предали в видении, а второй – сейчас. Все равно больно.

Так хочется, чтобы это все оказалось дурным сном! Или иллюзией – но никак не реальностью! Как хотелось бы сейчас проснуться и сказать, что это всего лишь сон…

Детская мечта, наивная и глупая. Это не сон, это жизнь…

Каэль, друг… Он вернулся – но лучше бы и не возвращался. Так не хочется драться против того, кто поддержал в самое трудное время и внушил, что жизнь прекрасна. Так не хочется…

Но сейчас он – ее враг, и она не может позволить ему убить себя. Но и ему причинять вред так не хочется…

Сейчас он враг!

Но все это неправильно. Не должно было так быть!

Но…

Каэль не стал ждать итога ее внутренней борьбы – и просто атаковал. Его бретта обычно наносила точные и безукоризненные удары…

Но вот именно, что обычно. Волшебница успешно уклонялась от его ударов, а если и не успевала, то подставляла под его атаку свой арбалет. Чем-то этот бой напомнил ей бой с Лайлайлой, когда она лишилась своего артефакта – арбалетом она дралась в том же стиле.

"У этого боя есть только два варианта концовки: либо я убью Каэля, либо он меня. Я не хочу умирать… Но я не хочу, чтобы умирал и он. Ненавижу это дурацкое "или-или"! Созидающий! Почему у меня нет выбора?!"

Она, конечно, может применить оружие Нексара против старого друга, чтобы выжить в битве… но в то же время не может. Применить то, что станет смертельным для Каэля – значит перестать быть самой собой, предать весь свой мир, поступиться принципами и наплевать на идеалы.

Созидающий! А как же принцип, что каждый достоин спасения? Почему не могут жить они оба?

Она едва успела отбить удар, направленный в спину.

– Почему ты пытаешься меня убить? – крикнула она, кое-как блокируя его удары.

– Я подонок, и ты ничем не отличаешься от меня, – безучастно заметил светловолосый эльф. – Если я убью тебя, то этот мир получит шанс на спасение.

"А ведь он прав… Я иду по дну. Я убийца и предательница.

Но… Я не могу отступить. Почему-то. Я сама не знаю, почему… Но не могу."

– Тогда иди ты первый и зарезервируй мне место в аду! – огрызнулась она, отбивая атаку. – А я потом подойду!

Их бой продолжился с удвоенной силой. Он целился ей в ногу – но она довольно ловко уклонилась от его удара и сама ударила его в солнечное сплетение, отчего он отлетел на несколько шагов.

"Какой умник сказал, что бинарная логика – единственно возможная? Я не я, если я не найду третий путь!"

И путь открылся перед ней. То заклинание, которому ее успел обучить Каору!

Сплести нити реальности… а, Безликий твою!

Заклинание сработало чуть косячно. Ураган хоть и сформировался, но немного в сторонне. Однако курс его пролегал по направлению к ней, так что…

– Хирохи-сама! – воскликнула лысая женщина, оглянувшись за спину. – Там ураган!

Брюнетка обернулась, и ее лицо исказила маска злобы. Ну естественно, как магичка она почувствовала природу урагана. Да даже если бы и не могла чувствовать, то все равно понятно, кому выгодно появление урагана.

– Уходим! – крикнула она сквозь шум ветра. – Эльрэн! Потом закончишь с ней!

Она открыла квадрат Темной Тропы, и маги провались туда. Каэль же застыл напротив нее.

– Ты хочешь моей смерти, – покачала головой Рилири. – Прости, но я не хочу умирать. Но и твоя жизнь нужна мне.

– Моя жизнь уже не имеет веса, – усмехнулся он. – Убить меня тебе было бы проще всего.

– Уходи, – опустила голову бывшая демонесса. – Я один раз предала, и больше не собираюсь этого делать.

Он понимающе усмехнулся – и повернулся к ней спиной. И уже у входа на Тропу он обернулся:

– Надеюсь, что при следующей нашей встрече ты изменишь свое мнение.

Он ушел.

А ураган надвигался – и вот уже он совсем рядом. Волшебница запрокинула голову к небесам и расхохоталась. Нет, она положительно сошла с ума! Но такое безумие ей даже нравится, честное слово!

Ветер подхватил ее – и она только произнесла малое заклятие левитации. Полет! То, о чем с древних времен мечтают люди! Неужели она летит? Да, Безликий ее побери!

Ветер двигался с невероятной скоростью, и вот она уже могла видеть семерых всадников, скачущих по дороге. Ребята! Они не успеют улепетнуть от урагана! Хоть бы догадались сказать заклятие левитации…

Догадались! И вот уже они парят чуть ниже. Каору, заметив ее, недвусмысленно погрозил кулаком, на что она только издевательски расхохоталась. Неужели он не понимает, что такое полет? Это же прекрасно! Буря, ураган – это ветер! Это – небо! Это – свобода!

… Каору поднялся чуть повыше и полетел рядом с ней. Нет, она точно самоубийца! Но только он посмотрел на нее, и все сомнения у него исчезли. Она… счастлива?

Да и он, если разобраться, тоже. Безликий вашу…! Он что, до такой степени безумец, чтобы радоваться такому приключению, свалившемуся ему на голову?

Да! Тысячу раз да!

Он что-то восхищенно кричал и смеялся, да и Ри не отставала от него. Ведь это же небо! Это – мечты! Это – счастье!

… Вдали показался замок из черного камня, возвышающийся на маленьком островке – и ей пришлось посерьезнеть. Ведь вихрь слушается только ее, и только она может его остановит… так, чтобы никто не пострадал.

Стоп! Тот пляж и мелководье на обратной стороне острова! Но… Если она чуть не рассчитает скорость, то они впечатаются в песок по уши или размажутся по шпилям замка.

Вот они уже над Черным Замком. Через три секунды ураган будет над пляжем, а через четыре-пять – над мелководьем. Пять… четыре… три… два… один… Все!

Она отпустила заклятие – и все они комом рухнули вниз. Те-емный… За эти пять секунд они набрали такую высоту, что сейчас разобьются об воду!

Но последний порыв ветра от ее заклятия подхватил их всех и взметнул чуть повыше. Тем временем пальцы Мечислава, оказавшегося рядом с ней, сложились в жесте сложного заклятия – и их вынесло на песчаный пляж, только прокатив по песку.

Рилири поднялась на ноги и посмотрела на возвышающуюся над ней громаду замка. Только теперь ей стало понятно, что имел в виду Рьеро, когда говорил, что их команда – его семья.

На глазах у девушки выступили слезы счастья. Команда – семья. А Черный Замок… это дом.

Она дома…

Глава № 22
Битва Черного Замка

– Теперь мне все понятно, – сказал Магистр Диллен, выслушав их отчет. Он подпер подбородок кулаком и внимательно посмотрел на Рилири и Мечислава. – Ну что же, ваш план увенчался успехом. Демоническая Дюжина серьезно ослаблена…и но вы оба ничего не хотите сказать? К примеру, как такая дурацкая мысль могла придти вам в головы?

Они все сидели у него в кабинете. Рилири задумчиво опустила голову. Не дура, сама понимает что виновата. Да только никто не простил выгонять ее отсюда после поломки артефакта! Она в тот момент согласилась бы остаться даже послушницей…

– Я ни о чем не жалею, – подняла она голову, и ее глаза засветились злостью. – Я делала все, что могла, чтобы наносить вред Дюжине.

– Иного ответа я и не ожидал, – усмехнулся старик. – Но из-за этой вашей затеи сейчас к замку движутся орды Безликих, возглавляемые кем-то из Дюжины. Не знаю, есть ли у нас шанс выстоять против такой армады…

– Все равно, – упрямо наклонил голову стоящий у стену Каору. – Мы будем пытаться. Нам отступать некуда, ведь за двух своих они будут мстить очень жестоко. Что же, мы должны выстоять!

– Достойные слова, – кивнул Магистр. – За то время, что вас не было, были совершены нападения на наши посольства, раскиданные по миры. Все Черные Маги Неллы сейчас в Цитадели, и нам и впрямь отступать некуда. Это будет большая битва, и она вряд ли хорошо кончится для нас… Но мы должны сделать все, чтобы это сволочи еще долго вздрагивали от одного упоминания о нас!

* * *

Они все стояли на стенах замка. Да, и впрямь им не повезло…

Все небо было черно от Безликих, и они приближались. Небольшой, темно-синий участок чистого ночного неба над островком постепенно уменьшался.

Каору был лучшим стратегом, и поэтому Магистр именно ему доверил командовать защитой замка. И сейчас он стоял вместе со всеми своими ребятами на стенах.

Своими… Смешно говорить – своими. Для него все ребята Черного Замка – свои. И сколько их погибнет в этой битве?

Рядом стоят те, кому он доверяет больше всего. Мечислав держит в руках оба свои ятагана, Эалэ нервно теребит руками свой кнут, прищурив глаза, Рьеро хмуро оперся о секиру, Лала держит руку у бриллианта, вживленного в кожу, близнецы уже надели стальные боевые перчатки…

Рилири стоит за его спиной. И она будет участвовать в этой битве… От одной мысли, что и она может погибнуть, на душе кошки скребут – но она все равно напросилась сюда.

– Уйди, – одними губами шепнул он. – Я не хочу, чтобы и ты пострадала.

– Ты ничего не понял, – насмешливо и тихо сказала она. – Мы все тут смертники, и нам не уйти. Остается лишь унести с собой побольше Безликих.

– Умереть героями, но не жить без цели? – усмехнулся он так, чтобы слышала только она. – Это глупо.

– Посмотри на нас, – сказала она. – Обернись, Каору.

Он обернулся – и увидел на стенах, у бойниц и во дворе Черных Магов. Их лица были решительны, хотя у всех, кто был рядом, принц заметил слезы в уголках глаз.

– Нам не суждено жить без цели, – печально улыбнулась ему беловолосая волшебница. – Посмотри на нас! Мы уже герои, и не сможем стать обычными людьми. Независимо от того, выживем мы или нет, но люди мира Нелла все равно будут жалеть о каждом погибшем сегодня и восхищаться нами. Мы герои, Каору! И мы сделаем все, чтобы остаться ими до конца.

Она храбро улыбалась, но, не смотря на это он видел, что ей страшно. Он провел пальцами по ее лицу

– Ты всегда улыбаешься, даже когда тебе больно, – прошептал он. – Ели нам осталось жить совсем немного, то я обязан тебе рассказать. Я любил тебя, Ри. Любил с нашей первой встречи… но спустя какое-то время натолкнулся на твою ненависть. Прости, что не сказал тебе раньше.

Ее глаза расширились и зрачки задрожали, а на глазах выступили слезы.

– Ты идиот, Каору Керн… – еле слышно произнесла она. – Я же любила тебя! Любила! А думала… что ты меня ненавидишь. Созидающий, какие же мы два идиота…

Любила? Она его любили? Да не может такого быть… Неужели он за все это время ничего не заметил? Права Рилири – идиот! И еще какой!

– Мне же больно было… – продолжала она.

– Прости, – тихо ответил он и прижал ее к себе. – Созидающий, сколько же времени мы потеряли…

Она встала рядом с ним, и они оба посмотрели на небо. От Безликих уже не было видно звезд.

– Мы с тобой не были вместе при жизни, так хотя бы умрем вместе, – тихонько рассмеялась она. – Ну что за безумный мир…

* * *

Один из Безликих второго разряда, похожий на большую летучую мышь, чуть приблизился, и обострив свое зрение магией, Рилири смогла увидеть сидящую на спине Безликого знакомую беловолосую девушку с карими глазами. Рикки? Именно она возглавляет акт возмездия? Понятно… Она вряд ли упустила бы случай поквитаться со своей старой конкуренткой.

И началась битва. Ну что же… Если не удастся выжить, то они прихватят с собой немало Безликих. И да запомниться им битва над Черным Замком!

* * *

Рикки потрясенно смотрела на все это. Нет, это невероятно. Этого не было ни в одном плане – да о чем речь, такого вообще не может быть в природе!

Она, конечно, предполагала, что маги могут впасть в отчаяние – но не до такой же степени! Они, кажется, совсем не боялись смерти сейчас и делали все, чтобы прихватить с собой на тот свет как можно больше врагов. Вот один из послушников, мальчишка лет тринадцати, поджег себя заклинанием Адского Пламени и, взлетев, ломанулся в сторону их построений. Он пошел на таран – и целый участок строя Безликих был выкошен зеленоватым огнем заклятия. Совсем еще ребенок… Да как же так можно – не боятся смерти?

Битва на стенах и во внутреннем дворе шла полным ходом. Кто-то из магов воспользовался тем, что от материка по мосту к их замку двигается часть ее, Рикки, резерва – и обрушил мост при помощи магии земли, вызвав землетрясение. Да что же с ними такое, что они не стремятся выжить? Каждый сражается так, что окружающих Безликих буквально выкашивает.

А вон там, на стене, какой-то черноволосый человек отдает приказы. Кажется, именно он руководит защитой Черный Замок.

Рикка обострила свое зрение магией, и… Ее руки задрожали, а глаза расширились. Неужели он? Неужели это он? Почему именно Каору сражается против нее? Почему он – ее враг? Созидающий, которым она отвергнута! За что-о?!

Она направила Безликого, на котором она летела, вплотную к Черному Замку. Надо попытаться его убедить прекратить все это! Может, удастся изобразить отступление?

Двое – Каору и она. Вернее, Каору или она. Одному из них не суждено выжить этой ночью. Но что же делать? Что? Как ей поступить? О Созидающий…

Если он погибнет, то защитники осажденного замка все равно не сдадутся. Но если погибнет она, то даже такая атака захлебнется.

Умереть – предать дело своей жизни. Убить его – предать себя. Ну почему она в любом случае предаст кого-либо? Неужели нет другого выхода?

Невольно пришли на ум слова, сказанные ее соперницей, Рилири Рийо, в Цитадели. "Каждая жизнь бесценна. Лишить жизни того, кто тебе дорог – предать свои принципы, свои убеждения, себя… и весь мир." О Созидающий! Неужели она цитирует своего врага?

По щекам светловолосой девушки скатились слезинки. Значит, умрет она… Ну что же. Слабая улыбка мелькнула на ее губах. Ради Каору – и да будет так!

* * *

Рилири уклонилась от одного удара, парировала второй – и еще один Безликий убрался с ее пути на тот свет. Еще двое попытались напасть на нее разом, но она отопнула их в сторону лестницы, по которой они эффектно скатились. Сама она сбежала следом.

Оружие Нексара не знало ни секунды отдыха, и ее руки уже начали уставать. Да, не выживет она – ну и Темный с ее жизнью.

В память всплыли те слова Каору, что он сказал ей перед атакой. Он любит ее и всегда любил – и ради этого стоило жить и стоит умереть. Жаль, конечно, что у них нет времени на то, чтобы жить долго и счастливо… но в один день они гарантированно умрут.

На крыше одним глазом волшебница увидела пятерых магов – и Хирохи, заметив ее, кивнула в знак приветствия. Это что же? Почему за них сражаются те, кому по идее должно быть все равно? Они же умрут тоже!

Ну что же… это их дело. Она их не заставляла сюда идти.

Нанося еще один удар, она обернулась на секунду – и увидела страшную картину. Мечислав упал со стены на каменные плиты, но… почему-то не разбился вдребезги, что было бы вполне ожидаемым: только, очевидно потерял сознание. Вслед за ним спрыгнула Эалэ и стала защищать его как тигрица – только и успевал мелькать ее кнут, ограничивая зону поражения.

Да, все сегодня сражаются не на жизнь, а на смерть. Вон там Рьеро сражается как дикий зверь, и его секира даже не видна из-за скорости работы ею. Лала же своим голосом убивает тех, кто подходит к ней чересчур близко. Близнецы мелькают то тут, то там в гуще битвы – и не наносят два удара одному и тому же; просто потому, что это уже не нужно. Каору на стене сражается, как зверь… А нет, уже не на стене – то участок обвалился, и он спустился во внутренний двор.

Рилири увидев, что твориться на одной из башен, вздрогнула. Нет! Лала-то может убивать своим голосом на определенном расстоянии, но летящие предметы она останавливать не может – и вот один из Безликих кинул копье, отобранное у стражника. Тело Лалы выгнулось, и она, замерев на секунду, упала с башни.

Губы девушки сжались. Она умерла… да и не только она. Но нельзя останавливаться, нельзя. Никто из них не сможет выжить сегодня, а значит – надо сражаться.

Битва идет.

* * *

Рикки мягко спрыгнула на камни. Ну что же, вот она и тут. Но просто так она умирать не собирается, отнюдь нет. Надо только найти это инквизиторское отродье… и все будет окончено.

Хотя ее и находить не надо – ее старая соперница сама уже увидела светловолосую девушку и идет ей на встречу. Какие же они все же разные… Рилири – с ее белыми волосами и сиреневыми глазами, воплощение холода. И она сама – светлые волосы и теплые карие глаза.

Умирать просто так она не собирается. Пусть же дочь инквизитора падет вместе с ней! Рикки торжествующе достала из кармана дорожного костюма белый платок со следами крови. Заклятие готово, и на него потребуется не больше десяти секунд. И еще минута, как оно сработает… Умереть она успеет, и захватит с собой в могилу своего главного врага.

Глаза предательницы расширились, когда она увидела этот платок. Все же боится смерти… Беловолосая ведьма ломанулась навстречу демонессе. Ха, за десять секунд она добежать не успеет…

Каору тоже увидел ее – и побежал. Он тоже не успеет, ведь он еще дальше.

Десять секунд. Последние секунды ее жизни.

Девять. Она так много не успела…

Восемь. Ну и пошло все оно…

Семь. Как же она его любит!

Шесть. А он ее – нет…

Пять. Так жаль…

Четыре. Но и Рилири с ним не будет.

Три. Пойми.

Две. Прости.

Одна. Прощай.

Она бросила заклятье…

Мгновение растянулось на часы. Сначала ничего не произошло, но…

Каору споткнулся и начал падать. Рилири обернулась к нему – и побежала ему навстречу. Как это могло быть?

… И откуда было Рикки знать, что на платке кровь Каору Керна…

Рилири в последний момент подхватила его на руки, не дав упасть на плиты – а Рикки упала на колени. Нет! За что? Как?!

Заклятие необратимо – и она сама обрекла его на гибель! Ну почему?

– Каору!!! – в плаче запрокину голову к небу демонесса. – Не-е-ет!!!

Она выхватила из-за спины меч и вонзила его рукоятью в щель между плитами. Раскинула руки в стороны…

И упала на меч.

"Прости, Каору… Я любила тебя."

Бой начал затихать – Безликие увидели лежащую на черных камнях их повелительницу. Сначала по двое, по трое – а потом и массово – они начали подниматься над замком. Маги же неверяще смотрели в очищающееся ночное небо.

Битва Черного Замка была кончена. Но никто не обратил внимания на лежащую в луже крови и проткнутую насквозь мечем светловолосую девушку. Ту, что жила подло, а умерла достойно.