Текст книги "Ночь мира Нелла (СИ)"

Автор книги: Александра Изварина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Глава № 16
Рассказ и путь

– Тогда, когда Каору спас меня в горах, – начала свой рассказ девушка, – ой… хотя нет. Не тогда, а еще раньше. Вас не удивило, как недоученная волшебница, еще не получившая полного посвящения, смогла справиться с Безликим второго порядка?

– Удивило, – кивнула Лала. – Я пыталась все подробности вытянуть, но не смогла. У тебя с того момента все мысли… это как слушать заглушаемую дождем тихую музыку: отдельные ноты слышно, а в целом ничего не понятно.

– Именно тогда я и узнала, что у Безликих нет души, – продолжила Рилири, накручивая локон на палец. – Тогда я и услышала имя того Безликого… и запомнила его. Я не сразу поняла, чем это для меня обернется, поэтому так и поступила.

– Вот как! – воскликнул Мечислав, чуть ли не подпрыгнув и округлив глаза. – Он теперь стал тенью твоего сознания и родится заново сможет только после твоей смерти. А ну-ка, сколько Безликих ты запомнила?

– Тринадцать, – сообщила девушка, пожевав губами. – Если не считать неимеющими душ Каэля, Лайлайлу и Рекки.

– Итого, считая еще и твоего Безликого, семнадцать, – подвел итоги вампир. – Следовательно, каждый из них может в любой момент попытаться перехватить контроль над твоим телом.

– Нет, – покачала головой волшебница. – Тот, кого я первым запомнила, стал стражем. У нас с ним договор.

– Какой ты с ним договор заключила? – поднял бровь Каору, внутренне содрогаясь.

– Он защищает меня и становиться моим оружием, а я разрешаю ему пока что побыть тут, – разъяснила самая безответственная девушка Неллы. – Ему любопытно, что же будет дальше.

– Его зовут Нексаром? – неожиданно спросил черноволосый маг, поднимая на нее глаза.

Темный! Откуда он знает?

"Дай я поговорю с ним, – раздался в ее сознании голос "стража". – Он Тринадцатый, и сможет отличить правду от лжи."

А он уверен? А то что-то страшно, когда отдаешь свое тело под чей-либо контроль…

Ладно! Была ни была!

– Да, меня зовут Нексаром, – услышали маги сильно изменившийся голос Рилири…

Нет, не Рилири.

Безликого.

Принц глубоко вздохнул. М-да, вот это им подкинула подарочек Рилири. И чем она думала, а? Не понятно, что у этого Безликого на уме!

– Попрошу не думать так громко, – хмыкнул Нексар. В ответ на мысль-вскрик Лалы он пожал плечами: – Хорошо, я могу все объяснить. После заключения такого договора вся магическая организация еще больше усложняется. Говоря сейчас словами простонародья, я ее ангел-хранитель.

– Видели мы таких ангелов, – кое-как оправившись от шока, хмыкнул Рьеро.

– А почему тогда оружие светиться? – парировал бывший Безликий. – У меня при жизни было такое же, но черное. А у нее светиться… Может, хочешь попробовать объяснить?

Рыжий паренек только поставил перед собой ладони в защитном жесте. М-да… ну и попутчик у них.

– Все поняли? – вновь сменился голос, и вот перед магами уже сидела улыбающаяся волшебница. Затем ее улыбка сменилась очень виноватым, но в то же время решительным выражением лица, и она сжала руки в кулаки. – Простите меня за необдуманный поступок… но я очень хотела быть полезной Черному Замку!

– Все нормально, – улыбнулся Каору, едва сдерживаясь от того, чтобы приказать выгнать ей этого Нексара. – Я сам бы поступил на твоем месте точно так же.

– Правда?

– Правда.

* * *

После того, как она им все рассказала, отношение к ней несколько изменилось. Лала стала относиться к ней со странной осторожностью – но не из страха; Нексар объяснил, что он в разговоре с ними намекнул на свою способность к телепатии… да и объяснилось теперь, почему эльфийка не могла слышать ее мысли.

Мечислав начал относиться к ней с молчаливой опаской – как будто ждал, что она вытащит из рукава еще один козырь: так смотрит сильный человек на возможного конкурента. Рьеро же постоянно подначивал, словно пытаясь выявить еще какие-нибудь ее фокусы.

Каору же… это отдельная история. В его взгляде появилось столько уважения, что девушка не поверила себе поначалу – он это или не он. Но он стал так сильно и трепетно заботиться о ней… Он что, считает, что ей тут тяжелее всех из-за того, что она запомнила всех тех Безликих?

К сожалению, это было правдой – ведь она наврала им, что Нексар является ее стражем. Все те, кого она запомнила… так легко не рождаться потом, заново, с другой личностью и без памяти, а сейчас, с громадной силой! И поэтому, стоило ей только чуток расслабиться, все они начинали набрасываться на нее, и Нексар был не в силах их остановить. Ведь для того, чтобы он остановил их, требовалось, чтобы он стал ее второй личностью – а этого уже она не хотела. Ошейник от Безликих пока еще сдерживал их. Но – только пока.

Поэтому у нее просто не хватало сил отказываться от заботы старого друга – и он всегда был рядом с ней. Он помогал ей и на привале, всегда подавал кружку с горящим чаем, укладывал спать, а когда она уставала идти, всегда давал ей свою руку или даже нес на руках.

Правда вот, он не прекращал ее обучать. Нет, не магии – тут он сдержал свое слово; он обучал ее сражаться оружием Нексара. Но и этого ей хватало, честное слово.

Однажды, на привале, когда все уже легли спать, волшебнице почему-то не спалось. В один прекрасный момент ей надоело считать Безликих, и она открыла глаза.

Раньше, когда они шли вдоль гор, они шли по ночам – но по здешнему лесу ночью не очень-то и пройдешь, так что им пришлось сменить расписание. И вот сейчас, отдыхая после дня пути, они устроились на ночлег.

Костер еще догорал, и у огня сидел Каору. Он не читал как обычно свою книгу, не натачивал меч и даже не смотрел просто на звезды. Его взгляд был обращен вглубь себя.

– Что с тобой? – спросила его Рилири, приподнимаясь на локте. Каору от звуков ее голоса даже вздрогнул. – Я ни разу не видела тебя таким за то время, что мы знакомы.

– Да уж, – хмыкнул тот, отводя взгляд от нее и смотря на языки пламени: немыслимое для него поведение, учитывая, что он больше воин, чем маг. – Помнишь того голубя, который прилетел сегодня?

– Ну, – кивнула девушка, вставая со своего места и садясь рядом с магом. – Вести из Черного Замка?

– Нет, из дома, – покачал головой принц. – Отец уже немолод, и вот… Он слабее с каждым днем. Он умолял меня вернуться, ведь у него нет других наследников.

М-да… Кажется, Каору, не смотря ни на что, любил своего отца. Ну и – она сама до последнего момента боялась встречи со своим, и только потом поняла, что любит его.

– Мы же по дороге в замок заедем в столицу, – мягко напомнила парню волшебница. – Главное сейчас поторопиться, и тогда вы еще увидитесь.

– Да, наверное, – устало прикрыл глаза Каору.

… Пролетели еще несколько дней, и перед глазами странников лес расступился – и открылась дорога, ровная дорога, мощеная камнями. О Созидающий! Неужели?

– Северный тракт, – с улыбкой сказал Мечислав. – Все же дошли…

Глава № 17
Северный Тракт

– Итак, первое, – инструктировал идущую по тракту компанию Каору. – Тут нам идти будет легче, и мы сможем передвигаться гораздо быстрее. Но нас тут гораздо легче обнаружить, и поэтому нам нельзя путешествовать как Черным Магам. Какие есть идеи?

– Несколько групп людей, объединившихся для путешествия через страну, – предложил Рьеро. – Такое не вызовет особых подозрений, так как это не редкость.

– Хорошо, – кивнул черноволосый маг. – Такое не вызовет подозрений. Дальше вот что… Тот голубь передавал сообщение о пяти странных магах, идущих за нами. Есть идеи?

– Ой… – прошептала Рилири, и все мгновенно обернулись к ней. – Это за мной… Они на меня, то есть, на Кровавую Ведьму охотятся. Узнают они меня или нет, я не знаю.

– Тогда тут просто берем лошадей и едем отсюда как можно дальше и быстрее!

* * *

Сразу уйти не получилось – надо было купить снадобий у местного знахаря, чтобы подлечить раны близнецов, которые те заработали в последней стычке с Безликими. Но оказалось, что знахарь уже закрыл свою лавку, и ждать им придется до утра: был поздний вечер. Поэтому маги были вынуждены снять комнаты в гостинице при трактире.

А сейчас было раннее утро. Кари с Эалэ отправились караулить знахаря у лавки, Рьеро пошел купить им лошадей – а Каору, Мечислав и Рилири сидят в общей зале трактира. Девушка уныло ковыряла ложкой в каше; есть вообще не хотелось.

– Съешь что-нибудь, – наконец надоело все это черноволосому парню. – Нам сегодня очень долго ехать, и тебе понадобятся силы.

– Поскорее бы Рьеро привел лошадей, чтобы мы могли уехать, – буркнула бывшая демонесса. – У меня плохое предчувствие.

Из головы не шло сегодняшнее видение – первое пробуждение "подарка" Октира. Те самые странные пять магов, на которых она напоролась, еще будучи Кровавой Ведьмой: высоченная широкоплечая лысая копейщица, невысокая хрупкая женщина с длинными темными волосами и изящным искривленным мечом, эльф с луком за спиной и двумя кинжалами на поясе, гном с топором и мужчина, чье лицо было закрыто капюшоном. Они очень опасны – особенно тот, чье лицо закрыто и мечница. При прошлой встрече ее назвали Хирохи-сама (какое странное обращение и не менее странное имя!), а мужчину – Лоттоном. И в сегодняшнем видении они были совсем рядом…

– Да плюнь на это предчувствие, – махнул рукой Мечислав, откинувшись на спинку стула. – Ты просто устала, вот и чуется всякая чушь.

За спиной волшебницы хлопнула входная дверь, и прозвучали шаги нескольких человек.

– Можно мы подсядем к вам? – раздался у нее над уход странно-знакомый голос. – А то все остальные столы заняты.

– Да, садитесь, – поднял принц голову. – Мы не жадные.

Рилири с очень нехорошим предчувствием обернулась – и увидела знакомое лицо. Смуглая кожа, чуть курносый нос, пухлые губы, раскосые карие глаза и длинные черные, волосы, заплетенные в косу длиной до колен…

– Хирохи-сама, – обратилась к ней высокая лысая женщина, стоящая у брюнетки за спиной, – у нас не слишком много времени…

– Я знаю, Маходжа, – оборвала ее мечница. – Но у меня информационный голод, и, следовательно, мне нужно поговорить с кем-то.

Они сели вокруг круглого столика. Каору и Мечислав в их присутствии продолжали есть и дальше – но Рилири внутренне напряглась. Сейчас на ней был серо-черно-зеленый костюм, какие обычно носят наемники… но не узнать ее по волосам было бы сложно.

– Хороший арбалет, – кивнул мужчина в плаще на черный арбалет, лежащий на краю стола. Сердце беловолосой девушки сжалось от страха. Неужели узнают?

– Я его выиграла в споре, – усмехнулась она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более ровно. – говорится, что упало… то у меня.

– Наемники, – презрительно бросил эльф, закинув за спину гриву рыжевато-золотистых волос. – Хирохи-сама, вы не ошиблись?

– Заткнись, Таниэль, – обернулась к нему брюнетка. – Мы такие же… только знаем и умеем больше. В этом и вся разница. Кстати, – повернулась она к Черным Магам. – Мы не местные, и нам хотелось бы узнать, что твориться в этой стране.

– Да пожалуйста, – внешне спокойно улыбнулся Мечислав… но волшебница уловила в его глазах тревогу. – На западе вот-вот разразиться война с Морскими ханами. Безликие лютуют, а Кровавая Ведьма одерживает победы одна за другой. Ряды Черных Магов редеют, а инквизиция хватает кого попало. С запада и с востока в столицу стекаются беженцы, Белая Смерть куда-то пропала, на дорогах разбойники, нечисть повылазила… да еще и про Погибель Мира ходят разные слухи. А в целом все нормально.

Гном от этого лишь хмыкнул.

– А сами вы куда? – задал вопрос он. – Вас, конечно, голыми руками не возьмешь… но, судя по известным мне обстоятельствам, даже вам опасно ходить по дорогам сейчас без особых причин.

– Да пожалуйста, – усмехнулся Каору. – Черные Маги сейчас берут на службу нашего брата с руками и ногами. Работенка, конечно, опасная… но платят они очень хорошо.

– А не страшно? – рассмеялся человек в плаще. – Те самые Безликие, о которых шла речь, для не-магов очень опасны. В чем же заключается та работа?

– А, найти одну магичку и доставить ее в Черный Замок – махнул рукой вампир. – Вот ее, – махнул он рукой на бывшую демонессу.

Все перевели взгляд на нее, и она мысленно ругнулась. Они же могут ее узнать!

– Позвольте представиться, – усмехнулась она, – Рийо. Я являюсь Белой Смертью.

Все на мгновение застыли – а потом человек из ее видения по имени Лоттон рассмеялся. У него был какой-то странный акцент, чуть шипящий.

– Три громких имени! Погибель Мира, Белая Смерть и даже…Кровавая Ведьма.

"Нет!"

Они нашли ее! Нет! Она помнит, как они прошлый раз столкнулись – и нельзя допустить повторения! Тогда был до основания разрушен город, в котором они встретились… Но в этот раз могут погибнуть все, кто ей дорог!

Тут же все вскочили из-за стола – и маги, и "наемники". В глазах эльфа вспыхнуло хищное веселье.

– Хирохи-сама, – тихо сказал он. – Прошу вас, оставьте ее мне. Я хочу испытать на себе прикосновение пророчества! – воскликнул он.

– Нет, – ответили ему…

Но не Хирохи, а Мечислав.

– Запрещаю именем Контролера Равновесия, – тихо сказал он, и его глаза засветились золотым светом. – Мы с вами еще сразимся, даю слово Слуги Богов… но не здесь. Да, мы можем умереть в любой момент, так как избрали пути магов и воинов. Но мы не имеем права подвергать опасности жизнь тех, кто не избирал пути смерти. Уходите, не беспокойтесь: мы еще встретимся в бою.

– Мечислав? – осторожно дотронулась до его плеча Рилири. – Что это значит?

И тут… к ее удивлению, те маги опустили оружие – и просто развернулись. Дверь за их спинами только хлопнула.

– Что это значит? – повторил вопрос девушки Каору. – Что за Контролер?

– Неважно, – закрыл глаза шатен. – А вот нам, чтобы не испытывать их терпение, лучше уйти. Все же нам еще придется встретиться с ними…

Глава № 18
Маги

Хирохи уныло ковыряла веткой в углях костра. Не повезло… Мало того, что им не повезло свалиться в этот мир, так еще они сдуру взяли этот заказ – найти и убить Кровавую Ведьму. А еще и этот Контролер… кто бы мог подумать, что он будет среди ее защитников?

Да и ее жизнь – тоже много всякого разного. Родилась в Японии, в семье воина-самурая. Ее жизнь была расписана по нотам. Она росла, училась владеть оружием, вышла замуж… и выпала из мира.

Сначала она не поняла, где она. Только что была дома, ужинала с мужем – и вот она оказалась на какой-то отмели посреди реки. Как ей объяснили позже, то была река Междумирья, река Равновесия, что может привести к любому миру. Ее нашли, обучили… и сказали: "Когда набегаешься, то возвращайся".

Дочь самурая, магесса, человек из немагичекского мира… Какого она делает здесь? К тому же странное местное пророчество – не хотелось бы погибнуть в этом мире.

– Хирохи-сама, – раздался за ее спиной голос Таниэля.

Эльфийский придурок… Он кровожадный, искренне рад боли чужих, ему доставляют удовольствия страдания чужих, ему приносит радость каждая смерть, к которой он приложил руку. И почему она разрешила ему присоединиться к команде?

– Да, Тан? – подняла голову японка. – Что-то не так?

– Да нет, все в порядке, – покачал головой тот, и в его глазах отразилась нерешительностью. – Тут просто кое-кто хочет вас увидеть.

– Кто? – в замешательстве спросила дочь самурая.

– Я, – раздался голос от другого края поляны.

Темнота чуть отступила, и сформировалась фигура. Высокий, изящный мужчина с каштановыми волосами, чуть оранжевыми от пламени костра и сияющими золотыми глазами без белка и зрачка. Контролер.

Есть миры, и они собраны в связки-зоны, отличающимися по степени воздействия хаоса на них. Всего связок пятнадцать, и столько же Контролеров, не допускающих их развала или уничтожения входящих в них миров.

– Почему ты рядом с основной фигурой пророчества? – спросила его Хирохи, откидывая волосы за спину. – Неужели так велика вероятность его исполнения?

– Почти стопроцентная, – кивнул шатен, присаживаясь около костра. – Позволь представиться: меня называют Мечиславом. Тебя же зовут Узумиро Хирохи.

– А еще говорят, Контролерам телепатия не свойственна, – буркнула она. – Ты пришел, потому что мое появление в игре уменьшило вероятность исполнения предсказания?

– Угадала, – улыбнулся Мечислав, показав игольчатые зубы. – Но не все так просто. Если бы это было так, я бы сам ее давно убил.

– Закон Равновесия, – хмыкнула дочь самурая. – Богам не нужно появление существа, равного по силе Контролеру.

– Но и просто так ее тоже не убить, – кивнул вампир. – Ей суждено погибнуть от рук предателя.

– И что же ты предлагаешь? – подняла бровь черноволосая женщина, поглаживая рукоять своей катаны.

– Я нашел того, кто сможет ее убить, – усмехнулся контролер. – Эльрэн!

Из тени леса вышла еще один человек – но, присмотревшись, брюнетка поняла свою ошибку. Высокий рост и изящное сложение, острые уши, легкая поступь: перед ней был эльф. Его светлые, почти платиновые чуть вьющиеся волосы были коротко и неровно острижены, отчего топорщились в разные стороны. Глаза закрывала черная повязка – он был слеп. На правом бедре, в ножнах из чешуйчатой черной кожи была бретта.

Хирохи почувствовала ничем не объяснимый страх. Вокруг этого эльфа были так переплетены магические поля, что…

Он видел смерть!

Ее особым навыком было умение видеть то, что было с человеком в виде свечения вокруг тела – ауры, как говорил ее учитель. Этот эльф многое испытал… Ясно виден и след от демонической сущности, и сотни лет одиночества, и несчастная любовь, и способность простить и отпустить, и боль… и мгновение счастья перед смертью.

– Вот он, – повел в его сторону рукой шатен. – Он сможет завершить пророчество.

– Мое имя Эльрэн, – кивнул эльф. – Я могу убить Рилири Рийо.

* * *

Ночь, звездное небо – и летучая мышь, рассекающая крыльями пространство. Все-таки в рассказах простого люда про вампиров есть доля правды…

В любой игре он никогда не ставил только на одного игрока – а в этой он тем более не может так поступить. Сейчас он отправил того, кто раньше был Каэлем, чтобы он убил Рилири. А параллельно сделал ставку и на Безликих в ее сознании, и подбросил пару подсказок Темному Владыке – и даже не забыл ту оговорку в пророчестве, и делает все, чтобы в крайнем случае события пошли по тому руслу.

Кто такие Контролеры?

Есть миры, и они собраны в связки-зоны, отличающимися по степени воздействия хаоса на них. Всего связок пятнадцать, и столько же Контролеров, не допускающих их развала или уничтожения входящих в них миров.

Есть тот, кто главенствует над мирозданием – бог Рилл. Есть его ученица, Мириэль. А есть и те, кого называют Слугами Богов.

Эмиссары, Ассасины и Контролеры. Первые – ищут и обучают тех, кто должен противостоять Хаосу… и будущих Контролеров. Они же еще творят пророчества и приносят известия о карах Божьих. Вторые – уничтожают те миры, которые впадают в грех и карают отступников. А третьи – хранят миры от хаоса.

Он стал Контролером около тысячи лет назад, когда Айла стала одной из Дюжины. Тогда он скитался по Нелле в поисках смерти…

А нашел учителя.

Эмиссара.

Сейчас одному из тех миров, за которые он отвечает, угрожает опасность. Он должен предотвратить ее – любой ценой.

Но сердце – не камень. Ему жалко эту девчонку, жалко и все тут. Может, это оттого, что из-за нее Эалэ изменилась в лучшую сторону. Может, потому что она пытается совершить небывалое – сломать пророчество. Может быть, потому что она спасает Безликих.

Все может быть.

Как там она говорит? Спасения достоин каждый, если в нем есть хоть что-то хорошее. Идеалистка наивная… Жизнь из таких, как она выбивает и идеализм, и излишнюю наивность. Да хоть та ложная память, что он тогда создал для нее – но и тогда, наблюдая за ней с помощью методов Контролера, он видел, что она в глубине души осталась прежней. Но, наверное, она просто еще слишком мало видела в этой жизни…

И его когда-то жизнь так же обломала. Он был молод, идеалистичен и влюблен – но Айла стала одной из Дюжины, предав его, предав свое дело…

… И предав весь свой мир.

Было больно. И обидно. Тогда с его глаз пала некая пелена, что была раньше. Он больше не хотел любить, не хотел верить в добро, не хотел жить. Жизнь жестока…

Многие называют его холодным, отстраненным и жестоким. Дураки… Это жизнь жестока, а он жизнеспособен.

Но вот только… в последнее время мучает вопрос – а правильно ли он все делал. Правильны ли были все его решения, которые принесли боль хотя бы одному смертному.

Он не может ошибиться. Не может!

По крайней мере, так кажется…

Летучая мышь растворилась среди сумрака леса.

Глава № 19
Эльрэн

Все началось около полутора тысяч лет назад, в середине эпохи Рийо. В эльфийской семье у воина и волшебницы родился сын, который наверняка бы повторил путь кого-либо из родителей – либо охрана Светлого Леса, либо созидание новых лесов.

Все это казалось ему очень скучным – хотелось приключений. И однажды молодой эльф ушел из отчего дома, сказав, что никогда туда не вернется. За спиной были только несколько книг с заклинаниями в заплечном мешке, а справа на поясе висела старая отцовская бретта.

Он недолго пространствовал – просто не повезло напороться на эльфов из Темнолесья, которые своих собратьев из светлого леса люто ненавидели – и не безответно. Ему грозила смерть…

Вот в тот момент и пробудилась демоническая сущность, заложенная в нем. Любопытство Тьмы.

Что есть любопытство? Информационный голод. Осознание того, что есть то, чего ты не знаешь – и жажда познать это.

Любопытство смешалось со злостью, и эльфу стало интересно: а что будет, если забыть про ценность жизни и просто поджечь напавших на него? Ведь так просто сказать заклинание Огня – и любопытство будет утолено.

Он тогда утолил свое любопытство – и вот тогда и явился перед ним Темный Владыка. Короткое, содержащее слишком мало информации объяснение… и ему вновь стало любопытно: что значит быть одним из Дюжины?

Он обрел мощь, невероятную мощь – такая магам и не снилась. Но он не мог утолить одно.

Свое любопытство.

Когда ему было примерно шестьсот лет, в Черный Замок пришла Айла, или Лайлайла (если уж говорить о ее сущности). Она была совершенно разочарована в жизни, и тогда он задал себе еще один вопрос: а что будет, если он поможет ей обрести веру в жизнь?

Они практически стали друзьями – но именно "практически". Все же Айла его почему-то избегала. И поэтому он, пожав плечами, просто отошел в сторону и продолжил утолять свое бесконечное любопытство.

Все было нормально… пока Темный Владыка не отдал ему приказ устранить Белую Смерть. Почему-то вместо той он натолкнулся на Тринадцатого, и тогда возник еще один вопрос.

Что чувствует человек, жертвуя собой ради кого-либо?

И еще. Может ли человек преломить пророчество? Может ли изменить судьбу Неллы?

А спустя какое-то время он позабыл про эти свои вопросы. Потому что в Цитадель пришла она – и он понял, что он полный псих. Нет, ну как можно было в нее влюбиться?

Можно. И очень легко.

Тогда, когда он впервые увидел ее – он поразился: как кто-то мог с ней так поступить? Он мгновенно прочитал ее мысли и тут же захотел убить того чудом выжившего Черного Мага. Глаза девушки в тот момент были пусты, и он думал только об одном: чтобы они засияли.

Он как-то смог контролировать свои слова и поступки, и потому был самим собой – ироничным, чуть скрытным и не в меру любопытным. Сказал, что хочет сделать подарок Темному Владыке.

Все то время, когда она была в Цитадели, он не мог отвести от нее взгляд… и однажды все же признался ей. Они в тот день – вернее, ночь – сидели на одном из балконов Цитадели. Он сам не понял, что заставило его тогда начать этот разговор.

– Ты когда-нибудь любила?

– Да, – опустила глаза она. – Любила чисто, искренне и всем сердцем. Но я познала любовь через ревность и была предана. Лучше бы я никогда не влюблялась…

– А по мне, любовь – самое лучшее, что может произойти в жизни. Я… люблю тебя, Иэн.

Она тогда недоверчиво подняла глаза – но в них не было того, что он хотел увидеть. Не было любви…

– Лучше я скажу это сейчас, чем тебе потом будет больно, – печально произнесла она. – Твое сердце в моих руках, но я не могу отдать тебе свое. Оно навеки осталось в Черном Замке, Каэль.

Боль. Тупая и одновременно дикая боль. Почему? За что? Почему Созидающий подарил ему эту любовь, а теперь отнимает ее? Да как же так можно?

– Прости, – тихо прозвучал тогда в темноте его голос. – Я…

– Не пойми неправильно, – отвернулась она. – Ты хороший, правда! Но я не люблю тебя. Я… я хотела бы любить тебя. Но не могу.

Он тогда нашел в себе силы улыбнуться и уйти. Он любил ее…

Она как вольная птица. В небе она прекрасна, легка и счастлива – а в клетке не проживет и дня, потеряв все свое очарование. Пусть лучше она будет свободна и счастлива, чем будет играть в любовь с ним. Он отпустил ее, как человек выпускает птицу из клетки – навсегда.

А потом в замок прибыли те Черные Маги – и он заглянул в ее мысли после того, как она встретилась с ними. Иэн больше не было, она погибла… а ее место заняла прежняя Рилири Рийо.

Это было и ее планом тоже. Она хоть и не осознано, но играла с его чувствами все это время. И тогда он спросил ее…

– …твое хорошее отношение ко мне является последствием присутствия в этом теле Иэн или твоей собственной волей?

– Иэн исчезла, – опустила голову девушка. – И я отношусь к тебе хорошо потому, что ты достоин лучшего. И что теперь? Ты выдашь меня, да?

Но даже такая, она его не ненавидела – а наоборот, хорошо к нему относилась. И те слова… Он просто понял, что хоть она и предала его, но он не сможет ее предать.

Никогда.

– Отчего же, – улыбнулся он печально.

Он еще что-то сказал насчет любопытства и нашел в себе силы исчезнуть. Он не предаст ее. Ни за что.

И в тот же вечер она организовала побег тех магов… но, как назло, они натолкнулись на него с Айлой и Леккой, что когда-то носила имя Лакс.

Все замерли – а он неторопливо и молча подошел к Рилири. Он внимательно посмотрел ей в лицо… и усмехнулся. Что-то сказал про любопытство.

В тот же миг он увидел, как возникли в руках Лекки два ножа на длинных цепях. Сильно размахнувшись, девчушка со всей силы метнула их в Ри, и…

В тот же миг произошло несколько вещей. Каору воскликнул "Нет!", Айла с тем же криком метнулась вперед, а он сам…

Он сам быстро развернулся – и с яростной гримасой оттолкнул в сторону Рилири. Но, потеряв равновесие, он сделал шаг в ту же сторону…

… и попал под удар ножей Лекки.

Удар разрубил ему грудь – и он, покачнувшись, начал заваливаться на пол. Айла подхватила его на руки.

– Не смей! – плакала она, и столько в ее голосе было боли, что его глаза от удивления расширились. – Не умирай! Не уходи, Эльрэн, слышишь?

Он прочитал ее мысли…

"Эльрэн, не умирай! Не смей! Даже не думай! Ты нужен мне! Я люблю тебя! Люблю, Эльрэн!"

Любит? Теперь он понимает, почему она постоянно его избегала! Созидающий! А он сам-то, какой дурак! Он сам-то…

Он любит ее? Неужели?

Да, любит!

Любит – но должен уйти. Почему так жестоко? Почему?

Но… теперь все равно. Все равно…

– Айла, – шевелились его губы, изогнутые в кривой ухмылке. – Ты… прости меня. Я не могу больше…

– Не уходи! – выступали слезы на ее лучисто-серых глазах. – Ты нужен мне! Я не могу без тебя!

– Мое любопытство меня довело. Я… хотел узнать, что чувствуешь, жертвуя своей жизнью. Узнал…