Текст книги "Влюбиться в своего мужа (СИ)"
Автор книги: Александра Ибис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Видите ли, папа, – я выделила обращение, раз уж Время признавал своё лицо, – в реальности всё совсем не так. Мой отец, то есть вы, желаете, чтобы на троне восседала я или вы сами, но никак не Линаина. Моя мать же преданна короне, так как упорно игнорирует меня годами, значит, она помогает Линаине, а не мне. И, вы ведь знаете, что там я почти обречена из-за яблока, значит, здесь я должна быть почти победителем, не находите?
Я медленно приближалась к нему, опустив меч. Он сидел на месте, совсем как сидел бы мой отец, уверенный, что у меня рука не поднимется, что для удара я жалкая.
– Вы так похожи на моего папу, Время, – я блеснула клыками и вскочила на стол, – что не способны осознать, что я больше не похожа на ту себя. Я вас больше, – присела на корточки и наклонилась к его уху, – не боюсь.
Тонкий миниатюрный вострый меч с лёгкостью пронзил сердце Времени, как сердце моего позорного воплощения Бармаглота ранее. Мужчина, оказавшийся непобедимым лишь в голове, рассыпался пеплом, а окружавший меня серый кабинет треснул, как зеркальная поверхность, и разбился. Моё тело рухнуло во мрак.
Глава 9. О суде Червонной Королевы
Я уже не первый раз теряла сознание в нереальности, видела сны и слышала голоса. Однако этот случай отличался от всех предыдущих: я пребывала в том состоянии, которое можно назвать полудрёмой. Не было никакой возможности открыть глаза и увидеть, что происходит вокруг, однако слышно всё было прекрасно. Голоса, звучавшие над моей головой, были мне знакомы: я легко узнала их обладателей, словно вместе со Временем уничтожила перегородку на своей памяти.
– Никаких изменений? – обеспокоенно спросила Линаина, и я ощутила, как перины подо мной слегка прогнулись. Принцесса осторожно коснулась моей руки. Ладонь у неё была холодная, но мне не было неприятно.
– Не совсем, – ответил ей Дирлих, садясь с другой стороны и тоже беря меня за руку. Его пальцы были мозолистыми, но тёплыми. Муж погладил тыльную сторону моей ладони большим пальцем. – Она явно что-то видит, в своих снах. Не так давно плакала, а сегодня… улыбалась. По словам Соранны, ей становится лучше. Легче поддерживать её в нормальном состоянии. Она скоро полностью поборет яд.
– Хорошо, если так, – вздохнула Линаина. – Тебе следует начать больше ценить её, когда она проснётся, – строго сказала она, выпуская мою руку.
– Лена…
– Вся эта история с её отцом научила меня кое-чему, – голос Линаины звучал уверенно, твёрдо. – Мне повезло расти вдали от моих излишне одержимых властью и кровью родителей. Ты от своих сбежал. Изира же всю жизнь прожила под семейным влиянием. Поглядев на её отца, я всё больше начинаю её понимать.
Ещё недавно я бы переполнилась отвращением и подумала, что меня бесит жалость Линаины. Но сейчас я уже не была так уверена в этом.
– Я говорила с её матерью, – продолжила удивлять меня своими словами Лена. – И, оказывается, в истории демонов был прецедент, когда супруги разошлись. Правда, тогда посчитали, что мужчина умер на войне, а, когда вернулся, его жена, думавшая, что вдова, уже вышла замуж во второй раз. Однако. я всё равно могу воспользоваться этим случаем и, если вы оба захотите, поговорю с Ансором, чтобы вы. прожили свои жизни так, как захотите.
У меня бы отвисла челюсть, если бы моё тело мне подчинялось. Лина беседовала с моей матерью, и та дала ей совет, как освободить меня от брака?!
– Но ведь это.
– Разумеется, это произойдёт только в том случае, если вы оба решите, что следует поступить так. Всё же, я полагала, что за пять лет между вами должна была появиться какая-то связь, – принцесса вздохнула, – но если нет, то этому варварскому наказанию стоит положить конец. Тем более что даже Ансор уже давно простил вас обоих.
– А ты? – сипло спросил мой муж, и сердце моё забилось чаще, как будто зная, что сейчас прозвучит нечто очень важное.
– Что я? – не поняла Линаина.
– Ты меня простила? – дополнил свой вопрос супруг.
– За что простила? – продолжила строить дурочку Лена. Или до неё просто не дошло? – Разве же я когда-нибудь на тебя злилась, Дир? Ансор – да, но я. Я никогда не винила тебя за произошедшее. Что ты мог сделать? Как противостоять императорскому пламени? Вы с Изирой были не на равных! Ты и без того сделала всё, что мог!
Её голос дрогнул. Принцесса поднялась с кровати и следующие её слова я уже услышала с другой стороны, с той, где находился Дирлих.
– Погоди! Только не говори мне, что. ты всё это время считал себя виноватым? – от былой твёрдости не осталось и следа, Линаина вновь звучала, как хрупкая и нуждающаяся в постоянной защите женщина. – Почему, Дир? Почему?
Мой муж промолчал, и на мгновение в комнате повисла оглушительная тишина. Но после. слабый причмокивающий звук, и.
– Так в этом всё дело? – поражённо выдохнула Лина, и её голос отдалился. – Ты всё ещё?.. И Изира, наверное, это видела… Боже…
Хотя я и не видела принцессу, но была уверена, что она дрожала. Я бы и сама так себя вела, если бы не спала.
– Я даже не знаю, что сказать, – выдавила из себя Линаина. – Виновата ли я, что не обратила внимания на так и не отпустившие тебя любовь и чувство вины раньше? Или ты, что сам не смог с собой справиться?
Со стороны принцессы долетел истеричный смешок.
– Я беременна, Дир. И я люблю своего мужа, понимаешь? – её голос дрожал. – Тебе следует подумать о моём предложении. Вам обоим. так… наверное, будет лучше.
Дверь оглушительно хлопнула, и я проснулась, глотая ртом воздух, словно после кошмара.
– Я говорил, как восхитительны вы были в этом платье? – спросил меня насмешливый голос Дениса из пустоты.
– Почему мне кажется, что ключевое слово здесь «были»? – спросила я, не успев открыть глаза. Во рту у меня пересохло, а в голове что – то взорвалось и устроило ужасный беспорядок.
– Потому что так и есть, – ответил мне полудемон. Я приподнялась на локтях, обнаружив, что лежу среди гигантских цветов. Широкая улыбка маячила перед глазами без тела. – Вы начинаете меня понимать, Пиковая Дама.
– И перестаю себя, – пробормотала я, так как обращала эти слова скорее себе, чем Денису. Однако Чеширский Кот всё равно услышал и продолжил моё предложение, как если бы мы с ним играли в игру:
– Или напротив, только начинаете.
Я снисходительно посмотрела на невидимку с улыбкой, выдававшей его местоположение, как на того, от кого не следовало ожидать ничего иного, кроме игры с моим разумом и чувствами, и тяжело вздохнула: то, что я увидела, то есть услышала во сне, меня смущало, будоражило, расстраивало. Но вместе с тем я чувствовала перемены, которые могут обернуться мне во благо.
– Если так подумать, то все, кого я здесь встретила, даже в своих безумных обликах похожи на себя настоящих. Дирлих – вечный рыцарь, который вроде и рядом со мной, а вроде нет. И, как показала мне сейчас реальность, даже его здешнее безумие, связанное со мной, отражение реального безумия, связанного с Линаиной. Мама – холодная леди, которая ссорится с моим отцом. Бармаглот, как враг и помеха для Томара и Соранны, то есть я сама, как помеха себе. Я веду к тому, что. мне следует ожидать от реального Дениса много сюрпризов? – пока я обобщала свои наблюдения, то смотрела на свои коленки, прикрытые грязным испорченным платьем. Вопрос я задала, подняв взгляд и увидев, что Чеширский Кот уже материализовался рядом со мной и сидел среди высоченных цветов такой же крошечный, как и я. – Кто бы мог подумать, что за умным наблюдательным мальчиком скрывается кто-то вроде тебя.
– В мире моего реального отражения есть чудесное выражение, моя леди: «В тихом омуте черти водятся», – Денис наклонил голову набок, отчего тёмные волнистые локоны спали на разноцветные глаза. – Вы ведь в курсе, что черти – это демоны, и они хвостатые и страшненькие?
В ответ на его поддёвку я скользнула взглядом по обвитому вокруг его левой ноги полосатому хвосту.
– Если кто тут и чёрт, то только ты, – усмехнулась я, поднимаясь на ноги и отряхивая юбку. – Где Дир? И Белый Кролик?
Улыбка соскользнула с губ Чеширского Кота, лицо окрасилось непривычной печалью. Он стал похож на того серьёзного и настороженного Дениса, которого мне довелось встретить в тронном зале несколько недель назад.
– Кролик опоздал. Время его догнало. Вы ведь слышали его предсмертный крик?
Я опустила глаза, понимая, что произошло с нашим быстрым скакуном.
– Мне жаль, – тихо выдавила из себя. И это была правда. Пусть этот комок шерсти отказался бороться со мной в Варкальне, но он вёз нас до самого конца. И если я и обзывала его в мыслях, то лишь потому, что жалела об утрате и не хотела признавать смерть. Вроде того, что пока ты говоришь о ком-то, как о живом, пока ты можешь на кого-то злиться и в ту же минуту благодарить, он живёт.
– Верю, – кивнул Чеширский Кот, тоже поднимаясь. Его хвост, как, щётка, прошёлся по штанинам. – Касаемо вашего рыцаря… Время отправило его в Червонный Замок.
– Что?! – от неожиданности я подпрыгнула на месте. Что бы ни произошло в реальности и как бы сильно я не разочаровывалась сейчас в объекте своей влюблённости, ни здесь, ни в реальности я не жаждала его гибели. – Его. его уже казнили?
Чеширский Кот вернул на лицо улыбку. На сей раз – снисходительную.
– Его не казнят без суда и без вас, – мягко пояснил он, коснувшись рукой моей щеки. Я удивлённо уставилась на неё, но отчего-то не захотела отстраняться. – Червонная Королева жаждала, чтобы вы видели конец друг друга, так что если Шляпник и умрёт, то только вместе с вами, Пиковая Дама.
Он слегка потрепал меня по щеке, и вот тогда я возмущённо отдёрнула его руку от своего лица.
– К тому же, – озаряя меня задорной улыбкой, продолжил Денис, – вы убили её главного палача. Ей понадобится время, чтобы поискать замену Времени, – и его пробрало смехом от собственного каламбура.
– Я рада, что тебе весело, но мне нужно в Червонный Замок, – строго сказала я. – Мне нужно предстать пред судом и спасти Дира.
– Успеете, Пиковая Дама, успеете. Время за вами больше не гонится, разве не так?
– Чеширский Кот взял меня за руку и стремительно притянул к себе, так, что я практически врезалась ему в грудь, вдыхая аромат роз. Его обладатель склонил голову к моему уху. – Позвольте мне поколдовать над вами.
* * *
Леди Адского двора должна быть ослепительна. Леди Адского двора должна быть весела. Леди Адского двора не положено быть умной. Леди Адского двора следует говорить о всяких глупостях и быть красивой. Если исходить из этих догм, то я перестала ею быть.
Чеширский Кот расстарался на славу. Если в первый раз я ещё сомневалась касательно своего нового облика, то во второй сомнений не осталось: Денис показал мне меня. Ту, кто я есть на самой деле. Ту, кем я могу стать, когда вернусь в реальный мир.
Денис накрутил мои волосы до состояния мелких кудряшек и завязал их в низкий хвост. На смену грязной одежде и потёкшему макияжу пришли чистое платье и новая, как пошутил полудемон, боевая раскраска. Платье осталось всё таким же коротким, но лишилось передника. Вместо него теперь имелся галстук, на шее. Верх платья был в красно-черную клетку, рукава длинные, а юбка – пышная и чёрная. Имелся и чёрный кожаный корсет. Ботинки остались те же, Чеширский Кот лишь почистил их от грязи. Красной и чёрной красками Денис нарисовал мне под правым глазом четыре карточные масти, а губы с его помощью вновь вызывающе алели. Такая яркая, привлекающая к себе внимание и одновременно кажущаяся на своём месте в кривом пространстве своей головы, я чувствовала себя уверенной и готовой справиться с приготовленным мне яблоней мудрости испытанием.
С судом Червонной Королевы.
В отличие от прочих мест, Червонный Замок оказался мне знаком: он был точной копией императорского дворца в Пандемониуме, столице империи демонов Нижнего Мира. Башни, как смертоносные пики, раздирали чернильно-чёрные небеса и нависавшие над строением тучи. Прекрасно просматривались балконы и площадка зала без стен, где проводились торжественные мероприятия и где ветер призывал гостей расправить крылья. Высокая лестница вела к великолепию из тёмного камня, что стоит на холме. Да, я знала это место, и оно логично являлось местом моего суда, ведь именно здесь я провела большую часть своей жизни и здесь же ранила Лину в обеих реальностях.
У Червонного Замка было лишь одно существенное отличие от императорского дворца: все стены здесь были красными, местами оплетёнными диким виноградом. А ещё здесь на холме находился розовый лабиринт.
Солдаты Червонной Королевы в белых доспехах с рисунками сердец подтолкнули меня вперёд, но осторожно: вострый меч оказался для них достаточно серьёзным аргументом, а управлялась я с ним неплохо, как и с другим оружием. Стоявшие на страже тронного зала солдаты с пиками на одежде, увидев меня, почтительно склонились:
– Пиковая Дама!
Я одарила их благодарной улыбкой: что ещё положено сделать леди? Двери распахнулись, и меня ввели туда, куда я около часа направлялась на руках умеющего летать в нереальности Дениса, съев убольшинку, им же и выданную.
Шум ударил по ушам. Демоны вокруг, одетые в костюмы и платья с карточными мастями, с лицами, украшенными рисунком, соответствующим масти на одежде, шумели при виде той, кого, по словам Дирлиха и по моим воспоминаниям, полученным у Чеширского Кота, считали истинной Червонной Королевой. Они ещё не знали, что ошибаются. Что истинная Червонная Королева, как и истинная наследная принцесса в реальности, прямо сейчас сидит на троне. И смотрит на меня.
Игнорируя собственное беспокойство из-за какофонии криков, я смотрела на неё в ответ. И не узнавала.
Нет, у неё было то же миловидное личико, что и у Линаины, те же каштановые кудри и те же призывно блестящие губы, по которым она время от времени проводила языком, думая, что никто не видит. Она была всё такой же по-человечески невысокой и тщедушной: превратившись в демона, Лина стала едва ли намного выше и крупнее, чем являлась прежде. Чего в ней не было, так это… уверенности?
Червонная Королева, в отличие от Линаины, предпочитающей либо наряды по волчьей моде, состоящие из брюк и туник, либо скромные, нежные платья, была одета смело и ярко, не теряясь на моём фоне и на фоне своих ярких подданных. На ней были рубиново – красный плащ из какого-то блестящего, очень плотного материала длиной до пола, чёрный широкий пояс с пряжкой в виде алого сердца и красные кожаные сапоги выше колен. Она сидела на троне королевы рядом с Ансором, возвышалась над остальными, а король сжимал её левую руку, лежащую на подлокотнике. Однако… её глаза…
В глазах реальной Линаины не было этого животного страха. Она не казалась затравленным одичавшим щенком. Не сидела на троне, как на иголках. Да, она производила на меня впечатление слабой и мягкой, вызывала желание защищать себя, но при этом не являлась настолько жалкой и беспомощной, её не потряхивало, и взгляд не метался, по крайней мере, когда на неё смотрели придворные.
Это была Лена, которую я могла создать в реальности и создала в Карточном Королевстве. Действительно слабая Лена, которой не хватило силы духа, чтобы справиться с испытанием и остаться собой.
Червонный Король, он же Ансор, законный супруг Линаины, несколько раз хлопнул в ладони, после чего придворные мгновенно умолкли. Сердце моё заполнила тёплая привычная благодарность по отношению к первой любви: очень трудно быть уверенной, когда тебе плохо из-за боевого прошлого.
– Т-ты заставила себя ждать, – тихо сказала Червонная Королева, когда я приблизилась к ступеням тронного возвышения по алому бархатному ковру. Голос её слегка подрагивал, как если бы ей было холодно. – Не-негоже приходить к своим правителям с оружием в руке.
Она кивнула на вострый меч, что я сжимала в правом кулаке.
– Это был единственный способ добраться до вас живой, моя королева, – я склонилась в почтительном поклоне. – Мне бы не хотелось лишиться головы прежде, чем вы с Червонным Королём подвергните меня суду и на глазах всего двора накажете по справедливости.
В противовес голосу Линаины, мой был уверен и твёрд.
– Т-ты хо-хочешь предстать перед судом? – как-то испуганно спросила Червонная Королева. – Т-ты го-готова признать лю-любой мой п-приговор?
Я вспомнила, как бездумно поддалась собственной жестокой стороне пять лет назад и скинула слабую девушку в пещеру к трём гарпиям. Как я, высокородная, достойная леди, позавидовала человеческой девочке младше себя, приревновала её сразу к обоим мужчинам, которых мне довелось полюбить в своей жизни: к Ансору, для которого такая простая девушка стала всем, и к Дирлиху, который несмотря на это её целовал. Я посчитала, что могу судить её, назвала подстилкой…
– Да, моя королева.
«Суди меня, Линаина, суди за такой же страшный мой поступок в нереальности, каким был реальный. Суди, как посмела я. Я, наконец, перестаю думать о себе и отдаю долг тебе», – мысленно добавила я.
– Согласна ли ты, Пиковая Дама, чтобы вместе с тобой судили твоего преданного рыцаря Дирлиха, ныне известного, как Безумный Шляпник? – спросил Ансор, в отличие от жены такой же уверенный, сильный и твёрдый, как в реальности.
– Я жажду этого, – вновь склонилась я, на этот раз посылая поклон больше Червонному Королю, чем его даме сердца.
Ансор кивнул и встал с трона. Он мягко улыбнулся своей очень робкой жене и протянул ей раскрытую ладонь. Червонная Королева встала, вложив в неё свою трясущуюся ладонь.
– Приведите Безумного Шляпника! И да начнётся суд! – приказали правители Карточного Королевства.
Двери далеко за моей спиной раскрылись, словно стражи в одежде с сердцами, сопровождавшие Дирлиха в наручниках из колючих ветвей роз, только и ждали момента, когда их позовут. Пока моего мужа, или рыцаря по – здешнему, вели по ковру к тронному залу, каменные плиты по обеим сторонам от алой дорожки взмыли вверх, поднимая придворных на недостижимую для нас высоту. Тронное возвышение содрогнулось и тоже поднялось вверх. Мы с Дирлихом и двумя солдатами как будто бы оказались на арене, выступая в роли развлечения для господ. Непривычная роль, но так тому и быть.
– Моя леди! – рванулся ко мне Дирлих из рук солдат. От резкого движения шипы цветочных наручников впились в оголенную кожу запястий и несколько алых капель упали с остриёв вниз, сливаясь с ковром. – Простите меня! Я.
Шляпник будто и не замечал своих ранений, и меня не порадовала такая щенячья привязанность без заботы о самом себе. Я вспомнила то, что увидела накануне во сне, и сердце моё смягчилось: нереальность просто показывает мне искажённую реальность.
– Ты не мог ничем помочь, – я погладила мужа по щеке, сняла чёрный галстук и вытерла им кровь с рук Дирлиха. – Я должна была одолеть Время самостоятельно.
Я говорила правду.
– Но.
Дирлих хмурился. Я приложила палец к его губам, примерно представляя, что услышу, склонилась к уху и шепнула:
– Я тебя прощаю.
Он удивлённо выдохнул и, когда я отстранилась, посмотрел на меня с неприкрытой благодарностью.
– Это испытание мы должны пройти вместе. Ты готов мне довериться?
– Разумеется, моя леди, – мгновенно откликнулся Дирлих.
– Тогда склони колени пред законной Червонной Королевой, – я кивнула в сторону Линаины.
Дирлих колебался, словно я просила его сделать что – то безумное, но я была уверена в своих действиях, держалась спокойно и давала понять, что знаю, что делаю. Мой рыцарь склонился, и только тогда я подняла голову, чтобы взглянуть на возвышающуюся над нами Червонную Королеву.
Её алый плащ развевался, благодаря взявшемуся из ниоткуда ветру. Он же портил её и без того неряшливую причёску. Линаина облизнула губы.
– Пиковая Дама, вы обвиняетесь в попытке убийстве своей королевы с помощью покойного Времени. Признаёте ли вы свою вину? – голос Линаины перестал подрагивать, но звучал всё так же слабо и жалко.
– Признаю, – подтвердила я. Придворные заголосили, и мои руки инстинктивно потянулись к ушам, но мне удалось одёрнуть себя.
– Хорошо, – кивнула Линаина, зазвучав чуточку твёрже. Когда она заговорила, народ смолк. – Пиковая Дама, вы пытались остаться безнаказанной. Признаёте ли вы свою вину?
– Признаю.
– Считаете ли вы, что жизнь достаточно вас наказала?
Я удивлённо подняла голову. Червонная Королева смотрела на меня внимательно, почти не мигая, и я была готова поклясться собственным именем, что в ту минуту меня спрашивала скорее реальная Лена, чем её нереальный двойник.
На этот вопрос я не сумела дать моментальный ответ. Я взглянула на Дирлиха, доверившегося мне достаточно, чтобы молчать и не оспаривать мои слова. Подумала о нём в реальности: для мужа, дарованного в наказание, он был чересчур мягок, добр, нежен в постели и достаточно терпелив к проскальзывающей от меня грубости. Я даже умудрилась влюбиться в своё наказание, хотя сейчас и понимала, что эта любовь была обречена на провал, потому что Дирлих все эти годы, как узналось, терзался чрезвычайно сильным чувством вины перед Линаиной, которым не слишком-то терзалась я.
Подумала об отстранении от родных. А так ли нужно мне было признание отца, который использовал меня, как политическую фигурку, и отравил, когда ему это понадобилось для политического заговора? Что касается матери… она говорила с Леной из-за меня. Может, мама не хотела меня видеть не только из-за моего поступка? Может, у неё имелись причины? Например, она могла пытаться сдерживать отца! Как Гусеница противостояла Времени в нереальности…
А поклонники, что от меня отвернулись, разве же любили меня когда-то? Они любили ту леди Адского двора, которой я была для них. Так столь ли многого я лишилась? Так ли сильно была наказана за попытку убийства невинной, если годами не додумывалась до некоторых очевидных вещей?
– Нет, моя королева.
Червонная Королева улыбнулась мне губами Линаины.
– Присутствуют ли здесь те, кто хотят встать на защиту Пиковой Дамы?
– Мы бы хотели! – разлетелся по залу звонкий мальчишеский голос, и с левой стороны возвышения с придворными вдруг спрыгнули Томар и Соранна в одежде стражей Червонной Королевы. Они приземлились на ковёр, словно на что – то очень мягкое или как если бы за их спинами были крылья, которые осторожно их опустили.
Соранна весело мне подмигнула розовато-коралловым глазом.
– Ваше слово? – мягко спросила Линаина. Дрожь и слабость окончательно покинули её облик.
– Возможно, леди и признала свою вину, но мы считаем, что она заслуживает пощады, – твёрдо сказал обычно молчаливый и немногословный Томар.
– Пиковая Дама побывала в Варкальне и не только одолела Бармаглота, но и разбудила всех жертв чудовища, – громко, чтобы все точно услышали, рассказала Соранна. – Этот подвиг может искупить её вину.
– Мы приняли ваши слова к сведению, червонные солдаты, – кивнул Червонный Король, давая понять, что они могут идти прочь. – Есть ли кто-то ещё, кто готов замолвить слово за Пиковую Даму?
В воздухе прямо напротив тронов и стоящих правителей кто-то засмеялся, и в зале образовался Денис, держа на руках знакомую мне девочку из Безвременной Обители, ту, что первой дала мне зелье для уменьшения. Кто – то из придворных справа взвизгнул, и я нашла глазами малышку Арину в платье с крестями.
– Мы бы хотели сказать пару слов, – как всегда улыбаясь, сказал Чеширский Кот, приземляясь на ковёр и ставя девочку на пол.
– Лорд Денис, вы как всегда неожиданны, – сухо сказал Ансор.
Денис раскланялся.
– Хотя Пиковая Дама и виновата, она стремилась искупить свою вину с начала путешествия и понимала, что в конечном итоге должна оказаться здесь, – сказала девочка.
– Я стала свидетельницей её решимости и, возможно, мудрости.
– А я следил за нашей Пиковой Дамой от начала до конца путешествия, – посмеиваясь, произнёс Денис. – Уверяю вас, вашества, она поумнела.
Я косо глянула на этого шута. Ранее я, значит, глупой была?
– Мы вас услышали, – ровно сказала Червонная Королева. – Лорд Денис, пообщайтесь с сестрой. Дама Крестей очень по вас скучала.
– Полагаю, мне следует замолвить словечко за членов Безвременной Обители?.. – прежде чем уйти спросил Чеширский Кот.
– Времени больше нет, – пожала плечами Червонная Королева, не выказывая расстройства из-за гибели своего палача. – Скоро они вновь станут теми, кем были раньше. Вырастут через несколько лет.
– Вы назначаете меня нянем?
– Думается мне, вы им и были, – вмешался в разговор жены и Дениса саркастичный Ансор.
– Был-был, – подтвердила девочка из обители, и они оба исчезли.
Зал погрузился в тишину. Червонная Королева несколько секунд изучающе смотрела на меня, после перевела взгляд на Дирлиха.
– Ну а ты, Шляпник? Скажешь что-нибудь?
– В ходе нашего путешествия моя леди показала, что не нуждается в защите рыцаря, – сказал Дирлих. – С момента своего возвращения в Карточное Королевство она являлась сильнее и умнее меня. Я по-прежнему считаю, что из неё могла бы выйти прекрасная Червонная Королева. Но если моя леди считает, что законная королева вы, то я склоню пред вами колено.
Линаина кивнула, удовлетворившись его ответом.
– Тогда так тому и быть, – уверенным голосом правительницы объявила Червонная Королева. – Рыцарь, Пиковая Дама, я прощаю вас обоих. Да будете вы и впредь столь мудры и благородны!
