Текст книги "Влюбиться в своего мужа (СИ)"

Автор книги: Александра Ибис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Она вдруг повернулась ко мне и низко поклонилась, подметя своими длинными чёрными волосами ладони Дира. Разогнулась она крайне женственно и изящно для такой маленькой малышки.

– С возвращением, Пиковая Дама. В вашу честь к чаепитию испекли новую партию убольшинок и наварили несколько котелков уменьшинок, – поприветствовала меня девочка и протянула свою малюсенькую бутылочку. – Вам нужно выпить это, Чеширский Кот уже заждался.

Я скептически посмотрела на девчушку, принимая бутылёк из её рук, после точно так же посмотрела на Дира. Тот только серьёзно головой кивнул, и мне не осталось ничего другого, кроме как капнуть себе на язык несколько крупных капель предложенного девочкой напитка(больше для меня в бутылке при моём росте просто не было).

Стоило мне сглотнуть, как всё вокруг вдруг стало стремительно увеличиваться: домики становились подходящего для демона размера, хоть и продолжали выглядеть кукольно, дорога расширилась, словно я вдруг очутилась посередине замёрзшей грязевой реки, а стол впереди и демонята за ним показались гигантскими. Я вскрикнула и, посмотрев в сторону, ошалело уставилась на ноги Дирлиха, тоже вдруг ставшего громадным. Он склонился и ссадил со своих рук девчушку, которая теперь была для меня обычного демонического роста.

– Пиковая Дама, всё в порядке, – улыбнулась она своими аленькими губками. – Вам с Чеширским Котом нужно поговорить наедине. К тому же, – девочка оглядела меня взглядом старухи-учительницы, которой досталось в ученики непутёвое запущенное дитя.

– Вам необходимо привести себя в надлежащий вид.

Из уст ребёнка лет десяти звучало как-то не естественно. Сама девочка была облачена в длинное белое платье с широкими вышитыми розами рукавами. Ткань была белее только выпавшего снега, ни пятнышка.

Дирлих склонился и подставил мне ладони. Я прикрыла глаза, глубоко вздохнула, напоминая себе, что всё это бред отравленной демоницы, и шагнула на руки Дира. Он поднёс меня к самым дверям домика не дереве, откуда выпрыгнула девочка, и я смело шагнула внутрь, потому что особой трусливостью никогда не страдала.

Меня действительно ждали.

– Великолепная Пиковая Дама, спасительница Карточного Королевства, наконец, вернулась! Вы заставили ждать себя пять лет, моя леди.

Чеширский Кот… не был котом в прямом смысле этого слова, и я не знала, уливлена или же нет. Скорее нет, чем да, всё же. Скорее нет, чем да…

Здесь пахло мятным маслом и розовыми духами. Аромат получился сильный, сладковатый, забивающий ноздри. Посреди комнаты, похожей на гостиную, стояла большая ванна, которую окружали два красных плюшевых кресла и диван. Стены гостиной оказались расписаны карточными мастями, с потолка свисала симпатичная люстра, за диваном виднелась дверь в другое помещение.

Он сидел на подлокотнике кресла и смотрел на меня своими умными, проницательными глазами, не отличными от тех, что я отметила в реальности. Улыбка, которую

формировали бледные тонкие губы, была не по-человечески и даже не по-демонически широкая и острозубая.

– И тебе добрый день, Денис, – кивнула я, закрывая за собой дверь.

Над ванной клубился пар.

– А для кого он добрый? – жутковатая улыбка не покидала губы пришельца из другого мира, который нашёл отражение и в нереальности. Зрачок в красном и голубом глазах округлился, потом сузился, прямо как у кота. Забился длинные серый хвост, прежде чем обвился вокруг левой ноги хозяина. – Для вас? Не думаю, иначе вы бы здесь не оказались. Для меня? Возможно-возможно, но свой день я всегда делаю сам. Для остальных? Да, пожалуй так, если уж они не знают всей правды.

Денис рассмеялся.

– Впрочем, вы же тоже не знаете! Знаю я да яблоня мудрости, чей плод вы вкусили, да-да-да, – он покивал, насмешливо на меня глядя. – Хотите расскажу, почему золотые яблоки в реальном мире считаются ядовитыми, хотя таковыми не являются?

Я дёрнулась, как от удара, но уже в следующую секунду взяла себя в руки и чеканным шагом прошла к сидящему на подлокотнике Денису.

– Что ты знаешь? – я надеялась, что Чеширский Кот прояснит мне вопросы нереальности, но он что-то знал и о реальности. Есть основание полагать, что правдивое, потому что с чего бы он тогда заговорил о золотых яблоках? О том, с чего и началось моё безумие?

Улыбка Чеширского Кота стала ещё шире и зубастей, хотя, казалось бы, куда уж дальше!

– Что ты знаешь?! – прорычала я, вцепившись в лацканы его синего пиджака, по краям обшитого золотом. – Говори уже, если начал!

– Тише, Пиковая Дама, тише, – Денис чуть подвинул меня и встал. Я лишилась своего явного преимущества в росте, но мои руки по-прежнему крепко сжимали ткань его одежды. – Вы ведь не хотите повторить свою ошибку дважды, правда?

Я глубоко вздохнула, усмиряя свой гнев, и отпустила его пиджак. Несколько раз сжала в кулак и разжала пальцы, ни на секунду не выпустив Чеширского Кота из виду. Ему повезло, что убивать взглядом демоны до сих пор не научились.

– Вам бы помыться, Пиковая Дама, – Денис кивнул мне на ванну. – Вода горячая, а пар так и будет клубиться, прикрывая вашу наготу. Или же вы станете стесняться во сне? Неужели вам есть, что скрывать?

Это была откровенная провокация, но я не была настолько зла, чтобы на неё поддаться.

– Сон или нет, я не обязана перед тобой оголяться. К тому же, – я выразительно глянула на него, давая понять, что я жду объяснений, которые он предложил несколькими минутами ранее, – ты вполне самостоятелен и сознателен для обычной грёзы.

Чеширский Кот вдруг спружинил на своём хвосте и завис в воздухе. Лёжа на животе, он подпёр голову руками:

– Достоинство подсказывает леди, что лучше стоять перед молодым демоном в грязном и мятом ночном платье, с волосами, в которых, подобно бриллиантам, сверкают песчинки и босоногой, чем предстать перед ним обнажённой, но вскоре чистой и благоухающей, подобно Венере из мира, откуда моё реальное отражение родом?

– Как ты поэтичен, – хмыкнула я, после решительно потянула завязки и позволила когда-то красивому серебристо-золотому платью скользнуть к ногам.

Это был всё же мой сон, а, значит, я должна была начать устанавливать в нём хоть какие – то правила. Никакого смущения. Я всегда знала, что красива, я уже давно не девственница, и мне нечего стесняться. Перекинув ногу через бортик, я ступила в обжигающе горячую воду. Когда я погрузилась туда целиком, Денис соизволил вновь заговорить:

– Ответ на поставленный мною вопрос таков: никого разумные существа не боятся больше, чем самих себя.

Сердце болезненно кольнуло, плохое предчувствие накатило волной, и я порадовалась, что сижу в воде, как находящейся над огнём, иначе что-то во мне бы замёрзло. Не может ли быть так, что именно по этой причине моё мытьё решили совместись с разговором. Я обняла руками колени, выжидающе уставившись на Чеширского Кота через белёсый жаркий навес над ванной. Его фигура проступала тёмным пятном со слишком, слишком широкой, насмешливой, всезнающей улыбкой.

– Слушаешь? Отлично. Тогда я расскажу тебе сказку, – Денис вдруг переменил позицию, отлетев в сторону, и я резко дёрнулась, выплёскивая за бортики почти кипяток. – Тихотихо, не нервничай, лучше волосы сполосни. Кстати, ты знаешь, что на Земле считают, что у вас, в Аду, есть котлы, в которых вечно варятся грешники? На фоне этого забавно, что сами демоны спокойно моются в такой жаре.

Я скрежетала зубами, но молчала. Разумеется, обо всём, что касается демонов, я была осведомлена. В конце концов, все легенды о демонах в других мирах появились благодаря моим далёким предкам: Земля входила в список миров, который народ демонов, сбежавший от охотников на демонов из родного мира, прошёл, прежде чем нашёл Нижний Мир.

Нырнув под воду, я согрела лицо и намочила волосы. Когда я вынурнула, то обнаружила Дениса за паром на противположном конце ванны, напротив моего лица. Хотя видела я не Дениса, а лишь одну дурацкую улыбку, словно всё, кроме неё, исчезло, слилось с ограждавшей меня белёсой завесой.

– Так вот. Сказочка. Когда-то давным-давным давно в Нижнем Мире рос целый сад яблонь мудрости. Они всегда щедро плодоносили, и каждый мог прийти и съесть золотое яблочко. Если на душе у демона было спокойно, если не было за ним какого греха, то он просто наслаждался сладкой мякотью. Но если же что-то с демоном было не так, если что-то его беспокоило или же совершил он нечто, что нужно переосмыслить, то один кусочек плода – и демон погружался в сон, а, просыпаясь, становился совсем другим: внезапно мирился с бывшим врагом, извинялся перед тем, перед кем провинился, возлюбил жену, на которую в последнее время кричал и которую не понимал.

Однако случилось как-то проезжать мимо золотого сада гвардии императора Ада. Один гвардеец взял с собой своего десятилетнего сына: он его очень любил и поддался на уговоры ребятёнка, желавшего мир посмотреть да быт гвардии на объезде территорий изучить. Это был испорченный, избалованный, гадкий ребёнок: он кидал в птиц камни ради забавы, насмехался над крестьянами и крестьянскими детьми, пинал бродячих собак, не слушал мать и был искусен лишь в одном – вранье. И вот случилось этому ребятёнку, наслушавшись разговоров в ближайшей деревне о чудесных яблоках, прибежать в тот сад и сорвать плод. Укусил он яблоко – и пал в зачарованный сон.

И, как и прочие, кто ели яблоки, но не были кристально чисты, он попал в созданную яблоком магическую нереальность, являющуюся кривым зеркалом, отражением его жизни и мыслей в его голове. В нереальности мальчик повстречал отца, который не безоговорочно любил его, а наставлял на путь истинный, мягкая мать во сне стала жестокой женщиной, которая на его глазах пинала собак. Мальчик улыбался этой женщине и тоже пинал собак, а они накинулись на него и загрызли. Тот ребёнок не понимал, что происходит во сне, не слушал, что ему говорили, не признавал, что в чём-то виноват. Умерев в нереальности, созданной яблоком, мальчик проснулся, украл из деревни топор и срубил яблоню мудрости.

Но и этого ему оказалось мало за своё унижение и боль во сне. Мальчик вернулся к отцу и сказал ему, что яблоки в золотом саду вызывают опасные видения, что они пудрят мозги, что растения живые и пытались его убить. Демоны не поверили его рассказам, но пришли в сад и вкусили плодов. Каждый гвардеец погрузился в глубокий сон. Кто – то проснулся, осознав совершённые в жизни ошибки, а кто – то, в том числе и отец мальчика испугался того, что увидел во сне, и не пожелал признавать, что он таков, как его убеждали, что когда-то случившиеся плохие события – это его вина, что в реальности ему что-то нужно исправить. Отец мальчика увидел во сне, что его сын – чудовище, и не пожелал принимать это, как и то, что он – плохой отец. Проснувшись, он и ещё несколько гвардейцев решили уничтожить сад, потому что яблоки навеяли на них, как они считали, ужасные, лживые, отвратительные кошмары, в которых они чувствовали и боль, и страх, и прочее, как наяву.

Яблони мудрости, которые были разумны, оказались срублены. Оставшаяся в саду последняя яблоня впитала в себя силы остальных, стала бессмертной и обезумела до такой степени, что начала кидаться на демонов, в первую очередь съев противного гадкого мальчика, по вине которого её сёстры пали.

Но его отец был силён и, не сумев уничтожить, навеки пленил яблоню мудрости, объявив её уникальным редким чудовищем, а её плоды – ужасным ядом. С тех пор она растёт и не может избавиться от боли и злобы веками, запертая в камере в том зале, где тренируется наследный принц и его гвардия. И никто уже не помнит, как оно всё было на самом деле.

Клубы пары вдруг стремительно развеялись, явив моему взору улыбающегося, как безумного, Чеширского Кота, испытующе глядящего на меня. Я же… скрылась под водой.

И как наяву перед моими закрытыми глазами предстали картинки несуществующего прошлого или, если пораскинуть мозгами, существующего, но видоизменённого.

Я бегу за Линаиной в зелёном лабиринте с кустами белых роз. Эта невинная девчонка появилась из пламени прямо посреди королевского сада. Мы всем двором играли в крокет, а потом Ансорувидел её… и сказал, что хочет, чтобы она была его Червонной Королевой.

Я нагоняю Лину и говорю, что Время не на её стороне. Я толкаю её в кусты роз, и пусть там она и останется, исчезнет под землёй и всё в Карточном Королевстве вернётся на круги своя.

И вновь мы играем в крокет, и… вновь Линаина является, но уже не из пламени. Она вышагивает из лабиринта, а за спиной её идёт Время. Там, где она ступает, остаются кровавые следы. Розы из белого перекрасились в красный, и я вдруг понимаю: её кровью.

Линаина идёт ко мне: её глаза из кофейных стали кроваво-алыми, её лицо и руки изрезаны шипами, платье цвета ясного неба подрано. Она приказывает Времени за своей спиной:

– Снести ей голову с плеч!

Высокая фигура с часами вместо лица нависает надо мной с топором в руке, но мой рыцарь Дирлих встаёт на мою защиту.

– Дир, – голос Линаины срывается. – Отступи, пожалуйста. Она хотела меня убить.

Израненная девушка смотрит на Дирлиха с мольбой, но он не верит ей и вступает в схватку со временем. Линаина плачет и прижимается к Ансору, тому единственному, что поверил её словам.

На помощь Дирлиху в борьбе со Временем приходит весь двор. Линаина жмётся к Ансору, кричит отчаянно и безумно:

– Головы с плеч! Всем головы с плеч!

– Тихо! – останавливает всех Ансор. – Милая, мы не можем казнить весь двор, – мягко обращается он к заплаканной безумной Линаине.

– Тогда пусть они уйдут! Они плохие! Они мне не нравятся! Пусть уйдут прочь!

И Ансор изгоняет всех, согласно её слову. Я вдруг пропадаю. Червонный Король женится на Линаине и делает её своей Червонной Королевой. Но после моего нападения на неё, после того, как Дирлих её предал и не защитил, не поддержал, прежняя добрая и светлая девочка, которая очаровала Ансора, исчезает. Она становится злой, мстительной и жестокой и посылает за изгнанными демонами Время.

Демоны, укрывшиеся в лесах, отчаянно сражаются, но Время ранит практически всех, и время для них останавливается, все взрослые демоны обращаются детьми. Лишь двое жителей Безвременной Обители сохраняют свои истинные тела: Дирлих, больше не рыцарь, а обезумевший от моей потери Шляпник, прозванный так за постоянное ношение цилиндра, и Чеширский Кот, брат девочки Арины, Дамы Крестей и будущей жены Червонного Валета, сына Линаины и Ансора, Кантора. Однако если Чеширского Кота Время действительно пощадило по просьбе Линаины, то Шляпника оно преследует по её же приказу, чтобы, когда я вернусь, поставить на колени нас обоих. И снести нам головы с плеч.

Я вынырнула из резко остывшей воды, отчаянно кашляя, а после глотая ртом недостающий воздух. Когда же я снова смогла говорить и дышать, первыми моими словами были:

– Я создала Червонную Королеву… – и навлекла беду на жителей этого порождённого в моём сознании королевства…

– Болезненное осознание, не правда ли?

Глава 5. Вперёд, к Гусенице!

– Я создала Червонную Королеву, – бормотала я, как заведённая механическая кукла, обнимая себя за плечи. – Я создала Червонную Королеву.

Сверху на меня упало сплетённое из лепестков роз покрывало. Оно нежно льнуло к коже, как льнули бы настоящие лепестки, но грело, как шерстяное. Я выбралась из воды, кутаясь в него и дрожа, прошла до дивана и всё говорила и говорила, поражённая:

– Я создала Червонную Королеву. Я создала Червонную Королеву. Я создала Червонную Королеву.

– Ну, хватит, это уже не забавно, – Чеширский Кот изволил сесть со мной на диван, перестав строить непонятно кого в воздухе. Его тёплые по-кошачьи руки прижали меня к груди и гладили по спине, по мокрым волосам, вмиг высушивая их. – Хватит, моя леди, моя высокородная Пиковая Дама. Разве подобные вам утруждают себя подобными угрызениями совести да горькими слезами? Разве не постыдно для вас плакать?

Если он пытался меня успокоить, в чём я сомневаюсь, то не успокоил: его слова возымели прямо противоположный эффект, и моё бормотание сменилось завываниями. Слёзы потекли по щекам, пальцы вцепились в рубашку цвета крови и пахнущую, как розы.

– Но почему? – не понимала я. – Почему Линаина обезумела? Ведь она же не такая… Она добрая, порою до смешного. Как она может кого – то казнить?! Сносить головы? Она ведь ненавидит убивать, ей это тяжело, это противоречит её земному воспитанию. Она отменила смертельные казни для попаданцев, она казнит только в действительно чрезвычайных случаях, когда иначе не поймут, она.

– Да-да, всё правильно, Пиковая Дама, всё правильно, – подтвердил Денис, обжигая своим дыханием мою макушку. До носа донёсся мятный запах. – Такова Линаина в реальности. Ценит чужие жизни, прощает, даёт второй шанс. Вам так с ней повезло. А ведь могло

бы..

Я прервала его:

– Могло бы не повезти.

– Именно, Пиковая Дама! Вы ведь так умны, когда того хотите!

Пять лет назад Пиковая Дама, то есть я, отдала Линаину на растерзание Времени, но она сумела выжить, сделать его своим союзником и при этом обезумела. Пять лет назад я напала на Лену в реальности и скинула её в пещеру к трём гарпиям. Дирлих пытался меня остановить, но не сумел, за что и был отдан мне в женихи. Однако позже он и Ансор успели спасти её. Лена стала достойной принцессой и даже сумела пожертвовать своей магией ради других, за что и была после воскрешена с магией демонов. Здесь же.

– Никто, кроме Ансора, не встал на её защиту. Дирлих всегда был рядом со мной, хотя тут она ему тоже верила. Я не понесла наказания со стороны других. Она сломалась по моей вине. И то же самое могло бы произойти в реальности. Но я…

– Даже не думала, что она выживет, да? А когда она выжила, твоему народу повезло с ней.

Я кивнула и зажмурилась, чувствуя, как влажно моё лицо. Очень непривычно плакать при ком-то. При Дире было не так стыдно, всё же, он был моим мужем, и я давно жаждала его внимания, но при Денисе я уже начинала казаться себе слабой.

– Ты сказал, что золотые яблоки – не яд, – оторвалась я от груди Дениса, принимая платок из его рук и вытирая слёзы, – что от зачарованного сна пробуждались. Что эта магическая реальность – это кривое зеркало моей души. Как мне проснуться? Я ещё хочу кое-что сделать. Сказать, предотвратить. Я. Как?

– Боюсь, что вы ещё не закончили здесь, – с лица Дениса так и не сошла широкая улыбка, разве что стала немного менее насмешливой и веселящейся, от неё начало отдавать иронией и печалью. – Иначе уже бы проснулись. Вас ждут дела! Большие дела! Нужно что-то сделать, чтобы проснуться!

– А если умереть? – спросила я с замиранием сердца: сейчас, когда мне так много нужно сделать и сказать, мне отчаянно захотелось жить. Отчаянней прежнего. – В твоей сказке мальчик проснулся, когда умер. Значит, зачарованный сон не убивает по-настоящему.

Чеширский Кот показал мне в улыбке клыки, красный и голубой глаз хитро блеснули. Он подскочил с места, хвост его задёргался.

– Так было тогда, когда яблони мудрости жили спокойно, и никто им не вредил. Для вас же, Пиковая Дама, путь из нереальности в реальность только один: разрешить все дела здесь. А для разрешения потребуется понимание и осознание. Иначе какие же уроки вы извлечёте отсюда, без испытаний-то?

Денис взлетел под потолок и закружил под ним, как сумасшедший. У меня помутнело в глазах, и я решительно сжала алый платочек Чеширского Кота в своём кулаке.

– Хорошо, – с недовольством сказала я, призывая этого безумца успокоиться. – Какие дела я должна разрешить? Какие испытания пройти?

Денис остановился, перевернулся животом к потолку, спиной к остывшей ванне, и посмотрел на меня сверху вниз, так, что картинка для него должна была быть кверху ногами. Улыбка впервые за время нашего разговора сползла с его лица, кошачьи зрачки округлились.

– Не знаю, – удивлённо протянул Денис.

– Как это не знаешь?! – подскочила я с дивана, возмущённо глядя на порождение собственной души и реальности. Дирлих сказал, что именно этот пронырливый демон должен знать больше других, он сам утверждал это, а теперь вдруг он что – то не знает, когда мне так нужна от него информация?!

– Я знаю, что вы должны спасти Карточное Королевство. Но что именно сделать? Я не знаю, – по-прежнему смущённый этим фактом, повторил Чеширский Кот. – Но я думаю, что знаю ту, кто всё же знает больше меня! Я ошибся! Я знаю ту, кто вам поможет!

Я скептически изогнула бровь, глядя на то, как этот безумец летает по дому, а его хвост качается туда-сюда. Туда-сюда. Как маятник часов.

Чеширский Кот вдруг замер.

– Вам надо уходить! – испуганно воскликнул Денис и слетел на пол. Распахнул дверцу кукольного домика, высунулся наружу и закричал:

– Шляпник! Быстро сюда! И зови Кролика!

Отбежав от распахнутой двери, он метнулся в соседнюю комнату и вернулся с ножницами и лентой в зубах, платьем и ботинками в руках. Сгрузив всё это на кресло, Чеширский Кот сказал:

– Садитесь! Мы должны сделать вас менее заметной для Времени! Менее узнаваемой!

– Что вдруг случилось? – я сложила руки на груди.

– Время нагоняет! Нужно стать незаметной! Нужно стать такой маленькой, как секунда, потому что бег секунд мы не замечаем! И прелестной, как бабочка, потому что при взгляде на них мы замираем и задерживаем дыхание! И не похожей на былую себя, потому что мы меняемся со Временем, и нас не узнают! Ну, что стоите, садитесь! – тараторил Денис, а потом вдруг резко дёрнул меня за локоть, насильно усаживая на диван. Я вскрикнула, порываясь подняться, но парень вдруг перестал суетиться, замер и склонился надо мной, глядя мне в глаза своими резко сузившими кошачьими зрачками. – Вы хотите лишиться головы?

И мне стало постыдно страшно. Я помотала головой, показывая, что последнее, чего я хочу – это чтобы она оказалась снесённой с моих плеч.

– Вот и чудненько!

В дверном проёме мелькнул глаз той самой девочки, что дала мне бутылочку с уменьшающим напитком, а потом она подняла руку на уровень своего лица, и с её ладони в кукольный дом шагнул Дирлих.

– Моя леди, какая вы красивая! – улыбнулся мой муж, нисколько не смущённый моим внешним видом. И не потому, что мы женаты, и я его не стесняюсь. Здесь не женаты!

– Отвернись! – приказала я, вспомнив вдруг, что с женским вниманием у лучшего друга наследного принца и лорда из первого круга аристократии проблем никогда не имелось.

– И пропустить то, как вы становитесь ещё красивее? – обезоруживающе улыбнулся мой муж, но я не клюнула. Ещё помнила времена, когда мужчины за мной толпами ходили и как пытались добиться от меня хоть взгляда ласкового. Разнообразными методами.

– Полюбуешься на результат, – вздёрнув подбородок, ровно сказала я.

– Нет времени на ваши кривляния! – отрезал Чеширский Кот, хватая меня за подбородок двумя пальцами. – Сидите спокойно, если не хотите, чтобы Время вас догнало, – прошипел Денис, а потом заскочил мне за спину. С ножницами в руках. Щёлк.

– Что ты делаешь?! – в ужасе воскликнула я, пронаблюдав за падением на пол светлого локона. Моего светлого локона.

– Спокойнее, иначе пораню! – Денис, куда-то отложивший ножницы, положил руки на мои плечи, и покрывало из роз порвали его проступившие когти, царапнувшие меня по плечам. – Я лишь состригу их чуть ниже плеч, а после заплету. Вы должны стать менее узнаваемой, Пиковая Дама, придётся чем-то пожертвовать. Понимаете?

Его шёпот пробирал меня до костей. Мои волосы были моей гордостью. Длинные, золотые, шелковистые. Мужчинам нравилось их касаться… Мысль о том, что они станут короче, что я стану другой, пугала. Но. мертвой я точно не буду красивее.

– Делай, что нужно, – процедила я.

Я смотрела на спину всё-таки отвернувшегося Дирлиха, напряжённая, сжимающая в кулаках розовые лепестки. Денис прекратил сокращать длину моих волос и вдруг начал перебирать их между пальцами. Он плёл умело, туго, как мужчина может плести только в женском воображении.

Закончив с волосами и подвязав их атласной чёрной ленточкой, он вынул из кармана принесённого платья кисточку и краски. Я хмуро глянула на него, но на этот раз промолчала, позволив безумному преображению совершиться.

– Теперь платье, – отстраняясь от меня, со вновь широкой и не обеспокоенной улыбкой проговорил Денис.

Мне предлагалось чёрное нечто с пышной юбкой до колен и короткими рукавами-фонариками. Поверх предполагался белый передник с карманами.

– Это.

– Тебе ведь нужно будет быстро бежать?

– Оно похоже на. детское, – скривилась я.

– И? – насмешливо протянул Чеширский Кот. Мне отчаянно хотелось ударить его по лицу, чтобы он перестал постоянно улыбаться и насмехаться. Вместо этого я натянула на себя платье и зашнуровала на ногах высокие чёрные ботинки.

Ванна в домике вдруг испарилась, и посреди гостиной образовалось зеркало. Я заглянула, заранее страшась своего отражения. Мои глаза густо обвели чёрным, а под правым нарисовали краснокрылую бабочку. Губы алели, как окровавленные. Под левым глазом обнаружилось сердце червей. Голову оплетала тонкая золотая коса-корона. Я выглядела. иначе. Безумно, как всё в этом мире, но мне это неожиданно. понравилось. Словно всё это безумие и есть настоящая я.

– Ох, как долго, теряете время! – вновь обеспокоился Чеширский Кот, его хвост опять закачался, как маятник. Зеркало исчезло в парах тумана, Денис приблизился ко мне вплотную. Я вдруг подумала, что могла бы коснуться его губ. Интересно, умеет ли этот мальчишка целоваться?

– Эй! – его рука скользнула мне в передник и извлекла оттуда бутылёк. Он выдернул из него пробку и, не спрашивая, влил зелье мне между губ. Я снова начала стремительно уменьшаться! А Денис просто взял и схватил меня, покачнув на огромной ладони. Я же сейчас, наверное, не длиннее какой-нибудь шпильки для волос. Кукольной…

– Пей! – его голос показался мне громовым раскатом, когда бутылёк был придвинут к губам Дира. Мой муж присоединился ко мне на ладони Дениса, такой же малюсенький, как и я сама. Чеширский Кот открыл дверь кукольного домика. и швырнул нас вниз! Да мы же разобьёмся к охотникам на демонов собачьим!

Я закричала, но Дирлих остался спокоен и поймал мою руку в полёте, а потом мы упали на что-то белое и мягкое. На кролика! Это был кролик!

– Не оглядывайтесь! Неситесь вперёд, как и положено проноситься мгновениям! Как и положено проноситься секундам! К Гусенице! – удивительно отчётливо донёсся до нас голос Дениса.

– К Гусенице! К Гусенице! К Гусенице! – подхватил его призыв хор оглушительных детских голосов обитателей Безвременной Обители.

* * *

– Кто такая Гусеница? – спросила я некоторое время спустя, когда езда на белом кролике перестала казаться нелепой и страшной: мне удалось устроиться на мягком мехе и вцепиться в шерстку. Я уже понимала по Чеширскому Коту, оказавшемуся Денисом, и по Дирлиху, бывшему рыцарю, носящему прозвище Шляпник, что здесь многие не те, кем представляются на слух.

– Когда-то она была советницей Червонной Королевы, – поведал Дирлих, – но рассорилась с её палачом, жестоким Временем, и покинула двор.

При упоминании Времени, нашего преследователя и своего давнего врага, мой муж помрачнел, свёл брови к переносице. Я не отказала себе в удовольствии притронуться к ней пальцем и пронаблюдать за тем, как его лицо становится удивлённым. Мне приятно вызывать у него такую реакцию, не омрачённую плохими воспоминаниями. Однако есть то, что взволновало меня в его словах.

– И ей можно верить? Какие у неё мотивы предавать Червонную Королеву? Насколько серьёзна её ссора со Временем? – я не понимала, как можно идти и просить о помощи ту, которая успела послужить уже безумной Лине?

– Гусеница курит трубку мудрости, – сказал, как пояснил, Дирлих, но я пояснением не прониклась, что он и мог прочесть в моих глазах. – Она знает, кому советовать и кто достоин совета. Уж вам-то она точно поможет.

Я прикусила нижнюю поалевшую губу и прокусила её клыком. К счастью, мои губы сейчас и так казались смоченными в крови, так что слизанную мною капельку Дир и не заметил. В отличие от него, я как раз и не была уверена, что окажусь достойной совета. У меня вдруг создалось ощущение, что я лгу о себе Диру в лицо, хотя эта ложь изначально была заложена в нём этой нереальностью.

Зато правду обо всём знает Чеширский Кот. И он решился направить меня к Гусенице. Пожалуй, только на этого безумца я и могу всецело положиться. А пока… хорошо бы поспать…

– Прошу тебя, любимая, борись! Ты нужна здесь! Ты нужна им! Ты нужна мне…

Мне было тепло, но кто-то забрал это тепло, и моего тела касалось что-то холодное! Мокрое! Мокрым прошлись по моим лицу, шее, рукам, ногам. Ощущалось это неприятным, хотелось вернуть тепло, но не имелось способности пошевелить и пальцем. И даже голос, прозвучавший над головой, узнать я не могла.

* * *

Я проснулась от того, что кто-то выдохнул на меня облако табачного дыма. И это было отвратительное пробуждение: приходилось кашлять и отмахиваться, разгоняя дымовую завесу пред глазами.

– Моя леди, простите, я не думал, что мы прибудем так быстро, – услышала я Дирлиха и почувствовала, как он за талию стащил меня с кролика.

– Как это невежливо: спать, когда прибываешь поговорить! – посетовал женский голос над моей головой, и я мгновенно распахнула глаза и рванулась вперёд, узнав эту холодную, манерную речь.

Я не знаю, каким образом течёт время в нереальном Карточном Королевстве, но небо над нашей головой было нежно-сиреневым, сумеречным. Трава под моими обутыми ногами блестела, как сиропом облитая, и подошвы ботинок липли к ней, как бабочки и мухи к паутине.

– Мама!

Пред нами стоял невысокий белый гриб. Ножка его была до того коротка, что мы смотрели прямо в глаза сидящей на коричневой шляпке леди Арсении, которая выглядела, как мама из реальности, и вместе с тем – совсем не как она: её кожа серебристо-синяя, усыпанная сияющими золотыми пятнами, напоминающими звёзды на ночном небе. Она в синем обтягивающем платье, с ней рядом на шляпке стоит кальян. Её светлые, как у меня, волосы, собраны в высокий хвост и светятся, как пятна на коже.

– Какая же я мама Пиковой Даме? – леди Арсения, сверкая змеиными красными глазами, выпустила кольцо дыма мне в лицо. – Разве же я являюсь членом карточной колоды, несмышлёное дитя?

– Вы разговариваете со мной совсем как мама, – сказала я, откашлявшись. – И выглядите, как она. Как может так быть?

– Тебе знать, – пожала плечами женщина и выпустила вверх несколько разноцветных дымных колец. После она мельком глянула на стоящего рядом со мной Дирлиха, чья рука покоилась на эфесе меча на поясе. – Тебе понадобится собственный меч, Пиковая Дама.

– Зачем?

– Чтобы живой прийти на суд Червонного Двора, – пояснила Гусеница, что выглядела, как моя мама.