Текст книги "Подруга попаданки: отбор для ледяного дракона (СИ)"
Автор книги: Александра Ибис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
– Да так…
И Тирэль рассказывает. Семнадцать лет назад семейство кан Ювенор перебралось сюда, так как отец Тира случайно обнаружил, что пространственному перемещению способствует энергетика Ледяной империи. Начал углубляться в тему, перерабатывать артефакт, пробивающий проход в другие миры. После серии неудачных экспериментов, артефакт удалось уменьшить до браслета, находящего нужную точку в пространстве и перемещающего носителя и грузы в его руках в другой мир. А буквально пару месяцев назад старший лорд кан Ювенор совершил очередной прорыв: встроил в артефакт определитель магов, способный работать в не магическом мире. Так что теперь понятно, как и почему именно сейчас здесь оказалась Надя.
Пока отец достигал успехов в науке и приобретал всё больший авторитет при дворе, сыночка крутился в Лед-Ане, учился у лучших учителей и умудрился подружиться с примороженным принцем Атарелленом. Вот существуют же драконы, вроде Тира, которые как-то легко со всеми, даже с правящими драконами, сходятся! В общем, они росли и учились вместе, отец Тира был на хорошем счету у императора, и мой друг довольно просто получил пост секретаря. А, получив, вцепился в него крепко, не по годам умело справляясь с обязанностями. В общем, талант он огненный.
Мы проговорили несколько часов, а потом в галерее появился принц. Трудно было понять, доволен он или нет. Лицо такое равнодушное, отстранённое, словно и не с истинной сидел всё это время. Или Надя нашла-таки способ от него удрать?
– Тирэль, поговори с главным придворным менталистом и договорись о занятиях с Надеждой. Распредели время невесты таким образом, чтобы она могла совмещать усвоение академического курса менталистики с участием в отборе, – командует Атареллен, а я диву даюсь: и это с этим сухарём Тирэль дружит?
– Вы забыли про зельеварение, Ваше Высочество! Без него я в отборе участвовать не буду, как бы вы ни пытались сделать меня его победительницей! – прилетает со стороны малой столовой звонкий голосок Наденьки.
Принц кривится. Что там между ними произойти успело?!
– И хорошего зельевара, способного обучать Надежду во дворце, тоже найди. И впиши занятия с ним в её распорядок дня, – вновь обращается он к секретарю равнодушно. Хм, видимо, если Надя не находится рядом, то держать эмоции под контролем ему проще.
– Будет сделано, – кивает Тир. – Госпожа Надежда оказалась менталистом?
Атареллен бросает взгляд себе за спину, но далёкая дверь в малую столовую закрыта, Наденьки не видно.
– Ещё хуже: ведьмой, – подтверждает принц и опускает глаза на свою левую руку, которую покрывает чешуя не естественно белого, голубого или синего оттенка, свойственного ледяным драконам, а светло-коричневого, чайного.
Глава 4. Принцесса привлекает помощников
Тирэль уходит с принцем, а я возвращаюсь в малую столовую, с тоской глядя в спину старого друга. Однако не время грустить! Время узнавать подробности произошедшего между очевидными истинными. Ну, и поинтересоваться дальнейшим ходом отбора, так как с Тиром мы обсудили, пожалуй, всё, кроме этого.
Наденька обнаруживается в малой столовой, и она поразительно спокойна для той, кто так боялся остаться с Атарелленом наедине. На пучок-косу и намёка нет, волосы иномирянки распущены, рассыпаются золотистой волной по плечам и слегка растрёпаны. Эта лёгкая небрежность придаёт девушке домашний вид и от строгого образа, созданного утром, не остаётся и следа.
Когда я вхожу, иномирянка жуёт усыпанную пудрой булочку.
– Пока здесь был принц-ледышка, никак не могла нормально поесть, – жалуется Надя, прожевав и отложив булочку на блюдечко. – Для драконов руки распускать нормально или это только мне повезло на такой экспонат наткнуться? И вообще, ты почему меня бросила?!
– Ну, для влюблённых, пожалуй, да, нормально, – киваю я, садясь с ней рядом. – Он тебя всё-таки обидел?
– Да нет… – тянет эта странная человечка, высказывающая принцессе-драконице претензии, и я вдруг замечаю, что она покраснела. – Обидеть-то не обидел, но всё равно гад чешуйчатый!
– А ты чего это красная? И с причёской что произошло? – на моих губах расцветает улыбка. Похоже, не зря мы с Тиром их одних оставили.
– Ну, мы говорили, – краснеет ещё сильнее Надя. – Аргументировали. По-разному. А он… Не знаю, он классно целуется!
Понятия не имею, что значит «классно», но, судя по личику иномирянки, это что-то хорошее.
– Сама не понимаю, что на меня нашло, но пару раз я даже, кхм, ответила, – Надя отвела взгляд. – А потом ка-а-ак испугалась своих странных мыслей, и как пожелала, чтобы этот ненормальный от меня отстал! Ну, он и отшатнулся. Испугался чего-то, будто не хотел, а его заставили. И чашку чая на себя опрокинул. Мою. А я в эту чашку, пока сидела и отваживала его, успела мяту и малину кинуть, долить кипятка и хорошенько помять всё ложкой. Не знаю, зачем, просто захотелось. И этот вот мой чаёк ему руку и разукрасил.
Теперь понятно, откуда выводы Атара.
– Надя, ты просто чудо! – смеясь, выдавливаю из себя я. – Мята, смешанная с клубникой и в кипятке – это единственный возможный окислитель для драконьей чешуи. Ты интуитивно простейшее магическое зелье намешала. А ещё, похоже, совершила ментальную атаку на наследного принца!
– Да знаю уже! – восклицает девушка, а после довольно-предовольно улыбается. – И намереваюсь пользоваться.
– Ты так улыбаешься, что я начинаю опасаться за Атареллена. Всё же, хоть в мужья он мне и не нужен, но мы почти родственники, – говорю, хотя на деле принца совсем не жалею. Да и что его жалеть? У него же ИСТИННАЯ ПАРА!
– Переживёт, – хмыкает Надя и возвращается к булочке. Прожевав, продолжает: – Когда ты сказала, что у меня магия есть, я была несколько не в себе. Но сейчас… У меня магия! Я могу заставить лезущего ко мне дракона отступить, могу случайно перекрасить ему чешую, хотя это, как ты сказала, и не магическая наука, зато зелья с магическими свойствами… Я хочу научиться! И пользовать этим, пока я здесь! Кто знает, насколько я тут застряла, а такие умения всегда пригодятся!
– Ещё скажи, что желаешь стать Тёмным Властелином и править всеми нами, – усмехаюсь, хотя меня радует этот блеск в глаза Нади. Ведьма! Картинка моего будущего всё веселее и веселее.
– Ну, нет, – качает головой Надя, – но выучусь, потому что… Я вчера себя такой беспомощной чувствовала. И сегодня до момента, когда магия проявилась. Словно в любой момент со мной могут сделать, что угодно, – голос её угасает, но потом она резко вздёргивает указательный пальчик вверх: – А сейчас у меня есть надежда, так что грустить я больше не намереваюсь. И если для того, что суметь защитить себя от принца-ледышки, придётся проявить терпение к этому самому принцу-ледышке, то потерплю. Я ведь русская женщина, всё-таки!
Ох, как глаза горят, а сколько боевого духа!
– Значит, вы до чего-то договорились? – уточняю я, а у самой в голове созревает план дальнейших действий.
– Угу, – она, как и Атареллен, кривится. Оба через себя переступают, два упрямца. – Он позволяет мне учиться, я участвую в его дурацком отборе и даю ему возможность за мной ухаживать, коли так хочется.
– А тебя так уж и пугает перспектива побороться за его сердце? – подвожу её к нужным мне словам.
– Да зачем он мне?! – возмущается Надя. – Он принц, он дракон, он чокнутый… Мы же разные совсем! Но если ты о том, приятен он мне или нет, то… Я уже говорила, что Атареллен красивый. А ещё сегодня он не пытался меня раздавить, касался даже нежно, наверное…
Что ж, всё понятно. Истинная пара, в которой дракон – принц-ледышка, не знающий, как ухаживать за невинными далёкими от драконов человечками, а девица – характерная барышня, не способная признать своё влечение и пытающаяся его логически обосновать. Так даже интересней! Истинным предначертано быть друг с другом, но приходят они к совместному счастью разными путями. Так почему бы доброй-предоброй драконессе Сатрессе из рода Канаанских не свести их вместе? И Тирэля к сводничеству пристроить. Может, ещё с Роксаной поговорить? Той, кажется, тоже скучно.
А мне хо-ро-шо! Очень, очень хорошо!
***
Лед-Андин, столица Ледяной империи, городской особняк семьи лед Жеррарр
Сегодня в доме министра науки и высшего образования Нарвара лед Жеррарра как никогда много драконов: у его младшей и, в отличие от Роксаны, родной дочери Кикилиэры день рождения. С сегодняшнего дня взросление юной ледяной драконочки замедлится, один год сравняется с тремя, и их с Роксаной разница в возрасте станет просто непреодолимой.
И это печально. Роксана любит Кикилиэру. Полюбила с того самого дня, когда будучи тринадцатилетней девочкой пришла в дом сестры своей матери и увидела хорошенькую семилетнюю девчушку. У драконессочки были бледно-голубые глазки ледяного отца и каштановые волосы её матери-человечки, ведьмы Лиории Харсейн, много лет назад пришедшей на собеседование в дом министра лед Жеррарра, чтобы стать его менталистом, и оставшейся в нём в роли его супруги. Счастливый межрасовый союз, даровавший Лиории долгую жизнь супруга. Говорят, это подарок Рубиниона и Сапфирии своим детям: при вступлении в брак, жизни супругов переплетаются, и человеческий процесс старения выравнивается с драконьим.
Мать Роксаны тоже была ведьмой, близнецом Лиории, её судьбу, к сожалению, не повторившим. Зиравия полюбила человека, учёного, изучавшего пространственные перемещения совместно с лордом кан Ювенором. Однажды родители Роксаны пробили окно в неизвестный мир, провалились в него и так и не вернулись. Тогда-то её и удочерили дядя с тётей. И если их ей было сложно воспринимать как родителей, потому что она безумно тосковала по своим, то Кики стала для неё сестрёнкой. Лучиком света и утешением.
– Как тебе принц? – спрашивает Кики, сидя на столе и болтая ножками. Они с сестрой расположились в мансарде, где Роксана уже давным-давно организовала мастерскую. К сожалению, она не была ни ведьмой, как матушка и тётя, ни одарённой учёной, как отец. Рокси унаследовала от отца магию воды, а от бабушки – талант к рисованию. Так что, мастерская в мансарде была художественной. Хотя, первые годы девушка пыталась разобраться с записями своих родителей, пыталась повторить их эксперимент. Но ни-че-го. Портал в тот мир никому так и не удалось открыть. Это не получилось у кан Ювеноров! А у неё и подавно. Тем не менее, она всё равно надеялась, что отбор позволит ей пообщаться с секретарём принца. Уж он-то должен знать и уметь больше!
– Рокси! – Кики щипает плечо сидящей за столом Роксаны. Девушка трясёт головой, разгоняя туман в мыслях.
– Прости, Кики, задумалась. Ты что-то спросила?
– Как тебе наследный принц Атареллен? – терпеливо повторяет драконочка и тянется к стоящей рядом тарелке с праздничным тортом. На первом этаже особняка куча родственников и других гостей, среди которых есть и дракончики её возраста, но общаться с ними ей не слишком-то хочется. А вот с Рокси, которая теперь живёт во дворце, хочется очень даже!
– Заносчивый, – пожимает плечами Роксана. – Ледяной дракон во всей своей красе.
– Ну-у-у, – дует губки Кики, отложив вилку с кусочком торта, – ты к нему хоть присмотрелась? Если бы ты вышла замуж за принца, то всем было бы хорошо. Ты бы прожила очень-очень долго!
– Кики, он не в моём вкусе, – насмешливо хмыкает Роксана и треплет распущенные волосы девочки. – Замуж выходят не для того, чтобы жить долго.
– Да ты вообще замуж не хочешь! – фырчит драконесса. – Вечно либо рисуешь, либо копаешься в записях своих родителей, либо учишься. У тебя ведь так вся жизнь пролетит! Я не хочу, чтобы ты осталась несчастной!
Роксана мягко улыбается. Всё же Кики ещё такой ребёнок. Драконий буйный ребёнок.
– Когда-нибудь я выйду замуж, – уверяет девочку Рокси и видит, как у той загораются глаза, – но не за принца Атареллена. Ты же и сама знаешь, что моё участие в отборе – лишь дань уважения, и брака с наследником от меня на деле не ждут. Да и я не хочу быть принцессой. От этого больше проблем, чем пользы.
– Знаю, но надеялась, что принц сможет тебя очаровать, – вновь надувается девочка.
– Кики, хочешь, я поделюсь с тобой секретом? – заговорщицки улыбается Роксана и стягивает драконессочку со стола к себе на колени. – Кажется, у нашего принца истинная пара.
– Да?! Но с чего ты это взяла?! Это же так здорово-здорово-здорово! – подпрыгивает Кики, и девушка тычет её пальчиком в бок. – Ай!
– Тише. Просто я видела, как вёл себя принц, – шепчет на ушко девочке Роксана. – Я могу ошибаться, но очень похоже на проявление истинности. Ты ведь хочешь, чтобы в Ледяной империи появились дракончики от истинной пары?
– Конечно! Это же истинная пара! Рубинион и Сапфирия их друг для друга создали,
– как и всякий дракон, Кики готова преклоняться перед истинными. Такое счастье!
– Теперь понимаешь, что принц никак не может мне нравиться?
– Понимаю! Да, точно. Я тебе потом другого дракона найду!
Роксана целует девочку в шею и отпускает.
– Беги, порадуй гостей своим присутствием. А мне во дворец пора.
– Езжай! И проследи, чтобы истинная пара любила друг друга! – кивает Кики и уже готова рвануть вниз, но Роксана ловит её за руку.
– Только не говори никому пока об этом. Это секрет, – убеждает она девочку. Не стоит об этом распространяться, тем более что полной уверенности нет. Рокси и с Кики-то своими мыслями поделилась только для того, чтобы драконочка не куксилась и не пыталась сосватать её за Атареллена.
– Конечно, я понимаю. Истинным нельзя мешать, а среди каких-нибудь взрослых могут найтись глупые, – серьёзно заверяет её драконесса и убегает.
Роксана с тоской оглядывает родную мансарду: всё самое необходимое, в том числе записи родителей, она отвезла во дворец ещё вчера. Но всё равно! Тяжело вздохнув, заправив чёрную прядку за ушко, девушка спускается вниз, прощается с гостями, выслушивая приторные лживые пожелания удачи на отборе, целует родителей и Кики и садится в уже ожидающую её карету. Только вот в карете она, внезапно, не одна. На сиденье напротив сидит принцесса Сатресса Канаанская.
– Ваша сестрёнка довольна праздником? – спрашиваю, едва карета двигается с места. Драконы придают большое значение двенадцатилетию, потому спросить о нём, прежде чем перейти к делу, – лучший из всех возможных вариантов начала разговора.
– Насколько это возможно, когда в доме собирается родня, которую месяцами не видишь, – со скрытой насмешкой отвечает Роксана. Нет, и всё же я не ошиблась. Огонёк в человечке есть и хороший. Не драконий, но достойный моего уважения.
– Леди Роксана, вы ведь не хотите стать женой принца Атареллена? – резко меняю тему. Меня так и распирает от желаний перейти к сути и переманить девушку на свою сторону. Если согласится, то я смогу считать себя покровительницей не только Наденьки, но и её, хоть и негласной. Мне всего тридцать, а буду покровительствовать двум человеческим девушкам! Ух, какие перспективы!
– А вы хотите? – лицо у неё деланно равнодушное.
– Нет. Думаю, победительница отбора уже сейчас очевидна, – вцепляюсь пальцами в юбку ярко-красного платья, стараясь скрыть предвкушение. – Вы ведь наверняка заметили, что Надежда – истинная пара Атареллена?
– Лишь предположила, что это возможно, – кивает Роксана.
– Тогда, быть может, вы поможете мне несколько ускорить отбор и помочь им понять, как они нужны друг другу?
– Предлагаете заняться сводничеством? – на спокойном лице взметается бровка. – Мне показалось, госпожа Надежда не слишком-то этого хочет.
– Она просто не понимает, – отмахиваюсь я. – Ничего пока не понимает.
Роксана какое-то время смотрит на меня. Тёмные, почти чёрные глаза словно в душу заглядывают. А потом она кивает:
– Хорошо, – я с облегчением выдыхаю, – но с одним условием. Вы, кажется, знакомы с секретарём принца. Мне будет нужно с ним поговорить.
А вот это уже интересно! И, отчего-то, раздражает. Едва воздухом не давлюсь, а огненная магия, доступная лишь драконам, разливается по венам, кипятит кровь до предела. «Зачем тебе Тирэль?», – думаю и в мысленном голосе улавливаю рычащие нотки.
– Он хорошо осведомлён в одной области, – отвечает на вопрос, видимо, заданный вслух, и пожимает плечами девушка, нисколько не испугавшись. Хотя, человечка-человечкой, но она носит драконью фамилию и общается с маленькой драконессочкой. Было бы странно, если бы боялась.
– Научный интерес? – я с трудом беру себя в руки.
– Именно.
Мы с Роксаной заключаем традиционную драконью сделку: обмениваемся капельками крови, тем самым пообещав хранить секреты и не лгать друг другу. Когда-то считали, что нарушение такой сделки карается мгновенной смертью. Но это были древние времена. Сейчас же каждый знает, что смерть – лишь страшилка, байка, чтобы припугнуть союзника. Однако драконы и те, кто близко знаком с нами и нашими традициями, считают позорным нарушение сделки, при заключении которой была попробована кровь друг друга. И нарушение её всё же может привести к смерти, только покарает предателя не мифическая магия сделки, а бывший союзник. Такое… случалось.
И я, и Роксана, судя по эмоциям, плещущимся в глубине тёмно-карих глаз, драконьи сделки уважаем. Потому я рассказываю девушке о Наде: для того, чтобы сводить её с Атарелленом, Роксана должна понимать, с кем мы имеем дело.
Глава 5. Второе испытание отбора
– Ты уже слышала о втором испытании отбора? – с порога выдаёт недовольная Надя. Вваливаться вот так в мои покои и фырчать для неё уже традиция.
– Нет, – я сажусь на диване, где до этого удобно расположилась и читала книгу, одну из тех, что Тирэль вчера купил мне в городе. Глядя на красную девушку, правая рука которой вновь перепачкана какой-то золотистой пылью, интересуюсь:
– Думаешь, кто-то, кроме тебя, слышал? Это ты у нас всё из первых уст узнаёшь.
И лукаво щурюсь, от чего Надя краснеет ещё больше.
– Говорит та, кто всё свободное время на неделе проводит с секретарём принца, – парирует иномирянка и присаживается рядом со мной на диван.
Вот уже неделя, как мы в Ледяной империи фактически предоставлены сами себе. Нам дали освоиться, осмотреться, притереться друг другу, хотя на деле каждая занималась своими делами и строила собственные планы. Я, к примеру, общалась с Тирэлем и Роксаной, и мы размышляли, как быстрее вбить в голову Нади, что Атареллен – тот, кому она должна отдать своё сердце. Пытались сталкивать их чаще. Да только сложно это, когда девчонка постоянно пропадает. Либо с придворным менталистом, либо с взбалмошной городской одинокой ведьмой. Учится. Причём действительно учится.
Хотя, в чём мы молодцы, так это в том, что Атареллен каждый день всё же видел Наденьку. То бросим ему подсказку, что вот прямо сейчас она собирается пойти пообедать одна в большую столовую, когда другие девушки разойдутся, то с её учителями переговорим, чтобы помогли. В общем-то, именно поэтому фырчащую Наденьку я видела каждый день, хотя она и не знала, что к их встречам с Атаром прикладывало руку всё её окружение.
– Мы с Тирэлем – старые друзья, – в который раз говорю я.
– Ну-ну, – щурится Надя. – Не нравится он мне. Рыжая, наглая морда.
Да, Тирэль кан Ювенор оставил в голове Нади неизгладимое впечатление. Она его едва ли не ненавидит из-за того, что из всех одарённых его угораздило заметить и притащить сюда именно её. И, хотя мне и неприятно слушать гадости в адрес Тира, приходится то и дело поправлять её, это лучше, чем, если бы он был ей симпатичен.
– Оставим тему моего друга и перейдём к более важным. Что там с отбором? И в чём у тебя опять правая рука?
Женщина, обучающая мою подопечную искусству зельеварения, – та ещё дама. Мне удалось застать окончание одного из их занятий пару дней назад, когда я планировала пойти с Надей в сад и «случайно» вручить в лапки принца. Судя по всему, теоретический материал они тут же проверяли на практике, а иномирянка – девушка нездешняя, ничего ещё в наших магических приборах и науках толком не смыслящая. Так что, то, что Наденька пачкалась, удивительным не являлось.
– В золотой пыли, – оглядывает свою руку девушка. – Луизе экстренно понадобилось приворотное зелье, вот она и решила совместить наше занятие с полезными для неё вещами. Интересно, кому так не повезло?
Ну, почему же не повезло? Луиза – взрослая красивая женщина. Не думаю, что мужчина, которого она решила очаровать, останется недоволен.
– Меня скорее интересует, зачем ей приворот, – хмыкаю я. – Твоя ведьма кого хочешь очарует одним только своим видом.
– Да кто же её разберёт! – отмахивается Надя. – А что касается отбора… завтра утром мы отправляемся в горы. Точнее, нашей задачей будет добраться до вершины одной единственной горы. Проверка силы, выносливости и боязни высоты, без непосредственного использования магии. Но, судя по словам принца, зелья никто не запрещает, хотя бы, чтобы сравнять силы человечек с драконицами.
– Вполне логично, – пожимаю плечами. – И чем ты недовольна? Сваришь сегодня со своей ведьмой какое-нибудь полезное зелье, может, несколько, и…
– И рискую победить! Не хочу! – вертит головой Наденька и хмурится. – А ещё я горы не люблю! Это только на картинках красиво или, когда ты внизу… Но взбираться наверх! Долго, тяжело, будет сильно хотеться пить и есть, ноги будут цепляться за корни, застревать, можно споткнуться о камни, упасть, расцарапать ноги и коленки…
– Зелья могут решить большую часть твоих проблем. К тому же, посмотри на это с другой стороны: увидишь Лед-Андин с почти драконьей высоты, – пытаюсь приободрить девушку. Саму меня перспектива лезть в горы не пугает: согласно легендам, Рубинион и Сапфирия оставили самых первых драконов в горах, и это был их дом на долгое время, потому драконы тверды, как камни, сильны и умеют летать.
– Ресса! – страдальчески стонет Надя. А потом вспоминает, что у неё через двадцать минут менталистика, опоздание на которую карается весьма неприятными шуточками. Придворный менталист, как я успела заметить, договариваясь с ним, – мужчина едкий и противный; нет, внешне он хорош, просто характер мерзкий. Сам себе на уме.
***
Ответственность за инструктаж девушек Атареллен повесил на Тирэля. Самих же участниц подняли ни свет ни заря и согнали сюда. И, судя по всему, для всех, кроме меня и Нади, испытание стало неожиданностью, на подготовку к которому выделили всего два часа. Всё же, принц действительно старается подтолкнуть Наденьку к победе. А мне бы подтолкнуть её к желанию победить…
Иномиряночка стоит рядом со мной, кутаясь в короткую тёмную шубку. На руках перчатки, сапоги высокие, с меховой подкладкой. Волосы туго заплетены, на голове тёплая шапка, на шее шарф. В таком же, как и у всех участниц, рюкзачке за плечами хранится парочка зелий: согревающее и восстанавливающее силы. Но пока она их не выпила, а оттого сейчас кажется хрупкой и слабой.
Огненные драконы выносливее и нам проще сохранять тепло, хотя мы и мёрзнем. Мне тоже неприятен щипающий щёки мороз, я тоже укутана в тёплые вещи.
А вот участницы отбора из ледяных дракониц чувствуют себя прекрасно. Кузина Розария спелась с уже знакомыми Миртареной и Дженатарой, и на мёрзнущих девушек смотрит с презрением и превосходством. Она и две её подружки пришли едва ли не в полупрозрачных платьях, словно не в гору собрались, а в место определённого назначения, борделем именуемое. Сатор как-то упомянул при мне это заведение, ещё до брака с Ильярой, и маменька его потом за это по всему дворцу гоняла.
Помимо них, здесь ещё шесть ледяных драконесс и восемь человечек. Все мельком знакомы мне по досье и не вызывают особого интереса. Человечки хмуро смотрят на драконесс в лёгких костюмах. Ну, хоть не все в платьях прискакали, хоть какой-то намёк на наличие мозгов.
– Перекидываться в драконью ипостась – запрещено. Использовать магию – запрещено. Нападать на других участниц отбора – запрещено.
Голос Тирэля строг и принадлежит взрослому, властному дракону. Хоть ему и тридцать, как и мне, сейчас в свете утреннего солнца, на фоне горного склона и снежных сугробов, он кажется старше. В рыжих волосах запутались снежинки. Не сразу ловлю себя на мысли, что откровенно любуюсь им.
– Попрошу всех дракониц выпить вот эти два зелья, а человечек – вот это. Способность перевоплощаться и применять магию будет заблокирована на двенадцать часов, – вырывает меня из мыслей не о том голос Тира. Драконы в форме гвардейцев раздают нам бутыльки с бесцветной жидкостью.
– Неужели Его Высочество настолько не верит в нашу честность? – возмущается кузина. – Подобное требование оскорбительно!
Мой друг хищно улыбается и поворачивается в сторону Розарии, а у меня мурашки по спине пробегают. Мой дракон умеет пугать. Мой…
– Ваше недовольство заставляет в вас усомниться, – говорит Тир, опутывая своим голосом, словно сетями. Страшно…
Розария выдерживает, хотя, кажется, становится бледнее, чем была. Тирэль лично вручает ей бутыльки, слегка задев пальцами её пальцы, а у меня изо рта вырывается рык.
– Ресса? – испуганно спрашивает Надя, и тихий голос моей подопечной приводит меня в чувство. – Всё в порядке?
– Да, не переживай, – мы одновременно выпиваем нужные зелья, и испытание начинается. Да только вот думаю я совсем не о том мужчине, за чьё сердце якобы борюсь.
Надя устала. Она часто дышит, держится за горло и едва переставляет ноги. Час пути, для меня незначительный, ей в муку.
– Пей зелье, – командую и сама достаю из сумки бутылёк с восстанавливающим силы напитком. Немного подумав, выуживаю и согревающее.
Девушка выпивает, привалившись к сосновому стволу, и кривится. Вытерев тыльной стороной ладони губы и закрутив крышечки на бутыльках, она стонет:
– Равноценны ли мои занятия магией согласию на эти мучения…
И сползает вниз, плюхаясь прямо в снег.
– Надя, нам нужно добраться до вершины, – я присаживаюсь рядом на корточки и кладу руку ей на коленку.
Она поднимает на меня раздражённый взгляд:
– Зачем? Мне принц не сдался.
Сдался! Просто сама не понимаешь, как сильно он тебе на самом деле нужен. Но рык сдерживаю. Всё же, Надежда – человек. Не из этого мира, не понимающая драконов, не жившая с ними рядом. И то, что говорит ей её сердце, а оно определённо говорит ей о чувствах к Атареллену, для девушки не главное. Если я хоть что-то поняла о ней за столь недолгий срок, то заставить её идти можно так:
– Надя, ты свои решения ценишь? Ты с принцем договорилась. Он свою часть договора выполняет: ты занимаешься. Так что прекрати ныть и выполняй свою. Или не можешь?
– Я похожа на ту, кого легко взять на слабо? – усмехается Надя и добавляет: – Да, похожа. Спасибо, Ресса.
Мы продолжаем путь, а у меня в сердце разливается тепло из-за моей маленькой победы. Никогда прежде не чувствовала себя так! Покровительствовать кому-то, защищать кого-то, учить… Это так здорово! Я теперь большая взрослая сильная драконесса!!! Интересно, Ильяра также чувствовала себя со мной?
Так! Я сейчас попыталась понять поведение Ильяры? Кажется, я тоже устала в пути, мысли глупые в голову лезут.
– Вы знаете, что вы до смешного медлительны? – раздаётся за спиной сладенький голосок Розарии лед Ароуз.
– А ты нет? – усмехаюсь, медленно оборачиваясь. Моя блондинистая кузина стоит, прислонившись к сосновому стволу.
– Я ждала вас, – дарит ответную усмешку девушка. – Хотела сказать: держитесь от Атара подальше.
– Что, расстроилась, что возлюбленный на завтрак не позвал? – приподнимаю бровку и сама не замечаю, как задвигаю Надю себе за спину.
– Именно: возлюбленный, – твёрдо говорит кузина. – Я люблю его, а тебе с ним будет плохо. Ты слишком огненная, что быть ему хорошей супругой. А ты, – кривится драконесса, обращаясь к Наде, – вообще человечка без имени.
– Имя у меня есть, – на удивление твёрдо отвечает Надя. – Только вот я кроме него имею ещё и мозги, а вас, кажется, судьба ими обделила.
– Едкая дрянь, – выплёвывает Розария. – Вижу, что ты нашла себе подругу под стать, Ресса. Только вот жаль, что ты не объяснила ей, что она слишком слаба, чтобы разговаривать так со мной. В общем, я вас предупредила.
Кузина собирается удалиться, но отпустить её я не могу. Огненный нрав не позволяет оставить последнее слово за ней.
– Думаешь, предупредила, и мы отошли в сторону, а принц твоим стал? Розария, даже у Его Высочества Ледышки не такой плохой вкус.
Кузина рычит и резко оборачивается. Её зрачок вытягивается до драконьего, на руках выступают когти, и она кидается на меня. Кровь в моих жилах кипит, истинная сущность злится и принимает вызов. Я жажду доказать, что сильнее это ледяной выскочки.
Мы с Розарией сталкиваемся друг с другой. Она вцепляется мне в волосы, я царапаю её по щеке, оставляя кровавые полосы. Красная пелена встаёт перед глазами. Мы валимся на снег, стараясь задеть друг друга когтями, прокусить выступившую чешую клыками. Тело жаждет перейти в свою истинную форму, но зелье мешает, и мы обе злы из-за этого.
– Ресса!
Кричит Надя, но я не воспринимаю её слова. Я не могу сейчас перестать сражаться с Розарией, даже если мы пугаем девочку.
– Ресса!!! Ммм…
Этот крик отчаяннее. А ещё его кто-то старается заглушить.
Когда я с трудом отрываюсь от кузины, то успеваю увидеть только то, как Миртарена и Дженатара, выпустив крылья, подняв Надежду высоко над склоном, отпускают, и она с криком летит вниз.
Крылья! Наши крылья в человеческой ипостаси недостаточно сильны, чтобы взлететь так высоко в горы и бороться там с ветром долгое время, но для того чтобы поднять высоко маленькую человечку и сбросить их силы достаточно. И успеть поймать девушку я тоже должна.
Но тут Розария, с которой так и не спала яростная пелена, резко дёргает меня назад за волосы и валит в снег.
Огонь в моих жилах загорается сильнее, ярче, чем прежде. Я пытаюсь воззвать к разуму, но крик Нади тонет в нашем с Розарией рычании.
Но катаемся по снегу мы с кузиной недолго. Полный злости рык, принадлежащий дракону-самцу, звучит над нами, а потом с небес изливается вода. Невыносимо холодная вода, мгновенно отрывающая меня от зарвавшейся Розарии в такой мороз. Я отползаю и судорожно дышу, поднимаю глаза в небо.
Драконов, на самом деле, двое. Янтарный дракон прямо в воздухе перекидывается в человеческое обличье и, приземлившись, приближается к нам. Лицо его вроде спокойно, но губы плотно-плотно сжаты. Тирэль.
Другой дракон, белоснежный, парит в небе, бережно удерживая в лапах хрупкую светловолосую девушку.
– Успел…
С облегчением выдыхаю, понимая, что не окажись здесь Атареллена, поймавшего свою истинную пару, и я бы её не спасла. Впервые драконьи инстинкты подвели меня, пошли во вред, а не в пользу, и осознание этого факта… подавляло.
Тирэль приближается ко мне и вздёргивает за руку вверх. Он горячий, восхитительно горячий, и снег под его ногами тает. Я прижимаюсь к его груди, но Тир отстраняет меня, отчего в сердце поднимается обида. Но он всего лишь стягивает насквозь промокшую белую шубку и одевает меня в свою, чёрную и тёплую. Кутает, как ребёнка, и на руки поднимает, а я жмусь к своему источнику тепла и мне хорошо.
