Текст книги "Полёт на одуванчике (СИ)"
Автор книги: Александра Гусарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Глава 3
У меня была книжка с любимыми детективами, изданная в Раале. И в ней были эти самые живые картинки. Одна из них иллюстрировала трагическую гибель одного из персонажей. Мужчина падал на землю, и из уголка его рта вытекала струйка крови.
И вот сейчас я все это видела вживую. Только на полу лежал не незнакомец, а моя дорогая Миси. Я еще раз всё прокрутила в мозгу и поняла, что она пострадала из-за меня. Именно я сидела на этом месте, куда пришелся удар незнакомого магобиля. А гувернантка извернулась, оттолкнув подопечную, словно она была настоящим телохранителем. Страшно было то, что я не знала, что делать. Возможно, я могу ещё ей помочь? Опустилась на колени, взяла наставницу за руку, пытаясь поделиться с ней силой. Только сила утекала, словно вода в дыру, не задерживаясь в её холодеющем теле.
– Миси, не оставляй меня! Как я без тебя буду? – причитала, пытаясь привести женщину в чувство. Но все было бесполезно.
Вдруг со спины раздался незнакомый мужской голос:
– Что у вас тут произошло?
Я дернулась от неожиданности и развернулась посмотреть, кто там такой любопытный. В экипаж просунул голову незнакомый мужчина в форме. Я решила, что это полиция.
– Моя гу… – начала я, но тут же поправилась, вдовы с гувернантками не ездят:
– Моя подруга пострадала. Вы сможете ей помочь?
Мужчина ловко запрыгнул в экипаж:
– Позвольте! – и с этими словами, оттеснив меня от тела, начал осматривать женщину. Когда он повернул ее на бок, на спине Миси обнаружилась глубокая рана, через которую хлестала кровь, унося ее жизнь с собой. Оценив серьезность ранения, он непечатно выругался и потрогал шею гувернантки.
– Она будет жить? – зачем-то спросила я. Все было очень страшно. Будущее без верной Миси казалось слишком суровым. И… Мне не доводилось пока еще терять никого из близких.
– Пульс есть, хоть и очень слабый. Я вызвал магическую службу медицины. А пока помогу, чем смогу.
С этими словами он приложил руку к страшной ране, и она как мановению волшебной палочки стала затягиваться.
– У вас есть с ней кровная связь? – хмуро уточнил он, не отрываясь от своего занятия.
– Нет, – обреченно выдохнула я.
– Жаль, немного подпитки сейчас не повредило бы. Придется обходиться своими силами.
И он продолжил сращивать рваные края. Кровотечение остановилось. А я даже боялась шелохнуться и спросить, хорошо это или уже все…
Тут снаружи раздался шум. В экипаж забрались ещё двое мужчин в белых комбинезонах медицинской службы и ловко перетащили Миси на специальные носики, втыкая в её руки иглы с магической подпиткой. Третий мужчина подошел ко мне и спросил:
– У пострадавшей есть документы?
– Да-да, – я дрожащими пальцами достала удостоверение личности из саквояжа.
Мужчина кивнул головой, забирая их у меня, и сказал:
– Женщина тяжелая. Мы отвезем ее в имперский госпиталь. Результат будет ясен ближе к вечеру.
С этими словами он выбрался наружу, забрался в экипаж с изображением двуглавого орла, и экипаж тронулся с места, увозя мою Миси в неизвестность.
–Тяжелая? – я рассеянно проводила магобиль взглядом. – Она же худенькая и маленькая!
– Он имел в виду её состояние, – полицейский покачал головой. – А вы как? Ничего не повредили?
Я посмотрела на свои руки, словно не чувствовала, что там все в порядке.
– Наверное, нет, – пожала плечами.
– Куда вас подвезти? Боюсь, ваше транспортное средство пока не сможет самостоятельно ехать, – уточнил мужчина.
– Я не знаю, – паника охватила мою душу. – Николас сказал, что экипаж доставит нас до снятого дома. Адреса я не знаю.
– Николас? – темная бровь полицейского вопросительно выгнулась. – Это у нас кто?
– Зять, муж моей сестры. Он приехал по своим делам, а я решила развеяться… после смерти мужа, – зачем-то брякнула в ответ. Мужчина скептически смотрел мое алое платье, явно нетянущее на траурное.
– И давно умер ваш муж?
– Давно, – согласно кивнула. – Вот траур закончился, и я решила выйти в свет.
Эти слова стали последней каплей, словно вместе с ними из меня вышла вся энергия. Я бессильно опустилась на пол и закрыла лицо руками. Слезы неожиданно полились из глаз, не желая останавливаться.
Полицейский со вздохом опустился рядом, притянул меня к груди и начал поглаживать по волосам, приговаривая:
– Тише, тише! Все будет хорошо…
Это было очень странно. Ни один посторонний мужчина до этого мгновения так не прикасался ко мне. Целомудренные объятия во время танцев в счёт не идут. Я всхлипнула и уткнулась носом в форменный китель. Он пах смесью табака, полыни и чего-то незнакомого. И мне от этого запаха стала вдруг спокойно. Появилась мысль, что все наладится и обязательно будет хорошо. Я отстранилась от полицейского и посмотрела на него.
Темные глаза смотрели внимательно и немного встревоженно. Губы были сжаты в одну тонкую линию. А волосы торчали во все стороны, словно их основательно потрепал ветер.
– Я начальник первого полицейского управления. Зовут меня Владмир Ребуни. И нам придется еще раз встретиться, чтобы запротоколировать происшедшее, – он замолчал, явно ожидая взаимности от меня.
– Мария Вир, – имя мы решили оставить мое, чтобы не путаться. Фамилию же я взяла матушкину, девичью. – Подданная его величества Аскольда V Гразельского.
– Мари, слава богу, ты жива! – с этими словами в экипаж ворвался Николас, прерывая наше общение с Владмиром.
Я, не отдавая себе отчета, кинулась зятю на шею:
– Ник, с Миси… Я не знаю, жива она или нет… Сказали, результат будет понятен к вечеру… – слезы снова непроизвольно потекли из глаз.
– Тише, малышка, тише! Мы сделаем все, что можно! – мужчина успокаивающе погладил меня по спине.
Глядя на эту семейную картину, полицейский как-то неопределенно хмыкнул, давая о себе знать. Николас тут же от меня отстранился и представился:
– Николас Митю. С кем имею честь общаться и что здесь произошло? – я поморщилась. Зачем он представился родовым именем? Надеюсь, полиция Раала не знает титулов всех гразельских аристократов. Мне не хотелось бы раскрывать свое инкогнито. Но муж Ириды был слишком прямолинеен. И обманывать власти соседнего государства точно бы не стал. Спасибо, что полным титулом не представился.
– Начальник первого полицейского управления Владмир Ребуни. Произошло столкновение с магобилем, который врезался в экипаж леди. Водитель магобиля скрылся с места происшествия. Его сейчас разыскивают. А компаньонка госпожи пострадала в этом столкновении. Отправлена в первый имперский госпиталь для оказания медицинской помощи, – по-военному четко отрапортовал полицейский. – И нам с госпожой Вир придется встретиться еще раз для получения свидетельских показаний.
С этими словами он сунул мне в руку какой-то странный кружок, на первый взгляд, сделанный из слюды, которыми были богаты гразельские горы.
– Это что? – уточнила, разглядывая странный предмет, лежащий на ладони.
– Простите, я забыл, что вы подданные другого государства, – несколько смутился господин Ребуни. – Это одна из последних разработок наших ученых, живая визитка. Теперь её не нужно читать. Достаточно сжать в ладони, и в вашем мозгу самопроизвольно всплывет мое имя и как найти наш участок, – объяснил полицейский. – Особенно удобно для тех слоев населения, которые не умеют читать.
– Но я прекрасно умею читать! – почему-то вспылила в ответ. Видимо, сказывался пережитый стресс.
– Я в этом и не сомневался, леди! Жду вас завтра к десяти часам. Надеюсь, что с вашей компаньонкой все будет хорошо, – он слегка склонил голову, – лорд!
С этими словами он покинул наше искореженное средство передвижения. Я же обессиленно опустилась на уцелевший диванчик.
– Мари, не расстраивайся, все будет хорошо! – Ник пожал мою руку. – Я не отпустил магобиль, на котором ехал домой из посольства. Пойдем в него. Экипаж придется отправлять в ремонт.
Пришлось подняться. Но зять не дал мне выйти:
– Подожди, твоя иллюзия наполовину съехала. Нужно лицо поправить.
– Это не иллюзия, это работа дара, – на автомате поправила я его, невесело усмехнувшись. Господи, о каких мелочах мы думаем, когда моя бедная Миси между жизнью и смертью. Подтянула нужные мышцы и вышла на улицу.
Теплый воздух, наполненный ароматом цветущих деревьев и пением птиц, сильно диссонировал с мыслями в моей голове. Я ею потрясла, стараясь успокоиться или прогнать прочь всё, что усложняло жизнь, и села в удивительное средство передвижения.
Этот магобиль был выше тех, которые проносились с огромной скоростью мимо. Чтобы забраться в салон, нужно наступить на специальную ступенечку. Я оказалась сидящей сзади за водителем. Двери мягко закрылись без моего участия, и мы тронулись, оставляя позади место аварии.
Дом, в котором нам предстояло жить последующие две недели, оказался двухэтажным особняком. В нем было полно прислуги, старавшейся сделать жизнь постояльцев более комфортной. Меня сразу по прибытии напоили успокаивающим отваром. Помимо успокаивающего эффекта, он, похоже, обладал снотворными качествами. Я не заметила, как задремала. Проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо:
– Мари, пора ужинать! – открыв глаза, удивленно уставилась на зятя. Герцог Митю соизволил собственноручно разбудить меня.
– Я позвонил в госпиталь. Решил сразу тебе сообщить то, что узнал, – объяснил он свое странное поведение. А мое сердце сжалось от нехорошего предчувствия:
– Что с Миси? Она что… – мне не хватило сил, озвучить самое страшное предположение.
– Нет, – он покачал головой, похлопывая успокаивающе по моей руке. – Твоя гувернантка жива. Её поместили в стазис. И если Миси переживет первые двое суток, то пойдет на поправку. А нам с тобой только остается молиться за её здоровье. В госпиталь к тяжелым больным все равно не пускают.
Утром следующего дня я в экипаже, принадлежащем дому, в котором мы остановились, отправилась в полицейский участок. Он размещался в белом кирпичном здании с решетками на всех окнах. Даже третий этаж был закрыт железными прутьями. Когда вошла, навстречу тут же поднялся молодой мужчина в форме, похожей на ту, в которой был вчера вчерашний спаситель:
– Приветствую вас в первом полицейском управлении. Чем могу помочь?
– Доброе утро, мне назначено к господину Ребуни, – с этими словами я протянула ему слюдяной кружок. Парень на секунду сжал его в кулаке, затем вернул его обратно и слегка поклонился со словами:
– Проходите, вас ожидают! Второй кабинет направо по коридору.
Я подошла к нужной двери, постучала и, не ожидая ответа, вошла. Рибуни сидел за широким столом, заваленным бумагами. Его темные волосы все так же торчали в разные стороны, а губы были плотно сжаты. Китель висел на спинке стула. Мужчина же был в одной голубой футболке, обтягивающий могучие плечи. Я даже на мгновение залюбовалась, получив чисто эстетическое наслаждение от вида мощного тела и открытых предплечий с рельефной мускулатурой, покрытой сетью вен. Он привычным жестом взлохматил волосы и поднял на меня глаза. Вчера они показались мне черными. Сегодня же я увидела, что они насыщенного синего оттенка, которого мне ни у кого не доводилось видеть до этого мгновения.
– А, госпожа Мария Вир! Прошу, – он широким жестом указал на кресло, стоящее возле его стола. – Приятно встретить женщину, которая умеет приходить вовремя.
– Похоже, вам мало нормальных женщин попадалось! – кто тянул за язык? Тем более, что меня вроде как похвалили. Только слишком Владмир был хорош внешне, и мне послышалось некоторое презрение ко всему слабому полу, включая и меня.
Начальник управления на мои слова не обиделся, а отреагировал хрипловатым смехом и обаятельными ямочками на щеках, которые никак не вязались с его брутальной внешностью:
– Увы, – поднял он руки в примирительном жесте, – начальнику полиции крайне редко приходится иметь дело с благовоспитанными леди. У нас тут, знаете ли, несколько иной контингент. Они в основном вообще стараются избегать меня или как можно дольше отсрочить встречу. Так что я вам действительно рад. Как дела у вашей компаньонки?
– Спасибо, вашими стараньями Миси жива, и мы с зятем молимся о ее скорейшем выздоровлении.
– Отлично! Не хотелось бы отправлять на плаху виновника этого происшествия, – кивнул он мне в ответ.
– На плаху? – мои глаза округлились от удивления. За дорожные происшествия у нас в Гразелии наказывали строго, но смертную казнь не применяли.
– Да, на плаху, – подтвердил он. – Следствию удалось выяснить, что это было очередное покушение на Его Высочество принца Филиппа.
– Да вашего Филиппа самого пора на плаху отправлять! – опять не подумав, выдала я. Но потом сообразила, кому и что говорю, и что такая распущенность может мне дорого обойтись. – Простите, я, не подумав, это сказала. На самом деле так не думаю.
На лице Владмира появилась кривая ухмылка:
– Ваше счастье, леди, что вы лишь свидетель происшествия. За такие слова может грозить серьезное наказание! И как можно судить о человеке, совершенно его не зная?
– Еще раз прошу прощения, – я стушевалась и покраснела. – Я читаю газеты, и в курсе событий, которые происходят в вашей стране.
– По моему мнению, верить прессе – самое последнее дело, – тон мужчины немного смягчился. – Спишем это на вашу молодость и неопытность.
– Я не так молода, как кажусь! – ответила тоном светской леди. Должна же я была доиграть роль вдовы. – И уже успела потерять мужа, между прочим.
– Сочувствую! – кивнул мужчина. – А как это, кстати, произошло?
Упс, а вот это мы как-то не обговорили. Пришлось играть дальше роль великосветской дамы:
– Думаю, что это не имеет отношения к нашему делу!
– Да, вы правы, – полицейский с легкостью согласился со мной. – Расскажите, пожалуйста, что вы вчера запомнили. Может, показалось что-то странным?
Я подробно описала происшествие, стараясь не упустить не одной детали. Мое увлечение детективами подсказывало, что в расследовании дела может пригодиться даже самая незначительная мелочь.
– Отлично, у вас очень хорошая наблюдательность! – похвалил меня мужчина. – Вы словно тоже в полиции работаете!
От таких слов я тут же расплылась в довольной улыбке. Оценили мой профессионализм в деле уголовного сыска! Только Владмир второй фразой тут же опустил меня на грешную землю:
– Но на вашем месте, леди Мария, я бы покинул территорию Раальской империи и вернулся домой. Будь моя воля, я бы вас выслал незамедлительно.
Из меня точно вышибли весь воздух. Я несколько секунд хватала его ртом, собираясь с мыслями.
– За что? Я ничего не нарушала. А эти глупые слова про принца… Вы же не восприняли их в серьез?
– Нет, я вас ни в чем не подозреваю и не обвиняю. Просто, если вы читаете прессу, то должны знать, что в Йобурге появился маньяк, который охотится именно на молодых вдов. И есть вероятность, что вчерашней жертвой мог стать не только его Высочество, но также и вы.
– А что говорит виновник аварии? – тут же уточнила я. – Если он пойман, то можно же найти способы его разговорить.
– Да, способы, несомненно, есть. Только не в этом случае. Ему кто-то очень хорошо почистил память. Он только и помнит, что несся на своем магобиле с огромной скоростью, но зачем это сделал, кто его заставил, не помнит.
– Я могу быть свободна? – уточнила, втайне надеясь, что, восхитившись моим талантом, сыщик предложит мне сотрудничество. И я тогда сумею доказать, что таинственный маньяк не кто иной, как принц.
– Да, конечно, – кивнул Владмир, снова углубившись в свои бумаги. Я разочарованно выдохнула и поджала губы.
– Хотя нет, еще один вопрос.
Я замерла и вскинула бровь, ожидая продолжения.
– Какая внешность ваша настоящая? Вчера вы так быстро меняли лицо, что я не успел понять.
Лицо принцессы Марии Обю было красивее вдовы Вир. Я судила об этом достаточно объективно. Надеюсь, если мой план провалиться, он не узнает в своей будущей императрице бедную вдову.
– Сейчас это мое настоящее лицо, – высокомерно отрезала в ответ. – Я начинаю жизнь с чистого листа и с новой внешностью.
– Вы так легко можете держать иллюзию? – удивился мужчина.
– Это не иллюзия. Это возможности моего дара! – я не заметила, как выболтала тайну, которую хранила почти от всех. Когда опомнилась, было уже поздно. Пришлось лишь добавить:
– Надеюсь, это останется между нами?
– Несомненно! – полицейский слегка мне поклонился, как бы подтверждая этим жестом свои слова. – На вашем месте я бы все-таки уехал.
– Увы, – я развела руками. – Я не могу оставить без поддержки мою пострадавшую компаньонку. Экипаж моего зятя пострадал. У Николаса здесь дела. И пока он их не завершит, обратно мы не поедем.
– Что ж, будьте аккуратнее! И если заметите что-то странное, обязательно сообщите мне, – напутствовал Владмир на прощание.
Я в ответ попрощалась и поспешила в госпиталь, где разместили мою бедную Миси.
Глава 4
Госпиталь располагался в двух кварталах от полиции. Я решила прогуляться пешком. Погода была теплой и безветренной, располагала к неспешным прогулкам. Да и общение с главой полицейского управления не прошло даром. Сердце как-то стучало очень уж тревожно. Улица была пустынна, и я шла, погруженная в свои мысли. Неожиданно мое внимание привлекла фигура мужчины, идущего навстречу.
Он был невысок ростом, чуть выше меня. Шел шаркающей походкой, словно на ноги незнакомца были привязаны пудовые гири. Брюки, рубашка и трикотажный жилет в клеточку, сшитые из дорогой ткани, сидели на нем как-то не по размеру. И не велики, но выглядели неуклюже. Особое внимание привлеки черные ботинки. Их носы загибались вверх. Нет, не по моде, а от того, что были слишком большими. Голова мужчины при ходьбе наклонялась вниз, лицо при этом он старался держать прямо. А сбоку от носа красовалась большая бородавка или родинка. Я в их классификации не разбираюсь.
Он прошел мимо, лишь скользнув по мне взглядом. Прошел и прошел. Мало ли какие люди ходят по улицам больших городов. Просто внутренний голос подсказал, что его стоит запомнить. Разъяснение, зачем, он (голос) не дал.
Потом мне стало не до прохожего. Я пришла в госпиталь.
Миси еще не вывели из стазиса, но заверили, что ее внутренние процессы нормализуются. И благоприятный прогноз становится все более вероятным. Уточнила у лечащего доктора, не стоит ли купить каких-либо дополнительных препаратов. Он заверил, что гувернантка получает лечение в полном объеме. Но, немного замешкавшись, объяснил, что дополнительное питание ей бы не помешало. Я сходила в ближайший магазин и купила все продукты, которые мне предусмотрительно оформили в список.
Когда я шла обратно, мне снова попался давешний незнакомец. Я даже замедлилась, не веря своим глазам. Это был снова он, и снова шел мне навстречу. Списав все на совпадение, я поспешила в госпиталь.
И лишь третья встреча, около моего дома подтвердила, что это все не просто так. Я набралась наглости и спросила:
– Простите, господин, вы что-то хотели?
Мужчина дернулся, словно по нему прошел магический заряд, посмотрел на меня бешеным взглядом и ответил каркающим голосом:
– Вообще девицы обнаглели! Пристают к порядочным гражданам прямо на улице!
Та фраза меня неприятно кольнула. Но потом я успокоилась и решила, что вот он, веский повод снова заглянуть в полицейский участок. Николас целый день был занят делами и наивно полагал, что занимаюсь поисками свадебного платья. Следовательно, я была предоставлена сама себе. Пообедав дома, отправилась в полицейское управление.
Когда открыла тяжелую дверь и скользнула в прохладный холл, то увидела занимательную картину, вернее, услышала.
Вся полицейские, предполагаемо находящиеся в здании, стояли навытяжку. Перед ними, заложив руки за спину и чеканя шаг, ходил Владмир Рибуни и надрывно что-то внушал подчиненным:
– Как вы могли? Ральф, у тебя, что глаз нет? Упустил из-под собственного носа. А ты, Симеон? Как можно было? – с этими словами, он привычным жестом растрепал волосы и развернулся, встретившись глазами со мной. Тут же закатил глаза и со стоном произнес:
– О, боги, а тебе что здесь надо?
Я несколько стушевалась, но все же нашла в себе силы собраться и ответить:
– Вы же сказали, что если замечу что-то необычное, сразу вам сообщить!
– Все свободны! – рыкнул начальник. Подчиненные только это и ждали, и растворились за несколько секунд. Затем он снова развернулся и коротко бросил:
– Пошли, вдова Пинкертона!
– Фамилия моего мужа Вир, – совсем растерявшись сообщила я. Этот красавчик посмел меня забыть?
– Я помню, – мужчина фыркнул в ответ. – Эта фамилия сыщика из знаменитой легенды восьмого мира. Почитайте на досуге, рекомендую.
С этими словами он открыл передо мной двери своего кабинета и махнул рукой, приглашая внутрь. Я прошла и села в кресло, которое облюбовала вчера. Мужчина обошел стол и устало плюхнулся в кресло.
– Пару часов назад вы выглядели намного лучше! Что случилось? – участливо поинтересовалась я.
– Да ничего особенного! – криво усмехнулся Ребуни. – Всего лишь очередное убийство в районе королевского госпиталя. Надеюсь, что вы принесли мне действительно интересные новости?
Сказано это было с издевательскими нотками в голосе. Весь его вид говорил о том, что он предпочел бы видеть меня в экипаже, едущем в сторону Гразелии. А предложение заглядывать с чем-нибудь интересным оказалось отмазкой от надоедливой девицы, сующей нос не в свое дело. Только я уже пришла и отступать не собиралась. От того, докажу я причастность принца к убийствам или нет, зависело очень и очень многое, вся моя будущая жизнь.
– Вы сказали, сразу сообщать, если замечу что-то странное!
Владмир выгнул черную бровь и приготовился меня слушать все с той же устало-ехидной улыбкой на губах. Чем дальше я рассказывала, тем серьезней становился его взгляд. К концу повествования улыбка сошла с его лица.
– Леди Вир, вам доводилось встречаться с нашим премьер-министром лордом Дарски? – неожиданно задал вопрос полицейский, чуть наклонившись вперед, словно он старался надавить на меня своим авторитетом. Читала я про такие полицейские приемчики.
– Нет, – удивленно пожала плечами. – Мне не доводилось быть представленной императорскому двору.
Я подалась ему навстречу, доказывая, что не так проста, как кажусь на первый взгляд:
– Газеты читаю регулярно, но ни в одной не видела его снимка.
– Он это дозволяет делать только официальным источникам. Боюсь, барышни такие издания не читают, – с этими словами он встал и открыл тяжелую дверцу сейфа, нырнул в его недра, пытаясь там что-то найти. Я была практически уверена, что он ищет там спиртное. Каково же было удивление, когда он достал всего лишь небольшой портрет и протянул его мне со словами:
– Узнаете?
С небольшого холста на меня смотрело знакомое лицо. Тот же длинный нос, та же бородавка, из-под изысканного сюртука выглядывал уже знакомый клетчатый жилет. Мужчина был тот и не тот одновременно. Черты лица бесспорно одни и те же. Только вот взгляд, разворот плеч и постановка головы иная. Мужчина на портрете не сутулился и смотрел уверенно. Я озвучила Ребуни свои мысли.
– М-да, похоже, что кто-то неизвестный пытается представиться Его светлостью. Что-то все больше и больше странностей появляется в этом деле, – он снова прошелся пятерней по волосам, словно этот жест помогал прочистить мысли. Затем внимательно посмотрел на меня, словно увидел в первый раз. – Вы точно в ближайшее время не последуете моему совету и не поедете домой?
Я вздохнула, пожала плечами и еще раз объяснила:
– Я же уже говорила, что мой зять здесь по делам. И я привязана к нему и его экипажу. Пока тот в ремонте, мы точно не сможем вернуться.
– И вас не пугает тот факт, что кто-то методично отправляет на тот свет молодых вдов?
Я не могла честно признаться, что по факту никакой вдовой не являюсь. Следовательно, угрозы для себя не вижу. Поэтому просто ответила:
– Нет. Не думаю, что для кого-то представляю интерес. Для вашего маньяка в том числе.
– Господи, – Владмир закатил глаза к потолку, – до чего вы, женщины, легкомысленны. Считаете, что если рядом с вами есть мужчина, то сможет защитить от всех напастей? Но у него есть свои дела, и в нужный момент его просто может рядом не оказаться.
– Я прекрасно знаю, что у зятя дела. И ему некогда заниматься моими нарядами. А давайте вы за мной присмотрите?
Ребуни поперхнулся и выронил ручку, которой что-то торопливо записывал на листе, заранее разлинованном для допроса:
– Я за вами? – выражение лица мужчины говорило о том, что я сморозила очередную глупость.
– Да! – утвердительно кивнула я. – Я знакома с основами криминального сыска, владею даром перевоплощения и могу послужить отличной приманкой для преступника.
Незнакомых преступников я, конечно, боялась. Не думайте, что совсем легкомысленная дурочка. Но при этом я была уверена в преступных замыслах Филиппа Раальского. И если его замечу, сразу дам сигнал полиции.
В это время внимание сыщика отвлекла вибрация переговорного кристалла. Что говорил ему собеседник, я расслышать не могла, а вот свою речь он от меня скрывать не собирался:
– Дядя, ты с ума сошел! Как ты это себе представляешь? – недовольно огрызнулся мужчина в ответ. – Где я возьму девицу ей на замену?
Тут неожиданно взгляд Владмира упал на меня. Он прикрыл рукой кристалл, чтобы собеседник не слышал, о чем мы здесь говорим и еще раз уточнил:
– Так вы говорите, что владеете даром метаморфа и готовы сотрудничать с органами следствия?
Я активно затрясла головой в ответ. Он убрал ладонь и ответил:
– Хорошо, я попробую. Но это будет в последний раз! – он отключился от собеседника, и перевел внимание на меня:
– А у вас, леди Вир, будет отличная возможность послужить на благо Раальской империи, раз домой возвращаться вы не хотите. И да, будете под моим присмотром.
Мое лицо расползлось в улыбке. Похоже, что этот раунд остался за мной:
– И когда мы пойдем ловить убийцу?
– Убийца пока подождет, – поморщился Ребуни. – Завтра мы с вами пойдем спасать молодого невинного юношу. У его родственников есть серьезные опасения, что его хотят насильно женить. Для этого сделают так, что девица будет скомпрометирована. А ему, как благородному человеку, ничего иного не останется.
От поисков улик против Филиппа мне отвлекаться не хотелось. Но только таким образом я могла доказать начальнику полицейского управления, что чего-то стою. Слишком сильным союзником был Рибуни.
Мы расстались довольными друг другом. По крайней мере, я на это надеялась. Мне велено было явиться к пяти часам вечера в платье, в котором не стыдно показаться в салоне одной леди. Она привечала молодых людей в своем доме, по факту являясь свахой. А свахи могут пойти на многое, чтобы получить гонорар.
***
Вечером следующего дня я стояла у ворот невысокого особняка и выслушивала последние указания:
– Твоя сегодняшняя цель – леди Матильда. Ее ты узнаешь по мушке над верхней губой и черным волосам. Таких экзотических дам в наших краях немного. Не думаю, что кто-то будет на нее похож, – мы с Ребуни перешли на ты. Странно выглядела бы парочка, выкающая друг другу. – Твоя задача оценить, сможешь ты ее сыграть или нет. Это первостепенно. Если решишь, что задача по силам, присмотрись внимательнее, чтобы изучить манеру и привычки.
Я внимательно слушала и согласно кивала. У моего дара была одна особенность: я мгновенно запоминала человека и могла его точно копировать. Озвучивать этот факт пока не стала. Пусть для Владмира это окажется сюрпризом.
– Все поняла? – темные глаза, отливающие синевой, выжидающе посмотрели на меня. На улице вечерело и становилось прохладно. Я непроизвольно поежилась и обхватила себя руками. Полицейский заметил мой жест и тут же снял с себя черный сюртук из дорогой ткани и накинул его мне на плечи.
– Женщины, до чего вы легкомысленны! Неужели нельзя было взять с собой накидку, шарфик или что там у вас еще есть? Знаешь ведь, что вечерами прохладно! – он не мог совершить добрый поступок, не снабдив его едкими комментариями.
Я на мгновение замерла, впитывая тепло чужого тела, вдохнула уже знакомый аромат и… решила спуску ему не давать:
– Магобили – теплый транспорт. В бальных залах всегда жарко, а после вечеринки трудно найти свое пальто в куче сваленных вещей. Кто же знал, что ты заставишь меня торчать перед дверями! – нет, я никогда не искала свои палантины после балов. Принцессам их приносят слуги и заботливо накидывают на плечи. Этими знаниями со мной поделилась Миси, которая по молодости побывала пару раз на подобных мероприятиях. Слава богу, гувернантка была жива и появилась надежда на ее выздоровление.
– Я должен был тебя проинструктировать! – недовольно рыкнул Владмир.
– А в конторе это нельзя было сделать?
– Нет, так больше вероятность, что ты забудешь инструкцию!
Я резко выдохнула и хотела ответить на его выпад, но в это время открылись высокие двери и полная дама с набором вторых подбородков и перетянутой корсетом фигурой, буквально пропела:
– О, господин Рибуни! Какая удача, что вы решили посетить мое скромное жилище! – нам ничего не оставалось, как нацепить на лица улыбки и чинной парочкой войти внутрь. Я тут же вернула сюртук хозяину.
Дама сопровождала нас до самого зала и что-то нараспев рассказывала. Ребуни поддерживал разговор короткими репликами, а я лишь делал вид, что слушаю и киваю в знак согласия. А сама усиленно вертела головой, стараясь запомнить увиденное. Из книжек знала, что иногда незначительная, незамеченная деталь может сыграть решающую роль в распутывании дела. Только ничего достойного моего внимания пока не замечала.
Зал был полон народа, воздуха катастрофически не хватало. Видимо, хозяйка дома посчитала магические светильники, с недавних пор вошедших в обиход, лишней тратой. И пространство освещали по старинке сальными свечами, которые противно пахли, сжигая так необходимый всем кислород. Голова начала немного кружиться. Только ныть и жаловаться я посчитала ниже своего достоинства и, сцепив зубы, переносила все неприятности. Мне на сегодня уже хватило закатывания глаз одного несносного типа и его извечное: «Женщины!».
Мы подошли к столику со скудными закусками. Зато спиртного было в достатке.
– Честно говоря, я не знаю качества вина, подаваемого в этом доме! Коньяк точно ужасный, – поморщился Владмир, брезгливо рассматривая выставленные яства. – Но, если не выпить, мы с тобой больше получаса здесь не выдержим.
С этими словами мне был предложен бокал с чем-то мутным, непонятного бурого цвета.
– Я думаю, что за внешним видом гости не видят истинного вкуса напитка. Его никто не пьет. Но лимер считается самым модным в этом году. Поэтому хозяйка обязательно каждый раз выставляет на стол бутылочку. Подозреваю, что одну и ту же, – пояснил он свой странный выбор.
