Текст книги "Полёт на одуванчике (СИ)"
Автор книги: Александра Гусарова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Надеюсь, ты понимаешь, что информация секретна? Просто я понимаю, что ее проще тебе рассказать, чем попытаться держать в тайне, – мне оставалось лишь довольно фыркнуть на столь смелое заявление. – Кстати, чем помимо пирожков питается твоя питомица? Я про магические энергии.
– Продавец сказал, что она еще слишком маленькая. И чему научи, тем и будет поддерживать свой магический фон.
– Они не поддерживают свой фон, они передают эту энергию хозяину.
– Я это уже прочитала, – согласилась с ним.
– Хорошо, – непонятно что похвалил полицейский. – Так вот, собачка преступника поглощает и передает сексуальную энергию.
– А зачем она кому-то нужна? – моих познаний в размножении лошадей и собак явно не хватало для того, чтобы понят суть вопроса.
– Сколько лет было твоему мужу, когда он умер? – этот вопрос сразу выбил меня из колеи. Я растерянно заморгала.
– Много! – только и сумела выдавить из себя.
– И ты не предъявляла ему претензии, что он слишком редко занимается с тобой сексом? – и как отвечать на такой вопрос? В этом случае лучшая зашита – нападение. И я ринулась в атаку!
– Господин Ребуни, вы не имеете права задавать мне столь интимные вопросы!
– Заметь, милая, – он сначала поднял руки в верх, признавая свое поражение, а затем наклонился ко мне и заглянул в глаза, – это ты первая начала.
И тут же как обычно сменил тон:
– Если гриффона вовремя остановить, то жертва ничего не почувствует кроме легкой слабости. Только наш преступник не хочет довольствоваться крохами. Он забирает всю энергия целиком, лишая тем самым жертву не только сексуальности, но и жизни.
Не подумайте, что я совсем уж дурочка в сексуальном плане. У меня что-то щелкнуло в мозгу, и я пришла к интересному умозаключению:
– Вдовы тратили свою энергию на мужей. А так как последние ушли в мир иной, тратить ее стало не с кем. Вот он этим и пользовался!
Ребуни задумчиво скользнул по мне глазами. Анализирует мой потенциал?
– Мари, ты часто меня удивляешь! Иногда задаешь очень глупые вопросы, а иногда делаешь поразительные умозаключения! С этой точки зрения мы на дело не смотрели.
Подбодренная похвалой, я рискнула продолжить:
– И я знаю кто преступник!
– И кто? – бровь вновь поползла вверх.
– Принц Филипп Раальский!
Глава 8
– Кто? – Владмир как раз поднес знаменитую пиниту ко рту и тут же подавился квасом, который успел прихлебнуть.
– Филипп Раальский, – уже более спокойно, без пафоса ответила я.
Мужчина внимательно посмотрел на меня, ухмыльнулся и предложил:
– Обоснуй!
– Во-первых, он всегда бывает рядом с местом убийства. Это я отследила по вашим газетам. Во-вторых, он волочится за столькими юбками, что нормального мужика на всех не хватит. Вот у него и образовался дефицит сексуальной энергии, – до меня наконец-то дошел смысл этой фразы. – Он, скорее всего, стал импотентом. А чтобы поддерживать свой имидж или даже просто получать удовольствие от жизни, пользуется таким кровавым способом. У него понятие удовольствия извращенные.
– Если судить по твоим словам наследник Раальского престола настоящий извращенец, – Ребуни скривился, словно съел дольку лимона. – Тогда объясни, почему мы до сих пор не вышли на его след, если все лежит на поверхности?
А вот ответ на этот вопрос у меня был заготовлен заранее:
– Потому что он сын правителя и ваш будущий император. Вы даже мысли не допускаете, что он может оказаться маньяком. А я человек посторонний, отношусь ко всему без предвзятого мнения. Вот его и вычислила.
– А может это ты начиталась бульварной прессы и сама сложила предвзятое мнение? – усмехнулся этот невыносимый полицейский.
– Почему сразу предвзятое? Мой отец говорит, что газета – отличный источник информации. Просто относиться к ней нужно с умом, отсевая всю шелуху и выискивая рациональное зерно.
– И кто у нас отец? – ехидно прищурившись, уточнил Владмир.
– А какая тебе разница? Тебе с ним не детей крестить, – парировала я. Врать мне не хотелось, сказать правду я не могла.
– И что нам делать дальше? Какие действия предпринять? – я не понимала, говорит он на полном серьезе или опять обзывается. – Мы же ограничены в видении ситуации. Хотелось бы узнать мнение независимого стороннего эксперта.
– То, что пишут в газетах, доказательством не является. Это я понимаю не хуже тебя, – покачала головой в ответ. – Поэтому нам нужно поймать его на месте преступления. Доказать, что он импотент, в конце концов.
– И что нужно для этого сделать? Вернее, как доказать столь интимный факт? Мужчины, знаешь ли, об этом не распространяются.
– Мне нужно попасть во дворец! – решительно заявила я.
– Ты хочешь посмотреть, как Его высочество занимается сексом? – лицо Ребуни удивленно вытянулось.
– Фу, я не хочу видеть это неприятное зрелище! – непроизвольно дернулась я в ответ. Ни лошади, ни собаки меня не впечатлили. Не думаю, что у людей что-то более приличное. По рассказам моей фрейлины разница лишь в том, что человеческая женщина лежит на спине, раздвинув ноги, а не стоит на четвереньках.
– А я очень хотел бы посмотреть на твоего безвременно почившего мужа, – криво усмехнулся мой собеседник. – Похоже, он и, правда, был в очень солидном возрасте.
Мы оба замолчали, думая каждый о своем. Пирожки были вкусными. Я ела сама и подкармливала новую питомицу. Она, по-моему, съела уже больше собственного веса. Но пока ни разу не отказалась от предложенного кусочка.
– Я знаю, какую магическую составляющую тебе нужно развивать у собачки! – Владмир первым прервал молчание. – Пусть она забирает лишние калории. Ты будешь есть, сколько захочешь, и при этом поправляться не будешь.
– А так можно? – удивилась я.
– Если ты захочешь, у тебя все получится, – он добродушно рассмеялся. Я же невольно залюбовалась ямочками на его щеках. Начинаю понимать чувства сентиментальных барышень из любовных романчиков. Сама я их не читала. Не люблю подобное чтиво. Знакома только по рассказам фрейлин, которые обожают подобную литературу. Иногда Миси прятала в складках юбки нечто подобное. Но ничего привлекательного кроме ярких картинок на обложке я не находила.
– Так ты сможешь провести меня во дворец? – вернула разговор в нужное мне русло.
– Предположим, смогу, – кивнул мне головой Ребуни, – дальше что?
– Как что? – я удивленно вскинула на него глаза. – Я же вдова. Филипп должен на меня среагировать. А вы в это время будете сидеть в засаде и наблюдать. Если что-то пойдет не так, сразу меня спасете.
Второй раз за день я рассмешила мужчину до слез, что ему снова пришлось вытирать глаза:
– А ты не боишься, что вся полиция Раала коррумпирована и покрывает своего наследника? Тогда он просто тебя использует и все. А мы сделаем вид, что никого не нашли.
Эти слова заставили меня задуматься. В итоге я зажмурилась, тряхнула головой и ответила твердо:
– Нет! Я видела твои глаза там, рядом с трупом бедной женщины. Соучастники себя так не ведут.
– Мари, как так? – он подцепил мой подбородок двумя пальцами и заставил посмотреть в лицо.
– Ты действительно переживал за меня. И целовал так… – я не нашла слов, чтобы описать его поцелуй.
–Так? – он наклонился и осторожно прикоснулся губами к моим губам. Собачка была благополучно отпущена на пол. А наш поцелуй незаметно перерос в страстные объятия, насколько это позволяла обстановка кафе и посетители, сидящие за соседними столиками. Ми мысли уже парили в небесах а в животе подрагивали крылышки бабочек.
– Господин Ребуни! – голос смущенного официанта вернул нас к реальности. Владмир оторвался от меня и посмотрел на комкающего свой форменный фартук парнишку, стоявшего у нашего стола. Кадык парня нервно дернулся, и официант протянул конверт, – вам просили передать!
Мужчина разломил печать и быстро пробежался глазами по строчкам. Затем поднял взгляд на меня:
– Хорошо, Мари. Я подумаю, под каким предлогом отправить тебя в резиденцию монархов. Ты готова поработать, например, – он на секунду задумался, – посудомойкой?
Тут пришла моя очередь зависнуть. Посудомойкой? Если учесть, что я даже н видела, как моют на нашей кухне посуду? Но не отступать же, когда победа так близка.
– Хорошо, посудомойкой, так посудомойкой!
Полицейский хитро улыбнулся в ответ:
– Пойдем, я тебя отвезу домой. Нельзя портить репутацию благочестивой вдовы и отпускать тебя гулять одну по улицам. А мой выходной, видимо, придется, перенести.
– Опять убийство? – встрепенулась я.
– Нет, – Владмир поморщился. – Меня приглашают на заседание государственного совета. Иногда это бывает хуже расчлененного трупа.
До нашего с Николасом дома мы доехали быстро и молча. Мужчина погрузился в свои мысли, скорее всего, продумывая речь перед государственными мужами. Я пару раз подсматривала за папенькой. Скука смертная эти советы!
На прощание он меня быстро поцеловал и также быстро умчался вдаль.
На следующее утро случилось радостное событие. Мою дорогую Миси наконец-то выписали из госпиталя. Николас вызвал для нас магобиль. И с помощью зятя мы погрузили расчувствовавшуюся и взволнованную гувернантку в экипаж и привезли домой.
– Ах, Миси, ты даже не представляешь, сколько мне тебе нужно рассказать! – начала я буквально с порога, как только женщина вошла в отведенные ей покои.
– Начни с того, видела ли ты принца? – спросила она, раскладывая свое белье по полкам.
– Не только видела, но и даже целовалась! – ой, я же не хотела об этом никому говорить. А оно вырвалось само собой.
Миси замерла с панталонами в руках, которые намеревалась сложить на полку. Затем всплеснула руками и со словами:
– Господи, что же вы, ваше высочество творите! – прижала их ко рту в качестве кружевного платочка.
Именно в этот момент, ни секундой позже, постучавшись в двери, вошел дворецкий. Увидев гувернантку, стоявшую посредине комнаты и прижимающую ко рту собственные панталоны, пожилой мужчина покраснел как вареный рак и пробормотал:
– Я, пожалуй, позже зайду! – и развернулся в обратную сторону. Но затем пробормотал, скорее сам для себя:
– Нет, я все-таки должен доложить!
Вернулся в исходное положение и громко провозгласил:
– Господин начальник первого полицейского управления лорд Владмир Ребуни к леди Вир!
Лорд? Это же отлично. За простого полицейского меня бы никто и никогда замуж не выдал бы. А вот лорд может оказаться и герцогом. Тогда разговор будет намного проще. Ох, что-то Мари, совсем не туда тебя понесло. Замуж тебя еще никто и не звал, и не отпускал…
– Ему сюда нельзя! – взвизгнула в ответ Мисси. А я от ее резких звуков вернулась с небес на землю. Посмотрела на бедную гувернантку, застывшую у горки из нижнего белья под ногами. Точно нельзя! С Владмиром вряд ли сто-то случится, а мою компаньонку точно инфаркт хватит.
– Проводите лорда Ребуни в гостиную! – отдала я приказ. – Мы сейчас спустимся.
– А я там зачем нужна? – возмутилась Миси, запинывая остатки белья под кровать. И так ловко у нее получалось, что через несколько секунд даже намека не было на то, что сейчас здесь лежала самая интимная часть женского гардероба.
– А вот это ты зря! – хихикнула в ответ на ее действия. – Не думаю, что под кроватью также чисто как на ковре. Придется тебе все перестирывать!
– Перестираю, – буркнула он. – Полицейский к тебе пришел, вот и иди. А у меня дела есть.
– Миси! – я угрожающе выгнула бровь и прищурила глаза. Да, я и так умела.
– Да, я помню, что у тебя в услужении! И не надо так на меня смотреть. Но могла же я попробовать! – она это все быстро протараторила и решительным шагом пошла в гостиную. Я спрятала улыбку и пошла следом, одним глазом наблюдая за женщиной.
Она расправила плечи, подтянула несуществующий живот и с грацией королевы вошла в комнату. Полицейский тут же поднялся ей навстречу, словно она действительно была гранд-дамой.
– Добрый день, госпожа Миси! Рад вас видеть в полном здравии! – он слегка поклонился, а сам стрельнул в меня говорящим взглядом, недоумевая, что гувернантка здесь делает. Она ответила ему легким книксеном.
– Я приличная девушка и без компаньонки мне не пристало находиться в обществе холостых мужчин! – с достоинством ответила на вопрос, который Ребуни так и не задал.
– А если я женат и у меня пятеро детей и пара внуков? – тут же парировал мой визави. – А ты была за самым тупым стариком во всей Раалии? Все равно без компаньонки никак?
– Я не компаньонка, я гу… – начала возмущаться Миси. И это был полный провал. Если он услышит, что вдова везде ходит с гувернанткой, то конец моей легенде, а на недорасследованном деле можно ставить жирный крест.
Я дернула её за рукав, подойдя сзади, и перебила громким голосом:
– Как мы вас рады видеть, лорд Ребуни! – титул я нарочито выделила, давая понять, что он от меня утаил свое происхождение. – Вы принесли нам приглашение на бал?
– Вам? – он удивленно округлил глаза. Затем как-то криво усмехнулся и добавил:
– Конечно! Вот вам, леди Вир, а вот вам, госпожа Миси! – и выдал каждой из нас по картонному кружочку, зашитому в шелк. – Бал состоится послезавтра. Надеюсь, вы еще не покинете пределы дружественной империи?
– Бал? Меня пригласили на бал! – лицо гувернантки тут же расцвело широкой улыбкой. – Надо решить, в чем я пойду!
И она унеслась в свою комнату со скоростью звезды, падающей с небес.
А Ребуни еще раз усмехнулся и добавил:
– Милая, надеюсь, ты понимаешь, что мне пришлось отдать твоей гу свое приглашение?
– И она так счастлива, что его невозможно отобрать. Но ты же сможешь достать еще одно для себя? – я не обратила внимания на его подколку.
– Я, конечно, постараюсь, но обещать ничего не могу. Придется тебе знакомиться с принцем без моего участия.
–Мы, вообще-то, уже знакомы и не только! – возмутилась я, вслух же не стала говорить, что успела с ним поцеловаться. Но не будем будить спящего льва. Пусть Владмир погадает, что я хотела сказать.
– И да, тебе придется прийти с собственным лицом!
– В смысле с собственным лицом? – не поняла я.
– Принц легко вычисляет метаморфов. Тебе же нельзя вызывать подозрение. Поэтому приди той, кто ты есть на самом деле. А если уж так стесняешься, можешь надеть маску. Бал предполагает наличие некоторых элементов маскарадных костюмов.
– Хорошо, я приду в маске! – кивнула в ответ. Просто так с лицом принцессы Марии Обю я появиться в императорском дворце не могла.
– Кажется, все ушли! – он огляделся по сторонам и неожиданно притянул меня к себе. – Мари, я так по тебе скучал! А ты скучала по мне?
Сам спросил и сам не дал ответить, запечатав губы поцелуем.
Почему он так целуется, что у меня душа в пятки убегает, а сердце начинает стучать, словно хочет выпрыгнуть из груди? Я все понимаю. У меня жених есть, и не пристало благовоспитанной принцессе целоваться с полицейскими. Но так это сладко, так горячо. И так хочется еще и еще!
Неожиданно тревожный звоночек зазвенел где-то в мозгу, и я мужчину оттолкнула от себя. Владмир не сопротивлялся. Он сначала поднял руки вверх, признавая свое поражения, а затем безвольно отпустил их вдоль туловища. Его голова как-то тоже виновато поникла. Мое желание отругать исчезло. Я просто тихо спросила:
– Что ты со мной делаешь?
Он молча взял мои ладони и прижал к своей груди. Заглянул в глаза и прошептал:
– Я слишком хочу тебя Мари! Но это непозволительная роскошь для нас обоих.
– Почему? – не удержалась я от вопроса.
– Когда-нибудь я обязательно тебе все расскажу. А для этого нам нужно поймать маньяка.
– Вот увидишь, я поймаю за руку Филиппа, и тогда все станет проще! – горячо возразила на его слова.
Он поднес мою правую руку к губам, прижался к ней на несколько секунд, а затем отпустил и со словами:
– Готовьтесь к балу! – и покинул наш дом, печально улыбнувшись на прощание. Такое чувство, что он попрощался со мной навсегда! Но я не хочу расставаться. Я хочу жить с ним бок о бок, растить его детей, быть его любимой… Почему принцессам недоступны такие простые житейские радости? Нужно срочно выяснить вопрос с его титулом. Это все послезавтра.
А пока поднялась к Миси. Нужно поддержать мою компаньонку в сложном выборе платья для дебюта на императорском балу.
Гувернантка сидела на полу и что-то старательно подшивала. Судя по размеру и пене кружев, это был подол платья. Очки сидели на кончике ее носа, а руки ловко орудовали иголкой. Видно, что это ей приходилось делать не в первый раз.
– Привет! – я не нашла ничего более умного, что сказать ей.
Она посмотрела на меня поверх очков и улыбнулась:
– Мари, я прекрасно понимаю, что приглашение на королевский бал досталось мне чудом. Но не лишайте меня этого праздника! Я всю жизнь мечтала побывать на чем-то подобном. Да и в случае опасности я тебе пригожусь!
– Опасности? – я на секунду зависла. – Ты это о чем?
– Не о чем, а о ком! Ты же сама подозреваешь принца и идешь прямиком к нему в лапы! – Миси сняла очки, вздохнула и покивала головой, – Мари, ты очень сильно рискуешь!
– Ты предлагаешь пойти тебе вместе с Владмиром, а меня оставить дома? – рассмеялась я.
– Нет, – фыркнула она, представив себе эту перспективу. – Призываю быть осторожней! И начальник уже Владмир?
– Я помогаю ему в расследовании, – почувствовала, как кровь приливает к моим щекам. – Поэтому мы общаемся чуть менее формально. А насчет принца не беспокойся. Маньяк ищет вдов и ворует их нерастраченную сексуальную энергию. А как ты догадываешься, у меня ее пока нет. Я же вдова фиктивная. Давай лучше подумаем над твоим платьем! Нельзя идти к императору в этом старомодном барахле!
– Это платье досталось мне в наследство от бабушки! – гувернантка отчаянно вцепилась в платье, словно я его хотела забрать, и прижала к своей груди.
– Вот пусть и храниться как память. А мы что-нибудь подберем тебе из моего гардероба. И не спорь! – я, похоже, научилась от некоторых полицейских виртуозно переводить разговоры на другую тему.
Следующие полчаса мы провели в моей гардеробной, подбирая наряд Миси. Оказалось, что подобрать плать старой деве еще сложнее, чем дебютантке. Благо меня здесь таковой не считали.
По этикету в белое или светлое могли наряжаться лишь девицы, впервые выходившие в свет. В яркие цвета одеваются лишь замужние матроны. А для таких как Миси остается унылый серый. Но кто сказал, что он только унылым бывает? Мы подобрали ей платье цвета речного жемчуга с перламутровыми переливами. К нему отлично подошло жемчужное ожерелье и такие же серьги-капельки.
– Ваше высочество, я буду его беречь как зеницу ока! – приговаривала каждую минуту гувернантка. Наконец мне это надоело, и я на нее даже прикрикнула:
– Миси, замолчи! Я тебе это платье дарю! Можешь хоть все его в шоколаде вывалять. Никто тебя ругать не будет!
– Ах, я его…
– Спрячу как эту бабушкину рухлядь и буду хранить неизвестно зачем?
Женщина на несколько секунд надулась, потом хитро на меня глянула. И мы обе залились смехом. А может жизнь не так уж и плоха? Осталось придумать, в чем идти мне.
Глава 9
Завтра незаметно превратилось во вчера. И вот мы готовы идти на императорский бал.
– Мари, как тебе удалось достать приглашение на столь таинственное и закрытое мероприятие? – удивился Николас, когда я показала ему наши с Миси приглашения. – Я давно хотел на нем побывать, но туда пускают исключительно поданных Раальской империи. А исключения делают лишь по велению коронованных особ.
– Помнишь того полицейского, который помог нам с Мисси, когда экипаж попал в аварию? Он, оказывается, является другом Его высочества Филиппа. В этом секрет наших приглашений. И не волнуйся, что нас узнают, – я заранее предвидела вопрос зятя. – Этот бал – маскарад. В чем же его секретность?
– Еще бы он маскарадом не был! – покачал родственник головой. – На этом бале аристократы Йобурга знакомятся по уровню и совмещению магии и выбирают себе спутников жизни.
Вот так и сказал: «по уровню и совмещению магии и выбирают себе спутников жизни». Неужели Ребуни решил проверить мою магию? И неужели… Нет, так далеко я боюсь заглядывать.
Я, как и положено благородной вдове оделась в платье цвета пыльной розы, который мне несомненно шел. Оно было расшито мелким жемчугом, подчеркивая мой статус, но при этом не выглядело крикливо или вызывающе. Козета уложила нам с Миси волосы в высокие прически. И если я к этому была привычна, то моя гувернантка пять раз сбегала после укладки к зеркалу, проверить, не выбилась ли у нее прядь. Хотя подозреваю, что она просто не могла на себя налюбоваться.
А вот Барни, (так я назвала свою новую питомицу), пришлось оставить дома. На бал с собачками, даже такими оригинальными, ходить не принято.
Ровно за час до начала к воротам особняка подъехал экипаж, который для нас заботливо предоставил Николас. Зять вроде бы посетовал, что тоже хотел побывать на том балу, но думаю, он покривил душой. Для него гораздо было приятнее посидеть вечером дома с газеткой, выпить отличного раальского пивка. Обычно одной пинитой дело не ограничивалось. А балы в их семье любила Ирида. Только друг без друга они туда не ходили. И зять был чрезвычайно рад, что моя гувернантка наконец-то поправилась и не нужно меня сопровождать на такие мероприятия.
– Присмотрись к Его высочеству! – напутствовал на прощание он меня. – Девушкам легче выходить замуж за знакомых мужчин. Можешь считать, что тебе повезло!
Интересно, что он имел в виду?
Сегодня я впервые почувствовала на себе в полной мере как живут люди без монаршеского титула. Нам пришлось стоять в очередь! Экипаж пристроился в длинный хвост. И мы терпеливо жали, когда подъедем к главному входу. На это ушло минут двадцать. А затем те же двадцать мнут потратили на то, чтобы сдать верхнюю одежду. И хотя на улице было тепло, являться на подобные мероприятия без меховой горжетки считалось моветоном.
Что интересно, во дворце не скидывали горжетки на руки лакеям. Их заботливо упаковывали в большие мешки с номерами. Каждый мешок с номером клали на полку с такими же цифрами, и нам выдавали кристалл с этим же номером. Думаю, получить перед уходом одежду будет намного проще и быстрее. Да и чужую горжетку забрать будет нереально, следовательно, не нужно беспокоиться о сохранности своего имущества. Нужно будет папеньке об этом рассказать.
Мы подошли с Миси к высоким дверям, отделанным позолотой, отдали свои приглашения церемониймейстеру, и нас громко объявили:
– Леди Мария Вир и ее компаньонка госпожа Миси.
Никогда не обращала внимания, что у компаньонок даже имя рода не объявляют! Похоже, моей подруге сегодня на балу ловить будет нечего. А она, подозреваю, надеялась встретить своего принца.
– Миси, позвольте украсть у вас Мари на первый танец! – Владмир вырос словно из-под земли. Я его узнала, несмотря на плотную маску, закрывающую лицо. Такого разворота плеч, такого бархатного голоса, таких сильных рук не было ни у одного мужчины на свете. Все плохие мысли тут же покинули мою голову.
Но прежде, чем заиграла музыка, распорядитель бала объявил:
– Его императорское величество Ивар I, Её императорское величество Элеонора и наследник императорского престола Его высочество Филипп!
Я замерла, вытянув шею. Провидение мне еще раз предоставило возможность сравнить жениха, которого мне пророчил батюшка, и мужчину, в которого я влюбилась. Но Владмир потянул меня за рукав, призывая склониться в реверансе. Пришлось подчиниться. Благо весь двор тоже склонился, оставляя достаточный обзор.
Первыми шли император с женой. Это был мужчина с сединой на висках и лучиками морщин возле глаз. До сих пор он сохранил армейскую выправку и статную фигуру. Темные волосы были забраны в низкий хвост, а подбородок украшала небольшая борода. Элеонора же выглядела моей ровесницей. Ни одна морщинка, ни одна жиринка на талии не выдавали того, что это мать взрослого сына.
Филип шел последним. Сегодня он был необычно задумчив и не весел. Куда-то исчезли его клоунские повадки. Он прошел к третьему креслу, которое стояло рядом с родительскими и сел, задумчиво уставившись в одну точку. Вся императорская семья была без масок.
Император махнул рукой, объявляя бал открытым. Ребуни приобнял меня за талию и повел в строй готовящихся к первому полонезу. И тут до меня дошло:
– Владмир! Я не поняла фокуса с маскарадом. Зачем надевать маски, если тебя объявляют перед входом?
– Скажи, ты хотя бы одно имя запомнила, кто вошел после тебя? – усмехнулся мой партнер.
– Нет, – я растерянно хлопнула глазами, не понимая, на что он намекает.
– Вот и никто и не запоминает. Только все формальности при этом остаются соблюдены. Иначе старшее поколение обижалось, что им не отдают положенные почести. А молодежь хотела быть неузнанной. Небольшой магический фокус.
Я пожала в ответ плечами, не понимая, зачем тратить магию на такие пустяки. Но хозяевам виднее. Заиграла музыка и мы пошли строем.
Я сравнивала два полонеза. Первый я танцевала с Филиппом, второй – с Владмиром. Оба мужчины показались мне одного роста и примерно одной комплекции. Оба темноволосы. Но у первого в глазах плясали черти, а у второго плескалась безграничная нежность.
Я на какой-то миг даже задумалась, что для меня важнее. Титулы тут роли не играли. Я анализировала собственный ощущения. И не замечала разницы. Черти заманивали, нежность одурманивала. Потом решила, что это полная глупость. Не хочу я мужа маньяка! А следующая фигура полонеза как раз предполагала движение, когда мужчина слегка прижимает к себе партнершу. Владмир сделал это чуть более сильно, чем положено. А я в ответ сама подалась ему на встречу. И эти мимолетные касания вернули меня на грешную землю, даря понимание, что в этих объятиях я хотела бы быть всегда.
Когда музыка закончилась, Ребуни проводил меня к Миси. Ему нужно было возвращаться на службу, так как пригласительный на бал был отдан гувернантке. Оказывается, полицейский попросил на первый танец подменить его.
– Я и так один полонез подарил Филиппу. Хотел хотя бы один танец станцевать с тобой! – объяснил он позже мне.
Миси в это время уплетала за обе щеки маленькие кексики с изюмом. Подозреваю, что испечены они были именно по тому рецепту из газеты.
– А вы чудесная пара с лордом Ребуни! – прокомментировала с полным ртом она мое появление. – Жаль, что Его величество не даст вам своего благословения!
– А ты не рассматривала тот вариант, что лорд вполне может оказаться герцогом? – уточнила я у нее.
Миси на секунду застыла, переваривая услышанное. Затем кому-то, не понятно кому, кивнула головой и сказала торопливо:
– Я сейчас! – и упорхнула в неизвестном направлении, оставив меня совершенно одну.
Скучать мне не дали. Второй и третий танец я танцевала с местными аристократами. Оба мужчины в моей душе не оставив никакого следа. Скорее всего потому, что мое сердце уже занято. На четвертый планировала подкрепиться кесиками. Уж больно аппетитно Мисс их жевала.
Неожиданно, как и в прошлый раз передо мной вырос Филипп:
– Разрешите пригласить вас на вальсур, прекрасная незнакомка! – он протянул ко мне руку. От прежней хандры и меланхолии в глазах Его высочества не осталось и следа. Чертенята там снова дружно плясали танец портовых грузчиков. Я оглянулась, надеясь на помощь Владмира. Но после полонеза я его больше не видела. Видимо, он нес свою службу где-то вне стен бального зала.
Веского повода отказать принцу у меня не было. А может это и хорошо? Нужно намекнуть, что я вдова. И останется только ждать продолжения.
Тем временем Филипп цепко ухватил мою ладонь и повел в центр зала.
– Думаю, представляться мне не стоит. Я же даже без маски. А вот кто вы такая, прекрасная незнакомка? – мужчина широко улыбнулся, демонстрируя свои ямочки. Сегодня он был без развратного камзола. Его широкие плечи обтягивала дорогая черная ткань, а шею украшал галстук-бабочка.
Я поняла, что этой мой звездный час:
– Мое имя Мария Вир. Я вдова. Вот приехала из Гразелии немного развлечься и попытаться начать жить с чистого листа, – ответила принцу с полуулыбкой на губах.
– С чистого листа? – сверкнул венценосный дьявол глазами. – Я могу помочь вам в этом деле!
– О, с удовольствием приму вашу помощь, Ваше высочество! – в ответ послала ему самую из обаятельных моих улыбок.
Заиграла музыка, и мы закружились в самом модном танце последнего сезона.
Шаг влево, поворот, взялись за руки, отошли друг от друга, руки вниз приблизились максимально близко.
– А вы, вдова Вир, хорошо танцуете! – кривая ухмылка то ли испортила, то ли украсила лицо моего жениха. Только он о своем статусе и не подозревает. Поэтому ведет себя абсолютно расслабленно. Затем неожиданно отпускает мою руку и обхватывает меня за талию, прижимая чуть крепче, чем положено по этикету.
Час назад со мной то же самое проделал Владмир. Они сговорились, что ли? Я вдохнула и задержала дыхание, не совсем понимая, как правильно реагировать на такие вольности. А эта наглая рука медленно, но верно поползла вниз, покидая пределы приличной талии. Я, не говоря ни слова, вернула безобразницу на место:
– Ваше высочество, моя талия здесь! – и гневно сверкнула на него глазами.
– А вы, вдова Вир, мне нравитесь! – его рот снова скривился. И что он к вдове привязался? А, может, клюнул? Я, похоже, добилась того, чего так добивалась. И сейчас он потащит меня убивать…
А постаралась незаметно оглянуться по сторонам в поисках Владмира. Но его нигде не было видно. И в этот момент испугалась. Моя глупая голова не удосужилась придумать, что делать в тот момент, когда я встречусь лицом к лицу с маньяком.
– Вам нехорошо? – синие глаза внимательно вгляделись в мое лицо, а рука, обнимающая мою талию, закаменела.
–Нет, все в порядке! – попыталась выдавить я улыбку. – Но что-то, похоже, не рассчитала свои силы. Можно проводит меня к столам с закусками?
– Жаль, – улыбка принца показалось грустной. – Я рассчитывал протанцевать с вами еще пару танцев!
Мне даже неудобно стало. Он это говорил так искренне. Может, я зря человека подозреваю? О, боги, куда опять стремятся мои мысли! Совсем не в ту сторону.
– Просто вы меня пригласили в тот момент, когда я хотела подкрепиться и набраться сил, – все-таки решила объяснить свой демарш.
– Вот и отлично! Я тоже не против съесть пару кексов. Они у нашего повара получаются замечательно!
Я согласилась с ним в оценке обстановки. И принц при мне и под присмотром. И я попытаюсь за это время отыскать Ребуни и передать знак, что убийца найден. Поэтому начала искать глазами полицейского. Где его носит? Он же должен быть на посту.
– Скажите, а вы не знаете, где дежурит сегодня лорд Ребуни?
– Владмир? А он вам зачем? – Филипп искренне удивился моему вопросу. А я не придумала, как ответить на него.
– Он мне кое-что должен. Хотела стребовать.
– Ребуни мне друг. Может я смогу его заменить? – лукаво блеснул глазами наследник престола.
