Текст книги "Призраки из тумана"

Автор книги: Александра Гриндер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

В ужасе Елена уставилась на Крэйга. Все похолодело у нее внутри. Лицо мужчины вдруг превратилось в омерзительную маску.

– Все Мэрил было не так да не эдак! Она мне всю жизнь отравила! – дрожь пробежала по телу Крэйга. Он сжал руки в кулаки и сделал шаг к Елене. – Особенно ее злило, когда я пялился на наших молоденьких постоялиц. От этого она делалась прямо-таки сама не своя. Орала на меня, как базарная баба, стоило мне только посмотреть на выпуклости какой-нибудь девчонки.

Говоря это, он жадно смотрел на грудь Елены. Она поспешила поплотней запахнуть халатик и в смятении отступила к двери.

– С чего это Мэрил опять ко мне повадилась, ведь я заставил ее умолкнуть… Или как?

Казалось, что-то сломалось в этом человеке, и теперь все самое темное и злое, что до сих пор скрывалось под тонким покровом вежливости, проступило наружу.

– Вы отдаете себе отчет в том, что только что рассказали? – спросила она.

– Думаете, что я рехнулся, – спокойным голосом ответил Крэйг и медленно стал подходить к Елене. – Думаете, что перед вами псих, – он хрипло и невесело рассмеялся. – Ничего подобного. Я знаю, что говорю. Но когда ко мне вдруг наведался дух моей мертвой жены, я понял, что правду дольше не скроешь. Да, это я убил свою жену, Елена!

Он поднял руки перед собой и стал их рассматривать, как будто они существовали сами по себе:

– Вот этим руками я ее и прибил. Потом столкнул с лестницы, чтобы все выглядело как несчастный случай.

Крэйг взглянул на Елену с безумной улыбкой:

– И знаете что? Полиция купилась на мои россказни! Мне и самому до сих пор не верится, что я вышел сухим из воды. Но это так! Я победил!

Елена пятилась, ей удалось постепенно выйти в коридор, она надеялась, что там будет возможность убежать от обезумевшего мужчины. Но Крэйг оказался быстрее. С диким криком он бросился на нее и вцепился руками в мягкую ткань халата.

– Теперь ты моя, Елена! – прошептал он, задыхаясь и не сводя с нее безумного взгляда. – Дух моей жены ушел. И теперь никто не помешает мне взять то, что я хочу больше всего на свете!

* * *

В панике Елена сбросила с себя халат, как змея кожу, и бросилась бежать. Обернувшись, она увидела, что огорошенный Крэйг стоит с ее одеждой в руках. Прошло несколько мгновений, прежде чем до него дошло, что девушка убежала.

В гневе он отбросил халат и ринулся за одетой лишь в тонкую ночную рубашку молодой женщиной.

Никогда еще в своей жизни Елена не чувствовала себя такой беззащитной, как в этот момент. По работе ей часто приходилось находить выход их опасных ситуаций. Но тогда она всегда была нормально одета и при оружии. Сейчас же – почти голая, под рукой ни ножа, ни даже простой палки, чтобы защититься от безумца!

Елена добежала до конца коридора и бросилась вниз по лестнице. Перескакивая через две-три ступени, она устремилась к выходу из отеля.

Когда спасительная дверь была уже совсем рядом, Елена с ужасом вспомнила, что Крэйг ее запер. Ключ в двери не торчал. Нужно искать другой путь к спасению!

Елена на мгновенье остановилась и затравленно оглянулась. Только сейчас она поняла, что Крэйг за ней не бежит. От злости она сжала руки в кулаки. Этот тип был настолько уверен в успехе, что решил не утруждать себя погоней?

И тут Елена снова услышала странные звуки, доносящиеся сверху. Кто-то опять хныкал и умолял дрожащим голосом о пощаде.

С опаской Елена возвратилась к лестнице и осторожно поднялась наверх. В свете тусклой лампочки она увидела Крэйга. Похожий на призрак, он стоял на коленях и размахивал в воздухе вытянутыми руками, как будто пытаясь отогнать невидимого противника.

– Нет! – опять кричал он. – Мэрил, пожалуйста, не надо! Пощади меня!

Он тяжело дышал и хватал воздух широко открытым ртом. Казалось, что он задыхается, в горле у него клокотало, глаза грозили вывалиться из орбит.

Вдруг мужчина вновь оказался на ногах. У Елены было такое впечатление, что кто-то схватил и с силой поднял его. Но рядом с Крэйгом никого не было!

С диким криком он внезапно повалился набок.

Затем он, словно мяч, отскочил от пола, пролетел пару метров по воздуху и упал на лестницу, притом так неудачно, что Елена услышала, как затрещали его ломающиеся кости и доски ступенек!

Крэйг скатился по лестнице, несколько раз перевернувшись через голову. Елена в ужасе отпрянула, и когда мужчина в совершенно неестественной позе остался лежать у ее ног, она истерически закричала.

Впрочем, она очень быстро взяла себя в руки. Дрожа, она встала на колени рядом с Крэйгом и попыталась нащупать пульс на его невероятным образом вывернутой шее.

«Мертв», – прошептала она и с опаской посмотрела наверх. Но там никого не было…

– Он мертв! – закричала она, задрав голову, как будто наверху кто-то ждал ответа. – Вы слышите меня, Мэрил? Ваш муж мертв. Надеюсь, теперь ваша душа успокоится. Вы отомстили за свою смерть и спасли мне жизнь. Спасибо! Теперь вам нет нужды бродить по Полхиллу как привидение!

Голос Елены дрожал, глаза наполнились слезами. В голове пронеслась мысль: уж не сходит ли она с ума, раз начала говорить с невидимым духом?

Первым ее порывом было, как можно быстрее покинуть проклятый отель. Но куда ей податься глубокой ночью, в объятой густым туманом деревне, да еще в тонкой ночной рубашке? Чего доброго, суеверные жители Полхилла примут и ее за привидение и накрепко запрут двери своих домов.

Она печально покачала головой. Нет, убегать нельзя. Она должна принять ситуацию такой, какая есть, действовать как разумный человек и не терять голову. Ведь, в конце концов, люди вокруг могли подумать, что это она виновата в смерти хозяина пансиона. Поэтому нужно поступить так, как в этой ситуации поступил бы каждый нормальный человек.

Она подошла к стойке регистрации, подняла трубку телефона и набрала номер полиции.

* * *

В своей жизни Елена видела много трупов и уже думала, что вид мертвеца не может ее испугать. Но при взгляде на тело Крэйга Баллатера мурашки побежали по ее телу. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы протиснуться мимо него к лестнице, после того как она связалась по телефону с полицией. Затем она быстро взбежала по ступеням и скрылась в своей комнате.

Елена знала, что пройдет еще некоторое время, прежде чем приедет полиция – участок находился в двадцати километрах отсюда, в соседнем городке. Пробыть еще хотя бы пять минут в этом доме было выше ее сил. Елене нужно было срочно куда-то уйти!

Она стала лихорадочно одеваться, и тут ей в голову пришла неожиданная мысль: нужно позвонить пастору! Он был единственным человеком в Полхилле, к которому она испытывала хоть какое-то доверие.

Пересилив себя, Елена спустилась в прихожую. Казалось, что мертвый Крэйг смотрит на нее с укоризной, когда она искала номер пастора в телефонной книге. Она приложила трубку к уху и молилась о том, чтобы Франклин Глен как можно скорей откликнулся на звонок.

Елена облегченно вздохнула, услышав заспанный голос священника. Она рассказала о несчастье, случившемся в пансионе, не упустив ни одной подробности. Женщина ни минуты не сомневалась, что Франклин поверит ей и не откажет в помощи. Она не ошиблась. Пастор обещал немедленно прийти в гостиницу и вместе с ней дождаться приезда полиции.

С огромным облегчением Елена положила трубку. На доске за стойкой регистрации она обнаружила ключи от входной двери и вышла на улицу. Туман отступил, что показалось ей странным. Еще несколько часов назад деревня была окутана им, как одеялом. Полной грудью она вдыхала холодный ночной воздух, радуясь, что скоро будет уже не одна.

Через некоторое время в темноте возник силуэт мужчины. Елена насторожилась. На какое-то мгновенье ей показалось, что перед ней снова дух Дэвида. Но потом она увидела, что это всего лишь пастор.

Франклин озабоченно посмотрел на пансион, но входить в него, судя по всему, не собирался.

– Вы влипли в довольно неприятную историю, – заметил он. – Лучше бы вы последовали моему совету и уехали из Полхилла.

Елена презрительно хмыкнула.

– Вы слышали что-нибудь о пристрастии Баллатера подглядывать тайно за своими постоялицами? – спросила она.

Священник недоуменно посмотрел на нее и отрицательно покачал головой.

– После смерти жены Крэйг больше не приходил в церковь, – сказал он и пояснил. – Впрочем, он всегда выглядел вполне нормально. Когда я просил вас уехать, то предостерегал не от него. Точнее, не только от него, но и от других местных жителей, которые ведут себя в последнее время более чем странно…

Елена мрачно кивнула и вспомнила закрытые двери, наглухо зашторенные окна домов и подозрительные взгляды людей:

– Странно – это мягко сказано, – примирительно ответила она.

И тут она решила довериться пастору:

– А знаете, я сегодня ночью тоже видела привидение. Это был Дэвид! Я в этом совершенно уверена.

– Привидение… – пастор печально покачал головой. – Вот и вы об этом же, Елена. Кажется, Полхилл плохо влияет на ваш рассудок.

– Крэйг тоже был уверен, что к нему явился дух жены, – возразила Елена. – Я никого не видела, но он вел себя так, как будто дух действительно находился прямо перед ним…

– Крэйг Баллатер был преступником, – заключил пастор. – Он убил свою жену, во всяком случае слухи ходят об этом, и я им верю. Два года Крэйг был один на один со своей виной. Неудивительно, что угрызения совести настолько измучили его, что в конце концов ему стал мерещиться дух убитой им жены. Никто не может уйти от возмездия, Елена. Правда всегда выйдет наружу.

Елена облегченно вздохнула. Слова пастора, казалось, прояснили ситуацию.

– Вы хотите сказать, что именно чувство вины сыграло с Крэйгом такую злую шутку? То есть эти видения были всего лишь отражением угрызений совести? Но почему же тогда ко мне явился Дэвид? Ведь я не имею к его гибели ни малейшего отношения.

Пастор осторожно улыбнулся:

– Вы наверняка лучше, чем кто-либо другой, сами знаете, в чем провинились перед Дэвидом. Это не обязательно должно быть убийство, как в случае с Крэйгом.

Елена почувствовала, что ее глаза наполняются слезами. Она опять подумала о тех словах, которые должна была сказать Дэвиду, но не решилась.

Взяв себя в руки, спросила:

– Ну, а как же с другими жителями деревни, которые мучаются от таких же видений? Вы не находите странным, что все эти люди испытывают настолько сильное чувство вины, что подсознание заставляет их видеть духов?

– Это меня и беспокоит, – согласился Франклин. – В случае с Крэйгом это чудовищное видение кажется мне вполне оправданным. Но в других известных мне ситуациях реакция на прегрешения, совершенные этими людьми, явно избыточна. Тем более, что все эти мужчины и женщины говорили со мной о своих грехах на исповеди и тем самым облегчили совесть. У них нет повода страдать от угрызений совести настолько, чтобы к ним являлись привидения.

– Тогда у этих явлений, возможно, есть и другая причина, не только та, что вы предполагаете, мистер Глен.

Пастор пожал плечами. Он хотел еще что-то возразить, но в этот момент раздался шорох шин подъезжающих машин. Полицейские автомобили вынырнули из темноты и остановились перед гостиницей.

Елена собралась с духом и приготовилась к встрече с детективами. Она знала, что будет нелегко объяснить им все обстоятельства случившегося.

* * *

Главный инспектор Мидфорд был дородным мужчиной и казался на первый взгляд неповоротливым тугодумом. Но, взглянув в его светлые ясные глаза, Елена поняла, что недооценивать его опасно.

По выражению лица инспектора нельзя было понять, что происходит в его в голове, когда он рассматривал служебный жетон, который протянула ему Елена.

– То есть вы работаете на американскую секретную службу? – задал он равнодушно риторический вопрос и, не ожидая ответа, возвратил Елене ее жетон. – Можно поинтересоваться, с каким заданием вы прибыли в Шотландию?

– Я приехала в Полхилл по сугубо личным делам, – объяснила Елена.

– А если точнее? – допытывался Мидфорд.

– Я хотела присутствовать на похоронах Дэвида Итона.

Инспектор удивленно поднял брови.

– Мистер Итон был тайным агентом британской короны, – сказал он. – Что сподвигло агента другой страны отправиться на похороны британского агента?

Елена уставилась в пол:

– Причины личного характера.

Инспектор кивнул едва заметно:

– Вы были друзьями?

– Да, – коротко ответила Елена. – Мы познакомились два года назад во время совместной операции британской и американской секретных служб в Индии.

Она подняла взгляд на Мидфорда, но его лицо осталось неподвижным и безучастным.

– Никто в Полхилле не знает, что Дэвид работал на секретную службу. Он даже отцу не сказал ни слова. Откуда это известно вам, инспектор?

– Мне поручили расследование несчастного случая, жертвой которого стал Дэвид Итон, – объяснил Мидфорд. – Распоряжение пришло с самого верха. Мне приказали действовать незаметно и не допустить, чтобы жители деревни узнали, где работал Итон. Он, насколько мне известно, соблюдал строжайшую секретность.

– Дэвид не хотел подвергать опасности свою семью.

– Я понимаю и четко следую указаниям начальства, – ответил Мидфорд. – Никто в деревне не знает, чем занимался при жизни Дэвид Итон.

– Что вам удалось выяснить при расследовании? – спросила Елена.

Мидфорд пожал плечами:

– Все говорит о том, что это был несчастный случай. Итон, вероятно, не справился с управлением и врезался в дерево. Машина взорвалась и загорелась.

– Как же идентифицировали тело? – удивилась Елена.

– Сэр Гектор опознал в останках, которые мы извлекли из машины, своего сына. На пальце трупа был надет перстень, который Дэвид якобы никогда не снимал. Это была семейная реликвия Итонов. Пожалуй, этот перстень – основная улика, по которой в погибшем парне опознали Дэвида. Хотя были некоторые телесные особенности, указывающие на то, что погибший действительно Итон.

Елена поежилась. Перстень Дэвида она помнила очень хорошо. Он использовал его для перевозки микрочипов – в кольце был сделан миниатюрный тайник.

– Но, вероятно, мне придется затребовать назад мое заключение, которое я отправил в британскую секретную службу, и начать расследование заново, – неожиданно сказал Мидфорд как бы между прочим.

– Это еще почему? – удивилась Елена.

Инспектор криво усмехнулся:

– Потому что я больше не верю в обыкновенный несчастный случай, коли иностранная коллега Итона вдруг оказалась в Полхилле.

– Но я же вам сказала, что приехала сюда частным образом.

– Конечно! И то, что именно в том пансионе, в котором вы остановились, произошло таинственное происшествие со смертельным исходом, тоже, вероятно, случайность? – съязвил полицейский.

– Мои показания запротоколированы, инспектор. Вы в них сомневаетесь?

– Я не говорю, что вы солгали, – согласился полицейский. – Вопрос только в том, не утаили ли вы пару мелочей. Все может быть…

Елена указала инспектору на стену, граничащую с комнатой, из которой Крэйг Баллатер подглядывал за постояльцами.

– Совершенно ясно, что за тип был этот Баллатер! – возмутилась Елена. – По чистой случайности я раскрыла его секрет!

Лукавая улыбка появилась на лице Мидфорда. Елене был ясно – он ей не верит.

– Я буду за вами приглядывать, Елена Мелтин, – промолвил он строго. – До сих пор мое чутье меня никогда не обманывало. И сейчас оно мне подсказывает, что в вашей истории что-то не сходится. Кажется, что Полхилл очень интересует американскую секретную службу. И я уж выясню, почему!

– Я требую, чтобы вы сохранили в тайне сведения о моей работе! – воскликнула Елена.

– А я требую, чтобы вы оставались в распоряжении полиции. Расследование смерти Крэйга Баллатера еще не закончено. Вы сможете покинуть Шотландию не ранее, чем получите на то письменное разрешение от меня лично!

Елена вздохнула. Кажется, весь мир был против нее. В этот момент к женщине подошел пастор.

– Я хотел вам предложить переночевать в пасторском доме, – любезно произнес он. – В отеле вы явно сегодня не заснете. Инспектор Мидфорд и его люди собираются, судя по всему, перевернуть все тут вверх дном. Черт знает, что он ищет.

Елена устало улыбнулась:

– Как это мило с вашей стороны. Я ужасно устала и не хочу оставаться в этой кошмарной ночлежке.

* * *

На следующее утро деревня предстала перед Еленой в самом неприглядном виде. Туман, который, казалось, растаял ночью, под утро снова окутал дома и явно не думал рассеиваться. Пелена облаков выглядела как неподвижный стальной лист, который под действием какого-то непостижимого закона природы висел очень низко, прямо над домами и между домов.

У Елены возникло ощущение, что ее держат в плену в каком-то нереальном призрачном мире. Она и сама чувствовала себя привидением, когда шла по улицам Полхилла. Люди бросали на нее недоверчивые взгляды, некоторые даже вздрагивали, когда силуэт Елены появлялся перед ними из тумана.

У девушки вновь разболелась голова, и она отправилась за деревню, в сторону кладбища, в надежде встретить там Франклина, которого она почему-то не застала утром в пасторском доме. На кухне она нашла записку от него, в которой Глен разрешал ей приготовить себе завтрак и воспользоваться его запасами продуктов, что она с удовольствием и сделала.

Придя на кладбище, молодая женщина невольно остановилась и посмотрела на свежую могилу Дэвида. Смотритель погоста аккуратно разложил венки на холмике.

Издалека Елена заметила, что у могилы кто-то стоит. Подойдя поближе, она увидела девушку, которую не встречала здесь ранее. Та склонила голову, как при молитве, длинные черные волосы закрывали лицо. На ней было черное приталенное платье и жакет, который плохо скрывал болезненно худую фигуру.

Елена приблизилась к ней. Девушка подняла голову и убрала волосы с лица. Оно было бледным и бесцветным. Темно-карие глаза смотрели мрачно и недоверчиво.

– Ах, это вы, – произнесла девушка так, будто ни капельки не удивилась появлению Елены, тоном человека, встретившего старого знакомого.

Она приподняла носком туфельки камень, улыбнулась и сказала своим тонким голосом:

– О вас судачит вся деревня, таинственная незнакомка.

Елена недовольно нахмурилась:

– Вовсе не таинственная. И что же обо мне рассказывают?

Девушка покраснела.

– Люди думают, что вы были тайной любовницей Дэвида, – она посмотрела Елене в глаза. – Разве не так?

Елена кашлянула пару раз.

– Мы… действительно были какое-то время очень дружны, – ответила она уклончиво. – Но из этого не получилось ничего серьезного.

Похоже, что это известие и разочаровало, и обрадовало девушку.

– Жаль, – промолвила та нерешительно. – Мне так хотелось, чтобы Дэвид был хоть немножко счастлив. Его жизнь складывалась непросто.

– Можно спросить, кто вы? И кто вы Дэвиду? – задала вопрос Елена.

Девушка рассеянно кивнула и протянула Елене маленькую, узкую руку.

– Меня зовут Дениз Данлэм, – представилась она. – Я учительница в местной школе.

– Елена Мелтин. Я познакомилась с Дэвидом пару лет назад за границей. С тех пор наши пути часто пересекались то тут, то там.

– Наверное, у вас очень интересная жизнь, – ответила Дениз с легкой завистью. – А я вот редко выезжаю за пределы Полхилла. Может, это покажется вам идиотизмом, но я чувствуют себя в этом захолустье дома, а вот в других местах мне страшно.

Елена слегка улыбнулась.

– Дом там, где твое сердце, – произнесла она избитую истину, которая, однако, по отношению к ней самой всегда оказывалась верной.

– Кажется, Дэвид много значил для вас, – обратилась она вновь к молодой учительнице.

Та опять покраснела.

– Я… я знала его, когда еще была маленькой девочкой, – поспешила она объяснить. – Мой отец брал меня часто в Керней-Кастл, когда давал частные уроки Дэвиду. Отец тоже учитель. Дэвиду удавалось лучше сконцентрироваться на материале, когда я была рядом. Поэтому сэр Гектор и разрешил мне приходить вместе с отцом.

– То есть вас учил собственный отец? – удивленно спросила Елена.

Дениз с радостью подтвердила:

– Мой отец был великолепным учителем. Уверена, Дэвид многому у него научился. Жаль, что впоследствии он стал вести такой замкнутый образ жизни. Мой отец наверняка был бы счастлив и горд узнать, что Дэвид сделал успешную карьеру. Но Дэвид упорно молчал о своей работе. Хотя учеником он был прилежным и способным.

С грустью она посмотрела на венки и цветы, лежащие на могиле:

– Думаю, что, в принципе, Дэвиду было совершенно все равно, что думают о нем люди в Полхилле… Он был непростым человеком, но сердце у него было доброе…

Дениз замолчала. Ее и без того негромкий голос в конце превратился почти в шепот. По бледным щекам покатились слезы.

Елена сочувственно положила руку на плечо девушки.

– У вашего отца есть все основания гордиться Дэвидом. Можете мне поверить, – убежденно проговорила она. – Это неверно, что Дэвид не думал о своем отце или других людях, среди которых вырос. Как раз наоборот!

Дениз вытерла слезы на щеках кружевным платочком.

– Как хочется верить вам, – проговорила она. – Я никогда не могла понять, почему Дэвид вдруг отвернулся от всех. Я действительно очень хорошо к нему относилась. Я даже в него… Впрочем, это уже неважно.

Она печально пожала плечами и смущенно улыбнулась Елене:

– Надеюсь, я не наскучила вам.

Елена вежливо покачала головой. Дениз явно была влюблена в Дэвида – это заметил бы и слепой. Кажется, учительница тоже заметила, что и Елена питает к погибшему парню схожие чувства. Что ж, им обеим придется смириться с тем, что их любовь к Дэвиду останется нереализованной. Важно принять этот факт хотя бы затем, чтобы дух молодого человека не являлся к ним и не довел их до отчаяния.

Тут Елена содрогнулась от страшного предположения. Может быть, призрак Дэвида являлся и учительнице прошлой ночью? А что если она, как и Елена, именно поэтому еще раз пришла на его могилу?

Елена аккуратно сказала:

– Говорят, что в Полхилле водятся привидения. Вы об этом слышали?

Молодая учительница в страхе посмотрела на Елену:

– Что вы имеете в виду?

– Вы наверняка уже знаете, что произошло этой ночью в гостинице, – начала она издалека.

Дениз кивнула:

– Люди только об этом и говорят. Бедняга Крэйг! Погиб точно так же, как и жена. Разве это не трагедия? А вам еще и пришлось присутствовать при этом! Наверное, это было ужасно!

Елена коротко кивнула. В принципе, ее совершенно не интересовали деревенские сплетни. Определенно, жители вовсю судачили о том, насколько она, Елена, виновата в происшедшем. И то, что у Крэйга была специальная комнатка для подсматривания, люди уж наверняка знали или догадывались об этом.

Елена понимала, что ее положение в Полхилле не из легких. Жители ни за что не станут помогать ей в расследовании. Мало того, ее давно бы выгнали из деревни, если бы Франклин Глен не приютил ее.

Только сейчас до Елены дошло, что пастор послал общине своего рода сигнал, предоставив ей кров в своем доме. Этим он дал понять жителям деревни, что считает женщину невиновной.

Принимая все это во внимание, тем становилось для нее удивительнее, что Дениз вообще согласилась поговорить с ней. Теперь для Елены было важно случайно не обидеть учительницу, не оттолкнуть ее от себя, ведь та была практически единственным человеком, который был готов хоть что-то рассказать.

– Пожалуйста, поймите меня правильно! Я не хотела дать жителям деревни никакой пищи для сплетен, – начала Елена свою следующую попытку разговорить Дениз. – Однако я уверена, что Крэйг незадолго до смерти видел чей-то дух. Пастор Глен рассказал мне, что в Полхилле привидения появляются довольно часто…

– И теперь вы спросите меня, не являлось ли и ко мне привидение, – перебила Дениз Елену.

Елена пожала плечами:

– Вы проницательны. Выяснить это очень важно для меня.

Дениз пронзительно посмотрела на Елену:

– Значит, и вы видели дух Дэвида вчера ночью?

Елена вздрогнула, но затем утвердительно кивнула:

– Я… заблудилась во время ночной прогулки, был такой густой туман, и… дух Дэвида вывел меня к гостинице…

– Мне Дэвид также являлся, – призналась, наконец, Дениз, опустив глаза. – Он… бродил по подвалу старого школьного здания, в котором я живу вместе с отцом и матерью.

Потрясенная Елена взяла Дениз за плечи и посмотрела ей в глаза:

– Мы должны смириться с тем, что Дэвид мертв, Дениз. Если мы будем и дальше цепляться за него своими чувствами и воспоминаниями, то нарушим его вечный покой и он превратится в привидение. Нам нельзя этого допустить ни в коем случае!

Дениз оттолкнула от себя руки Елены. Слезы ручьями текли из ее глаз:

– Дэвид был единственным человеком, который что-то для меня значил. Он не должен был умереть! Не должен был умереть такой ужасной смертью! Не могу и не хочу забывать его. Я всегда буду любить только его одного!

Резко повернувшись и заливаясь слезами, Дениз зашагала прочь.

* * *

Елена вздохнула. Что толку было возмущаться странным поведением учительницы? Напротив, она хорошо понимала Дениз. Она ведь тоже не могла смириться с потерей Дэвида.

Тут рядом с Еленой возник Франклин.

– Я знал, что найду вас здесь. Каковы ваши планы, Елена? – осведомился он вежливо. – Вы собираетесь и далее оставаться в Полхилле?

Елена пожала плечами:

– А что мне остается делать? Этот полицейский, Мидфорд, приказал мне быть в его распоряжении, пока не будут выяснены все обстоятельства смерти Крэйга.

Пастор понимающе кивнул:

– Пожалуйста, не поймите меня неправильно, Елена, но я не могу оставить вас в пасторском доме. Когда люди придут в мою церковь, ничто не должно напоминать им об ужасных вещах, происшедших этой ночью в Полхилле. А этого не избежать, если вы и дальше будете жить у меня.

Елена улыбнулась.

– Вы и так очень много для меня сделали, Франклин. За это я вам чрезвычайно благодарна, – сказав это, она задумалась, что делать дальше. Вероятно, придется искать пристанище в соседнем городке, но вести расследование оттуда будет, конечно, намного сложнее.

– Я все устроил для вас, Елена, – сказал пастор, который как будто угадал ее мысли. – Правда, не знаю, придется ли вам мое предложение по душе.

– Какое предложение? – Елена недоуменно подняла брови.

– Сегодня утром я позвонил сэру Гектору. После моих уговоров, он, наконец, согласился приютить вас в Керней-Кастле.

Елена удивленно взглянула на пастора. Встретиться еще раз с отцом Дэвида – это было последним, что могло прийти ей в голову. Но, поразмыслив, она протянула:

– А почему бы и нет? Очень даже неплохая идея.

– Но есть одно маленькое условие, – прервал ее Франклин. – Сэр Гектор хочет, чтобы вы в знак благодарности рассказали ему о жизни сына. Все, что знаете.

Елена задумалась. С одной стороны, она не могла раскрыть то, чем занимался Дэвид. С другой стороны, сейчас, когда Дэвид мертв, нет смысла дальше хранить его работу в тайне.

– Договорились, – согласилась она. – Думаю, что действительно самое время сэру Гектору узнать всю правду.

– Великолепно! – обрадовался пастор. – Я объясню вам, как проехать к замку. Усадьбу найти совсем несложно, если знать, где она находится.

* * *

«Усадьбу найти совсем несложно, если знать, где она находится». Смыл этой фразы дошел до Елены, только когда она въехала на крутой холм. В то время, как Полхилл продолжал лежать в густом тумане, здесь было ясно и солнечно.

Тем не менее никакого замка поблизости и в помине не было. Перед ней возвышались лишь покрытые трещинами и пещерами скалы, мрачно выделяющиеся на фоне затянутого облаками неба. То, что где-то там, на горе, стоит замок, Елена не могла себе представить.

В нерешительности она поехала дальше по плохо асфальтированной дороге. И вдруг увидела на самой вершине глубокую впадину, которая делала гору похожей на вулкан с кратером.

В середине этой впадины стоял мрачный замок. Наполненный водой ров опоясывал строение, казавшееся совершенно черным, если не принимать во внимание стены, кое-где покрытые зеленью мха и лишайника. Деревянный подъемный мост вел через ров к темному аркообразному въезду.

Итак, в этом мрачном ящике с башнями, эркерами и остроконечными крышами Дэвид и вырос. Со временем ужасный замок наложил отпечаток на его характер – Елена должна была это признать. Что-то и в самом Дэвиде было мрачным и таинственным. Девушку привлекали эти черты его характера, тем более что они уравновешивались честностью и правдолюбием.

Со смешанными чувствами Елена направила машину к мосту. За воротами перед ней открылся просторный внутренний двор. Несмотря на высокие мрачные стены и серое небо это место излучало редкое очарование. Удивленная Елена въехала на покрытую гравием стоянку и припарковала машину рядом с черным роллс-ройсом. Крепостные стены вокруг были густо увиты розами, в центре двора журчал фонтан. Извилистые дорожки разбегались в разные стороны по ухоженным газонам. Декоративные кустарники, подстриженные в форме шаров, своими чудесными цветами и листьями эффектно контрастировали с черными высокими постройками, которые окружали сад подобно стенам тюрьмы.

Елена была настолько очарована этим волшебным видом, что заметила дворецкого только в тот момент, когда тот открыл дверцу машины и поприветствовал ее:

– Добро пожаловать в Керней-Кастл, мисс Мелтин.

Он помог ей выйти из машины и поклонился:

– У меня указание немедленно проводить вас к сэру Гектору. Комната для вас уже приготовлена. О багаже я позабочусь.

– Спасибо, – ответила удивленная Елена, которая после первой встречи с сэром Гектором на кладбище никак не рассчитывала на такой теплый прием.

Со смешанным чувством почтения и удивления Елена проследовала за дворецким через сад. Они направлялись к лестнице, ведущей вверх, к главному зданию замка – крупному многоэтажному строению с фасадом, богато украшенным стройными колоннами и фигурными карнизами.

Приемная зала поразила Елену еще больше. Стены в ней были окрашены в светлые радостные тона, везде на столах, комодах и консолях стояли вазы с большими букетами цветов.

Дворецкий подошел к высокой, искусно расписанной двери. Постучав, он распахнул ее и произнес:

– Ваша гостья прибыла, сэр!

Сэр Гектор поднялся из старинного массивного кресла, как только Елена вошла в зал. Стены украшали мастерски сделанные книжные полки и картины. В камине потрескивал огонь, с потолка свешивалась огромная хрустальная люстра. И в этом зале тоже везде стояли вазы с цветами.

В то время как Елена восхищенно оглядывалась, сэр Гектор подошел к ней и протянул руку:

– Вам нужно было сразу приехать ко мне в замок, а не останавливаться у этого Баллатера, – сказал он с легкой укоризной.

Рассеянно Елена пожала руку старика. После всего пережитого в туманном Полхилле замок показался ей маленьким раем.

– Я не знала, как вы отреагируете на мое присутствие, – объяснила она сдержанно. – Я же вас почти не знаю. Дэвид мало рассказывал о семье. Мне было только известно, что он вырос в замке и рано потерял мать.