Текст книги "Песнь ветра и тьмы (СИ)"
Автор книги: Александра Гринберг
Соавторы: Анна Змеевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Об отце, который выкрал его и сестру из земель прайда, он мало что помнил – вкрадчивый мягкий голос; пронзительные и по-лисьи узкие глаза цвета моря, холодная синева и загадочно мерцающая зелень; странное синтарийское имя «Ласдер». По всему тот был с западной границы, а тамошние мужчины – сплошь фейские смески – высокие, хорошо сложенные, но почти по-девичьи тонкокостные и ничуть не склонные к полноте. Пришлось хорошенько подкачаться, чтобы не выглядеть тощим хлюпиком. Хотя что уж там лукавить, в громадного качка он не превратился бы при всём желании.
«Клятые дивнюки, всю породу испортили! – в стотысячный, наверное, раз посетовал Кэрт. – Нет бы ухватить крепкий костяк от оборотней, как паскуда Дирк... Так, погодите-ка, а чем это воняет?»
Кляня прибывающую луну, что толком не дает сосредоточиться, он поднялся на ноги и снова понюхал воздух. И не прогадал: к дразнящим ароматам таверны прибавился тяжелый мускусный душок псины. Большой, тупой, охамевшей псины! Он низко зарычал и буквально взвился на месте, но, едва сделав шаг, повстречался лицом к лицу со своим извечным неприятелем.
– Здорово, дохляк, – радостно оскалился Дирк. – Подруженька загуляла с настоящим мужиком? Ай-ай-ай, вот неприятность.
Следовало бы оторвать ему голову прямо не сходя с места. Но мерзкий браслетик, уловив решительное намерение нарушить приказ великой Хельты, больно прижег руку. Это немного отрезвило, и Кэрт, скрепя сердце, решил начать с культурного общения.
– А я всегда говорил: хорошего парня Дереком не назовут, – проворчал он. – Ты, засранец, вечно заришься на чужие игрушки. Свали к демонам, я её первый застолбил!
Астрид, заслышав такие речи, наверняка засветила бы ему в ухо – и была бы права. Однако он не собирался давать Дирку и малейшего повода заподозрить, что эта бедовая полицейская девица ему хоть немного небезразлична. Ну, кроме как в горизонтальной плоскости.
– Да хрена лысого ты застолбил, – заявил волк с самой похабной рожей. – От неё тобой не пахнет. И вообще мужиком не пахнет. Чистенькая девочка, сла-аденькая... вкусная. Люблю таких.
Он показательно облизнулся, и Кэрт во всех кровавых подробностях вспомнил, как Дирк любит девочек. Тот ничуть не стеснялся своих патологических наклонностей, а кличку «Людоед» носил гордо и даже самодовольно.
Со всей зверской дури впечатать мерзавца в каменную стену вышло как-то само собой. Луна, чтоб ее, прибывает!
– Не тр-ронь чужое, сукин сын, – прорычал Кэрт низко, почти на грани слышимости. – Только на ярд к ней подойди, я тебя наизнанку выверну и на часовой башне за яйца подвешу. И никакая фейка-истеричка меня не остановит. Понял? Не слышу!
Самоуверенный ассасин по прозвищу Людоед заскулил, обнажая горло. Дирк-человек мог сколько угодно наглеть, хамить и обзываться дохляком, но Дирк-волк... он чуял доминанта и в ужасе трясся за свою линялую шкуру. Волк-оборотень, конечно, в полтора раза больше кота, однако то ведь стальной кот. Стальные когти, стальные зубы, чудовищная скорость реакций, ужасающая ярость...
...ну и шерстка красивая. Не без этого.
– Значит, понял. Хоро-оший песик! – он с усилием разжал руки, отпуская чужую рубашку, отступил на шаг и кое-как скроил на морде дружескую улыбочку. – Не дури, в общем. Девок много, а ты у нас один такой особенный! Вот. Темной ночи, сученыш.
И, позабыв на время об охамевшем волке, Кэрт спешно пошел прочь из проулка. Ему нужно было нагнать Астрид и её дружка, а то как бы еще чего не вышло...
Оказалось, что уже вышло.
Страдальчески выругавшись, Кэрт метнулся к Астрид – та выглядела так, что краше в гроб кладут, и явно собралась рухнуть в обморок. Без усилий отпихнул здоровяка Олафа, покрепче обхватил руками свою бедовую девицу, не давая ей грохнуться посреди дороги. Нащупал пульс на запястье – вполне сносный – и решил пока не впадать в панику. (Хотя кошак уже бесновался и рвался наружу: «моё» в опасности!) Нет уж, сначала разобраться, затем паниковать; нарушишь последовательность – угодишь в гробик.
– Бездна, Астрид, ну куда ты влипла на этот раз? – раздраженно поинтересовался он, хотя бессознательная девушка ну никак не могла поддержать эту увлекательную беседу. Пришлось искать более доступный источник информации, благо тот мялся поблизости и обеспокоенно лупал голубыми глазищами. Большие, опушенные густыми рыжеватыми ресницами, они делали его похожим на бородатого ребенка-переростка. – Эй, Свен! Говори давай, чем она так знатно обдолбалась?
– В каком смысле – «обдолбалась»?
Недоумение в глазах «Свена» было неподдельным – он явно не знал, что делать. То ли отбивать подружку из лап подозрительного типа, то ли падать на колени и причитать над бездыханным телом. Сам Кэрт на его месте предпочел бы первое – от причитаний пользы никакой.
– В прямом! Или лексикон солхельмских громил не настолько богат?
Дружок Астрид вскинулся было (что характерно, к топору не потянулся), но вовремя одернул себя и подошел ближе, положив широченную ладонь на её лоб. С минуту молчал, закрыв глаза – Кэрт ощутил волну светлой магии, – потом, опуская дурацкие вопросы вроде «Ты кто такой?», выдал:
– Резерв пуст.
Кэрт, не припомнив, чтобы за последние пару часов Астрид колдовала, нахмурился.
– Такое бывает, когда она слышит. Но раньше она сознание не теряла...
– Теряла, – возразил он, припомнив расцарапанные щеки и общий помятый вид капитана Эйнар. – Она говорила в прошлую нашу встречу.
Олаф подозрительно сощурился – его явно подмывало спросить, что это у них за встречи такие. Но он промолчал, и Кэрт подумал, что этот детина с пудовыми кулаками и почти детским лицом (вблизи борода не особо спасала) даже начинает ему нравиться. Самую малость.
– Держи, – сухо велел он, стянув с плеча сумку и сунув её в руки солхельмца. – Ценный груз; головой отвечаешь!
Олаф безропотно повесил сумку на плечо и теперь с плохо скрываемым скептицизмом взирал, как он подхватывает на руки бессознательную девушку и поудобнее устраивает её голову у себя на плече. Ну, Кэрт, конечно, оскорбился – и вовсе он не дохляк, наглая псина всё брешет! – но гневно вопить о своих могучих мускулах не спешил. Это кот вёл себя как трехлетка и то и дело рвался в драку, а себя Кэрт ощущал на все свои почти сорок; может, даже и больше.
– Донесешь? – всё же осторожно уточнил Олаф, поравнявшись с ним. Он был выше как минимум на голову, что чуток раздражало: для нормального разговора приходилось задирать голову и глядеть снизу вверх.
– Отвали, Свен, – беззлобно проворчал Кэрт. – Я твой вес одной рукой выжимаю!
– Эй, я Олаф. Свен – мой брат!
– Да хрен разница, – он бы отмахнулся, не будь руки заняты. Но от шпильки не удержался: – А твой папаша большой оригинал! Других братков как зовут? Бьорн, Ларс и Рагнар?
– А одного не угадал. – Олаф, казалось, ничуть не обиделся и даже улыбнулся уголками рта. – Бьорном отца звать, а брат – Кодлак!
– Кто?
– Код-лак.
– Ну, хм, к такому меня жизнь не готовила.
– Твоего имени я вообще не знаю, – заметил он. – Ладно, пошли к Астрид. У меня там зелья есть – как знал, что пригодится.
Кэрт кивнул, коротко представился и отвесил мысленного пинка коту, который со всем возможным возмущением уверял, что нечего всяким шкафам портить интерьер в доме у чужой блондиночки.
«Что, думаешь, луна вылезла, так теперь тебе всё можно? – негодующе подумал он. – Заткнись и сиди смирно!»
Кошак обиженно свернулся клубком где-то в подсознании. И пусть себе, лишь бы посидел спокойно хоть часок.
Оказавшись в квартире, Кэрт бережно сгрузил Астрид на видавший виды диванчик, сам же бестолково застыл у изголовья. Глазастый белый кот с рыжеватыми отметинами на лапах и морде немедля попросился на ручки, тогда как грозный и пуще прежнего лохматый Фердинанд уселся в ногах и выдал возмущенное, протяжное «мяу».
– Олаф забыл вас покормить и ушел гулять по кабакам? – Кэрт в притворном ужасе приложил руку к груди. – Сатрап! Деспот!
– Вранье, я покормил, – меланхолично возразил Олаф, копаясь в призванном откуда-то целительском чемоданчике и доставая матовые флакончики один за другим.
– Фердинанд, как не стыдно... Что-что? Мало еды дал? Нет, ну это он зря.
– Он Фьялбьёрн. Погоди, ты разговариваешь с котом? Серьезно?
– Так ты и сам разговариваешь с котом, – довольно оскалился Кэрт, сверкнув глазами. – При этом он, то есть я, тебе ещё и отвечает.
И, сполна насладившись изумлением на бородатой физиономии, он вместе с двумя другими котами зашагал в сторону кухни.
– Эй, господин целитель, не стой столбом! У тебя вон клиент созрел. А я пойду котиков задобрю, не то у тебя к утру сухой обуви не останется.
Глава 13
Астрид не просто приходила в себя – она выбиралась из мутного, густого ледяного болота. Она давно не слышала чужих голосов, не видела светлую макушку незнакомого мальчишки, за которым так отчаянно бежала, прежде чем провалиться в эту трясину. Даже ветра больше не было – он стих резко, будто неведомый стихийный маг прогнал его вместе со звуками и запредельным ужасом. Теперь вместо него была только горькая жижа, льющаяся в горло, которую ни в какую не хотелось глотать. Астрид отбивалась как могла, хватала ртом воздух, пыталась избавиться от обжигающей горло жидкости, но кто-то очень сильный заставлял, удерживал на месте и не давал отстраниться.
– Кэрт, помоги!.. – закричали откуда-то сверху знакомым голосом.
Ей хотелось закричать то же самое.
Не успела – сильные руки обняли раньше, потянули вверх, вытаскивая из этой удушающей темноты; теплая ладонь легла на затылок, а ее собственные руки вцепились в чьи-то плечи.
Дышать наконец-то получилось. Вместе с дыханием пришли невесть откуда взявшиеся слезы, впитывающиеся в мягкую рубашку.
– Астрид, эй... – ее попытались отстранить, но она только сильнее обхватила крепкое тело.
Обратно в темноту не хотелось.
– Не отпускай... Пожалуйста, не отпускай, Кэрт...
– Да куда ж я денусь-то? – ворчливо изумились где-то над ухом. Чужая ладонь прошлась по шее, замерла между лопатками, поглаживая. – Успокойся, чего ты, ну... Бездна, Олаф, ты ж целитель, вправь ей крышу на место!
– Я тебе не мозгоправ, а лекарь общей практики! – таким же суфлерским шепотом огрызнулся Олаф.
– Я в порядке, – наконец, смогла произнести Астрид. Вранье, конечно – резерв пуст, как кладовка после шумного праздника. Но некрасивая истерика кончилась так же быстро, как началась; сознание покидать её бренное тело вроде бы не торопилось. Уже хорошо.
Разве что отпускать Кэрта ни в какую не хотелось, и она решила, что нет ничего такого, если объятья затянутся чуть дольше. В его руках слишком тепло.
– Что случилось?
– Ты случилась, – даже не видя лица Кэрта, Астрид почувствовала, как тот скривился, – и эта твоя причуда. Серьезно, Астрид, у твоих предков, или от кого там тебе оно досталось, получше дара не нашлось?
– А, точно, – только и смогла выдохнуть она, припомнив, как её утягивало в очередное видение. Уже по обыкновению жуткое, пронизанное ледяным ветром и вытягивающее из неё все силы.
Судя по тому, что мозги напрочь отказывались работать, вместе с магией кончилась и способность быстро соображать. Потребовалось добрых несколько минут, чтобы дошло – она в собственной квартире, с двумя котами под боком, в объятьях Кэрта...
Так, стоп.
– А ты откуда взялся? – поинтересовалась она, немного отстраняясь. – И зачем вы меня сюда притащили?
– А что, нужно было оставить тебя помирать в кустах? – возмутился Олаф прежде, чем Кэрт даже успел открыть рот.
– Я не...
– Ты была холодная, бледная, в теле ни капли магии! В себя не приходила драугр знает сколько! – Олаф рывком поднялся со своего места, трагически всплеснув руками. – И зельями тебя ещё попробуй напои!
Астрид припомнила отвратительный вкус и поморщилась – глотать горькие зелья, пока находишься то ли без сознания, то ли в чужом кошмаре, – то ещё развлечение. Кстати об этом...
– Мне нужно обратно, – решительно, насколько это было возможно в её состоянии, проговорила она.
– Ну так вперед! – Кэрт театральным жестом указал на дверь, а затем желчно уточнил: – Ты какой погребальный наряд хочешь – черный, красный или белый? Подумай хорошенько, не торопись, это важно... – воровато оглядевшись, он не особо-то тихо зашептал: – П-с-с, Олаф, вкати ей снотворного, я подержу!
Судя по лицу Олафа и тому, как он потянулся к чемоданчику, идея Кэрта пришлась ему по душе.
– Никакого снотворного, – отчеканила Астрид. Нет, она вовсе не против поваляться в койке, доедая свежезапеченную баранью ногу и запивая её аэльбранским вином. Но не когда на улицах пропадают дети. В том, что жертвой стал ещё один ребенок, сомнений нет. – В аптечке в ванной есть талирамин.
Талирамин, он же «Воскрешение мертвеца», алхимики синтезировали всего несколько лет назад. Он дарил запредельную бодрость и ясность ума на несколько часов, за что полюбился студентам Академии. Достаточно принять несколько капель этого варева – и ты снова свеж, бодр и готов постигать азы магической науки. Ни один отвар из натуральных ингредиентов такого результата не давал.
При разумном использовании побочные эффекты были незначительными – сонливость по окончании действия, желание сожрать быка целиком (что для магов и так неудивительно). Одно «но»: по окончании действия накатывало тяжелейшее похмелье, а жизнь вмиг начинала казаться редкостным дерьмом. Ну а если у тебя еще и слабая психика (либо истощение, нервное или магическое), то непременно познаешь всю тленность и безблагодатность вселенной. Пока не повторишь дозу.
После того как в полет с Башни Рассвета отправился третий студент, талирамин официально запретили. Неофициально им пользовались полицейские и медики, когда нужно было срываться на исходе дежурства на очередную драку, жуткое убийство или помогать раненым после какого-нибудь происшествия.
– Если захотелось живительной наркоты – иди косяк забей. К чему такие радикальные меры? – Кэрт выразительно закатил глаза с видом «вы-все-идиоты», чем внезапно напомнил незабвенную Киару Блэр. Впрочем, даже у той получалось не настолько красноречиво. – Боёвка... Правильно старина Арман на ваш счет проезжается – слабоумие и отвага. Ну вернешься ты туда, ну и что дальше-то?
– А дальше она словит откат, и мы будем отпаивать её снова, – сложив руки на груди, проворчал Олаф.
– Дальше я вызываю свой отряд и иду искать похищенного ребенка. И либо вы оба присоединяетесь и присматриваете за мной, от чего я не откажусь, либо остаетесь здесь и продолжаете ваше замечательное знакомство. Только простыни за собой поменяйте.
– Он не в моем вкусе, так что первый вариант, – фыркнул оборотень, как-то демонстративно отодвинувшись. Чем тут же воспользовались коты, тщетно пытаясь втиснуть две немаленькие туши на одни коленки.
– А он очень даже в моем, – невозмутимо заметил Олаф, – но, Асти, разве это не твой парень?
Будь Астрид более живой, она бы непременно подскочила от возмущения. Несомненно, Кэрт крайне хорош собой и чувства вызывает отнюдь не дружеские. Но право слово, любое их свидание станет сплошным упражнением в остроумии и неловкими попытками обойти тему их... занятий. Знать о том, каким способом оборотень прикончил очередного несчастного, Астрид не очень хотела. Как не хотела и снова разводить все эти романтические сопли спустя лишь несколько месяцев после развода.
– Еще чего придумай! – наконец, выдала она, а Кэрт в непритворном ужасе схватился за голову:
– Я... в твоём... Бездна тебя пожри, мужик, я не хотел этого знать! – впрочем, он тут же сел на любимого конька и принялся кривляться напропалую: – Ты пойми, дорогой: дело не в тебе, дело во мне. Пожалуйста, давай останемся друзьями!
Её друг, не слишком смущенный, что ему дали от ворот поворот, озадаченно поскреб в затылке.
– Странно, а я был уверен, что вы двое...
– Этого я тоже не хочу знать, – ответил Кэрт уже спокойным тоном. – Люди вроде меня не путаются с цивильными девочками. Моя работа, знаешь ли, в принципе не предполагает личной жизни, так что угомони воображение.
– А кем ты работаешь? – наивно уточнил Олаф. Астрид отчего-то очень захотелось прикрыть лицо ладонью.
– О-о! – оживился Кэрт, радостно скалясь. – Я специалист по обслуживанию! Убираю, заметаю, зачищаю, вырезаю, ну и всё такое... Так, ладно, – он поднялся с места – коты, вконец осмелев, потешно свисали с его широких плеч, как две здоровенные меховые горжетки, – и, едва удостоив Астрид взглядом, обратился к Олафу: – Я принесу зелье, а ты приведи её в порядок. А то видок, как будто повалялась под всеми окрестными заборами. Боёвка оборжется.
Астрид, нахмурившись, поглядела ему вслед. Ощущать себя пустым местом ей совершенно не понравилось. Вот тебе и милый котик с вкрадчивой улыбочкой.
– Так вы точно не встречаетесь? – в третий раз уточнил её явственно нарывающийся на драку друг. – Он, по-моему, здорово на тебя рассердился.
Этого еще не хватало – чтобы всякие проницательные друзья детства строили теории про их с Кэртом непростые отношения. Хватит и того, что она сама безуспешно пытается разобраться в своих... чувствах к наглому кошаку.
– Заткнись и помоги мне, – проворчала Астрид. И добавила тихо: – Он мой информатор. О большем даже думать не стоит. К сожалению.
Олаф понятливо хмыкнул, оглянулся на дверь, за которой исчез Кэрт, и с преувеличенным рвением принялся помогать ей переодеваться. Не забыл и посетовать, пока выбирал подходящую случаю (то есть прогулке по подворотням в Храмовом районе) одежду:
– О Двенадцать, Астрид, в твоем шкафу из чистого только юбка!
– Действительно, какой скандал! Еще про «ты-же-девочку» скажи! – не растерялась Астрид. От одного намека, что приличная девушка не может разводить бардак в собственной квартире, начиналась чесотка. Очень даже может, особенно если на неделе выпал всего один выходной. – Тащи юбку, Кэрту в прошлый раз понравилось.
– Девочки, хватит копаться, обо мне и моих предпочтениях потом поболтаете! – всё еще увешанный котами, Кэрт неторопливо вошел в комнату. Аккуратно ссадил на постель пушистых тиранов, поставил пузырек с зельем на прикроватный столик, деловито поинтересовался: – В четыре руки, надеюсь, с юбочкой справитесь? Если да, то я пошел.
– Куда? – в один голос проговорили Астрид и Олаф. Причём если у приятеля вопрос был вызван исключительно любопытством, то она попросту не хотела отпускать Кэрта от себя. Во-первых, он должен был сообщить ей имя предателя, сливавшего похитителям имена детей. Во-вторых... Во-вторых, рядом с ним она чувствовала себя спокойнее и защищеннее. Хотя Кэрту об этом знать не обязательно.
– Я буду поблизости, – он пожал плечами и, уже выходя, прибавил: – Хоть и ума не приложу, на кой демон тебе это сдалось.
Глава 14
Астрид непроизвольно вздрогнула, стоило только оказаться на той самой улице, откуда её потащило в жуткое видение. Спиной она ощущала чужой взгляд – Кэрта – и думала, что со всем этим нужно что-то делать. Привязываться к информаторам плохо; ещё хуже – если они обаятельные убийцы, которые пришлись по душе твоим котам. Забот не оберешься, если кто прознает об отношениях капитана полиции и профессионального душегуба. Причём с обеих сторон – Хельта, конечно, слыла весьма экстравагантной особой, но вряд ли ей понравится подружка ассасина, носящая алую форму. Несколько веселых ночек провести им дадут, а вот о прогулках под луной и общей кухне лучше позабыть.
Проблема в том, что желание видеть Кэрта на месте Олафа уже не тянет на ничего не значащую интрижку.
«Надо было копить денег. На кого попроще, – попеняла она себе. А потом оглянулась на одно из деревьев, в ветвях которого, как ей показалось, мелькнула тень. – Кого я обманываю?..»
Астрид нервно перекинула косу за плечо – анализировать свои чувства к ассасину можно и позже. Когда не будет так давить на мозги талирамин, от которого всё ощущалось в несколько раз острее. Олаф шел рядом, непривычно молчаливый и угрюмый, то и дело бросающий в её сторону подозрительные взгляды. Глядя на эту пантомиму, Астрид морщилась и порывалась уйти вперед, но всякий раз Олаф ловил за руку. В итоге и вовсе подхватил под локоть, наверняка едва удержавшись от нудной нотации.
– О Двенадцать, Олаф, прекращай уже, – прошипела она, завидев у одного из зданий свой отряд в полном составе. – Я взрослая девочка и делаю свою работу.
– Теряешь сознание, едва приходишь в себя и с нулевым резервом закидываешься алхимической дрянью!
– Олаф! Ты знаешь, зачем я это делаю!
– Знаю, – скривился Олаф, крепче стискивая её локоть, – потому и молчу. Но учти – я всего этого не одобряю.
«Я и сама не одобряю», – хотела было ответить Астрид, но в последний момент решила промолчать.
Не время разводить болтовню. Особенно на глазах у своих соратников, чьи недовольные лица она видела уже отсюда. Пожалуй, за исключением Коррина и Ленарда – им, как всяким темным магам, ночь нравилась куда больше дня. Рядом серел мундир капрала менталистов Таллы, прикрепленной к их отряду специально для этого дела – именно она ощутила неизвестную ментальную магию рядом со школой Эльрейн.
– Что мы ищем? – деловито поинтересовалась Нора, подошедшая к ним. Судя по заспанному виду и полному отсутствию косметики на лице, что для Норы немыслимо, сообщение Астрид выдернуло её прямо из постели.
Если они ничего не найдут (знать бы ещё – что вообще искать, кроме напуганного ребенка) у Гуннара появится веский повод выкинуть её из боевки. И посмеяться от души: ложный вызов от капитана полиции – всё равно что расписка в собственной некомпетентности А ещё неплохая причина, чтобы отправить постылую блондиночку к мозгоправам.
– В идеале – мальчика. Светлые волосы, от десяти до двенадцати. Похищен с одной из ближайших улиц.
Оставалось надеяться, что вышло достаточно уверенно. Ну, по крайней мере Нора прониклась, мигом изменившись в лице – сонливость сменилась сосредоточенностью.
– Твое?.. – она неопределенно помахала рукой в воздухе. – Ты в порядке?
– Не очень, – честно призналась Астрид и потянула засмотревшегося на что-то Олафа за рукав. – Поэтому я с сопровождением. Олаф присматривает, чтобы я не делала глупостей.
– Да уж, не стоит. С Рамоны и так можно яд сцеживать...
Последнее она прошипела совсем уж тихо – они как раз успели подойти к компании полицейских.
Судя по виду Рамоны, с нарочито-скучающим видом привалившейся к дереву, вечерок будет веселым. Именно при виде такого её лица можно сразу быть уверенным – обо всех мелких косяках, включая кляксы в отчете, уже доложено. Причин нелюбви с её стороны Астрид не понимала. Ведь удалось же ей сдружиться с Норой, не меньше Рамоны служащей в первом отряде аэльбранской боевки. Двенадцать, даже Морган и Дерек успокоились, лишь изредка пеняя на возраст и намекая на неуставные связи, благодаря которым нашивки приобрела она, а не один из этой троицы.
– О, капитан, – голос Рамоны резанул по ушам и нервам до того, как они присоединились к группе, – вы наняли себе охрану или решили перетащить в наш боевой всех своих односельчан?
«Ну началось», – вздохнула Астрид и натянула на лицо нарочито милую улыбочку.
– А что, ты наконец увольняешься? Давно пора, а то Дирран уже заждался семерых деток и обедов из пяти блюд. Могу даже дать пару рецептов...
– Пошла ты...
– Я и пойду. Работать, – Астрид пожала плечами и демонстративно повернулась к остальным членам отряда. – Пропал мальчик. Десять лет, светлые волосы. Вряд ли давно – заявления о пропаже пока нет. Примерный радиус не больше мили.
– Вряд ли мы найдем ребенка, – напомнил Ленард. – Сама понимаешь, похитители пешком не разгуливают.
– Попробуем найти следы. Любые – магические, физические. Было бы неплохо пригласить заклинателей, чтобы попробовали поискать следы портала. Но сам знаешь – эти высокомерные чистюли без прямого приказа их коммандера с места не двинутся. Так что ищем всё, что может помочь в расследовании. Морган, Дерек, вы с...
– Стоп-стоп, – отлепилась от дерева Рамона и ткнула наманикюренным пальцем в сторону Астрид, – у меня есть вопрос. Какой Бездны мы сюда приперлись, если заявления не поступало?
Выставленный палец захотелось вывернуть. А лучше всего – отправить Рамону в полет в ближайшее озеро. Чтобы охладилась и прочистила мозги, которые у неё, судя по всему, давно стекли в длиннющие ногти. Талирамин, бродивший в крови, только подгонял к активным действиям, усиливал чувства, эмоции, отчего пришлось заставлять себя оставаться на месте. Вместо некрасивой женской драки («А еще мне слишком нравится эта юбка!») Астрид как можно спокойнее ответила на выпад:
– Родители ребенка могут быть мертвы. Или не знать, что мальчик похищен.
– И? Об убийствах в этом районе тоже никто не сообщал.
Никто не сомневался, что обычно равнодушная к работе Рамона быстренько наведет справки, лишь бы насолить своей начальнице. Не то чтобы Астрид это волновало – в своем видении она уверена. И была бы счастлива ошибаться, даже если бы это стоило ей работы.
– Рамона... – попытался одернуть ее Ленард.
Астрид подняла руку, останавливая его – говорить о своих видениях и расписываться в собственном сумасшествии она будет лично. Слышать голоса плохо даже для менталистов с некромантами; видеть кошмары наяву и терять от них сознание – признак серьезного умственного расстройства. Настоящих провидцев не существует – факт, доказанный столетиями изучения магии. По крайней мере, среди людей; у фейри, по слухам, провидцы водятся, хоть и не в избытке. Астрид в их число не входила (да и не хотела бы) и с радостью отказалась бы от той части дара, что у неё есть. Например, сбагрила бы той же Рамоне. И посмотрела, как её, образцово-показательного боевого мага, выворачивает наизнанку от очередного видения.
– Я знаю, что мальчика увели с одной из этих улиц против его воли. И да, это было видение, сомневаться в его правдивости я не собираюсь. Еще вопросы?
– Видение?! – Рамона округлила глаза и даже попятилась назад – видимо, чтобы отойти подальше от прокаженной в лице Астрид. – То есть мы здесь из-за того, что у тебя едет крыша?
– Ага, примерно так, – смиренно согласилась Астрид. – Вопросов больше нет? Морган, Дерек, охраняете Таллу, – те охотно кивнули – Талла из тех красоток, по которым мужики (и некоторые девушки) пускают слюни независимо от возраста, семейного положения и предрассудков относительно демонской крови в жилах. Толстенная угольно-черная коса, тонкая талия, томный взгляд неестественно сиреневых глаз – и вот за тобой уже готовы идти хоть по трущобам, хоть в Инферно. – Нора, ты со мной, обойдем ближайшие дома. Коррин, обеспечиваешь безопасность Ленарда. Рамона с вами.
– Никуда я не пойду, – предсказуемо возразила она, откровенно недовольная как идеей работать вообще, так и тем, что придется делать это в компании двух темных магов.
Неплохая мысль, если подумать – избавиться уже от этой стервы и работать спокойно. Интересно, Ленард знает надежные способы спрятать труп так, чтобы его никто никогда не нашел?
– О, все демоны Инферно, вечер перестает быть томным, – закатила глаза Талла. – Астрид, позволь, я разрешу этот затянувшийся спектакль. Ленарду оставляем цветник из Норы и Рамоны, а вот эта сладкая парочка, – она по очереди ткнула пальцем в явно зависшего Олафа и Коррина, – идет с тобой. Заодно о свидании договорятся. Мне мои громилы по душе. Главное, чтобы слюней на форму не напускали.
Астрид кивнула – ее такой расклад вполне устраивал. Судя по лицу Олафа, вмиг покрасневшему так, что заметно даже в тусклом свете фонарей, против Коррина он ничего не имеет. Как и против свидания. О чем думает рядовой, понять сложно – он состроил безразличную физиономию и пожал плечами, мол, без разницы. «Громилы» переглянулись и заржали, очевидно, успев напридумывать всякого.
«Бедный Коррин, теперь от него неделю не отстанут», – подумала Астрид, но быстро отмахнулась – Коррин только с виду мальчик-тихоня. Если его достать, можно узнать о себе много нового в особо крепких выражениях, ну или заполучить проклятье в лоб, после которого Дерека и Моргана будет ждать немало увлекательных минут. Нечего сказать, достойный воспитанник лорда Эрдланга и леди Фалько.
Астрид первой направилась в сторону разноцветных домиков. Олаф, отмерев, поплелся следом, отчего-то стараясь быть поближе к её рядовому. Хотя почему «отчего-то»? Только слепой не заметит, что приятель не сводит с него глаз и явно пытается завести далеко идущее знакомство. Не знает как, это да – откуда бы в Солхельме набраться опыта? Кругом деревня, скалы, лес и четверо братьев на десяток приличных мужиков. В Иленгарде оно попроще будет, но где бесконечные интрижки, а где лекарский факультет с третьей по сложности учебной программой?
– Если что, – так, чтобы не слышал Коррин, зашептала Астрид, – его зовут Коррин. И он собачник.
Олаф замер на пару мгновений, будто осмысливая, еще раз глянул на рядового и восхищенно выдал:
– Женюсь!
По счастью для Олафа, Коррин, ушедший немного вперед, об этих далеко идущих планах не услышал.
Глава 15
Улица, которую им предстояло обойти, носила в народе поэтическое название «Приют художников». Как рассказывала Нора, когда-то её населяли городские богатеи, но потом в центре города снесли старые деревянные лачуги, и сливки аэльбранского общества (торгаши всех мастей, владельцы виноградников и местные лорды-генералы) понастроили свои особняки там. Оставленные дома поначалу пытались продать или сдавать целиком, но охотников расстаться с золотом ради сомнительной недвижимости не нашлось. Потом в конце улицы открыли Школу искусств, район наводнили студенты, и бывшие жильцы поделили свои особняки на небольшие квартирки. Со временем строгие здания с вычурной лепниной раскрасили во все цвета радуги, на первых этажах открылись многочисленные лавки с едой, безделушками и дешевыми тряпками, а район стал считаться городской достопримечательностью.
Ни один из разноцветных домов, мимо которых они прошли, не был нужным. Астрид чувствовала – и словно бы помнила резные наличники на окнах и двери, хотя была уверена, что ничего такого в её видениях не было.
– Мы ищем что-то определенное? – поинтересовался Коррин, явно недоумевающий с оглядывающейся по сторонам начальницы.
Астрид не стала отвечать – отвлек шелест листвы в верхушках деревьев. Она поежилась от внезапного порыва холодного ветра и плотнее закуталась в наброшенную на плечи кофту. Пробирало до костей.
– Астрид? – позвал ее Олаф, нервно переступая с ноги на ногу.
– Ветер. Вы не чувствуете?
С таким видом, будто она то ли спятила, то ли того и гляди грохнется в обморок, Олаф покачал головой и шагнул к ней.
– Астрид, нет никакого ветра.
Она огляделась, повернулась вокруг себя, прищурилась, вглядываясь в темноту в конце улицы, и снова прислушалась. И правда – нет. Полный штиль как обычно бывает перед грозой. Наэлектризованный, опасный и густой.
