Текст книги "Шоколадный кекс для элегантной дамы (СИ)"

Автор книги: Александра Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Собираясь на вечеринку, Валерия достала платье, которое надевала на свадьбу Арины. Сбросив семь килограмм, Лера перешила вечернее платье в платье для коктейля. Переделка оказалась несложной, немного ушить и укоротить, получилось нормально. Конечно, платье лёгкое, а на улице зима. Но по опыту прежних вечеринок Лера знала, что в кафе будет душно и жарко, особенно когда начнутся танцы. С макияжем Валерия никогда не мудрила, крем на лицо после душа, лёгкие песочные тени, немного румян и губная помада.

В гардеробе кафе из-за сигаретного дыма и стойкого запаха пота у Валерии разболелась голова, захотелось развернуться и уйти. Но из уважения к коллегам Лера осталась. Быстро переодевшись в дамской комнате, Валерия сдала верхнюю одежду и обувь в гардероб и поспешно вошла в зал.

В начале года кафе, которое теперь называлось «Золотое руно», купил новый владелец, и обстановка изменилась радикально. От ухоженного с неброским старомодным интерьером заведения ничего не осталось, яркие краски резали глаз. Круг посетителей тоже резко поменялся. Вместо небогатой интеллигенции, менеджеров среднего звена и студентов столики занимали выходцы из Средней Азии с ярко раскрашенными девицами, какие-то потные мужики с наколками на руках и вульгарные тётки бальзаковского возраста. Из кухни доносились запахи еды сомнительной свежести.

Валерия оглядела зал и увидела коллег за дальним длинным столом. Сергей Ильич махнул рукой, дабы привлечь Лерино внимание. Все были в сборе, хотя до начала программы оставалось ещё минут двадцать. Место Валерии оказалось рядом с начальником отдела.

– Валерия Анатольевна! На вас всегда приятно посмотреть, – проговорил Сергей Ильич и наклонился к худенькой бледной женщине с огромными зелёными глазами и собранными в пышную причёску густыми каштановыми волосами. – Мы с Любочкой вас очень ждали. Лера улыбнулась супруге начальника и спросила о здоровье. Любовь Николаевна талантливый археолог попала в прошлом году в автокатастрофу, перенесла несколько операций и всего полгода назад начала ходить.

– Любочка сегодня в первый раз после болезни на публичном мероприятии! – объявил Сергей Ильи и грустно посмотрел на посетителей кафе. – Здесь стало совсем по-другому.

Лера с пониманием покивала головой.

Света пришла с длинноволосым молодым человеком в очках, за которого собиралась замуж. Марину Лера не сразу узнала. Серьёзная молодая женщина надела лёгкое шифоновое платье и превратилась в совершенно другого человека. Волосы её были распущены и красивой шелковистой волной падали на плечи. Очки Марина заменила контактными линзами. Рядом с ней сидел муж худощавый мужчина с добрым открытым лицом. Внешний вид Таисии Петровны сразил всех наповал. Она явилась в ярко-розовом атласном платье, украшенном кружевом, взбитыми на подобии вороньего гнезда волосами, украшенными розовой лентой с бисером. Макияж соответствовал платью: ярко нарумяненные щёки, подведенные чёрным карандашом глаза и алая перламутровая помада. Сергей Ильич с неприкрытым ужасом глянул на преобразившуюся «фею унылого платья» и прикрыл глаза. Таисия Петровна много смеялась и болтала без перерыва.

Развлекательная программа оказалась чрезвычайно компактной. Дед Мороз грузный высокий мужчина поздравил присутствующих с наступающим Новым годом, пообещал вернуться и исчез в неизвестном направлении. Зато появилась Снегурочка низенькая тётка в голубом платьице-шубке, туго облегающим широкий стан и пышный бюст. Снегурочка носилась по всему залу, как заведенная сыпала шутками в базарном стиле и заигрывала с солидными мужчинами азиатского происхождения.

Концертная программа состояла из четырёх номеров. На импровизированную сцену вышел нескладный молодой парень и фальцетом нечто пропел на тему Нового года, что конкретно расслышать не удалось из-за громкого музыкального сопровождения и хора голосов развлекающейся и активно жующей публики. Фокусник также не произвёл особого впечатления. Разве что танцевальный дуэт Лере понравился. Девушка и парень в бело-голубых одеждах танцевали профессионально и красиво. Зато певица с репертуаром от знаменитой примадонны заставила оторваться от трапезы самых нечувствительных к искусству людей. Её вопли способны были составить конкуренцию всем мартовским котам города. Алле Борисовне сделалось бы дурно, если бы она услышала столь оригинальное исполнение своих хитов.

Шустро сновавшие под бдительным присмотром хозяина «Золотого руна» официанты унесли густо политый майонезом салат непонятно из чего, Лера не решилась его попробовать. Новый владелец кафе толстый азербайджанец в несвежей рубашке, еле сходившейся на огромном животе, важно прогуливался между столиками и сладко улыбался посетителям. Короткими толстыми пальцами, унизанными золотыми перстнями, хозяин нервно теребил засалившиеся лацканы пиджака и давал безмолвные указания обслуживающему персоналу.

На стол выставили главное блюдо. На широкой медной посудине вперемежку с тушеными овощами в жиру плавали куски какого-то мяса. Коллеги с недоумением разглядывали сей кулинарный шедевр и никак не могли решиться его попробовать. Несвежая нарезка из копчёного мяса и колбасы, потемневшая на воздухе, тоже осталась нетронутой. Валерия взяла из вазы апельсин и выпила немного минеральной еды. Сергей Ильич с виноватым видом поглядывал на подчинённых.

Начались танцы. Тётки зрелого возраста лихо отплясывали под «мадам Брошкину» и громко хохотали. В центре круга, извиваясь всем телом и громко топая в такт музыке, зажигала Таисия Петровна. Сделалось невыносимо душно. Валерия встала из-за стола, намереваясь на террасе подышать воздухом, и сразу была ангажирована на танец страстным азиатским красавцем лет пятидесяти. Извинившись, Лера сказала кавалеру, что ей нехорошо, и сбежала на террасу. Когда она вернулась, стол, где сидели коллеги, заметно поредел. Ушли Марина с мужем и Света со своим молодым человеком. Лера сочувственного посмотрела на несчастного начальника, который корил себя за неудачный выбор кафе.

– Валерия Анатольевна, уходите? – поинтересовался Сергей Ильич.

– Ухожу.

– Тогда позвольте подвезти вас домой.

Лера улыбнулась. Ехать, конечно, пять минут, но уже поздно и нарываться на новые злоключения, на ночь глядя, неразумно.

В гардеробе к Валерии подскочила Таисия Петровна. Обычно недовольная всем и всеми секретарь сияла от счастья. Таинственно приглушив голос, Таисия Петровна отозвала Леру в сторонку.

– Знаете, Валерия Анатольевна, а ведь вы правы! Нужно жить в удовольствие. И я теперь буду брать с вас пример.

Лера едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

Дома Валерия, тщательно прополоскав пропитавшееся запахами кухни и сигарет платье и бельё, долго стояла под душем. Ночью Лере приснилась Таисия Петровна, она же мадам Брошкина, которую кружил в страстном танце толстый хозяин кафе.

12 глава

Накануне Нового года Валерия прошлась по магазинам, купила подарки подругам и кое-что к праздничному столу. Детям она отправила посылки ещё неделю назад. Предвкушение праздника ощущалось повсюду. В магазинах и на рынках толпились люди: запасались продуктами, покупали подарки для родных и знакомых, нарядную одежду и обувь. С зимнего катка в центре доносилась музыка. Вечером город выглядел особенно нарядно. На ёлках разноцветными огнями переливались гирлянды, горела праздничная иллюминация. Валерии впервые предстояло праздновать Новый год в одиночестве.

По многолетней традиции Надя, Таня и Лера тридцатого декабря встречались в кафе, обменивались подарками и пожеланиями на будущий год. Чтобы подготовиться к торжеству Валерия всегда тридцатого и тридцать первого декабря брала отпуск за свой счёт. Какая там работа перед праздником, сплошная бестолковая суета! В этом году подготовка к встрече Нового года много сил не требовала, но Валерия всё равно взяла два дня отпуска. Купила небольшую ёлочку, новую гирлянду с лампочками. Ёлочку Лера поставила в большую напольную вазу для цветов в гостиной, надёжно привязав основание ствола тесьмой к ёмкости с водой. Большую гирлянду с лампочками удалось удачно пристроить на оконной раме и медной подставке для цветов. Гостиная приобрела праздничный вид.

Встреча с подругами намечалась на три часа дня. Очень удобное время, до вечера далеко и людей в кафе соберётся немного. Валерия положила в пакет подарки и вышла на улицу. День стоял прекрасный, морозный солнечный и тихий. Снег негромко хрустел под ногами. Заиндевевшие ветви деревьев изредка вздрагивали под едва ощутимыми порывами ветра. Шустрые воробьи суетливо клевали рассыпанные кем-то возле подъезда хлебные крошки. Валерия села в полупустой автобус и, спустя пятнадцать минут, вышла возле современного многоэтажного здания. На первом этаже этого внушительного сооружения располагался супермаркет, на последнем десятом – кафе, а остальные этажи занимали офисы и различные организации. На седьмом этаже в проектной организации трудилась Надежда. Кафе для традиционной предновогодней встречи выбрали по её инициативе.

В просторном светлом зале было уютно. Звучала лёгкая ненавязчивая музыка. Из высоких больших окон открывался великолепный вид на город.

– За встречу и наступающий Новый год, пусть он будет лучше предыдущего! – торжественно произнесла Надежда.

Подруги чокнулись и поднесли к губам бокалы с шампанским.

– Самое лучшее шампанское – брют! – авторитетно проговорила Татьяна.– С каких пор? Ты ведь у нас сладкое любишь! – удивилась Надежда.

– Любила. Но Костя говорит, что самое качественное шампанское брют! Просто я раньше пила сладкое, а брют распробовала недавно.

Лера многозначительно покосилась на Надежду.

– Ну, если так говорит Костя, мы согласны, – хмыкнула та.

– Да, Костя у меня умница! Он добрый серьёзный и внимательный. Настоящий мужчина.

Лера и Надя рассмеялись. За последний месяц подруга прожужжала им уши, восхваляя своего ненаглядного Костю. К прежним возлюбленным Татьяна относилась намного критичнее.

После закуски – нарезанной тоненькими кусочками копчёной сёмги и палтуса официантка поставила на стол главное блюдо. Судак в сырном соусе с гарниром из овощей оказался объедением. Подруги допили шампанское и слегка захмелели.

– Вообще-то нормальный был год, – заметила Надежда. – Все целы и здоровы, отдохнули в Греции, посмотрели Барселону. Татьяна нашла себе мужа. А как, Лерка, у тебя с Вадимом?

– Никак!

– Что, нашла коса на камень? – не унималась Надежда. – Или оба мы гордые и о-о-чень самостоятельные?! Будем переживать по углам, но никогда на уступки не пойдём! Знаешь, Лера, вы оба иногда напоминаете мне подростков.

– Не говори ерунды! – вспыхнула Валерия. – Мы с Вадимом взрослые люди, достаточно опытные, чтобы понять, что не подходим друг другу. Ему нужна спокойная покладистая домашняя женщина, а я не такая.

Татьяна и Надежда расхохотались в голос.

– А какая? – давясь от смеха, спросила Надя.

– Костя считает, что из вас получится гармоничная пара! – вставила Татьяна.

– Он меня почти не знает!

– Знает, не знает, а индейку, он заценил! Стоит в разговоре упомянуть тебя, у него в животе бурчать начинает. Костя говорит, что вам с Вадимом будет хорошо. Ты – тепло и уют, а он твоя поддержка и опора всегда и во всём!

– Хватит обо мне, – Лера решительно перевела разговор на другую тему. – Пробовали чудо-крем, пробники в прошлый раз в клубе раздавала наша фея красоты?

– Ничего особенного. – Пожала плечами Надя. – Никакого особого эффекта я не заметила. – Это потому, что у тебя на лице ни мешков, ни морщинок! – перебила Татьяна. – Лично мне крем понравился. Кожа подтягивается на глазах. К утру помолодела лет на пять.

Лера улыбнулась. Татьянина внушаемость и пристрастие к новизне были всем известны.

Поболтали о косметике, общих знакомых, поделились планами на будущий год. Праздничный обед достойно завершило мороженое со сливками и клубникой.

Надежда глянула на часы и встала из-за столика. – Пока, подруги! Прощаюсь до будущего года! У меня осталось полчаса заскочить в магазин, докупить кое-что из продуктов. Поедем с Егором к его родне.

Лера и Татьяна понимающе закивали головами. Надя с мужем всегда встречали Новый год в доме родителей Егора, туда же съезжалась вся родня. Надя в шутку называла семейное новогоднее мероприятие плановой ревизией состава родственников и их проблем.

Мобильный телефон Татьяны пропел песенку из мультфильма. Звонил Костя. Отвечая, подруга заулыбалась, заворковала в трубку ласковым голоском. Лера тактично отвернулась к окну. С десятого этажа прекрасно просматривался проспект с вереницами машин, активно передвигающимися по тротуарам людьми, изогнутый дугой мост над скованной льдом рекой и драматический театр посреди скверика с тонкими молодыми деревцами.

– Да, конечно, буду! Уже почти закончили, – громко проговорила Татьяна и виновато оглянулась на Леру.

Валерия улыбнулась.

– Лерочка! Костя только что вернулся и хочет сейчас со мной встретиться. Ездили с Вадимом за сто километров заключать договор по строительству кирпичного завода. Какой-то там полый энергосберегающий кирпич, у нас такой не делают. Вадим из-за границы выписал специалиста и проект завода. Костя говорит, что очень перспективное дело. Я обещала Машеньке заняться с ней украшением ёлки. Ёлку привезли сегодня утром, и меня ждут. С Новым годом, дорогая! Побегу! – Татьяна чмокнула Леру в щёку, схватила сумку и торопливо зашагала к лифту. Валерия вздохнула и тоже встала из-за стола. Ей спешить не к кому и некуда. Пойдёт, прогуляется по проспекту, покрутится возле большой ёлки и зайдёт в магазин французской косметики.

Солнце двигалось к закату, когда Валерия подошла к своему дому. В палисаднике какой-то шутник высадил группу мягких игрушек. Под кустом, где находилась, обложенная декоративным камнем клумба восседала колоритная троица. Три больших плюшевых медведя на игрушечных длинноухих собаках. В центре группы возвышался крупный коричневый медведь с единственным круглым жёлтым глазом. По бокам от него восседал белый мишка с шерстяным красным шарфиком и невиданный зверь фиолетового цвета с удивлённо вытянутой мордой. Ни дать, ни взять былинные богатыри! Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алёша Попович. «Богатыри» выглядели забавно.

Лера услышала своё имя. Всё ещё улыбаясь, она повернула голову и увидела Вадима. Он стоял возле синего БМВ и держал в руках розы. Валерия застыла на месте. Вадим подошёл к ней и протянул цветы. Крупные нежного розового оттенка бутоны выглядели очень свежими, Лера ощутила едва уловимый аромат цветов.

– Добрый день и с наступающим Новым годом! – произнёс Вадим.

– Спасибо. Розы великолепные особенно в конце декабря. – Внезапное появление Вадима Леру озадачило.

– Пригласите войти? – спросил он.

– Приглашу.

Лера проводила гостя в гостиную, поставила розы в любимую фарфоровую вазу и отправилась в кухню готовить угощение. Спустя пятнадцать минут на тарелке лежала дюжина миниатюрных бутербродов «на один укус» с красной рыбой, сыром, и белым куриным мясом с грецкими орехами и черносливом. На другую тарелку Лера выложила овощную нарезку. К чаю-кофе в буфете стояла вазочка с ореховым печеньем, купленным специально для гостей.

Квартира Валерии носила отпечаток старомодного уюта. Чисто светло и спокойно. В просторной гостиной не было ничего лишнего: широкий диван в комплекте с глубокими креслами, небольшой низкий стол и витрина с античными статуэтками. Телевизор отсутствовал. По случаю Нового года в напольной керамической вазе стояла небольшая пышная ёлка и на оконной раме висела гирлянда с разноцветными лампочками.

Вадим медленно прошёлся по комнате, затем уселся в глубокое удобное кресло и принялся рассматривать картину на противоположной стене. Южный дворик с увитыми плющом мраморными колонами и фонтаном дышал стариной. Листья старой оливы в лучах заходящего солнца отливали серебром. Тень от дерева падала на узкую скамеечку перед фонтаном. От картины веяло покоем и умиротворением.

С подносом в руках в гостиную вошла Валерия.

– У вас хорошо! – одобрительно произнёс Вадим.

Лера благодарно улыбнулась и выставила на стол белые с розовыми цветками чашки из китайского фарфора. Чай, налитый в такую чашку, казался вкуснее и ароматнее. За чаепитием разговор прервался. Вадим посматривал на хозяйку, любуясь лёгкими движениями её рук. Валерия периодически бросала на гостя короткие взгляды. Выглядит он отлично. Льдистые серо-голубые глаза на бледном моложавом лице, коротко подстриженные светлые с сединой волосы и тренированное тело. К привлекательной внешности прилагается ум и сдерживаемый силой воли взрывной темперамент. Целеустремлённость и напористость! Понравится кто-то или что-то – добьётся желаемого, не смотря ни на что. Настоящий пират, викинг. И чем её притягивает этот «одинокий волк»? Почему хочется прикоснуться к короткому ёжику на его голове, осторожно погладить упрямый лоб? Почему душа наполняется радостью, когда на серьёзном лице появляется улыбка, и холодные северные глаза мгновенно наполняются теплом?

Вадим поставил чашку на стол и заговорил:

– Я виноват перед вами. Мне следовало быть внимательнее и умнее. Не могу себе простить, что так бездумно отпустил вас летом.

Валерия насторожилась.

– Вы знаете, что нравитесь мне,– продолжал Вадим, пытливо вглядываясь в Лерино лицо. – И вы ко мне неравнодушны, я знаю, – уверенно добавил он. – В наши отношения следует внести ясность! – В мягком баритоне мужчины чуткое ухо Валерии уловило резкие властные нотки.

– Прямо и конкретно! – прокомментировала Лера. Её лицо порозовело, глаза потемнели от возмущения. Он извинился или мне показалось? Натянул волк овечью шкуру! Предложение в его устах смахивает на приказ. Армия! Но я не солдат…

Вадим вопросительно изогнул бровь.

– Да, нам нужно поговорить, – медленно произнесла Валерия. – Вы честны со мной, и я не вижу смысла скрывать моё отношение к вам. Вы действительно меня нравитесь, даже очень. Но, мы совсем не подходим друг другу! Поверьте, ничего хорошего у нас не выйдет! Я не та женщина, с которой вы могли бы быть счастливы. И наверно я вас боюсь!

– Вот как? – недоверчиво усмехнулся Вадим.

– Меня пугает ваша бескомпромиссность, жёсткий характер. Вы попытаетесь полностью меня подчинить, сломать! Вам будет комфортно с послушной домашней женщиной. А я другая, мне нравится самой принимать решения и делать то, чего требует моя натура. Да поймите же вы, для вас я слишком независимый и самостоятельный человек! В общем, каждому из нас лучше идти своей дорогой…

– И когда вы успели настолько хорошо меня изучить? – вкрадчиво поинтересовался Вадим. Лицо его сделалось добрым и печальным.

Лера перевела дыхание и озадаченно поглядела на расстроенное лицо мужчины. Она хотела что-то сказать, но во рту пересохло. Вадим поднялся и пошёл к двери.

– Вот и поговорили! Внесли полную ясность в наши запутанные отношения, – невесело произнесла вслух Валерия, когда за мужчиной захлопнулась дверь. – Теперь и в правду между нами всё кончено…

До ночи Лера бесцельно бродила по пустой квартире, перебирала какие-то вещи в шкафу, поправляла украшения на ёлке. Удобно устроившись на диване, Валерия открыла новую книгу и попыталась погрузиться в чтение. Но тягостное ощущение безвозвратной потери и тоскливая безнадёжная пустота в душе не отступали. В десятый раз Валерия напоминала себе, что она независимая обеспеченная женщина, у которой прекрасные дети, интересная работа и замечательные друзья, а посему счастливая спокойная жизнь. И глупо портить эту счастливую жизнь, пуская в неё не понятно кого. Промаявшись до полуночи, Лера улеглась спать. И сразу крепко уснула.

Утро началось с приятных хлопот. После скромного завтрака Валерия занялась пирогом с телятиной и клюквой. Вкусно и сытно. Сама она столько не съест, но всё-таки Новый год. Найдётся, кого угостить! Первого января зайдёт кто-нибудь из друзей, а второго угостятся на работе коллеги. Для себя Лера планировала приготовить фаршированного овощами и орехами кальмара и тушеную с черносливом телятину. Телятину она съест завтра днём на обед. На праздничном столе помимо кальмара будет салат с руколой и авокадо, много фруктов и бутылка шампанского. Для одинокой женщины вполне достаточно.

К середине дня мороз немного упал. В синем небе по-прежнему ярко сияло солнце. Валерия надела норковую шубку и отправилась на прогулку. Нагулявшись по улицам, Лера зашла в любимое кафе. Сегодня там было многолюдно. Свободным оказался один единственный столик в середине зала. Девушка-официантка улыбнулась постоянной клиентке. Валерия приветливо поздоровалась и заказала шоколадный кекс, сто грамм коньяка и большую чашку кофе с молоком. Кекс ещё не успел остыть. Лера съела кусочек и поднесла к губам коньяк. Крепкий напиток слегка обжог горло, приятное тепло скатилось к животу и разбежалось по телу. В голову полезли мысли философского характера. Что нужно женщине сорока пяти лет для счастья? Валерия положила подбородок на согнутую в локте руку и задумалась. Не поторопилась ли она расстаться с Вадимом? Как он посмотрел на неё, когда уходил! И почему Вадим ни капли не рассердился, не произнёс ни одного резкого слова, когда она выдала настоящую обвинительную речь в его адрес?

В последний вечер старого года пошёл густой снег. Город затих в предвкушении празднования Нового года. В окнах домов ярко горел свет, играли огоньки лампочек на ёлках и домашней иллюминации. Валерия закончила сервировать стол и занялась собой. Очень лёгкий макияж, золотое платье и туфли – подарок дочери на День рожденья. Посмотрелась в зеркало. Красиво.

Кто-то скажет, что глупо наряжаться и возиться с праздничной сервировкой стола для одной себя, когда рядом нет семьи, и не ожидается прихода гостей. Проще посмотреть телевизор в домашнем халате и пойти спать. Но Валерии хотелось праздника. Встреча Нового года всё ещё не утратила в её глазах своего очарования, по-прежнему Лера ждала от этой ночи чего-то необычного и удивительного.

Валерия включила компьютер, поставила диск с «Как украсть миллион» и уселась за стол провожать старый год. Но спокойно посмотреть фильм не получилось. Телефон не умолкал. Поздравили с наступающим Новым годом Надежда и Татьяна, коллеги по работе и бывшие соседи, с которыми Лера дружила. Около десяти позвонила дочь и попросила связаться с нею по скайпу. Сын и Арина с мужем жизнерадостно улыбались с монитора компьютера, затем они разом заговорили, наперебой поздравляя дорогую мамочку с наступающим Новым годом. Лера радовалась, глядя в их молодые весёлые лица, и больше не чувствовала себя несчастной и одинокой. До чего славный парень Виталик, умный чуткий и добрый! А дочка Аришка сделалась ещё красивее, и Стефан её любит! Дети были одеты в тёплые свитера и джинсы. Неугомонная молодёжь собиралась встречать Новый год с друзьями на площади в центре Вены.

Часы пробили одиннадцать, когда неожиданно раздался звонок домофона. Валерия поставила на стол фужер с шампанским и сняла трубку. Знакомый мягкий баритон поздравил Леру с Новым годом и попросил разрешения войти. Лера отворила входную дверь и замерла в ожидании, чутко прислушиваясь к доносившимся из-за двери звукам. Подъехал лифт. На коридоре послышались шаги. Вадим вошёл в квартиру и остановился у порога.

– И где ваши гости? – добродушно спросил он.

– Их нет.

Вадим улыбнулся: – Так я и предполагал. Вы меня обманули. – Серые глаза загорелись отчаянным мальчишеским задором. – Не возражаете, если я стану вашим гостем?

– Нисколько, – неуверенно улыбнулась Лера.

– А вам идёт это платье.

– Подарок дочки.

Вадим сбросил пальто и выставил перед собой большой пакет: – Принимайте дополнение к праздничному столу!

В пакете оказались рыбные закуски, французское шампанское, фрукты и умело запеченный окорок. – Моя помощница по хозяйству постаралась, – пояснил Вадим.

Валерия извлекла из духовки пирог с румяной корочкой и тушеную телятину. Праздничный стол получился весьма внушительным.

– Тут хватит на взвод голодных солдат! – рассмеялся Вадим.

Лера согласно кивнула и тоже рассмеялась. Толстая корка льда и взаимного недоверия, прочно сковывающая их чувства и эмоции, бесследно растаяла. Взаимное недопонимание и обиды растворились в чистой светлой радости. «Как долго я тебя ждала!» – думала она. «Как долго я тебя искал!» – отвечали его глаза. Они говорили, смеялись и шутили над чем-то, понятным только им двоим. Но слова и смех были лишь слабым отражением удивительного глубокого единения душ.

Незаметно за разговорами, вторым или третьим фужером шампанского наступил Новый год. За окном громыхали фейерверки, складываясь в небе в огромные бутоны невиданных цветов и сразу же рассыпаясь в огненную пыль. С улиц и дворов доносились людские голоса и смех.

Очередной залп фейерверка взорвался прямо под окном гостиной. Лера и Вадим бросились к окну. Водопад фиолетовых, ярко-красных, изумрудных и золотисто-жёлтых огней обрушился с неба, плавно опадая в таинственно мерцающий при лунном свете снег. Зрелище получилось красивое. Снегопад давно прекратился, тёмные тучи скрылись за горизонтом, и ясная лунная ночь с мириадами звёзд бархатным пологом накрыла город.

Валерии захотелось, как в детстве, хлопая в ладоши, запрыгать от радости. Она обернулась к Вадиму и увидела восхищение в потемневших от желания глазах. Он притянул её к себе. Лера обняла шею мужчины и жадно поцеловала сухие горячие губы.

Светало. Народ нагулялся и угомонился. В предрассветных сумерках спал белый зимний город.

– Ты моё новогоднее чудо, – прошептал Вадим. Лера улыбнулась и уткнулась лбом в тёплое плечо любимого мужчины.

Прошло три года.

– Смотри, как красиво получилось! – Лера подняла на руки малыша в голубом комбинезоне и поднесла к увешанной игрушками молодой ёлочке, горделиво расправившей пышные лапы во дворе перед домом. Мальчишка, которому недавно исполнилось два года, резво схватил ручкой обёрнутую в золотую фольгу шишку, потянул к себе и заулыбался. Второй рукой он схватил колючую ветку и, нахмурившись, отпустил. Больно! Плакать малыш не стал, бросил шишку и упрямо потянулся к колючим зелёным лапам. Маленькие ручки осторожно потрогали острые еловые иглы. Мальчик на миг задумался, наморщив круглый лобик, в больших синих глазах отразился сложный мыслительный процесс. Вскоре малыш сделал для себя некий вывод, уважительно произнёс: – Бо-бо-бо! – и рассмеялся.

Валерия рассмеялась вместе с сыном и поцеловала его в румяную щёку.

– С наступающим Новым годом! – весело прокричал женский голос от калитки.

– Гуляете? – Во двор ввалилась шумная компания. Татьяна и Машенька несли ярко раскрашенные коробки, следом за ними Костя тянул два больших пакета. Немного погодя открылись ворота перед гаражом, и во двор въехала ауди Егора и Надежды.

Мужчины понесли коробки и пакеты в дом, а Татьяна и Надежда поспешили к Лере.

– Ой, как мы выросли! – заворковала Татьяна.

– Вылитый папочка! – добавила Надежда.

Малыш улыбнулся и важно кивнул, соглашаясь с объективным мнением тёти.

– Молодец ты, Лерка, что решилась родить, – сказала Надя. – Такое симпатичное дитё получилось! Иди ко мне папочкина гордость.

– Вообще-то я боялась. В роддоме в нашей палате я была самой старой мамой. И перед взрослыми детьми неловко. Но они поняли всё, как надо!

– Никакая ты не старая! – возмутилась Татьяна. – А Вадим вообще помолодел лет на десять. У него ж сын, наследник! Все мужики мечтают о мальчишках, но дочек любят не меньше.

Ребёнок доверчиво протянул руки вперёд и, потешно расставляя маленькие короткие ножки, потопал по расчищенной от снега дорожке к тётям. Татьяна подскочила к малышу и расцеловала его в обе щёки.

– Алёшка очень смелый мальчик,– заметила Надя, подхватывая ребёнка на руки.

– И не плакса! В папочку, – фыркнула Татьяна.

– Он у нас исследователь и экспериментатор! – с гордостью заявила Валерия.

Юный исследователь вцепился ручками в перламутровую пуговицу на шубе Надежды и сосредоточенно принялся выкручивать интересную штуку.

– Эй, парень! Это ты прекрати! – возмутилась Надя, высвобождая из рук экспериментатора пуговицу.

Мальчишка замер, внимательно посмотрел тёте в лицо и уморительно серьёзно мотнул головой.

– Привет, девчонки! – громко поприветствовал подруг жены с крыльца Вадим. – Не замёрзли ещё? Давайте в дом. – В серо-голубых глазах Вадима плясали озорные огоньки. Свитер грубой вязки и джинсы отлично сидели на стройной сухощавой фигуре мужчины.

– Твой муж само очарование, особенно когда улыбается! Прямо голливудский соблазнитель, – лукаво заметила Надежда, поглядывая на Леру. – Смотри, уведут!

– Не уведут! – уверенно произнесла Валерия.

В кухне на большом длинном, как в деревенском доме столе мужчины активно раскладывали привезённую с собой еду. Татьяна достала из пакета пластиковый контейнер и передала его Лере. – Глянь, что я испекла! Между прочим, сама. Костина мама научила.

В контейнере в два ряда лежали посыпанные сверху сахарной пудрой шоколадные кексы. Продемонстрировав своё творение, Татьяна посмотрела на подруг, ожидая их одобрения. – Прогрессируешь на глазах! – отметила Надя.

– Выглядит соблазнительно, а как пахнет! Ваниль, корица и орех с какао. Молодец, Танюшка! – улыбнулась Валерия.

– Это надо попробовать! – Егор взял кекс и откусил половину, задумчиво пожевал под настороженным пытливым взглядом Татьяны, придирчиво понюхал оставшуюся половину и авторитетно заявил: – Вкуснотища!

Все дружно расхохотались. Лера поймала на себе полный нежности взгляд мужа, и почувствовала, как гулко застучало сердце в груди. Валерию переполняло осознание истинного счастья и глубокой благодарности к самому дорогому любимому мужчине.