Текст книги "Шоколадный кекс для элегантной дамы (СИ)"

Автор книги: Александра Гай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Подруги ждали, когда им принесут еду более часа. Татьяна начала проявлять беспокойство. Подошёл другой китаец-официант моложе первого, покивал головой и удалился. За стеклянной перегородкой пожилой что-то объяснял поварихе, указывая рукой на посетителей за столиками. Валерия решила, что он хозяин ресторана.

Спустя ещё полчаса пожилой китаец невозмутимо поставил перед подругами ту же непонятную смесь из вчерашнего или позавчерашнего риса с разогретыми в микроволновке замороженными овощами, что и ранее англичанкам, и маленькими кусочками непонятно чего, видимо мяса. Надежда нахмурилась, Татьяна возмутилась, Лера обречённо вздохнула.

– Лерка, а жалобы здесь пишут? – спросила Татьяна.

– Вполне возможно, но, предполагаю, жалоб от иностранцев они здесь не боятся.

Смесь оказалось невкусной, но вполне съедобной, подруги съели ровно столько, чтобы заглушить голод.

Каталонская пара закончила обед и рассчиталась с пожилым китайцем. Он, благодарно кивая головой, взял деньги и угодливо заулыбался.

– Но почему так несправедливо! Чем мы или те англичанки хуже местных?! Платим теми же деньгами, что и каталонцы! – возмутилась Татьяна.

– Не понимаешь? – отозвалась Надежда. – Мы туристы. В этом заведении в первый и последний раз. Зачем тратить силы на приготовление новых блюд и качественное обслуживание, мы ведь больше сюда не придём! Вдобавок получается экономия на продуктах. Вчерашнюю еду вместо того, чтобы выбросить продают таким, как мы разовым посетителям. А местные придут сюда ещё не раз, возможно, станут постоянными клиентами. Бизнес по-китайски. Просто и рационально!

– Ах, так! Ладно, он сделал вид, что нас накормил, а мы ему сейчас заплатим. Девчонки, доставайте из кошельков самые мелкие монетки! – потребовала Татьяна. – И никаких чаевых. Мы не английские леди! Мы совсем не леди, и делать вид, что здесь всё нормально, не станем! – Татьяна тщательно отсчитала горку евроцентов и выложила монеты на стол рядом с открытым кошельком с крупными купюрами.

Китаец подошёл за расчётом. Хозяин ресторана тщательно посчитал монеты, на плоском жёлтом лице не дрогнула ни одна мышца. В узких карих глазах полыхнула неприкрытая злоба. Понял!! Лера не смогла удержаться от улыбки. Надежда с пониманием ей подмигнула. Татьяна смотрела на китайца с торжеством охотника, в чей капкан попался вороватый лис, которого целый год ловила вся деревня.

Площадь Каталонии нашли быстро. В Эль Контре Инглес подруги вошли без особых надежд на удачный шопинг. И напрасно! В огромном магазине было всё. Одежда, обувь и аксессуары известных марок радовали глаз. Отдельно стояли вешалки с вещами на скидках. Три часа пролетели незаметно. Лера потратила все деньги, которые у неё были с собой. Собираясь в Барселону, Валерия рассчитывала купить нарядное платье на Новый год, к нему туфли и несколько полезных приятных мелочей. «Приятных мелочей» оказалось много: очень лёгкое полупальто из искусственной замши на меху, прекрасно имитирующим овчину, элегантные и удобные сапожки, пара сумочек, духи, изящные ботинки. Не носить же новую шубу в мороз каждый день! К полупальто нашлись замечательные сапожки, удобные универсального цвета, подойдут и под новое полупальто, и под греческую шубу. А как замечательно смотрелись на ногах обе пары туфель и новые ботинки! Подходящее вечернее платье Лера отыскала на вешалке с вещами на скидке! Валерия похудела, и облегающее фигуру платье из тонкой тёмно вишнёвого цвета ткани изысканно-элегантного покроя сидело на ней великолепно. Поскольку половину потраченных денег Валерия одолжила «на всякий случай», у неё образовался долг в пятьсот евро. Но Лера по этому поводу не переживала, очень уж хороши были покупки. Что ж, попросит уважаемого начальника, чтобы помог ей с подработками, вдобавок придётся сколько-то вечеров потратить на статьи для популярных журналов.

Ужинать решили в отеле. По традиции обмыли новые приобретения бутылкой красного сухого вина. В номере подруги перемеряли, пересмотрели покупки, и довольные отправились на прогулку по ночному городу.

Утром в воскресенье дамы чуть не проспали завтрак. В двенадцать пришлось освободить номер. Хорошо, что вещи уложили вечером после повторной примерки. Посему на сборы много времени не понадобилось. До четырёх дня подруги, как и планировали, оставили вещи в отеле.

Прощальная прогулка по городу не получилась, пошел дождь. Поели в кафе неподалёку от отеля, прошлись по крытой галерее, съели по порции мороженого и вернулись в отель. Полтора часа Надежда и Татьяна смотрели телевизор в фойе. Валерия печатала на ноутбуке статью для туристического журнала. Трансфер появился ровно в четыре. А в половине одиннадцатого Лера переступила порог своей квартиры. Безотказный Егор встретил компанию в аэропорту и развёз подруг жены по домам.

Дома Валерия просмотрела электронную почту, написала письма Арине и Виталику. На мобильном телефоне определилось несколько звонков от Игоря, перезванивать ему Лера не стала, да и поздно, спать пора. Выпив чаю, она аккуратно разложила вещи и занялась собой. Вымыла голову, сделал маникюр. На походы в салон красоты у неё всегда не хватало времени, поэтому ухаживать за лицом и телом она привыкла сама.

В полночь усталая и довольная собой Валерия улеглась в кровать. Но сон не приходил. В голову полезли всякие неразумные девчоночьи мысли, например, куда надеть новое вишнёвое платье? Платье неброское, подойдёт и в театр, и в ресторан. А не сходить ли на концерт в филармонию? Пригласит ли Игорь когда-нибудь меня в театр? Идти с ним в ресторан или на закрытую вечеринку больше не хочу. Оценивающие взгляды дам, понимающий шёпот за спиной «она ещё ничего, а он уже не мальчик», вечно озабоченный поиском новых перспективных знакомств Игорь, благоговейно внимающий глупостям из уст потенциальных клиентов. Скучно и противно. Я ведь взяла себе за правило, начиная новую жизнь, не тратить время на пустое времяпровождение, которое не несёт в себя никакого позитива. К сожалению, жить по правилам не получается! Интересно, а как бы Новый год встретили мы с Вадимом? Нет. Нет. Нет! Больше никаких пустых фантазий! Спать…

8 глава

Утро понедельника началось с того, что Валерия заглянула в окно и увидела кружащиеся в воздухе мелкие снежинки. Столбик термометра упал до шести градусов ниже нуля. Спустя час, рассвело, показалось солнце, и снег прекратился. За окном стоял небольшой мороз, было весело и светло. «Сегодня первое ноября, » – вспомнила Лера. Она достала из шкафа купленное в Барселоне полупальто и новые сапожки, оделась, поглядела на себя в зеркало. Хорошо!

На работе не случилось ничего неожиданного, всё двигалось по накатанной колее. Разве что у Валерии возникло ощущение, будто она отсутствовала на работе не три дня, включая два выходных, а как минимум две недели. Подработка нашлась и не слишком утомительная. Игорь позвонил в обед. Валерия коротко рассказала о поездке, договорились встретиться в среду вечером.

После работы Валерия отправилась в новый гипермаркет за продуктами, который недавно открылся в десяти минутах ходьбы от её дома. Лера проходила между полками с крупой и сухими завтраками и неожиданно наткнулась на сестру бывшего мужа Зою Васильевну. Зайка улыбнулась Валерии, как лучшая подруга после долгой разлуки. Не успела Лера опомниться, как Зоя Васильевна подскочила к ней и чмокнула в щеку.

– Лерочка! Как же давно я тебя не видела! Целую вечность. И представь, скучала, мне тебя не хватало.

– Да? – удивилась Валерия. Лично она не помнила, чтобы они когда-нибудь были особенно близки. Точнее, у них никогда не было ничего общего кроме родственной связи. – После свадьбы ты как ушла, так и пропала. Хоть бы раз позвонила! Вот я на этих выходных тебе звонила.

– Меня не было в городе.

– Лера, выглядишь на двадцать пять! И причёску поменяла. Володька бы тебя не узнал!

– Неужели? Кстати, как он?

– А! Значит, он действительно тебя давно не видел! Я думала, не хочет мне рассказывать, что у тебя, да как.

– Надеюсь, у него всё в порядке? – спросила Валерия.

– И не говори! Просто жуть!

– Почему жуть?

– Почему? Да потому, что его Олечка оказалась тем ещё фруктом! Во-первых, никакого ребёнка нет, и не было. Она сказала, что случился выкидыш, но я знаю, что лжёт. Олька лгунья, каких поискать! Она, таким образом, хотела на себе Володьку женить и женила! Во-вторых, жадная она, не передать! Брат хотел мне на День Рожденья колечко с брильянтом подарить, она отговорила. А у меня, между прочим, юбилейная дата – сорок лет!

– Поздравляю.

– Не с чем меня поздравлять! Говорят бабий век – сорок лет. А! Меня Гриша и в шестьдесят любить будет! И всего Ольке мало! То на Канары, то в Ниццу ездит. В Париж за шмотками таскается. Отели выбирает по высшему разряду. Вот ты никогда ничего у Володьки не требовала, что есть, то и хорошо. Разве что дети. Так дети – святое. Они сейчас как? Володька мне о племянниках ничего не рассказывает.

– Нормально. Арина учится. Со Стефаном и его семьёй ладит. Виталик трудится над диссертацией и преподаёт.

– А в доме Володькином такое твориться, что на словах не рассказать! Постоянно толкутся Олькины подруги и молодые мужики при искусствах. Актёры, дизайнеры, не помню. Всем им нужны Володькины деньги, а на Ольку наплевать! Я точно знаю. Он пытался разогнать эту шушеру. Но жена не даёт! Чуть, что не по ней – сразу истерика! Бедный Володька живёт с ней, как в аду. Никакого покоя! А сама она кто? Работала продавщицей на мужских костюмах в итальянском бутике. Ни образования, ни воспитания! Ты профессорская дочка, интеллигентная женщина никогда так себя не вела!

– Зоя, послушай! Возможно, у Владимира и Ольги со временем отношения наладятся. Муж и жена найдут общий язык и научатся уважать интересы друг друга.

– Добрая ты душа! – вздохнула Зайка. – Олька другая. Мне Володьку жалко, так жалко, ты не представляешь!

– Он же её любит.

Зайка скептически фыркнула и произнесла:

– Нечего в ней любить. Хитрая охотница за чужими деньгами! А ты одна до сих пор?

Лера приподняла брови и не ответила.

– Понятно. Не моё дело. Вижу по тебе, что не одна. И не удивляюсь.

Зазвонил мобильный телефон Валерии. Лера извинилась и отошла в сторону. Звонила Татьяна. Подруга попросила перезвонить ей вечером.

Валерия попрощалась с Зайкой и развернулась к кассам. Зоя Васильевна, быстро оглядевшись по сторонам, протянула пухлую в кольцах ручку к лотку со сладостями и, сжав в крепком кулачке горсть дорогих шоколадных конфет, сунула их во внутренний карман полушубка. Лера сделала вид, будто ничего не заметила.

Дома Валерия перезвонила Татьяне по городскому телефону. Подруга пригласила Леру в субботу на дневную репетицию новогодней пьесы в детском драмкружке. Валерия немного удивилась, но посмотреть на юных актёров согласилась без лишних вопросов. Чувствовалось, Татьяна что-то не договаривает.

Около трёх часов Татьяна заехала за Лерой домой, и повезла её в театр. Валерия сразу же обратила внимание на ухоженный внешний вид подруги: неброский аккуратный макияж, практичную со вкусом подобранную одежду и тонкий аромат дорогих духов. Обычно, одеваясь на работу, Татьяна выбирала вещи «из тех, что ближе лежат» и с макияжем не возилась. Вдобавок подруга явно нервничала.

– Выкладывай, дорогуша, что случилось! – потребовала Валерия. – Я не знаток театра, профессиональный совет тебе дать не могу. По-дружески поболтать можно в баньке, дома или в кафе, если финансы позволяют. В чём дело? Выглядишь ты сегодня сногсшибательно!

Татьяна неуверенно оглянулась на Леру и шумно вздохнула: – Я, кажется, влюбилась!

– В кого? Надеюсь не в начинающую звезду театра и кино?

– Не дразни меня, пожалуйста. В сентябре я набирала детей в кружок. Возраст от восьми до четырнадцати лет. Пожилая женщина привела девочку. Машеньке в ноябре исполняется семь лет. Но читала текст она вполне прилично, особенно стихи. Девочка способная, живая мимика. Бабушка очень просила взять Машеньку в кружок. Я согласилась. Мама девочки умерла после её рождения, больное сердце. Папа её больше не женился. Машеньку воспитывает бабушка, Костина мама, ну, и сам Костя. Он много работает. Раньше Костя служил в армии, по профессии военный инженер. Демобилизовался, когда родилась Машенька. Долго искал нормальную работу. Его товарищ, с которым они вместе служили, организовал строительный бизнес и позвал Костю к себе. Бизнес быстро развивался, сейчас, похоже, процветает. Занимаются строительством частных домов, магазинов, кафе. Объекты относительно небольшие, но востребованные. Завод бетонный выкупили в собственность. В общем, Костя правая рука босса и очень занятой человек. Мама его уже немолодая, часто болеет. А Машенька девочка активная, просто огонь, нуждается во внимании и гармоничном развитии. Костя нанимал частных учителей, но все индивидуальные занятия не то. Девочке с таким характером необходимо общение.

– Начинаю тебя понимать. А этот Костя не тот загорелый мужчина, о котором ты мечтала в бане?

– Вот ты так всегда! Бьёшь в упор…

– И ты влюбилась в этого Костю, – подытожила Лера.

– Не знаю. Мы слишком мало знакомы. Обычно он заезжал за Машенькой и мамой, чтобы забрать их после репетиции. А в последние недели начал появляться к началу занятий. Сидит и смотрит на Машеньку, на меня. Девочку я полюбила, как только мы познакомилась. Бабушка Машеньки говорит, что малышка меня тоже очень любит … и Косте я понравилась.

– Я за тебя рада. Сегодня ты решилась продемонстрировать мне семейство в полном сборе и выслушать, что я о них думаю?

– Да! И ещё. У Машеньки на следующей неделе День Рожденья. Меня пригласили и не просто пригласили. Я по дурости пообещала испечь торт!

– Ты?!

– Да, не знаю, что меня дёрнуло!! Кулинар из меня никакой. Это ты у нас прирождённый повар и кондитер в одном лице. Лерка, выручай! День Рожденья планируется, как сугубо детский праздник. Родственников у Кости и его мамы в городе к счастью нет. Придёт крёстный Машеньки, он же Костин бос и больше никого! Я его никогда не видела. Он холостяк, с женой давно развёлся и весь в работе. Получается всё отлично. Я предложила позвать свою незамужнюю подругу, которая поможет мне с тортом и заодно составит за взрослым столом компанию Костиному другу. Косте и его маме идея понравилась!

– Вижу, продумала мельчайшие детали. Твоя личная жизнь вроде бы налаживается, и ты решила позаботиться обо мне?! Сваха новоиспечённая! – рассмеялась Валерия.

В театре Татьяну ждали. Когда подруги вошли в зал, к ней бросилась плотненькая кареглазая девочка, похожая на Татьяну, как родная дочь. Машенька что-то щебетала, смеялась, показывала наброски костюма к пьесе. Костюм белочки был нарисован умелой рукой взрослого. К подруге подошёл подтянутый мужчина с тронутыми сединой курчавыми коротко постриженными волосами. «Костя!» – догадалась Лера. Татьяна их познакомила. Машиной бабушке сегодня нездоровилось, и она осталась дома.

Постепенно собрались другие члены детской труппы. Родители и Валерия заняли места в зале. Дети расселись в первом ряду, и началась репетиция. Пьеса оказалась забавной. Машенька играла белочку. Роль небольшая, но запоминающаяся. Юные актёры очень старались, переживали, когда у них что-то не получалась. Татьяна работала с энтузиазмом, достойным Станиславского. Лере подумалось, что подруга нашла себя именно в качестве режиссёра детского театра.

После окончания репетиции Валерия сердечно попрощалась с Костей и его дочкой. Лере понравился прямой открытый взгляд мужчины. Татьяна проводила Костю и Машеньку к выходу из зала. Развернувшись вполоборота к подруге, Костя что-то ей говорил. На его лице проступила сдержанная нежность и то особенное чуткое внимание, которое мужчина дарит своей избраннице. «В добрый путь!» – подумала Валерия, от души желая Татьяне, наконец, обрести долгожданное счастье.

Вечером позвонил Игорь. Ему удалось найти богатых заказчиков, интересующихся античными предметами. Вырисовывалась очень выгодная сделка. Но клиенты желали поговорить с экспертом в этой области дополнительно. Хитроумный Игорь предложил им обратиться в исторический музей. Как и следовало ожидать, в числе трёх лучших специалистов музей порекомендовал Валерию. Заказчики навели справки обо всех троих и остановились на Валерии Анатольевне. Игорь торжественно объявил, что они приглашены на вечер этими состоятельными любителями античности. Валерия поперхнулась от возмущения и после короткой паузы заявила, что на воскресный вечер у неё запланировано важное мероприятие. Игорь попытался её уговорить. Но менять свои планы Лера категорически отказалась. Игорь обиделся и резко прервал разговор.

В действительности вечером в воскресенье Валерия никуда идти не собиралась, ей хотелось немного прогуляться по парку, расслабиться и поваляться с книжкой на диване. Сегодня Игорь опять попытался использовать её в своих интересах. Пора этому положить конец! Лера стала уставать от амбиций любовника, раздражало его неукротимое желание вечно кому-то доказывать, что он чего-то стоит, и постоянная охота за богатыми клиентами. С некоторых пор в голове Валерии вертелась навязчивая мысль, что она для Игоря своего рода приз, который он стремился заполучить ещё, будучи бедным студентом, так сказать, следующая ступенька в рейтинге личной самооценки. Физическое влечение к нему потеряло остроту, близость по расписанию стала напоминать регулярное посещение ближайшего гастронома. В их отношениях появилось нечто фальшивое. В последний раз, когда они были вместе, Валерии показалось, что его кожа слегка попахивает гнилью. В памяти всплыло самовлюблённое выражение холёного лица любовника, с которым он созерцал свою физиономию в зеркале. Валерия поморщилась. Пожалуй, их связь себя исчерпала. Когда Игорь опять позвонит, она честно ему скажет, что их отношения утратили для неё прежнюю притягательность, и настала пора прощаться.

Неделя пролетела незаметно. Валерия прожила её по заранее расписанному графику. За пять дней надо было многое успеть, едва удалось выкроить время на одно посещение бассейна, из-за подработок пришлось забыть о занятиях йогой. Об Игоре Валерия не вспомнила ни разу, да он и не звонил. Вот и хорошо. Разбежались без ненужных объяснений и пустых разговоров!

Наступила суббота. Нежась в постели, Валерия с чувством глубоко удовлетворения размышляла об удачном завершении рабочей недели. И важные дела переделала, и денег на погашение долга заработала. Её ждёт отдых и маленькие радости. Сейчас она встанет и сделает любимый фруктовый салат с овсянкой, орехами и черносливом, выпьет пару чашек ароматного кофе и отправится в парк. Приятные мысли прервал телефонный звонок.

– Подруга, во сколько встречаемся! – Валерия вздрогнула от решительного голоса Татьяны. Как она могла забыть! Сегодня День Рожденья Машеньки!

– Ты скоро будешь готова? – продолжала Татьяна. – Заеду за тобой через час!

– Приезжай. Жду, – послушно ответила Лера.

Фруктовый салат отменяется. Валерия быстро вскочила с кровати, поспешно заправила постель и побежала в ванну. Завтрак – чашка кофе, творог и яблоко. Вполне достаточно, чтобы не чувствовать себя голодной. Лера аккуратно наложила на лицо лёгкий макияж: дневной крем, полупрозрачные тени по краю век и неяркая помада. Без румян она вполне обойдётся, постоит часок у плиты, щёки сами порозовеют! Дальше. Что одеть? В джинсах идти не стоит, всё-таки праздник. Но придётся заниматься тортом. Лера достала изумрудное платье из тонкой шерсти до середины колена, к нему незатейливое колье из деревянных пластинок, коричневые туфли на низком каблуке и быстро оделась. Волосы высоко на темечке скрепила деревянной заколкой. Посмотрела на себя в зеркало. Сойдёт! Не замуж выходить. Костин друг вряд ли настроен на знакомство с женщиной на детском празднике. Да и она задерживаться не станет, испечёт торт, немного посидит за столом и домой!

Татьяна появилась на четверть часа раньше. – Едем? – сразу спросила подруга, не тратя времени на «привет и как дела».

Лера надела ботинки и новое полупальто, положила в мешочек для обуви туфли и взяла в руки сумку. Татьяну колотило от волнения.

– Эй! Веди машину осторожно. У нас полно времени, – проговорила Лера, сочувственно поглядывая на подругу.

– А вдруг мы не успеем сделать этот дурацкий торт до двух часов?

– Успеем! Сколько будет человек?

– Детей? Три девочки вместе с Машей и два мальчика. Их привезут родители, но сами на праздник не останутся. Мы с тобой, Костина мама, Костя и его друг.

– Всего-то! Ты что-нибудь из продуктов купила?

– Нет! Не знаю, что надо.

– Хозяйка ты моя! Заедем в магазин. Здесь рядом за углом. Наполеоны и графские развалины выпекать не будем. Долго, хлопотливо, и всем они надоели. Лучшее – самое простое!

В магазине закупили орехи, муку, масло, сметану и шоколад. Наблюдая уверенные грамотные действия подруги, Татьяна немного успокоилась.

Коттедж Кости находился в двух километрах от кольцевой дороги. Окружённый лесом пригородный посёлок с ровной асфальтированной дорогой, двумя магазинами и домом быта. Красивые двухэтажные коттеджи, выстроенные по типовым проектам, с лужайками и небольшими садиками стояли по обе стороны дороги.

– Вот здесь! Улица Луговая 7. Посёлок строила Костина организация, – с гордостью сообщила Татьяна.

– Уютно и со вкусом! – заметила Лера. Она мысленно сравнила этот посёлок и престижный район на окраине города, в котором прожила с мужем около двадцати лет. Новоявленные бизнесмены выстроили там после Перестройки огромные дома самой нелепой архитектуры, одни строения напоминали средневековые замки с башнями, другие походили на неприступные крепости. Их с Володей дом и ещё несколько составляли приятное исключение, потому что были обычными удобными домами для обычной человеческой жизни.

Встретили подруг радушно. Татьяна поздоровалась с пожилой женщиной в сером шерстяном сарафане и меховых тапочках, расцеловала в обе щеки выскочившую ей навстречу Машеньку, улыбнулась Косте. Сбросив верхнюю одежду, Татьяна и Лера вошли в гостиную, в центре которой стоял сервированный стол. Машенька потащила подруг знакомиться с домом. «Комфортно и ничего лишнего!» – отметила про себя Валерия. Татьяна вернулась вниз и вытащила из сумки завёрнутую в прозрачный пакет белку. Пушистая мягкая игрушка с блестящими глазами-бусинами тотчас же была вручена имениннице. Девочка радостно взвизгнула и принялась целовать Татьяну. Лера порадовалась, что не забыла неделю назад заскочить в отдел с игрушками и купить очаровательный кукольный домик с открывающимися окошками и дверью. Подарок Валерии вызвал шквал восторга. Машенька открывала и закрывала дверцу, заглядывала в окошки, восхищалась крошечной мебелью, мельчайшими деталями интерьера.

– А теперь мы идём печь торт! – торжественно провозгласила Татьяна и просительно посмотрела на Леру.

Бабушка именинницы, прихрамывая и опираясь на палку, повела подруг на кухню. Маша занялась подарками. На кухне Валерия и Татьяна надели фартуки и приступили к ответственному делу выпечки торта. Татьяна выкладывала купленные в магазине продукты, Лера знакомилась с конструкцией плиты и духовки. Нашлась подходящего размера форма. Валерия решила использовать для выпечки большую сковороду. Когда бабушка вышла из кухни, Лера быстро объяснила подруге, что испечёт два бисквитных коржа с орехами, курагой и черносливом. Каждый корж разрежет на два, между ними положит крем из сметаны и творога, сверху покроет готовый торт шоколадной глазурью, украсит орехами, мармеладом и затейливым «ажурным» рисунком из белого крема. Быстро, легко и вкусно!

Процесс создания кондитерского чуда занял неполных два часа. Раз десять в кухню прибегала именинница, крутилась около Татьяны, робко заглядывала в глаза Валерии. Торт получился на славу, пышный и красивый. Татьяна воткнула в него семь свечек, а Лера соорудила в центре звёздочку из орехов и мармелада, между коржами положила несколько орешков, завёрнутых в белую фольгу. Тому, в чьём куске торта обнаружится орешек в фольге, полагался маленький подарок. Подарки подготовила Татьяна. Валерия вспомнила Дни Рожденья её собственных детей, годы, когда она, Володя и дети были дружной семьёй. На душе сделалось тепло и грустно.

Из ресторана привезли еду. Подруги разобрались с пакетами, разложили угощение на блюда и тарелки. Пришли Машины друзья, в гостиной зазвучал детский смех. Валерия удалилась в ванну привести себя в порядок. Как-никак, а два часа кухонных работ позади! Осталось немного посидеть за «взрослым» столом, с достоинством откланяться и уйти домой с чувством выполненного долга.

Захватив из кухни большую вазу с нарезанными фруктами, Лера поднялась на второй этаж в детскую, там накрыли стол для маленьких гостей. Валерия поставила вазу на подобающее место и подошла к окну. Со второго этажа открывался прекрасный вид на осенний лес. Холодный ветер сорвал последние листья с берёз, в зелёной траве местами просматривались бурые проплешины, а на пригорке возвышались стройные ели, покрытые густой хвоей. «Им и ледяной ветер, и морозы нипочём. Стоят себе, молчаливые красавицы и свысока безмятежно разглядывают суетливый людской мир! » – подумала Валерия.

В коридоре раздался звонкий голос Маши: – Привет! Ты чего так долго не приходил? А я ждала и ждала!

– Был очень-очень далеко, Мышка-норушка! – ответил мягкий баритон.

– Где?

– В красивом северном городе, называется Осло. Привёз тебе подарок.

– Ух, ты! Олень, совсем как живой! И рожки у него есть. А у нас олени водятся?

– Водятся, только другие. Это северный олень.

– Тётя Танечка подарила мне белку, смотри! Другая тётя, очень красивая тётя, папа её с тобой знакомить будет, подарила домик!

Валерия вспыхнула.

– И где же красивая тётя?

– Она в моей комнате!

В детскую впорхнула Машенька. За руку она вела стройного светловолосого мужчину.

Валерия почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног.

– Вот она! – заявила Маша. – Тётя Лера, папа не обидится, если я сама вас познакомлю? Мой крёстный Вадим!

Валерия застыла в оцепенении.

– Папа не обидится, – негромко ответил за Леру Вадим. – Собственно мы уже знакомы.

– Да-а!? – Маша хлопнула в ладоши и рассмеялась. – Вот здорово! Побегу расскажу папке! – Девочка стремительно выскочила за дверь. Маленькие ножки резво затопали вниз по лестнице.

– Добрый день, Валерия Анатольевна! – вежливо проговорил Вадим. Голос его звучал ровно и доброжелательно, но глаза смотрели на Леру с неприязнью.

Валерия коротко ответила. Несколько минут напряжённо молчали. Потом обменялись ничего незначащими словами о погоде. После затянувшейся паузы Валерия рассказала, что занятия в драмкружке, который посещает Машенька, ведёт Татьяна. Да, Татьяна, с которой Лера отдыхала в Греции. Вадим должен её помнить. К счастью появился Костя и позвал гостей к столу. Вадима усадили рядом с Валерией. Татьяна задержалась, помогала бабушке и Машиной няне в детской. Когда именинница, выслушав поздравления, задула свечи на торте, и дети занялись угощением, подруга спустилась к взрослым вниз.

В столовой Татьяна пристроилась напротив Валерии рядом с Костей. Взволнованная раскрасневшаяся от приятных хлопот подруга не сразу обратила внимание на Лериного соседа за столом. А когда увидела его лицо, растерялась и виновато поглядела на Валерию. Надо ж такому случиться! Она ведь не знала, что лучший Костин друг и начальник окажется бывшим Лериным поклонником. Ай-яй-яй, до чего неловко получилось!

Во время праздничного обеда Вадим держался уверенно и немного официально, не выказывая ни малейшего намёка на прежние отношения с Валерией. А собственно, что между ними было? Купались вместе по утрам в море, поговорили по душам в ресторане, и он её поцеловал. Лера не считала себя перед ним виноватой. Это Вадим повёл себя глупо, совсем как неразумный подросток! Видите ли, увидел её в кафе с другим мужчиной и обиделся! Валерия заметила любопытный взгляд Кости и рассердилась. Всё! С неё хватит! Пора уходить. Едва обед закончился, Лера заторопилась домой. Она собиралась вызвать такси, но Вадим её опередил и предложил отвезти в город. Валерия согласилась. Привлекать излишнее внимание окружающих, изображая героиню дамского романа «отвергнутую, но гордую» не хотелось. У Леры промелькнула безумная надежда – вдруг Вадим давно понял, что совершил ошибку, поддавшись ревности и гневу? Он рассчитывает поговорить с нею наедине, дабы восстановить отношения?

Вадим усадил Валерию на переднее сидение здорового чёрного джипа, напоминающего гибрид вездехода и танка. Джип взревел и мягко тронулся с места. «Машинка – мечта брутальных субъектов с комплексом неполноценности и прогрессирующей манией величия!» – подумала Валерия. Выехали на кольцевую дорогу. На протяжении всего пути до Лериного дома Вадим не произнёс ни слова. Валерия тоже молчала, если не считать названного ею домашнего адреса. Неужели Вадим столь оригинальным способом надеется объяснить, что в доме его друзей Лере делать нечего? Он вовсе не стремится к продолжению знакомства с «недостойной соблазнительницей», а, скорее, гонит её прочь. Лера посчитала себя незаслуженно оскорблённой и отвернулась к окошку. На прощание она сухо произнесла «до свидания» и решительно распахнула дверцу машины. Не дожидаясь помощи водителя, Лера выпрыгнула из салона, хотя выбираться из высоко расположенной кабины в узком платье было неудобно и, не оглядываясь, направилась к своему подъезду.

9 глава

Дома Валерия дала волю эмоциям. С четверть часа она металась по комнатам, ругая себя и Вадима. Я ему не нужна! И когда, наконец, поумнею?! Глупо мечтать о мужчине, который никогда не станет твоим. Да я и не знаю его совсем! Вадим, в которого я влюбилась, – плод моей фантазии. В действительности он зацикленный на патриархальных отношениях вояка. Для него женщина – прежде всего послушная домашняя клуша, которая будет трепетать при звуке его шагов, и радоваться, когда он соизволит обратить на неё внимание. А я – самодостаточный образованный человек, и впереди у меня большой кусок яркой интересной жизни! Тратить мои годы на самовлюблённого эгоиста я не стану! Впрочем, этого от меня пока никто и не требует…

Выругавшись в последний раз, Лера оделась и отправилась в кафе с самыми вкусными шоколадными кексами. Погода заметно улучшилась. Алое вечернее солнышко плавно приближалось к горизонту. Отблески заката отражались в окнах домов и на хрупком льду замёрзших луж. Тонкий снежный покров в последних лучах солнца приобрёл нежно-розовый оттенок. «К морозу!» – решила Лера. Прошагав пару километров, Валерия успокоилась. В полупустом кафе было тепло и тихо. Шоколадный кекс, как всегда таял во рту. Кофе новая барменша сварила отменный.