Текст книги "Три флакона авантюры"

Автор книги: Александра Черчень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Когда все закончилось, я обессиленно обмякла на скамье, ощущая, как по лицу катятся капельки пота, смешиваясь со слезами. Прикоснулась к почему-то холодной, несмотря на теплый день, щеке и вздрогнула от ощущения влаги.

– Нэви, что с тобой?! – перепугался аристократ.

– Ничего… – Я бледно улыбнулась в ответ, сжимая его запястье дрожащими пальцами.

Так очнись, Подкоряжная! Партия не доиграна, ты лишь «сдала карты и подглядела козыри». А потому – нечего, мавка, нечего! Тем более осталось немного – лишь закончить с этим спектаклем одной актрисы.

– Я просто так рада, что теперь не одна!

А сейчас взгляд беззащитной лани! Авось у охотника рука и дрогнет… Не верю я в то, что он сам подошел ко мне. Не верю! Он, конечно, хороший парень, но он – пакостник. И про это нельзя забывать.

Потому я рассказала моему доблестному рыцарю в пыльных доспехах страшную и полную неожиданных сюжетных поворотов историю… О том, как притесняли и угнетали бедную девушку в нашей насквозь продажной интриганистой обители. И как толкнули ее на путь скользкий, приведший прямо к лису белому… И как нашло на несчастную деву затмение умственное, омрачившее и так невеликий интеллект! И цапнула она его за руку.

– Видишь ли… – Я отстранилась от его груди и, склонив голову на бок, медленно подняла на парня наверняка огромные и влажные сейчас глаза. Должен бы проникнуться! – Я немного необычная…

– Это я уже понял! – с изрядной долей сомнения в голосе протянул он.

– Ты же знаешь, что в некоторых семьях есть определенный дар, который или пробуждается сам, или наследуется при ритуале? – Хотя бы в этом я решила не врать откровенно и поведать голые и чистые факты. – Так вот… Со мной все как-то не так пошло. Мне вообще не должно было это достаться, так как я младшая родственница… Но вот… Слюна теперь с непонятными свойствами. И я та-а-ак бою-ю-юсь!

Я снова уткнулась сопливым носом в воротник аристократа и возрыдала еще горше.

– Ну что ты, Нэви!.. Не надо так! – Как и любой мужчина, Грэг перед девушкой в слезах терялся, чем я беззастенчиво и воспользовалась. – И чего ты боишься?

– Я не знаю, что это! – честно сказала я. – А вдруг это не слюна, а что-то в клыках? Прикушу себе губу, и все… Помру, если это яд!

– Знаешь, а ведь это легко проверить!

– В смысле? – озадаченно поинтересовалась я, не успевая за полетом мысли собеседника.

– В прямом! – радостно ответил Грэг. – Укусишь меня. В Академии с нужными связями раздобыть противоядия – раз плюнуть! Да и… Отворотное зелье, мне кажется, тоже не помешает.

Отчаянный парнишка! Но препятствовать я не стану. Ведь, вышедший из-под контроля эксперимент всегда можно перенести в стены лазарета. Но если все удастся, то для начала я буду хотя бы частично знать о тех изменениях, которым подверглось мое тело! А это уже плюс… Поэтому с зубками – разберемся! А вот по поводу его последней фразы, про отворотное…

– С чего ты взял?

– Судя по поведению господина Нар-Харза, физическое тело у него в полном здравии, и даже больше, чем ему бы хотелось! – хмыкнул парень, потирая подбородок. – Последние два дня все постоянные дамы этого типа ходят невиданно осчастливленные вниманием своего… партнера.

– А их много?! – полушепотом спросила я, отчаянно краснея, так как вспомнила то зрелище, которое застала, когда меня притащили в тайную комнату.

– Одна у него! И та в городе, а не тут. Ну а здесь – парочка преподавательниц, с которыми он просто время от времени… пересекается, так сказать. Им надо, ему тоже, так почему бы и нет? Он хоть, в отличие от близнеца, со студентками не спит.

– Ага…

– Лис! – философски пожал плечами. – Кицунэ все любвеобильны.

– Ну, да…

– Невилика, тебе ли смущаться?! – хлопнул меня по плечу пакостник. – Как известно, мавки те еще бл… Эм…

– Договаривай, договаривай! – нехорошо прищурившись, поощрила я. – Не стесняйся, дорогой мой!..

– Ветреные… – нехотя промямлил Грэг, видимо соображая, что за более крепкое словцо ему и по мордасам-то прилетит в два счета. Судя по задумчивому взгляду парня влево от себя, туда, где на скамейке еще было свободное место, он явно сожалел о собственных принципах и о том, что мужчинам бегство от дамы не к лицу. А если он попытается вдруг отодвинуться, то это так и будет выглядеть!

– Но ты – не такая! – поспешно заявил он.

– Конечно… – зловеще подтвердила я, взглядом советуя придержать сомнения, если таковые имеются.

– Нэви, так как тебе моя идея? – попытался сменить тему пакостник.

– Только за! – Я тут же расцвела и мимолетно скользнула кончиками пальцев по манжету парня. – Какой интересный ход. Я о таком и не подумала…

Грегори ожидаемо приосанился и распрямил не особо широкие плечи, а я опустила глаза и постаралась спрятать так и не появившуюся улыбку в уголках губ.

Все же леди Невиалин была права… Мужчины на такое ведутся в два счета.

А мне в то время, когда я наблюдала за играми кузины, это казалось лишь глупым жеманством, которое мужчины прекрасно замечают и лишь со снисходительным пренебрежением глядят на кокетничающую дурочку! Невиалин только смеялась, когда я ей про это говорила, щелкала меня по носу и отвечала: «В статусе „очаровательной дурочки“ есть определенные плюсы. И кто я такая, чтобы рушить стереотипы? Тем более если удобнее и выгоднее их использовать».

Я тогда лишь кривилась… Теперь же постепенно осознаю все плюсы. Быть «прелесть, какой дурочкой» гораздо проще, чем просто «умной девушкой»! Хотя бы потому, что, в отличие от ума, глупость в подтверждениях не нуждается… Проще, легче, удобнее. Глупышкам многое сходит с рук. Глупышек просто не принимают в расчет.

Мы – мавки. А мавки бывают очень разные… И горе тем мужчинам, которые про это забыли!

– …И вот на эту дату и предлагаю назначить наш эксперимент! – вдохновлено закончил какую-то речь Грэгори. Эту речь я, по своему обыкновению, успела прохлопать ушами…

М-да… Будем выкручиваться! Ведь всему должен быть предел, в том числе и допустимому. И вообще, не слушать – это грубо! Леди я или не леди? А леди даже в бегах все равно не должна терять того, что причисляет ее к благородному сословию.

– Так, значит, ты хочешь это провести именно в этот день? – Я хлопнула ресничками.

– А чем тебя завтра не устраивает?

– Всем устраивает! А во сколько?

– Нэви, ты такая рассеянная!.. Кажется, у твоей соседки завтра еще какие-то курсы, и, стало быть, вернется она позже. Твоя комната будет свободна!

– Предлагаю перенести покусание на нейтральную территорию! – Я решительно покачала головой.

Еще чего! Представляю, что все подумают после нашего уединения… Можно, конечно, и Айлири пригласить. Но я не хочу втягивать дриаду в свои проблемы!

– Что тебе дороже, репутация или знания?! – пафосно воскликнул пакостник.

– Знания! – сухо ответила я. – Но не вижу смысла подставлять под удар репутацию, если этого можно избежать.

– Ну, вот… Заработка меня лишила! – Погрустнел Грэг.

– Чего?! – малость обалдела я.

– Того! Эротика нынче стоит дорого, а уж билеты в первые ряды к «замочной скважине» – и того дороже!

– Магия в общежитиях запрещена! – напомнила я о запрете заклятий подглядывания. – И вообще, какая эротика?!

– Это уже моя проблема, какая… Думаю, на качественную иллюзию денег бы хватило. Тем более все наверняка бы окупилось!

– А мое имя?!

– Я бы поделился! – обиженно уставился на меня этот гад, свято уверенный, что обидеться я могла только на то, что мне денег не предложили.

– Давай лучше просто – без эротики? – безнадежно попросила я.

– Ну, хорошо! – с тяжким вздохом согласился Грэг. – Но с деньгами – это, кстати, проблема. Некоторые зелья есть у меня в запасе, но парочку все равно придется докупить… А они, однако, недешевые!

– Заработаем! – решительно сказала я и поднялась со скамьи. – Небольшая сумма у меня есть. После эксперимента – передам. Насколько я знаю, в нашей лавке при Академии по студенческому выдают зелья и принимают обратно, если они не использованы.

– Как понимаю, идти в лавку стоит мне?

– Какой ты умный! – восхитилась я и не сдержала шаловливую улыбку.

– А то! Но лучше все же вместе.

– Ладно, – сдалась я.

На этом мы и попрощались.

Правда, стоило нам выйти из беседки, как мы наткнулись на Айлири, которая почему-то смотрела на меня очень-очень недовольно. Я сняла руку с локтя Грэга и, вторично попрощавшись с ним, пошла к соседке по комнате.

– Добрый вечер! – поприветствовала я дриаду и даже приготовилась к ее обычному ритуалу поцелуя в щечку при встрече. Сначала я от такого вмешательства в мое личное пространство дергалась, но постепенно привыкла и даже стала получать удовольствие… Все же определенная доля тактильного контакта нужна любому разумному! Айли же – просто восхитительно светлая и добрая девочка. Двоечница, как можно догадаться.

– Не добрый! – отрезала дриада и, не стесняясь, тыкнула пальчиком с розоватым ноготком в сторону удаляющегося пакостника. – Что это было?!

– Э-э-э… – Я даже зависла. – Ну, погуляли, поговорили…

– Да вы с ним, как парочка, выходили из беседки! Ты на нем почти висела!

– Я на ступеньках споткнулась! – попыталась как можно более спокойно пояснить ситуацию разгневанной блондиночке. – А Грэг меня поддержал, вот и все… Не переживай ты так.

Наверное, ей парень этот нравится, вот подружка и взбесилась! По-моему, это единственная правдоподобная версия.

Как оказалось, я заблуждалась… По мнению Айлири, все было совсем не так! По ее мнению, я вообще была редкостная… М-да.

– Нэви, как ты можешь променять лисье манто, которое уже почти у тебя в кармане, на неопределенное будущее с этим продажным типом?! – патетично возмутилась девушка. – Ты пойми, с ним тебя ждет прозябание за третьим, бедным округом города, скудный достаток и минимум трое детей на твоей шее, которых тебе придется поднимать в одиночку, потому что этот гад наверняка сопьется! И умрет под забором!

– Че-е-его?!

Нет, я знала, что фантазия Айли не знает рамок. Но не до такой же степени!

Оказалось, до такой. И даже больше.

– Или нет… – Блондинка задумалась, а после потрясла меня еще больше. – Ты права! Он после четырех детей бросит тебя, постаревшую, пострашневшую, и уйдет к какой-нибудь молоденькой!

– Айлири… – попыталась вмешаться я.

– Точно! А еще он не станет платить алиментов! – Трепещущая длань указала в ту сторону, где скрылся будущий подлый и беспринципный тип, который бросит жену на пороге старости с четырьмя детьми. Уйдет к молодой, сопьется, погибнет в канаве, но не будет платить алиментов!

– Айли! Тут и правда была лишь дружеская беседа! – постаралась я выковырять подружку из ее воображариума.

– Знаю я эти дружеские беседы! – голосом старой кошелки прошамкала девушка. – А потом животик на нос полезет!

– Айли!

– Ладно, ладно!.. – уже нормальным тоном проворчала дриада. – Но, Нэви, не вздумай послать Алинро из-за этого… недоразумения недощипанного!.. Сама сравни! Потрясающий лис, замок, манто и всего двое детей! А на алименты контракт еще до свадьбы составить можно. Вот еще на том этапе, когда он на коленях будет уговаривать тебя выйти за него замуж, все и обговори! – наставляла меня девушка, взяв за руку и начиная потихоньку увлекать в сторону общежития.

– Обязательно! – посулила я и попыталась сменить тему: – Айли, как там твой новый… Этот, как его… с «Долга и чести»?

– Расстались! – Дриада грустно вздохнула и опустила голову. На точеное личико упало несколько бледно-золотых прядей волос, делая его таким утонченно-печальным, что даже у меня дыхание перехватило.

– Почему это?! Вы же только два дня назад решили встречаться!

– Он попытался заплатить за меня в кафе.

– И? – неподдельно удивилась я, искренне считавшая, если парень куда-то приглашает, то расходы с него.

– И ничего! Я после того, как с нашими на свидания походила, теперь всегда ношу с собой договор в пятьдесят восемь пунктов. Ну о том, что после этого он не имеет права взять меня в долговое или сексуальное рабство, не поставит на проценты и не будет требовать возврата денег. Плюс остальные пункты… Все, на что воображения хватило!

– Оу! – Я представила, как на это отреагировал «рыцарь без страха и упрека». – Ты бы не так резко, а? Хоть бы подготовила его для начала!

– Пусть принимает меня такой, какая я есть! – бескомпромиссно заявила дриада, а после опять погрустнела. – Найти бы еще такого, чтобы не испугался… С нашими связываться – себе дороже. А остальные от таких замашек пугаются сильно. И как теперь быть?!

– Ждать! – угрюмо посоветовала я и не удержалась от некоторой издевки: – Прекрасного белого лиса, который бросит манто к твоим ногам и увезет тебя в хрустальный замок! К четырем детям…

– Не-а, лис не подходит! – Дриада покачала буйной головушкой и со вздохом призналась: – У меня на шерсть аллергия.

– Значит, кого побелее и попорядочнее поймаем… Будет принцем! – решила я.

– Отлично! Ты будешь помогать ловить! – шкодливо подмигнула мне дриада и предложила: – А давай до общаги наперегонки? Кто последний – сегодня оплачивает десерт!

– Я буду не только помогать ловить, я еще и могу поспособствовать в отмывании, если белизной наш принц не выйдет! – со смехом пообещала я подруге и рванула вперед, уже на бегу крича: – Пари принято!

Вот еще и за это я ценила Айли. Она могла за несколько минут поставить меня в тупик, обвести вокруг пальца и… вернуть хорошее настроение. Удивительно светлая и милая девочка, невзирая на то что пакостница! Сколько раз она поддавалась в такой гонке, потому как знала – с финансами у меня в этот период не очень хорошо? Не один и не два… Правда, я потом пыталась ответить ей тем же, так как крайне не любила быть кому-то должной. По этой же причине я не любила брать у кого-то деньги или вещи. Берешь чужое – отдаешь свое или то, к чему привыкла!

У меня вообще несколько странный и даже циничный подход к дружбе, так же как и почти к любым взаимоотношениям. Ты мне – я тебе. И никак иначе! Видимо, потому я и на этом факультете, а не среди «рыцарей без страха и упрека».

В этот раз в забеге выиграла Айлири, а поэтому на следующий день к моим делам добавился еще и пункт «зайти в кондитерскую за вкусняшкой». Интуиция подсказывала, это будет самое приятное из того, что готовят мне грядущие сутки!

Я оказалась права и получила возможность убедиться в этом, как только заглянула в свое новое расписание.

Первым уроком – боевка…

И уважительной причиной для отсутствия студента на этом уроке могла быть только его неполная физическая комплектация.

Глава 8

КОРОЛЬ ПЕРИМЕТРА И ХЫР-ЛИ ШЕРА

– Поднимите мне веки! Х/ф «Вий»

На следующий день.

Подземелья Академии Триединства

Наш курс стройным, хотя и малость трепещущим рядком стоял около стеночки просторного склепа и неосознанно старался мимикрировать под окружающую местность.

«Шкр-р-ряб, шкр-р-ряб, шкр-р-ряб…»

– Ну, что? – Шаррион удобно сидел на крышке саркофага и точил один из своих ножей. Остальные фигурным веером он разложил перед собой и, судя по лицу, развлекался на всю катушку, любуясь арсеналом.

– Интриганы и пакостники, готовы ли вы?

– Д-д-да! – заикаясь, пробормотали несчастные студенты.

– Отлично! – Кицунэ просиял, лениво помахивая хвостом, и, кровожадно оскалившись, заботливо поинтересовался: – Тепло ли вам, деточки? Не дует ли?

Было темно, душно, страшно и противно… Но кто же сознается, кому счастливо жить надоело?!

– Все хорошо! – «бодро» клацая зубами от ужаса, отозвались мы.

– Вот и отлично! – И крайне «литературно» продолжил: – А то какая-то падла настучала начальству, что я тут о вас не забочусь. Не уважаю, обижаю и вообще не педагог, а умертвие какое-то! Поэтому решил я, хорошие мои, показать вам разницу между мной и умертвием…

– А может, не надо?

– Надо, дорогие мои, надо! – сиял ясным солнышком проклятый кицунэ.

Студенты затрепетали еще сильнее, и кто-то малодушный запричитал:

– Вот и смерть наша пришла…

Старший Нар-Харз рассовал по кармашкам весь ассортимент колюще-режущего вооружения и, спрыгнув с каменного гроба, весело рявкнул:

– Еще нет! А вот сейчас… – Он размахнулся и так пнул бок саркофага, что тот задребезжал. – А вот сейчас как раз пришла!

– Мамочки! – простонала Айлири, схватив меня за руку. – Тут нас и похоронят…

– Тут всем места не хватит! – авторитетно заявил Грэг. – Разве только по частям утрамбовать получится. Но то, что мы отсюда нормальными не выйдем, – факт!

Тем временем в склепе… ничего не происходило. Тишина…

Студенты не дышат. Кто-то свалился на пол с глухим стуком, а остальные позавидовали коллеге и прокляли свою устойчивую нервную систему и слишком выносливый вестибулярный аппарат.

Где-то капает вода со сталактитов – кап-кап-кап… Шаррион удивленно смотрит на каменную махину и потирает подбородок… А после вежливо стучит в крышку и оттуда доносится издевательское:

– Кто там?

– Вылезай!

– У меня отпуск! – хрипло возмутились из саркофага. – Иди ты к…, а потом в…, ну и, в заключение, в пешее турне по всему хыр-ли шеру!

Последовали также уточняющие краткие рекомендации, куда стоит посетителю завернуть по дороге, и честное мнение декламатора как о самом побудчике, так и о его предках, родных, друзьях и близких. А еще предположение о том, в ходе каких именно сексуальных извращений у кицунэ появились хвосты.

– Совсем охамел… – осмыслив сказанное, восхитился препод и пригрозил: – Так, Сибэль!.. Или ты сам отсюда выковыриваешься, или я тебе сейчас последнее пристанище разнесу ко всем демонам!

Молчание – и опять тишина.

Упало еще два тела… Все же кислородное голодание – опасная для организма вещь!

Осторожный вопрос из гроба:

– А ты там не один?!

– С твоим графиком – «десять лет работаешь и год спишь» – все тело, наверное, затекло? Я тут разминку для тебя приволок!

– Соблазняешь, противный?! – игриво донеслось из саркофага.

– Уже отчаялся!

– Эх, совратитель… Ты всегда знал ко мне особый подход!

Крышка медленно, с противным скрежетом поползла в сторону и с оглушающим грохотом упала. В каменном ящике медленно село непонятное встрепанное существо, которое с довольным вздохом потянулось и перевело на нас взгляд пылающих огнем красных зенок. Оглядело рядок студентов и прокомментировало:

– Жрать-то как хочется!..

Тук-тук-тук! Минус трое в наших рядах.

Серокожая остроухая личность повернулась к преподавателю и скорбно поделилась впечатлениями от увиденного:

– Малахольные они у тебя какие-то!

– Не то слово…

Умертвие тем временем неуловимо-плавно запрыгнуло на бортик своего ложа и, хищно наклонив голову, принюхалось.

Оно было невероятно сильным!.. Это чувствовалось в окутывавшем тварь магическом фоне, это ощущалось на уровне подсознания. Высшее умертвие. Из тех, что раньше истребляли силами целых провинций, лишь бы не дать ему миновать последнюю стадию развития. Слухи о них стали страшными сказками…

А я все никак не могла поверить в происходящее.

Умертвия – неразумны! И это – первая аксиома. Умертвия подлежат безоговорочному уничтожению. Это – вторая. Эльфы умертвиями просто не становятся! И это – третья…

Ну, а это нечто при жизни явно было эльфом. Патлы длинные, ухи острые, матерный словарный запас вызывает уважение… Типичный эльф! Мертвый, правда.

Упырь спрыгнул на каменный пол, и длинное тело еще раз потянулось, а после он подмигнул нам багровым глазом и проурчал:

– Побегаем?

И тут случилось непредвиденное… Задумчивый Грэг негромко проговорил, словно бы для себя, но было так тихо, что услышали его все:

– Народ, а он же – реликтовый!

– И? – уточнила Айлири.

– Представьте, за сколько его продать можно?! – вдохновенно поведал пакостник, изучающе глядя на некроэльфа с чисто коммерческим интересом.

– Притом, если по частям, то выручим больше! – воодушевленно поддержала его дриада, вытаскивая из волос пару шпилек, которые тут же окутались зеленоватым сиянием и превратились в длинные, острые шипы. Она любовно их погладила и мурлыкнула: – Осинка, однако…

– А не испепелится? – начиная обходить вконец обалдевшее умертвие по кругу, обеспокоенно поинтересовался Грэгори, создавая в одной руке огненный шар, а в другой покручивая короткий клинок.

– Айли, пепел ведь не продашь! Мы же не докажем, что он таких денег стоит!..

– Умертвие – не вампир! Не должен испариться.

Ранее сгорбленный Сибэль выпрямился, встал в наигранно расслабленную позу и, вытянув руку вперед, осмотрел длинные, серые, немного загнутые когти.

– А бравые у тебя ученички, Шарин!

– Делятся на две группы!.. – скучающе протянул препод. – Трусливые и те, кому выгода глаза застит.

– Как говорится, «жажда наживы гонит нас в неведомые дали и толкает на неведомые глупости»? – фыркнул некроэльф, не забывая внимательно следить за огибающим его Грэгором.

– Вот-вот! – Кицунэ согласился с выводами, судя по всему, давнего знакомого. – К сожалению, собираясь в эти самые дали, мои студенты забывают прихватить с собой хотя бы здравый смысл. Я не говорю уже про инстинкт самосохранения.

– Мельчают интриганы и пакостники!

– И не говори!..

Пока эти господа общались, остальные наши тоже потихоньку пришли в себя. Упавших в обморок аккуратно оттащили к стеночке, дабы не мешались и под ногами не путались. Небоеспособных отправили туда же, но таких было мало… Все же в Академию, как правило, попадали уже с весьма богатым на приключения прошлым за плечами! И с определенными навыками.

Грета вертела в руках искрящуюся сетку, начиная обходить умертвие с другой стороны, и остальные тоже не стояли на месте. Кортики, ножи, украшения, которые оказывались артефактами… Все же Нар-Харз весьма прилично натаскал нас! И он не мог этого не знать. Но… Против нас был не просто оживший мертвец, а высшее умертвие. О таких сохранились лишь обрывочные данные. И мы не знали, чего от него ожидать.

Я скромно отошла за спины бравых одногруппников. Развязала узорчатый плетеный поясок, пропуская меж пальцев тугие кожаные звенья, пропитанные специальным раствором… Лезть в эту заварушку я не собиралась, но и оставаться с пустыми руками тоже не хотела! Слишком уж опасное существо стояло всего в десятке метров от меня. Рядом с таким просто неуютно быть без «ножа за пазухой»!

С холодным оружием у меня вышла напряженка, да и обращаюсь я с ним не очень… Поэтому пришлось снять поясок: в крайнем случае всегда успею активировать и хоть что-то сделать. Кнутом я владела неплохо – спасибо дедушке! Пояс – его подарок. Как и возможность скрыться в Академии. Последнее как раз на восемнадцатилетие пришлось…

Дальше тонуть в воспоминаниях у меня не получилось, все началось очень быстро, почти что за доли секунды.

Айли метнула в дохлого остроухого один из шипов, от которого он увернулся и… едва не встретился с ловчей сетью Греты.

– Резвые, однако! – весело фыркнул упырь, а после шагнул в сторону и провалился в одну из густых теней со словами: – Но все-таки мы побегаем!

Пакостники заозирались, пытаясь найти невесть куда подевавшегося монстра.

Где он?!

Откуда-то с потолка раздалось воистину мерзкое хихиканье, а потом из тьмы под сводами вывалилась серая тень и упала на одного из наших ребят, утаскивая его за собой, в особую складку подпространства.

А я… Я тихо стояла и вспоминала все, что читала о таких. Все, что знала… А потом подскочила и крикнула:

– Он его не убьет! Обязан выкинуть из подпространства, потому как смерти там недопустимы! Ловите гада, когда он выпрыгнет!

– Умная девочка… – возле самого уха раздался хриплый голос, а на талии сомкнулись огромные когтистые руки и припечатали к стенке, из которой они и вынырнули. – Читать любила, да?

– М-м-мамочка… – пролепетала я, ощущая как от того, кто держал меня в объятьях, пахнет тленом и смертью.

– Нет, это точно не я! – хихикнув, ответила эта потусторонняя тварь с привилегиями Князя Нежити. – Лови своего знакомого… Невкусный оказался.

Меня отпустили, а к ногам из очередной трепещущей тени выкинули какое-то тело. Я рухнула на колени, дрожащими руками ощупывая шею пострадавшего, и облегченно вздохнула, когда уловила биение пульса.

Пока я возилась с этим несчастным, умертвие бодро косило наши ряды… То там, то тут кого-то утаскивали в ближайшую тень, а потом выкидывали из другой, да еще и комментировали:

– Горький…

– Кислая! И вообще, что за кошмар?! Кого ни попробую, так даже близко не девственница!

– Да какая тебе разница-то?! – оскорбленно взвыла Грета.

– Ну, как какая? Я люблю быть первым! – похабно ответили из ближайшей тени, а после оттуда высунулась огромная серая лапа с когтищами и утащила пискнувшую ведьму.

Спустя несколько секунд она выкатилась под ноги Грэгу и еще паре парней. Как и несколько последних жертв умертвия, девушка была в сознании, только слаба, как котенок, и даже встать не смогла.

– Вот, тоже едва ли не по рукам ходила! – возмутился почивший поборник нравственности. – И как вам не ай-яй?!

– Пошел ты на…, а потом в…! И в гробу я тебя еще раз увижу на сей раз совсем дохлого! – с чувством пожелала ему рыжая, проявив «похвальное» знание эльфийского матерного.

Ей ничего не ответили. Из камня высунулась та самая лапа и пошарила по полу в поисках очередной жертвы… Жертвы остались подвижные, хитрые, и их теперь отловить было не так уж просто! Но все же «охота» увенчалась успехом.

Грэг, на которого свалилось очередное тело, увернулся от него, позволяя коллеге самостоятельно встретиться лицом с гранитом.

– Сладкий до приторности… Да что это такое?! Кого ни попробуешь – все редкостная гадость! – возмутился гурман.

Грэгори кинул в еще не захлопнувшийся мини-портал ярко-алую искру и прошипел:

– Да чтоб ты подавился, сволочь! Чем кормят – то и ешь!

Последовало кратковременное затишье, а потом на другом конце зала появился этот дохлый индивид, и мы впервые смогли как следует его рассмотреть… Я скривилась, потому как ничего привлекательного в гаде и близко не было. И раньше-то, пока в гробу сидел, казался страшным, как смерть, а в боевой трансформации так вообще стал, как оживший кошмар: огромный, ручищи длинные, зубы острые, да такие белые, что аж сверкают!

– Ты меня достал! – спокойно признал упырь.

– В каком смысле? – тут же уточнил пакостник. – В смысле, искрой достал, или это вообще?

Монстр задумался, но быстро решил:

– Обобщим!

И кинулся на оставшуюся группу. Но тех было не так-то просто взять! Судя по всему, ребята были закаленные и на достойном уровне владеющие как оружием, так и магией, поэтому схватка шла с переменным успехом и под причитания Айлири на заднем плане. Когда умертвие впервые задели, пролив черную кровь, девушка взвыла:

– Печень ему не разрубите! Она мне нужна целой!

Заинтересовался, как ни странно, сам дохляк эльфийского происхождения:

– А зачем?

– Ну, как же?! За поврежденную мой знакомый алхимик и половину цены не даст!

На этом клубок воюющих распался, и там недосчитались как самого Сибэля, так и одного из наших, которого, впрочем, скоро выкинуло на пол. Умертвие, уже в обычном виде, появилось у дальней стены и прищелкнуло пальцами с одобрительным:

– Вот, тут вкусовой букет уже подостойнее!

– Ловите его, ребята! – рыкнул Грэгори. – Пока не обожрался окончательно… Он еще не восстановился после сна.

– Неправильная тактика! – пропел эльф и большими прыжками начал удирать по залу от наших отважных охотников, которые, судя по всему, с ним не согласились. По мне, так он натурально издевался…

– Лови его! – кричал кто-то.

– Да-да, ловите меня!.. – ржал этот упырь недобитый с потолка.

Я же, глядя на всеобщий неадекват, понимала, что воздействовать на разум, отключая инстинкт самосохранения, а также на здравый смысл высшие умертвия тоже умеют. Потому что неправильно, когда взрослые, опытные парни себя так ведут!

Тем временем догонялки продолжались.

Пакостник торжествующе:

– Я его поймал! – Многозначительный оскал обернувшегося эльфа, которого ухватили за подол ветхого одеяния, и страдальческое от парня: – А теперь спасите меня кто-нибудь…

– Я тебя спасу, моя прелесть! – мурлыкнул упырь, лучезарно улыбаясь и утаскивая незадачливого пакостника в тень. – Пошли, мой вкусный, пойдем, мой питательный…

И тут вмешался тот, про кого мы уже забыли, – преподаватель.

– Сибэль, мне кажется, с тебя хватит! После долгой голодовки нельзя злоупотреблять энергией… Да и «живой» на тебя многовато, не находишь?

– Да я так не ел с момента пленения ректором!.. После этого сплошной «сухой паек» из академического источника!

– Вот и хватит пока!

Я сжала пальцы, пытаясь сдержать возмущение.

Как он мог так поступить?! Этот эльф – нежить, насколько бы он ни был адаптирован! Он – проснувшаяся нежить, и он – голоден! Его нереально удержать под контролем!

Из тьмы неподалеку от меня соткался Сибэль, тихо рассмеялся и легкой поступью двинулся вперед. От той скованности движений, которая была в нем сразу после пробуждения, не осталось и следа. Так же, как и от проплешин на голове, и от сморщившейся пергаментной кожи… Он все еще был болезненно худым, но сейчас уже внушал не легкую брезгливость, как раньше, или страх, когда был в боевой ипостаси. Сейчас это был эльф как эльф! Высокий, гибкий с серебристыми волосами. Правда, кожа серая да зубы такие, что все вампиры обзавидуются. И зенки красные – назло любым навям.

– Бойцы… Хыр-ли с вами! – скривился эльф, останавливаясь на границе света и тьмы, не торопясь выходить из своего царства. – Только о выгоде думаете, а сами – трусливые и ничего сделать не можете… Знания – и те растеряли! Василиску было бы прискорбно видеть, во что превратилось его детище.

– Василиск сбежал столетия назад, бросив Академию на произвол судьбы и властей! – сказал лис, равнодушно пожав плечами. – А значит, ему еще тогда было плевать.

– Это говорит лишь о том, что он недаром идейный вдохновитель и основатель этого факультета! – возразило умертвие, которое, видимо, в душе было истинным представителем славного народа пакостников и иже с нами.

– Предлагаю не развивать дискуссию на эту тему… – миролюбиво сказал лис и повернулся к нам.

– Ну, орлы? Какой урок вы вынесли после сегодняшней тренировки?

Мы мрачно смотрели на препода, поднимая своих павших на пол товарищей и приводя в чувство бессознательных. Лично у меня на языке крутилось одно… Если препод приводит вас в темный склеп, к черному саркофагу и ласково спрашивает, знаем ли мы, в чем разница между учителем в его лице и умертвием, то надо, не дожидаясь, пока выползет упырь, запихать к нему в компанию лиса! Накрыть сверху крышкой и попрыгать, чтобы точно не выбрались. Оба!

– Не стучать на вас вышестоящему начальству… – первым мрачно пробормотал Грэг, видимо вспомнив, с чего все началось.

– Правильно! – с благостным донельзя лицом поощрил такую сообразительность кицунэ. – А еще?

– Стоп!.. Неужели они на тебя ректору бочку катили? – крайне «высокохудожественным» слогом спросил эльф и, получив утвердительный кивок в ответ, нагло и вульгарно расхохотался. Весело и заливисто… Ржал, можно сказать! После была парочка точных, хоть и исключительно нецензурных характеристик тех идиотов, кто так поступил. Чувствую, идиотов станут вычислять и бить свои же! За такую-то подставу…