Текст книги "Три флакона авантюры"

Автор книги: Александра Черчень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Такая… благодетельница! – умильно поведала бабка и помахала конвертиком. – Да я ж теперь операцию на пояснице сделаю, да я ж снова, как молоденькая, бегать стану!

– Даррира Злорадовна, вашему здоровью и так можно позавидовать! – сухо сказал молодой светловолосый мужчина с красивым синяком под глазом. – Когда вы в последний раз от врагов удирать изволили, то даже Колокольная Башня не рассматривалась вами как препятствие. А уж про поясницу… Страшные боли не мешают вам по-прежнему быть лучшим другом всех замочных скважин на пути!

– А вот зависть – это нехорошее чувство, Данри! – наставительно заметила бабушка. – И вообще, законченный с отличием факультет «Долга и чести» – это, разумеется, замечательно! Но все же стоило сразу брать от Алинро взятку, а не дожидаться, пока вас начнет уговаривать его братец. Кулак-то у Шарриона тяжелый, однако…

От побитых раздался дружный, длинный вздох, лучше всяких слов свидетельствующий о том, что да, тяжелый кулак у старшего кицунэ.

Ну ничего себе поворот дела!

Данри тем временем сверкнул на Злорадовну взглядом, порылся в бумагах и, выудив из кучи документов тонкую светло-коричневую папочку, кинул ее на свободный край стола со словами:

– Забирайте, Подкоряжная! После каникул вас переводят на отделение интриганов. Радуйтесь, что у вас и у еще одной пары студентов такие покровители… Но с оглядкой ходите, с оглядкой! Любимчиков тех, кто торчит, как волосина на лысине, крайне не любят. И косят потом вместе с ними!

– А вот про волосины и лысины ты бы молчал! – сварливо выдал какой-то сидящий в уголке дедок, негодующе глядя на молодого коллегу и почесывая основание рожка на голой голове. – Понаехало тут… аспирантов. Работать мешают, прибавки к зарплате едва не лишили, идиоты!

– Молчу… – покорно согласился один из нелестно названной группы побитых.

– Молодежь! – вновь включилась Злобовна. – Со своим уставом да в наш «монастырь». У нас, между прочим, тут все через взятки делается! Вы нам – мы вам! «Круговорот финансов в Академии» называется. Если вас в нашу смену поставили, то или придерживаетесь общих правил, или проситесь в другую!

Я, с квадратными глазами наблюдая за происходящим, на цыпочках подошла к столу и, взяв папочку, прижала ее к груди. Развернулась и так же тихо, осторожно и незаметно попыталась испариться из кабинета.

– Подкоряжная! Куда ты так резво рванула?! Тебе сейчас к твоему куратору… Алинро Нар-Харз ждет, деточка! Третий этаж, кабинет номер восемьсот.

– Моему куратору? – дрожащим голосом уточнила я, не желая верить, что жизнь могла быть так жестока.

– Твоей группы, глупая! – Покачал головой дедок. – Нет, ну что за студенты?!

– Не то что раньше… – сокрушенно согласились с ним, а меня пихнуло в спину что-то невидимое и вытолкнуло за дверь, которая тут же оглушительно хлопнула за спиной. – Удачи, болотница!

Мне резко захотелось прислониться к стеночке или к дверочке. Хоть куда-нибудь!..

Я как-то не рассчитывала, что меня переведут в ту группу, где куратором будет этот лис. Но даже это – не самое страшное и жуткое… Утром мне повезло: лис, когда относил книги, прикрылся невидимостью, а Айлири никому не сказала, что видела преподавателя. Но после того, как именно меня продвинули на поток интриганов, домыслы не будет строить только ленивый.

Водяной-Под-Корягой, ну неужели нельзя было действовать более мягко и менее заметно?! Он не может не понимать, что этим поступком повесил на меня клеймо!

Да, на нашем факультете то, что я добилась протектората кицунэ, скорее одобрят, чем осудят. Но молчать тоже не станут! А мне их комплименты будут сродни оскорблениям – факт. И главное, если бы это было правдой, то не было бы так неприятно! Из-за лживых слухов страдать обиднее и противнее, чем за свою собственную дурость и глупость. Но вариантов нет, кроме как топать на третий этаж в кабинет № 800.

Я коротко фыркнула, отбросила со лба немного вьющуюся темно-каштановую прядь и решительно пошла к лестнице, понимая, что в этот раз кроткой девой я явно не буду. Потому что я – это я! Это моя жизнь, и мне тут существовать с тем флером дурной славы, которую создали братцы Нар-Харз. Неужели, в свете изложенного, я не имею права высказать свои претензии?

А я выскажу… Ой как выскажу!

Поэтому к нужной двери я прискакала взбешенной фурией и несколько раз громко стукнула в косяк.

Ай да я! Даже не ногами, хотя мимолетное желание имело место быть…

– Заходите! – лениво прозвучало с той стороны, и створка распахнулась даже прежде, чем я успела ее толкнуть.

– Здравствуйте! – отрывисто бросила я, делая несколько шагов вперед и закрывая дверь… Сильно так закрывая! После того, как она хлопнула, белые брови мужчины изумленно поползли вверх, а на губах появилась широкая, ироничная усмешка.

– Даже так, Подкоряжная?! – Ноги, которые были закинуты на соседнее кресло, переместились на пол, и, положив руки на столешницу, лис подался вперед, с явным интересом меня разглядывая. – И чем же вы недовольны, Невилика? Судя по выражению милого личика, причина более чем весомая!

– А то! – мрачно подтвердила я и, подойдя к столу, оперлась на край. Не сдержав нервное напряжение, начала барабанить по нему кончиками ноготков. – Господин… куратор! У меня – вопрос… Пожалуй, не буду интересоваться, почему вы меня так ославили, потому что понимаю – интересы безродной мавки для вас на последнем месте. Я зайду с другой стороны… С чего вы взяли, что после этой, более чем демонстративной акции вампир клюнет на вашу протеже?

– Столько экспрессии!.. – с издевательским восхищением воззрился на меня Алинро. – Сколько чувств и эмоций! Браво, Нэви… Ты становишься интереснее, чем в нашу последнюю встречу. Не говоря уже о первой.

Я пошатнулась, разом растеряв всю свою браваду, и с испугом уставилась на преподавателя.

– Да, я тебя помню! – подтвердил худшие опасения кицунэ. – Вернее, вспомнил. Надо признать, спряталась ты неплохо! Леди Нэвиа…

– Меня зовут Невилика Подкоряжная! – перебив, с нажимом сказала я. – И попрошу про это запомнить.

– Значит, на откровенность с вашей стороны я могу не рассчитывать, прекрасная дева? – с явственной издевкой спросил белый лис, азартно подергивая хвостом и совершенно гнусно улыбаясь.

– Вы, как всегда, невероятно проницательны! – Я усмехнулась в ответ, скрещивая руки на груди в неосознанно-защитном жесте.

– Странно… Вроде как комплимент, но у меня есть стойкое подозрение, что я обольщаюсь! – Алинро наклонил голову и провел тонкими пальцами по столу, а после задумчиво растер меж подушечек несуществующую пыль.

– Господин Нар-Харз! Я буду благодарна, если мы оставим тему моего происхождения и вернемся к той, которая меня сюда привела.

– Как скажешь, Невилика… Как скажешь! – Интерес, ярким пламенем сверкающий в черных глазах лиса, мне очень не понравился. – Что же касается вампира… Вы – не единственная, кого мы с братом продвинули. И не первая! Поэтому Дарин Енир ничего не заподозрит.

– При всем к вам уважении… Я не понимаю, почему вампир его возраста и жизненного опыта должен отличаться такой беспечностью! – осторожно начала я, понимая, что ставить под сомнение слова интригана такого уровня не очень умно. Но удержаться не смогла… Да, я не понимаю! И если он меня во все это втягивает, то пусть не поленится объяснить глупой мавке все, так сказать, «на пальцах».

– Невилика, при всем уважении… – аналогично мне начал фразу мужчина, все еще улыбаясь, но взгляд его потяжелел, и мне стало неуютно находиться с ним в одной комнате. – Так вот, Нэви… Это – не твое дело!

Ага… Просто и доступно.

– Дарина мне совращать! – угрюмо напомнила я. – Если бы эта честь принадлежала вам, то это, разумеется, было бы не мое дело. Но так как я не знаю, что именно вам нужно от вампира и, самое главное, не свернет ли он мне шейку, если заподозрит неладное…

Я сделала многозначительную паузу, предоставив умному-умному типу самому домыслить.

– Я даю вам слово, что от рук Дарина Енира вы не пострадаете! – скрипнул зубами кицунэ.

– Хорошо! – Я мигом приняла обозначенное положение дел и перешла ко второму этапу, на данный момент едва ли не самому важному для моего будущего. – Господин Нар-Харз, почему вы так поступили, если знали, кто я? Ведь вы должны понимать, что излишнее внимание для меня… смерти подобно. И это – отнюдь не образное выражение!

– В Академии вам ничего не грозит! И – да… Мне крайне интересно, почему на поиски слабой девушки поднят один из самых сильных кланов! Что же вы натворили, Невилика?

– Знаете, а я, пожалуй, повторю недавно сказанную фразу… Не мной, правда… – скривилась я. – Не ваше дело, уважаемый!

Еще один бесконечно долгий, почти наизнанку выворачивающий черный взгляд.

– Ладно… – Лис медленно кивнул и, заканчивая моральный прессинг, отвел взгляд, одновременно указывая на одно из кресел напротив. – Присаживайся, мавочка! Разговор будет долгим.

Я послушно села и образцово-показательно сложила ручки на коленках. Алинро выдвинул один из ящиков стола, поочередно достал из него несколько флакончиков темного стекла разных оттенков и выставил их в одну линию на столе.

– Итак, Подкоряжная, слушайте меня внимательно!

– Внимаю! – не сдержавшись, с некоторой издевкой, отозвалась я.

– Молодец!.. – серьезно одобрил преподаватель, предпочитая не замечать иронию в голосе. – А теперь, деточка, попытайся не просто слушать, но и слышать… Так как если перепутаешь зелья, то нехорошие последствия будут исключительно на твоей совести. Тебе понятно?

– Да.

Хм… Значит, тут реально не до шуток!

– Отлично… – Губы мужчины скривила уже привычная противная усмешечка, и изящная рука с острыми белыми когтями коснулась бутылочки из синего стекла. – Этот настой будешь пить три раза в день по одной чайной ложке. Он – один из компонентов снотворного, которое отрубит вампира. Поодиночке они почти не ощутимы, стало быть, твоя жертва не обратит внимания на эти незаметные вещества.

– Ага! – поддакнула я, с тоской глядя на пузырек. – Вампиру-то не вредны и не ощутимы… А на мавок это как влияет, известно? Тесты были, результаты есть?

– Хорошо влияет! – с каменно-невозмутимой физиономией поведал Алинро. – Замечательно просто. И разумеется, тесты были.

Почему это я ему не верю?

– Идем дальше, Невилика… Вот в этом флаконе – то, что придаст тебе привлекательности! – На сей раз, подушечка пальца погладила пробку на темно-зеленом сосуде.

– Замечательно! Как элегантно вы мне в лицо заявляете, что без дополнительных ухищрений я не интересна… – справедливо возмутилась я, с негодованием глядя на кицунэ.

Алинро так долго молчал, что мне разом стало неуютно, и я заерзала в кресле, пытаясь справиться с мандражом, который неумолимо накрывал меня под взглядом собеседника. А уж когда он одним движением оттолкнулся от стола и заставил свое кресло отъехать, скрипя ножками по паркету, я вообще вздрогнула, с испугом глядя на преподавателя.

– Нэви! – Склонил голову он, с загадочной полуулыбкой глядя на меня. – Ты не поверишь, но мне есть что тебе ответить… Правда, боюсь, после ответа обижаться ты станешь вовсе не на слова! – Он взмахнул хвостом и хрипловатым полушепотом закончил: – А на действия…

– Мне уже страшно! – честно поделилась своими эмоциями. – Поэтому не надо еще и действий, пожалуйста. Со вторым поняла, а что в третьем?

– Дозировка второго – одна столовая ложка раз в сутки! – скрупулезно уточнил господин Нар-Харз и сугубо деловым тоном продолжил, одновременно обмахнув кончиком хвоста третий, агатово-черный непрозрачный пузырек. – А вот этим тебе нужно мазать шейку, верхнюю часть груди, запястья и внутреннюю сторону бедер.

– Че-е-его?!

Нет, когда я сюда шла, я искренне считала, что готова ко всему. Но, как оказалось, снова недооценила белого лиса!

– Ну… Мало ли, куда вампир тебя куснуть решит?

– Чудесненько!.. – почти пропела я, лучезарно улыбаясь, аж скулы немели. – Замечательно, восхитительно!

– И почему же в твоих словах мне чудится переносный смысл? – задумался Алинро.

– Может, он там и есть?! Уважаемый, у нас в договоре не значилось, что вампир будет иметь допуск мне под платье!

– Ну, все кроме последнего пункта не будет под платьем! – По мне скользнули таким взглядом, что стало не по себе. – Ваша форма… Оставляет чересчур много простора для воображения. Вернее, она дает слишком мало информации для его разгула!

Я независимо поправила ворот, обхватывающий шею, и одернула подол длиной до лодыжек.

– Меня все устраивает!

– Да меня, в общем-то, тоже… – несказанно удивил таким высказыванием лис. – Нэви, дело в том, что вампира это вряд ли приманит! И не переживайте вы так. Невилика, он всегда кусает, перед тем как действовать дальше! Но вот места… бывают разные. Поэтому лучше перестраховаться и обмазать все, что можно. И не волнуйтесь, дальше бедер вы точно не пострадаете!

– Мамочки!.. – вполне искренне простонала я, в красках представив себе это самое покусание. Неведомый вампир с оскаленными клыками и злодейским хохотом копается в юбках в поисках бедер, а братцы кицунэ караулят за дверью. Ну и картинка!

Я потрясла головой, чтобы отогнать назойливое видение.

– Боюсь, вам не на кого надеяться, кроме как на себя! – С деланым сочувствием взглянул на меня лис и откинул упавшую на глаза светлую прядь.

– Как долго надо принимать все это?

Я с опаской, смешанной с отвращением, ткнула пальчиком в сторону диковинных снадобий. Да, я понимаю, они могут оказаться вредны для меня! И понимаю, что фактически послушной овечкой иду на заклание… Но еще я понимаю, что реального шанса отвертеться у меня нет. У меня его и не было с самого начала, с того момента, когда этот белоснежный северный хищник меня увидел и в его голове родилась идея, как именно с наибольшей пользой использовать попавшуюся на дороге мавку.

А еще нельзя забывать о том, что он может в два счета сдать меня тем, кто с огромным удовольствием пришпилит меня заговоренными ножами к любой твердой поверхности! А потом с огромным удовольствием проведет очень болезненный для меня ритуал… Болезненный и фатальный.

И если Алинро Нар-Харз пока не озвучил эту угрозу, то вовсе не потому, что не собирался к ней прибегать. Я же не сопротивляюсь плану! Я лишь выражаю несогласие с некоторыми его деталями. Марионетки, которые умеют дергаться сами, и надо лишь корректировать их движения, гораздо более ценны, чем тупые исполнители. Хотя, возможно, я себе польстила?

Я тихонько вздохнула и постаралась в зародыше задавить жалость к себе. Она вновь подняла голову, хотя, казалось бы, за последние месяцы была затоптана напрочь. Грустно улыбнулась, встряхнула головой, подняла взгляд на сидящего напротив мужчину… И заметила сразу несколько странностей. Во-первых, я уже около минуты брожу мыслями где-то далеко, поэтому, если он мне что-то и отвечал – я не расслышала. А во-вторых, судя по чересчур задумчивым черным глазам кицунэ, он тоже размышлял далеко не о зельях и вампирах!

Алинро глубоко вздохнул, опуская ресницы, и на лице блондина появилось странное, непонятное, даже немного хищное выражение.

– Знаешь, Нэви, я сейчас понял две вещи… Первое – у тебя безумно приятный аромат тела! – начал лис, потирая одной рукой запястье и кривя губы в нехорошей улыбке. – И второе – у меня возникло желание оттащить тебя на экспертизу и выяснить, что за яд в твоих зубках. Странные реакции у меня, мавка… Очень странные! И они не сулят тебе ничего хорошего, надо заметить.

Думала я долго! Очень… А после рискнула предположить:

– А может, у вас бешенство?

Нет, ну а что?! Все симптомы совпадают! И нервозность, и резкая реакция на новые запахи, которые становятся или раздражающими, или, наоборот, излишне привлекательными. И то, и другое вызывает агрессию… Все симптомы налицо!

– Чего?! – Лис недоуменно хлопнул ресницами.

– Вы – кицунэ! Лис же! – радостно пояснила я, лихорадочно прикидывая, как же выпутаться из той ситуации, в которую я загремела. Создатель! Ну, кто же знал, что после произошедшего я и в физическом плане поменялась?! Я же раньше, до того случая, была самой обычной мавкой, никакого яда во мне и в помине не было! Надо, надо что-то делать…

– Спасибо за то, что открыла глаза! – Алинро шутовски склонил голову и выразительно взмахнул хвостом. – Если бы ты мне об этом не поведала, то я бы так до конца жизни и оставался в неведении!

Водяной-Под-Корягой, дай мне сил и стойкости, помоги справиться… Ты – вода, ты такой же изменчивый и текучий! Воду не пленить, не удержать, не уничтожить. Поделись со своей дочерью!.. Мне, как никогда, нужны эти свойства.

– Я про то, что яда у меня в зубах никакого не было! – не моргнув глазом, соврала я. И правда, не было… Раньше так уж точно! – И на это есть документы, которые приложены к личному ученическому делу. Уверена, вы сможете получить к нему доступ.

– Мавка, если ты считаешь, что сейчас облегчила себе жизнь, то ты очень заблуждаешься…

Алин все еще сверлил меня взглядом, черным, как воды самого глубокого колдовского омута, где даже лучи луны и солнца пропадают. Не отражаются… Колодец тьмы. Вот и сейчас я смотрела на преподавателя и чувствовала, как меня сковывает тот же ужас, который я ощущала, когда смотрела в воды легендарного омута.

Все закончилось так же быстро, как и началось…

Все вообще закончилось очень быстро.

Он резко поднялся, сгреб все три флакона, закинул их в какую-то коробочку и шагнул ко мне. Я неосознанно отшатнулась, вжимаясь в спинку кресла и с испугом глядя на лиса, который раздраженно подергивал хвостом.

Кицунэ кинул мне на колени коробку и отрывисто сказал:

– Инструкция внутри! Пока обживайся на новом потоке факультета и делай все, что мы говорим. Ответ на последний твой вопрос: сроки исполнения зависят от того, насколько ты будешь готова. По поводу мази… Невилика, советую делать все, как я сказал! Иначе то, что не домазала ты – доделаю я. И нет гарантии, что тебе, в отличие от меня, это понравится. Ты поняла?

Я лихорадочно кивнула, судорожно вцепившись в жесткие края деревянного куба с зельями. Мне было очень-очень страшно… Я в его власти, и сейчас он может сделать все, что захочет! Мы всегда боимся того, что однажды едва не случилось… Пожалуй, даже больше, чем того, что уже произошло. Смерти и боли я особо не боялась.

Я боялась насилия.

– Отлично! – Преподаватель неприятно рассмеялся и дернул подбородком в сторону двери. – Свободна, Подкоряжная!

Я рванула из кресла, сбив по дороге подвернувшийся под ноги маленький круглый столик, и еле успела его подхватить, в отличие от слетевших со стеклянной столешницы бумаг. Разум, ослепленный паникой, отказался реагировать на призывы чуть слышно вякнувшей вежливости и стремительно вынес весь организм за дверь!

Там я, пробежав до конца коридора, свернула за угол и обессиленно прислонилась к стене, прижимая руки к оглушительно стучащему сердцу.

Водяной-Под-Корягой, в чем же я настолько накосячила, если ты дал мне такие испытания?!

Не успела я успокоиться после случившегося, не успела примириться с новой жизнью, как попалась лису… И теперь совершенно неизвестно, куда заведет та авантюра, в которую он меня втянул! Да еще неясно, чем мне грозит его странное поведение. Я не совсем уж наивная дурочка и понимаю, что он видит во мне женщину, поэтому, если учесть потребительское отношение кицунэ к женскому полу вообще и мое подчиненное положение, все может закончиться совсем уж нехорошо… Получается, нужен защитник! И где его взять? А самое главное, как с ним расплачиваться за помощь?! Можно, конечно, попробовать сдать вампиру планы братцев-лисов, но не останусь ли я после этого вообще без головы?

Что-то я постоянно в опасности!.. Вчера – призраки, сегодня – новые «радужные» перспективы. Хм… Призраки?! Нужно обязательно сходить на эту их Ассамблею. Чем василиски не шутят? Может, я смогу быть им полезной, а взамен они помогут мне с Алинро Нар-Харзом?!

Но первопричин это не отменяет. Я машинально пощупала языком острые клычки и загрустила окончательно… Интересно, что же случилось? Почему у лиса такая реакция на невзрачную мавку?

За эту мысль зацепилось воспоминание о том, как жадно, хищно он на меня смотрел, и по позвоночнику вновь прошла дрожь страха. Мужчины… Я помню, каково это! Поцелуи, от которых сильно ноют и даже болят губы. Почему это так нравится остальным? Противно же! Сильные, жесткие пальцы, от которых на теле остаются красные следы, временами превращающиеся в синяки…

Я зябко обхватила себя за плечи и, судорожно дыша, попыталась выкинуть из головы отвратительные тени прошлого.

Нэви, успокойся!.. Все хорошо, он тебя не найдет… И ты сделаешь так, чтобы никто другой не занял его место.

Глава 7

ЕГО ВЫСОКОЕ ЛОРДСТВО

– Я – артист больших и малых академических театров. А фамилия моя слишком известная, чтобы я ее называл! Х/ф «Иван Васильевич меняет профессию»

Пострадать и порефлексировать на эту тему и дальше я не успела.

Из-за угла показался некто в темном балахоне, и я, сморгнув, оказывается, набежавшие на глаза слезки, признала в приближающемся типе Грэга.

– Оп-па!.. – затормозил сокурсник, глядя на меня внимательным взглядом. – А что у нас тут?

– Здравствуй! – Я слабо улыбнулась и, постаравшись скинуть оцепенение, с наигранной бодростью спросила: – Ты откуда и куда?

– Я, как можно заметить, из библиотеки! – Он выразительно взвесил на одной руке стопку из трех томиков умеренной потрепанности. – И как можно предположить, в свою комнату… Заниматься.

– Молодец… – пробормотала я, не зная, что еще сказать. Да и не желала я сейчас разговаривать, если честно. Очень хотелось остаться одной, хотя бы минут на десять, и всласть пореветь. Потом спокойно умыться и смело встречать новые неприятности, которые любезно подкидывала мне судьба.

– Еще какой! – согласился с тем, что он молодец, Грэг. – И знаешь, Подкоряжная… Смотрю это я на тебя, а в голове почему-то возникает весьма странная логическая цепочка. Имеется у нас новоявленная счастливица-интриганка, которая почему-то на грани слез и истерики стоит неподалеку от кабинета своего куратора и трясется от ужаса. Невилика, ты не догадываешься, почему мне это не нравится?

Он окинул меня еще одним долгим взглядом и, видимо сделав для себя какие-то выводы, предложил:

– Нэви, а не попить ли нам чайку? Или даже чего покрепче… Глядишь, и ручки перестанут трястись!

– Я произвожу впечатление настолько глупой, наивной девушки? – напрямую спросила я у самого успешного пакостника потока, который расслабленно привалился к стене напротив и едва заметно улыбался. – Прости, Грэг, но никаких оснований для того, чтобы расслабляться в твоей компании, у меня нет!

– Понимаю! – спокойно кивнул он, перехватил поудобнее свою ношу и продолжил: – Но почему бы не рискнуть, Невилика? Буду откровенен, ты мне давно интересна! Но я – лорд… Как бы меня ни опустили во внешнем мире и кем бы я ни стал в этой Академии, есть то, что сильнее меня… То, что заложено в плоть и кровь.

– И?

– Понятие «дама в беде»! – Парень усмехнулся.

Я долго разглядывала его и думала: «Ну и что я теряю? Тем более он и правда аристократ. Высший человеческий аристократ! А это подразумевает определенные генетические особенности…»

Вот только у мавок тоже есть некоторые секреты.

– Хорошо! – Я решительно кивнула и шагнула вперед, скрещивая руки на груди, хотя и понимала, что этим мое состояние выдается с головой. Но он и так его видел… Так к чему игры?

– Но, Грэг… Я могу рассчитывать на Слово лорда?

– Оу!.. – Пакостник нахмурился и потер бледную кожу щеки. – А мавочка-то с секретами! И со знаниями. Но… Да! Я согласен.

Я лишь кивнула и, не говоря ни слова, развернулась к лестнице. Парень последовал за мной.

Когда мы вышли из здания главного корпуса Академии, я остановилась на крылечке и задумчиво оглядела панораму. Она потрясала своей пасторальностью… Все как обычно! «Рыцари без страха и упрека» в дальнем углу бьют морду тварькам с отделения «Вреда и бытовых неурядиц». Вернее, наши крутышки два на полтора метра честно пытаются поймать мелких вертких темных домовичков… Наверное, у них практика на «Долге и Чести» была недавно.

Вокруг наворачивала круги по-прежнему жутко голодная навь:

– Кровь, ужас, побои! Ра-а-а-ай!

Пяток «рыцарей», самозабвенно матерясь, пытались восстановить справедливость.

– Стой, шмыкодявка, я тебя щас наказывать буду! – вдохновенно орал высокий светловолосый гигант, большими скачками настигая отчаянно, на одной ноте верещавшего коротышку.

– Дык, зада-а-ание же-е-е было-о-о!

– Да я в курсе, что ты отличился! – Совсем уж озверел парень, который, судя по внешности, принадлежал к северным варварам.

Красавец! Волосы светлые, почти как белое золото, глаза наверняка синие, как небо летнее! Плечи – во! Рост – ого-го! Помнится, я в свое время засматривалась на прибывшую ко двору делегацию этих брутальных парней.

Облокотившись на каменную скульптуру химеры, стоящую сбоку от крыльца, я приготовилась ждать, так как вряд ли эта веселуха быстро закончится…

– Это надолго! – со вздохом озвучил мои мысли подошедший Грэг. – А нам, чтобы в общагу попасть, надо миновать эту батальную площадку. Может, лучше в парк пойдем?

– А давай!.. – Я вздохнула, даже в чем-то радуясь, что так все обернулось. Видеть кого бы то ни было на своей территории я не желала. Должно же у меня быть что-то свое, личное? Да, там обитает еще и Айлири! Но это – тот фактор, с которым приходится мириться.

Мы спустились по лестнице и по широкой дуге обошли драчунов, а после углубились в тень вековых деревьев, выращенных совместными усилиями всего факультета «зеленушек», то есть дриад, друидов, духов и прочих, кто имеет отношение к растениям и жизни. Нет, разумеется, такие исполины не поднялись тут за несколько дней, их старательно пестуют уже не один десяток лет! Просто тогда, во время путча, когда пропал василиск и принесла себя в жертву Дана, почти вся территория Академии была выжжена и вообще стала не пригодна для жизни… Но ректор восстановил. Он вообще безумно много делает для этого места. И какими бы путями ни шел черный кицунэ, результат его деятельности вызывает уважение! А у многих наверняка и зависть… Как можно понять, сей достопочтенный господин держит в своих цепких руках немало активов и за пределами своего учебного заведения. И нужно быть совсем уж дурочкой, чтобы считать, что Академия живет только на дотации государства!

Мы, те, кто тут прячется, никогда не приходим сюда с пустыми руками… И у нас появляется новое имя, новый род и даже новая память.

Надо отдать должное моему спутнику: пока я бродила по лабиринтам своего разума, он просто шел рядом, и, хотя я постоянно ощущала на себе заинтересованный взгляд «грача», с расспросами он не приставал. Хотя наверняка это не продлится долго.

Я посмотрела на пакостника, ожидаемо встретилась с ним глазами… И внезапно ощутила, что я очень-очень устала быть одна. Устала бояться, устала бежать и не доверять даже своей тени! И если судьба наградила меня чужим проклятым даром, то почему бы не начать им пользоваться себе на пользу?

Так что высокий лорд Грэг очень опрометчиво пообещал мне свое слово! Так как он не сможет его не сдержать.

Мы дошли до небольшой беседки, и парень машинально подал мне руку, помогая подняться по крутым ступенькам, а я так же машинально ее приняла, при этом подобрав подол платья.

Когда мы сели рядом на лавочку, пакостник вытянул длинные ноги, затянутые в грязно-серые штаны, и сразу перешел к делу:

– Рассказывай!

– О как! – даже изумилась я. – И что же тебе рассказать?

– Можешь сказку, можешь стишок… – пошутил Грэг. – Так постепенно доберемся и до того, почему ты у нас почти рыдала у кабинета куратора интриганов! Хотя, если вспомнить слухи про Алинро Нар-Харза да наложить их на то, что я успел узнать о тебе…

– А что ты успел узнать? – Я похолодела от страха, опасаясь худшего.

– Только то, что мавочка у нас очень скромная, милая, но, как и многие тут, с темным прошлым! – прямо взглянул на меня Грэг. – А еще, в отличие от многих, ты не пойдешь по головам к своей цели. Но… Скромную мавочку переводят на другое отделение. Притом ходатайствует за нее не кто иной, как Алинро Нар-Харз! И зачем бы ему так поступать? Постельный интерес куратора исключается, он никогда и никуда не продвигал своих… дам. Я не думаю, что ты стала исключением…

Я возмущенно фыркнула, неприятно удивленная циничной формулировкой и таким расчетливым подходом.

– Ну а варианты? – философски спросил парень. – Не спорю, ты у нас очень миленькая, и он вполне мог увлечься. Но в этом случае лисы действуют иначе! Подло, я бы сказал… Но действенно, недаром им нет равных в искусстве обольщения.

Мне очень хотелось бы узнать, как же конкретно в такой ситуации себя ведут хвостатые северные песцы! Но этот приступ любопытства можно утолить и позднее.

– А теперь опустим твои размышления, о мой сметливый приятель!.. – Я иронично усмехнулась, расслабленно откидываясь на спинку скамьи и укладывая локоть на красивый изгиб деревянных перил. – Какие же выводы ты сделал, если отверг версию личной заинтересованности куратора?

– То, что он тебя на чем-то поймал! Вот только на чем? По негласному договору, в этом учебном заведении не копаются в прошлом и не пытаются им шантажировать! Но – кто знает?

Ой, мамочка и Водяной-Под-Корягой! Вот тут я уже запаниковала… Аристократ оказался умнее, чем я считала, и догадливее, чем надеялась. Это, с одной стороны, хорошо, так как наличие мозга у союзника еще никогда не было недостатком. А вот с другой!.. Нельзя, чтобы он вычислил, кто я такая.

Поэтому уведем-ка мы сообразительного мальчика подальше от этих дум… Используя при этом правду, только правду и ничего кроме правды!

– Ты во многом угадал! – Я тяжело вздохнула и заметно сгорбилась, опуская голову. – Но все же несколько ошибся… Боюсь, что заинтересованность куратора самая что ни на есть личная.

– О! Как?!

– Так! – Я потупилась, а потом качнулась к нему ближе и, с мольбой взглянув на сокурсника, напомнила: – Ты обещал дать Слово!

– Даю… – Он покорно кивнул, стараясь скрыть предвкушающие искры в глазах. – Я лорд Грэгори Лирихон, произношу Слово лорда и обязуюсь ни словом, ни делом не вредить Невилике Подкоряжной! И никому не сообщать о том, о чем она мне рассказала… Клянусь Светом, Тьмой и великим Равновесием, которых призываю в свидетели!

А я… Я все то время, пока он говорил, открывала «вены» каналов своей ауры, выпуская по случайному стечению обстоятельств доставшуюся мне силу. Я опутывала ею Грэга, связывала его, делая клятву нерушимой! Замирая от страха, потому что эти невидимые, неощутимые змеи силы в любой момент могли вырваться из слабых рук, которые их сейчас держали, и ударить свою нерадивую хранительницу. Но они признали… Признали ту каплю крови, которая позволяла мне ими повелевать!