Текст книги "Курсовая работа по обитателям болота"

Автор книги: Александра Черчень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Александра Черчень
Курсовая работа по обитателям болота

Глава 1

   Я передала водителю маршрутного такси законную дань и устало опустилась на свободное место. Лениво проследила, как расплачивается пара пассажиров, которые так же, как и я, не получили билетов, и пришла к выводу, что водители маршруток, оказывается, богатые люди! А сами посудите: контроля нет, билетиков в большинстве 'газелей' тоже не выдают. Вопрос: куда деваются деньги? Ну не может быть, чтобы совсем все – их начальникам. Или это я такая испорченная, а они – кристальной чистоты и честности люди? Или татаро-монгольское иго эволюционировало и теперь взимает с нас золото таким прогрессивным методом?

   Пока размышляла, пришла пора выходить.

   Погода приготовила неприятный сюрприз. Дождик. Сначала едва моросил, но стоило отойти от остановки примерно на двадцать метров, как он превратился в ливень. Уныло посмотрела на небо. Оно сочувствием не прониклось, потому пришлось ускорить шаг.

   Уже практически дошла до родного двора, как из-за угла вырулило непонятное нечто, сияющее веселым ядовито-зеленым светом. Оно пару раз облетело вокруг меня. Что удержало меня от воплей и паники, не знаю до сих пор. Возможно, только то, что я сама не верила в реальность происходящего, потому только с опаской смотрела на аномалию и пятилась. Конечно, как и любой подросток, я в свое время прочитала немало фантастики, но сей период в моей жизни уже миновал, и о сказках наяву я грезить давно перестала. Потому от лицезрения непонятного нечто, на меня не снизошло неземное блаженство и желание немедленно в него рухнуть.

   Летучка же вспыхнула ярким светом и стала увеличиваться в размерах. Поняла, что это не к добру, развернулась и дала стрекача.

   Далеко не убежала. Оно выскочило передо мной, и я с разгону в него влетела. Потом сознание померкло и отключилось.

   В чувство привел рывок за шиворот и зло-о-ой баритон над ухом:

   – Маэжи, что ЭТО такое?

   – Что заказывал! – весело ответил девичий голос.

   – Я заказывал солидного, опытного, как там... психейлога. А это что?! Ты кого мне притащила?!

   – Но, Кикки, дорогой, неужели ты думаешь, что сбить настройки миров и вытащить тебе что-то, хоть отдаленно подходящее под заданные параметры, так просто? – оскорбленно поинтересовалась Маэжи.

   Открыть глаза никак не получалось. Свет был просто режуще ярким. Как будто я очень долго была в темноте, а сейчас вышла на зимний двор, сверкающий снегом в ярких лучах полуденного солнца.

   – Я мужчину заказывал! – взвыл парень, и я поморщилась от громкости. – Неужели нельзя было хоть в этом... соответствовать.

   – Ну... – озадаченно протянула его собеседница. – Могу, конечно, попробовать переделать. Но не гарантирую, что получится.

   Я поняла, что речь, похоже, идет обо мне, и становиться мужчиной совсем не хотела, вот и выкрикнула быстрее, чем подумала, что этого лучше не делать:

   – Не надо!

   – Очнулась, – фыркнул мужчина, и меня отпустили.

   Упала я на что-то твердое, ощутимо ударилась копчиком и зашипела:

   – А поаккуратнее никак?!

   Наконец, привыкла к освещению и со стоном открыла глаза. Поморгала, привыкая, потом рассмотрела высокую, худую фигуру напротив и заорала с перепугу:

   – Ты зеленый!!!

   – И что? – высокомерно спросил непонятный тип, поправив шикарную, но темно-зеленую гриву волос. – Не малиновый, слава небесам.

   Представила такую расцветочку, и мне поплохело еще больше. Если бы мужик был просто зеленоволосый, то это еще полбеды. В наше время в какие только цвета не красятся. Но кожа у него тоже была зеленая! Того оттенка, который любому другому, наверное, придал бы вид нездоровый. Но на этом Кикки он смотрелся на диво цветуще, да...

   – Имя! – рявкнул неведомый тип.

   – Юлия, – мой голос звучал испуганно.

   Потом рассмотрела его более подробно и жалобно выдала:

   – Вы еще и в крапинку... – вдруг пришло, казалось бы, рациональное объяснение, и я с опаской осведомилась – Болеете?

   Тут за спиной раздался веселый смех, я обернулась и уверилась, что они тут все, и правда, болеют. Потому как молоденькая девушка, почти девочка, что сидела на ветке растущего в полуразрушенном храме дерева и болтала ногами, была желтенькая. И кожа, и волосы, и даже глаза. Правда, радужка зрачков скорее янтарная.

   – Может, вам к доктору? – робко спросила, пытаясь придти в себя и начать соображать. – Я знаю неплохой кожвендиспансер. Вас там с радостью примут!

   – Да, нам и правда, нужен доктор, – с тоской оглядел меня зеленый тип. – Психейлог.

   – Психолог? – поправила я.

   – Возможно, – покорно согласился он. – Но факт есть факт.

   – А зачем? – осторожно спросила. Ну а что? Может, у них тут маньяки? И надо реабилитировать.

   – Нужно убедить наших женщин в том, что они красивые, – со вселенской скорбью в голосе поведал мужчина.

   – Что? – я даже нервно икнула. – Тогда вам стилист нужен.

   – Что вы? – потрясённо посмотрел на меня собеседник. – Стилисты – это редкий, вымирающий вид животных! Занесен в Зеленую Книгу и охраняется! Так что достать стилиста не представляется возможным. Проще вас было.

   – Эм... – промычала я, не зная, как на такое реагировать. – У нас стилисты – это те, кто делает женщин красивыми.

   – Так у нас тоже, – грустно кивнул зелененький. – Если сделать декокт на мозгах, то хорошо от морщин помогает. Если печень выварить, то волосы становятся длинными и шелковистыми. Полезный зверь. Но мало осталось. Даже если поймаем пару стилистов, погоды это не сделает. Женщин же много...

От таких данных по прогрессивному использованию «зверушек» мне стало очень и очень жутко. А также внезапно захотелось жить. Сильно так.

   – А кто рассказал вам про... – я покосилась на желтенькую, которая с любопытством за нами наблюдала, – психейлога.

   – Психолога, – строго поправил меня непонятный тип.

   – Пусть так, – покорно признала я.

   – Маэжи, – он почтительно склонил голову и указал в сторону подростка. – Я рассказал о нашей проблеме, и она нашла решение.

   Ну, ничего себе, нашла...

   – А у вас что, такие некрасивые женщины?

   – Нам нравятся, – пожал плечами. – Это они после приезда эльфийского посольства взбесились.

   – А зачем вам я? Я еще не доучилась!

   – Так вы умеете делать женщин красивыми? – грозно спросил этот....

   – Я не стилист, – замахала руками. Ну, мало ли… Кто знает, как у них тут стилисты выглядели... Может, как я?! – Я человек!

   – Человейк? – по-птичьи склонил голову набок зеленый. – Тоже водились у нас такие. Бегали медленно, потому во время большой засухи мы их всех съели.

   При этом он так мечтательно улыбнулся, как будто лично ловил и с ностальгией вспоминает те счастливые времена. Кстати, очень зубасто улыбнулся... Сомнений в том, что оно плотоядное, у меня не осталось!

   – А давно... ловили? И что, совсем-совсем всех? – слабо спросила я, подумывая о том, чтобы рухнуть в обморок.

   – Ну почему же? – оскорбленно посмотрел на меня этот... людоед. – Мы цивилизованная раса! Конечно, в каждом зоопарке у нас есть популяция человейков. – Так вы принадлежите к этому виду? – он с сомнением меня оглядел. – Выглядите неаппетитно.

   Я вознесла Богу за это хвалу!

   – Я не человейк. Я.... – тут всерьез задумалась. – Я девушка!

   – Пра-а-авда?! А чья?

   – В смысле? – насторожилась я.

   – Я пошутил, – ответил зеленый, осматривая меня с нездоровым интересом. – Но, и правда... девушка?

   – Нет, – резко ответила, с подозрением оглядывая зеленого. – Я женщина!

   По женщин он говорил уже, а значит, их тут не едят. Теоретически.

   Реакция у мужика опять оказалась нетипичная. Он рассмеялся. Весело. Оценила сверкающие белые клыки, вспомнила о печальной участи человейков и нервно сглотнула.

   – Вы себя в зеркале видели? – доверительно поинтересовался он.

   – И? – я решила не отвечать сразу. А мало ли?! Тут всё так бредово трактуется...

   – Вы не женщина, – авторитетно заявил зеленый. – Увидите женщин – поймешь.

   – Если с девушками вы шутили, то, может, и с людьми тоже? – преисполнилась было надеждой я.

   – Пойдемте.

  Меня схватили за руку и потянули на выход. Только сейчас поняла, что мы в храме, все так продуманно и красиво разрушено, что даже возникает мысль – может, это просто архитектура такая.

  – И про людей я тебе еще не рассказывал.

   – Их вы тоже... съели? – спрашиваю с замиранием сердца.

   – Нет, – покачал головой. – Они хоть и родственники человейков, но горькие, заразы. Потому живут, даже эволюционировали до предположительно разумных.

   – То есть жевать пробовали... – подвела итог диалогу.

   – Конечно, – с легким удивлением посмотрел зеленый. – Голод был, говорю же.

   Ой, мама!

   – Но мы не определились, – он внимательно посмотрел на меня. – Так вы кто?

   – Я – психейлог! – выдала единственное, что тут, похоже, не едят.   – Чудненько, – вновь сразил меня своей улыбкой этот ...Кикки. – Тогда следуйте за мной!

   – Куда? – пискнула я.

   – Радовать женщин! – выдал торжественно зеленый псих.

   И тут мне в голову пришла одна мысль. Психологи делают женщин красивыми. Стилисты тоже. А не сожрут ли тут и психолога?!

   – Кикки, – дернула его за рукав белой рубашки я. – А как психологи тут делают женщин красивыми?

   Он так резко остановился, что я в него врезалась. Из-за спины раздался смех Маэжи, которая только и делала, что развлекалась! Зеленый медленно развернулся, едва заметно прищурился и тихо, но почему-то очень жутко, проговорил:

   – Я – Феликс Ла-Шавоир. Болотный лорд сектора Малахит. Так и только так вы имеете право меня назвать, Юлия.

   – Так она же... – кивнула я, пытаясь объяснить, что не знала, потому и сказанула.

   – Она – это отдельная статья, – недовольно поморщился этот... (и не выговоришь!) – Зеленая Богиня.

   – А почему она жёлтая? – озадаченно спросила я.

   – Потому что, – фыркнул Феликс, и мы, наконец, вышли из храма.

   Меня оглушил собственный визг. А разглядела толпу вокруг – заорала еще раз и спряталась за зеленого. Вокруг были жуткие, страхолюдные хари разной степени отвратности.

   – Это женщины? – с дрожью в голосе спросила я.

   – Да, – гордо оглядел 'прекрасных' дам Болотный Лорд. – Теперь ты понимаешь?

   – Понимаю, – судорожно кивнула. – Я не женщина.

   И слава богу!

   – Господин, это он? – с благоговением спросила одна из барышень.

   – Верно, – подтвердил мою съедобность Феликс. – Это психолог!

   – Психо-о-олог! – дружно выдохнули представительницы слабого пола. – А... можно?

   – Пока нет! – покачал головой зеленый. – Надо приготовить всё!

   Котел, водичку и специи? Или как тут готовят мой вид?

   – Девушки, всё потом, – поднял ладони лорд. – Сейчас мы проводим нашу гостью в выделенные апартаменты, завтра подберем кабинет и через неделю откроем прием!

   Женщины недовольно заворчали и разошлись. А мы двинулись вниз по улице, вымощенной зеленым камнем.

   Так как Феликс держал меня за руку, я покорно плелась следом и сквозь пелену какой-то отчужденности отмечая детали. Что сказать... место больше всего напоминало Изумрудный Город из моих детских о нём представлений. Особенно сильно это проявлялось в том, что на большинстве жителей были очки. Конечно же, с зелеными стеклышками. Болотник и мне такие на нос нацепил. Правда, я все равно посмотрела поверх них, чтобы удостовериться, что город действительно выдержан в этом цвете и Великим Обманщиком тут даже не пахнет. В недоуменье спросила:

   – А зачем очки?

   Мужчина искоса на меня взглянул и ответил:

   – Солнце. Вредное для глаз излучение. Потому лучше ходить в очках и в первом облике.

   – Что-что?

   – Потом, – покачал головой Ла-Шавоир.

   Шок уже несколько отпустил, потому я покорно кивнула и стала искоса рассматривать окружающих. Из всех встреченных только Феликс и Богиня Маэжи больше всего напоминали людей.

   Остальные... невольно вспоминалась славянская, кельтская и шумерская мифология. Человекоподобные только фигуры, и то не всегда. Некоторые маленького роста, тоненькие, с руками-веточками и неприятными лицами. Другие – покрытые шерстью и с клыками, третьи в чешуе, и даже головы походили на змеиные. От разнообразия типажей у меня скоро зарябило в глазах. А от любопытных взглядов, в которых мне чудился гастрономический интерес, сердце ушло в пятки.

   Я поежилась, решила пока не обращать на местных внимание и вновь вернулась к изучению ландшафта и архитектуры.

   Город был красив и, я бы сказала, вполне обычен для моего взгляда. Походил на старые кварталы старых европейских городов, только дома пониже и аккуратнее. В голубом небе не было ни облачка, потому солнце играло золотыми искрами в глубине малахитового камня. Или изумрудного. Или цвета персидской бирюзы... Я и не знала, что у зеленого столько оттенков! Красиво. Очень красиво.

   – Куда мы идем? – все же решила нарушить молчание. – И главное, зачем?

   – Идем во дворец, где я занимаю должность управляющего, – все же ответил Болотный лорд. – А вы, леди, с этого дня будете штатным психейлогом.

   Все же слово 'психолог' у него на языке явно не удерживается. Ну ладно, так как с таким спорить чревато, стану зваться 'психейлогом'.

   – Зачем вам такой сотрудник? Если можно – скажите правду и доступно, чтоб я знала, с чем могу столкнуться.

  Решила, пока он не издевается, вызнать все, что можно. Потому как у меня стойкое ощущение, что тогда, в храме, этот зеленый прикалывался над бедной девушкой, пребывавшей в культурном шоке. От его неземной прелести, да. И правда, неземной...

   – Как я уже говорил, не далее, чем месяц назад прибыло эльфийское посольство, – со вздохом начал болотник. – Конечно, их внешний вид весьма задевает наши эстетические представления, но мы – раса цивилизованная и никогда не допустим демонстрацию антипатий.

   – Это в смысле? – не поняла я. – Они вам кажутся...

   – Некрасивыми, – кивнул Феликс. – Я бы сказал, что страшны неимоверно. Даже вы, по сравнению с ними, – красавица.

   Я ошарашенно замолчала. Эльфы – некрасивые... Хотя... оглядела контингент вокруг и поняла почему. Если им нравятся такие же, как они, то ушастые в их глазах, и правда, редкостные уроды.

   – И что дальше? – мне стало реально интересно!

   – А дальше они смутили умы наших женщин, – тоскливо протянул Ла-Шавоир. – Почти весь женский персонал дворца проникся к ним нежными чувствами. Но эти черствые эгоисты отвергли наших прекрасных дев и даже высказались на тему их несоответствия вкусам эльфийского народа!

   Я немного подумала и решила, что понимаю 'черствых эгоистов'. Вот только вопрос: почему местные дамы прониклись прелестью эльфов? Они ведь не извращенки... Ну, теоретически.

   – Это странно, – честно признала я.

   – Более чем, – кивнул Феликс. – Брожения продолжались. Девушки не могли нормально работать. Смена персонала ничего не дала. Спустя некоторое время те же симптомы.

   – А длинноухих проверяли?

   – Конечно, – он поморщился. – Никаких результатов. Но как итог – парализована почти вся инфраструктура дворца. Чем дальше – тем хуже. Потому правитель и решил воззвать к Маэжи. Богиня сказала, что мадамам надо вправить мозги, и вытащила вас.

   – А тогда зачем вы мне втолковывали, будто я тут для того, чтобы сделать их красивыми?!

   – Это официальная версия, – высокомерно оглядел меня Ла-Шавоир. – Эльфов тоже проверите.

   – Ой! А им зачем? – от таких поручений я вообще в осадок выпала.

   – Потому что Гудвин так сказал.

   От такой новости я споткнулась и полетела бы на мостовую, если б Феликс не успел поймать. Впрочем, он тут же меня отпустил и разве что руки брезгливо не отряхнул. Вот... зеленый!!!

   – Кто?!

   – Гудвин Ла-Дашр, правитель Зеленого Сектора, – с легким недоумением посмотрел на меня сопровождающий.

   Приехали!

   – Великий и Ужасный? – слабым голосом уточнила я.

   – Ну почему же, – пожал плечами управляющий. – Может и великий, но ужасным я бы его не назвал. Наоборот, очень внушительный и привлекательный. Дам интересует.

   Я прикинула, что для этого народа может скрываться под характеристикой 'очень привлекательный', и содрогнулась! Кстати... если человекоподобность тут некрасива, то полагаю, что сам Феликс среди соплеменников считается довольно страшненьким. Какая прелесть... Все шиворот-навыворот!

   – Куда меня поселят? И станут ли учить? Пойму ли я вашу письменность? Будут ли какие-то гарантии безопасности? – закидала вопросами Феликса.

   Тот потряс головой и сказал:

   – Все потом! Чтобы успокоить, одно могу сказать сразу. Вам ничего не угрожает, более того, вы не первая переселенка, и у нас давно разработана программа адаптации, которая решает и моменты с письменностью тоже, не волнуйтесь. Но в нашем случае все пойдет немного по-другому.

   Разумеется, после такого заявления я насторожилась, но не стала испытывать терпение Ла-Шавоира и расспрашивать далее.

   Тем временем, мы вышли на небольшую площадь, вымощенную белым мрамором с зеленоватыми прожилками, а впереди располагался небольшой дворец, сложенный из камня цвета морской волны. Красивый, в готическом стиле, но он не выглядел мрачным из-за воздушности архитектуры, больших окон и ажурности лепнины и резьбы. Маленький он какой-то для королевского... Впрочем, виден только фасад, да и, возможно, это просто летняя резиденция или что-то в этом роде.

   Рассмотреть здание более подробно мне не позволил зеленый сопровождающий. Глядеть на него без нервной дрожи я не могла до сих пор. Вроде от человека отличается только цветом, но все равно... жутко.

   Мы свернули на одну из узких улочек, немного поплутали по закоулкам и спустя несколько минут зашли в неприметный тупик. Кстати, что меня порадовало, это отсутствие грязи, ухоженность и приятный, хоть и немного терпкий запах каких-то незнакомых трав. Хороший город.

   – Как называется это место? – полюбопытствовала я.

   – Изумрудный город, – предсказуемо ответил Феликс, сосредоточенно ощупывая стенку.

   Ну да... А чего я ожидала? Но интересно, имеет ли он что-нибудь общее с фантазиями незабвенного Фрэнка Баума. Насколько я помню, жители там были вполне обыкновенные. Тут же этим и не пахнет. Но сам город... Гудвин, опять же... Очень интересно!

   Тем временем зеленый нащупал наконец что искал. Стенка перестроилась и расступилась, открывая нам вид на чудесный сад. Я замерла в восхищении.

   Все же в чем-то чувство прекрасного у этого странного народа с моим совпадало.

   Сад был... Не дворцовым. Или у нас просто разные представления?

   Все парки, которые я видела на родине или на фотографиях, имели одну общую черту. Симметрию. С этим было связано все остальное: аккуратность, гармоничные сочетания цветов, вымощенные плиткой дорожки, лужайки и прочая прелесть. Тут же...

   Трава была словно отросшая, но ровно настолько, что на нее так и тянуло ступить, ощутить, как гладкие стебельки скользнут по ступне, немного щекоча нежную кожу. Деревья, старые, раскидистые, на их ветвях так и хотелось посидеть, в обнимку с шероховатым стволом. Никакого порядка или ровных линий насаждений я не видела. Почти как лес... ухоженный, но лес. Правда, в лесу яблони не растут.

   Я так засмотрелась на это зрелище, которое моему взору, утомленному городом, казалось восхитительным, что Ла-Шавоиру пришлось опять взять меня за руку и повести за собой. Мимолетно удивилась тому, что он не окликнул меня, а сделал именно так. Но не спрашивать же? Тем более, может быть, такая бесцеремонность у них в порядке вещей.

   Из-за того что мы шли быстро, полноценно оценить чудесный сад я не могла. Но общая картина не потеряла своей прелести.

   Утоптанные лесные тропинки сменились дорожкой, вымощенной гранитными, округлыми булыжниками. В моих балетках, на небольшом, но все же каблучке по таким ходить было не очень удобно, и я задумалась над тем, каково приходится благородным дамам на шпильках или.. хм.. копытах. Конечно, я настолько впечатлилась светлыми ликами местных женщин, что их ноги не особо рассматривала, но... Тут возможно все!

   Кстати, про 'возможно все':

   – Господин Феликс, а куда вы меня ведете? – поинтересовалась у зеленого крейсера, который шел быстрым шагом, а мне из-за разницы в росте и, стало быть, в длине ног приходилось почти бежать. Наконец не выдержала, затормозила и уперлась пятками в землю:

  – И объясните мне, наконец, куда мы идем и что меня ждет!

   Феликс обернулся и удивленно меня оглядел. Видимо, вообще успел забыть, что его сегодняшний аксессуар способен к диалогу.

   – Потом, – резко мотнул головой, и нефритовые пряди рассыпались по плечам и спине. Он развернулся и сделал попытку двинуться дальше.

  Ага... Сейчас! Я, как та самая коза, взяла и 'упёрлась рогом'. Вернее, 'копытами' в землю, и идти следом недвусмысленно отказалась. О-о-очень изумленный этим фактом, он потрясенно на меня уставился.

   Я рывком выдернула руку, перекинула вперед толстую пшеничную косу и независимо скрестила руки на груди.

   – Здесь и сейчас.

   – Барышня, вы забываетесь, – процедил Феликс, презрительно прищурившись.

   – Нет, – доброжелательно улыбнулась в ответ. – Скорее вы, ведь именно я вам нужна. А не наоборот.

   – Правда? – он иронически вскинул бровь, на полминуты задумался, потом одним текучим движением переместился мне за спину и вкрадчиво поинтересовался. – Юлия, угадайте, что будет, если я вас сейчас тут оставлю одну...

   – И что же? – я послушно задумалась.

   – Сад-то королевский, – болотник продолжил 'радовать' меня 'интимными' подробностями. – Стало быть, не так-то прост. Если вы, не имея метки доступа в замок и его окрестности, свернете с дорожки, то эти прекрасные деревья оживут, а потом медленно и 'нежно' вас удушат. Или даже разорвут на кусочки... Смотря какое настроение было у заговаривающих их дриад. А чудесная травка, на которую вы любовались, с удовольствием впитает кровь и поглотит.... другие останки. Надо заметить, именно потому трава такая красивая, ведь всё вышеупомянутое – просто замечательное удобрение.

   Мне резко поплохело. Очень резко. И уже совсем не хотелось пройти босиком по этой земле.

   – Я поняла, – от такого и правда сообразительность в разы улучшается.

   – Чудесно, – этот кикимор ласково провел по моим волосам, снова взял за руку и пошел к замку.

   Ладонь у него была прохладная. Почти холодная. Не сказать, чтобы очень уж приятное ощущение.

   – Можно помедленнее? – грустно спросила, глядя по сторонам и гадая, кого этот зеленый гад оставил на вторую акцию устрашения. Ведь только флору немного 'осветил'... А тут наверняка есть и фауна...

   Мужчина ничего не ответил, но шаг сбавил. И на том спасибо...

   В замок мы вошли, судя по всему, через черный ход. Наверное, мой сопровождающий не желал раньше времени демонстрировать всем нового психейлога. Зверь редкий и на ужин приглашены только избранные? Интересно, а что думают куропатки про элитное общество и гордятся ли тем, что, как правило, не попадают на стол к среднему классу?

   Какие бредовые мысли...

   Мы прошли по нескольким коридорам, и вот простые, побеленные известкой сменились сначала на облицованные деревом, а потом и мраморные.

   Когда мы там оказались, Феликс почти перешел на бег. По всей видимости, тут и живут 'аристократы', с которыми психейлогом не хотят делиться. Но, к сожалению, или к счастью, незамеченными мы не прошли.

   Когда мы оказались в длинной, алебастрового оттенка мраморной анфиладе, камень которой казалось впитал солнечный свет, стал просто нестерпимо сверкающим.

   – Глазам больно, – пожаловалась, прикрывая веки ладонью.

   – Знаю, – тихо отозвался он. – Тут даже очки не помогают. Но держитесь, мы почти пришли.

   – Меня не должны видеть?

   – Некоторые – да, – лаконично ответил спутник и на миг крепче сжал мою ладонь.

   Но вдруг с той стороны анфилады раздался стук распахивающихся створок. Появилась и стала приближаться группа... скажем пока людей. Видеть лица я не могла, а в снежном великолепии анфилады они казались мрачными воронами. Их было трое, и во главе, окутанный черным шелком, шел высокий светловолосый мужчина. Только у него было открыто лицо, у остальных они были прикрыты черным шелком.

   Болотник тихо зашипел и стремительно запихнул меня себе за спину.

   О-о-чень весело.

   – Ла-Шавоир... Позволено ли мне вас приветствовать? – мягко спросил один из новоприбывших, и я на миг прикрыла глаза. Никогда не слышала настолько необычного голоса. Тягучий, как мед, бархатный, почти ощутимо ласкающий кожу, и эротичный, до состояния 'я уже твоя'. Это что вообще такое?! Юля, очнись!

   – А у меня есть варианты? – иронично ответил Феликс и великодушно разрешил: – Приветствуй!

   – Это была шутка.

   Р-р-раз – и мёда в голосе не осталось. Меня мигом продрал озноб, и спустя еще пару секунд я поприветствовала вернувшийся разум. Только вот теперь интересно, а что это за тип?

   Честно старалась смирить любопытство. Очень долго и старательно. Почти десять секунд. Но это было сильнее меня! Тем более что я – быстро и всего одним глазком!

   Сказано – сделано: осторожно выглянула из-за плеча Феликса. Правда, пришлось встать на цыпочки, но это же такие мелочи! Наглый тип, показавшийся по голосу прекраснейшим, оказался обладателем надменной морды аристократа в энном поколении, на которой аршинными буквами было написано: 'смерть несовершенству'. Собственно, кроме этой откровенной породистости, ничего особенного в нем не было. Высокий блондин с черными глазами, высокомерным выражением лица и острыми ушами. Привет эльфам! Я искренне считала, что вы будете симпатичнее...

   Ла-Шавоир, разумеется, в это время не молчал, и я решила прислушаться к набирающему обороты скандалу.

   – А вы, Элливир, много на себя берете, и хамство вас совсем не красит. Как и все остроухое племя.

   Элливир...

   Изумрудный Город.

   Гудвин.

   Элли.

   Что за дурацкая сказка?! Почему ЭТО – Элли?!

   Я еще раз оглядела 'сказочный персонаж' и захотела ругаться матом. Такое ощущение, что психолог скоро понадобится мне.

   – Неужели? – в голосе 'Элли' опять тягуче переливался соблазн. – А будет ли мне позволено поинтересоваться, какое занятное создание вы держите за руку?

   Так-с... Это я, насколько понимаю?

   – Позволено, – великодушно кивнул зеленый. – Это та, к кому вам придется прислушиваться в дальнейшем!

   Похоже, заявление болотника никого из присутствующих равнодушным не оставило. Но если у меня натурально отвисла челюсть, то Элливир владел собой лучше и просто недоверчиво уставился на оппонента огромными антрацитовыми глазами. Ох, какие глаза... как космос. Даже серебряные искры появились. Как звезды...

   – С чего бы это? – мягко спросил блондин.

   Я потрясла головой и подавила желание обо что-нибудь ею побиться. Мне никогда не нравились мужчины такого типа, а уж настолько высокомерные тем более... Да что это такое?!

   – Потому что Гудвин так решил.

   – Забавно, – мурлыкнул эльф, – и у меня опять перехватило дыхание.

   Взглянула на остроухого в поисках того, за что им можно так восторгаться, но опять не нашла. Впрочем, физиономия Элли тотчас показала, что та степень надменности, какая там была, – это еще не предел. Он отвернулся, явив горбоносый профиль, и спросил у Феликса:

   – Ла-Шавоир, а с чего это мы, высший народ, должны слушаться переселенку? Причем, судя по глуповатому выражению ее лица, совсем новенькую.

   – Тебе повторить? – сладко поинтересовался зеленый. – Правитель так хочет. Вы у нас в гостях, притом с определенными целями, то есть в ваших же интересах, Медный, прислушаться к настоятельным просьбам Гудвина.

   – Это унизительно, – спокойно ответил Элливир.

   – Это оправданно, – покачал головой Болотный Лорд.

   – Хорошо, – блондин, подхватив полу черного одеяния, склонился в грациозном поклоне. И добавил:

  – Буду рад новой встрече, но в другой обстановке, девушка.

   Тут он так клыкасто ухмыльнулся, что меня навестили прежние мысли о званом ужине. А этого не позвали, вот и злится. Но не пора ли прекращать чувствовать себя дичью?

   – Леди, – резко поправила его я.

   – Что? – в черных глазах на миг отразилась растерянность.

   – Леди, – вышла из-за широкой спины кикимора и прямо взглянула в невероятные очи, изо всех сил пытаясь в них не потеряться. – По рождению и праву, лорд Элливир, потому настаиваю на соответствующем обращении.

   – Правда? – темно-золотая бровь поползла вверх.

   – Юлия Аристова, – четко, по-военному склонила голову и вновь с вызовом посмотрела на него.

   – Как скажете, – по чувственным губам скользнула улыбка. – Юла Ариста.

   – Что?!

   – Так ваш род звучит на нашем наречии, – пояснил он. – До встречи... леди.

   Потом он стремительно развернулся и удалился в сопровождении охраны.

   Мы с Феликсом некоторое время задумчиво смотрели вслед этому невероятному типу, а затем я спросила:

   – А у эльфов тоже засуха была?

   – Да, – рассеянно ответил зеленый. – Даже сильнее, чем у нас. У них человейков даже в зоопарках не осталось. А еще 'прогрессивная страна, гуманизм – наше все'...

   – Вот тебе и вегетарианцы, – ошарашенно пробормотала я, с содроганием вспоминая набор белых красивых зубов остроухого.