Текст книги "Трудно быть ведьмой"

Автор книги: Александра Билевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 11

Пока девчонки трудились, я в очередной раз полезла в Справочник. Было там что-то подходящее, было! Вот оно, в «Упражнениях и навыках» – «Как избавить от наведенной любви и последствий приказов». Признаюсь, мысль о влюбленном декане была мне неприятна. А учитывая, что спровоцировала его я сама, хоть и невольно, – неприятна вдвойне. Гадости, которые он делает, на его совести, а любовь – на моей.

«Прежде всего напоминаем, что применение Дара для достижения любви или выполнения приказов дает лишь временный эффект. Если вы хотите, чтобы результат был длительным, следует постоянно возобновлять соответствующие действия (причем, чем дальше ваши требования от истинных желаний объекта, тем придется работать чаще и интенсивнее). Поэтому при перемене намерений разумнее всего подождать, пока прошлое воздействие само собой сойдет на нет.

В случае, когда вам все-таки необходимо срочно отменить приказ или избавить от наведенной любви, помните о последствиях. Отдача будет минимум двойной, равно как и вред, причиненный объекту. Сама процедура стандартна, однако труба должна быть открыта не на выход, а на вход».

Я взбодрилась. Честно говоря, лишний раз лезть к декану, дабы его расколдовывать, совершенно не хотелось – просто заставляло чувство долга. Теперь оно заткнется. Николай Петрович сам понемногу излечится, и торопить события с риском повредить себе и ему было бы глупо. Конечно, надо еще решать проблему с его угрозами, но сейчас об этом думать не хочется. Я и без того устала. Вот установят девчонки заглушки, и мы, наконец, расслабимся! Спиртное заждалось…

Я глянула на подруг. Лиза, закрыв глаза, сосредоточенно прислушивалась к чему-то внутри себя и даже прикусила губу. Похоже, все в порядке. А вот Женька елозила в кресле, словно на раскаленной сковородке.

– Что-то не так? – осторожно, боясь помешать, уточнила я.

– Хреновая из меня ведьма, – призналась подруга. – И вообще, почему мне так не везет? У вас все культурно – у тебя Дар в мозгу, у Лизки в сердце. А где мой, и сказать-то стыдно.

Я, невольно засмеявшись, заметила:

– Никому, кроме нас, говорить все равно нельзя ни при каких условиях. А нас стесняться нечего.

– Почему нельзя? – удивилась Женька. – Чего нам скрывать?

– Ой, – открыв глаза, радостно отчиталась Лиза, – у меня получилось. Установила заглушку на минимум! Хорошо бы теперь на ком-нибудь проверить. А почему нельзя никому говорить, а?

Я пожала плечами.

– Да вы что, девчонки! Только представьте. Как бы вы среагировали, узнав, что кто-то может заставить вас полюбить, отдает вам приказы и видит насквозь? Вам бы это понравилось? Вы бы захотели общаться с таким человеком? Вы бы хорошо к нему относились?

– Ну… мы же не нарочно, – неуверенно заметила Лиза. – Мы против воли. Даже заглушки сделали!

– Ну да, будет каждый выслушивать про заглушки и про «не нарочно»! – махнула рукой Женька. – Вика права. Узнай я, что кто-то может так вот мною распоряжаться, я бы его прибила. Ведьм не прибивают, поскольку у них Дары в комплекте. Прощупала чувства – отдала приказ – внушила любовь, и все довольны. А мы дефективные. Толку от одного Дара ноль, а людей взбесишь.

– И это еще не все, – подумав, добавила я. – Я, конечно, ничего не смыслю в работе органов госбезопасности, но нами они наверняка заинтересовались бы. Представляете, как можно использовать Дары в политических целях? Приказать что-то президенту другой страны, или вызвать любовь конкурента, или увидеть внутренний мир врага…

– Да, – ужаснулась Женька, – кошмар! Есть еще большой бизнес, а в нем крутятся такие бабки… нас с нашими Дарами посадят в клетку и заставят работать, пока насмерть не выдохнемся. Ты, Вика, молодец, я ведь сразу не сообразила! Лиза, про Дар никому, поняла? Ни Эдику своему, ни на работе. Проболтаешься – нам всем мало не покажется.

– Постараюсь, – согласилась Лиза. – Конечно, мне не хочется, чтобы знакомые стали меня сторониться. И еще хуже, если с нашей помощью нехорошие люди захотят делать нехорошие вещи.

– Нехорошие люди прикуют нас к батарее, а к животу приставят включенный паяльник, – мрачно заявила Женька (уж не знаю, что там творится в наших банках, если ее посещают подобные мысли). – А я-то, я-то идиотка! Чуть было себя сегодня не выдала. Все, хоть умри, ставлю заглушку. Без нее я начну приказывать напропалую, и меня разоблачат. Этого еще не хватало!

Вскочив с кресла, она бросилась к дивану и улеглась спиной к нам. Я на всякий случай отвернулась – вдруг так ей будет легче? Заглушку установить действительно необходимо, причем срочно.

Не прошло и десяти минут, как подруга вскочила.

– Все, – сказала она, – получилось.

– Так быстро? – удивилась я.

– А то? Шеф говорит, страх – лучший надсмотрщик. Вы обе просто не понимаете, на что способны люди ради больших бабок. А мы с вами для этих людей сущий клад. У нас супервозможности при полном неумении себя защитить! Нет уж. Маскировка, маскировка и еще раз маскировка. Счастье еще, что нас трое! Хоть друг с другом можно поделиться. И напиться вместе, ни о чем не думая. При посторонних теперь не напьешься. Сболтнешь чего по пьяни – и пиши пропало! Испортила мне жизнь эта ведьма, чтоб ей пусто было…

С этими словами Женька принялась разливать мартини в подаренные ею же когда-то треугольные бокалы, добавляя грейпфрутового сока. Заедали мы сперва сыром, потом тортом. Бес, естественно, тут же проснулся и принялся стучать лапой по Лизиному колену. Он всегда так поступал, требуя добавки. Можно было стучать и по нам с Женькой, но Лиза реагировала быстрее.

Алкоголь подействовал замечательно. Я вдруг почувствовала, как груз проблем, страшно давивший последнее время, упал у меня с плеч. Да, я стала ведьмой, причем из трех возможных Даров приобрела самый для себя неприятный – вызывать любовь. Более того, я успела применить новообретенные способности себе во вред. К тому же требовалось скрывать их от окружающих, что при моей дурацкой честности будет нелегко. И это еще не все! Я подозревала, что данным списком сложности не исчерпываются. Скоро всплывут новые, совершенно неожиданные и, скорее всего, весьма опасные. Мне придется ломать голову над планами спасения, штудировать Справочник и заниматься колдовством, в которое я еще совсем недавно не согласилась бы поверить даже под угрозой расстрела. Разве не редкостное невезение?

Однако на ситуацию можно было посмотреть с другой стороны. Нам необычайно и многократно повезло! Мы могли погибнуть у жуткой ведьмы, к которой ходили позавчера – неужели позавчера, а не сто лет назад? Она пыталась нас убить или свести с ума, но ей не удалось. Совместными усилиями мы спаслись, и это удача! Вторая удача – Справочник, каким-то чудом попавший в компьютер. Без него мы бы пропали, быстро израсходовав на Дары весь свой жизненный ресурс. Так положено неполноценной ведьме – она предоставляется собственной участи. Только мы не сложили руки, ожидая конца, мы боролись – и победили! Сумели распознать в себе Дары и не испугаться их, а взять под контроль. И Лиза, и Женька, и я – пусть не сразу, но мы справились. Прочистили трубы, установили заглушки. Меня переполняло глубокое удовлетворение, почти гордость от того, какие мы молодцы. Было хорошо и весело, а огорчаться заранее будущим я не собиралась…

– К сожалению, – повествовала Женька, откупоривая вторую бутылку мартини, – приказы можно отдавать только самые простые. Пойди, скажи, сделай. Вот счастливая ты, Вика. Я в первую очередь решила проверить, умею ли вызывать любовь. Целый час крутилась вокруг шефа, пыталась и так и этак – никакого эффекта! Самый лучший Дар достался тебе.

– Точно! – согласилась опьяневшая Лиза. – Я сегодня пыталась сделать, чтобы Эдик меня полюбил, – бесполезно. Нет, у тебя, Женька, тоже неплохой Дар. Если б я могла ему приказать, велела бы стать хорошим. А мой Дар самый никчемный.

– Ты меня слушаешь или нет, а? Я русским языком сказала – приказы действуют только самые простые. Я же не дура! Раз не вышло вызвать любовь, я решила ему приказать: люби меня! Без толку. Приказы на чувства не влияют, только на поступки.

– Пусть на чувства и не влияют, – вмешалась я, – но приказы не такие простые. Вот ты сказала Большому начальнику: «Даже притвориться не умеешь!» – и он разучился притворяться. Это приказ довольно сложный, в какой-то степени даже абстрактный.

– Тогда можно велеть Эдику рассказать, что именно плохое он против меня задумал, – обрадовалась Лиза.

– Это, наверное, можно. Но учти – если это противоречит его характеру, будет такая отдача, что еле выживешь. А без способности видеть насквозь откуда мне знать, противоречит это характеру или нет? К тому же Вика права – людей, которые приказывают, начинают ненавидеть. Если б я умела, как она, вызывать любовь, тогда другое дело. А без этого человек сделает, что велишь, а потом тут же переделает обратно. Короче, дурацкий у меня Дар!

– Ничего не понимаю! – призналась я, безуспешно напрягая ослабленные алкоголем мозги. – Давай по порядку. Как ты могла определить, что попытка вызвать любовь не удалась? Нормальная ведьма увидела бы объект насквозь, но ты-то не умеешь! И зачем тебе вообще любовь шефа?

– Как зачем? Любовь всегда пригодится. Тем более от начальства.

– «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь», – процитировала я. – В этом я на себе сегодня убедилась. Тебе что, твой шеф нравится? Мне казалось, между вами никогда…

– У него жена – дочь Никоненко, – прервала меня Женька.

Я потрясла головой. Пить надо меньше. Надо меньше пить. Жена – дочь Никоненко. Дочь Никоненко – жена. И что?

– И что? – выдавила я.

– Ох, Вика, – вздохнула Женька. – Ты новости совсем никогда не смотришь? Не знаешь членов правительства родной страны?

– По крайней мере очень стараюсь, – гордо отрапортовала я.

– Оно и видно. Короче, шеф жене не изменяет и носит ее на руках. Поэтому в нашем банке все о’кей. А гульнул бы на сторону – его бы наверняка прижали. Так что влюблять его совершенно безопасно. Пусть бы тайком вздыхал и повышал мне зарплату, на большее он все равно не решился бы. Но не получилось. Если бы он влюбился, хоть как-то бы проявил, правда? Да и я бы заметила. Когда применяешь Дар, происходит такой щелчок… нет, не щелчок… выхлоп, что ли? Я его чувствую.

– Связующая труба, заглушка, выхлоп, – с грустью прокомментировала Лиза. – Мы теперь что, машины? Но применение Дара действительно чувствуешь.

– Вот именно! – кивнула Женька. – Вы слушайте, не перебивайте. Короче, с любовью шефа я пролетела. Попыталась приказать ему получше ко мне относиться – опять как с гуся вода. А вот, например, велела ему сказать: «Женечка, не обращай внимания на Ольгу Григорьевну, у нее просто дурной характер. Если я тебя специально не вызову, можешь приходить на работу когда тебе удобнее», – сказал как миленький. Такие вот пироги.

– Погоди! – прервала подругу я. – Мне казалось, шеф замечательно к тебе относится. И что за Ольга Григорьевна такая?

– Из-за нее-то весь сыр-бор. Пока ее не было, все было нормально, и шеф выглядел человеком. А потом зачем-то взял ее замом по работе с кадрами. Ну она и наработала! Всем покоя не дает, но мне почему-то особенно. Она хочет создать протокольный отдел, представляете? А пока его нет, мне поставили стол в отдел низшего технического персонала, и она требует, чтобы я там целыми днями заседала. Кошмар какой-то!

– При чем тут протокольный отдел? – удивилась Лиза. – Ты ведь не пишешь протоколов. Ты занимаешься приемом гостей. Встречаешь, провожаешь, водишь в музеи и в театры. Как ты будешь это делать, сидя за столом?

– Мне кажется, она вообще надеется меня уволить, – объяснила Женька. – Мол, я банку совершенно не нужна. Вот смотрите! Сейчас гостями занимаюсь я одна. Да, иногда вообще на работу не приезжаю – зачем, если делать нечего, правильно? Зато часто пашу без выходных по сто часов в день. Нет, у меня есть знакомые гиды, которых я привлекаю в случае необходимости, но в целом справляюсь сама, и претензий ко мне никогда не было. Ни у гостей, ни у шефа. И вот появляется эта стерва и гундосит шефу в ухо, что все это дилетантство и дешевка, а она наладит дело по современному и сэкономит банку кучу бабок. Нужно создать протокольный отдел, который выработает принципы приема гостей, распределит обязанности, напишет правила… короче, черта в ступе! Пять человек должны торчать полный день в офисе и пахать не покладая рук ради имиджа нашего банка. А то я, видите ли, распустилась и нарушаю трудовую дисциплину. Я лентяйка, подрывающая наш престиж!

– Лентяйка, однако выполняешь работу, на которую собираются поставить пять человек, – заметила я. – Экономия тоже интересная – платить пять зарплат вместо одной.

– Вот! – обрадовалась подруга. – Я это тоже понимала, только не знала, как правильно сформулировать. А Ольга Григорьевна… она со мной разговаривает будто у меня в трудовой книжке записано – «девочка по вызову». А я, между прочим, совершенно не этим занимаюсь! Если с кем что и было, то просто так, а не по работе. Достала она меня, честное слово! Я сегодня приезжаю… ну да, к двум часам. А она говорит: «Евгения Андреевна, я уже неоднократно вас предупреждала, что не терплю от подчиненных нарушений трудовой дисциплины. Вы обязаны быть на месте в девять ноль-ноль». Я отвечаю: «Зачем, если я сегодня не нужна?» А она: «Ах, у вас слишком мало обязанностей? Я так и полагала. С завтрашнего дня вы будете следить за наполняемостью холодильников». Ну, я, естественно, взбесилась. «С чего это? – говорю. – У меня высшее экономическое образование, а тут полно девочек-секретарш, которые сами прекрасно справляются». А она: «То есть вы отказываетесь работать? Тогда пишите заявление об уходе». Тут я и рванула к шефу. Почему эта грымза мною помыкает? Какое она имеет право? Вот, думаю, как удачно я стала ведьмой! Велю ему влюбиться, и нет проблем. Так фиг вам, ничего подобного. Зачем быть ведьмой, если это не помогает?

– Ты ведь заставила его сказать, что у Ольги Григорьевны плохой характер, а ты можешь приходить на работу когда захочешь, – напомнила добросердечная Лиза. – Значит, все не так плохо. У тебя очень даже полезный Дар – не то что у меня.

– Полезный? – взвилась Женька. – Ха! Эта грымза пришла к шефу, что-то ему напела, он меня вызвал и как заорет: «Ты нахамила Ольге Григорьевне! Ты меня обманула, обвела вокруг пальца! Ты меня за дурака держишь! Еще раз так попробуешь – вылетишь с работы, как пробка из бутылки! Слушайся начальство, а не пытайся тут командовать!» Он за все три года ни разу на меня не орал. А у меня как раз началась отдача, я еле на ногах стояла, голова гудит, в висках стучит. Потом оклемалась немного и решила исправить ситуацию. Приказываю этой грымзе: «Оставь меня в покое, не придирайся!» Даже не представляете, как меня шибануло! Чуть не померла. И столько потом шлаков вычистила – жуткое дело. Хорошо, что поставила заглушку, а то от такой жизни совсем здоровья лишишься. Меня до сих пор ломает. Не Дар, а сплошной вред для организма! Одна радость – все-таки подействовало. Она велела мне идти и до завтра на глаза ей не показываться. Теперь навсегда оставит меня в покое и не будет придираться.

Пришлось развеять сладкие иллюзии:

– И не надейся! Действие Даров кратковременно. Причем, чем дальше оно от истинных желаний объекта, тем меньше длится. А, судя по сильной отдаче, оставлять тебя в покое эта дама очень не хочет. Слушай, сколько ей лет? Может, она – любовница шефа?

– О, черт! – возмутилась Женька. – Я думала, приказы навсегда. Получается, наш Большой начальник тоже скоро перестанет ругаться матом? Жаль.

– Сомневаюсь, – злорадно заметила я. – Ругаться матом соответствует его внутренним желаниям, так что исцеление будет медленным. На телевидение его еще долго побоятся пускать!

– Ну хоть что-то пошло в плюс. А Ольге Григорьевне тридцать пять. Выглядит для своего возраста неплохо. Такая, знаете ли, истинная арийка, характер нордический, твердый. Правда, шатенка, а не блондинка, но хлыст в руки – и надсмотрщиком в концлагерь. Чем она, впрочем, и занимается. А насчет любовницы… если и да, со стороны не заметно. Наш шеф косит под идеального мужа – что ему остается? Господи! Что ж я завтра-то буду делать? Приду на работу, а они на меня опять накинутся. Не могу понять, шеф-то за что взъелся?

– Потому что ты приказала пойти против его желаний, – подумав, сделала вывод я. – Он послушался, но не понимает, почему, и в нем остался внутренний протест. Не зря он кричал, что ты его обвела вокруг пальца. Именно такое впечатление у него сложилось. Это всякому неприятно, а начальнику от подчиненного – вдвойне. Наверное, приказы, противоречащие внутренней сути человека, можно отдавать только в самом крайнем случае, иначе вреда тебе будет больше, чем пользы.

– Да, – кивнула Женька, – и чувствуешь себя потом отвратно. Вот был бы у меня Лизин Дар видеть людей насквозь! Я бы увидела, чтоимеет смысл приказывать, а что нет. Повезло тебе, Лиза!

– Это Вике повезло, – возразила подруга. – Вот смотри! Получили мы с тобой по Дару. Пусть один вместо трех, но вроде бы это лучше, чем ничего? В смысле полезнее для обладателя. А вышло наоборот. Мы обе своим Даром сделали себе только хуже. Я окончательно испортила отношения с мужем, а ты на работе. У одной Вики нет проблем.

– Ну, конечно! – обиделась я. – Правда, декан влюбился и грозит меня уволить, а то и отдать под суд за нарушения. Но это ведь пустяки? Ваши проблемы важные, а мои нет.

– Твои тоже важные, – поспешно исправилась Лиза. – Прости, я не понимала. Я думала, дело в том, что мы с Женькой глупые, а ты умная. В смысле у нас все плохо потому, что мы по глупости используем Дар нерационально. Но раз даже у тебя плохо – значит, ум тут ни при чем, просто один Дар совершенно никуда не годится. – Она в задумчивости помолчала. – Скажи, а ты можешь сделать, чтобы человек полюбил не тебя, а другого? Меня, например? Можешь подействовать так на Эдика?

Я пожала плечами.

– Не знаю, не пробовала. Хочешь, завтра попытаюсь. Но ты уверена, что тебе нужна любовь Эдика, бездарного, эгоистичного и лживого? А?

– Если он меня полюбит, сразу исправится, – уверенно заявила Лиза. – Как же иначе?

Мы с Женькой в ответ только рассмеялись и сунули ей в руку бокал. А уж торт она взяла сама…

Три женщины по-прежнему находились на террасе, обращенной к морю.

– Личинки-то не только вылупились, но и развиваются, Леа, – не без ехидства сказала рыжая, обращаясь к черноволосой. – И не говори, что я не предупреждала. Ты помнишь хоть один случай, чтобы аборигены осваивали Дары так быстро? Без Наставниц, на ощупь, сами. Мэг не зря столь придирчиво выбирала себе донора. Любая из этих трех стала бы для нее находкой. А вот три вместе оказались не по зубам, и это несмотря на то, что в самой Мэг мощь многих ведьм сразу…

– Чего ты боишься, Нэл? – улыбнулась Леа. – Скоро Мэг окончательно оправится и начнет их искать. Тогда мое развлечение быстро прекратится. Девчонки безграмотны и наивны, а Мэг упряма, мстительна и по-прежнему очень сильна. Она убьет их. Пожалуй, мне будет немного жаль. Так редко увидишь что-то действительно любопытное, а эти девочки ведут себя не так, как от них ожидаешь…

– Ладно, – кивнула Нэл. – В случае чего, можно будет просто вычеркнуть из веера весь их мир… ты называла его Землей? В нем так мало магии, что уничтожить только этих девчонок или Землю целиком – большой разницы нет. Развлекайся, если тебе интересно, но не забывай – вместе с Дарами Мэг они могли получить и возможность разгадать ее тайну. Как только они к ней приблизятся, мы должны действовать молниеносно. А что думаешь ты, Мэй?

Блондинка подняла глаза, вспыхнувшие яркой синевой.

– Я думаю, догадаются ли они… сумеют ли они… поднимутся ли они до… а еще я думаю – не ОНИ ли это?

– Мир по имени Земля разобщен, несправедлив, нерационален, ограничен и до предела эгоистичен. Нет, не догадаются, не поднимутся, не сумеют, – сурово отрезала Леа. – Это не ОНИ – не бойся и не надейся.

Глава 12

Как ни странно, я не только поставила на нужное время будильник, но и проснулась с утра без особых мучений. Голова была ясной, тело бодрым. На работе тоже все шло как по маслу. Студенты проявляли к учебе неподдельный интерес и добровольно, без малейшего намека с моей стороны вымыли доску. Даже двоечники вдруг стали задавать вопросы – значит, пытались вникнуть в новый материал. Настроение было прекрасным, а декан, признаюсь, совершенно вылетел из головы. Но вечером, уже уходя, я встретила его заместительницу.

С Галиной Викторовной у меня проблем не было – наоборот. Она была порядочным, доброжелательным человеком, искренне болеющим за то, что на ужасном канцелярском языке именуется учебным процессом. Иногда мне кажется, что цель большого начальства в сфере высшего образования – свести этот самый процесс к минимуму. А еще лучше – к нулю. Чтобы был ректор, множество проректоров, бухгалтерия – и студенты, покупающие диплом. Ужасно мешают мерзкие преподаватели, которые портят мелом доски, снашивают ходьбой полы в аудиториях, а самое ужасное – настаивают на том, чтобы прежде выдачи дипломов давать знания. Еще и двойки иногда ставим, представляете? Уж нам и платят мало, и песочат постоянно, а мы все учим и учим, вместо того чтобы подписывать бумажки, не глядя на студентов и поплевывая в потолок.

Галина Викторовна служила чем-то вроде буфера. Будучи по складу характера преподавателем (мне ли не отличить соратника?), она неплохо умела ладить с начальством.

– Вика! – всплеснула руками она, едва завидев меня в коридоре. – Ну что у вас опять с Кузнецовым? Чего он от вас хочет?

Кузнецов – фамилия Николая Петровича.

Я пожала плечами. Честно рассказать, чего он хочет, не поворачивался язык. Тем более, может, чары уже развеялись, и он расхотел.

– Господи, как мы все от него устали! – обреченно продолжила собеседница. – Все заведующие кафедрами просто стонут. Мало того что средства на оборудование уходят неизвестно куда… хотя известно, конечно. Видели яму под окном? Лучший способ отмыть любые деньги – долгострой. Хуже того, Кузнецов сокращает учебные часы.

Галина Викторовна вздохнула. Никогда раньше она не разговаривала со мной так откровенно и эмоционально. Все-таки я вдвое моложе и совсем еще неопытная.

– Я была так счастлива, – она неожиданно сменила тему, – когда нам удалось заполучить вас вести математику. Люди моего возраста привыкли работать хорошо даже за копейки, а для вашего поколения это редкость. Мы всем факультетом нарадоваться на вас не можем! И вдруг Кузнецов меня огорошил – ищите ей замену. Да что ж такое-то? Заведующие кафедрами спорили, в чьих группах вы будете вести занятия, каждый хотел, чтобы у него…

– Честно? – переспросила я, чувствуя, как краснею от удовольствия. А я-то была уверена, что меня никто, кроме Николая Петровича и Галины Викторовны, знать не знает!

– Конечно. Нет, я только сейчас поняла! Мы должны за вас бороться. Я расскажу им, что Кузнецов придирается к вам без оснований. Все-таки к членам ученого совета он не может не прислушаться, особенно накануне перевыборов.

– А нельзя его не переизбирать? – решилась уточнить я. – Раз все им недовольны…

– Зато довольны в ректорате, – пояснила Галина Викторовна. – Там у него очень сильная поддержка.

– Ну и что? Выбирает-то ученый совет, да?

Замдекана с жалостью на меня посмотрела.

– Не все, что называется выборами, Вика, дает возможность выбора. У нас даже кандидата альтернативного нет – какой смысл, ректорат все равно не пропустит! Кого назначили, за того и голосуем. Но скандала на ученом совете Кузнецов вряд ли хочет. Мы постараемся вас защитить. Я завтра же поговорю с людьми. Главное, Вика, не переживайте! Все будет хорошо. Мы вас очень ценим.

Она ушла, а я осталась стоять посреди коридора, блаженно улыбаясь. Надо же, какая я, оказывается, замечательная! Нет, в глубине души я и сама это, конечно, подозревала, однако было крайне приятно, что окружающие тоже так считают. Мерзкий декан не в счет, а вот остальные меня ценят. И студенты, и коллеги. Раньше иногда казалось, что я бьюсь головой об стенку, а толку ноль. Теперь выяснилось: все, что я делаю, не зря! По сравнению с этим наезды Кузнецова – ерунда на постном масле. Отобьемся!

Я уже вышла на улицу, весело напевая про себя, как вдруг страшная мысль пронзила меня насквозь. Какая же я дура! Как я могла принять за чистую монету то, что являлось примитивным результатом колдовства?

Очнись, самодовольная девчонка, и пошевели мозгами! У тебя Дар – вызывать любовь. Это не выдумка, не фантом. В том, что он работает, ты сама убедилась пару дней назад на примере декана. Ты поставила заглушку, но она, естественно, проницаема. Применение Дара нельзя не заметить. Весь день сегодня я чувствовала легкое, почти неощутимое дуновение. Оно вынуждало студентов интересоваться математикой, благодаря ему Галина Викторовна говорила мне хорошие слова. Ничего подобного на самом деле нет. Я заставила людей вести себя не так, как им хотелось!

В горькой тоске я, не глядя, брела вперед. Вообще-то я полагаю, что требовать благодарности несправедливо. Ты ведешь себя хорошо потому, что считаешь это правильным, а не ради поощрения. Меня всегда удивляют восклицания вроде: я все ему отдала, а он не благодарен! Ты отдала добровольно. Благодарность – скорее бонус, чем выписанная по квитанции зарплата.

Все это верно, но, оказывается, одно дело – понимать, а другое – уметь применить к себе. Выяснилось, что мне очень важно, чтобы меня заметили и оценили. Только чтобы это было искренне, а не так ужасно, как вышло у меня.

Дома я поняла, что мне даже есть не хочется. Я без энтузиазма рассматривала пачку с пельменями, когда в дверь позвонили.

На пороге стояла возбужденно-радостная Лиза. Она явно собиралась что-то рассказать, но, увидев мое лицо, передумала.

– Что случилось? – спросила она.

Я коротко объяснила. Коротко – чтобы не впасть в совсем уж трагический тон, с выдиранием волос и заламыванием рук. Хотя, не скрою, настроение требовало повыдирать и позаламывать.

– А как у тебя с отдачей? – неожиданно уточнила Лиза.

Я прислушалась к организму.

– Хорошо. В смысле никак. А что?

Подруга засмеялась:

– А еще математик называется! Где твоя логика? Ты поставила заглушку на минимальную проницаемость, да? Я и сама вчера это сделала. Между прочим, прекрасно добралась утром до работы. Поверхностные эмоции в метро ловила, но они мне не мешали. И на работе все было нормально. Я не узнала о коллегах почти ничего нового. Кто скрытный, тот вообще, считай, заблокирован. А кто по характеру открытый, у тех видно побольше. Потому что при минимальной проницаемости мы чуть-чуть подталкиваем желания самого человека, и ничего больше. Потому и отдачи нет. Тебя все вправду любят – и студенты, и коллеги. Но ты такая серьезная, что стесняются проявлять. А сегодня проявили. Вот и все. Я бы на твоем месте радовалась, а не огорчалась.

Я задумалась. Рассуждение было разумным, да и Справочник утверждал похожее.

– Ну вот! – удовлетворенно кивнула подруга. – Теперь у тебя нормальное лицо. И убирай обратно пельмени, покупные есть нельзя. Откуда ты знаешь, что там внутри вместо мяса? Я принесла пиццу. Две. Смотри, какие огромные!

«Дорвалась, наконец, до теста», – подумала я, а вслух ехидно осведомилась:

– А пиццу покупную можно? Там вместо мяса и вправду мясо?

– Я взяла с грибами и сыром, – гордо отчиталась Лиза. – А мяса сами добавим. Вот, балык сырокопченый. Если при такой цене он состоит из сои, значит, мяса на свете больше вообще нет!

Говоря это, она уже успела включить духовку, распаковать первую пиццу и накрошить сверху балыка. Я тут же ощутила зверский голод.

– Сколько ей печься?

– Минут пятнадцать – двадцать.

– Да я тут от одного запаха умру! Или наброшусь на сырую.

– Тогда давай сбегаем пока ко мне, – обрадовалась Лиза. – Ты ведь обещала попробовать сделать так, чтобы Эдик в меня влюбился. Попробуй, а?

– Не уверена, что получится, – предупредила я. – В Справочнике вроде бы о подобном ничего нет.

– Я тоже не уверена, но хочу знать точно. Да– так да, нет– значит, нет. Просто попробуй! Только осторожно, не до конца.

– Да уж, – ужаснулась я, – а то влюблю случайно Эдика в себя– мало не покажется!

– Дело не только в этом, – погрустнела Лиза. – Понимаешь, в нем любовь вообще отсутствует. Значит, будет сильная отдача, а это тебе ни к чему. Ты аккуратненько, чуть-чуть, не снимая заглушки… А я буду отслеживать результат. Эдик со вчерашнего дня ведет себя будто меня любит. И у меня теплится надежда: вдруг он искренне пытается полюбить, просто не умеет? Тогда достаточно подтолкнуть, помочь. Вдруг он несчастный от природы человек, в которого любовь почему-то не вложили, и он сам страдает больше всех. Эта мысль не дает мне покоя.

Страдания Эдика вызывали у меня большие сомнения, однако, если подруге хочется – почему бы не рискнуть? Тем более минимально.

Мы спустились на этаж вниз, к Лизе.

– Решили посидеть здесь, у нас? – лучезарно улыбнулся Эдик. – Правильно, умницы. А то снова лишиться на целый вечер общества любимой жены – это для меня слишком. Я за вчерашний день так соскучился!

Я скосила глаз на подругу. Выражение ее лица наводило на мысль о зубной боли, которую волевым усилием приходится скрывать.

– Мы пришли ненадолго, – выдавила Лиза. – У Женьки проблемы на работе, мы должна с нею все обсудить. Я только подогрею тебе ужин, и мы пойдем.

– Жаль, жаль, – покачал головой Эдик. – А с ужином не стоит заморачиваться. Что я, сам не могу погреть? Ты и так все приготовила, а положить на сковородку – не проблема.

М-да! Если б своими ушами не слышала недавних скандалов «Ты что, считаешь, у меня других забот нет, кроме как заниматься бытом? Что значит – вытащил из холодильника и разогрел? Откуда мне знать, что там у тебя в кастрюлях? Не знаю и знать не хочу!..» так вот, не слышала бы своими ушами – не поверила бы. Действительно, с Эдиком что-то произошло. Причем даже мне без всяких Даров понятно – он сейчас притворяется.

Лиза пихнула меня в бок. Ах да, я же должна сделать, чтобы муж ее полюбил! Интересно, как? Направить трубу на Эдика – это понятно. А подругу куда приспособить? Попытаться другой конец вывести на нее? Невозможно – он уходит в глубину моего мозга. Или просто думать о Лизе? «Эдик, полюби Лизу, Эдик, полюби Лизу!»

– Ты сегодня фантастически выглядишь, – прервал мои старания их ничего не ведающий объект. – Я буду тебя писать. Маслом. Получится шедевр!

– Картина маслом, – мрачно прокомментировала я. – Спасибо, не надо.