Текст книги "Невеста для Дракона (СИ)"
Автор книги: Александра Берг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Жаль, что наши судьбы зависят не от нас, – грустно произнесла, посмотрев на Лили. Она зависела от отца, я от тёти и её решения. Все мы, вновь взглянула на остальных невест, так или иначе были связаны волей других.
– Милые девушки! – в тронный зал буквально ворвалась леди Артиния, эмоционально жестикулируя. За ней дружной стайкой следовали мужчины, я насчитала человек десять не меньше, среди них заметила и лорда Эйдена. Последними в зал зашли музыканты, после чего лакей закрыл двери. Я сразу ощутила нервную дрожь. Столько драконов, а это были именно они, в одном помещении… Бр-р-р. У меня даже волосы встали дыбом, а на руках выступила гусиная кожа.
– Предстоящий бал, – горланила сваха, – важнейшее событие в вашей жизни и конечно же в отборе. На нем вы должны показать себя с наилучшей стороны. Вы должны быть приветливы, сдержанны, грациозны в танце. Одна из вас станет будущей королевой, а это значит, что вы должны уметь преподнести себя и при этом не опозорить короля – своего мужа. Но на бал девушка не может явиться одна, обычно её сопровождают родители или глава их рода, но сегодняшний отбор немного отличается, поэтому вас будут сопровождать эти благородные господа, – леди Артиния указала на мужчин. Взглянув на собравшихся, я видела только их хищные лица. Да уж, Лили была права. Каждый из лордов оценивал нас так, как оценивают лошадей на рынке. Пожалуй, и в рот заглянут посмотреть все ли зубы на месте.
– Господа дал свое согласие, вы можете быть в них уверены, – продолжила сваха. – А сейчас, милые мои, хочу на вас всех посмотреть в танце. Бал будет большим и торжественным, так что вы не должны посрамить ни меня ни короля, – леди Артиния обвела всех присутствующих хищным цепким взглядом. После чего, несколько секунд спустя, заиграла музыка. Мужчины тут же разошлись к ожидающим девушкам. Сердце забилось сильнее, все думала кто же подойдёт ко мне? Зацепившись за первого советника, увидела как он остановился возле Оливии Харт. Он даже улыбнулся ей и поцеловал руку. Сердце кольнула неприятная досада, но потом одумавшись решила, что из них бы вышла замечательная пара. Оба друг друга несомненно достойны!
– Миледи, – за лицезрением доморощенной парочки не заметила, как ко мне подошёл один из лордов. Молодой, думаю, чуть старше меня, с кучерявыми каштановыми волосами и серыми глазами. Дракон смотрел на меня и снисходительно улыбался.
– Милорд, – я сделала реверанс и улыбнулась в ответ.
– Себастьян Гиз, рад познакомиться.
– Аридея Кай.
– Да, я знаю, Артиния очень подробно описала вас.
Я хмыкнула. Даже не хотелось знать, что она обо мне наговорила. Точно ничего хорошего.
– Но мне кажется, что она меня жестким образом обманула. Я хорошо знаю людей и могу с уверенностью сказать, что вы совсем не такая, как описывала вас наша сваха, – после чего лорд дотронулся до моей руки, поднял ее к своим губам и поцеловал. – Вы очень красивы.
Кажется я даже покраснела. Совсем не ожидала такой теплоты от дракона.
– Благодарю, – это было единственное, что я смогла произнести в данный момент. В голове будто никаких мыслей больше не осталось.
– Может тогда позволите, – лорд подставил руку.
– Да-да, конечно, – очнувшись, я положила ладонь на локоть дракона, и мы вместе последовали в середину тронного зала, где уже собрались остальные пары.
– Скажу вам честно, – произнёс лорд Гиз, когда мы вместе кружились в медленном танце, – что не люблю всю эту показушность. Если бы не Эйден, в жизни бы не согласился принять в этом участие. Хорошо, что Артиния прикрепила меня к вам, а не к одной из избалованных девиц.
– Прикрепила? Значит, вы не сами выбрали?
– Нет, – прошептал лорд Гиз. – А вы хорошо двигаетесь, – добавил он улыбнувшись.
– Спасибо, тётушка все силы из меня вытрясла, но научила-таки… – я осеклась. Боги, что сейчас сказала?!
– Тётушка? Леди Лисс?
Мысленно ударила себя. Как я могла так оплошать?
– Д-а-а, – в голове полный сумбур. Не знала, что придумать, чтобы выглядело правдоподобно. – В какой-то момент она у нас гостила, вот и навязалась к нам с сестрой в помощницы, – я посмотрела на мужчину. Вроде поверил. По крайней мере, не смиряет меня подозрительным взглядом.
– Говорят, что она была поразительной красавицей.
– Да, отец рассказывал, но у меня в памяти остался лишь расплывчатый образ, – тут не лукавила, я действительно очень плохо помнила родителей. В голове остались лишь обрывки воспоминаний. – Единственное, что помню о ней это то, как она третировала меня в танце, – попыталась улыбнуться.
– Уроки не прошли напрасно. Уверен, на балу вы всех очаруете. Меня уже очаровали, – после чего лорд крепче сжал мою талию и чуть придвинул к себе.
Стало неловко. Ещё никогда мне не говорили таких слов. От смущения отвела взгляд, посмотрев на другие пары. И мне показалось очень странным, что все девушки, не только я, весьма смущены. Да даже Оливия Харт красная словно рак и смотрит на лорда Эйдена как влюблённая полоумная девица. И что же, интересно, он ей наговорил? Ладно я, живя на севере, не удостаивалась такого внимания, но Оливия…
Повернув голову, взглянула на Лили. Блаженная полуулыбка, сияющие глаза.
– В чём дело? – мило улыбнулся мой кавалер.
– Голова закружилась, – кисло произнесла и остановилась.
– Тогда давайте отойдём, чтобы не мешать остальным.
Пройдя к колонне, на которую падали ослепительные лучи полуденного солнца, почувствовала тяжёлый взгляд лорда Эйдена. Оливия Харт, после того как мы остановились, уже мало его интересовала. Всё внимание было приковано ко мне и к лорду Гизу.
– Он точно меня убьёт, – усмехнулся мужчина.
– Кто? Лорд Эйден?
– Ага. Не смог вас очаровать. Так что бал, думаю, пройдёт для вас спокойно. А вот насчёт остальных не уверен, – Себастьян Гиз обвёл всех присутствующих суровым взглядом.
– В каком смысле? – я всё ещё не понимала, куда клонит сероглазый дракон. – Уж не хотите ли сказать, что это был ещё один этап отбора?
– Это и хочу сказать. Король должен быть уверен в будущей королеве, – философски рассудил мужчина.
– Говорите загадками, – пробурчала, сцепив руки на груди. – Не люблю их.
– Аридея, вы, мне кажется, умная девушка и сами все поняли.
– Лорд должен соблазнить свою спутницу?
– Только попытаться, а дальше… дальше дело за малым. Посмотреть, оценить насколько далеко девушка может зайти. То, что случилось на первом этапе с одной из невест, повториться не должно.
– А что произошло?
Себастьян Гиз улыбнулся и отведя взгляд от танцующих, взглянул на меня.
– А вот этого я поведать вам не могу.
– Почему же? – удивилась. – Вы сейчас только что рассказали, в чем кроется подвох второго этапа.
– Пусть это будет нашей маленькой тайной. Иначе меня убьёт не только Эйден, но и Артиния, – после чего лорд Гиз послал воздушной поцелуй леди Улэт. Нужно было видеть ее лицо в этот момент. Настоящий вулкан, который вот-вот взорвётся.
Я же, пока лорд был занят лицезрением танцующих, жестами как могла указала Лили, что нужно прекращать танец и возвращаться с небес на землю. Специально встала ближе к колонне, чтобы сваха не видела меня. Правда, лорд Эйден заметил и понял, чем занимаюсь, но до него мне дела не было. Да ну его, лучше пусть и дальше очаровывает свою Оливию Харт!
Глава 13
– Мне кажется, что это переходит рамки дозволенного, – проворчала, когда Лили, так же как и я, пожаловавшись на головную боль, остановила танец и подошла ко мне. Девушка в самом деле дурно себя чувствовала: щёки покрылись мелкими красными пятнами и не проходили вот уже минут пять. Она не говорила. Облокотившись на колонну, кивала головой, вторя моему ворчанию. – Может выйдем? – предложила, заслонив девушку от любопытных глаз. – Подышим свежим воздухом. Выглядишь ты не очень, – после чего взяла ее за руку.
– Дура! – раздражённо фыркнула она.
Я даже отстранилась от неё. Она что, мне это сказала?
Девушка тут же опомнилась и наконец произнесла.
– Извини, не ты дура, а я. Развесила уши…
– А кто с тобой танцевал? Знаешь его? – я бросила взгляд в сторону Себастьяна Гиза. С ним разговаривал светловолосый юноша. Он мне как-то не особо пришёлся по душе, слишком смазливый. И не скажешь, что дракон.
– Гилэн Эсфил, – коротко ответила Лили и отвернулась в сторону пар, которые до сих пор танцевали. – Как полагаешь, стоит ли рассказать о задуманном остальным девушкам?
– Наверно… Это ведь нечестная игра. Мой “ухажёр” обмолвился, что ему очень подробно обо мне рассказали. Сдаётся, что Артиния всё это время собирала о нас информацию. После чего, каждый из лордов знал по какому месту ударить. С тобой и с теми, кто появлялся прежде во дворце, думаю, было проще всего. Вас уже знают…
– Всё равно это подло. И ещё, – Лили начала шептать, будто опасалась, что её могут услышать, – знаешь, что это означает?
– Что? – навострила уши, встав к девушке плотней.
– То, что Вессиан до сих пор не определился с женой.
– Ну-у-у, – я подняла глаза к стеклянному потолку, – мне кажется, это не удивительно. Как можно выбрать себе жену за несколько дней?
– Не-е-ет, – Лили снова покачала головой, усмехнувшись, – ты не понимаешь. Как правило, на отборе всё происходит довольно быстро. Короли уже при первой встрече знают кого выберут. Остальное просто формальность, дань традициям.
– Что ещё за традиции? – мне стало интересно. Даже попрекать себя начала за то, что так мало знала.
– Едва драконы завоевали Двенадцать княжеств и избрали в короли самого могучего из своего клана, для того, чтобы избежать ненужных волнений, объявили об отборе. Старшая дочь чародейского либо простого людского рода может назваться невестой короля. Та, что пройдёт все испытания с честью, станет королевой. Но поговаривают, что это был просто фарс, иллюзия выбора. Так как первый король выбрал в себе в жёны девушку из драконьего рода. Никто и возмутиться не посмел. Сослались на то, что остальные просто не прошли этапы отбора.
– А что насчёт … – я не договорила, музыка одним махом замолкла, и танцующие пары замерли на месте.
– Превосходно! – залепетала леди Улэт, размахивая руками, как лавочница на рынке торгующая зеленью. – Все превосходны в танце и полагаю, бал пройдёт весьма удачно.
– Не для всех, – тихонько, чтобы меня не услышала сваха, прогудела я. – И как им сообщим? – обратилась к Лили, – половина из них нам не поверит, вторая – сочтёт сумасшедшими. Кроме всего прочего, если Артиния пронюхает об этом… то нам точно несдобровать.
– Но промолчать мы тоже не можем!
– Не можем, – прошептала, а потом меня осенило. – Вдруг это действие драконьей магии или какого-то зелья? Помнишь, ты говорила, что во время беседы лорд Эйден использовал артефакт.
Лили задумалась.
– Вполне возможно, – произнесла чародейка, – но определить правда ли это, я не могу, слишком мало сил. Тем более, как уже объясняла, магия драконов другая и почувствовать её не так просто.
– Спрошу Мэл, может, она что-то знает, – я замолчала, так как увидела, что к нам идут наши кавалеры.
– Милые дамы, – учтиво проворковал лорд Гиз, – леди Артиния дала разрешение сопроводить вас до большой трапезной, на обед.
– Вы так обходительны, – мило улыбнулась мужчинам.
Лили также была очень любезна, хоть я и уловила в её чертах признаки отвращения к лорду Эсфилу. Что ж, белобрысый меня тоже не очень впечатлил. Почти всё время молчал. Даже за обедом, когда все расселись по своим местам, не сказал ни единого слова. Будто воды в рот набрал, кроме этого, всё время поглядывал на Лили, зло сощурившись. И без того узкие зрачки были похожи на тоненькие чёрные ниточки. Неужели его настолько задело, что Лили прервала танец?
Лорд Гиз, например, и глазом не моргнул. Мне даже показалось, что после признания он стал чувствовать себя комфортней. Весь обед шутил и рассказывал различные байки. Да если бы не Себастьян Гиз, клянусь, я бы уснула!
После обеда лорд предложил пойти в сад, немного прогуляться. Как он сказал: “... чтобы прочистить мозги”. Я была не против, Лили отказалась, сославшись на то, что ей нужно встретиться с отцом.
– Надеюсь, вы никому не рассказали? – поинтересовался лорд, когда мы сидели на скамье возле небольшого фонтана. Я любовалась золотыми рыбками, а дракон, откинувшись на задние ламели и опрокинув голову, посматривал в голубое, без единого облачка, небо.
– Думаете справедливо играть на эмоциях? – я взглянула на мужчину. Сильно выступающие острые скулы придавали лицу некую угловатость, хищный прищур миндалевидных глаз цеплялся за каждый сантиметр сияющего небосвода. Мне показалось, что мысли его сейчас где-то очень далеко и на мой вопрос отвечать не намерен. Только после того, как я сказала, что сегодня с утра, возможно, была замешана драконья магия, Себастьян Гиз прекратил таращиться в небо и сел ко мне вполоборота.
– О чём вы? – поинтересовался он, погладив подбородок и сощурив один глаз.
– Ну не знаю. Может какой-то артефакт или ментальная сила для того, чтобы лишить девушек самоконтроля. Видела Оливию Харт во время танца и скажу, что она не была на себя похожа. И ещё, – тут я запнулась, но через пару секунд продолжила: – не поверю в то, что лорд Эйден столь галантен и словоохотлив. Он может оскорбить, но чтобы заигрывать.
– Я обязательно передам своему другу то, что вы сказали! – начал хохотать мужчина, – Уверен, он оценит.
– Не вижу ничего смешного! – и уже хотела встать, чтобы уйти, но была остановлена.
– Прошу не обижайтесь, – произнёс лорд, – не собирался вас обидеть. Вы, конечно, правы. Эйден не из тех, кто станет льстить и любезничать. Если бы не Вессиан, он бы ни за что на это не пошёл.
– А что насчёт, – села обратно, – артефакта или магии?
Дракон хмыкнул.
– Мне кажется, я и так довольно много рассказал.
Значит, это правда: драконы вместе со своей свахой действительно применили какую-то магию. Только вот почему она на меня не подействовала, так же как на других? Может потому, что я чародейка? Но Лили ведь тоже.
– А что насчёт бала? – я сменила тему, если лорд Гиз не хочет говорить, то и не нужно. По крайней мере, могу спросить у Мэл.
– А что там?
– Ну, как он пройдёт?
– М-м-м, – дракон на минуту задумался. Отвернувшись от меня вновь запрокинул голову, уставившись на небольшое облачко, которое вот-вот должно было закрыть собой солнце. – Вечером я самолично зайду за вами, – продолжил он, – отведу в бальный зал и…
– И?
– И всё, – хмыкнул мужчина. – Ну да, я, конечно, буду вас сопровождать какое-то время, но потом мне нужно будет отлучиться.
– М-да! Мне почему-то кажется, что вы специально обо всём рассказали, чтобы только отделаться от меня или будете отрицать?
– Вы очень проницательны. С этим не поспоришь.
Я встала и, уже не обращая внимания на то, что лорд Гиз вновь попытался меня остановить, быстро побрела к выходу из сада.
– Постойте! – мужчина загородил мне путь. – Это не из-за того, что вы мне неприятны, – лорд взял меня за руку, – просто есть обстоятельства, из-за которых не могу быть с вами до конца бала. Я никоим образом не хотел вас обидеть.
– С чего вы взяли, что я обиделась?
– Вижу, – Себастьян Гиз тяжело вздохнул. – Простите меня ещё раз, это государственные дела и я не могу…
– Милорд!
– Прошу, зовите меня Себастьян.
– Себастьян, – выдохнула, – я и правда не обиделась, наоборот, даже рада: не придётся весь вечер строить глазки, кокетничать, улыбаться и проявлять жеманство. Это не для меня.
– Вы действительно удивительная девушка. Не скажу кто думает также, но он, бесспорно, прав.
Глава 14
– Ну, узнала хоть что-нибудь?
– Нет. Похоже, простая прислуга об этом ничего не знает, – перевела дыхание Мэл, после чего уселась на табурет возле столика.
– А письма все передала?
Девушка кивнула.
– Отлично! Как думаешь, сработает? – обернулась к Лили, которая в это время стояла возле окна.
– Я сделала так, что письмо откроется только невесте и лишь тогда, когда она останется одна. Так что никто посторонний не узнает, что в нём написано. Если сама не растреплет.
– Молчать об этом в их же интересах! Они же не полные дуры в конце концов.
Лили красноречиво хмыкнула.
– Ладно, – махнув рукой, присела на край кровати, – узнаем на балу.
– Который совсем скоро, – Лили отошла от окна и села со мной рядом. – Не горю желанием на него идти, особенно с этим Гилэном, – чародейка нахмурилась. Тоненькая морщинка прорезала лоб, сделав Лили чуть старше своего возраста. Длинные изящные пальцы теребили складки пышного платья, сминая его всё больше и больше. – Уверена, Артиния преднамеренно остановила свой выбор именно на нём!
– Почему так решила? – стало любопытно. Кажется, сваха недолюбливала не только меня.
– Он, за время отбора, уже несколько раз делал мне предложение, – призналась девушка. Такая новость порядком меня изумила. – Хорошо, что отец не дал своё согласие. Пока, – раздражённо добавила она. – Если я не пройду дальше, то тогда… Уф-ф даже думать не хочу, что будет тогда.
– Быть может, нам всем сходить проветриться?
Я встала и взглянула сначала на Лили, а потом на Мэл.
– Нет мочи больше сидеть в четырёх стенах.
– И что ты предлагаешь? – приподняв бровь, откликнулась Лили.
– Сходить в город! Мы же тут не пленницы в конце концов! Тем более мне на бал нужно прикупить кое-какие вещи. И вообще, нам всем необходимо отвлечься от этого отбора.
– Без разрешения леди Улэт вам не позволят выйти из дворца, – тихо, практически шёпотом проговорила Мэлани.
– Не хочу у неё ничего спрашивать, – насупилась, сцепив руки на груди. – Да даже если и спросим не разрешит.
– Может, удасться выйти другим способом? – поинтересовалась Лили, повернувшись и лукаво подмигнув моей служанке.
Мэлани долго уговаривать не пришлось. Она согласилась вывести нас через кухни, но сама в город пойти отказалась, сославшись на то, что в случае чего сможет нас подстраховать.
Переодевшись в простую одежду, чтобы не привлекать к себе внимание, пообещала ей, что возвратимся к ужину. Лили достаточно хорошо знала столицу, поэтому я была уверена в том, что мы не заблудимся и вернемся вовремя. Выход для дворцовых слуг почти не охранялся. Около низеньких ворот дежурил лишь один молоденький стражник, он даже не посмотрел в нашу сторону, когда мы проходили мимо него.
– А что ты хочешь купить?
– Сама не знаю, – я пожала плечами. – Что-нибудь необычное. Денег у меня, правда, немного, – потормошила кошель, который висел у меня на запястье. Монеты ударились друг об друга, мелодично прозвенев возле уха. Пара золотых драконов, десять серебряных и ещё горсть медных.
– Знаю одного лавочника, у него всегда можно найти что-то стоящее и берёт недорого! – Лили улыбнулась и, взяв меня за руку, кинулась к деревянному мосту, за которым я смогла разглядеть стройные ряды торговых прилавков.
По-прежнему жаркое южное летнее солнце палило прямо в лицо, но воздух казался сладостным и свежим. Я была рада, что смогла вырваться, хоть и на пару часов. Вокруг витали соблазнительные ароматы выпечки и ванили, жареного мяса и миндаля. Глаза разбегались от обилия товаров, выставленных на прилавках: украшения, ткани, игрушки, даже оружие.
Лили вела меня сквозь толпу неповоротливых покупателей, крикливых коробейников и молчаливых крестьян, к лавке, где народу было особенно много. Девушки, женщины, дамы пожилого возраста толпились возле стеклянных витрин, рассматривая изысканные товары. Парча, бархат, эластичные сукна огненно-красного, кремового, небесно-голубого и травянисто-зелёного цветов. Огромное количество ювелирных украшений: пояса, цепи, ожерелья, пряжки, кольца, жемчужные браслеты. В глубине висела одежда, готовые платья с вышитыми райскими птицами, конусообразные головные уборы с вуалями и обувь с непомерно узкими и длинными носами. Вдоль стены, где и расположился хозяин ювелирной лавки, стояла немногочисленная мебель, короба и сундуки, украшенные затейливой резьбой.
Протиснувшись сквозь толпу, поймала себя на мысли, что моих денег может и не хватить.
– Мне кажется, зря сюда пришли, – произнесла, оглянувшись на Лили. Она, не заметив моей неуверенности, потянула прямо к хозяину. Низенький, плотного телосложения мужчина с очень густой бородой, смеющимися глазами и носом, который чем-то напомнил мне картошку, встретил нас вежливо.
– Миледи, – раскланялся он. – Рад видеть вас. Как отец?
– В добром здравии, спасибо, – отозвалась Лили. – А как ваша жена и дети?
– О-о-о, хвала богам, всё отлично. Что же привело вас в мою мастерскую?
– Знаете, что я участвую в отборе? Скоро бал и вот с подругой решили, неплохо бы прикупить что-нибудь изысканное. Ваша лавка одна из лучших в столице.
Хозяин тут же повеселел, глаза его загорелись и за бородой можно было разглядеть широкую улыбку.
– Кто, как не гном знает толк в украшениях, – усмехнулся мужчина.
Оу! Так передо мной стоял самый настоящий гном! Впервые вижу… Правда всегда думала, что они чуть пониже.
– Сейчас позову Гриэт, – продолжил хозяин, – она вам всё покажет.
– А цена? – я всё-таки не выдержала.
– За цену можете не переживать, – успокоил гном, – ко мне в лавку в первый раз заглядывают невесты дракона, это будет недурственной рекламой.
Хм… а он довольно предприимчивый, что меня, конечно, очень порадовало.
Гриэт – дочь хозяина, принялась демонстрировать всевозможные украшения из серебра и золота. Инкрустированные драгоценными камнями, они сияли всеми цветами радуги. Алмазы, изумруды, рубины… Среди прочего, глаза зацепились за гребень для волос. Украшенный картским горным хрусталем, он был сделан из белого золота с крупными цветками и завитушками. Украшение мне понравилось. Отметив, что гребень очень подходит к моему платью, которое собиралась надеть на предстоящий бал, не задумываясь купила. Да и цена была для меня приемлемой. Лили же выбрала ожерелье с небольшими изумрудами.
Перед тем как вернуться во дворец, хотели заглянуть в ещё одну лавку, но нам помешала огромная, невесть откуда взявшаяся толпа, которая приветствовала короля: Вессиан восседая на лошади, благосклонно махал всем рукой. Рядом с ним ехал его брат. Я тут же отошла в сторону, чтобы лорд Эйден меня не заметил. Мало ли, ещё донесёт на меня и Лили леди Улэт… Лили… Лили? Я обернулась, чародейки нигде не было. Сердце забилось сильнее. Куда она испарилась? Ведь только что стояла тут, рядом со мной! В этой толпе не разберёшь. Ни одно лицо мне не было знакомо. Пройдя чуть дальше, крикнула:
– Лили!
Вессиан был уже далеко, поэтому можно было не беспокоиться, что меня узнают.
– Лили?! – крикнула ещё раз, но в ответ услышала лишь гул народа.
– Где же ты? – шептала, оглядываясь на лица прохожих. Следуя в противоположную сторону от толпы, решила найти ювелирную лавку.
“Может, Лили что-то забыла там и вздумала вернуться?” – решила я, ступая по, казалось бы, знакомой улице. Но ни через пять минут, ни через десять никакой ювелирной лавки я не повстречала. Свернув за угол, подумала, что так окажусь на другой улице, но передо мной встала двухметровая стена. Пришлось развернуться. Я уже прокляла всё на свете, что решила найти гномью лавку! Надо было остаться, может, Лили сама бы меня отыскала.
Миновав ещё один переулок, окончательно поняла, что заблудилась. И улицы, как назло, пусты – спросить правильную дорогу попросту не у кого.
Все дома были одинаковыми. У меня даже сложилось впечатление, что я хожу кругами.
Да уж, нашла себе приключение. Мало мне неприятностей...
Осмотревшись ещё раз, вдруг заметила мужчину в длинном чёрном плаще. Он стоял поблизости от дома с покатой крышей и смотрел прямо на меня. Стало не по себе. Я, конечно, не знала, что в голове у этого типа, но интуиция подсказывала – точно ничего хорошего. Хотя, может, он просто кого-то ждёт? Нет, нужно успокоиться и найти уже выход из этого городского лабиринта. Развернувшись, пошла по пыльной мостовой и... мужчина последовал за мной. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Прибавив шаг, оглянулась. Незнакомец по-прежнему шёл за мной не отставая ни на шаг. Я побежала. Не разбирая дороги, металась из одного переулка в другой, пока не врезалась в точно такую же глухую стену, какая была до этого. Кровь застыла в жилах, когда повстречалась взглядом с мужчиной в чёрном.
– Полагала, что сумеешь сбежать от меня, крошка? – злорадно ухмыльнулся незнакомец.
От продолжительного бега дыхание сбилось и я никак не могла сосредоточиться, чтобы ударить в него магией, всё тело будто окаменело.
– Молчишь? Знаешь, я должен сказать тебе спасибо – сама вышла. Мне даже думать не пришлось, как попасть во дворец.
– Что вам нужно? – наконец еле выговорила я. В горле пересохло, отчего голос вышел слабым, но мужчина меня услышал.
– Выполнить заказ, конечно же, – зло произнёс он, после чего сделал шаг в мою сторону.
Глава 15
Выполнить заказ? В смысле выполнить заказ?
Вообще, сначала я подумала, что незнакомец простой вор. Увидел нас с Лили выходящих из лавки и привязался, подумав, что нас легко будет ограбить. Но сейчас, после его слов, у меня затряслись колени. Попытавшись пробудить магию, я вскинула руки, но ничего не произошло.
– Не так быстро, красотка, – мужчина сделал ещё один шаг. С такого расстояния я смогла рассмотреть, что на его шее висел блокиратор. Получается, он знал… знал, что я чародейка, но откуда?
Меня посетили нехорошие мысли, об этом ведь были в курсе только члены моей семьи. Неужели ещё кто-то догадался и захотел избавиться от меня? Вжавшись в стену, со страхом смотрела на незнакомца. Магия не работала, сбежать не могла, переулок был слишком узкий. Он надвигался на меня, словно чёрная грозовая туча, не давая ни единого шанса вырваться. Тело сковал страх, сердце сжалось от мыслей, что последнее, увиденное мной, может быть лицо этого страшного незнакомца. На расстоянии вытянутой руки я разглядела его очень хорошо. Шрам в виде полумесяца на правой щеке, переломанный нос, длинные грязные волосы, больше всего запомнилась заячья губа вкупе с пожелтевшими зубами. Жуткое зрелище.
– Мне очень хорошо заплатили за тебя, – произнёс он и дотронулся до моих волос. – Интересно, чем же ты так ей не угодила? – ухмылка, пробирающая до мозга костей, запах чеснока изо рта, шершавые мозолистые руки.
– Кто вас нанял? – единственное, что смогла произнести.
– Ты знаешь её и очень хорошо…
– Это не ответ, – я посмотрела незнакомцу в глаза. Но что хотела в них увидеть? Сама не знаю. Может жалость? Хотя, такие люди априори лишены всякого рода эмоций. Ладонь мужчины легла на мою шею, потом начала опускаться ниже.
– Если хотите убить, не тяните, – огрызнулась, перехватив его руку. Незнакомец улыбнулся, осмотрел меня с ног до головы и нахально произнёс:
– Кто сказал, что тебя собираются убить? – глаза буквально буравили меня. – Признаюсь честно, – продолжил он, – что такого приятного для себя задания ещё никогда не получал.
Кулон на шее мерзавца сверкнул синеватым пламенем, вбирая в себя всю магию.
– Ну как, – прошипел он, – пойдёшь миром или тащить силком?
– Это нужно спросить у тебя! – громкий голос отлетел от глухих стен и эхом разнёсся по переулку. Посмотрев через плечо, увидела Лили, а рядом с ней стоял лорд Эйден. Лицо первого советника было мрачнее тёмной тучи. В глазах горели искры, и я даже отсюда чувствовала, что он вне себя от ярости.
– Отойди от девушки!
Услышав свирепый рык дракона, нападавший опустил голову, повернулся ко мне спиной и ядовито произнёс:
– Вы случаем не заблудились?
Я была поражена его невозмутимым спокойствием, похоже, он совершенно не боялся дракона или, может, просто не знал, кто перед ним стоял?
– Идите себе куда шли, – продолжил мужчина, – и не мешайте развлекаться.
“Развлекаться”? Меня передёрнуло, от одного этого слова сделалось дурно. Посматривая на Лили, увидела, как она стала колдовать. Но у неё ничего не выходило, собственно, как и у меня. Поэтому я предприняла, казалось бы, безумный поступок: схватившись обеими руками за цепочку, что держала артефакт блокировки магии и резко потянула на себя. Звенья цепи врезались в шею нападавшего, но не лопнули. Мужчина тут же взревел как раненый медведь, обернулся и больно приложил меня к стене.
Что произошло потом, я так и не поняла: на мгновение глаза ослепила яркая вспышка света, а мимо, казалось, пронёсся поток раскалённого воздуха. Когда пришла в себя, рядом никого уже не было, лишь горсть пепла.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась Лили, подойдя ко мне.
– Это ты его...? – голос дрожал, а в ушах гудело так, будто в голове звенел свадебный колокол.
Лили не ответила, просто кивнула в сторону лорда Эйдена.
– Он мог и тебя задеть, – прошептала чародейка, наклонившись к моему уху. Посмотрев на первого советника, мне показалось, что он сейчас немного не в себе: стоит как истукан с ошарашенными глазами. Зрачки заметно расширились и теперь напоминали человеческие.
– Что это с ним?
– Не знаю, может, магия так на них действует? – всё так же шёпотом ответила подруга.
– Что вы-ы тут делали? – заикнулся первый советник, когда мы вышли из переулка.
– Хотели купить себе что-нибудь, – ответила Лили. – Тут недалеко гномья лавка, уже собирались возвращаться во дворец, но в толпе потеряли друг друга, а дальше.... дальше вы и так знаете.
– Наверно, он следил за мной, – я обернулась, ещё раз посмотрев на груду пепла. – Хотел ограбить.
– Нужно думать головой! – огрызнулся лорд. – Какого демона вы пошли одни? И вообще, кто разрешил покидать дворец?
Похоже, он окончательно пришёл в себя! Орёт как сапожник в день ярмарки. Хоть уши затыкай.
– Просим прощения, что заставили вас волноваться, – полушёпотом произнесла я.
– Ладно, возвращаемся! Леди Улэт должна об этом узнать.
Но, как ни странно, лорд ничего не рассказал Артинии о нашем небольшом приключении. Не знаю почему, может, просто забыл? Вообще, после возвращения из города он показался мне каким-то задумчиво-растерянным. За ужином, на который мы, слава богам, успели, Эйден смотрел в одну точку и почти ничего не говорил. На вопросы отвечал односложными предложениями. Его брат, похоже, так же как и я уловил изменения в его поведении и скорее всего, именно поэтому ужин был окончен раньше, чем обычно.
– Обошла полквартала, – рассказывала Лили, когда мы возвращались в свои комнаты. – Потом столкнулась с милордом, не знаю откуда он взялся.
– Увидел нас, когда ехал с Его Величеством?
– Хорошо, что вовремя тебя нашли, – всхлипнула чародейка, взяв меня за руку.
– Да уж, хорошо.
– А тот тип, – Лили остановилась посередине коридора, – он не был похож на вора. Скорее на убийцу.
