Текст книги "Детство (СИ)"

Автор книги: Александра Башинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

  Солнце еще только позолотило кроны высоченных сосен, а во Дворце уже вовсю кипела и бурлила жизнь. Старейшины заседали в Зале Советов, молодежь бодро нарезала круги по плацу, а Алексей и Артем вовсю гоняли по двору Романа, постоянно заставляя его уходить от атак.

   Маленькая Ника смотрела на их игрища, сидя на перилах балкона. Остывший за ночь камень холодил даже через покрывало и джинсовую ткань порванных на коленках штанишек. Нике везло – брат и жених еще не заметили девочку, увлеченно болевшую поочередно за всех, и сжимавшую кулаки каждый раз, когда Ромка чудом уворачивался от какой-нибудь особо удачной атаки близнецов.

   – Ром, да ты знатный свинтус, – весело подначивал друга Артем. – Ты ж зачем мне вчера всю малину испортил, когда сказал при девчонках, что им меньше надо зариться на чужих парней? Да пока эта твоя пигалица еще вырастет, у меня успеет все отсохнуть и отвалиться.

   – Дурак ты, Тема, и отвалится у тебя все как раз, если будешь спать со всеми подряд. – Не поддержал брата Алекс. – И даже я приживить обратно не смогу.

   Ника растерла по щекам злые слезы, негоже наследнице рода реветь из-за недостойного поведения будущего мужа, даже если наследнице всего лишь десять лет. Девочка спрыгнула с перил обратно на балкон и тихонько прикрыла балконную дверь. Точнее – попыталась сделать это тихонько, но раздавшийся скрип и мертвого бы поднял. Ника вспыхнула и вжалась в нишу рядом с балконом, повторяя про себя, что в нише пусто, совсем-совсем пусто.

   Меньше десяти секунд понадобилось Теме, чтобы вычислить балкон, с которого, оказывается, за ними наблюдали, и оказаться по ту сторону двери. Парень появился рядом с балконной дверью, словно соткавшись из предрассветных теней. Никого. Не слышно ни дыхания, ни шороха, нет посторонних запахов, да и поисковый импульс ничего не дал.

   – Вот чертовка! Я знаю, что ты еще тут. Никто больше не сможет так хорошо скрыться от меня. Вечером выпорю прилюдно. – Угрожающе прошептал он и растворился в тенях.

   Ника выждала еще пару минут для верности, а потом покинула ставшую вдруг такой уютной нишу. Она не думала, что он действительно может ее так наказать, ведь для исполнения такой угрозы нужна более веская причина, чем наблюдение за чужими тренировками и случайно подслушанные несколько фраз. Да и не докажет он, что это была именно она. И вообще, это она должна обижаться.

   Девочка поковыряла ногтем раствор, скреплявший каменные блоки старой части замка. Ей эта часть нравилась намного больше новой, сверкающей хромированными поверхностями, стеклом и пластиком. Каменные стены, казалось, помнили всех своих прежних владельцев, даря иллюзорную видимость надежности и налета тайны. Возможно, именно в этой зале с растрескавшимся паркетом, в некоторых местах даже лишившимся нескольких плашек, раньше вальсировали прекрасные юные девушки с очаровательными кавалерами. Ника прикрыла глаза, представляя себе, что кружится в танце под красивую музыку, а ведет ее Артем, с не свойственной ему ныне нежностью смотрящий ей в глаза.

   Забывшись, девочка сделала несколько шагов под слышимую только ею музыку по поскрипывающему под ногами паркету. Раз-два-три, раз-два-три, считала она про себя такты, и кружилась по залу, освещенному в ее воображении колеблющимся светом тысячи свечей. Где-то хлопнула дверь, разрушив сказку. Вместо приветливого и галантного Темы перед ней оказался он же, но насмешливо улыбающийся.

   – Так-так-так, вылезла-таки из своего угла. Заседание Совета окончилось, я как раз успел к его окончанию, чтобы узнать очень приятную для меня новость. Тебя отсылают в девчачью школу, которой заведует Касси. И ты оттуда не вернешься, пока не придет время нашего замужества. – Он окинул ее изучающим взглядом. – Как раз появятся выпуклости на месте вогнутостей.

   Ника застыла в ужасе на месте. Она, конечно, подозревала, что он ее не любит из-за этой навязанной ему помолвки, но не думала, что настолько. Словно и не было того веселого и симпатичного мальчишки, который учил ее, катал на плечах и рассказывал на ночь сказки. Словно не было пережитых вместе минут, из-за которых она в него и влюбилась. Это уже нельзя было назвать детской фантазией о прекрасном принце, скорее, это были воспоминания о том периоде, пока он еще не знал, что она – его нареченная. Каким жестоким он теперь был, какими нелестными эпитетами он ее награждал, когда хотя бы подозревал, что она может услышать его слова. Если раньше она была маленькой сестрой лучшего друга, которая запросто могла в любое время дня и ночи прийти к нему за советом или помощью, то теперь он изводил ее своими словами и поступками.

   Ей нестерпимо хотелось вернуть время, когда он мазал зеленкой ее ободранные коленки и дул на все царапины, приговаривая, что так они лучше заживут, когда читал ей сказки, а она лежала, положив голову ему на коленки, когда он, не стесняясь, играл с ней в куклы, в карты, в города, в войну... Теперь у них была настоящая война, в которой нет места даже мимолетной похвале за успехи, хотя она училась лучше всех, а сложные техники, которые не у всех вообще получались, у нее выходили правильно. Если не с первой попытки, так со второй или третьей.

   И, вот, сейчас он стоит и усмехается. Ей вдруг впервые захотелось ударить его, встряхнуть, спросить, за что он отыгрывается именно на ней.

   Ника испугалась своих мыслей и телепортировалась в свою комнату, движением руки навесив запрет на вторжение, и упала прямо в обуви на покрывало. Позорные слезы уже который раз за утро навернулись на глаза. Она не сдерживала их больше, и плотину прорвало. Сначала она рыдала, потом перешла на всхлипывания, перемежающиеся икотой.

   Позволив себе двадцать минут истерики, девочка села на кровати, чувствуя себя опустошенной. Она отстраненно порадовалась такому состоянию – теперь будет легче пережить и такое отношение к себе Артема, и расставание с братом, о котором, в чем она себе со стыдом призналась, она думала намного реже, чем о своем женихе.

   В дверь постучались. Не получив ответа, постучались еще раз. Проигнорировав настойчивого посетителя, Ника прошла в свою ванную комнатушку и умылась холодной водой, чтобы никому не выдавать своей слабости. Отец всегда настаивал именно на том, что слезы – непозволительная роскошь. Как и мечты, большей части которых она уже лишилась.

   Глава рода воспитывал наследника и дочь в строгости. Возможно, он винил Нику в смерти жены – та погибла, давая девочке жизнь. У врачей был выбор – спасать мать или ребенка. Женщина велела спасать дочь.

   И теперь, возможно, отец мстил своему ребенку, отбирая у нее друзей и привязанности. Сначала это был брат, вдруг отдалившийся от нее, ставший "слишком взрослым" для игр. Следом ей запретили даже изредка бывать в гостях у друзей и приглашать кого-то во Дворец. Потом был рыжий кот Александр Первый, которого она обоснованно считала своим питомцем, вдруг в одночасье пропавший. Теперь ее лишили и Артема. Пусть, даже такого, мрачного и испытывавшего отвращение к ней.

   Стук в дверь повторился. На этот раз, судя по звукам, в дверь уже стучали ногой.

   – Головой еще постучи, – буркнула Ника и заперлась в ванной, решив разглядеть получше пресловутые "вогнутости". Как она ни крутилась перед зеркалом, зрелище было неутешительным, формами ей суждено обзавестись еще не скоро. Зеркало упрямо показывало ей худого нескладного недокормыша. – Модель скелета. – Подвела итог девочка и показала себе в зеркале язык.

   Дверь в комнату громыхала, почти слетая с петель. Ника махнула рукой, снимая запрет, и дверь просто свалилась, подняв из пушистого коврика маленькое облачко пыли.

   В дверном проеме стоял Артем и яростно сверлил взглядом свою невесту.

   – Сам дурак. – Кивнула девочка и пошла к шкафу, из которого начала доставать одежду и сортировать ее на кучки. Артем глубоко вздохнул и зашел в комнату, пройдя по двери. – Чего хотел?

   – Хотел добиться расторжения помолвки с твоей стороны. – Он упал на ее кровать и положил ноги на раскладываемое по покрывалу нижнее белье. – Видимо, не добьюсь.

   – Теперь – точно, – подтвердила Ника. – Вот стану взрослой и красивой девушкой, тогда и разорву помолвку. К тому моменту ты станешь старым и некрасивым, а зачем ты мне такой нужен?

   Артем хмыкнул и помахал рукой. Ника взлетела в воздух, перевернулась верх ногами и, скрестив руки на груди, плюхнулась всем своим недовольным существом рядом с ним, прямо в пятно на покрывале, мокрое от ее слез.

   – Поверь мне, если ты станешь красивой и взрослой, разрывать помолвку не потребуется. – Артем протянул руку, чтобы взъерошить ей волосы, но девочка увернулась.

   – Вернемся к этому вопросу через восемь лет. И не надо делать вид, что я тебе небезразлична. Я в это больше не поверю. – Ника встала с кровати, опять подошла к шкафу и задумчиво оглядела маленькую горку вещей, образовавшуюся на покрывале благодаря возне Артема. – Ты просто извращенец.

   Артем сел, сгреб кучку белья и поднял первую вещь, которой оказались маленькие трусики с рюшами и Винни-Пухом.

   – Эти – на выход в свет, – он отложил трусики в сторону и взял следующие, с сердечком. – Эти – на свидание с молодым человеком.

   Девочка сердито отобрала их, случайно коснувшись его руки. Ее щеки вспыхнули.

   – Когда я начну ходить на свидания, эти трусики уже на меня не налезут. Наверное. – Она критически окинула его взглядом. – Но ты можешь мне купить точно такие же, на несколько размеров больше, и я, так и быть, одену их на свидание с кем-нибудь.

   Артем откинулся назад и довольно закрыл глаза.

   – Я, значит, буду покупать тебе нижнее белье, а ты будешь ходить на свидания с другими? – Он явно наслаждался словесной дуэлью с девочкой.

   – Ну, не факт, что они увидят это нижнее белье на мне. – Ника вспыхнула опять, поняв, что фраза получилась двусмысленной.

   – Если тебе попадется хоть один педофил, дай знать. Я лично возложу венок на его могилку.

   – Тем, а почему ты пришел? – перевела тему Ника. Артем сел на кровати и стал похлопывать себя по карманам.

   – Да где же они? А, нашел. Вот, эти ключи – тебе. – Он протянул кольцо с двумя маленькими ключиками. – В школе для девочек много запретов. Это очень приличное заведение, да и учатся там девочки из очень хороших семей. Светлый ключ – от калитки в саду, она ведет на частную территорию. Конкретнее – к особняку Кассандры. Темный ключ – от двери в твоей комнате. Касси сказала, что не всем может понравиться твое пребывание там. Поэтому тебе нужно будет закрывать дверь, когда выходишь из комнаты. Сестренка о тебе беспокоится.

   Ника взяла ключи, опять коснувшись его ладони и улыбнулась.

   – Спасибо.

   – Я это делаю не для тебя, не воображай. Просто сестра попросила передать. Сама она сейчас зайти не может, занята бумагами о твоем переводе. Не разочаруй ее.

   Артем встал с кровати и вышел. Ника зачарованно смотрела ему вслед, гадая, не показалась ли ей его улыбка, мягкая, совсем как прежняя.

   Рома разложил в мастерской инструменты и ковырялся в очередном механизме, когда зашел Артем.

   – Ты не хочешь с ней попрощаться? – Друг мотнул головой.

   – Она приедет на каникулы.

   – Не перегибаешь палку? Все-таки сестра.

   – На себя посмотри. И чего ты хотел добиться, изводя ее? – Рома повернулся к другу лицом и внимательно посмотрел тому в лицо.

   – Просто думал, что у нее это несерьезно. Первая влюбленность и все такое.

   – Даже если и просто первая влюбленность, ты ее не боялся испортить? Девчонки обычно свою первую любовь запоминают навсегда. И все последующие ровняют на ту самую. А если она теперь будет искать моральных уродов и садистов?

   – Эй, я все-таки твой друг. – Артем выставил вперед открытые ладони, как жест защиты от нападок Ромы. – Неужели, со стороны все выглядело именно так паршиво?

   – У брата своего спроси, если мне не веришь. – Рома отвернулся и продолжил ковыряться в механизме. – Ей еще только десять лет, а все с нее спрашивают, как со взрослой. Пытался я оградить ее от этих ваших игр.

   – Зато я теперь точно могу встречаться с девушками. Ее мнение о себе я уже не испорчу.

   – А оно тебе было важно, когда ты вел себя, как идиот? Тебя действительно так пугает ваша будущая помолвка?

   – Да не в этом дело. – Артем передернул плечами, зная, что друг ощутит каждый жест. – Просто я думал, что она разочаруется во мне, встретит потом подходящего парня, выскочит замуж, дети у них появятся... Да, что я тебе рассказываю? Сам все знаешь. Что она тут видит? Постоянные тренировки, совершенствование. Да она даже в куклы только до пяти лет играла. Нормальные девчонки, вон, в ее возрасте, не знают, с какой стороны за меч браться, а она полосу препятствий за десять минут проходит. Что ей тут светит? Она у своих сверстников-мальчишек зависть вызывает своими способностями. – Артем нервно расхаживал по мастерской, периодически останавливаясь, и заглядывая другу через плечо.

   – Я вот одного не понимаю, ты ведь ее любишь? – Рома повернулся к другу и вытер перепачканные в масле руки о тряпку. Артем отмахнулся от друга и продолжил забег по мастерской.

   – Я уже ничего не знаю. Раньше мне казалось, что она слишком быстро взрослеет. А теперь она уже даже не человека мне напоминает. Ты не представляешь, сколько раз я пытался ее вывести из себя, чтобы она на меня наорала, кинула чем-нибудь, да хоть голыми руками побила. А она только посмотрит так. Затравленно. Таким взрослым взглядом. Сам начинаю себя капризным ребенком ощущать. Наверное, я должен перед ней извиниться, но не могу. Каждый раз, когда иду просить прощения, она меня этим своим взглядом опять провоцирует. – Рома склонил голову набок и прислушался к чему-то.

   – Там опять что-то случилось. А ты говоришь, взрослеет. – Перед двумя друзьями, спешно выбежавшими из мастерской, открылась картина побоища – по всему внутреннему двору были разбросаны вещи, вылетевшие из выкинутого из окна чемодана. Как Артем ни всматривался, трусиков с сердечком он там не увидел, что его почему-то обрадовало. Из открытого окна третьего этажа раздавалась ругань. Детский голосок сыпал отборными матами, взрослый мужской голос напряженно грохотал, вздрагивали стекла. Следом да чемоданом в окно полетели подушки и покрывало.

   – И чтобы ноги твоей в этом доме до каникул не было! Если не сможешь вести себя, как приличная девушка, и тебя выгонят, делай что хочешь, но дома не появляйся! – Ника вылетела в окно, приземлившись на четыре конечности, как кошка.

   – Старый пердун. – Буркнула она, окинув взглядом валяющиеся вещи.

   – Я все слышу! – Окно захлопнулось.

   Девочка присела на корточки и поводила руками. Одежда начала наполнять чемодан, фланируя по воздуху. Мимо Артема пролетела футболка с черепом, кокетливо помахивая рукавами. Рома увернулся от шортов.

   – Тебе помочь? – Ника недоброжелательно покосилась на брата.

   – Сама справлюсь. Лучше отца подготовь к тому, что меня уже на следующей неделе отчислят.

   – Вот ты где, малышка. А я столкнулась с твоим очень недовольным отцом. Он сказал, чтобы я тебя оставила себе, даже если ты вылетишь из моей школы. – Ника ухмыльнулась. – Ты скоро поменяешь свое представление об этой школе, может быть, тебе даже понравится.

   – Касси, а вальс танцевать меня там научат?

   – Конечно. А еще мы устраиваем раз в месяц бал, на который приглашаем мальчиков из кадетов военного училища. Они так хорошо смотрятся в своей парадной форме. Когда-то Ромка с моими братьями там учились, у меня даже фотографии остались.

   – О, искусительница. – Ника отряхнула руки и обняла Кассандру. – Ты всегда знаешь, чем поднять настроение.

   Девочка шепотом спросила:

   – А Артем как в парадной форме смотрелся? – Кассандра погладила Нику по голове и улыбнулась.

   – Понравившиеся фотографии сможешь взять себе. Он там такой серьезный. За ним и за Ромкой девчонки толпами бегали, потому что Лешка предпочитал учиться.

   Артем тяжело вздохнул.

   – Зря пришли. Зрелищ больше не будет, зато нам перемоют все косточки.

   – Ты все равно хотел, чтобы мы попрощались, так идем.

   Парни направились к сестрам. Ромка поднял свою младшую сестру на руки и громким шепотом спросил:

   – Ты будешь мне письма слать? – Ника обняла его за шею и таким же громким шепотом ответила.

   – Конечно, если тебе так хочется.

   Артем подхватил свою старшую сестру под руку и склонился к ней, что-то спрашивая. Она рассмеялась и кивнула. Ника тихо прошептала, чтобы слышал только брат.

   – Ромка, а наша мама была красивая? Просто я хочу понять, стану ли я красивой когда-нибудь. – Рома погладил ее по голове и так же тихо ответил.

   – Ты уже красивая. А когда подрастешь, мне и Артему придется от тебя парней хворостиной отгонять. – Ника скривилась. – Опять довел? Не обращай внимание. Мальчишки любят дергать понравившихся им девочек за косы.

   Откуда-то со стороны плаца появился Алексей, приобнял и поцеловал сестру, и направился к Роме с Никой.

   – Так, спец-отряд, слушай мою команду. Поступаешь в распоряжение моей сестры и проводишь разведывательную операцию в стане врага.

   Ника вывернулась из объятий брата, приземлилась на землю и вытянулась по стойке "смирно".

   – Есть, сэр.

   – Дальнейшие распоряжения получишь от Кассандры. И жду от тебя отчета каждую неделю, боец. – Алекс подошел к ребенку и подхватил на руки, подкинув и поймав. – Котеночек, маленькая, постарайся, чтобы никто не узнал о тех зверствах, что мы тут с тобой сотворили. Ни о строевой подготовке, ни о твоих боевых качествах, ни о прочем. Читай книжки, учись всяким девчачьим премудростям, а на каникулах я тебя на охоту свожу, договорились?

   Ника погладила Алекса по щеке и солнечно улыбнулась.

   – А ты мне щеночка подаришь?

   – Над этим обещаю подумать. Поцелуй на прощание? – Ника прижалась губами в щеке Алекса. – Теперь брата. – Он опустил ее на землю и подтолкнул к Артему, но девочка вильнула в сторону и, подпрыгнув, опять повисла на Ромке, поцеловав его в щеку.

   Артем пожал плечами и отвернулся, сделав вид, что его это ни капли не задевает. Касси, все еще стоявшая с ним, посмотрела ему в лицо, улыбнулась и обняла его.

   – Мальчишка. Пока-пока, братишки. – Она подошла к новой воспитаннице и обняла их обоих, Романа и его сестру. – Нам пора. Если очень сильно хочется, ее можно навещать в школе. Но предупредите заранее, чтобы я выписала пропуск.

   Рома опустил сестренку на землю, как только Касси перестала их стискивать. Девочка подошла к своему до сих пор раскрытому чемодану и защелкнула замки, движением руки перенеся чемодан в багажник ожидавшего их автомобиля.

   Невозмутимый шофер Кассандры открыл заднюю дверцу перед девочкой и хозяйкой, закрыл багажник и завел машину.

   Вскоре габаритные огни автомобиля скрылись в дали.

   – Молодец, что не ушел. Если бы сбежал, даже Нике было бы ясно, что делаешь это из-за нее.

   – Эй, я вообще-то свою сестру провожал. Как будто мне есть дело до маленького ребенка. – Артем улыбнулся и спросил, – а что она тебе сказала?

   – Она хочет стать красивой. Боюсь, если она наденет платье, сделает миленькую прическу, и хотя бы пару раз улыбнется, ты будешь сражен наповал. – Ромка подошел к другу и похлопал его по плечу. – А еще, когда она станет девушкой, будешь караулить то у ее двери, то под окном, чтобы к ней мальчишки не лазили.

   – Ты ей так сказал? С таким болтуном и шпионом быть не нужно! – Артем развернулся к дому и быстро зашагал.

   – Нет, я ей сказал, что мы вдвоем будем отгонять ее парней. – Рома махнул ему рукой вслед и побрел обратно в мастерскую, думая о том, насколько успела извазюкаться в машинном масле сестренка, пока обнималась с ним.

   – Интересно, если он не выдержит, и уже через две недели поедет ее навещать, кому он этим сделает хуже, себе или ей? – Поинтересовался сам у себя Алекс.

   Касси с нежностью смотрела на будущую жену брата.

   – Ты такая миленькая. У вас с Артемом будут очень красивые дети. – Девочка вздохнула с некоторой грустью.

   – Никто пока не говорит о таком отдаленном будущем. Сейчас он настроен даже против помолвки. – Кассандра обняла Нику и поцеловала девочку в затылок.

   – Ну, так считал бы тебя, как и раньше, младшей сестренкой. Сам же всегда Ромке завидовал, когда тот с тобой возился.

   – Думаю, он просто хотел рассмотреть, как там что устроено у девочек. А теперь итак знает, поэтому я ему не нужна, – фыркнула Ника.

   – И откуда же у него такие бесценные познания? – Лукаво улыбнулась Кассандра. – А вот я всегда хотела сестренку. И не для научных изысканий. Просто мне казалось безумно милым, если можно было бы просто так в любое время тискать такую лапочку.

   – Ему строят глазки многие девушки. И я точно знаю, что с кем-то из них он даже спал, я видела, что в постели у него утром была девушка. Наверное, с моей стороны это – вторжение в личное пространство? Но он уже запретил мне входить к нему в комнату. А сам продолжает врываться. Сегодня дверь выломал.

   – Считай, что он просто учится для тебя. Он давно привык, что ты всегда рядом, и воспринимает свое такое поведение, как должное. В следующий раз скажи ему, что ты в момент его проникновения в комнату могла быть не совсем одетой.

   – Да чего он там не видел? Сам сегодня сказал – только вогнутости вместо выпуклостей.

   – Милая, тебе пока только десять лет. До твоего совершеннолетия ты уже станешь такой красивой, что он станет шарахаться от тебя еще больше. Просто он боится привязаться сильнее. Пока ты была малюткой, он воспринимал тебя не как невесту, а как питомца. Но ты растешь, все меньше становишься похожа на питомца, и все больше – на невесту. Он не может соотнести тебя-малышку и тебя-невесту.

   – Полагаю, питомец – не совсем подходящее слово для сравнения, но что-то в этом есть. Я для него – маленький котенок, который вырос и начал гадить в тапки. Если честно, меня очень сильно бесит то, что он спит с другими девушками. Я уже знаю, что в постели можно заниматься не только этим, но спать-то он мог бы продолжать и со мной. Хотя бы, как с питомцем.

   – А вы уже спали вместе? – Кассандра шокировано смотрела на подопечную.

   – Мне снились кошмары. Он пришел, лег рядом, и кошмары прекратились.

   – А откуда он узнал про кошмары? Ты ему сказала?

   – Я ничего ему не говорила. Они мне приснились только один раз, он практически сразу пришел. Ночевал у меня раз в неделю, дней десять, пока не убедился, что кошмаров больше не будет. Уходил рано утром, когда я еще спала. Днем ни слова об этом не говорил, и вел себя так же, как всегда – злил, злился сам, смеялся надо мной, но ни слова про кошмары. Откуда он вообще мог знать о них?

   – Полагаю, какая-то эмпатическая связь. У Ромки с тобой тоже есть, он на маленьких расстояниях способен чувствовать твои эмоции, а на больших расстояниях знать, все ли с тобой в порядке. В вашей семье все вообще очень одаренные. Думаю, для тебя не будет большим секретом, если я скажу, что в моей школе учатся внебрачные дети твоего отца?

   – Ромка мне уже говорил, что наш род больше, чем кажется на первый взгляд.

   – Тебе нужно быть осторожнее, они могут завидовать, ведь ты – признанная, законная дочь. И только у тебя есть способность вызывать оружие Рода. Кто-то определенно будет считать себя более достойным, поэтому никому не называй своей фамилии. Для всех ты будешь приемной дочерью моего отца. Именно поэтому тебе придется немного побыть моей куколкой, чтобы я могла одеть тебя соответственно твоему статусу.

   – Касси, как получилось, что у тебя нет мужа и детей?

   – Знаешь, у меня был жених. Но он считал, что, женившись на мне, станет главой нашего рода. А для отца я была всего лишь дочерью, пусть и старшей. Имя Рода переходит к наследнику-сыну, то есть, в моем случае, сразу к двоим, к Алексу и Теме. Так вот, мой жених втайне от меня готовил покушение на моих братьев. Им было тогда немногим больше, чем тебе сейчас. Я собственноручно убила его. После этого я уже не смогла найти достойного партнера, с которым могла бы иметь детей. У нас в семье с этим очень строго, партнер должен быть не только достаточно древнего рода, но и соответствующих способностей. А потом в дело вступает уже природа наших способностей, наделившая нас проклятием или даром иметь детей только от определенных людей. Для меня таких людей нет. Для братьев существуют только две девочки, с которыми они и обручены. Ты – с Артемом, а маленькая Дарина – с Алексом. У них разница в возрасте более существенна – двадцать лет. И Алекс пока еще ни разу не видел свою нареченную, ее род думает, что вправе диктовать ему свою волю, раз только их дочь подходит ему. А Артем считает, что ты не обязана становиться заложницей наших особенностей, поэтому всеми силами пытается расторгнуть вашу помолвку.

   – И активно пытается размножаться с девушками из менее древних родов. Ну, теперь я хотя бы уверена, что ничего из этого не выйдет.

   – Будь осторожна. Если о тебе узнают, ты можешь в качестве заложника попасть к оппозиционерам, или, что хуже, к своему же роду, но непризнанной его части. А там не за горами и первое усиление твоих способностей.

   – Мне Ромка ничего такого не рассказывал. Что за усиление способностей?

   – Способности женщин обычно развиваются не постепенно, как у мужчин, а резкими скачками, во время стрессов. Так как способности у нас есть уже от рождения, то мы привыкаем к их слабой форме до наступления следующей стадии развития. Примерно за неделю перед первыми месячными организм испытывает сильнейший стресс, подстегивая развитие способностей. Следующий скачок происходит, когда девушка становится женщиной. Ее партнер инициирует одновременно и развитие своих способностей, и ее. Отсюда и право первой ночи. Но женский организм быстро привыкает к своему новому состоянию, поэтому следующий скачок происходит при рождении первенца. Ребенок получает часть способностей родителей с их кровью. И часть способностей с сывороткой, которую ему вводят через три недели после рождения. Сыворотку из крови и чистой силы родителей вводят только мальчикам, так как девочки все равно редко достигают пика своих возможностей. Любой сильный стресс может вызвать развитие способностей девочки. Мне кажется, отец специально отправил тебя со мной, рассчитывая на рост твоих способностей. У тебя есть шансы стать настоящей ведьмой до замужества.

   – Слишком быстрый рост способностей может повлиять на психику.

   – Именно поэтому я лично буду варить для тебя успокаивающие настои. Тема передал тебе ключи? Через калитку будешь приходить ко мне в выходные, буду учить тебя в меру моих возможностей. – Ника кивнула и широко зевнула, прикрыв рот ладонью.

   – Прости, я сегодня рано проснулась, чтобы посмотреть на тренировку брата.

   – Тогда поспи, мы еще не скоро приедем. – Ника опустила голову на колени Кассандре и закрыла глаза.

   – Тогда, пожалуйста, разбуди меня, когда мы приедем.

   Артем вошел в свою комнату и стал раздеваться по дороге в ванную. Оставшись в одних трусах, он оперся руками на раковину и приблизил лицо к зеркалу.

   – Для тебя задание. Проследить за Никой. Если ее жизни или здоровью будет что-то угрожать, доложить мне. Выполнять. – Отражение на мгновение рассеялось, вернувшись в зеркало смутным контуром. Послышался тихий стук в дверь. – Кого там принесло?

   Артем, тихо ступая босыми ногами, приблизился к двери и провел перед собой ладонью. Сквозь дверь проступили очертания фигурки девушки. Тяжело вздохнув, парень открыл дверь, девушка скользнула в комнату, оценивающе окинув взглядом длинные голые ноги, узкие бедра и широкую грудь Артема, покрытую кольцами татуировки дракона, широкие плечи, худое длинноватое лицо с темно-карими глазами, на дне которых сверкали золотистые искры, и слегка отросшие за последнее время темные вьющиеся волосы.

   – Я пришла, как ты и хотел. – Девушка повела плечиком, и тонкий халатик распахнулся на ее груди. – Так ли ты хорош, как говорят другие девушки?

   Артем пожал плечами и одним скользящим движением оказался рядом с ней, прижимая ее к себе.

   – Давай, проверим...

   Алексей смотрел в окно на ночное небо и думал о том, что его уже начинает тяготить эта неопределенность: вроде бы невеста и есть, но никто ему ее не показал, нет ни ее фотографий, ни видео с ее участием. Все подарки, которые он отправил на ее день рождения, прошедший на прошлой неделе, ему вернули. Если бы он был точно уверен в том, что девочка не существует, то просто отрекся бы от имени Рода. Видимо, Лисовским выгодно, чтобы он оставался в своем Роду. Что-то все-таки не так с этой невестой. Если бы она была больна, он бы давно ее излечил, он уже не раз предлагал свою помощь. У него несколько вариантов для разъяснения обстановки: или «пригласить» кого-то из Лисовских погостить и выпытать правду, или подать очередной официальный запрос, ответом на который опять будет молчание, или подослать к ним кого-то, кому он может доверять.

   Парень закрыл окно и быстро вошел в ванную, заперев за собой дверь. Зеркало отразило его напряженное лицо с светло-зелеными глазами, высокими скулами и короткими светлыми волосами. Алекс вглядывался в свое отражение, думая, как лучше выразить свой приказ, чтобы Тень исполнила все именно так, как он задумал. Он прокусил кожу на пальце до крови и начертал на зеркале несколько знаков. Его отражение сдвинулось и стало равнодушно смотреть на хозяина.

   – У меня будет для тебя задание. Ты должен проникнуть в поместье Лисовских и найти маленькую девочку, ей сейчас три года. Если ее нет, ищи ее в столице. Если найдешь, доложи. Если не найдешь, доложи. Выполнять, – отражение просветлело.

   Алексу оставалось только ждать вестей, и он еле успел дойти до кровати, прежде чем провалиться в сон, полный темных коридоров, незнакомых людей и тяжелого запаха смерти.

   Ника проснулась от того, что движение машины прекратилось. Кассандра напряженно сидела на своем месте и стискивала кулаки.

   – Что с тобой?

   – Извини, у меня несколько напряженные отношения с водой. – На недоуменный взгляд девочки Касси вымученно улыбнулась, – мы на пароме. Еще пара часиков, и мы будем на территории школы. К сожалению, не знаю ни одного человека, который может телепортировать машину с пассажирами на такое расстояние, иначе я ему отдавала бы половину своих заработков за возможность ездить только по суше.

   Ника успокаивающе положила ладошку на руку Кассандры и ободряюще улыбнулась.

   – Артем сказал, что у меня будет своя комната. А я слышала, что в пансионах селят по нескольку человек в одну комнату. Это ко мне такое особое отношение или там у каждой девочки своя комната?