Текст книги "История села Мотовилово. Тетрадь № 2. Жизнь своим чередом"

Автор книги: Александр Шмелев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– У нас в бане тоже пар, да что-то ее не прет, – шутейно заметил Осип.

– Подделай к ней колеса, и ее попрёт! – шутливо порекомендовал Василий.

– Эх, это надо попробовать, вот бы удобство было – коряки из лесу возить, – обрадовано произнёс Осип, – у меня, кстати, и колеса железные есть, от веялки снять можно для такого полезного дела, – мечтательно закончил Осип.

Поезд прошёл. От казармы, встречая, бежал сын Осипа Гришка. Не добежав до отца, он обрадовано возвестил:

– Тятька, а нас с Яшкой уволили. Вот и расчёт я получил, – протягивая на ладони отцу деньги.

– Вас бы не уволили, да понабуркались сюда одни вяриганы, и нашим тут места нет, – сокрушённо заметил Василий.

– Некоторые из наших с неделю тому назад уволились и ходют на Прорыв, на лесопилку. Правда, туда далёконько ходить-то, но зато добыточнее. Там побольше, чем здесь платят. Я тоже последнюю неделю работаю, а там уволюсь, – о своих намерениях высказался Василий.

– Ты что, тоже на Прорыв хочешь? – поинтересовался Осип.

– Нет, я хочу своим домашним хозяйством заняться, – нескрываемо осведомил Осипа Василий.

Василий приступил к исполнению своих дел, а Осип с Гришкой, забрав мешки, отправились в дубраву, которая от казармы находилась почти рядом.

Войдя в дубраву, Осип по первости начал с укоризною ругать себя за то, что он позднее всех спохватился насчёт желудей, люди-то уже давно их насобирали, видя, что на крайних дубах их почти уже нет. Но удалившись несколько вглубь дубравы, дубья стояли, как осыпанные желтевшими гроздьями спелых желудей.

– Вот благодать-то, господи, – проговорил Осип.

– А ну-ка, Гришка, полезай вот на этот дубок. Видишь, на нем целое море желудков. Мы с него, пожалуй, и набьем оба мешка.

Гришка послушно подошёл к дубку и начал карабкаться на него, цепляясь за сучки, благо сучки росли не так высоко от земли. Гришка добрался до середины кроны и начал трясти кусты. Желуди градом посыпались на землю, а некоторые угодили на голову Осипу. Осип с особенным наслаждением и расторопностью принялся собирать желуди, ссыпая их в мешок, а желуди обильно сыпались на землю подобно крупному граду, который бывает в жаркий летний день. Гришка по сучьям обошёл всю крону вокруг дубка. Не стрясённые желуди оставались только в одном месте. Осип, задрал кверху голову. Его жиденькая борода, принявшая горизонтальное положение, слегка шевелилась ветерком. Он предупредительно крикнул Гришке:

– Пожалуй, хватит, Гришка! Мешки полные, слезай! Только гляди, не упади! – с тревогой в голосе добавил Осип.

Между тем, Гришка, не обращая внимания на предупреждения отца, вступив обеими ногами на один молоденький, еще не окрепший куст, потянулся рукой к висевшим над его головой соблазнительной большой грозди крупных желудей, и произошло несчастье: под ногами куст с треском обломился. Державшая левая рука сорвалась, и Гришка ринулся вниз, на мгновение задерживаясь на росших снизу кроны сучьях, с которых посыпались желуди, сбитые падающим телом Гришки. Осип с ужасом подскочил, хотел поймать Гришку растопыренными руками, но промахнулся, Гришка упал на землю около ног Осипа. Гришка, к великому ужасу отца, с полминуты не шевелился, а потом, заохав от боли, учащенно дыша, он потянулся рукой к месту ушиба – он сильно повредил ребро.

– Ах, ты, господи, горе-то какое! – причитая, забеспокоился Осип, стараясь приподнять Гришку на ноги, но он болезненно застонал и из рук отца сполз снова на землю.

Осип, припав к уху Гришки, спросил:

– Ну, как, больно?

– Больно! – с трудом простонал Гришка.

– Ну, ты, сынок, потерпи, лежи тут, а я побегу за лошадью.

К счастью, Савельев с лошадью оказался на казарме: он только что вычерпал ведром воду из лагуны, перебрасываясь любезностями со старушкой, и готовился к второму рейсу на водокачку. Осип рысцой подбежал к казарме и впопыхах едва выговорил:

– У нас беда стряслась!

– Какая? – недоуменно, в удивлении выкатив глаза, спросил Василий.

– Гришка с дуба упал! – выдохнул Осип.

– Как это ему помогло? – переспросил Василий.

– Сучек под ним сломился, вот и упал, – с подробностью объяснил Осип. – Давай скорей лошадь!

Василий быстро свалил с телеги лагун на землю, разворотил лошадь, сел на телегу справа, слева в телегу плюхнулся Осип. Василий сильно огрел лошадь вожжами, Серый с места взял галоп.

Гришка лежал на старом месте, когда лошадь с телегой остановилась около его.

Василий спросил скорчившегося Гришку:

– Ну, как дела то?

– Плохо! – как из могилы отозвался Гришка.

– Тебя в больницу или домой? – испросил он желание у Гришки.

– Домой! – прохрипел Гришка.

– Осип, бери его за ноги, а я за плечи. Осторожно, давай его класть на телегу.

Они уложили его на задке, под голову подсунули клок молочёной вики, на которой обычно для мягкости сидит и правит лошадью Василий.

Они так же взвалили на телегу два мешка, внабой набитые желудями.

– Ты, Яфимыч, погоди трогать-то, я подберу с земли желудки-то, видишь, их сколько попадало, ведь жалко оставлять-то, зачем понапрасну добру пропадать, – сгребая желуди с листвой и землей, заключил Осип.

Василий тронул лошадь с места тихо, не показывая вожжей, чтобы Серый не пугался. Уселся на свое место, а Осип, уцепившись за грядку телеги, вяло зашагал слева. Серый, видимо, сочувственно понимал случившуюся беду, бережно вез телегу, не придавая боли пострадавшему человеку.

– Садись и ты, чего уж тут, воз-то не ахти какой, – предложил Василий Осипу.

– Нет уж, я и пешком дойду, только бы Гришке получше было. И как бы сгладить постигшее горе, он от нечего делать стал продолжать давешний разговор:

– Вот, Василий Ефимович, меня частенько спрашивают, интересуются люди, есть ли у меня золотые деньги. Я всем отвечаю, да, щепотки две имею. Вот, к примеру, сказать, я напрештова, у татарина лаковые сапоги купил вот Гришке за пятирублевый золотой. Ведь как ни говори, а Гришкин возраст-то к жениховой поре движется. – Говоря об этом, Осип ясно сознавал, что такой льстивый разговор явно ободряюще подействует на Гришку. И действительно, слушая речь отца, который расхвалился своим золотом, Гришка окончательно решил утаить тот самый золотой, который восейка обнаружился в отцовом картузе.

– Ну, а остальные я берегу на черный день, – продолжал откровенничать перед Василием Осип, – а когда этот черный день настанет…

– Ведь и так черно. Хлеба, сам говоришь – одна дуранда, в избе у тебя чернота одна, уже чернее и быть нельзя, – не без иронии упрекнул Василий Осипа.

– Да, избу-то придётся перестраивать, надо об лесе подумывать. Да, к слову сказать, деньги-то расходовать-то некуда, в лавках пустота одна. Я уже тебе баял, что сахару то пришлось у солдата выменять на табак. Ты хорошо ведь знаешь, я сам-то не куривал, не знаю, коим концом папироска в рот берется, а табак в огороде каждый год сею – для заядлых трубокуров. Они курить-то курют, некоторые жорма-жрут, а насеять табаку для себя лень, вот я и поторговываю табачком-то.

При въезде в село разглаголившийся Осип умолк. Ему вспомнилось постигшее горе и страдание сына, который, лежа в телеге, всю дорогу молчал, даже ни разу не простонал. Бабы с ведрами на коромыслах, пересекающие их путь на улице, поинтересовались:

– Что у вас паренек-то, не заболел ли?

– С дуба убился! – болезненно морщив лицо, объяснял Осип.

– Да, ну!? – сострадательно удивлялись бабы. – Ах, бедненький, помоги ему, господи, протерпеть такую напасть! – охали бабы, сопровождая телегу сочувственным взглядом.

Встречать телегу с желудями из избы на улицу выбежала Стефанида, и видя, что ее сын на телеге лежит, как холст, бледный, предчувственно охнула.

– Или случилось что? – испуганно выпалила она.

– Оказия стряслась! – только и мог выговорить Осип. – Упал он, с дуба! – с выкатившимися слезами из глаз добавил он. Мать с криком и визгом подбежала к лежащему Гришке. Стонавшего Гришку внесли в избу, уложили его на кутник. В избе скопилась толпа сердобольных баб. Одни из них сострадательно и советливо говорили, а другие только сожалея, плакали.

– Стефанида, возьми лапотную веревку, да привяжи ее к полатям, пусть он рукой за нее уцепится, легче ему будет.

Так и сделали. Гришка слабой дрожащей рукой вяло дотянулся до веревки, взялся за нее. Стон его прекратился. Все облегченно вздохнули.

Осип вышел из избы. Они с Василием внесли мешки с желудями в мазанку.

– Ну, спасибо, брательник! – поблагодарил Осип Василия.

– Не на чем! – со скромностью отозвался Василий.

– Как не на чем? Два мешка желудей, это большое подспорье к хлебу, только вот не совсем благополучно съездили, – с дрожью в голосе добавил он.

– Я тут ни при чем! – заметил Василий.

– Я тебя не виню, он сам сплоховал.

– А все детство-то до этого доводит. Нет смекалки у них, нет осторожности.

– Ну, спасибо, Василий Ефимыч, я уж тебе кожу-то отдам, как только ее выделают.

Василий, усевшись в телегу, поехал к своему дому, а Осип снова вернулся в избу. Увидя Гришку с открытыми глазами, он сел около его постели. Осип только сейчас позволил себе улыбнуться и ласково проговорил, обращаясь к сыну:

– Ну, Гришка, выздоравливай! Не горюй! Ты знаешь, сколько мы с тобой желудков-то набрали, не меньше восьми пудов! – ободряя Гришку, хвалился Осип.

– Вот сколько ты их натряс, когда падал, – добавил он, стараясь разговор сводить на шутливый тон. – А что касается твоего ребра, то оно скоро подживёт и снова срастется! Оно у тебя еще молодое, не расстраивайся, до свадьбы-то все заживет!

Улыбнувшись, закончил ободряющую речь Осип.

Гришка ничего не ответил отцу, он со слабым признаком улыбки отвернулся к стене. С этого случая совсем захирел и так слабый здоровьем Батманов Гришка.

Возвращение с лесопилки

Возвращалась с прорывской лесопилки в субботу домой артель поденщиков мотовиловских парней: Михаил Федотов, Алеша Крестьянинов, Олешка Трынков, Яшка Поляков, Митька Кочеврягин. Гришки Батманова с ними не было: он отлеживался в постели – болел. К ним присоединились две бабы вдовы: Дунька Захарова и Устинья Демьянова. И всего три дня тому назад к этой артели примкнул Николай Ершов, недавно отделившийся от отца и выстроившийся на вновь образовавшейся улице Задворках. Отделившись от отца, Николай говаривал: «Теперь я вольный казак, что хочу, то и делаю!»

Первым делом он и решил подзаработать деньгу – устроиться на работу на Прорыв, на лесопилку. Влился в артель, обязанностью которой была оттаскивать доски от пилорамы. Труд был не из легких: потаскай-ка день-деньской длиннющие, широченные, сырые доски – непомерно умаешься. Притом пища скудная, а одежонка немудрящая. Да к тому же еще взад-вперед путь от села до посёлка Прорыв надо пройти верст пятнадцать пешком.

За работу платили копеек по пятьдесят в день, благо получка была каждую субботу. Заработав за неделю рубля по три, люди с торжеством возвращались домой с деньгами в карманах и опустевшими котомками и кошелями, в которых находились запасы провизии с понедельника до субботы.

В этот день после трудовой смены и возвращалась эта артель из восьми человек домой в Мотовилово на воскресенье, чтоб отдохнуть и вновь на неделю запастись едой. Дорога, как известно, почти до самого села идет лесом. Шли они хоть и усталые и голодные, но по молодости своей не избегали шуток, толкотни, споров и, как водится, по русской натуре громко разговаривать и материться. Ведь всем же известно, что русский мужик без матерного слова говорить не может: у него в разговоре на одно слово для связи два слова мата.

Иной материться-то мастак, а как дело коснётся делового разговора, так он два слова связать не может: «трык-мрык», и крыть ему нечем. Упрётся, как в тупик, и язык спрячет. Николай Ершов, как водится старшему по годам и женатому человеку, урезонивал молодежь:

– А вы не толкайтесь, идите себе смирно, неужель за работой-то не угойкались, – увещевал ребят он. – А насчёт матюкания в дороге, я вам вот такую быль расскажу.

– Лет сорок тому назад мой отец с двумя мужиками-односельчанами пошли в Саров Богу молиться. Идут лесом и вот матюкаются. А мой отец спохватился и говорит: «Мужики, мы куда идем?» – «Как куда, в Саров, на богомолье», – отвечают ему товарищи. «Так зачем же мы так материмся? Давайте меж собой такую договоренность учиним: кто впредь поматерно изругается, с того штраф рубль». На том по общему согласию и порешили. И они пошли дальше, каждый, боясь ни только матерно изругаться, а даже и для простого слова рты позакрывали. Идут, молчат, безмолвствуют. А путь-то их лежал лесом, а тамошний лес не нашему чета: частый, в небо дыра, и высоченный – взглянешь на вершину сосны, с головы шапка валится. Прошли они так молчком с пол версты, один мужик увидел особо высоченную сосну и говорит с удивлением: «Эх, едрёна мышь, какая вышь!» – «Эх, ядрена мать, какая гладь!» – поддакнул другой, а мой отец, обрадовано и говорит им: «А! Обуть вашу мать! Гоните мне по рублику!» И все они весело рассмеялись и штрафа друг другу платить не стали, потому что все матерно изругались, – заключил пересказанный отцов рассказ Николай. И парни тоже рассмеялись, а дерзкий на язык Алеша Крестьянинов мечтательно заметил:

– А все же они напрасно не стали штрафоваться!

– Это почему же? – удивился Николай.

– А так, каждый из них штраф уплатил бы один рубль, а с товарищей собрал бы два рубля.

– Как так? – озадаченно, как вкопанный, остановился на дороге Николай. – Тут тогда надо толком разобраться! Давайте присядем вон на этот выворот. Кстати, и отдохнём малость.

Артель уселась на гладкий ствол сосны, недавно поваленную бурей. Пустые кошели и котомки положили в кучу. Николай неотступно решил разобрать задачу о штрафе среди пилигримов. Он, наклонившись, с земли поднял три сосновых шишки и раздал две Михаилу, Алеше, и одну себе оставил. И начал разбирательство:

– Вот мы трое, предположим, имеем по рублю, – деловито начал он.

Наблюдавший за этим Митька с ехидством заметил:

– Ты, Николай, зачем на шишках играешь? Ты вынимай из кармана всамделишные рубли, ты ведь сегодня получку получил!

– Ну, это мы как-нибудь без сопливых обойдёмся, – осадил Николай Митьку. Сознался, что у него в кармане всего-навсего денег полтора рубля.

– Так вот, – продолжая заинтересовавшее всех дело, сказал Николай. – К примеру, давайте мне, Михаил и Алексей, в виде штрафа ваши шишки-рубли.

Они ему подали, и у них не осталось ни одной шишки, а у Николая их три. Теперь, Михаил, ты штрафуй нас с Алексеем.

Тут Алеша громко провозгласил:

– А где я возьму денег на штраф, была у меня одна шишка-рубль, я тебе ее, Николай, отдал, а больше у меня нету.

– Эх, и верно! – недоуменно удивился Николай. – Если тогда у мужиков-то было на самом деле только по одному рублю, тогда бы они из положения вышли.

– Как? – озадаченно рассуждал Николай. – Мы вот с шишками и то не можем как следует разобраться, а им бы и совсем трудновато было, ведь взаймы там им было взять не у кого?

– Да вообще это дело какое-то запутанное, не стоит из-за этого голову морочить, и нам некогда разбираться в этой мерифлюстике, – скороговоркой высказался резвый на язык Алеша. Бабы, слушая забавный разговор, устало дремали.

У Михаила в животе от пустоты урчало, словно лихая тройка по мосту проехала. Он от голодухи поднял с земли щепку и понюхал, попробовал укусить – не поддаётся. Он с отвращением отбросил щепку в сторону.

– Хотя и хорошо от нее пахнет, а не укусишь, – сказал Алеша.

– И зачем в природе так устроено, – мечтательно начал философствовать он, – человеку приходится себе пищу промышлять, об одежде заботиться. Вот, к примеру, дерево, живет и ни о чем не беспокоится. У него вода под ногами, питание под корнями, только живи и соси своими корнями землю. И наш древний праотец Адам, живя в раю, мало, о чем беспокоился: ел все готовенькое, яблоков там было изобилие, одежды у него не заводилось, он ходил совсем голым.

– Это пока у него Евы не было! – вступил в мечтательный Алешин разговор Николай, – а когда у него Ева появилась, он свою наготу прикрыл листочками и ей велел. С тех пор люди срам прикрывать одеждой стали, а в народе появился стыд, который и до сего времени признается великим грехом! – этим и закончил свое изречение знатока Николай.

– А что было бы, если бы ты был совсем без порток? – с ехидной подковыркой обратилась Дунька к Николаю.

– Глядеть бы тогда на тебя, Николай, была бы одна срамота, – с усмешкой добавила она. Артель весело рассмеялась.

– Я бы, конечно, не допустил бы до того, чтоб без портков ходить. Хоть какие, а на мне штаны есть, – отговорился от Дуньки Николай.

– Ну уж, и штаны, их и портками-то назвать грех, заплата на заплате, а на самом ответственном месте дыра. Того и гляди соловей улетит, – при общем хохоте продолжала позорить Николая вострая на язык Дунька.

– Не улетит, он у меня крепко пришит.

– Ты, Дунька, поменьше меня именуй и критикуй, а то я как-нибудь доберусь до тебя, тогда что-нибудь получиться может, – угрожающе, в шутку и многозначительно пообещал он Дуньке.

– Боялась я таких-то! – с усмешкой не унималась злословить Дунька.

– А раз не боялась, так помалкивай, – с улыбкой на лице закончил перепалку с Дунькой Николай. Он разговор завёл на другую тему:

– Хотя я от обеда нынче и не ел ничего, а «на двор» позывает. Вы пока тут посидите, а я отойду в сторонку, – с детской наивностью проговорил Николай. И он поспешно спрятался в приближенных кустах. Дунька чего-то шепнула на ухо Устинье, и они обе закатисто засмеялись.

Пока Николай вынужденно отсутствовал, тем временем, Митька с присущим ему озорством и вредительством открыл николаев кошель и злонамеренно положил в него валявшийся на дороге камень-голыш фунтов пять весом. Он с ехидным хихиканьем завязал кошель, как было, и заговорщецки приложив указательный палец к губам, предупредил артель: «Молчок!» – все понимающе согласились.

Между тем из-за кустов, пряжка в зубах, появился Николай. Приблизившись к артели, он по-старшински скомандовал: «Пошли!» Все дружно поднялись со своих мест, поразбирали свои кошели и котомки, пересмехаясь меж собой, двинулись в путь. Отдохнули и рассказов наслушались.

После отдыха Николай и не почувствовал, что кошель у него значительно потяжелел. Всю дорогу не смолкал хохот. Парни не переставали усмехаться, имея в виду кошель Николая, а дойдя до села и совсем расхохотались, так что стали, поджимая животы, от смеха кататься по земле, надрывать пупки.

– Что вы зубоскалите, хохочете, как жеребцы некладенные! – урезонивал парней Николай, – вот женят вас, тогда, небось, не засмеётесь, пожалуй, не до смеху будет. И есть видно сила смеяться, – продолжал возмущаться Николай, – тут брюхо к спине подвело, а они хихикают!

Тут Дунька не выдержала, прервав общий смех, жалостливо открыла секрет, причину смеха Николаю:

– А ты открой-ка свой кошель-то, да погляди, что в нем!

Взрыв общего закатистого смеха с новой силой огласил задворки села. Поджимая животы и надрывая пупки, катались по земле от смеха. Николай озабоченно снял с плеч кошель, открыл его и обнаружил предмет, наделавший столько издевательского смеха. Он, с отвращением откинув камень в сторону, с обидой проговорил:

– То-то мне сегодня приснилось, будто я камни ворочал. Это, наверное, вон Митька, это так по-родновски! Ну, погоди, я тебе припомню! – мстительно пообещал он Митьке.

Облава на волков

На заработанные на лесопилке деньги Николай Ершов перво-наперво купил у Сергея Лабина шомпольное двуствольное ружье двенадцатого калибра. Узнавши об этом, когда Николай приволок в дом эту штуковину, жена его Ефросинья, принялась ругаться:

– Эт зачем тебе спонадобилась эта мешалка, а!? – грозно обрушилась она на Николая.

– Как зачем, для обороны! Ты знаешь, мы с тобой теперь где живем? На самом опасном месте, на краю села, и даже в самом конце улицы. Недаром это места «задворками» называется, и не ровен час, нападут какие-нибудь грабители или разбойники, так я им и стрельну в хайло-то! Эта заступница небось не сдаст, – гладя стволину ружья, оправдывался Николай.

– Ты бы лучше чего-нибудь для семьи купил, а то ружье! Чай, немало за него отвалил, – неотступно напирала с руганью она на Николая.

– Всего-навсего только трёшницу! Это рай деньги? Сергей-то в придачу пороху с дробью дал мне, пистонами обеспечил, на год хватит.

– Вот сейчас и занимайся с этим, а за дело взяться будет некому. Не было печали, черти накачали, – не унималась с упреками журить она мужа.

– Эх, баба, баба, не понимаешь ты суть дела, – стараясь смягчить пыл жена, хлопая ее по плечу ладонью, – ведь вчера сама же говорила, что ночью к нам на двор чуть не забрался волк. Заберется он, последнюю нашу козу уволочет. У волка жалости нет! А я подкараулю и бабахну его. Волчьи-то шкуры ты знаешь нынче почём? – щелкнув языком и подмигнув одним глазом, многозначительно произнёс Николай. – Так что волчья шкура сразу же окупит всю трату на ружье.

– Ну, ладно, ладно, – несколько смягчилась жена. – Не убил волка, а уж кожу его продаёшь! – укоризненно закончила ругань она.

Николай с этого же дня стал деятельно готовиться к облаве, о которой его оповестил Лабин Сергей во время продажи ружья. Он самолично сшил из лоскутьев две сумочки: одну из кожи для пороха, другую из портянки для дроби.

– Эт ты над чем пыхтишь? – заметив портновство Николая, пытливо спросила его жена.

– Да вот, пороховницу да мешок для дроби сошил, а что?

– Да так, гляжу я на тебя, больно ты не делом занялся.

– Эти вещи мне теперь всегда, каждый день нужны будут.

– А ты бы вместо того, чем шить пороховицу-то, изготовил бы ее из бычачьего рога. Мой покойный дедушка тоже охотником был, так у него пороховница-то была из рога. А то как ты будешь заряжать ружье-то в лесу, весь порох рассыплешь. Эх ты, горе, а не охотник, – со знанием дела, давала она наставления Николаю.

– И то дело! – с улыбкой на простодушном лице соглашался с полезными советами Николай. – Эх ты, дуреха! Ты погоди, я таким охотником еще заделаюсь, что все село будет завидовать. Я буду дичь постреливать, а ты жаркое пожаривать, – восторженно улещал он жену.

– Ну, ладно хвалиться-то, гляди, как бы тебя самого-то волки не съели.

Незадолго до этого, вызвал в сельсовет председатель Трошин первого охотника села, Лабина Сергея, и вел с ним беседу:

– Ты знаешь, Сергей Никифорович, в нашем лесу волков развелось, целая прорва! От них прямо спасенья нет. Они до того обнаглели, что заходят прямо во дворы. Вчера приходила с жалобой Устинья Демьянова, у нее последнюю козу волки утащили. У Василия Савельева двух овец у прогона волки зарезали, а у Семена Селиванова волки с наглым нахальством, осмелев, впрыгнули в сани, вырвали из-под ног хозяина спрятавшуюся собачонку и разорвали… Так, ты вот что, собери-ка всех наших охотников, а я велю нарядчику мужиков нарядить, человек сто, и завтра все выйдем на облаву.

Так и порешили: на завтра, спозаранку, все миром собраться за селом, на гону около «соснового болота».

По ночам голодные волки рыщут по задворкам села. Ёжась от холода, они прислушиваются, не заблеет ли где овца, не хрюкнет ли где поросёнок. Тогда он начнёт искать дыру в заборе двора, принюхиваясь, протиснет свое отощавшее тело в узкую щель, залезет во двор, сцапает зазевавшуюся жертву и уволочет её в лес, в свое логово. Тогда у волка пир, а у хозяина урон. И решили мотовиловцы проучить кровожадных зверей. Объявили сделать на них беспощадную облаву.

В этот день, вечером, у себя на дому Сергей Лабин собрал всех мотовиловских охотников и провёл с ними совещание и инструктаж. Здесь собрались и заядлые, бывалые охотники, как сам Сергей – самый опытный, его друг Иван Додонов, выехавший к этому времени на отрубное местожительство и поселился в лесу в сторонке от спиртзавода, Лобанов Яков, Федька Лушин, Николай Смирнов, Иван Серяков, молодой еще холостяк, начинающий охотник Митька Кочеврягин и к ним примкнул, присватался новоиспеченный охотник Николай Ершов.

На совещании был присвоен каждому охотнику свой номер, и кто где займет место в засаде по реке Серёже. Осведомившись у каждого о наличии боеприпасов, Сергей распорядился так:

– Ты, Николай Федорович, под номером первым, со своей винтовкой займешь место у моста на дороге, ведущей на водяную мельницу. Ты, Николай Сергеевич, твой номер второй, займешь место у «Свиного носа». Знаешь это место? – спросил Сергей Ершова.

– Как не знать! – самодовольно ответил Николай.

– Дальше, по соседству с тобой, Николай, место займет третий номер, ты, Митрий. У дороги на черемуховый куст.

– Нет, возражаю, – вздыбился Митька, – не встану я тут! Я лучше на другом месте встану!

– Это почему же? – недоуменно спросил его Сергей.

– Так не встану я тут, и баста, – совсем заупрямился Митька, – я лучше на самый край уйду, к Вторусскому.

Говоря так, Митька имел ввиду, не безопасно ему занимать место по соседству с Николаем, имея ввиду угрозу Ершова. За положенный в кошель камень, мстя, пожалуй, пальнёт Николай в бок, а там разбирайся. Скажет, метился в волка, а попал в него нечаянно, кто его знает, что у него на уме-то.

– Ну, ладно, уступчиво согласился Сергей, – тогда твой номер будет восьмой, займешь место со своей берданкой на краю бора у села Вторусское. И в самом деле, ты как самый молодой, туда и побежишь. А я сам под третьим номером на дороге, у черемухового куста засяду.

– Твой номер будет четвертый, – обратился он к Ивану Додонову, – занимай пост у Соловьиного брода. Ты, Яков Иванович, под номером пятым, займешь место у Сандалова ёза. Федор, ты займешь позицию около омута под номером шесть. Ты, Серяков, под седьмым номером со своей одностволкой расположишься около гульбищ, ну а Митрий, как уже договорились, у края бора.

– Ну, кажется, всем вам свои номера, места и участки известны, – обратился с последним словом к своим товарищам Сергей, – я, кажется, правильно распределил силы. Среди опытных охотников расставил начинающих. Вот вроде Николая Сергеевича. А теперь о главном. Волков из лесу выгонят мужики, собак мы не возьмём, они своим лаем только навредят и волков отпугнуть могут. Стрелять наверняка, волков подпускать к себе как можно ближе. Зря из засады, из-за берега реки высовываться не надо. Только смотрите, друг друга не застрелите, – предостерег он. – Имейте строгую дисциплину. Ну а если шальная дробинка и царапнет кого, так это не так страшно, на фронте не то бывало, – закончил свой инструктаж Сергей.

– Можно задать вопросик? – сидя на стуле у галанки, спросил Ершов.

– Ну, что у тебя за вопрос? – спросил его заинтересовавшийся Сергей.

– Вот тут ты, Сергей Никифорович, меня назвал начинающим и неопытным охотником. Мне от этого становится вроде как бы обидно. А знаете ли вы, друзья мои, я в молодости с мужиками даже на медведя хаживал, – с восторгом и хвальбой заявил Николай.

– А когда это было? – с насмешкой спросил его Николай Смирнов.

– Как, когда? – удивился Ершов. – Когда еще я в холостяках разгуливался, а вы все в то время на войне были. Я вначале войны, осенью тоже женился. Проспал с молодой бабой три ночи и меня забрали, а баба-то, видать, не пустой осталась, прописала мне на фронт, что у меня народился наследник, сын Минька.

– А ты про дело-то толкуй! – укоризненно оборвал его Смирнов.

– Я и про дело сейчас начну. Хотите, я вам расскажу о моем похождении на медведя? – обратился он к Сергею как к старшему.

– Послушаем, что ли? – обращаясь ко всем присутствующим, спросил Сергей.

– Пусть врет! – хладнокровно и за всех отозвался Смирнов.

– Нет, тезка, Николай Сергеевич никогда не врал и сейчас не собираюсь, – называя себя по имени и отчеству, горделиво заявил Ершов.

– Валяй, валяй! – разрешительно кивнул Сергей Ершову.

– Так вот, – начал Николай свой рассказ, – мы с отцом да с соседом Федором как-то зимой пошли в лес, чтоб медведя проучить за его вредные проделки. Он у нас да у соседа на Онискином поле два загона овса обсосал и повытоптал, хоть не сей. Долго мы бродили по Дерябе и по Вязовову лесу, его искали, изрядно поизмучались, а все же нашли. Его берлога оказалась за Дряничном болотом, в валежнике, еле отыскали. Подошли мы осторожно к берлоге, смотрим, из чела парок идет и снег около ее потяжелел. Я выбрал жердину и, вооружившись ей, начал совать в чело, вызывая медведя наружу. Отец стоял поодаль, держа наготове топор и подавалки, а Федор с ружьем занял место в сторонке, держа ружье наизготовку. Федорова собака-волкодав, учуяв зверя, принялась громко лаять. Вдруг слышим, внутри что-то зашевелилось, затрещали сучки. Чую, у меня по всему телу охотничий азарт потек, перемешанный с дрожью в коленках. Вскоре из чела показалась медвежья голова, а вскоре из берлоги он и весь вывалился. Вылез он, встревоженный, из теплого-то логова, ухмыляется, а глазами выбирает, на кого бы из нас на первого наброситься, а сам хитрит, задом к челу пятиться. И выбрал меня. Я был от берлоги самым ближним. Федор, выстрелив в него, ранил – он разъярённо заревел. В это время я жердину бросил, а в руки схватил у отца подавалки и ими, наставив в грудь медведя, смело пошёл на него. Собака, лая, донимает, нет-нет, да и куснет его за ноги. А не вхвальбу сказать, силы, ловкости и смелости в то время у меня было, хоть отбавляй. Как-никак холостяк я был – нагуль. И как на грех, я второпях-то возьми, да и споткнись о какой-то корень, и упал. Я и ахнуть не успел, как медведь навалился на меня всем весом, а в нем, пожалуй, пудов двадцать с лишним будет, и давай мурзовать своими когтищами на мне одёжу. Клочья летят, и шапка с головы свалилась. Честно признаться, я тогда с испугу в штаны наклал. Чую я, каюк мне пришёл, крышка. Ладно, у меня в кармане, в запале, нож был, я выхватил его и распорол медведю брюхо от горловины до самого срама. Он, бешено рявкнув, обессилено взревел и рухнул на меня еще плотнее всей тушей. Тут мужики подоспели, отец топором докончил дело, а меня из-под туши едва выволокли, изрядно помятого и всего изволоженного в кровище, а знатки-то от его когтей и сейчас видны. Нате-ка, вот, полюбуйтесь на следы медвежьей охоты, – поднимая рубаху выше пупка, показывал Николай рубцы синеватые и царапины. Во время своего рассказа, Николай даже и не заметил, как чересчур увлёкся разговором и вошёл в такой азарт, что начал мешать правду с голой выдумкой. Хотя его речь и не была чистой (он шепелявил с детства – на морозе лизнул топор, кончик языка остался на топоре), но разговор его лился, как из рога изобилия.

– Эх, ты, и врёшь, Николай, как сивый мерин, – подковырнул его Николай Смирнов, – мне кажется, ты иногда забываешь, что находится у тебя под шапкой, – стараясь унизить Ершова перед собравшимися, заметил он. Ершову такие слова пришлись не по-нутру, они его ошарашили до нестерпимой обиды. Он заёрзал на стуле, заёжился, словно ему под рубаху плеснули холодной водой. Но все же, остепенившись, он собрался с ответом: