Текст книги "По следам чудовища. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Андрейко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Я думаю, что для Михи, подобная неприятность, недолго будет проблемой. И вообще, осторожнее надо быть. Поделом ему! А старому пню давно пора на пенсию. И так уже изныл всем окружающим мозги, мол: «на покой пора, да когда же я соберусь то?» Вот ему и повод сыскался. Переживёт!

– Не долго будет проблемой? – Джо показалось, что Иафар то ли бездушная скотина, то ли слишком беззаботный друг, то ли знает о Михе то, чего не знает он – Джо.

Тем временем, Серебряный меч уже ушёл. Пользуясь тем, что Джо ещё не успел никому рассказать о его прибытии, он пошёл туда, где обитал его незадачливый протеже.

– Да уж! Хоромы далеко не люкс, хотя любителям уединения и природы, есть чему позавидовать, – усмехнулся он, рассматривая земляной пол и скромную обстановку Михиного убежища. Его взгляд упал на детскую книжку, лежавшую на столе.

– Вот уж не думал, что он любитель подобной литературы!

Заинтересовавшись, Иафар начал листать её страницы, и чем больше он их листал, тем больше в его взгляде проступало изумление.

–

Давным-давно, когда деревья были живее и могли ходить, а их покой охраняли прекрасные стражи Богов, жила на свете одна нимфа, по имени Велия. Будучи безмерно любопытной, она часто отлучалась из священного леса и бродила по свету, глядя как живут люди.

Однажды она повстречала молодого пастуха, игравшего на свирели под ночным небом. Заслушавшись его игрой, она решила подойти к нему. Так подружились Велия и Эвалор.

Через какое-то время они полюбили друг друга. Полюбили настолько крепко, что ни за что не хотели расставаться. Велия вопросила свою повелительницу Гьёхве, и та разрешила ей уйти в мир людей, ибо была счастлива, когда радовался кто-то из её созданий.

Зажили счастливо Велия и Эвалор. Не знали ссор и горя, но узнал об их счастье злой демон, живший в том же мире. Демон был зол на весь свет и терпеть не мог чужого счастья. Узнав, что одна из нимф не находится больше под защитой своей госпожи, он выкрал её и унёс в далёкое царство. Там он воздвиг гигантскую темницу из камня и стали. В ней держал он Велию, каждый день нашёптывая ей, что любимый забыл о ней.

Но появился в темнице Дух очага. Пусть темница и была тюрьмой, но она была жилищем, домом, и он не мог не появиться. Днём, когда демон спал, он утешал нимфу и развеивал её печаль добрыми историями. Он был сильным духом. Видя мучения Велии, он призвал ворона и наказал ему найти пастуха и рассказать ему где находится его возлюбленная.

Узнав об этом, демон изловил духа и рассёк его на тысячу бессмертных частей, чтобы тот не мог воссоединиться и мешать ему дальше. Боялся демон полностью убить бессмертного, ибо посмертное проклятье такого лишит бессмертия убийцу. Забыл дух, кто он такой и для чего создан богам, и превратился в бесов, каждый из которых есть его бессмертная часть, но не он сам, ведь потерял дух своё «я».

Шли месяцы. Демон шептал нимфе, что её возлюбленный не придёт. И когда она уже почти поверила в это, однажды утром, под окнами её темницы раздался звук свирели. Это пастух пришёл ей на выручку. Обойдя темницу, обнаружил он, что она заперта и неприступна. Проникнуть внутрь он не мог, и тогда он начал каждый день играть Велии под её окнами. Ночью же, он прятался так, чтобы демон не мог его найти.

Так продолжалось десять лет. Каждый день Эвалор дарил флейте своё дыхание, а в замен она играла всё лучше и лучше, и вот однажды, бесы, населявшие темницу, не выдержали. Сердца их, слышавшие музыку, наполнились восторгом, и они ринулись на улицу, отперев двери крепости изнутри и распахнув их настежь. Всей своей тысячей бросились они к музыканту и сели возле него, позабыв обо всём на свете, и чтобы они не вернулись обратно и не закрыли двери, отвёл их пастух на заброшенную мельницу, стоявшую у реки неподалёку. После этого, вернулся он в темницу и вызволил свою любимую, сбежав с нею туда, где никто и никогда их не найдёт. Больше о них никто не слыхивал. И даже демон не смог их отыскать.

Бесы же вскоре заскучали в своём новом пустом доме. Их неуёмная натура взяла своё, и вся эта тысяча разбежалась, беспорядочно путешествуя по всему свету, и там, где останавливался такой бес, становилось их несметное множество, и никак нельзя было избавиться от них. Лишь звук свирели, содержащей десять лет дыхания влюблённого, может снова растрогать метущуюся в муках часть Духа очага.

ГЛАВА 24

Побродив по городу, Михе нежданно-негаданно удалось утрясти многие насущные проблемы: запастись необходимым снаряжением, перекусить в каком-то небольшом, но весьма уютном трактире, удивив своим немереным аппетитом его немногочисленных завсегдатаев, а также найти способ добраться до точки назначения, указанной в задании. Ею был некий населённый пункт под названием Скалистый, находившийся на побережье, всего в одном дне пути на запад. В принципе – совсем недалеко. Что может быть проще, чем туда добраться?

Путём элементарного опроса местного населения, удалось не только узнать, как туда проехать, но и набиться в попутчики к некоему ушлому господину. Вернее наоборот…

Произошло это в тот ключевой момент, когда Миха уже присматривал себе лошадь. Всё же добираться до Скалистого на своих двоих было бы весьма утомительно. Тогда то, мужичёк, хлопотавший рядом по сходному с Михиным поводу, и предложил ему побыть у него пассажиром. Не бесплатно, конечно, но и, в общем-то, совсем не дорого. Мол, всё равно он едет в ту же сторону, а с лошадью полно мороки: корми её, пои… Да и путешествовать в одиночку было бы неосмотрительно. Последняя причина заставила парня сильно призадуматься, после чего он все же согласился, рассудив, что путешествуя в телеге, сможет ещё и отдыхать в дороге, а лошадь, если что, можно купить и на месте.

Сделка свершилась, и через час Миха уже выезжал за пределы городской стены, немилосердно трясясь на брусчатке, внутри просторного воза, наполненного пустыми бочонками. Позади зачем-то пристроилось трое всадников. Оказалось, что это охрана, которую мужичёк, ныне занявший место возницы, нанял ещё раньше. Присмотревшись повнимательнее, Миха заметил, что на каждом из охранников поблёскивала металлическая цепочка. Что на ней висело, видно не было, но он ни на минуту не усомнился, что там находятся магические кристаллы, хранящие Отпечаток. Иными словами – кортеж телеги полностью состоял из Мечей, и это было неспроста.

Осмыслив всё это, парень улыбнулся. Его хитрый «благодетель» неслучайно выбрал в попутчики именно его – Миху. Стало быть, чисто символическая плата за проезд, возникла не по доброте душевной. Вообще-то, ещё неясно, кто кому должен был платить в этом их совместном турне.

– Ну, да ладно! Хочешь, значит, иметь ещё один туз в рукаве, причём бесплатно? Как знаешь! А вообще, у меня уже есть дело и неясно, сколько оно может потребовать сил. Наверное, действительно стоит немного отдохнуть, – беспечно подумал он.

В любом случае, сделка уже свершилась, а нарушать условия уже достигнутых договорённостей Миха не любил, тем более, что особого повода к этому вроде и не было.

– А, ну его! – придя к этому в чём-то даже мудрому итогу, парень вытянулся на длинной лавке внутри воза и блаженно расслабился.

Как выяснилось в ходе путешествия, подобравший его субъект был торговцем, специализировавшемся на вине. Время от времени он курсировал между Лихиевским баронством и столицей, доставляя в неё сей напиток и продавая его нескольким особо дорогим трактирам.

Узнав всё это, Миха присвистнул. Про Лихиево он знал не понаслышке. Эта марка вина была одной из самых дорогих. Четверть золотого за обычную бутыль – это вам не шутка. Пока парень гостил в башне мага-призрака, он успел выдуть там пару тройку бутылок этого нектара богов и, честно говоря, с удовольствием бы продолжил данное занятие. К несчастью, а может и к счастью, запасы вина тогда были сильно ограничены и, немного повздыхав, Миха забыл о своей мимолётной страсти, но впечатления остались самые приятные. Лихиево не шло ни в какое сравнение с обычным пойлом, продававшимся в трактирах на правах ширпотреба.

Сопоставив очевидные факты и быстро кое-что прикинув, воин понял, что беря в попутчики четырёх стальных мечей, торговец поступает очень мудро. Восемь столитровых бочек внутри воза равнялись тысяча шестистам поллитровым бутылкам, что, в свою очередь, было эквивалентно четырёмстам золотым. Бочки пусты, товара на обмен нет, а значит, даже с учётом закупочной стоимости, торговец вёз с собой сотни три золотом – не меньше. Чудовищная сумма, баснословные доходы, но и риск, конечно, немаленький. На такой лакомый кусок разбойники должны слетаться, как мухи на мёд.

В диких землях, коими в простонародье именовалось всё пространство по ту сторону Пустыни поющих костей, и откуда Миха и начинал свою одиссею, бандитов ему встречать не приходилось. Там нишу этой банальной профессии занимали тролли, оборотни и прочая смертоносная пакость. Ну кто в здравом уме станет разбойничать в лесу Гьёхве, словно специально напрашиваясь на на роль чьего-то питательного ужина? Правильно! Никто! Однако в обжитых местностях этот фактор сильно притуплялся.

Миха уже жалел, что не поехал один, как и собирался в начале. В конце концов, день пути – это не так уж и много. Если попадётся лес, можно вообще не останавливаться, а отоспаться уже потом: в уюте, тепле и безопасности. Однако, как говорилось ранее, менять коней на переправе новоиспечённый Стальной меч не любил. По его внутреннему убеждению это было бы неправильно, ведь договор, какой бы он ни был, есть договор.

Тем временем, повозка всё дальше удалялась на запад. Миха попал в столицу с севера, поэтому её окраина прочно утвердилась в его сознании, как один бескрайний цветущий сад. Оно и неудивительно. Северный и восточный пригород располагался в речной пойме. Условия для земледелия здесь были идеальными, чем многие с удовольствием и пользовались. В конце концов, не все деньги мира собрались за крепостной стеной Главгорода. Жить снаружи и снабжать горожан также было весьма и весьма прибыльным делом. Само собой разумеется, при условии, что ты можешь за себя постоять.

На западе же, всё было иначе. Дорога туда, сразу же пошла в небольшую горку и скоро слева от неё, в небольшом отдалении, появился высокий обрыв за которым плескался необъятный морской залив. Где-то там, в едва обозримой дали на горизонте, виднелся довольно крупный остров. На просторах морской глади между ним и столицей барахталось несколько чёрных точек. В порты постоянно приходили какие-то корабли, возившие самые разные товары из земель, о которых Миха даже представления пока не имел.

Почва изменилась. Из-под земли то и дело пробивались выходы каменной породы, да и в целом, в окружающей почве камней была тьма. Такая местность, на склоне почти разрушенных временем гор, была малопригодна для земледелия, поэтому пейзаж вокруг путников представлял из себя, лишь необжитую пустошь. Земле-каменные луга часто перемежались вкраплениями кустов и невысоких деревьев, в зарослях которых жили какие-то маленькие птички, похожие на воробьёв, но с белыми пятнами, рассыпанными по всему телу. Была здесь и другая живность, но показываться она, очевидно, не очень любила. Дважды дорогу перебегало что-то крупное, но всякий раз оно лишь на мгновенье мелькало вдалеке, а потом, так же быстро исчезало в кустах.

Погода была умеренной. Редкие тучи не давали Солнцу нагнать жару. С залива дул приятный бриз, в струях которого парили прибрежные бакланы. Что удивительно, они были нормального размера. В общем и целом, Миха, несмотря на смутную тревогу, откровенно наслаждался поездкой.

Уже смеркалось, когда из-под обрыва внезапно вынырнула крупная тень, на лету схватила одного из оказавшихся рядом бакланов и проворно исчезла. Только небольшое облачко перьев свидетельствовало о том, что ещё недавно на этом месте была птица. Миха открыл рот, вспоминая широкие кожистые крылья мелькнувшего перед ним существа.

– Что это было? – спросил он у возницы, не обратившего на происшествие почти никакого внимания.

Миха давно пришёл к выводу, что, раз не знаешь, лучше сразу об этом спросить. Может ты и будешь при этом выглядеть несведущим дураком, но это лучше, чем выглядеть умно, но при этом на самом деле им быть.

Возница удивлённо покосился на парня, но его собеседник и не собирался смущаться в честь своего элементарного невежества.

– Обычная летучая мышь. В прибрежных гротах их тьма тьмущая. Ты их что, никогда не видел? Вот погоди! Щас начнётся! – подмигнул Михе он, словно обещая ему вот-вот показать какой-то фокус.

И правда: чем сильнее темнело, тем больше становилось летучих мышей. Миха невольно сглотнул, наблюдая какофонию бесовского пира, разыгравшуюся над его головой. Мыши прямо на лету пожирали не успевших спрятаться птиц. Некоторые в бреющем полёте пролетали прямо над кустами, вспугивая меленьких пятнистых птичек и горе было тем, если они пугались и опрометчиво вспархивали с кустов. В воздухе висел гвалт, писк и шелест крыльев, а с небес то и дело сыпались перья. Так продолжалось около часа, пока птицы окончательно не попрятались по своим ночным убежищам, и летучие мыши не разлетелись кто куда, переключившись на комаров и ловлю рыбы: для летучих мышей занятие вполне типичное.

Прошло ещё немного времени, и на небе взошла Вторая луна. Именно так парень обозвал её в своём воображении, потому что когда-то увидел её второй, а до того момента наивно полагал, что на местном небосклоне всего одно ночное светило, а значит вокруг его родной мир, и дом где-то рядом, и туда можно добраться обычным способом…

Всё оказалось не так. Вторя луна – этот, очень медленно растущий, кроваво-красный полумесяц, стала символом крушения Михиных иллюзий, печатью невозврата, разделительным знаком между «до» и «после». Увидев её, он впервые понял, как безнадёжно далеко он от родных мест. В день её появления он отправился в затерянный оазис и впервые обагрил свои руки кровью.

– О! Вот и Старшая сестра. Да сегодня Большое полнолуние! – подал голос возница.

Внутри Михи всё, словно сжалось. Приглядевшись, он увидел, как из-за горизонта показывается краешек широкого жёлтого диска Первой луны. Словно наяву он вспомнил события месячной давности, случившиеся так недавно и так… много жизни назад: страшную пасть оборотня, рассуждавшего о том, что люди – всего лишь мясо. «Не стесняйся! Ешь больше и станешь сильней!» – кажется, такие у него были понятия. А потом было… Как он мог забыть?! Дотронувшись до своего укушенного плеча, Миха прислушался к своим внутренним ощущениям. Вроде ничего странного, значит Травница не лгала, когда говорила, что постаралась на совесть. Но все же, пока Первая луна не показалась полностью, он сидел как на иголках.

– Старшая сестра? Это имя большой луны? – поинтересовался парень, видя что всё с ним хорошо и посмев, наконец, нарушить свой обет напряжённого молчания.

Возница, как и в случае с летучими мышами, удивлённо покосился в его сторону.

– Да, где же ты рос, что этого не знаешь?! – воскликнул он.

– В глуши, причём очень далеко отсюда, – ничуть не покривил душой Миха.

Волчье и правда было весьма уединённым местом. До ближайшего города день конного пути, а до крупных городов и подавно.

– Ясно… – ответил торговец, вздохнув. – В общем, есть целая легенда. Целиком я её правда не помню. Если вкратце: крупная жёлтая луна – Старшая сестра, а маленькая красная – Младшая сестра, – сказав это, он замолк.

– Да! Легенду вы помните действительно далеко не целиком! – пробормотал Миха, уже приготовившийся к интересной и красивой истории.

– Ну, я ж не балагур какой, чтоб детально всякие россказни помнить! – насупился возница.

Неожиданно лошади встали на месте. Телега остановилась вместе с ними. Животных явно что-то напугало. Это было явно видно по тому, как тревожно они начали всхрапывать и беспокойно ёрзать в своей упряжи.

Возница защёлкал кнутом, чтобы они не вздумали рвануть в сторону и опрокинуть повозку. Это слабо помогало. Растревоженные животные всё никак не могли успокоиться. Одна из лошадей встала на дыбы и дико заржала.

В этот момент в зарослях послышался шорох, а в следующую секунду, оттуда вырвалось несколько довольно крупных волков. Увидев их, вся упряжка, как по команде сорвалась с места. От мощного толчка, вызванного резким стартом, Миха полетел на пол телеги, и только возница каким-то чудом сумел сохранить равновесие, крепко удержавшись за вожжи.

Но лошади не слушались управления. Они, словно сумасшедшие, неслись по дороге. Волки догоняли их сзади. Быстро оценив ситуацию, Миха ринулся к своей сумке.

После потери правой кисти он понял, что не сможет больше пользоваться луком, однако, как оказалось, всё в этом мире решаемо, если у тебя есть достаточно монет. А уж они-то у Михи были. Торговый район столицы был громадным вместилищем всевозможных товаров. Здесь можно было найти всё, начиная от швейной иглы и заканчивая ингредиентами для магических ритуалов, от дамских шляпок, до деталей для боевых катапульт, используемых при осаде городов.

Развязав узел на сумке, воин извлёк оттуда небольшой наручный арбалет. Рванув рукав рубахи на правой руке, он обнажил спрятанный там специальный наруч. Звонко щелкнули крепления, и арбалет занял своё место на правой руке стрелка. Чтобы его взводить, требовалось очень много сил. Из-за своих компактных размеров, рычаг плеч такого арбалета, а следовательно и разгонный путь его снаряда, были небольшим. Обычно, большая часть подобного оружия стреляет совсем недалеко и слабо, но Миху подобная ситуация не устраивала, поэтому он приобрёл самый мощный образец, который смог найти в оружейных лавках. Толстые стальные плечи, практически невозможно было согнуть, а чтобы вся конструкция не сломалась при взведении, и ложе, и паз, и стремя, были цельнолитыми и состояли из того же материала, что и плечи. Спуск производился нажатием небольшого спускового крючка, находившегося сбоку.

Обычно для взведения этого монстра требовался длинный приставной рычаг, но это бы сильно уменьшило скорострельность, поэтому Миха его просто не взял. У торговца чуть глаза на лоб не вылезли, когда во время проверки он взвёл арбалет голой рукой. Благо, тетива на нём была очень толстая, что вполне объяснимо.

Натянув тетиву и вложив в паз болт, Миха прицелился в ближайшего волка. Громадный зверь стремительно нагонял повозку, в то время, как незадачливая охрана бессильно пылила где-то сзади. Очевидно, ребята не ожидали такого резкого развития событий и, мягко говоря, слегка замешкались. Ещё несколько секунд, и он броситься на лошадей, а если споткнётся одна, то тут же рухнет и вторая…

Раздался звон сорвавшейся тетивы, и волк кубарем покатился по земле. Болт вошёл ему точно в черёп. Не теряя времени даром, Миха снова натянул тетиву. Ещё один волк упал замертво. А потом ещё. Оставалось ещё четверо.

В этот момент телега сильно подпрыгнула, и воин едва не вылетел из неё наружу. Не очень-то удобно экстренно хвататься за что-то, когда у тебя всего одна целая рука.

– Что происходит?! – крикнул он, обернувшись к вознице.

– Лошади совсем не слушаются! Мы съехали с дороги! Рядом обрыв! Надо прыгать! – проорал ему тот, дрожащим голосом.

Услышав эту новость, Миха мгновенно забыл про волков. Ринувшись вперёд, он подобрался к испуганному торговцу.

– Тяни поводья направо и держи! – крикнул он, видя, что телега несётся в опасной близости от края бездны. Её колёса подпрыгивали не ходу, словно мячики и грозили вот-вот сорваться вниз.

– Да, как я их натяну-то! Я что тебе? Штангист?! – заорал ему в ухо торговец.

– Тяни, говорю! Надо им морды вправо повернуть и посильнее, чтобы они только туда и смотрели!

– Я не могу!

– Тяни, говорю! – с этими словами Миха перекинулся через край телеги и тоже, что было сил, вцепился в поводья.

Лошади рвались и дёргали головами, брызгая слюной и разрывая себе губы об удила, но в конце концов, всё же отвернули. В последнюю секунду переднее правое колесо повозки прокатилось по самому краю пропасти, но так и не сорвалось. Вниз полетело лишь несколько камней. Заднее всё же соскочило, но тут же снова оказалось на земле. Лошади, наконец, пошли правее и вытянули. Ещё несколько секунд, и телега снова вылетела на ровную дорогу. Возница издал торжествующий клич. Просто чудо, что под колесо так и не попал какой-нибудь крупный камень, иначе его бы просто оторвало. Да что там! Все деньги, спрятанные в повозке, да и он сам, могли полететь в пропасть или достаться…

Миха не разделял этого восторга. Кризис миновал, но оставались ещё волки. Перебравшись назад, он понял, что они и не думали отставать. Более того: они уже бегут сбоку, готовые броситься на лошадей. Достав из колчана очередной болт, он смог застрелить ещё одного волка. А потом послышался свист стрел. Подмога, наконец-то, подоспела.

Один из снарядов воткнулся в борт телеги, прямо возле Михи.

– Смотри, куда лупишь! – заорал опешивший парень.

Передовой ездок лишь виновато пожал плечами и продолжил стрельбу. Скоро к нему присоединились и его коллеги, и через пару минут, с волками было покончено, но ещё минут пять после всего этого, возница не мог остановить обезумевшую повозку.

Когда это произошло, Миха возблагодарил всех мыслимых богов.

– Ну почему я никогда не могу попутешествовать спокойно, размеренно и в своё удовольствие? – мысленно вопрошал он в небеса, но так и не получил оттуда никакого ответа.

Немного постояв и приведя себя в порядок. Группа двинулась дальше. Миха отстегнул арбалет и убрал его восвояси. Всадники, охранявшие повозку, не сговариваясь, решили, что теперь они будут ехать впереди.

Вообще-то, так и надо было сделать, причём с самого начала. В идеале, один из них должен был ехать сзади и прикрывать тыл, а двое находиться впереди и высматривать опасность. Миха терялся в догадках, почему они сразу так не поступили, но лезть с советами не стал. Мало кто вообще, способен адекватно их воспринимать, а не кричать с пеной у рта, что он сам с усам. Да и вообще, насколько он смог уловить из перешёптываний и косых взглядов этой троицы, им жутко не нравилось, что обычный пассажир проявил такую прыть в их же собственной работе. На Михином фоне ребята смотрелись глупо. Того факта, что если бы не он, остались бы парни без своей платы за охрану, они явно не хотели признавать.

– Ну и ладно! Пусть воюют, как хотят! – безразлично подумал парень, снова вытягиваясь на лавке внутри воза. Дело было позднее. Не мешало бы и поспать. А работают пусть те, кому платят…

Он уже проваливался в сладкую дрёму, когда почувствовал, что телега снова остановилась.

– Ну что теперь-то? – подумал Миха, чувствуя, что уже потихоньку начинает закипать от гнева.

Поднявшись над бортом, он увидел, что причина внезапной остановки проста до безобразия. Дорога была перекрыта какими-то корявыми ветвями, очевидно специально натасканными в это место. Бравая охрана в полном составе слезла с лошадей и начала разгребать эти завалы, в то время, как торговец увлечённо командовал процессом.

– Да, что ж вы опять творите?! – не выдержал Миха, но было уже поздно.

Из зарослей, находившихся по краям этого участка пути, высыпала целая толпа вооруженных людей. Одна их часть перекрыла своим жертвам путь к отступлению и бросилась к телеге, другая ринулась на спешившихся Мечей, однако те были хорошими бойцами и, несмотря на всю внезапность нападения, успели достать оружие и дать отпор.

Впереди завязался бой. Сзади напирало ещё больше народу. Некоторые из незваных гостей уже подобрались к телеге вплотную. Вооружены бандиты были весьма разношёрстно: у кого дубины, у кого мечи, а кто-то сжимал и увесистый кистень, способный с единого удара размозжить череп. Тонко  свистнула стрела, и один из оборонявшихся Мечей упал замертво с пробитой грудью.

Первому подбежавшему к телеге бандиту Миха смачно врезал ногой по лицу, и тот кубарем отлетел в сторону. Выпрыгнув из телеги на землю, парень уже приготовился к бою, когда почувствовал, что сзади на него накинули сеть. Запутавшись в ней, он отступил к дощатому борту повозки и прижался к нему спиной. Владелец сети тем временем уже замахивался здоровенной дубиной, очевидно, чтобы от души врезать Михе по голове. А что? Запутавшийся в сети человек, у которого в руках нет ничего, чем он мог бы защититься… Идеальная цель! Но кое-чего, нападавший не учёл.

Пата – меч, лезвие которого крепится прямо к наручам. Энергия при ударе передаётся непосредственно от предплечья всем весом бойца, что позволяет наносить рубящие удары чудовищной силы. Существует разновидность паты с выдвижным лезвием. Таким скрытым оружием пользуются в основном наёмные убийцы. А ещё: однорукий воин по имени Миха.

Левой рукой он драться не умел, поэтому ему подходило только это оружие. Ходить с постоянно торчащими клинками, тоже было бы не очень удобно, поэтому парень приобрел две паты с выдвижным лезвием. Что есть главное, для того, кто использует пату с выдвижным лезвием? Правильно! Не зарубить своих друзей во время рукопожатия.

 Потянув за особый рычажок у основания ладони, Миха выпустил острейшее сорокасантиметровое лезвие на левой руке. Одним взмахом раскроив сетку, он освободился и тут же активировал лезвие на правой руке.

– А теперь потанцуем! – воскликнул он. Где-то он подцепил эту фразочку…

Шустро уклонившись от дубины, Миха молниеносно полоснул бандита под мышкой. Тот схватился за бок и медленно осел на землю. Обернувшись вокруг, парень увидел, что один из нападавших уже скинул возницу на землю и замахивается, чтобы быстренько его прикончить. Ринувшись вперёд, Миха сбил нападавшего с ног и двумя быстрыми ударами отправил его на тот свет. Всё Михина сентиментальность, по поводу философии жизни и смерти в бою, давно уже ушла. Наверное, это случилось в те несколько дней, когда он пересекал пустыню, размышляя о том, что же произошло в оазисе.

Парень долго думал об этом случае и пришёл к непростому, но единственному возможному выводу: «убей или будешь убит». В бою нет места мягкости или раздумью. Другие люди пришли тебя убивать, и выбора просто не остаётся, потому что иначе – смерть. Поэтому, сейчас на Михином лице не дрогнул ни один мускул.

– Садись в повозку! Рвём отсюда прямо через кусты! – крикнул он всё ещё дрожащему на земле торговцу. Тому не пришлось повторять дважды. Он проворно взобрался обратно и начал что есть силы хлестать лошадей, пока Миха разбирался сразу с несколькими бандитами. Бойцы из них были не ахти. Если бы не их численность, проблем было бы немного, но в том-то и дело, что они нападали не каждый в отдельности, а всем громадным скопом.

Приходилось торопиться. Отбив одной рукой летящий в него топор, парень полоснул второй патой по горлу его владельца, затем, ловко уйдя от удара дубиной, он рассёк руку другому нападавшему и молниеносно вогнал другую пату в грудь третьему противнику, не успевшему даже понять, что же с ним произошло. Теперь, вблизи никого не было. Остальные бандиты только подбегали.

Тем временем повозка уже начала отъезжать. Трусливый торговец не стал ждать Миху, но тому в самый последний момент всё же удалось ухватиться за край дощатого борта. Очередная стрела попала в бок одной из лошадей, но к счастью, рана оказалась несерьёзной, и, набирая скорость, повозка ринулась вперёд.

Охрана, бившаяся впереди, несмотря на свою малочисленность, сумела навести шороху, и оттянуть на себя основные силы. Теперь, у торговца и Михи были вполне реальные шансы удрать. Оставались последние секунды, когда это ещё можно было сделать. Из кустов валили всё новые и новые бандиты. Их видимое число уже перевалило за две дюжины, и, судя по всему, это был далеко не конец. Ещё чуть-чуть и обороняющихся просто сомнут.

– Остановите лошадей! Хватайте их! – закричал кто-то из грабителей, но было уже поздно.

Повозка стремительно ворвалась в кусты и понеслась вперёд, сминая и ломая хлипкие ветви. И тут Миха почувствовал, что что-то вонзилось в его спину. Боль была такая знакомая. В глазах на миг потемнело, а потом его руки разжались, и он рухнул на землю, с отвратительным хрустом сломав своим весом засевшую в его теле стрелу. Спина тут же отозвалась новым, ещё более диким, взрывом боли. Она была такая ясная и чёткая, словно вокруг не существовало ничего, кроме неё и её кристальной пронзительности. Так продолжалось несколько секунд, а потом сознание снова смогло кое-как функционировать.

– Кажется, я упал на стрелу. Как глупо… – подумал Миха, глядя на острый наконечник, пробивший ему левое плечо и сильно перекосившийся при падении.

     Загребая пыль покалеченной правой рукой, Миха попытался перевернуться, но всё ещё никак не мог прийти в себя. Рядом послышались торопливые шаги нескольких пар ног. Звука боя больше слышно не было. С трудом повернув голову вбок, парень обнаружил, что все Мечи, охранявшие их в пути, были убиты. У двоих из них из спины торчали стрелы, а ещё один растекался в луже собственной крови.

– Так-так! – услышал Миха над собой чей-то хриплый голос. – Что мы тут имеем?

В следующую секунду, кто-то наступил на единственную оставшуюся у него ладонь, да так, что затрещали кости.

– Смотри! Колечко! Хоть что-то будет ценное с этого выродка. Эх! Жаль повозку упустили.

Сняв кольцо с руки своей жертвы, бандит начал его разглядывать.

– Что-то оно не похоже на драгоценное! – недовольно пробурчал его сосед.

Потихоньку вокруг парня собиралась целая толпа. Каждый из этой толпы начал лазить по его карманам или снимать с него приглянувшуюся часть доспехов.  Всё это напоминало пир стервятников над мёртвым волком.

– Ах вы, твари! – прохрипел Миха, пытаясь пошевелиться. Его душила ярость. Хотелось рвать, метать и грызть глотки всем, кто находился вокруг.

– Ладно, хватит! Кончай его уже! – воскликнул ещё кто-то, очевидно заметивший Михины телодвижения. В темноте мелькнуло лезвие занесённого для удара ножа.

И вдруг Миха понял, что полная луна, повисшая прямо над ним, закрывает всё небо. Он почувствовал, как она проникает в его глаза, отражается в них, улетает обратно и снова в них отражается. Его лицо исказилось в жутком оскале и стало меняться, а глаза налились диким желтым цветом. А потом, он почувствовал, как по его телу, словно бы, разливается жидкий огонь. Сила! Ярость! Она бежала по его венам, наполняя собой каждый мускул. Издав низкий рык, Миха резко вскочил и бросился на ближайшего бандита, глаза которого расширились от неожиданности и ужаса, а потом с наслаждением вонзил в него внезапно отросшие острые зубы. Больше он ничего, даже смутно, не помнил о той ночи…