Текст книги "Любовь и Смерть на Реке Мёртвых (СИ)"

Автор книги: Александр Неверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Послышался тихий звук и рядом возник Стэн.

– Ну, как вы тут?

– Всё нормально, наблюдай!

Парень исчез в темноте, а Ринат продолжил допрос. Коротышка любезно сообщил, что иногда, в случае особенно богатых покойников, на Излучину прибывает некий пожилой тип, по кличке Счетовод, дабы лично контролировать «изъятие ценностей». Сегодня именно такой день и этот Счетовод в сопровождении двух телохранителей уже с вечера ждет богатую лодку на Излучине.

– А телохранители его кто?

– Я даже имен не знаю! Серьезные типы!

– Как и твои ребята?

– Ну, да… – сдавленным голосом пискнул пленник.

На вопросы об организаторах сего действия, коротышка затруднился дать ответ.

– Да я не знаю, – говорил он, чуть не плача. – Слышал только, что самого главного так и называют – Главный. А кто он и как его зовут, я не знаю! У нас с этим строго! Лет пять назад, появился у нас парень один. Любопытный очень. Вопросы задавал разные, откуда что берется и куда девается… Так ему Счетовод приказал язык гвоздями к периллам прибить, всем для примера! Я с тех пор на эту тему даже и не заикаюсь…

– Ладно, – сказал Ринат. – Жить будешь, но смотри мне. Только пикни!

– Да я ничего! Я же понимаю! – забормотал тот.

Привычным ударом Ринат загнал ему нож в сердце…

Быстрым шагом, парни двинулись догонять ушедшую вперед лодку. По пути Ринат неспешно размышлял. Счетовод его сильно заинтересовал. Если удастся взять гада живым, то надо забрать его собой. В подвалах Цитадели этот тип расскажет всё, что знает.

Что касается общей картины, то пока она выглядит весьма неплохо. Если факельщики не доходят до конца пути, то на Излучине лодку ждут только пятеро. Из них «серьезных типов» – всего двое, плюс два старика, да подручный парень, который вряд ли представляет опасность. Учитывая, что нападающих тоже пятеро, да еще плюс внезапность, дело может оказаться не лёгким, а очень лёгким…

Так и оказалось. Через полчаса пути, на берегах реки показались два столба. Факельщики, не переставая болтать, стали усаживаться на землю, достав из-под ряс бутылки и еду. Тихо обойдя лже-магов, отряд Рината двинулся дальше. Ещё через час пути впереди показался древний, полуразрушенный мост из трех арок. Перед мостом, на левом берегу виднелся небольшой причал. Неподалеку стояли каменные домики. В свете масляных ламп виднелись фигурки людей.

«Видать, они совсем тут расслабленные, – усмехнулся Ринат. – Совсем страх потеряли».

На причале маячили две фигурки. Они бросили на подплывшую лодку веревки с крюками и потянули её к себе. Пока они подтягивали лодку к причалу, Ринат внимательно осмотрел окрестности.

Всё вроде так, как говорил коротышка. Двое на берегу – видимо старик и парень. Одна фигура рядом – телохранитель. Возле домов, на отдаление от берега, еще две фигурки. Видимо это тот самый Счетовод и его телохранитель.

Почувствовав кураж, Ринат решил действовать сразу, с ходу. Условными знаками приказав парням за рекой «контролировать ситуацию и прикрывать», он коротко обсудил с двумя подручными нападение и начал действовать.

Сама атака была не из тех, которыми можно гордиться, ибо это было форменное избиение младенцев. Хвалёные телохранители получили стрелы первыми. Старик и парень на пристани, успевшие притащить лодку к берегу, получили свои стрелы следом за ними. Быстро заглянув в домики и никого в них не обнаружив, трое парней приступили к стоящему на улице Счетоводу.

Это оказался уже пожилой мужик с густыми усами. Одет он был в неброскую, но весьма дорогую одежду. Типичный такой матёрый делец, уверенный и знающий себе цену.

Видя, как гибнут его люди, он, конечно, оцепенел, но в штаны не наделал. Убежать не пытался и о пощаде не молил.

Наоборот! Когда парни подошли к нему, на лице его не было и тени страха. Только презрение.

– Вы ещё кто? – недовольным тоном спросил он. – Вас колдун послал? Мы же договорились – свою часть груза вы получите!

Кто такой колдун, Ринату было не интересно. Уже скоро этот надменный тип окажется в подвалах Цитадели и там он всё расскажет: и о колдуне, и о своём Главном и о прочих делишках.

На мосту показались фигуры людей. Ринат узнал своих парней. Когда они приблизились, парень увидел, что один из них, Марк, держит в руках человеческую голову.

– Там в кустах ребятки прятались, – доложил Марк. – Четверо. Когда вы начали работать, они заволновались. Пришлось успокоить. Вот этот, по ходу, главным у них был. Я хотел его живым взять, но он шустрый оказался, и я не стал рисковать.

– Правильно, – одобрил Ринат.

Он взял в руки отрубленную голову. Незнакомый безусый мужик. Лет тридцать. Ринат показал голову Счетоводу.

– Кто это?

– Первый раз вижу, – презрительно фыркнул тот.

На надменном лице старика, при виде отрезанной головы не отразилось никаких эмоций. Наверняка, в своей жизни он повидал и не такое…

Парень велел забрать голову с собой. Может, удастся опознать и это как-то пригодится полковнику… Кто эти незнакомцы, пока не ясно. Возможно, они узнали о богатых похоронах и решили испытать удачу.

В любом случае – это не важно. Пока что, всё идет как по маслу. Нужно, чтобы и дальше так продолжалось!

Следовало заняться делом, за которым они сюда пришли.

Взяв одну из масляных ламп, висевших на избушке, Ринат быстрым шагом направился к берегу. Сбежав по ступенькам вниз, к воде, и ступив на доски примитивного причала, он увидел, что парни уже отогнули полог балдахина.

Гроб стоял на платформе, которую покрывали белые цветы, сделанные то ли из бумаги, то ли из материи. Выглядело это невероятно красиво.

Выкрутив яркость в лампе на максимум, Ринат ступил на платформу лодки, грубо топча белые цветы. Сделав пару шагов, парень встал рядом с гробом.

Еще недавно он думал, что на подобный гроб сможет заработать за год. Но сейчас, глядя на него вблизи, парень невесело хмыкнул, подумав, что, пожалуй, и двух лет ему не хватит, дабы заработать на подобную штуку. Красивый светлый гроб покрывала массивная прозрачная крышка. Выглядела она довольно просто, но даже неискушенному человеку было понятно, что это настоящее произведение искусства и стоит огромных денег.

Протянув вперед лампу, Ринат взглянул через крышку на покойницу. Взгляд, словно магнитом, притянуло к верхней части груди.

Есть!

Парень ухмыльнулся. Колье на месте. Явно то самое – прозрачные «небесные капли», и форма как на том рисунке, что показал ему командир.

Полдела сделано! Вещь они добыли. Теперь оставалось вместе с ней добраться до города. Желательно живыми и здоровыми.

Ринат уже начал поворачиваться, чтобы отдать команду парням, дабы они снимали крышку, как вдруг его рассеянный взгляд скользнул по лицу покойницы.

Парень уже отвернулся, вдруг замер, взглянул опять и застыл на месте, удивленный.

«Не может быть! – удивился он. – Неужели это… Она?»

Он нагнулся над гробом и осветил лампой лицо мёртвой.

Так и есть… Такие знакомые черты, знакомые и… любимые.

Да, нет! Может совпадение?

Быстро взяв себя в руки, Ринат приказал привести Счетовода, а сам опять, не в силах удержаться, повернулся к гробу, осматривая такое знакомое лицо.

Позади послышались шаги. Парень с трудом отвёл взгляд, и шагнул с лодки на пристань. Подвели старика, который по-прежнему смотрел презрительно и надменно.

– Это кто там? – кивнул на лодку парень.

– А то вы не знаете? – усмехнулся делец.

– Я вопрос задал.

Пленник некоторое время, молча, смотрел на Рината, словно проверяя, не шутит ли тот, а потом, нехотя ответил:

– Это леди Юлиана, дочь советника Клайда.

Эти имена ничего не говорили парню.

– Адрес, где она жила, какой?

Память сразу нарисовала ему белый дворец на площади Агоры, окруженный забором с черной решеткой с золотыми пиками поверху.

И опять старик немного помолчал, сверля странным взглядом парня, а затем всё также, нехотя, ответил:

– У него дворец на площади Агоры.

Что-то оборвалось в груди у Рината.

– Вокруг решетка с золотыми пиками? – сам уже не зная зачем, уточнил он, хотя ему уже всё стало ясно.

– Да.

В очередной раз, взяв себя в руки, Ринат дал знак, и пленника увели. Сам же парень вернулся на лодку и велел парням снимать крышку гроба. Стэн и Атил отомкнули стальные защелки по краям и сняли крышку, положив ее по другую сторону гроба. Ринат подступил, нагнулся и… Первый раз в жизни у него закружилась голова. Он замер, глядя на лежащую девушку.

Вот оно, колье. Только руку протяни. Но для этого нужно коснуться Её… Грубо залезть руками за шею, найти застежку, расстегнуть…

«Нет! Тут и так голова кружится… Не хватало мне, еще в обморок тут грохнуться», – подумал он.

Парень распрямился и, не глядя на подручных, сказал:

– Кто-нибудь умеет колье расстегивать? Ну… Чтобы не повредить…

Кого не повредить или чего не повредить – он и сам не знал.

– Я могу, – подал голос Стэн, и Ринату показалось, что тот смутился.

– Давай!

Парень подошел к гробу и нагнулся. Ринат же ступил с платформы на причал. Мысли путались. Он оглядел берег и ничего не увидел – голова кружилась, и все вокруг стало размытым.

– Вот! – привел его в себя голос Стэна.

Парень стоял рядом, протягивая украшение.

– Прямо как живая, – смущенно улыбнулся он. – Прямо не холодная, а как будто… спит.

– А чего ты хочешь? – откликнулся Атил. – Сейчас так бальзамируют, что…

«Да уж, – подумал Ринат. – Если ее папаша такой гроб заказал, то и на бальзамировщиков тоже денег не пожалел. А они чудеса творят…»

Взяв в руки колье, Ринат не сомневался – это оно самое.

– Всё! Вот за этим мы пришли. Закрывайте.

Опустив ценность в приготовленную для него сумочку, и положив её в карман, парень быстрым шагом поднялся по лестнице, направившись к домам.

Надев Счетоводу на голову мешок, бойцы принялись за дело. Ринат подошел к стене дома и белым мелом нарисовал круг, а внутри его – кисть руки без указательного пальца. Этот символ был известен всему криминальному миру города, а также всем борцам с преступностью.

Несколько лет назад в городе появился клан убийц, которые быстро прославились дерзостью, умением, а также запредельной жестокостью. Особо упорных сыщиков, идущих по их следу, они убивали вместе с близкими, не гнушаясь даже убийством малых детей. Что касается взрослых… После себя эти убийцы оставляли трупы в таком виде, что глядя на них, уже много повидавшие стражники немели от ужаса.

Знак этого клана – рука без одного пальца, имел двойное толкование. Во-первых, клан возглавлял четырехпалый тип, засланный в город агент одного из северных королей. А во-вторых, рука без указательного пальца как бы сообщала, что эти убийцы – только исполнители и не они решают, кого им убивать.

Эти сведения Ринат узнал год назад в подвалах башни, когда воины Цитадели, под непосредственным руководством полковника, разгромили этот клан и схватили их четырехпалого главаря.

Однако широкая общественность об этой победе не узнала. Убийства с подобным знаком продолжали происходить. Ведь это очень удобно, когда какой-нибудь ярый критик императора погибает от рук всем известных душегубов. Кому придет в голову подозрительно смотреть в сторону Цитадели?

Сейчас, ставя этот знак, Ринат «запутывал следы» и оставлял предостережение сыщикам, которых наверняка наймет Главарь, начальник Счетовода. Даже самые ретивые серьёзно призадумаются, стоит ли связываться с «четырехпалыми». А учитывая, что Счетовод у них в руках, то возможно, не пройдет и месяца, как и Главарь закончит свои дни на дыбе в подвале Цитадели…

Разложив трупы и изуродовав часть из них так, как это делали «четырехпалые», Ринат приказал уходить.

Пока они работали, парень старался не смотреть в сторону лодки. Сейчас же, уходя прочь и, шагая к мосту, который им надо было пересечь по пути назад в город, парень принял решение.

«Подойду! – думал он. – Просто подойду, еще раз взгляну на неё и всё!»

Он поднял голову, глядя в сторону причала и вздрогнул, не увидев там белого балдахина.

– А где?.. – спросил он идущего рядом Стэна. – Лодка где?

– Так это-ж… – хмыкнул тот. – Она же нам не нужна уже? А эти сюда скоро придут. Так я и решил, чем ей их ждать? Пусть плывёт не ограбленная.

– Правильно, – с трудом выдохнул Ринат.

В голове вдруг стало пусто. Поднявшись на мост и переходя реку, парень шел с непроницаемым лицом. Уже подходя к другому берегу он, словно невзначай, бросил взгляд в левую сторону, туда, куда текла река.

Вон она! Уже далеко, метрах в трехстах, его взгляд уловил в темноте белое пятно. Видимо после моста река сужалась и течение ускорялось. Белый балдахин мелькнул и пропал за деревьями вдали.

Глядя туда, где скрылась лодка, Ринат почувствовал, словно потерял часть себя. Защемило в груди, словно сердце сжали кулаком. Никогда в жизни сердце у него не болело и вот на тебе! Накатила такая тоска, что выть захотелось.

«Даже не простился толком! – билось в голове. – Даже взгляда прощального не бросил!»

Мост остался позади. В сторону города, удаляясь от реки, тянется еле заметная тропинка. Осмотрев трупы четырех неизвестных мертвых воинов, Ринат повёл отряд вдоль тропинки, но, на всякий случай, в стороне от неё. Вокруг росли кусты и редкие деревья. Ринат шагал и чувствовал себя сложно. Его колотило странное нервное возбуждение. В душе его смешались и злость, и досада, и сожаление…

Парень вдруг решился. Чувствуя себя как при прыжке в омут, он остановил отряд. Поставив на колени пленника, он отвел бойцов в сторону, чтобы тот их не слышал.

– Слушайте приказ! – сказал Ринат. – Теперь Атил командир. Задача такая: возвращаетесь в город.

Парень посмотрел на Атила:

– Отчитаешься перед Трогом и отдаешь ему всё, что добыли.

Ринат передал назначенному командиру сумочку с драгоценностью.

– Действуйте осторожно, а я буду позже. Осталось ещё одно дело.

На лицах товарищей ни капли удивления. Задавать глупых вопросов они тоже не стали.

– Ступайте.

Стоя на месте, он наблюдал, как бойцы подобрали пленника и повели его прочь. Подождав, пока парни скроются за кустами, Ринат огляделся, не увидел ничего опасного и двинулся в другую сторону. Вышел на тропинку и быстрым шагом двинулся назад, к реке.

Впереди показался древний мост и дома за ним. Ночь уже ушла, уступая место сереющему утру. Над рекой и вокруг неё поднимался туман. Пройдя немного, Ринат перешел на бег.

Если признаться, подобную выходку он позволял себе первый раз. Ни разу за всё время службы он не нарушал ни приказаний, ни устава, и даже никогда самовольно не отлучался из гарнизона.

Но сейчас случай особый. Он бежал с каким-то странным чувством, словно юный солдатик, тайком покинувший казарму ради свидания.

«Я просто прощусь, – думал парень. – Просто посмотрю на Неё в последний раз…»

Ринат бежал вдоль реки, экономя силы. Вокруг поднимались клубы тумана. Небо все более светлело. Довольно быстро парень сообразил, что сделал ошибку. Судя по всему, этот берег ниже, чем левый, и надо было перейти мост и бежать по другому берегу. Под ногами стали попадаться большие лужи и неглубокие речные протоки. Густо рос камыш, и путь преграждали заросли осоки.

Появились мысли вернуться к мосту и продолжить преследование лодки по другому берегу, но парень прикинул, что он уже преодолел почти километр, и возвращаться уже далековато. К тому же, неизвестно было, что там, на другом берегу. От моста идет вроде сухой, пологий берег, но кто знает, что дальше? Может, еще хуже.

Он продвигался не очень быстро, поскольку идти было трудно. По пути постоянно приходилось пересекать неглубокие протоки. На пути стали попадаться обломки погребальных лодок. Одни из них выглядели не сильно старыми, а другие же давно потемнели от времени. Кроме того, Ринат старался производить как можно меньше звуков, ибо кто знает, кого тут встретишь? Люди здесь вряд ли водятся, а вот на счет зверей – вопрос открытый.

Прошло не менее получаса, прежде чем он, к облегчению, заметил впереди знакомый белый балдахин. Выбрав место, парень обогнал лодку и беззвучно вошел в воду. Погрузившись по грудь, он подошел к лодке, взялся за край платформы и направил лодку к берегу. Провозившись несколько минут, Ринат подвел лодку к берегу, и она ткнулась носом в заросли камышей.

Выйдя из воды, парень отряхнулся и, чувствуя себя очень странно, воровато огляделся. Вокруг тишина и только клочья тумана, да заросли камышей между ними. Видимость минимальная. Вряд ли тут бывают люди…

Глубоко вздохнув, парень решился и шагнул на платформу. По какому-то наитию, обойдя гроб прямо по цветам на полу, он присел с его правой стороны и посмотрел на девушку.

Сильно забилось сердце. Почти как тогда, в прошлом, при встрече с Ней.

Мыслей не было. О чём нужно думать в такой трагический момент, он не знал. Ринат просто сидел и пожирал взглядом такое знакомое и милое лицо. Пожирал взглядом, так же, как тогда…

«Снова мы встретились… Надо же…»

Мыслями он перенесся в прошлое…

Ему было шестнадцать лет. Он еще жил в сиротском приюте, но уже давно работал. Оставалось еще пару лет до конца Великой осады, но приступы стен прекратились много десятилетий назад. Однако сирот из их приюта заставляли полдня работать в казармах, убираясь там и выполняя другую мелкую работу.

Приют предоставлял только крышу над головой, и, чтобы выжить, приходилось работать. Чем Ринат только не занимался. В те годы, чаще всего его нанимали посыльным, и он бегал по бесконечным улицам огромного города.

Однажды утром он мельком увидел юную красотку, которая в сопровождении гувернантки и двух охранников, явно шла школу.

Парень любил красоток. Молодых и постарше… Красивые девушки редко встречались на улицах, и каждая такая встреча запоминалась парню. Вечером можно было забиться в укромный закуток в приюте и, вспоминая смазливое личико, «погонять лысого».

В тот раз, юная незнакомка не впечатлила парня. Ну, да, красотка, но и покрасивее видали…

На следующий день, также утром, но уже на другой улице, он опять встретил эту девушку, идущую с сопровождающими на учёбу. Парень немного удивился встрече, но красотка быстро выпала у него из головы.

Еще день спустя, уже к вечеру, он с поручением посетил один магазин. Пока хозяин магазина, писал записку, которую следовало отнести на склад, Ринат прошелся по торговому залу и встал у витрины, скучающим взглядом взглянув на улицу.

Какого же было его удивление, когда он снова увидел ту же самую прекрасную незнакомку. Стоя на улице, рядом с витриной, девушка о чем-то разговаривала с богато одетой подругой. Их сопровождающие терпеливо ждали в отдалении.

Стоя у стекла так, чтобы его не было видно, Ринат глазел на девушку. Теперь, рассматривая ее с расстояния нескольких метров, он нашёл ее весьма красивой. И лицо и фигура очень даже того…, думал парень.

Видимо, в тот момент он в неё и влюбился, ибо следующим утром Ринат осознанно направился на улицу, где первый раз встретил незнакомку. За несколько дней он выследил, где она учится и где живет, а затем… Началось!

Приятели парня по приюту взрослели, заводили интрижки с ровесницами, начинали ходить к шлюхам и прочим любовницам, но Ринат не замечал других девушек. Все его мысли занимала прекрасная богатая незнакомка.

Почти каждый его день начинался одним и тем же. В нужное время он крутился на площади перед дворцом девушки. Когда та, вместе с сопровождающими, начинала свой путь на учёбу, парень провожал её жадным взглядом, а затем бежал следом. По параллельной улице он обгонял процессию, затем, на перекрестке, выходил наперерез и шёл навстречу. Проходя мимо, он кидал на Неё безразличный взгляд. Лицо его было непроницаемо, но глаза пожирали девушку взглядом, а в душе бушевал огонь…

И такие финты он проделывал по несколько раз, пока она шла до учебного заведения. Забавно, но сопровождающие девушку ни разу так ничего и не заметили, мало ли оборванцев попадается на улицах. Но вот Она… По Её лицу и Её взглядам, парень видел, что Она его замечает и улыбается ему странной улыбкой. Понять, нравится ли это Ей или же незнакомка считает его идиотом – парень не мог, да и не хотел. Ему важно было просто видеть Её.

Время шло. Ровесники взрослели – начинали пить и курить всякую дрянь, но Рината эти соблазны миновали. Для него был один наркотик – Она. Для кайфа парню нужно было просто видеть Её.

Едва ли не каждый день парень с утра приходил к Её дому и сопровождал к месту учёбы. Иногда он шел позади, наблюдая, иногда по несколько раз обгонял и якобы случайно попадался навстречу, шагая с равнодушным лицом и пожирающими глазами…

Это безумие длилось несколько лет. Он понимал, что валяет дурака и ничем эти хождения не кончатся. Ведь не было ни малейшего шанса на знакомство – слишком разным было их положение.

Когда Ринату исполнилось восемнадцать, случайная встреча с Трогом привела его в стражу городской стены. Вступив в армию, парень решил, что надо браться за ум. Он перестал ходить и следить за предметом обожания. Ринат с головой погрузился в службу, которая была не слишком напрягающей. Довольно быстро Трог взял его в Цитадель – что было весьма престижно.

Ринат рос по службе, вошел в ближнее окружение полковника, прошел особое обучение и стал выходить на тайные задания, но забыть незнакомку он не смог. Конечно, в его жизни появлялись разные женщины, как шлюхи, так и более-менее порядочные, но разве можно их сравнить с прекрасной девой, что целиком заполняла разум парня?

Несколько раз он «срывался». Во время редких увольнительных, в то самое утреннее время он ходил по улице рядом с ее домом, но ни разу больше не видел Её.

Где она? Живёт в своём доме, вышла замуж, переехала или даже умерла, – парень не знал. И с тех прошло десять лет, а он всё ещё помнил и любил, если это странное чувство можно назвать любовью.

Сейчас, сидя у гроба и впервые видя Её лицо так близко, парень не знал, что и думать. Опустив взгляд с Её лица, он посмотрел на прекрасные пальцы рук. Сильно захотелось потрогать их и взять в свои руки, но эта мысль показалась парню кощунственной.

«Посижу ещё немного, – думал Ринат. – Пару минут ещё и всё… И пусть она плывет…»

На берегу вдруг послышался звук. Словно ветка треснула на берегу, ниже по течению.

– Гля! – послышался возглас. – Хась, глянь! Никак, лодка!

Ринат застыл на месте, но сразу среагировал. Он пригнулся. Через секунду соскользнул с лодки в мутную воду реки. Еще через секунду, очень тихо, он отпрянул от лодки и быстро переместился за ближайшие заросли камыша. Там он, лежа, вылез на берег и стал наблюдать.

Из тумана показались две фигуры.

Два низкорослых, бородатых мужика, одетых в рваную, мешковатую одежду. Первый указывал одной рукой на лодку у берега, а в другой руке держал какую-то плетеную клетку, похожую на снасть для ловли рыбы. Второй шел следом и держал в руках то ли пику, то ли удилище.

– Видал? – говорил первый. – Не было её тут вчера, да и по виду – новая!

Подойдя к лодке, они без стеснения вступили на платформу и остановились над гробом.

– Гля, Хась! – говорил первый мужик. – Новая! И целёхонькая!

Второй что-то пробормотал.

Оба они нагнулись, и некоторое время рассматривали покойницу. Затем первый мужик вдруг резко разогнулся и быстро осмотрелся. Не увидев ничего подозрительного в тумане, он повернулся к товарищу и заговорил, дрожа от возбуждения:

– Это свежая, Хась! Только сейчас приплыла!!! Давай её оприходуем! На двоих поделим! Только нашей будет!!!

– А если Норд узнает? – скептически возразил второй. – Он тебе клешню, за такие дела, отрежет. Будешь, как Плой…

– Да кто ему скажет??? – чуть не взвизгнул первый. – Мы же одни тут!!!

– Не… Смотри!

– Чего?

– А того! Видишь, с золотом она, целая…

– Ну, я и говорю! Это можно собрать и потом… Нам двоим…

Первый мужик опять быстро огляделся.

– Не дури… – рассудительно сказал второй. – Скажи, лучше, как она через мост целая прошла? Почему её там не распотрошили?

– Да я откуда знаю???

– А кто знает? Вдруг там, что не так. Норд с Рыбаком базарит часто. Начнут искать, а мы вот они… Может, уже днем её искать будут.

– Так ты что? – почесал затылок первый. – Думаешь, они её проспали там, на мосту-то?

– А кто знает? Давай её тут оставим. Пусть до вечера стоит, а там видно будет.

– Да как так? – возразил первый. – А если её кто из наших найдет и захомячит? Если уж не хочешь брать, то давай сами её отправим. Нам, как нашедшим, при жребии фора будет!

Второй немного подумал и кивнул. Они сошли с лодки и с силой толкнули на середину реки. Попав в течение, лодка поплыла дальше, скрываясь в тумане. Мужики подобрали снасти и тоже поспешили прочь по берегу, вслед за лодкой.

«Твою же-ж, – досадливо подумал Ринат. – Что это еще за уроды тут?»

Осторожно, стараясь не шуметь, он покинул укрытие в камышах и поспешил следом за мужиками.

Осторожно минуя заросли камышей и осоки, преодолевая большие лужи, Ринат двигался вдоль берега реки, всё более от неё удаляясь. По пути в изобилии встречались гниющие остатки старых погребальных лодок. На земле щедро рассыпаны части лодок, гробов и прочих ритуальных вещей, что используются на таких лодках. Парень прошёл мимо вросшего в землю изумительно красивого гроба, сделанного из мрамора зеленого цвета. Внутри резного корпуса разный мусор… Вряд ли создатели гроба полагали, что эта ценная вещь закончит свой путь в таком состоянии.

Впереди послышались голоса. Присев на корточки в камышах, Ринат увидел впереди небольшое озерцо и сразу за ним мощное дерево. На высоте десятка метров – добротная платформа, куда с земли ведет приставная лестница.

Знакомые рыбаки переговаривались с мужиком, который сидел наверху, на платформе. Хриплые голоса глухо бубнили, и парень различал только отдельные фразы:

– Идём… Красотуля… Давно такой не было!

Рыбаки двинулись дальше, а наверху послышался невнятный разговор, после чего, по лестнице стал спускаться бородатый мужик в дорогом, но сильно рваном камзоле. Оказавшись на земле, он побежал вслед за рыбаками.

Проводив его взглядом, Ринат не спешил. Судя по всему, наверху остался еще один часовой.

Сделав крюк, парень осторожно подобрался к дереву и присел почти под самой платформой, приготовив лук. Подобрав комок грязи, он кинул его в воду.

Раздался плеск. Ринат натянул тетиву, прицелившись. Наверху завозились. Над краем деревянной платформы показалась заросшая рожа. Мужик вглядывался в туман.

Ринат выстрелил. Почти без шума стрела ушла в полет и через секунду вошла под челюсть врагу.

– Уох… – мужик перевалился через край и рухнул с платформы.

Короткий полёт. Удар о землю с тихим треском. Тишина.

Прошла минута. Часовой тихо лежит, неестественно вывернув руки и ноги. Вокруг никого. Вряд ли кто-то обратил на эти звуки внимание.

Парень поднялся с места и застыл над свалившимся мужиком. Тот явно не жилец, но кто знает, вдруг очнется и начнет орать…

Привычно перерезав горло, Ринат вытер об одежду мертвеца нож и осторожно поспешил дальше.

Через несколько минут осторожного пути между деревьями и кустами, он почувствовал запахи жилья – дым и странную, на редкость противную, вонь. Лагерь или даже деревня! Там слышались крики. Кто-то весело перекликался.

Еще через несколько минут осторожного пути, в тумане показалось тёмное здание. Приблизившись, Ринат рассмотрел дом с глухой стеной, покрытый двускатной крышей из камыша. По виду сарай. Обращала на себя внимание стена, сделанная не только из деревянных жердей, но и из разноцветных досок, в которых легко угадывались части гробов. Они были разные: черные, белые, серебристые…

Вокруг кружили мухи, и царила вонь. Парень надел на лицо повязку, закрывающую нос и рот, но она мало помогла. От вони блевать хотелось.

Подойдя к зданию, Ринат услышал голоса и выглянул из-за угла. Его взгляду открылась улица из нескольких домов, тянущаяся к реке. Все дома тут также покрыты камышом, а стены сделаны из «подручных средств», приплывающих сюда на лодках по реке.

Не успел Ринат осмотреться, как из дома напротив показался молодой парень. Выбежав на середину улицы, он посмотрел в сторону и крикнул туда:

– Давай, Луз! Лодка пришла! Говорят, свежая! Пойдем!

– Уже иду, – откликнулся кто-то и в поле зрения Рината возник бородатый мужик, который, хромая, шел по улице. – Я догоню.

Парень махнул рукой и резво побежал в сторону реки. Оба этих типа выглядели, как типичные бродяги. Обросшие, беззубые, с язвами и коростой на коже. Но вот одеты они были в весьма дорогие одежды, которые явно были сняты с покойников. Атласная и бархатная одежда уже сильно заношена и порвана.

Между тем, парень убежал, а мужик остановился и нагнулся, словно ему в обувь попал камень. Через минуту он разогнулся, воровато огляделся, но никого не заметил. Тогда он повернул и быстро захромал в дом, откуда недавно выбежал давешний парень. Подойдя к дверному проёму, мужик нырнул внутрь.

Вытащив свой короткий меч, без особых мыслей, Ринат осмотрелся и перебежал улицу, приблизившись к этому дому. Подойдя к дверям, он увидел, что завесью служит серебристый покров, которыми покрывают покойников. Отодвинув его чуть в сторону, парень заглянул внутрь.

Из проёма на него шибануло нестерпимой вонью. В доме темно и жужжат тучи мух. В полумраке он увидел, что в дальнем углу разместилась кровать, а на той, на четвереньках стоит человек. На месте его удерживала конструкция из вертикальных и горизонтальных жердей, к которым были привязаны руки и тело.

Давешний хромой стоял перед кроватью и возбужденно дышал, похотливо глядя на оголенную задницу привязанного, которая ярко белела в полумраке хижины.

Решив не оставлять у себя за спиной этого придурка, Ринат бесшумно скользнул внутрь. Несколько шагов и он уже за спиной хромого, который уже начал снимать штаны.

Быстрый удар в сердце, удивленный хрип, и мужик повалился на пол.

Ринат глянул на привязанного. Теперь он рассмотрел, что это мужчина и не молодой. Но привязали его явно для утех.

– Слышь? – тихо позвал его Ринат.

В ответ тишина. По ходу, трупак, сообразил парень. Он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг еще раз пристально посмотрел на кровать. Красивый светлый камзол показался ему знакомым. Ринат сделал несколько шагов вдоль кровати и взглянул на лицо привязанного.

Так и есть!

Сенатор Кнориус.

Вот уж действительно, судьба-злодейка. Всю жизнь вращаться среди элиты города, вершить его судьбы, иметь уважение императора и закончить вот так, куклой для утех полудиких извращенцев.

Быстрым шагом парень покинул дом. На улице он осмотрелся. Никого. Ринат двинулся в сторону реки.

По пути он заглянул в ещё один дом. Там тоже никого. В больших чанах, в вонючей жидкости, вместе с какой-то травой и овощами, отмокали части человеческих тел. Под потолком коптились целые руки и ноги…

Ситуация стала предельно ясной. Трупы, сплавляемые по реке, сперва попадали на Излучину. Там, «цивилизованные грабители», что называется «брали самый филей» – забирали драгоценности. Чтобы не возиться с сокрытием кощунства, обобранные трупы отправляли дальше по реке. Тут они попадали в руки «дикарей», которые лодки и гробы использовали в хозяйстве, одежду носили сами, а вот трупы использовали для утех и еды.