Текст книги "Главное Убежище (СИ)"

Автор книги: Александр Неверов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Четверо пришельцев молча созерцали необычный механизм.

"– Так вот в каких устройствах ездили люди в Метро, – подумал Веник. – А я-то думал, что это вроде наших вагонеток. А оно вон что…"

– Да, – сказал мастеровой, осмотрев ближайший вагон голубого цвета с большими стеклянными окнами и дверьми. Несмотря на то, что он во многих местах проржавел и а стекла потемнели от пыли, можно представить, какай он был раньше.

– Отличная вещь была, – сказал Фил. – Я как подумаю, как эта махина по тоннелю громыхала, ажнак страшно становится.

Они пошли вдоль поезда. Следующий вагон был похож на решето. Стекла отсутствовали, а корпус вагона был пробит множеством пулевых отверстий.

– Да, была тут битва, – сказал Дед.

Идя вдоль состава они обнаружили странную ведь. В одном месте в полу платформы находилась небольшая вмятина, а желтая колонна рядом стояла оплавленная как свеча. У вагона же рядом, попросту отсутствовала часть стены.

– Интересно, – сказал Борода, почесывая затылок. – Словно тут горел костер и колонна оплавилась.

– Что же это такое горело, что камень плавился, как воск? – озадаченно сказал Дед, потрогав оплавленную колонну.

– Эх ты! – вдруг сказал Фил.

Все посмотрели на него и увидели, что мастеровой смотрит на потолок. Наверху, прямо над этим местом, сетка покрывающая потолок отсутствовала. Не был виден также и обычный, белый ребристый потолок станции. Лучи фонариков нашаривали черноту проема.

– Дурное место, – сказал Дед, идя по платформе дальше.

Достигнув противоположного конца станции, они поднялись по широкой лестнице в помещение, стены и потолок которого были обложены темным металлом. Прямо посредине, находилась металлическая лестница, ведущая вниз. Борода с охотой сходил туда и доложил, что там видно два темных коридора и он не видит смысла туда соваться, ибо на полу толстый слой пыли без каких либо следов.

Дед решил, что осмотр закончен и они снова вернулись на платформу. Несмотря на все старания Фила, который заглядывал в каждый угол, ничего полезного, кроме стреляных гильз и рванья, на платформе не было.

Веник подумал, что возможно в нижних коридорах, куда вела металлическая лестница и можно что-то найти, но от одной мысли, что придется лезть туда, становилось нехорошо.

– Ну вот, что, – сказал старик, когда они подыскали подходящий для ночевки вагон, находящийся рядом с местом, где состав скрывался в тоннеле. – Переночуем тут, а завтра в путь.

Они наскоро поужинали, после чего, Дед объявил, что пора на боковую.

– Погоди, Дед, – запротестовал Фил. – Давай поговорим.

– Об чем?

– Да как о чем? Обо всем. Вот мы на станции. А что дальше? Ты же обещал рассказать.

Дед вздохнул и вытащил свою схему тоннелей. Однако перед тем, как ее развернуть, он нравоучительно заметил:

– Я, конечно, расскажу, но в будущем я предпочел бы, чтобы вы верили мне на слово и знали, что все, что я делаю, я делаю в ваших интересах. Понятно?

Подопечные молчали.

Дед снова вздохнул и разгладил на коленях схему.

– Вот оно. Значит мы вот здесь, – он указал куда-то в левый нижний угол карты, тыкая в точку на красной линии.

– А нам надо вот сюда, – продолжил он, показывая в точку на правой стороне карты. – Видите, вот станция "Римская", вот туда нам и надо.

– Понятно, – задумчиво сказал мастеровой. – У тебя уже есть план, как мы туда пойдем по этим линиям?

– Сперва нужно добраться вот до этого круга, – вожак показал на круглую линию, очерчивающую центр карты. Скорее всего, по нему мы сможем добраться до одной вот из этих станций, вот "Таганская" или "Курская", а оттуда уже до нашей цели.

– Но в любом случае, думать будем на месте, а сперва нужно до кругового тоннеля добраться. До станции "Парк Культуры".

– Так, а дальше-то что, – спрашивал Фил. – Что на "Римской" делать будем?

– На "Римской" и находится наша цель – Главное Убежище, о котором рассказывал мне отец.

– А как мы его найдем? – продолжал допытываться мастеровой.

– Сперва до туда дойти нужно, – раздражаясь ответил Дед. – Как дойдем, я тебе расскажу и все покажу, а пока спать давайте.

Он распределил дежурства, указав каждому его ночные часы. Первым выпало дежурить Венику. Старик дал парню свои часы и сказал?

– Видишь эту стрелку? Она сейчас на цифре десять. Когда она дойдет до цифры двенадцать, то разбудишь Фила. Понял?

Веник кивнул.

– А ты Фил, – старик обратился к мастеровому. – Еще через два часа разбудешь Бороду, который еще через два часа разбудит меня.

Пока Борода и Фил укладывались на облезлые скамейки, что располагались под окнами вагона, Дед инструктировал парня:

– Сиди тихо и не высовывайся. Ни в коем случае никуда не уходи. Если будет что-либо подозрительное, звуки там или кто стонать будет, то нас буди. Если же кто появится, и ты поймешь, что они знают где мы и идут сюда, то сразу же стреляй. И никаких вопросов! Стреляй, а спрашивать, кто это и что они тут забыли, потом будем. Понятно?

Веник кивнул.

– Ну и хорошо.

Дед ушел на свою скамейку. Вскоре все трое спали, а Веник сидел в темноте рядом с дверным проемом вагона и смотрел на станцию. Скоро его глаза привыкли к темноте и он стал различать колонны и зал станции.

"– Какое унылое место", – думал он. Вероятно, в старые времена, при свете, оно выглядело совсем иначе, но сейчас, в темноте, станция вызывала приступы жути.

Если бы он не жил один у себя за пределами Тамбура, то вероятно он умер бы от страха. Хорошо, что в руках у него мощное оружие и рядом, пусть спящие, но друзья, к которым всегда можно обратиться.

Время дежурства тянулось бесконечно долго. Тишину нарушали только звуки дыхания его спящих спутников, да тихо, еле слышно гудели тоннели. Изредка что-то поскрипывало на станции. Сперва Веник напрягался, но потом понял, что звуки издает висящие под потолком железки.

Наконец, два часа дежурства истекли, он разбудил Фила, отдал ему часы, и пока мастеровой протирал глаза, спустившись с диванчика на пол вагона, Веник залез на его теплое место и тут же уснул.

Не успел Веник толком уснуть, как кто-то энергично затряс его за плечо. Открыв глаза, парень разглядел в полумраке Бороду.

– Ну, чего тебе? – сонно пробормотал Веник.

– Чего! Вставай, утро уже!

– Чего?

Веник рывком поднялся на диванчике и увидел, что рядом на полу уже сидят Дед и Фил, которые уже начали завтракать.

Ничего себе! Словно и не спал ни минуты!

Веник неохотно поднялся и присоединился к товарищам. После короткого завтрака руководитель группы изложил повестку дня.

– Я думаю, идти тут просто будет. До обеда хорошо бы пройти несколько станций. Так что в темпе, шпарим по тоннелю.

Собравшись, они быстро прошли по перрону к тоннелю, ведущему к "Университету". Веник думал, что они пойдут в тот же тоннель из которого пришли, но Дед повел их в правый тоннель, на другой стороне платформы.

– На всякий случай пойдем здесь, – пояснил он, спускаясь с платформы на рельсы. – Не хочется мне чего-то идти мимо входа в Тамбур. Сдается мне, что та платформа, которую мы приняли за станцию, это тоже вход в Тамбур, если не в Люкс. Так что лучше не рисковать.

– Я вот чего не пойму никак, – сказал Веник, когда станция осталась позади и они пошли по обычному тоннелю с круглыми стенами. – Зачем им понадобилось по два тоннеля рыть в каждую сторону?

– Ну это же логично, – сказал Дед. – Поезд видел на станции? Вот такие тут ездили. Один в одну, а другой в другую сторону. Понятно?

– А… Вот оно что, – сказал Веник и подумал: "– Как же это я сам не догадался!".

Дальше они шли молча.

Когда в очередной раз Борода остановился подняв руку, Веник уже не так волновался, как в начале их пути по тоннелям.

– Тихо! – сказал толстяк. – Чуете?

– Чего? – не понял Веник.

– Дымом несет, – сказал Фил.

Тут Веник и сам унюхал запах гари.

– Парни! Идем осторожно. Борода – давай вперед, – распорядился Дед.

Стараясь издавать как можно меньше звука, отряд начал медленно продвигаться дальше по тоннелю. Толстяк же быстро скрылся впереди.

Вскоре, в конце тоннеля показалось мутное серое пятно.

"– Должно быть еще одна станция – смекнул Веник. – Университет"

Что такое "Университет" он не знал, но слово ему понравилось.

Здесь они присели, чтобы ждать разведчика. Борода вернулся не сразу и выглядел очень возбужденным.

– Станция, – выпалил он, хотя это и так все поняли. – И люди там. Человек десять. По виду бродяги, как у нас в теплотрассах. Костер жгут там. В основном пацаны малолетние. Я смотрел за ними немного. Оружия не заметил. Что делать будем?

Дед задумчиво почесал подбородок.

– Посмотреть надо, а потом и решим.

Медленно они двинулись вперед к станции.

Тихо поднявшись на платформу, и немного осмотревшись, Веник удивленно констатировал, что эта станция совсем не похожа на ту, где они уже побывали. Увидев станцию "Проспект Вернадского", Веник почему-то подумал, что все станции в Метро будут похожи на нее, но стация "Университет", разбила это утверждение.

Во-первых, станция состояла их трех длинных частей. Сейчас они стояли на длинной и узкой платформе, что шла над и вдоль пути, по которому они пришли. Такая же платформа находилась и на противоположном ее конце, где через станцию проходили пути из параллельного тоннеля. Между платформами находился более широкий зал, в который с платформ вело множество проходов.

А во-вторых, удивляли колонны, которые разделяли все эти три части. В отличии от стройных красавцев проспекта Вернадского, эти колонны были приземистыми и в ширину были толще, чем в высоту. Да и вообще не понятно было, колонны ли это. Или же это просто проходы в широченной стене, облицованной белым кафелем.

Дед и Борода прошли по такому проходу к центру зала и осторожно выглянули в зал, откуда доносились невнятные разговоры обитателей станции.

Веник, стоя на платформе, осмотрелся. Наверху был сводчатый потолок, посредине которого тянулись массивные стеклянные светильники, которые погасли еще в незапамятные времена. Слева от него стояли приземистые колонны станции из белого камня, рядом с каждой стояла каменная скамья. Справа находились пути, стена за которыми была облицована желтой кафельной плиткой. Чуть дальше, виднелись прилепленные к ней буквы – название станции – УНИВЕРСИТЕТ.

Дальше, в полумраке виднелась пересекающая платформу непонятная постройка, похожая на мостик над путями.

В это время вернулись Дед и Борода.

– Ну, что делать будем? – шепотом спросил толстяк.

– Может прокрадемся? – сказал Фил. – Слезем к путям и там пригнемся? Так и проползем.

– Неплохая идея! – серьезно сказал Дед. – Только хорошо бы потолковать с местными. Расспросить о том, что дальше. Ну и вообще…

– Так что, прямо так и пойдем к ним? – удивленно спросил Фил.

– Именно!

– Вот что, – Дед осмотрел подопечных. – Оружие держите наготове. Если что, стреляйте не раздумывая. На вопросы отвечать и вообще говорить буду я. И запомните, если будут спрашивать, то мы с "Юго-Западной" идем на круговую линию. Ясно?

Все молчали.

Дед глубоко вздохнул.

– Ну, с богом! Вперед.

Он развернулся и бодрым шагом пошел по проходу в главный зал станции. Остальные двинулись за ним.

Маленький отряд вышел главный зал и, держа наготове, оружие, быстро пошел к костру, который горел в самой середине станции. Мельком осмотревшись, Веник заметил, что этот центральный зал, был не сильно шире того, что он уже видел на платформе. Здесь также был полукруглый свод и широкие колонны по сторонам. Возле каждой колонны, как и на платформе стояла скамейка из светлого камня.

Они шли к костру, вокруг которого сидела пестрая толпа в лохмотьях. Первые несколько секунд бродяги продолжали беспечно болтать, но через секунду их заметили.

– Шухер! – крикнул кто-то у костра.

Сидевшие вскочили на ноги. Несколько бродяг взяли в руки дубинки, но огнестрельного оружия не появилось, и Веник немного успокоился.

Вот и костер. Справа, сразу в трех проходах между колоннами виднелись ступени, ведущие наверх. Веник правильно понял – там был проход, что проходил над путями, вдоль которых они пришли на станцию. Он вел в какой-то другой тоннель, где не было рельсов.

Находившиеся напротив ступеней проходы были забраны решетками с решетчатыми дверьми. Этакие клетки.

Пришедшие остановились.

– Привет, – просто сказал Борода.

Бродяги нестройно ответили на приветствие.

Несколько человек опустили дубинки, настороженно глядя на них. Веник заметил, что отнюдь не все обитатели станции были молодыми. Было несколько пожилых бомжей и какие-то потертые мужички. Среди них выделялся бродяга неопределенного возраста в длинном, почти до земли халате.

– Здравствуйте, гости дорогие, – с натяжкой сказал тот. – Я тут, так сказать, местный староста, ну и вот, от лица всех тут приветствую вас.

Он чинно поклонился и спросил:

– Куда путь держите?

– Прямо идем, по тоннелям, – уклончиво ответил Дед.

На станции воцарилось молчание. Только гремели кастрюли в одной арке сразу после лестниц. Там, судя по отблескам, тоже горел яркий костер.

– Ну так садитесь, – сказал староста. – Как это говорится, в ногах правды нет.

Кто-то из бродяг хихикнул.

– Можно и присесть, – сказал Дед.

Люди стали рассаживаться возле костра, как случилась странная вещь.

Из клетки в ближайшей нише, послышались какие-то звуки и оттуда из темноты, к решетке подбежало странное существо. В ярком свете костра невозможно было определить, кто это, мужчина или женщина.

Существо взвыло и закричало:

– Помогите!!!

Тут же рядом возникла еще одна фигура. Это был изможденный молодой мужчина с бородой:

– Помогите!!! – петушиным голосом закричал он. Он вероятно еще что-то хотел сказать, но вместо этого, он просто протяжно заорал: – Аааааааа!!!

Все у костра всполошились. Борода и Дед, взяли автоматы на изготовку. Веник не знал, что и думать.

И тут, в довершение всего, из глубины клетки вынырнул и приник к решетке, еще один невысокий крепыш с большой головой. Веник увидел, что это лысый мужчина преклонных лет. Он что-то стал искать в своей одежде и Веник даже подумал, что тот вдруг вытащит пистолет и поэтому навел на него автомат. Однако мужичок извлек из лохмотьев очки с одной линзой, быстро одел их и, оглядев компанию у костра, также заорал:

– Помогите!!! Спасите нас!!!

Возможно, в другой ситуации это выглядело бы смешно, но ни Веник, ни люди у костра не засмеялись.

Староста недовольно поморщился:

– Лысый! Вован! Успокойте их.

Двое бродяг, металлическими прутами в руках метнулись к клетке, открыли дверь и скрылись внутри. Сразу же оттуда донеслись жуткие удары прутов о кости и истошные вопли.

– Заткните им кляпы в глотки! – крикнул староста. – Да вы садитесь, – другим, благостным тоном, обратился он к пришельцам с объяснением. – Это наши, так сказать, преступники. Вот в клетках сидят. Не убивать же их.

Один из компании у костра, молодой еще парень, захихикал. Увидев гневный взгляд старосты, он тут же заткнулся.

– Вот такие дела, – туманно сказал староста, садясь на свое место.

– За что это вы их? – поинтересовался Борода.

– Да за разное, – уклончиво ответил местный. – Тетка, вон своего мужика и его дружбана во сне удавила. А другие… Не хочется даже говорить.

Он досадливо махнул рукой.

– А вы-то, как здесь? Откуда идете?

Потихоньку пошел неспешный разговор. Дед старался больше спрашивать, чем рассказывать о себе.

В это время, двое бродяг закончили работу в клетке. Оттуда уже никто не звал на помощь, а только раздавались бессильные стоны и всхлипывания. Заперев клетку "надсмотрщики" не торопились садиться на места, а остались стоять у клетки, оказавшись таким образом за сбоку и немного позади чужаков. Заметив это, Борода словно случайно навел на них ствол автомата и нарочито ласково сказал:

– Садились бы вы ребята, а то не люблю, когда у меня за спиной стоят.

Те пожали плечами и вернулись на свои места, откуда стали напряженно наблюдать за чужаками.

После этого разговор почему-то не клеился. Местные были отчего-то замкнулись и односложно отвечали на все вопросы. О тоннелях после станции они могли только сообщить, что сами туда не ходят, но люди оттуда приходят регулярно.

Наконец староста, почему-то напрягшись, спросил:

– Когда собираетесь дальше идти?

– Дальше? – Дед почесал подбородок. – Я вот чего хотел спросить. Можно мы у вас до завтра останемся?

– Что? Ну… Конечно! Да без вопросов, – непонятно чему обрадовался местный. – Хоть всю жизнь здесь живите!

Кто-то из местных тихо хихикнул.

Веник сильно удивился. Еще утром Дед торопил их, а теперь вдруг оказывается, что он не очень-то и спешит! Хотя, может, он решил подробнее расспросить обитателей станции о дальнейшем пути?

К удивлению парня, ни Фил, ни Борода не высказывали признаков недовольства.

После этого, местные как-то вдруг расслабились. Староста вообще стал довольным и словоохотливым. Другие бродяги тоже начали с удовольствием рассказывать всякие истории.

– Так вы, значит, местные? – спрашивал Дед.

– Какие мы местные? Так, приблудные, с других мест. А тут мы только последние года три.

– Все что ли?

– Ну да, все. Был у нас тут один хрыч, год назад помер, так он местный, с самого начала тут был. Он много чего рассказывал занимательно про эту станцию.

– Чего тут может быть занимательного, – сказал Фил, оглядевшись. – Станция, как станция.

– Ну не скажи, – почему-то обиделся староста. – Тут ведь раньше очкарики жили.

– В каком смысле очкарики?

– Ну вот, – местный кивнул на клетку. – Видели одного? Вот подобные уроды тут и жили.

– И где они сейчас? – спросил Дед.

– Вымерли, – равнодушно ответил староста. – Тот хрен, ну который умер, нам много чего рассказывал. Они тут выдумали всякое разное. Вы сейчас отдохните, а дальше я вам покажу кое-что интересное.

Он кивнул на лестницы рядом.

Веник, слушая разговоры местных осматривал станцию. Интересно, как она выглядела при свете, думал он.

– Да уж, эти очкарики, чудили тут, дай боже, – рассказывал один из местных, старик с мутными глазами. – Вылазки делали. Туда.

Он показал рукой на потолок.

– Представляете? Специальную одежду одевали и шастали там, по развалинам.

– И чего они там искали? – спросил Дед.

– Да в том то и дело, что барахло разное, бесполезное. Картины, книжки какие-то и прочую ерунду.

– И, в конце концов дотаскались, – подхватил рассказ другой мужичок. – Из-за этого они и сгинули.

– Это как?

– Точно мы не знаем, – рассказчик потер небритую щеку. – Но этот дед, ну что жил тогда, рассказывал, что все из-за одной картины все вышло. Притащили они какую-то особо ценную, ну и давай любоваться. А потом началось – те, кто долго на нее смотрел, умирать стали. Они всполошились, радиацию измерили – так все с ней нормально – не опасно. Но люди то дохнут. Ну и решили от картины этой избавиться. Но тут нашлись другие, говорят, надо оставить – мол, бесценная штука. Вот и началась у них вражда тут. Они ведь не только тут, но и на той, откуда вы пришли, на "Вернадского", тоже жили. Сперва просто друг на друга орали, а потом и за оружие взялись. Говорят, что станция на станцию пошла и все это из-за какой-то мазни. Представляете?

– Ну и, что дальше-то было? – с интересом спросил Фил.

– А ничего. Как говорят, постреляли друг-друга и успокоились. А потом те, кто в живых остались, ушли отсюда. Вы ведь в курсе, что эта ветка метро ведет за город, в чистые места?

– Откуда вы это знаете-то? – спросил Борода.

– Ну откуда… Все так говорят.

– Кто именно?

– Кто идет, то и говорит. Тут ведь часто народ появляется. Одни просто бродят, а выход ищут из Метро и "Последний Тоннель" ищут.

Рассказчик нехорошо усмехнулся.

– Что за тоннель такой, да еще и последний? – спросил Фил.

– А это там, в остальном Метро, нашу ветку так называют. Не все конечно, а так публика особая – шибко умная, типа очкариков. Вот приходят они сюда и требуют, дескать, "Последний Тоннель" им подавай. Хотя, – мужик доверено понизил голос, – по моим данным, "Последний Тоннель" на другом конце города. Слышали о такой станции "Медведково".

Дед кивнул с серьезным видом.

– Вот это и есть настоящий "Тоннель", а у нас это так.

Он посмотрел на своих ухмыляющихся приятелей и они обменялись многозначительными взглядами.

– А дальше что? – спросил Дед.

– А?

– Ну эти, кто приходит. Что они делают тут?

– А ничего, посидят немного и дальше прутся. Из Метро, на волю.

– А вы, что же не уйдете?

Староста ухмыльнулся.

– А смысл? Во-первых, то, что там выход, это вилами на воде писано. Во-вторых, никто оттуда не возвращался. А в-третьих, кому мы там нужны? К тому же ходят тут разные, обещают помощь прислать, а на деле фигушки. Вот недавно был тут один дедушка с мальчиком.

Бродяга обратился к одному из своих:

– Как там его звали?

– Которого?

– Да толстячка этого, что всякие радиоприемники мастерил.

– А этого… Компот его звали.

Староста ухмыльнулся.

– Да Компот. Классный был парень.

Один из местных, молодой парень, при этих словах громко причмокнул и проговорил:

– Да классный чувак был.

Сидящий рядом мужичок лениво дал тому сильный подзатыльник.

В это время из ниши, дальше по станции, оттуда уже давно доносился запах еды, к ним подбежал новый бродяга, одетый в одни штаны. Он опасливо глянул на чужаков и сказал что-то на ухо главарю.

Тот посмотрел на гостей станции.

– Еда готова. Будете?

– Не откажемся, – сказал Дед.

Несколько бродяг притащили к костру большую, черную от копоти кастрюлю и к ней кучу жестяных заляпанных мисок, куда стали разливать приятное и вкусно пахнущее варево с кусками мяса.

По залу поплыл вкусный аромат.

Из клеток вдруг начали доноситься сдавленные рыдания.

Не обращая на них внимания, компания уселась вокруг костра и каждый получил по грязной чашке с едой, от которой исходил незнакомый запах. Ложек не было и местные без проблем ели руками.

Веник сперва хотел снять заплечную сумку, но видя, что Дел и остальные не снимают ее, тоже не стал этого делать, хотя было и не очень удобно сидеть с мешком за спиной. Получив свою порцию, Веник было расслабился, но потом заметил, что его спутники держат оружие наготове и он тоже сел так, чтобы легко можно было вскочить на ноги. Автомат он положил также рядом, под руку.

– Что это за мясо? – спросил Фил.

– О! – сказал староста. – Вы наверно такое и не пробовали. Мы тут кроликов разводим.

Кто-то из местных хихикнул.

– Я вам после еды, как отдохнете, покажу нашу ферму. Порода тут такая особая. Называется "спиногрызы".

Староста ухмыльнулся, почти все местные противно захихикали.

Веник начал есть. Мясо было на удивление хорошо сварено и имело приторный сладковатый вкус. Подняв глаза на спутников, Веник с небольшим удивлением увидел, как Дед и Фил, попробовав мясо, как по команде перестали жевать и многозначительно переглянулись.

"– Чего это они?"

Веник посмотрел на Бороду. Толстяк с удовольствием уплетал предложенный кусок. Рядом с ними местные, чавкая, поедали свои порции.

Веник снова удивился, что Дед и мастеровой как-то уж очень задумчиво едят это сладковатое мясо.

После еды парень почувствовал себя на редкость хорошо и уверенно. Местные тоже разомлели, развалившись прямо на полу.

– Ну что, – весело сказал Дед. – Спасибо вам за еду, уважаемые.

Он поклонился старосте.

– Как у вас на счет поспать немного?

"– Ну дед и дает! – подумал Веник. – Эка разморило его. Хотя и правда, не плохо было бы отдохнуть здесь."

Староста и еще несколько местных довольно ухмыльнулись и переглянулись.

– Вот это по-нашему! Только не здесь, а там – на кроватях.

Они кивнули в темные проемы с лестницами.

– Ну вот и отлично, – елейным голосом проговорил Дед.

– Так что, пойдем? – староста и еще несколько бродяг, которые успокаивали людей в клетках, вскочили на ноги. Венику почему-то в глаза бросились дубинки, висевшие на поясах у Вована и Лысого.

– Идем?

– Подождите, – лениво сказал Дед. – Чуть позже. А пока, мне надо старое дело уладить.

– Веня, – повернулся он к парню. – Пойдем со мной, а тебе кое-чего скажу.

Удивленный Веник, подобрал автомат, поднялся вслед за ним. Они отошли метров на десять от костра и встали там, рядом с клетками.

"Чего это он задумал?" – лениво подумал Веник, который уже всерьез настроился завалиться спать.

– Будь наготове! – шепнул ему Дед.

– А? Что? – удивился Веник. Но старик его уже не слушал. Обернувшись к костру, он поманил Бороду и Фила, которые тоже быстро поднялись на ноги и подошли к ним.

" – Что за фигня? – подумал Веник. – Чего он задумал?"

– Внимание, – шепотом шепнул им Дед. – Если они кинутся, стреляйте.

"– Он что, обалдел что ли?" – потрясенно подумал Веник.

Однако его спутники почему-то, вместо того, чтобы поинтересоваться в своём ли старик уме, только согласно кивнули с серьезными лицами.

– Вот что, господа! – сказал Дед громким голосом, обращаясь к местным. – У нас тут дело еще одно открылось, так что мы отойдем ненадолго. Вернемся через полчаса. Провожать нас не надо, выход сами найдем.

Все бродяги встали с пола. Стоя они странно с недоумением смотрели и молчали. Веник удивился их озадаченным лицам.

Четверка пришельцев, не опуская автоматы, молча отходила от костра к краю станции. Поравнявшись с нишей, где горел еще один костер, они увидели там хорошо оборудованную кухню. Несколько столов, очаг, разные сковородки.

Оттуда высунулся полуголый повар. Борода навел на него автомат и тот попятился назад, сбив со стола несколько маленьких кастрюль, которые упали и покатились по полу громко зазвенев под тихими сводами станции.

"– Вот это номер! – думал Веник пятясь вместе с остальными и также как они, наставив свой автомат на обитателей станции. – Чего это на Деда нашло? Вроде спать лечь хотели…"

Достигнув противоположного конца станции, они нарочито медленно зашли в последний проход, ведущий на перрон, с которого они пришли на станцию. Там они развернулись и побежали. На перрон, немного по нему вдоль станции и вниз, на рельсы и в тоннель, ведущий на следующую станцию.

Пробежав несколько десятков метров, они натолкнулись на решетку, перекрывающую тоннель. Стена, сооруженная из стальных брусьев, несмотря на аляпистость, выглядела очень крепкой.

Борода коротко выругался. У Веника упало сердце, но тут, Фил сказал:

– Спокойно, тут дверь.

Он рассмеялся.

– Вот лохи. Тут на засове даже замка нет.

Лязгнул металл и через секунду в ограде показался проем, через который они преодолели эту преграду и бросились бежать по тоннелю дальше.

Через некоторое время беглецы остановились и присели на рельсы, отдыхая и время от времени прислушиваясь – нет ли погони.

– Нет, все тихо, – сказал Фил. – Вроде не гонятся.

– Что они, психи что ли, с палками против нас, – сказал Дед.

Веник хотел было уже обратиться за объяснениями, столь поспешного бегства, но его опередил Борода.

– Ну Дед! – восхищенно сказал толстяк. – Вот ты голова! Я как услышал, что ты там на день остаться хочешь, так чуть тебя не расцеловал. Это надо же додуматься до такого! Они ведь нас там чуть рвать не стали.

– А вы морды их видели, когда мы уходили? – ухмыляясь проговорил Дел. – А?

– Классная работа! – одобрил Фил.

Веник ничего не понимал.

– Зато и поели, – сказал Борода.

При этих словах Фил почему-то погрустнел.

– Да уж. Угостили на славу… Мясцом.

– А чего? – сказал Веник. – Вроде нормальное мясо…

– Ну ты даешь! – удивился Фил. – Ты что, не понял, что мы ели что ли?

– Чего?

– Да ладно! – вмешался Борода. – Проехали.

– А ты сам-то понял, что это за мясо было? – не успокаивался мастеровой.

– Ну, понял, чего тут не понять. Не первый год на свете живу.

– Ну и хочешь сказать, что это нормально?

– Мясо как мясо. Я, знаешь ли, сразу понял что к чему. И что это за типы в клетках сидят. Еще когда они только варить начали, как до меня все дошло.

– Ну ладно, – вмешался в разговор, долго молчавший старик. – Не о них речь…

– Погодите! – перебил его раздраженный Веник. – Я ничего не понимаю. Про что вы тут толкуете? Какое мясо и что там с клетками? И вообще, что происходит? Говорите, что там у вас. Нечего меня за дурака держать!

Фил засопел. Борода посмотрел на Деда. Тот кивнул.

Толстяк вздохнул и сказал:

– Человеческое это было мясо. Понятно?

Веник еще не осмыслил услышанное, а быстро задал мучивший его вопрос:

– А в клетках, что за люди?

– Да еда это. Неужели ты не понял?

Тут на парня словно озарение сошло. Вдруг за секунду, все, что было непонятного на станции, стало неожиданно понятным и ясным. Все эти ухмылки и переглядывания. Однако, чтобы убедиться до конца он снова спросил:

– Так эти люди, что искали "Последний Тоннель" и парень, ну Компот этот, они что их съели?

– Ну а ты думал? Они бы и тебя с удовольствием оприходовали, не будь у нас стволов и Деда.

Лысый с удовольствием посмотрел на своего учителя.

Веник молчал. Тот новая мысль пришла ему в голову:

– Так что же? Мы что, просто так вот возьмем и уйдем? А они этих, ну которые в клетках, съедят спокойно?

Его товарищи молчали. Фил набрал в рот воздуха надув щеки и выпустил его с шумом изо рта, но ничего не сказал. Молчал и Борода. Тогда заговорил Дед:

– Вот что, Вениамин. Послушай внимательно, что я скажу. Во-первых, эти люди нам никто. Во-вторых, лезть туда, спасать этих болванов, это риск. Не хватало еще, чтобы кому-нибудь из нас в бок пером ткнули в самом начале пути. А в-третьих, жизнь, сама по себе – очень жестокая штука.

Веник сник, но еще колебался:

– Ну, может, они бы с ними потом пошли, пригодились бы? – зачем-то сказал он.

– Нет, – отрезал старик. – Не нужны мне в команде такие, которые позволили этим бомжам себя в клетки загнать.

Почему-то этот аргумент показался Венику железным и он ничего больше не сказал.

– Ну что, пошли что ли? – сказал Борода, поднимаясь.

– Пойдем, – облегченно сказал мастеровой, присоединяясь к нему.

Их маленький отряд снова двинулся по тоннелю.

– А интересно, все-таки, – сказал Фил, – как эти чудики в плен попали? Угораздило же их.

– Да чего там, – ответил толстяк – Я чего, не знаю, как они туда попали? Знаю.

– Откуда???

– Ну, допустим, как они туда попали, я не знаю, но знаю, почему они оказались в клетках, в плену у этих доходяг, об этом имею самое ясное представление.

– И почему же?

Фил, недоверчиво смотрел на товарища, да и Веник с интересом прислушивался к их разговору.

– А вот почему! – ответил Борода и начал декламировать на ходу:

 
 – Люди! Забыли!
 Что надо думать!
 Люди! Забыли! Кто они есть!
 Люди! Забыли, что Христос есть!
 Люди, погрязли в пьянстве…
 

Он целиком прочитал известный всем им монолог, после чего у Фила разочарованно вытянулось лицо, но он ничего не сказал. Только головой покачал неодобрительно.

Их командир остановил отряд и раздраженно подошел к толстому:

– Борода, – начал старик. – Ты правильный парень, мой ученик и на верном пути, но я тебе вот что скажу, да и всех остальных это касается. Предупреждаю! – в голосе вожака послышались металлические нотки – Если еще раз кто-либо из вас заорет в тоннеле, я молча заеду вот этим по кумполу, – Дед потряс своим автоматом. – Понятно???