Текст книги "Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда"

Автор книги: Александр Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– И поэтому я и решил, что… в общем к тебе прийти и…

– Да?

– Я просто хотел…

Ну, а теперь будь хорошим мальчиком…

Лидер обернулся, чуть было не столкнувшись с Анной лбами. Девушка виновато опустила взгляд, но при этом придвинулась ближе, стараясь встать так, чтобы Ричарду некуда было отступать.

– Прости… – шепнул Стивенсон. Анна подняла голову, улыбнулась.

«Собираешься ты меня целовать или нет?» – кричала она внутри себя. День уже почти сошёл на нет, а дома было ещё куча работы.

И тут это случилось. Ричард коснулся её щеки кончиками пальцев и нежно поцеловал Анну в губы.

Поцелуй был краток, чем полностью устраивал девушку.

После невинного рассматривания носков сапог, она попросила лидера проводить её до дома.

– Надеюсь, мы прогуляемся ещё как-нибудь? – спросил он у самого её дома.

«Вот ты и попался» – ликовала Анна.

– Конечно, – как можно нежнее улыбнулась девушка, позволяя юноше утонуть в ледяной синеве её глаз.

А в это время, на другой стороне улицы, никем не замеченный, остался здоровенный голубоглазый блондин с волосами завитушками.

Глава 22: Вагончик

Сильный холодный ветер сбивал дыхание, швыряя целые горсти снега в лицо гнома. Порывы временами били с такой силой, что даже бывалому серобородому разведчику приходилось напрячься, чтобы остаться в вертикальном положении.

Они вышли из Сулурда два дня назад, на лыжах, хорошо затарившись припасами в дорогу, и добрались до заброшенного карьера только чудом. Погода ухудшалась от часа к часу, а видимость близ заброшенного карьера стала практически нулевой. В какой-то момент Африк даже было решил, что они не найдут никакого тайного пути в Силдонию и так и сгинут в снегах на его окраине, но удача повернулась к ним нужным местом и в одно чудное мгновение туман на минуту рассеялся, представив их взорам огромных размеров кратер со множеством мостиков, тросов, рельс, брошенных вагонеток и прочими радостями гномского царства.

– Гихир, – обронила Ли, встав на краю карьера, осматриваясь.

– Она ведь не так давно заброшена? – спросил разведчик, помнивший Гихир ещё рабочим.

– Окончательно гномы ушли отсюда шесть лет тому, – бросила девушка. – Но некоторые участки они покинули ещё двадцать лет назад. Им потребовалось время, чтобы перекинуть часть техники в новые шахты и закрыть местные. Это всегда долгий процесс.

Где-то внутри карьера проскрежетал металлический звук, усиленный эхом. Парочка гномов непроизвольно присели, хватаясь за оружие, но Ли тут же расслабилась и гном последовал её примеру.

– Ветер, – объяснила она кратко. – Пошли.

Рыжая следопытка вела его в какое-то конкретное место и Африк решил заглянуть вперёд, пытаясь предугадать, куда она его ведёт. Вдалеке, на западной стороне карьера, висело несколько мостиков, но все они казались порушенными. Неужели Ли возомнила себя канатоходцем? Или она собирается карабкаться по скалам?

Но сколько бы разведчик ни размышлял – угадать ему так и не удалось.

Девушка внезапно остановилась у высокой металлической рамы, покрытой тонким слоем льда и слегка накренившейся от постоянного сильного ветра. Шедший за ней Африк чуть не врезался ей в спину, вовремя затормозив.

Гном внимательно осмотрел раму, приметив две скрещенные кирки, нарисованные на её вершине – герб Силдонии, но всё ещё не понимал, почему они остановились именно здесь. Но когда Ли начала отряхивать от снега то, что стояло под рамой, разведчик понял весь ужас происходящего и рванулся вперёд.

– Подожди! – пытаясь перекричать ветер, крикнул Африк. – Ты сейчас серьёзно? – На лице гнома проступил лёгкий оттенок ужаса и крайняя степень отрицания.

– А что не так? – задрала одну бровку Ли. – Хорошая штука, ещё на ходу.

Гномиха повернулась обратно, внимательно осматривая крытую металлическую тележку-вагончик. Ну, да, немного побитая жизнью, может местами чуть проржавела. Конечно, не самый лучший вид транспорта, но выбирать не приходится. Да и рельсы, насколько она знала, были ещё исправны.

– Это самый быстрый способ попасть в подземелья Силдонии, – наконец сказала девушка.

– Короткая дорога, я помню, – ухмыльнулся Африк. – Только хотелось бы добраться до подгорья живым.

– Слушай, – нахмурившись и уперев руки в бока, начала Ли. – Если тебе что-то не нравится, можешь топать через горы один, хоть сейчас. Будешь тут мне ещё недовольство своё высказывать.

– Ах ты… – аж покраснел гном.

– Назовёшь меня женщиной – будешь искать свой кинжал в крайне неожиданном месте, – пригрозила пальцем гномиха, после чего молча залезла в вагончик, принявшись подготавливать его к поездке.

Серобородый разведчик не стал пререкаться с подругой. Он знал, что она старается ради него, просто он боялся, в чём, конечно же, никогда бы не признался.

Краем глаза он наблюдал за рыжей бестией. Благодаря тому, что вагончик был крытым, в нём скопилось не так уж и много снега, с которым Ли справилась чуть ли ни мгновенно. Девушка подёргала несколько рычажков, после чего скинула свою сумку и, покопавшись в ней, выудила неприметную белую склянку с какой-то жидкостью. Она добротно залила жидкостью коробку управления, тяговый рычаг и тормоза на колёсах, не оставив в склянке и капли, после чего снова подёргала рычаги, удовлетворённо кивнув самой себе.

– И долго ты будешь там стоять? – крикнула она Африку, когда всё было готово.

Гном молча залез в тележку, насупившись так, что губой едва не достал до носа.

– Ненавижу тебя, – буркнул он.

– И я тебя, – улыбнулась Ли, дёрнув за какой-то рычаг.

Тележка вздрогнула. От девушки не укрылось, как Африк тут же съёжился, зрительно уменьшившись в размере.

– Мне нужно, чтобы ты качал рычаг, – указала она ему на поручень, напоминающий по своему виду насос, – чтобы я не отвлекалась на это.

– Хорошо, – ответствовал гном, обрадовавшийся хоть какому-то занятию.

Вагончик медленно начал разбег, но большую скорость не набирал, мешало большое обилие снега на рельсах впереди и сильный вертикальный уклон.

– Не так уж и быстро, – удивился Африк. – В моих воспоминаниях всё было…

– Так ты на тележках, наверное, с самого детства не катался? – ухмыльнулась Ли. – Детям всё кажется не таким, как взрослым.

– Наверное, ты права, – сразу расслабился гном. – И чего я боялся, как дурак.

– Да всё в порядке, – отмахнулась гномиха. – Я как-то недавно решила съездить на серебряный источник, что чуть западнее Жинты, у подгорья. В детстве папаня часто возил меня и сестру туда. Тогда источник казался мне огромным океаном, а местные понтоны самым настоящим причалом. А когда я туда приехала… в общем, источник оказался самой обычной лужей, понтоны – обычными грубо сколоченными досками, и даже мои любимые качели, что в детстве казались мне чем-то волшебным и фантастическим, на деле оказались двумя канатами и полусгнившей доской. Это всё, что нужно знать о детстве.

Африк промолчал. Ли впервые рассказала ему что-то из своего прошлого, что уже говорило о её доверии к гному. Для неё подобное поведение было совершенно несвойственным. Сестра. Он даже не знал, что у Ли есть сестра. Или была. Лучше бы не касаться этой темы. Не хотел он бередить старые раны и лесть девушке в душу. Это ведь не его дело.

Постепенно уклон сошёл на нет и качать насос стало куда проще, сохраняя прежнюю скорость. Разведчик уже было хотел спросить Ли, долго ли им предстоит ехать, как вдруг:

– А вот и мост… – вполголоса пробубнила гномиха.

– Мост? – спросил Африк, не отрываясь от тягового рычага.

– Угум, – только и обронила девушка.

В этот момент Африк выглянул из-за своего поручня-насоса и увидел… лучше бы он этого не видел. Кровь моментально покинула всю верхнюю часть его небольшого тела, сконцентрировавшись в области пяток, а пальцы так сильно сжали тяговый рычаг, что, казалось, срослись с ним.

Мостом оказалось довольно жалкое на вид сооружение из канатов и досок, на котором, к тому же, располагались обледеневшие рельсы. Мало того, мост, скорее, был не просто мостом, а несколькими мостами, соединёнными между собой подвесными системами из тех же тросов, канатов, досок и не пойми, чем ещё.

Пока мозг Африка пытался вобрать в себя весь ужас происходящего и накидать его шансы на выживание в предстоящей поездке, а также проанализировать и понять, как вообще всё это висящее над пропастью сооружение может висеть и не падать, вагончик, медленно, но верно, приближался к краю…

– Нет, нет, НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! – услышала позади себя Ли, и тележка бросилась по рельсам вниз, набирая скорость и лавируя от моста к мосту. Девушка далеко не в первый раз пользовалась этой дорогой и прекрасно –точнее сказать, удовлетворительно – помнила о том, куда следует сворачивать и когда, посему скорость решила особо не снижать. К чему бы?

Но в этот раз всё оказалось не так просто, как обычно. Впереди, на давно знакомой дороге, девушку поджидал неприятный сюрприз – часть моста обвалилась, оставив вместо себя лишь пустоту.

– Ли! – заверещал Африк, опасаясь самого худшего, и гномиха, дёрнув один из рычагов, в последний момент свернула на другой мост, разминувшись с болтающимися в воздухе рваными тросами и канатами.

Впереди, вместо знакомого большого гранитного зала, который местные называли подстанцией, замаячил огромный серый камень, полностью закрывающий собой конец пути.

«Удачно сменила мост» – обругала себя гномиха, но вслух:

– Держись крепче, – крикнула девушка и дёрнула за самый большой, красный, рычаг.

Вагончик, с оглушающим скрипучим воплем, затормозил, по инерции – во многом благодаря льду – продолжая двигаться в сторону камня. Из-под колёс полетели искры, Ли громко выругалась, Африк закричал, а потом… удар.

Глава 23: Побег

Ключ в замке тяжело провернулся, послышался громкий щелчок и дверь камеры, с протяжным скрипом, подобным стону умирающего рууха, медленно отворилась.

– Поспешим, – выходя из камеры, улыбаясь возвестил Хамим.

– Тшшш, – приложил палец к губам Хин.

– Да брось, – отмахнулся друг. – Если стражники не услышали скрип этих петель, то нас и подавно не услышат.

– И как ты собрался выбираться отсюда? – посматривая в сторону единственного выхода, спросил разведчик. – До южной дороги путь не близкий. И вряд ли вся стража окажется такой же добродушной.

– Как? Самым коротким путём, конечно, – не терял силы духа Хамим.

– А что делать со стражей? – остановил уже поворачивающегося товарища Хинамон. – Убить?

– Не стоит, – покачал головой рыцарь. – Один убитый стражник и весь замок поднимется на наши поиски. И тогда нам точно не уйти. Лучше пробраться незамеченными. Не забыл ещё камуфляжные заклинания?

– Нет, не забыл, – ответил разведчик.

– Тогда пошли…

– А наши вещи? – снова остановил друга Хин, услышав в ответ протяжный вздох.

– Они, скорее всего, на складе или на посту охраны, точно не знаю, – почесал он голову. – У тебя там что-то важное?

– Кинжалы, припасы, инструменты, – перечислил разведчик.

– Ты готов рисковать жизнью, чтобы их найти? – серьёзно спросил Хамим.

– В смысле? – нахмурился сварт.

– У нас не так много времени, Хинамон. Тратить его на поиски твоих кинжалов – не совсем разумная мысль. К тому же, мы можем поднять лишний шум, если начнём вламываться в каждый попавшийся на пути склад, и тогда точно не выберемся отсюда, – объяснил рыцарь.

– Ты прав, – опустив взгляд, согласился с другом разведчик.

– Пошли, – позвал его Хамим. – Оружие найдём по пути.

По коридору третьего подземного этажа прошли быстро и тихо. То и дело Хин заглядывал в другие камеры, но так никого и не заметил, будто бы на всём этаже находились только они с Хамимом. Странно всё это, но спрашивать об этом рыцаря уже не было времени. Впереди начинала маячить арка лестницы, ведущей на верхние этажи.

Как ни странно, стражи у лестницы не оказалось. Видно желающих прозябать в тёмном сыром подвале, ради двух заключённых, не было. Что сталось очень на руку двум пытающимся сбежать свартам.

«Слишком уж всё просто» – закралась в голову предательская мысль. Либо Хинамон переоценил Шимхани после такой ловкой поимки, либо их впереди ждёт жестокий урок. Чтож…

У самой арки, ведущей к лестнице на второй этаж, Хамим знаком попросил друга остановиться.

«Глаза» – вспомнил Хин. У рыцаря всегда были очень чувствительные к свету глаза. Одно время он даже носил специальные очки, защищавшие его от солнечного света, возможно даже, что они сейчас валяются на каком-нибудь складе особняка, неподалёку от кинжалов Хинамона.

Дальше, на лестнице, света было ещё больше, и исходил он со стороны второго этажа, где базировалась стража и сидели основные заключённые – если таковые были – которых можно было не морить голодом и не держать в сыром тёмном холодном подвале.

Пока рыцарь смотрел в сторону льющегося с лестницы тусклого света, в ожидании, пока его глаза к нему привыкнут, Хинамон невольно остановил на нём взгляд. Свет позволил разведчику наконец получше рассмотреть друга, с которым он так давно не виделся. «Схуднул» – первым делом подумал Хин. Но даже так Хамим оставался на уровень крупнее и сильнее разведчика. Дранная роба смотрелась совершенно не к месту и в глубине души разведчик обрадовался, что остался при своём походном костюме. Хинамон привык видеть друга только в чистой и дорогой одежде, но тут было даже что-то другое. При взгляде на Хамима вы сразу понимали, что это не раб, не смерд, не заключённый. Его осанка, фигура, манера себя держать даже в таких тяжёлых условиях, всё это будто кричало о том, что он дворянин.

Хамим убрал пальцы с глаз, щурясь посмотрел в сторону лестницы и кивнул Хину. Можно было двигаться дальше.

Едва они ступили на первую ступеньку, как сверху послышались голоса:

– Эй, верни карту на место, не думай, что я не видел, – сказал первый голос, с хрипотцой.

– Да ладно тебе, это всего лишь игра, – сказал более лояльный, мягкий голос.

– Игра, которую я выиграл, – сказал первый.

– С чего это? – опешил второй.

– Потому что ты хренов жулик, будешь знать, – отрезал хриплый.

– Ладно-ладно, – сдался второй. – Ещё партийку?

– Погоди, мне отлить надо, – сказал первый и послышался скрип отодвигаемого стула.

Беглецы к этому времени уже дошли до промежуточной площадки между третьим и вторым этажом и Хамим дал знак активировать камуфляжное заклинание. Благо, Хинамон успел его заранее подготовить. Всё же по скорости заклинаний он был не так хорош, как рыцарь. Тот генерировал через себя потоки манны столь быстро, что вы бы даже вздохнуть не успели, а рыцарь уже закончил бы читать заклинание. Правда был в этом и свой минус. Хамим не мог генерировать энергию большими объёмами, поэтому доступ к по-настоящему сильным заклинаниям ему был навсегда закрыт. Такие дела.

Послышались шаги. Стражник, тот самый, с хрипотцой, спускался вниз, прямо на промежуточную площадку, где стояли беглецы. Со своей позиции Хинамон видел его довольно плохо, а сам пост охраны не видел совсем, но шаг за шагом и вот стражник предстал перед разведчиком во всей совей красе: толстоватый, осунувшийся, с загнутым кривым носом и какими-то блеклыми оборванными бровями. Чёрное одеяние стражника было всё уляпано чем-то жёлтым и белым. В общем и целом – позор на лице нации тёмных эльфов, а не стражник.

Стражник встал прямо перед Хамимом, начал развязывать штаны, но вдруг остановился, вглядываясь в стену, будто что-то заметив. Хин выжидал. Рыцарь просил никого не убивать, но если их сейчас обнаружат…

Стражник нахмурился и будто собирался уже что-то сказать, как…

– Эй, Кеттер, ты же не собираешься ссать прямо здесь? – крикнул второй страж с поста.

– А какое тебе дело до того, где я ссу? – осклабился хриплый, поворачивая голову.

– А такое, что мне потом это всё нюхать, – ответил лояльный мягкий голосок. – Иди в сортир.

– Ещё чего, – набычился первый. – Но так и быть, спущусь на третий. Пожалею твой девичий носик.

Расхохотавшись собственному остроумию, Кеттер начал спускаться вниз, в сторону тёмного коридора, откуда только что пришли наши герои.

Хамим дал знак следовать за ним, к посту.

В два прыжка рыцарь оказался позади второго стражника и, повесив свою руку у того над головой, шепнул заклинание.

Стражник тут же осунулся, будто задремал, уставился в стол долгим тяжёлым взглядом и затих.

Хинамон знал это заклинание. Его так и называли в школе разведки: «дрёма». Вот только, чтобы прочитать такое заклинание, разведчику бы понадобилось с минуту подготовки, а то и больше, а Хамим среагировал в считанные секунды.

– Второй ничего не заподозрит? – шепнул на ухо другу Хин.

– Не, я так уже делал. Этот, – он кивнул на лояльного стражника, – будет сам думать, что он задремал. Гарантирую.

– Тогда пошли дальше, – шепнул разведчик, но тут его взгляд зацепился за кинжал, а затем и за ключи на большом золотом кольце, на поясе стражника.

– А вот это они уже заметят, – проследив за взглядом друга, отметил рыцарь.

Мысленно попрощавшись с кинжалом и своими вещами, Хин повернулся в сторону лестницы, и они двинулись на первый подземный этаж тюрьмы Шимхани.

Первый этаж баронской темницы мало чем отличался от второго. Люди тихо сидели по камерам, по стенам трещали и шипели факелы, в углах плели свои паутины пауки.

На посту находился лишь один стражник, задремавший за столом со скрещенными на груди руками. Хамим медленно подплыл к нему, усилив сон заклинанием, на всякий случай, и они двинулись дальше, к выходу из подземелья.

К удивлению двух тёмных эльфов, дверь в темницу оказалась незапертой.

Друзья боязливо вышли в коридор северного крыла, оглядываясь по сторонам, в любой момент ожидая подвоха – не могло же им так повезти – но ничего не происходило. Видно кто-то и вправду просто забыл закрыть дверь. А может это специально сделал тот самый стражник, что обронил у их камеры ключи? Как знать, как знать.

Едва они сделали несколько шагов в сторону юга, по коридору, как слева от них резко раскрылась дверь и Хамима боднули чем-то в живот.

Хин машинально дёрнулся рукой к поясу, но рука схватилась за пустоту, заставив сильнее сжать челюсть от досады. Однако увидев наконец кто перед ними, разведчик немного успокоился, даже слегка улыбнувшись.

В дверях неизвестной им комнаты стояла служанка в белом переднике на чёрное платье. В тонких обсидиановых руках девушка держала плетённую корзину, доверху набитую бельём. Белые длинные волосы, заплетённые в толстые косы, свисали по бокам, на груди. Красные тусклые глаза, метались от одного незнакомого ей сварта к другому, медленно осознавая происходящее. Эльфийка открыла было рот, набирая в грудь воздух, но Хамим сработал молниеносно, вовремя подскочив к девушке, зажимая одной рукой её рот, второй уже колдуя заклинание забвения, в простонародье: «дрёма».

В этот же момент, из-за угла коридора показался стражник.

У Хинамона не было времени на раздумья. Он просто толкнул парочку в комнату, прыгнув за ними следом, и резко захлопнул дверь.

***

Стражник заметил краем глаза какое-то движение и поднял голову ровно в тот момент, когда впереди громко хлопнула дверь.

В особняке барона Шимхани никто не смеет хлопать дверьми.

Несколько секунд стражник гадал; ему хотелось проучить невежу, но одновременно с этим он боялся нарваться на кого-нибудь из старших. Если он помешает командиру или одному из друзей барона, а ещё хуже застукает их с какой-нибудь молодкой… ищи его потом по канавам.

Сварт медленно подкрался к той самой двери – он был уверен, что хлопнула именно она – и прислушался, приложив к ней правое ухо.

Тишина.

Досчитав до трёх, стражник резко распахнул дверь, прыгнув вперёд.

Когда он приземлился в центре комнаты – кинжалы уже лежали в его ладонях.

Набитая соломой деревянная кровать, старый сундук без крышки, а в углу гора нестиранных шмоток. Похоже здесь жили низшие слуги, что работали в конюшнях и на улице. Но что тогда могло…

По каменному полу потянуло ветерком и страж заметил приоткрытое маленькое окошко под самым потолком.

– Сквозняк, – прыснул от досады и облегчения стражник. – Дерьмо.

Эльф вышел из комнаты, пряча кинжалы за поясом.

Пора было будить Лима; пришёл его черёд дежурить на первом этаже.

***

Едва стражник закрыл за собой дверь, два тёмных эльфа скинули с себя камуфляж, устало переглянувшись.

Служанка, усыплённая заклинанием, лежала в объятиях Хамима, мерно посапывая.

«Может уже отпустишь бедняжку» – жестами сказал Хин, указывая на девушку.

Рыцарь смущённо потупился, осторожно уложив её в ворохе грязного белья. Не самое лучшее место для ночлега, особенно для девушки, но всё же лучше, чем холодный каменный пол. Он хотел было попросить друга помочь уложить её в постель, но пока он размышлял над уместностью сего действа, разведчик уже спел дойти до двери, выглянуть в коридор и позвать Хамима, показывая, что всё чисто. Решив, что он и так сделал для девушки всё возможное, рыцарь укрыл её какой-то простынёй и вышел из комнаты, вслед за другом.

Следовало отдать Хамиму должное – особняк барона Шимхани он знал, будто свой собственный. Они лавировали по лабиринтам коридоров, минуя десятки совершенно неотличимых друг от друга дверей, выбирая лишь нужные, чтобы пройти потайные комнаты насквозь и выйти через них в другие коридоры. Большинство помещений были пустые или имели минимум мебели, но были и по-настоящему захламлённые комнаты, на подобии кабинета самого Шимхани, где от переизбытка вещей шагу негде было ступить. Хин конечно подозревал, что его друг хорошо ориентируется во всех крупных особняках и замках земель тёмных эльфов, но это всё равно впечатляло. Как всегда говаривал сам рыцарь: «никогда не угадаешь, что может пригодиться в жизни».

Дважды они чуть не нарвались на прислугу, один раз едва разминулись с каким-то солдатом в доспехах, но больше эксцессов не происходило, и они медленно, но верно, приближались к центральной части особняка. А у самого выхода на главный двор, Хин вдруг остановился.

– Ты чего? – опешил вдруг Хамим.

– Он там, – кивнул вдоль коридора разведчик.

– Кто? – посмотрев вдоль коридора, спросил рыцарь.

– Шимхани, – бросил Хинамон так, будто плиту в колодец уронил.

– Не стоит, – положил ему на плечо руку Хамим.

– Он ведь не отстанет.

– Мы потом не выберемся из этого особняка, понимаешь? – пытался втолковать ему рыцарь. – Мы ещё отомстим, обещаю. Только выберемся отсюда.

Хинамон не двигался с места. Внутри него закипала злоба.

Третья сила? Решили сделать из него марионетку? Так может ему следует поотрывать им за это головы? Сначала Шимхани, а затем и этому герцогу Мифмариллу? Возможно, он за это и поплатится, но может хоть так ему удастся удержать страну от кровопролитной революции на самом пороге войны.

– Хин, кто-то идёт, – шептал ему Хамим. – Хин, идём скорее. – Но Хин стоял и смотрел в конец коридора. Стоял, понимая, что никого он сейчас убивать не станет. Он не такой. Придётся всё рассказать королю и рассчитывать лишь на его благоразумие, как он и планировал изначально. Трус.

Служанка завернула из-за угла, пройдя по тому самому месту, где ещё секунду назад сидел Хинамон. Но она не заметила ничего подозрительного, ведь Хинамона там уже не было.

Друзья бежали через центральный внутренний двор, надеясь лишь на то, что их никто не заметит. Странный план, но другого у них не было. Благо на дворе стояла глухая ночь и даже прекрасно видевшим в темноте свартам требовалось бы поднапрячься, чтобы заметить что-то подозрительное дальше собственного носа. Так они думали.

– Стой, кто идёт? – крикнул кто-то со стены. – Эй!

– Закрой глаза, – негромко сказал Хамим и, вытянув руку в сторону голоса, прошептал Слово.

Беззвучно взорвалась вспышка ярчайшего света, после чего послышался крик стражника со стены.

Хин хорошо знал сильные стороны своего друга. Вспышка – главное оружие рыцаря и причина его плохого зрения. Вспышка ослепляет врагов, причём ослепляет надолго. Иногда даже навсегда. Хорошее заклинание, но вы уже могли догадаться, к каким последствиям приводит её частое использование.

– Этот крик весь особняк слышал, – поморщился разведчик. – И это я молчу про вспышку.

– Теперь уже ничего не поделаешь, – устало улыбнулся Хамим. – Можешь что-нибудь сделать с этими воротами?

Рыцарь уже начинал выдыхаться. Видно долгое пребывание за решёткой не пошло на пользу его выносливости. А значит, придётся всё брать в свои руки.

Хин посмотрел вперёд.

Длинную серую каменную стену разрывали крепкие деревянные ворота, запертые сейчас на все засовы и замки. Калитка с этой стороны была не заперта, что указывала на наличие стражи с другой стороны ворот. Насколько он понимал, это были восточные ворота, откуда начиналась необходимая им южная тропа.

– Сейчас, – бросил разведчик и, метнувшись вперёд, в несколько прыжков перемахнул через врата. Приземляясь, он умудрился мастерски вырубить двоих стражников, стороживших подход к тропе с той стороны ворот. Совсем ещё зелёные новобранцы. Это хорошо. Таких сильно наказывать не станут.

Хинамон быстро отодвинул засов и открыл калитку ворот, как раз вовремя, чтобы впустить в неё уже подбегающего Хамима. Затем, также быстро, разведчик закрыл засов обратно. Пусть теперь ищут их по всему двору. Вряд ли кто заметил, как они преодолели ворота.

Но оказалось, что кто-то всё же заметил. Трое стражников при доспехах, с оружием наперевес, неслись прямо к ним. Толи они помогали сторожить врата и подход к тропе, толи были на обходе, теперь это было не важно. Они были и сейчас бежали на двух беглецов с вполне определёнными намерениями – вот что важно.

Недолго думая, Хин выхватил у одного из лежавших на земле свартов короткий меч, готовясь дать отпор.

Один из стражников вскинул лёгкий арбалет, выстрелив в разведчика. Хин с лёгкостью отбил быстро летящий болт, прыгнув вперёд, чтобы заслониться от стрелка его же товарищами. Манёвр сработал. Горе стрелок пытался ещё какое-то время прицелиться, но понял всю тщетность своих попыток и, бросив арбалет наземь, достал длинный кинжал.

К этому времени бывалый разведчик уже успел парировать первый удар одного из нападавших, попутно ранив в руку второго, сделавшего неаккуратный выпад вперёд.

Стражники отступили было назад, но вдруг снова ринулись вперёд, одновременно атакуя эльфа со всех сторон.

Хинамон с лёгкостью отбивал все выпады двух неопытных солдат, прекрасно осознавая, что он мог бы убить их в любую секунду. Мог, но не хотел.

Накопив достаточно манны, он разжал левый кулак, ударив по парочке чёрным разрядом.

Солдаты рухнули наземь, так и не выпустив оружия из рук.

Поминая, что врагов было трое, разведчик начал был осматриваться, но тут же увидел третьего стража, лежавшего в нескольких метрах от места сражения. Над ним, угрюмо осматривая округу, нависал Хамим.

– Бежим, – махнул рукой в сторону тропы Хин, не понимая, почему его друг медлит.

– На своих двоих далеко не убежим, они сейчас погоню пустят, – покачал головой рыцарь.

– Ну и что ты предлагаешь? – уже начинал волноваться Хин. Ведь свобода была так близко, а друг чего-то медлил.

– Пойдём, – кивнул куда-то в сторону Хамим и разведчику ничего больше не оставалось, как последовать за товарищем.

Они сошли с тропы и пробежали вдоль стены пару десятков метров, упёршись в большой крытый загон, окрашенный в чёрный и красный цвет. Влево от загона уходила небольшая тропинка, соединяющаяся с южной тропой, вправо же шла настоящая полноценная дорога, уходя к южным вратам особняка и лунному тракту. На больших воротах красовалась эмблема Хуорна – чёрное дерево на красном фоне.

– Что? Загон Мекантеров? Ты с ума сошёл? – опешил разведчик, завидев, куда привёл его рыцарь.

– У тебя есть предложения получше? Уж извини, что здесь нет лошадей, – скорчил гримасу Хамим.

Дело в том, что лошади не пользовались в Хуорне популярностью. Сварты считали лошадей скакунами для смердов, которые не могут совладать с Мекантерами. Мекантеры же, в свою очередь, были боевыми скакунами тёмных эльфов и, по совместительству, относились к семейству пантер, а если быть точнее мрак-пантер, более злобной и рослой родне обычных пантер.

– Да я на них со школы не ездил, – шипел Хинамон.

– Есть идеи получше? Нам не убежать без Мекантеров.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядами, после чего разведчик сдался.

– Моя смерть будет на твоей совести, – угрюмо обронил Хинамон.

– Договорились, – улыбнулся, открывая загон, Хамим.

Стоило дверям загона открыться, как Мекантеры тут же воззрились на пришельцев, оскалив белые, размером с ладонь, клыки. По тёмному помещению пробежала волна густого рычания, заставив разведчика невольно поёжиться. Тварей было порядка десятка, каждая в своём вольере, что несказанно обрадовало боязливого эльфа.

– Привет, – неуверенно бросил Хин ближайшему зверю с почти белыми глазами и иссиня-чёрной шерстью. Зверь в ответ рыкнул и резко бросился вперёд. Зубы Мекантеры сошлись в дюйме от носа разведчика, заставив того шлёпнуться на землю. Если бы не цепь, удерживающая этого огромного монстра в вольере, история Хинамона уже подошла бы к концу.

– У тебя тут всё в порядке? – спросил Хамим, выводя из стойла одну из пантер. Та послушно следовала за рыцарем, будто служила ему уже многие годы. Серо-синяя шерсть мекантера переливалась, будто металл, а глаза горели тёмной сиренью. Пантера опустила взгляд на Хинамона, рассматривая разведчика, будто какую-то диковинку.

– Красивая, – обронил он вдруг.

– Забирай, – улыбнулся рыцарь. – Ты ей тоже приглянулся, я смотрю. А я подыщу себе другую…

– Ты всегда умел с ними обращаться, – не сводя глаз с пантеры, бросил Хин другу.

– Как и любой другой дворянин, – пожал плечами Хамим, констатируя факт. В Хуорне детей сызмальства учили езде на мекантерах.

Со стороны улицы послышались голоса и разведчик, чисто на автомате, закрыл двери загона, заперев их на засов.

Голоса приближались, но разобрать их Хин не мог, пока они не подошли совсем близко.

– Они где-то здесь, – сказал гнусавый голос. – Я видел, как они перепрыгнули ворота.

– Прямо так взяли и перепрыгнули? – недоверчиво спросил более властный голос.

– Ну не прямо так, а как убийцы из ордена. Так вжух-вжух…

– Я понял, хватит, – оборвал его властный.

– Но они могли уже убежать по восточной тропе, – предположил третий голос.

– Или по южной, – предположил четвёртый.

– Ага, пешком, – с издёвкой бросил гнусавый.

– И ты думаешь, они придут к загону? – поинтересовался властный.

– Я думаю, они уже здесь, – понизил голос гнусавый и все сразу затихли.

Хинамон, ожидая чего угодно, решил отойти от ворот подальше.

Ворота содрогнулись раз, второй, будто кто-то дёргал их с той стороны, после чего последовал крик:

– А ну выходите оттуда, а то мы вас сожжём нахрен!

Хамим уже сидел в седле нового Мекантера, чёрного, как сама ночь, и здорового, будто буйвол, так что разведчику оставалось лишь последовать примеру друга и неуверенно спросить: