Текст книги "Хроники Истиля. Книга вторая: Легенда"

Автор книги: Александр Вернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Рыжий граф был обнажён и даже не собирался прикрываться. Юные барышни облепили его со всех сторон, занятые своими делами. Одна тёмненькая арденитка, стоявшая на коленях, на самом краю кровати, кормила хозяина виноградом; чёрный, с серой кисточкой, хвостик медленно раскачивался из стороны в сторону, прикрывая ещё не округлившуюся попку; в её левой руке покоилось большое белое блюдо, а тонкие, слегка волнистые, волосы едва прикрывали маленькую топорщащуюся грудь; с отсутствующим взглядом она брала из блюда очередную виноградинку, облизывала тонким красным язычком, и только после этого клала плод в рот графа. Другая арденитка, светленькая, сидела позади Широ – граф полусидел-полулежал, частично облокотившись на девушку – и массажировала его плечи; жёлтенькие ушки едва виднелись из кучерявой копны, на устах застыла добрая улыбка, глаза оставались совершенно пусты; временами девушка гладила графа по волосам, шее. Два человеческих детёныша целовали и облизывали мастера ниже пупка, повернувшись к Сиену задом. Ни одна из рабынь даже не обратила внимания на приход гостя. Выдрессированные.

– Твоя «деза» не прошла, – недовольно бросил Тонкий, скрестив руки на груди. – План «Б» провалился.

– Значит, мы придумаем что-нибудь другое, – расслабленно улыбнулся наместник Айлангарда. – Не переживай, Сиен. Может тебе стоит… – рыжий кивнул на двух девушек снизу.

– Нет, спасибо, – учтиво отказался серый граф. – И что попробуем в этот раз?

– А какие есть предложения у тебя? Ты ведь уже что-то обдумал? – больше утвердительно спросил Толстый. Всё же он хорошо знал Сиена.

– Я предпочитаю старые добрые… – начал было Сиен.

– Подкуп и убийство? – улыбнулся Широ, не дав ему закончить.

Граф Арго кивнул.

– Это твои любимые методы, – откинулся назад рыжий граф.

– По крайне мере они всегда работали, – пожал плечами Тонкий.

– До последнего момента, – ухмыльнулся Толстый.

– Тогда вмешался кто-то третий, – нахмурился советник.

– Не установили кто? – не надеясь на успех, спросил наместник.

– Нет, – покачал головой Сиен.

– Жаль… Значит, подкуп или убийство… а может попробовать и то, и то? – принимая виноградинку за виноградинкой, размышлял медный граф.

– Одновременно? И как ты себе это представляешь? – нахмурился серый граф.

– В сопротивлении же ни один лидер, – чуть качнул голову вбок Широ. – Одного подкупить, второго убить…

– Лидер! – прокричал всеми забытый попугай из-под накрытой одеялом клетки, заставив всех в комнате мгновенно замереть.

– Вот гад, – первым расхохотался наместник. – Когда-нибудь я его утоплю.

– Коши хороший, – уже тише прозвучало из угла.

– Разве он не прелесть? – умилился Широ и, тут же переменившись в лице, сменил тему. – Что там с Шестихвостой?

Сиен вздрогнул, сглотнул, отвёл взгляд, будто нашкодивший ребёнок.

– Нам не удаётся узнать ничего достоверного. Только слухи. И попасть в Нэнт не представляется возможным.

– Ты помнишь ещё, чей она потомок? – От серого графа не укрылось, что рабыни навострили ушки, особенно арденитки.

– Помню, – угрюмо уронил Тонкий.

– И ты, конечно же, не забыл, что я говорил по поводу её мамаши, десять лет назад? – надменно бросил Толстый.

– Я помню, что ты говорил, – скривился Сиен.

– Ты представляешь, к чему может привести твой промах?

«Твой». А ведь это не только его промах. Широ тоже тогда ничего не стал делать. Ещё и подначивал, мол, время есть, успеется, всё нужно сделать красиво. Тонкий изначально предлагал просто перерезать ей глотку и делов, но нет же, медному графу нужно было перестраховаться. А когда дело запахло жаренным, он спихнул всё на Сиена. Тупица. И зачем он тогда наобещал с три короба, что с лёгкостью расправится с девкой и её новым хахалем? Хотел показать себя всемогущим, перехватить утраченную инициативу в их тандеме… перехватил. Теперь ему приходится исполнять роль советника и стоять перед этим жирным боровом по стойке смирно.

Необходимость отвечать отпала сама собой, когда в покои Широ постучали.

Серый граф повернул голову в сторону двери, втянул воздух…

– Гонец, – вполголоса бросил он рыжему.

– Пусть входит, – кивнул медный граф, жестом отгоняя от себя девочек и набрасывая на нижнюю часть тела одеяло.

– Входи, – бросил Сиен.

В комнату, быстрым бодрым шагом, прошёл гонец в серо-чёрном мундире. Совсем ещё молодой арденит чуть зарделся при виде молодых рабынь, но быстро взял себя в руки и, подрагивающим голосом, отчеканил:

– Вам письмо!

Граф Арго взял в руки тонкий чёрный тубус, раскрыл, достал побитый жизнью листок, начал читать.

– Местная ячейка нацелилась на гарнизон вайраков, – наконец пробормотал Сиен.

– Ожидаемо, – пожал плечами Толстый. – Значит, у вас уже есть человек в сопротивлении?

– Я знал, то вы согласитесь на подкуп, – в свою очередь пожал плечами Тонкий.

Он сделал два шага вперёд, протягивая сложенный пополам белый лист.

– Значит, решение пришло к нам в руки само собой, – взяв из рук Сиена письмо, пробежался по нему глазами медный граф.

– Хорошая возможность избавиться если не от всех повстанцев, так от основных точно, – согласился серый граф.

– На том и порешили, – улыбнулся Широ, откидывая письмо в сторону.

Глава 19: В тюрьме

Хин вглядывался в темноту, не веря своим ушам. Чернота постепенно отступала – глаза привыкали к отсутствию света – и перед ним вырисовывался знакомый лик.

– Хамим! – громким шёпотом возвестил разведчик, узнав старого друга.

– Во имя Хуорна, – прошипел Хамим, – какого хрена ты здесь делаешь?

– Видимо, составляю тебе компанию, – решил отшутиться эльф, вызвав лёгкий смешок с той стороны решётки.

Хамим был лучшим другом и напарником Хинамона с самого начала его карьеры в разведке. Они вместе начинали в пятом отряде Гисса, но потом разошлись. Хин перешёл в третий отряд Минкамы, чтобы иметь возможность ходить в срединные земли, а Хамим ушёл в четвёртый отряд, чтобы следить за орками. Каждый из них преследовал свои цели в жизни, но дружбе это никак не помешало. Как только выпадала такая возможность – друзья встречались, выпивали, рассказывали друг другу о своих проблемах и пережитых приключениях. Хамим не имел особых амбиций, ведь в отличие от Хина, он поступил в разведку, как рыцарь. То есть, у него просто не было выбора. За него его сделали его родители. Усиливал их дружбу ещё и такой факт: когда-то давно отец Хамима был верным подданным короля Атхина, отца Хинамона. Говорят, они тоже дружили, посему никто не удивился тому факту, что их сыновья также нашли общий язык. В общем, если у Хина и был кто-то, кого бы он мог назвать своим лучшим другом, так это Хамим. Правда даже с ним сварт не виделся уже много месяцев. Слишком много месяцев.

– Значит, и тебя они сцапали… – обронил рыцарь.

– И меня? – не понял Хин.

– Ты не знаешь? – после небольшой задержки, поинтересовался Хамим.

– Чего не знаю?

– Ты так долго пропадал, – куда-то вверх выдал рыцарь. – Я уж было подумал… так ты и вправду всё это время бродил по срединным землям?

– Ну, да, – неуверенно выдавил Хин. Ему почему-то стало как-то неуютно. Он не любил быть единственным, кто чего-то не знает. Особенно, если это касалось его жизни.

– Хин… – горько выдохнул Хамим. – Пока тебя не было, вся разведка разделилась на две части… здесь такое творилось. Многих из наших убили.

– Убили? Как? – опешил разведчик.

– Хочешь услышать способы?

– Ты меня понял, – серьёзно выплюнул Хин.

– Тише-тише, – примирительно начал рыцарь. – Иначе стража придёт. Как-как. Обычно. Герцога Мифмарилла знаешь?

– Конечно, – скривился сварт. – Серебряный герцог Звездопада. Эта падаль был одним из тех, кто подставил моего отца. Мне так Минкама сказал. Кстати, Минкама…

– Убит, – буднично ответил Хамим. – Хороший был мужик.

Наступило долгое молчание. Хин пытался уложить всё услышанное у себя в голове. Значит, пока он пытался спасти людей на севере, здесь, у него дома, лилась кровь его друзей… а ведь он мог им помочь. Спасти их. Биться бок о бок с друзьями и товарищами, вместо того, чтобы строить из себя героя в чужой стране. И кто он после этого, как не предатель?

– Так из-за чего всё это? – спросил наконец разведчик.

– Мифмарилл готовил переворот, – просто ответил рыцарь. – И Шимхани перешёл на его сторону. Потому-то нас и задержали. – Хамим обвёл рукой обе их камеры. – Странно, что не казнили. Особенно тебя.

– Чего это? – насупился Хин.

– Я, как рыцарь и разведчик высшего ранга, могу знать что-то важное. Это и сохраняет мне жизнь. Пока что. А вот ты…

– Что я?

– Сварты всё чаще вспоминают правление твоего отца, – начал Хамим издалека. – Неспроста на сторону Мифмарилла переходит так много эльфов. Вамхароном недовольны. Его считают слабым правителем. А лунный герцог обещает вернуть силу Хуорна и утраченные пятнадцать лет назад земли на границе с драконами. Главная же проблема во всём его плане это – ты.

– Я? – опешил разведчик.

– Ты истинный наследник престола и сын Атхина. Мифмарилл может сколько угодно обещать вернуть как было при твоём отце, но пока ты жив… народ скорее прислушается к наследнику, чем к захватчику. Даже своему захватчику, – объяснил рыцарь.

– К Вамхарону же прислушались, – буркнул Хин, поминая старое.

– Ты не понимаешь, Хин, – тяжело вздохнул его друг за решёткой. – Мнение народа мечется, как флюгер на ветру. Тогда твой отец проиграл войну. Вамхарона же выбрал совет. Именно его, единственного из герцогов, кто не участвовал в убийстве твоего отца и братьев. Понимаешь? Народ может много чего натворить, но у них есть советь. Они помнят, что Мифмарилл убийца. Но сейчас выбирают из двух зол. Однако, если появится третья сила…

– Я не стану в этом участвовать, – отрезал разведчик. – Я – не мой отец. Я не наследник, не король, не принц. Я – Хин чёрная молния, разведчик. Всё.

– Значит, ты позволишь Мифмариллу устроить переворот? – в лоб спросил рыцарь.

– Я этого не говорил, – покачал головой Хинамон.

– Тогда, что ты предлагаешь?

– Я предлагаю рассказать обо всём Вамхарону и помочь ему удержать трон. Хамим, – разведчик максимально близко приблизился к разделяющей камеры решётке. – Я только что с разведки. Дворфы идут. И это куда серьёзнее мелких стычек эльфийских аристократов.

– Это шутка? – обронил рыцарь. – Когда? Сколько? Ты говорил Шимхани?

– Он и слушать не стал, – раздосадовано отмахнулся Хин. – Он мне не верит. Они идут к нам всей армадой. Основной удар готовится по оркам, как я понял, но если юг не объединится…

– Тогда они захватят пустыню, а там наше покорение станет вопросом времени, – закончил за него Хамим. – Я не тешу себя иллюзиями. Наша армия сейчас переживает не лучшие времена. Если падут орки, то мы и подавно не устоим перед мощью севера. Сколько у нас времени?

– В лучшем случае – пять-шесть недель. В худшем – недели три.

– Нам хана, – обхватил голову руками рыцарь. – Нам ни за что не успеть. Добраться до Вамхарона, убедить его в реальности угрозы, имея при себе только твоё слово. Затем убедить или убить Мифмарилла и успеть объединиться с орками… Это нереально. А что остальные силы? – с надеждой спросил Хамим.

– Я виделся с Шагратом, он ведёт переговоры с Ишгарцами и Наархитами. Дракониды пока отмалчиваются. Есть сведения, что они ведут переговоры с севером о добровольном присоединении, – рассказал, что знал, разведчик.

– Вот твари… знаешь, что?

– Что? – спросил Хинамон.

– Нужно валить отсюда.

Следующие несколько часов друзья планировали побег, но затем произошло кое-что, убившее весь их, так скрупулёзно продуманный, план.

– Кто-то идёт, – услышал разведчик.

– Скорее всего, обед, – отмахнулся рыцарь. – Помолчим пока.

Подошедший к камерам стражник не имел при себе ведра с едой. Зачем же он тогда пришёл? За Хином? Решили-таки, что не стоит держать столь опасного свидетеля в тюрьме?

Стражник постоял у решётки несколько секунд, а затем бросил:

– Ужина сегодня не будет.

На пол, прямо возле решётки, упала связка ключей, нанизанных на толстое чёрное кольцо.

– Южная тропа свободна, – на грани шёпота произнёс страж и удалился, оставив друзей в шоке переглядываться между собой.

– И что это было? – кивая в сторону ушедшего стража, спросил Хин.

– Я же тебе объяснял про третью силу, – улыбнулся Хамим. – Пока ты жив, Хинамон, флюгер будет указывать в твою сторону.

Глава 20: Асирэ

Много ли людей заходило в главный замок Айлангарда за последние десять лет? Не много. Да и те пребывали в замок будучи в оковах, и больше его никогда не покидали. Знал ли об этом Тайлер, только-только отошедший ото сна, среди подушек и мягких одеял? Нет, не знал. Но его подсознание догадывалось о чём-то подобном. Догадывалось и ёрзало, то и дело напоминая юному герою о том, что лучше всего не задерживаться в подобном месте и при любой, даже самой маломальской возможности, попробовать бежать.

Новоиспечённый раб юной госпожи протёр глаза, окинув взглядом просторное светлое помещение. Огромная резная кровать из красного дерева, украшенная белым балдахином и светло-голубым постельным бельём, расположенная прямо напротив его лежанки из подушек и одеял, принадлежала госпоже. Рядом с кроватью примостились прикроватная тумбочка и низкий маленький столик. Чуть дальше, справа от Тайлера, ближе к двери, возвышался огромных размеров шкаф, в котором могли поселиться сразу пара семей из бедного квартала, никак не меньше. И что только может хранить в таком огромном шкафу такая маленькая госпожа? Слева же от Тайлера и кровати, ближе к окну, стояло трюмо (кажется его называли именно так, ну, знаете, то самое место, где женщины наводят красоту, как они это называют). Возле самого окна стоял стул с высокой спинкой. Как уже успел узнать Тайлер, юная Асирэ (а именно так звали госпожу) очень любила сидеть у окна, наблюдая за облаками и горизонтом. Окно выходило прямиком на запад, что позволяло лицезреть закаты (в чём сам Тайлер успел убедиться накануне). С этой стороны комнаты, где теперь находилось место обитания юного раба, стоял лишь простой дубовый сундук, спрятавшийся в самом углу, слева от Тайлера, и длинный письменный стол, стоявший справа. Вся мебель была выполнена в одном стиле, имея на себе изображения каких-то животных.

Тайлер хотел бы сказать, что с ним обращались плохо, что он недоволен и зол, и хотел бы поскорее сбежать, но это было не так. Всё оказалось с точностью да наоборот. Госпожа обращалась с ним хорошо. Его никто и пальцем не тронул с того самого момента, как он согласился быть рабом Асирэ. Все остальные служанки госпожи – сплошь арденитки – обходились с ним вежливо и учтиво. Кормили хорошо (он таких яств, да ещё в таком количестве, никогда в жизни не видывал), дали новую одежду (соответствующую городской моде. Теперь он выглядел ничуть не хуже детей из торгового квартала), даже помыли (а вот этого он точно никогда не забудет. Ради того, чтобы оказаться в руках тех милых служанок ещё раз, он готов был отдать всё на свете). И спал он на мягких подушках и одеялах. Ему в жизни так хорошо не было, как в последние сутки. И за это он ненавидел себя ещё больше. Дело было даже не в том, что он согласился стать рабом по собственной воле, нет. Он согласился, потому что понимал, что иначе его просто-напросто убьют. Это был стратегический шаг. Но ему нравилось быть рабом. Рабом! А ведь он собирался сражаться против этого самого рабства. А теперь он сидит и думает себе, а может всё не так уж и плохо? Может не все рабы живут, как в бедном квартале? Может и не стоит устраивать никакой революции? Ведь, если многие рабы живут вот так и повстанцы их этого лишат… а кто сказал, что после восстания они заживут лучше? Ладно Тайлер, в бедном квартале хуже уже просто некуда, но здесь? Во внутреннем кольце? Такие мысли не покидали его с самого вчерашнего вечера и за это ему хотелось выброситься в окно. Казалось, будто его подкупили всеми этими удобствами. Будто он предатель. И сколько бы его ни мыли – он всё равно казался себе грязным.

Окно. Большое, всегда открытое окно, из которого открывается такой хороший вид на запад. Резная белая рама; тончайшее стекло, подобных которому Тайлер никогда в жизни не видывал; серебряные крепежи и, конечно же, просторный подоконник, на котором уютно расположились неизвестные юному рабу цветы и малюсенькие, цветущие зеленью, кустики.

Окно казалось неплохим вариантом для побега, если учесть, что дверь юная госпожа всегда запирала, когда покидала комнату. Но так казалось ровно до того момента, пока вы не выглядывали в это самое окно. Ровная стена, без малейшего выступа, и каменная брусчатка в конце пути. Да ещё и стража ходит под окнами чуть ли не без продыху. Нет, покинуть эту комнату через окно, оставшись при этом в живых, что было неотъемлемой частью плана, Тайлеру казалось просто невозможным.

Замок в двери неожиданно щёлкнул и в комнату вошла Асирэ. Она на мгновение задержала взгляд на Тайлере, оценивая его синим льдом своих больших красивых глаз, после чего дала знак служанкам не входить в комнату. Со стороны коридора послышалось какое-то шуршание и дверь закрылась. Четырёххвостая брюнетка медленно прошествовала к своей постели, присев на самый краешек.

Сегодня на ней было бело-серебряное платье, без излишеств; ленты в волосах, под цвет платью, не дающие чёрному водопаду госпожи разлететься во все стороны; серебристые туфли и уходящие вверх белоснежные гетры.

Тайлер нервно сглотнул. Если честно, он никогда бы не согласился стать чьим-то рабом, но эта девушка совершенно не похожа на тех господ, каких он себе обычно представлял. Она была другой. При одном только взгляде на неё вся его храбрость, наглость и напыщенность улетучивалась без следа. Она была другой и поэтому он допускал мысль о рабстве. Она была другой и за это он её ненавидел. Её и себя. Ведь если есть такие господа, то…

– Ты завтракал? – прервала Асирэ поток его мыслей.

– Что? Нет, госпожа, ещё нет. Я позже, с вашего позволения… – И с чего он так перед ней стелется? Тайлер, проснись же, ты же мужчина!

– Как хочешь, – пожала она плечами. – В любом случае, не нужно стесняться. Захочешь есть – позови одну из служанок.

Легче сказать, чем сделать. Дверь-то всегда заперта.

– Да, госпожа, – вместо этого ответил Тайлер.

– Тебя всё устраивает? Подушки, одеяла? – зачем-то спросила она, глядя в сторону окна.

– Подушек более чем достаточно, моя госпожа, – спокойно ответил юноша.

– Но при этом что-то не так, да? – вдруг посмотрела прямо ему в глаза Асирэ. Тайлер не выдержал ледяного взгляда арденитки, отвёл глаза, сжал челюсти. – Это может показаться странным, но ты мой первый раб. Скажи, что не так?

– Всё хорошо, госпожа… просто…

– Да? – чуть наклонилась вперёд девушка.

– Мне не хватает свободы, – решил признаться Тайлер.

– Свободы? – нахмурилась Асирэ. – Но ты ведь из внешнего кольца… и к тому же человек…

Тайлер ухмыльнулся.

– Я понимаю, как это звучит, но на самом деле не всё так плохо. Мы ограничены одним кварталом, но никто особо за этим не следит, так что по городу вполне себе можно передвигаться, если не попадаться страже. – поведал он ей.

– А если стража всё-таки… – она многозначительно посмотрела на Тайлера.

– Могут избить, – пожал он плечами. – Могут послать на тяжёлые работы. Могут и убить, если захотят.

– Какой ужас, – вмиг погрустнела госпожа. – Я, конечно, всегда знала, что с рабами внешнего кольца обращаются не лучшим образом, но такое… зверство какое-то.

Юноша взглянул на девушку с любопытством.

– Вы никогда не бывали во внешнем кольце? – спросил Тайлер и тут же прикусил язык. Задавать прямые вопросы своему господину без спросу – очень плохой тон. Асирэ немного нахмурилась от такой бестактности, но на вопрос ответила.

– Мне запрещено покидать внутреннее кольцо. Упреждая возможный вопрос, скажу, что это ради моей безопасности.

– Госпожа Асире, можно вопрос? – решил рискнуть он, пытаясь исправиться.

– Задавай, – после недолгого раздумья, согласилась девушка.

– Я знаю, что люди и ардениты проиграли войну и все, кто не сбежал, попали в рабство. Я знаю многих арденит во внешнем кольце…

– И ты хочешь знать, почему не северянка указывает северянам в столице людей? – улыбнулась она, догадавшись, что его интересовало.

– Да, если можно.

– Я не люблю об этом говорить… – начала было она, повернув голову в сторону окна. – Но так и быть. Мой отец – граф Арго, может слышал про серого графа?

– Я не силён в политике, – признался Тайлер.

– Он второй человек в срединных землях, после наместника Широ. Все законы последних лет придумал он. Все нововведения. Все благоустройства. Во время войны он отказался сражаться на стороне арденит и перешёл на сторону севера, как и граф Широ. За это им пожаловали титулы и отдали столицу людей в управление. Здесь им никто не указ, а значит, и мне тоже. Широ и папа подчиняются только генералам, а они в этих краях не частые гости, – объяснила арденитка.

– Значит, ваш отец… – нахмурился Тайлер.

– Поосторожнее с выбором слов, – зыркнула девушка и Тайлер невольно вздрогнул. – Он всё ещё мой отец.

– Простите, – опустил голову Тайлер и Асирэ глубоко вздохнула.

– Если ты думаешь, что мне всё это нравится или я поддерживаю своего отца, то ты ошибаешься, – глухо уронила она. – Но с другой стороны, если бы не он – я была бы давно мертва.

– Простите? – не понял сказанного Тайлер.

Госпожа посмотрела на юношу, будто раздумывая над чем-то, что-то пробормотала сама себе и начала:

– Ты не знаешь, так? – спросила она, понизив тон.

Тайлер было открыл рот, закрыл, состроил глупую беспомощную мину.

– Про хвосты, – решила уточнить Асирэ, бросив недобрый взгляд на дверь.

– Боюсь, что нет, – признался Тайлер.

– Сила арденит в хвостах, – пояснила девушка. – Чем их больше, тем выше сила арденит. Именно поэтому, после войны, всех арденит у которых обнаружили более двух хвостов – уничтожили.

– А почему именно более двух? – забыв про этикет, задал прямой вопрос Тайлер.

– Один и два хвоста практически ничего не дают своему обладателю, кроме стандартного набора любого арденита. Третий же хвост открывает в тебе скрытые способности. А это довольно опасно. По крайней мере так посчитали дворфы, – рассказала арденитка.

– А что даёт четвёртый хвост? – глядя на серые глянцевые хвостики с чёрными кисточками, спросил юноша.

– В моём случае – ничего, – строго глядя на Тайлера, сказала девушка, но по её лёгкой нахальной улыбке он всё понял. – Но обычно четыре хвоста открывают сильные магические способности. Жаль мне не повезло.

Так вот значит в чём дело.

– А вы слышали про Шестихвостую? – внезапно вспомнил Тайлер.

– Как бы ни старался отец, слухи о ней до меня уже дошли, – слегка улыбнулась Асирэ.

– И что вы думаете об этом? Какая сила может быть у шести хвостов?

– Фантастическая, – шепнула она, улыбаясь.

Они замолчали, глядя друг другу прямо в глаза. Тайлер внезапно почувствовал, будто всё внутри него падает в какую-то пропасть. Ему захотелось спрятаться, сбежать. Почему-то стало очень стыдно. Асирэ будто читала всё это по его глазам, а потом девушка закусила нижнюю губу и смущённо отвернулась.

– Ты странный, – наконец обронила она, попутно теребя подол своего платья.

– Прости?

Он не сразу заметил, что перешёл на «ты», это получилось само собой. Но почему-то, в тот момент, он не испугался и не почувствовал себя виноватым. Будто всё шло так, как и должно было идти. Позже, когда он будет вспоминать этот момент, его будет мучать только один вопрос: почему педантичная во всём Асирэ даже не обратила на этот переход внимания?

– Я впервые встречаю человека, но… ты необычный, – не глядя на него, ответила девушка.

– Спасибо? – неуверенно выпалил Тайлер, заставив девушку рассмеяться.

– А ещё очень забавный.

Асирэ искренне улыбалась, глядя за горизонт, а потом внезапно развернулась и вышла из комнаты вон.

И в этот раз Тайлер не услышал знакомого щелчка.

Глава 21: Свидание

Стальной район. Некогда величайшее место в Айлангарде, способное потягаться по уровню жизни с торговым районом, сейчас же больше напоминало окраину района для бедных. Ремесленники кузнечной и резной улиц давно уже не работали себе в карман, всё больше прогибаясь под северянами. Однако здесь жители имели хоть какой-то достаток, позволявший им не помереть с голоду, что всё же ставило их выше соседей с юга.

И вот там, на западной окраине стального района, не так уж и далеко от ныне разрушенного храма содружеств, некогда являющего собой зарок вечной дружбы между людьми и эльфами, в самом конце угольной улицы, стоял покосившийся старенький дом, с напрочь занавешенными окнами.

Этом дом, как и его единственную жительницу, знали не только на угольной улице, и даже не только в стальном районе. Анну Стоун, первую красавицу района, знали во всём Айлангарде за её добрый нрав и несравненную красоту. Многие даже гадали, как это она сумела избежать участи попадания в гарем наместника Широ, но видимо даже у северян и их прихвостней есть такое чувство, как уважение. Дело в том, что отец Анны, Джаред Стоун, был главным оружейником Айлангарда в довоенное время и изготовил множество великолепных клинков, в том числе и Лунный клинок короля Ламира. Из уважения к её отцу – в память о нём – многие жители района помогали девушке чем могли, не давая Анне провалиться в бездну нищеты.

В дальнем углу комнаты, облокотившись на стену, стоял кое-как починенный шкаф. Старый Гоф, плотник с соседней улицы, обещался на днях зайти к Анне, чтобы привести его в порядок. Рядом, ближе к окну, затянутому чёрной тканью, расположились два добротных дубовых сундука, обитых железными пластинами. Над сундуками висела совсем новая полка, работа молодого Уинстона, с токарной улицы. Уинстон давно уже ухлёстывал за золотоволосой красавицей и всегда старался ей угодить во всём, если это было в его силах. Чем она и не преминула воспользоваться. Несмотря на то, что полку повесили какую-то неделю или две назад, она уже прогибалась под весом разных горшков с цветами и какими-то склянками. Дальше, у самого окна, стоял сквозной шкаф с несколькими полками, на которых сушились разные травы, коренья и ягоды. А рядом с этим шкафом, почти у самой двери, в окружение нескольких свечей, стояла Анна, колдуя над собой при помощи старого доброго зеркала, угля, духов и прочих женских штучек, какие она только смогла отыскать в этом захолустье. На другой стороне, за дверью, напротив шкафа и сундуков, была пустая стена с крючьями, на которых висели инструменты её отца. Под крючьями стоял стол с тисками и ещё какими-то приспособлениями, в которых сама Анна не особо-то и разбиралась. Она не стала продавать инструменты папы даже когда было совсем худо. Она любила своего отца, как никого на свете. И не хотела, чтобы память о нём совсем канула в лету. Может когда-нибудь она и решится на это – всё же инструменты, которыми работал сам Джаред Стоун – бесценны – но это будет точно не сегодня.

За спиной девушки, в чёрном дверном проёме без двери, скрывалась кухня – второе и последнее помещение в доме. Анна не очень-то и любила готовить, стараясь обходиться тем, с чем мороки меньше всего, так что кухню посещала не часто, практически только ночью. Видите ли, кровати в доме не было, так что девушка, как и большинство жителей города, спала на печи.

Анна в очередной раз критично пробежалась по своему отражению в зеркале, стряхнула несуществующие пылинки с почти нового голубого платья, всё же распустила в третий раз собранные волосы, тяжело выдохнула и, надев свою обычную доброжелательную маску, вышла на улицу.

После тёмной зашторенной комнаты, которую освещают лишь несколько свечек, дневной свет на несколько секунд ослепил девушку, заставив её тут же остановиться. Ей многого стоило не кривить лицо и не щурить глаза. Её лицо всегда должно оставаться приветливо и идеально.

Когда зрение восстановилось, Анна оглядела улицу, тут же приметив его. Она боялась, что ей придётся ждать – чего она очень сильно не любила – но всё обошлось. Ричард уже поджидал её возле дома. Собственно, как она и планировала. Не зря же она флиртует с ним уже который день. Сегодня ночью большая часть сопротивления идёт на дело и лучшего момента для свидания просто не найти. Ведь, возможно, он больше никогда её не увидит.

Зелёный, видавший виды, кафтан; коричневые брюки; чёрный пояс, да сапоги ему под стать. Не видно было только флейты, ещё одного вечного спутника лидера.

«Мог бы и принарядиться, ради свидания» – подумала тогда девушка. Она-то приводила себя в порядок с самого утра.

– Привет, – бросил ей Стивенсон с таким видом, будто оказался здесь совершенно случайно. Конечно-конечно.

– Здравствуй, Ричард, – поприветствовала она его. – Какими судьбами?

– Да так, – протянул, улыбнувшись, лидер. – Мимо проходил…

Мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее.

– Тогда, до встречи, – подразнила она его, картинно разворачиваясь в противоположную сторону.

– Подожди! – заволновался Ричард.

Попался.

– Да-да? – невинно спросила девушка.

– Может это… – он отвернулся, почесал затылок, покраснел. Анна собрала всю волю в кулак, чтобы ничем себя не выдать. Ей одновременно захотелось закатить глаза и глубоко вздохнуть. День ведь не бесконечный.

– Я слушаю, – как можно нежнее проговорила девушка, стараясь направить его в нужное русло.

– Прогуляемся? – ещё более неуверенно обронил Стивенсон и, увидев, что Анна смотрит прямо ему в глаза, опустил взгляд, сильно побагровев.

– Да, конечно, – буднично согласилась Анна. Ведь именно это она и задумывала.

– Правда? – тут же засветился от счастья лидер. – То есть, хорошо, я рад, да…

Девушка не стала ничего говорить, а просто улыбнулась и, взяв его под руку, потащила в сторону северо-востока, к северной окраине стального района.

Парочка прошла вдоль стального района, вышла к рынку, обогнула его, направилась к речке.

Ричард то подолгу молчал, то наоборот болтал без остановки что-то сбивчиво рассказывая и нервно хохоча. Он сильно волновался и Анне даже стало его немного жалко. И куда девалась вся та напыщенность, бахвальство, храбрость? Он казался таким строгим и уверенным там, в убежище, но стоило им остаться наедине, как тут же превратился в дрожащего щеночка. Скука смертная. Но ничего не поделаешь. Она уже давно всё решила. Конечно, вариант с Питером был бы попроще, но это не то. Анна предпочитала играть по-крупному. Либо лидер – либо никто.

Стивенсон замолчал, глядя за реку, в сторону замка.

– Когда-нибудь он снова будет принадлежать людям, – сказал он.

– Надеюсь, что так, – согласилась девушка.

– Сегодня ночью… я просто подумал, что могу не вернуться. Ведь знаешь, на войне всякое бывает.

Неплохая попытка.

– Да, понимаю, – согласилась она.