Текст книги "Несущий бурю. Том IV (СИ)"

Автор книги: Александр Вайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10. Удивительная встреча

Шёл пятый день поездки по Разлому, названному Перекрёстком. После ускоренного марша дали дрейкам передохнуть подольше, а потом двинули в обычном темпе. Я всё время старался корректировать курс, держать кратчайший. С ориентирами было немного туго. Одно большое и красивое озеро, к которому мы вышли, подсказало местоположение, ведь карту мне буквально вбили в голову. Как будто я её много дней во всех подробностях изучал.

Это позволило уточнить курс, чтобы не промахнуться мимо Врат Разлома. В остальном – ехали достаточно мирно. Иногда пересекали опасные зоны, оказавшиеся на пути. Но более мелкие и слабые. Подгоняли там дрейков и давали отдохнуть после.

Огромной неожиданностью стало то… что в один момент я засёк приближение людей. Семь, не слишком сильных по прошлым меркам, но… на нас хватит. И они явно шли нам на перехват! К тому же как раз река рядом, около неё придётся останавливаться. Они ещё и скрывались, заметил поздно!

– Эшли, тут… люди, – тихо произнёс я. – И… ладно, примем. Готовимся бежать, они тоже на ездовых.

– Тут… кто тут может быть? – удивилась она.

– Сюда ведут Врата Разлома трёх миров… вот и узнаем.

Мы развернули дрейков на курс к бегству, реку пересекать долго, придётся вдоль русла. Но пока готовились к битве, запустили щиты.

Там тоже появились колебания маны и ауры усилились. Тоже готовились. Но атак пока не было. Не будем агрессивными, у нас вроде нет ни с кем конфликта, чтобы за нами гонялись здесь… Во всяком случае, я о них не знаю.

Из-за кустов вдали выехали люди верхом на невысоких существах… вроде наших дрейков, только больше двуногие ящеры. И… в руках были заряженные формации магии.

– Они не из Гелиен или Энгора… значит Страуд, третий мир, – тихо сказал я. – Надеюсь, и там язык тот же силами Стражей.

Они увидели нашу готовность к бою и остановились на дистанции.

– Мы хотим поговорить, – крикнул один. Желтоватая кожа, длинные заострённые уши, острые черты лица, необычайно яркие зелёные глаза. Не очень-то он на человека похож. Скорее как алмар, слишком много отличий. Хотя среди группы были и обычные люди.

– Хорошо… вы знаете кто мы… но кто вы? – крикнул я в ответ.

– Мы из мира Страуд, посланцы Буйства Жизни Махавира, Стража Небесного Порядка.

Секундная игра в гляделки… нет. Опасно с ними как-то соревноваться. Рассеял заклинание. Тем более поговорить хотят, не нападают. Я развернул своего ездового монстра, отчего мелкие ящеры попятились. Дрейк облизнулся.

– Нельзя… мы же просто поговорить хотим, – запретил я нападать и жрать их. Да и те люди удивлённо поглядывали на наших милашек. – Какое у вас дело к нам? Вас послал Страж? Но я не имел контактов с ним.

– Сейчас сам поговоришь, – сказал один из людей. Так, догадываюсь…

Появилось давление присутствия, идущее словно изнутри, из разума. Стражи могут общаться голосом в голове. Но только в определённых местах или около тех, с кем они имеют связь. Что-то вроде пакта между душами, но иного толка.

В голове зазвучал голос: невысокий, с лёгкой хрипотцой.

«Человек, ты знаешь кто я?»

– Страж Махавир, это честь для меня слышать вас.

«Значит известно… посланник Безмятежности Теней».

– Прошу прощения за дерзость, но Хатис хоть и вернула меня к жизни, но я не её посланник, – нервно заговорил я.

«Считай так, если хочешь, посланник. Ответь мне на вопрос. Зачем обрёк на столь ужасную судьбу, забрав мой дар у той, что сражалась против демонов?»

Ой бля… вот чего он их послал!

«Да, для этого», – услышал я лёгкую усмешку… ёб… – «Я не читаю твои мысли, но на этот разговор ты можешь отвечать мыслью. Ощути разницу, что думаешь, то отправляешь мне. Думай… тише, меньше внутреннего монолога».

Я прокашлялся.

– Не было опыта такого, Страж, прошу прощения. Но ответ на ваш вопрос… Кирилай Альмин предала меня. Пожелала надеть рабский ошейник. Моё доверие, годы, что я посвятил ей, были преданы. А ведь я освободил её от участи узницы. Ваш дар был для неё проклятием.

«Разве? Я узнал лишь когда связь с кольцами была прервана, я никогда не знал, что она делает, связи наблюдения не было».

Уже лучше… но это правда. Надеюсь, не слышит. Не знаю.

– Один из генералов устроил переворот. Её он заточил на сотню лет в клетке и вытягивал из неё некую особую энергию магией Крови. Кажется именно то, что продлевало ей жизнь. Я узнал, что она жива от Хатис и спас. Помог вернуться к власти. А на меня нацепили ошейник, чтобы я не ушёл, а остался служить ей.

«Хм… твои слова странные. Ты знал её сто лет назад?»

– Да, если видели ту войну, значит и меня. Я Верховный Архимаг Альраи. Хатис недавно поместила мою душу в это тело.

Повисла тишина, причём посланцы Махавира уставилась на меня с искренним удивлением, изучая с головы до ног. Не знал, куда смотреть при таком разговоре, ведь собеседника я не вижу, а потому сам изучал того, кто заговорил со мной первым, с острыми ушами.

«Не чувствую лжи… и в твоей душе и осколки колец, и ядро магии. И сильная рана. Значит, Хатис не позволила умереть и, как всегда, поступила по-своему. Это печально. Я пришёл тогда помочь. Наградил того, кто сражался, из выживших лидеров. А, как оказалось, обрёк на вековое заключение. Интересно, почему же Хатис ничего не сделала для неё? Но я понимаю, услышал оправдание. Это была самооборона и ответ на преданное доверие. Можете идти дальше. Если ты Альраи, то сделал ещё больший вклад».

Присутствие пропало. Снова ожидание. Честно, не знал что делать, всё смотрел на остроухого.

– А… вас послали только ради этого разговора? Нельзя было проще?

– Нет… – ответил, видимо, лидер. Заклинания все отпустили, так что и свои щиты убрал, хотя был наготове. – Не вижу проблемы, можем поговорить. Нам не запрещено общаться с другими посланцами… хотя мы и не встречали ни разу. Миры друг о друге не знают и редко пока контактируют.

Честно… было интересно. Переглянулся с Эшли.

– Давайте, видимо всё хорошо. Но я… не посланец Хатис. Никаких заданий, влияния, диалогов… я виделся-то с ней один раз.

– Лично? – чуть не подавился тот, и я кивнул. – Большая честь, но мы не враги.

Мы слезли с дрейков, они со своих двуногих ящеров.

– Куда вы направляетесь? – спросил лидер.

– В Гелиен, Эшли оттуда… Но терзают меня сомнения по поводу того, что Гелия меня не выставит. А вы? Что вы тут делали, кроме встречи с нами?

– Мы иногда ухаживаем за лесами Перекрёстка. Этот мир столь живой и цветущий благодаря господину Махавиру. Раньше тут было много более бедных участков. Но в опасных зонах иногда появляются монстры, особенно низшие твари астрала, что могут нанести много вреда. Мы их устраняем.

– Вот как… но… в этом мире есть люди? И, не сочтите за грубость, какой вы расы?

– Солнечный эльф, – ответил он. – В моём мире живут не только люди. Но как я знаю, во всех мирах разная основа магии. Однако вы использовали её как мы. Мы мало знаем, а потому нам любопытно.

– Так использовали магию древние алмар. Я как раз был полукровкой в прошлом теле. Ну а сейчас у меня такая травма души, что когда кольца рухнули, я смог контролировать магию вот так. А из-за тела у меня появилось стихийное ядро, как у жителей Гелиен, вроде Эшли.

Мы… вполне спокойно разбили лагерь и решили отдохнуть. Обменялись информацией. Магия всех трёх миров. Если кратко: у них только своя душа и контроль маны – всё. И, видимо, они не столь сильны как мы. Однако… легко используют магию астрала, конечно. А ещё заходят в Созидание и… Разрушение. То, что у нас Тьма зовётся – симметричное название, логично. Правда, даже для души такая магия – чудовищная нагрузка. Но им она вполне доступна. Нам – лишь мизерные проявления.

Показали друг другу свои артефакты. У них похожие на артефакты Энгора. То есть в целом – лучше и гибче подход, чем в Гелиен, где магия специфична. Но артефакты Страуда на голову уступали моим – простоваты. А вот они восторгались, изучая наши, что только подтверждало догадку. То есть уровень развития магии несколько ниже. Но у них есть свои достоинства.

– А сколько у вас магов? – решил спросить я, покосившись на дрейка. – Нельзя жрать их транспорт. Ух, прошу прощения, сейчас дам им еды из запасов.

– Конечно… выглядят сильными.

– Не последние монстры: выносливые и могут постоять за себя. Что правда, то правда, но дорогие. Растут долго, жрут много.

– Да, а про… что значит, сколько магов? – спросил он.

– У нас не у каждого выходит построить кольца, должна появиться их основа. Но появляется у многих и хотя бы пару колец люди строят. Если достаточно времени и внимания магии уделят. В Гелиен магия очень сильно зависит от наследственности. И иногда даже у родовитых не появляется ядро магии. Но бывает стихийно и у простолюдинов. Магов несколько поменьше.

– А… все могут, – сказал он и у меня брови вверх поползли. – Надо ощутить ману и научиться направлять. Это часть нашей души, часть нас самих. Кому-то это сложнее, кому-то легче. Если найти учителя или хотя бы правильно тренироваться… У кого-то на первый шаг уходит неделя или две, у кого-то пару месяцев или даже год. И родословная не имеет значения, лишь потенциальная сила души. И никакого усиления подобных вашим магических конструктов. Кажется, они дают вам большую силу и скорость, но и ограничивают.

– Ох… интересно, – сказал я, вытащив для дрейков мешки с зерном. – Что, не одно же мясо вам жевать? Давайте, полезно, – ящеры фыркнули и принялись за трапезу, а я вернулся к разговору. – У Алмар все маги… но у нас это означает, что все строим кольца. Изначально больший потенциал души, кажется. И особые способности относительно магии, связанной с планом душ. Но… кольца, ядра… все они плохо держат более сильные проявления магии. Душа же выносит контакт с подобным. А ещё, как понимаю, вы можете вплетать в душу Сердца магии.

– Сердца магии? – уточнил он.

– Эм… такие магические конструкты, истекают энергией со слабым стихийным смещением.

– А, мы зовём их Истоки. Да, у нас всех есть хотя бы один, позволяет куда быстрее восстановиться. А с кольцами и ядром не совместимы? Как же вы их используете?

У всех хотя бы один? То-то от них столько энергии прёт, у них минимум семь Сердец магии!

– Просто в артефакты вставляем, или охранные системы, барьеры. Ну, я со своим состоянием тоже смог использовать. Но это исключение.

– Очень ценная вещь, – произнесла Эшли. – Но у вас, наверное, за каждый идёт жаркая борьба? Ведь это вас сильнее делает.

– Борьба очень жаркая, но и мы люди непростые. И с боевым уклоном, скрываться с Истоком становится сложнее, – кивнул он. – Но не столько сильнее, сколько позволяет держаться дольше. Сильнее нас делают тренировки плетения маны и развитие души за счёт нагрузки, пока она не достигла предела. Наши уже давно достигли. А вот кто может контролировать больше энергии и удержать формацию сложнее, тот и сильнее в плане чистой мощи. Конечно, то, что ты способен за минуту устроить огромный взрыв не значит, что не проиграешь в скоростном бою. Правда ты, будучи мастером, и строишь заклинания быстрее, и можешь удержать в них больше энергии, чтобы они не распались.

– Тренировки… только на мастерство, понятно, – произнесла Эшли. – И магии лишиться не можете? Ядро и кольца можно сломать, перегрузив.

– Можем, мана-каналы можно так же сжечь перегрузкой. Но это сложнее и зачастую намеренное действие для лишения кого-то магии. Сам маг куда раньше не сможет направлять ману из-за боли, ведь их перегрузка это повреждение души.

– Я тут подумал… мы ничего друг другу не должны, но мог бы что-то придумать. Мне пока не хватает того самого контроля с этой магией, – заговорил я. – Можете вылечить бесплодие Эшли? Её… сильно искалечили в плену.

Те взглянули на одного из людей и он покачал головой.

– Я целитель, но не такого класса. Нужно долго, с инструментами и отдавшимися направлению. Иначе… у нас не принято просить что-либо за исцеление, сочувствую.

– Значит, ждём, когда смогу я, – улыбнулся я Эшли. – А позвольте ещё полюбопытствовать. Три мира связаны Перекрёстком. Я также знаю Энгел. Между Энгором и Гелиен, сложили названия… Может ли быть, что и с вашим миром есть связь?

– Да, – кивнул лидер. Ох…. – Это никакой не секрет для нас. Страуд с Гелиен связывает мир Разлома в плане путешествий неудобный. И если с нашей стороны континент, то у вас – большой архипелаг островов. И в воде много опасных тварей. А с Энгором… может знаете. Там две звезды.

– Горы двойной звезды, – выдохнул я. – Никогда там не был. Слишком далеко. То есть между каждым миром один сквозной, есть Перекрёсток… но есть ещё разломы.

– У вас есть ещё разломы? Не знали, у нас только три, – задумался он… потом нахмурился. – Господин… спасибо. Оказывается, за нами приглядывают. В ваших мирах разломы тупиковые. Ещё по одному, в нашем четвёртого нет.

Махавир наблюдает… за мной, поди, приглядывает.

– Спасибо, очень интересно. Хотя я не слышал о Вратах Разлома, ведущих на архипелаги в Гелиен. Или очень далеко, чтобы мы знали, или ещё не нашли. Скорее – первое.

– Разломы кто-нибудь разумный населяет? Кроме редких беглых преступников или отшельников. Почему мы не знаем друг о друге? – продолжал я расспросы.

– Насколько мы знаем – нет. И Стражи решили оставить это людям, позволить мирам жить и развиваться самим по себе независимо. Они не препятствуют контактам, а нам запретили раскрывать это посторонним. Но поскольку вы уже знаете, значит, можем говорить свободно.

– Эм… а мы в Энгоре говорили об этом с Рексом, – я переглянулся с Эшли. – И с алмар… Хатис не говорила, что нельзя об этом говорить. Почему так?

– Я не могу ответить вам на этот вопрос, – задумчиво сказал он. – Возможно, Страж решила изменить подход.

– А что за… мир, в котором летишь, когда шагаешь во Врата Разлома? – заинтересованно спросила Эшли.

– Ещё один план. План Энергий. Оттуда течёт энергия, что становится нашей маной, питает наши души, – ответил эльф. Ну и время открытия тайн. У них магия менее развита, но знают они многое в плане фактов о мироустройстве. – В свою очередь, как ощущается способность контролировать стихию?

– Как продолжения себя. Это часть нас и… знаю, как применить, как направить. И когда эмоции зашкаливают, особенно ярость, могу начать неосознанно немного использовать.

Прошло обсуждение ядер магии и демонстрация. А потом ещё разных миров. Удовлетворив любопытство друг друга, попрощались и разошлись. Кто бы знал… встретился с людьми со Страуда, поговорил с Махавиром. Причём мирно в итоге.

Мы двинулись дальше. Сделал ледяной плот и мы пересекли реку, обсуждая услышанное.

Глава 11. Приближаясь к знакомым землям

Время шло. Уже девять дней в этом Разломе. Мы заехали в область высокой маны… тот самый Бесконечный Лес. Очень жаль, но духов с Сердцами магии больше не нападало. И по пути не нашли, ведь они в областях высокой маны и появляются.

Дали заранее дрейкам отдохнуть, а теперь заставляли бежать быстрее. Мимо зоны не промахнулись, остаётся надеяться, заметим Врата Разлома, а не проскочим в стороне без надёжного ориентира. Хотя это будет трудновато, учитывая как далеко их видно.

Я был доволен собой. Много тренировок дали мне пусть на нижних границах, но ранг старшего архимага. Жаль, что развитие замедлялось всё сильней. Но дополнительные источники маны оказались невероятно полезны! Исток – меткое название, как будто в озеро резерва теперь втекало ещё несколько ручьёв, помогая его быстрее заполнять.

– Кирк… уже скоро! – улыбалась Эшли, что уже полтора с лишним месяца не была дома. – Ты исполнил обещание! Не сомневалась, но исполнил!

– Конечно, дорогая. С того момента как Хатис дала карту, знал, что исполню. Будешь спать одна в комнате. Мыться с ковшиком или где самотёком вода льётся. А ещё наверняка увидишь хари всяких Гейзеров с Расселами, – подмигнул я надувшейся девушке. – Зато есть духи, мягкий матрасик и разные трусики каждый день.

– Словно это так надо. А мягкая подушка здесь. Однако… эх. Я тут осознала, что мне не нравится политика и общение с интриганами!

– В меня пошла!.. Слушай, а это не пакт? Хотя вроде в остальном ничего.

– Нет, всё точно в порядке. Сильная душа, – мотнула она головой. – Но я стала жертвой этих политических интриг. А тут осознала… что есть мир и мы. И я счастлива. Не нужно бояться убийц.

– Вот как… да, ты права, – хмыкнул я, снова послав заклинание поиска. – Так, резко вправо!

Дёрнул дрейка, послушно смешившего курс. Эшли сразу пристроилась за мной. Но рёв позади всё-таки раздался, как и хруст ветвей. Оглянулся и увидел между деревьями Титанического земляного тамарина. Налетели, но… нафиг-нафиг.

– Ну и громадина! – воскликнула Эшли.

– А то! С Шарлоттой такого и натравил на посланных за мной убийц! Справимся, если поднапряжёмся, но сдался он нам. Он плохо вдаль атакует… а вот бежать может долго. Благо лес ему тоже мешает. Не отвечай магией, только разозлишь.

Начал брать по дуге левее, возвращаясь на курс. Погнав дрейков ещё быстрее. За нами раздавался отдаляющийся вой и треск деревьев ещё минут десять. Мы вкусные – возможно. Но ещё и быстрые. До вечера ехали спешно, а там я нашёл дерево повыше и забрался. Белое мерцание! Да, сбились немного с курса, но завтра будем там! Обожаю дрейков!

– Эшли, завтра! – сказал я первым делом, спустившись.

Она прыгнула мне на шею и обняла.

– Тогда… проведём эту ночь особенно.

Да, завтра уже не выйдет. Хотя постараюсь быть рядом. А потому подтянул и поцеловал, нежно проводя по гладкой коже и распуская ручки. Она не сдерживалась, отдалась похоти и страсти.

Вечер был жарким и долгим. Даже утомительным. А потому под барьером и периметром, отрубились до самого утра и проспали больше обычного. Заодно дрейки отдохнули… правда утром на нас напали.

– Жрите их, ваш завтрак, – зевнул я, оценив противников.

Дрейки с радостным рыком бросились за мелочовкой, что силами артефактов недооценила нас. Рычание напавших перешло в скулёж, а потом и хруст их костьми. У дрейков нет особых боевых когтей, хотя лапы очень мощные, зато пасти и зубки завидные. И хоть эти огнём плевать не умели, но всё же обладали достойным телом, усиленным магией.

Прочность шкуры, мана-покров, скорость. Та мелочь им на один укус. Хотя это ездовые дрейки, а точнее Малые дрейки. Старшие сородичи всегда и огнём плеваться могут, и только в холке метра три. Слишком крупные и сильные. Надёжно подчинить сложно. Очень сильный маг вроде меня мог бы, но это уже разряд боевых фамильяров.

Я ещё разок поцеловал Эшли и мы помылись. Привели себя в предельно приличный вид. Дрейки как раз закончили и облизывались длинными красными языками.

В нетерпении двинулись дальше. Для пешего – длинный переход, сулящий много стычек или петляний. Для нас – почти прямо. Кто-то не догонит, кто-то побоится.

Вот только в пути ощутил давление присутствия. Опять, но здесь же…

«Нет никого и ничего», – закончил за меня бархатистый певучий голос Хатис. – «Контролируй мысли, Альраи. Я могу с тобой связаться, ты и сам этого не заметил, пусть и не мой посланец. Хотела сказать, что тебе стоит вернуться в Энгор. Гелия всё же тебе может быть не рада».

– Страж Хатис… это приказ? – спросил я, Эшли напряглась, испугалась.

«Нет, но тебе было бы безопаснее, отправься ты в мой мир, с чужаком или нет».

Так… я очень надеюсь, что тот поток мыслей сейчас не был услышан… вроде контролирую. И правда есть разница. Но… очень надеюсь, что это не: «Я тебе не приказываю, но ты сделай».

– Страж Хатис… я всё же отправлюсь в Гелиен и попытаюсь объясниться с Гелией. Не сочтите за грубость, но результатом оживления в том мире стало то, что у меня теперь там есть цели, дом. В Энгор же, как и говорю, вернусь если стану достаточно сильным, чтобы не быть рядовым бойцом против демонов, а внести значимый вклад… Страж, надеюсь, не может быть такого, что Врата меня просто не пропустят каким-то образом?

Секундное ожидание. Дрейки всё так же неслись сами по себе, про них почти забыл.

«Жаль, но такова твоя воля. Будь осторожнее с Гелией во всех отношениях. Не окажись легковерным. И нет, Врата Разлома созданы нами, но мы их не контролируем таким образом, они самодостаточны».

Присутствие сразу исчезло, а я выдохнул, глянул на обеспокоенную Эшли.

– Ничего, всё в порядке. Хатис рекомендовала не сталкиваться с изгнавшей меня… но я, надеюсь, смогу объясниться. В крайнем случае, скажу, что уйду сам. И с Вратами проблем нет… все так и думали, но их и правда, создали Стражи.

– А… тогда я пойду с тобой, – уверенно сказала Эшли.

– Только осторожно, – подмигнул я. – А то Гелия отпустит, а Осборн придушит. И… да, Хатис не против чужака в её мире.

– Это радует, – Эшли расслабилась, против таких неодолимых сил не пойдёшь. Если оба Стража были бы против чужака… пришлось бы, без шуток, жить в Разломе!

– А ещё… выходит Хатис всё же может со мной связаться в любое время…

– Это… плохо?

– Не знаю. Вроде ничего дурного от этого не заметил. Хотя если она может и слышать, то это повод следить за языком. Но мы же спокойно говорили с людьми из Страуда, да?

– Обычные люди. Так и есть. Думаю это ничего… и рассказать об Энгоре придётся. Вроде нам не запрещали… наверное, можно. Умолчать не выйдет после такой пропажи.

Лес мелькал дальше. Я же раздумывал, как объясняться с Гелией, если её посланцы вдруг меня прижмут, или сама она просто выйдет на тот же разговор.

Надеюсь, хоть не сразу с порога меня Гелия прижмёт. Или поздороваться? Нет, хочу сначала взглянуть, что в мире за это время произошло и убедиться, что Эшли в безопасности.

Дальнейший путь проходил спокойно. Там, где мы с Лотти петляли трое суток, тут проскочили за пару часов – утром мы были значительно дальше от Врат Разлома, чем отошли в тот раз.

– Опустите головы, когда выйдем из леса, – приказал я дрейкам, похлопав их по шее, и глянул на Эшли. Улыбалась, хотя и ощущал напряжение из-за меня. Уже и перстни, что полагаются знатным, надели. Показывающие наш титул и ещё, и принадлежность к основным ветвям родов.

Последний рывок. Хотя не терпелось, но всё же дали на всякий случай дрейкам минут двадцать отдохнуть и закусить парой крупных птичек, пойманных мной. Вдруг придётся убегать.

Столп мерцающего белого света возвышался над нами, пронзая небеса. Лес стал реже, живности резко меньше. Мы пересекли пару тропок, к счастью не налетев ни на кого прямо, хотя людей уже замечал.

Последний рывок через кусты опушки и мы на просеке вокруг форпоста.

– Давайте, опустите голову.

Дрейки сразу подчинились. Важно, пока это за атаку монстров не приняли и в нас не полетели залпы магии. Думаю, уже собирались, но теперь всадников было хорошо видно, и мы помахали руками людям на стенах.

– Интересно… а добычу с другого мира надо предъявлять на досмотр? – усмехнулась Эшли.

– Если так, то мне придётся раздеться, а тебе снять нижнее бельё. Ничего, небольшая пошлина и сможем одеться, – усмехнулся я. Из Эшли за эти дни ушло не только смущение, но и некоторые приличия. Как минимум соблюдать их для меня уже не имело смысла, и она сейчас скалилась и кивала. – Итак… по общим прикидкам, не считая погрешностей перехода… сорок девять дней. Семь недель путешествия.

– Оно закончилось. Посмотрим, что ждёт нас дальше, – Эшли подчеркнула «нас».

Путешествие вдвоём, прерванное лишь вмешательством одной полубезумной манипуляторши, закончилось. Мне оно понравилось, ни за что не скажу, что было бы лучше в одиночку, если со мной не изгнали случайно и Эшли. А ведь вначале был отчасти недоволен её обществом, но так веселее и приятнее. А ещё я стал сильнее. Со старшего мастера поднялся до старшего архимага! И Эшли теперь имеет достойный уровень сил!

Мы притормозили дрейков, перейдя на лёгкую рысцу. Ворота сначала собирались уж закрыть, но теперь открыли. В Энгоре люди посматривали на дрейков просто с завистью, тут же глаза навыкате с истинным изумлением на лице. Осёдланные послушные монстры.

Перешли на шаг, въезжая в форт.

– Это… а как вы их приручили? – крикнул один маг.

– Родовой секрет, – ответила ему Эшли. – Не бойтесь, они не опасны… если не лезть. Нас слушаются беспрекословно.

Говорила она спокойно, с обыденным достоинством, вот только внутри у неё бушевал почти ребяческий восторг.

Мы сразу прошли к Вратам. Стражники на нас также уставились. Эшли держала руку так, что перстень было отлично видно.

– Ваша светлость… вы собираетесь провести их в крепость? – спросил стражник.

– Да, таких запретов нет, – кивнула она. Монстров иногда и живьём хватали, правда, обычно более мелких и тащили в клетках, а не верхом ехали. – Они послушные, гарантирую.

– Тогда немного дольше подождите около Врат. Как для грузов, – сказал он.

Конечно, перед входом во Врата прождали несколько дольше. Так же, как и на входе в Разлом, слезли с монстров и вели их, взявшись под руку. Шаг – белая вспышка, опять немного напуганные дрейки, но в этот раз ёрзали меньше, получив прошлый опыт.

Эшли прижималась к моей руке. Обещание исполнено. Отсталость оказаться способным исполнить ещё одно. А потом такое, что не имеет срока и точки выполнения – защищать. Если понадобится – ценой души и жизни.

Слова Хатис немного беспокоили. Не понимаю я Стражей. Что они делают? И так все догадывались, но получил подтверждение – создали Врата Разлома. Соединили миры, решили не говорить мирам друг о друге, ведут какие-то свои игры. Пытаться их понять бесполезно, хоть и отчаянно хочется.

Ещё одна белая вспышка, и осматриваюсь, успокаивая дрейков. Тут немного более позднее время дня. Люди около Врат испуганно расступились, запустили покровы, но я им помахал. Да и дрейки осёдланы.

– Мы дома, Эшли, – сказал я. – Ты дома.

– Благодарю… и люблю. Это было великолепное путешествие, – сказала она со счастливой улыбкой, смотря сначала на родное небо, а потом и на меня.

Мы пошли дальше, к выходу, около которого был досмотр… вывозимого. Ладно, обойдёмся без оголений.

На нас смотрел рядок блюдец. Я натянул вежливо-непонимающее лицо.

– Мы тут это… монстров приручили. Очень полезные и послушные. Какая пошлина?

Уставились теперь на меня.

– … Полагаю как за пленных монстров… пошлина. Что-то ещё?

– Увы, кроме них, не задалось, – мы стали показывать сумки. – Еда да личные вещи.

– Хорошо… сейчас, – нам выкатили небольшую пошлину за вывоз такого.

– Боюсь только, монетки немного расплавились, попали неудачно. Вот, – сказал я, вытащив намеренно искорёженных монеток с затёртой чеканкой. Их оглядели, убедившись, что металл настоящий.

– Ничего, такое случается. Можете… проходить. Только смотрите, чтобы ни на кого не напали, или будете виноваты.

– Разумеется, – я глянул на наших низших драконоподобных. – Слышали? Ничего не кусать без разрешения, особенно людей. Вроде поняли.

Не дожидаясь ответа, повёл дрейков через городок магов. Рывок по сложной местности их несколько утомил, но сейчас получат отдых, и потом двигаться будем без спешки. Мы шли прямо к особняку Фроста. Вдруг и правда, уже здесь? Вилмер может по делам ещё куда-то поехать, но он больше охотник и ему нравится Разлом, а не другие опасные зоны этого мира.

Тут ничего не изменилось, атмосфера всё та же. Даже припомнил путешествие с Лотти. Милая девчушка, нужно как-нибудь поздороваться при возможности. Прошли по главной улице до неровного кольца, что давало удобный проход к другим зданиям крепости бесконечного леса. В более тихом месте небольшое имение рода Фрост. Похлопал Эшли по спине и подтолкнул.

– Вперёд, старший архимаг, удиви дядю… он здесь.

– Завидую я этой магии. Не надо даже спрашивать дома ли. Уже всё знаешь, – она подмигнула мне. – А ты пока сочиняй текст, для признания наших отношений.

Она подошла к двери и постучала колотушкой.