Текст книги "Окаянь 3 (СИ)"

Автор книги: Александр Коклюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава 2

2.

«КрАЗ» двигался в потоке машин, вызывая раздражение водителей легковушек, словивших в открытое окно салона вонючий солярный выхлоп из высоко расположенного глушителя грузовика. Своё недовольство они выражали продолжительными или частыми гудками при обгоне.

– Сами виноваты, – ворчал Потапыч. – Видят же, что машина новая, не обкатанная ещё, так ведь нет, прямо под колесо жмутся! Как кутята к мамкиной титьке!

Сравнение рассмешило Зотагина. С другой стороны, Потапыч был к ним несправедлив: на оживлённой городской улице от его махины увернуться трудно. Соседства избежать тоже не получится. Особенно на светофорах. Вдобавок Зотагин никак не мог взять в толк, откуда у Потапыча этот антиквариат, да ещё в столь приличном состоянии. Он, помнится, сказал, будто прямо с конвейера, но как-то не верилось. Не может быть, чтобы в машине с конвейера отсутствовали элементарные удобства, вроде климат-контроля и нормальных сидений. Не говоря уж о бортовом компьютере и прочих электронных помогайках, без которых водителю в наше время просто не обойтись. Разве только когда-то давным-давно.

– Молодец! Верно мыслишь! Соображалка, вижу, работает! – подтвердил Потапыч. – Именно оттуда. Кременчугом это твоё давным-давно когда-то называли. Тамошний завод «лаптёжники» выпускал. Потому и зовутся «КрАЗами». Понятно?

– Когда-то? – удивился Зотагин. – Сам ведь говорил, что он прямо с конвейера сошёл, – напомнил Зотагин, с завистью проводив взглядом проехавший навстречу китайский бескапотник. В его кабине от жары явно не страдали.

– Говорил, не спорю! – Потапыч притормозил, пропустив вперёд мигавшую правым поворотником легковушку. – Ну да. Так и есть. С конвейера. Чего тут непонятного?

– И там до сих пор такое старьё выпускают? – не поверил Зотагин.

– За старьё на первый раз прощаю. «Лаптёжник» – машина хорошая. Лично проверено. Всепроходимец, одно слово. Жалко, не выпускают их больше. Завода уж лет сто как в природе не существует. Вот и приходится туда-сюда за ними мотаться… Ну куда же он лезет, засранец! – воскликнул Потапыч, резко уводя грузовик вправо, чтобы не задеть подрезавший их развозной фургончик с яркой рекламой на будке. – Задавлю ведь на хрен и фамилию не спрошу! Нет, ну ты видел? – возмущённо повернулся он к Зотагину. – Сам мне под колёса прёт, а догони я его сейчас, – в виноватых останусь! Хоть бы поворотник, гад, включил!

– Куда мотаться? Ведь завода, как ты сказал, давно нет, – вернулся к прерванному разговору Зотагин, дождавшись, когда Потапыч перестанет поминать недобрым словом идиотов с правами и таких же идиотов, кто им эти права выдаёт.

– На завод, куда ж ещё! – досадуя на его непонятливость сказал Потапыч. – Зря, видно, я тебя похвалил. Ты, по ходу, из тех верхоглядов, что два и два в уме сложить не могут. Или просто подумать лень.

– Но завода ведь нет!

– А Паром на что? – потеряв терпение, рявкнул Потапыч. – Ты, парень будто с луны свалился! Или тебя и впрямь по башке так тюкнуло, что враз позабывал всё, что никогда и не помнил даже!

– Паром?!

– Паром! Не слыхал о нём, скажешь? Чего глаза-то круглишь? Ты их в кучку собери, а то ведь того и гляди ненароком на капот выскочат!

– Слышать слышал, а что это, не знаю! – справился с удивлением Зотагин.

– Не знает он, как же! – недоверчиво фыркнул Потапыч. – Ты ври, да не заговаривайся! Про Паром у нас всем давно с пелёнок известно! А он, вишь ли, не знает! И откуда же ты, всезнайка такой, на мою голову выискался?

– Из Сибири. Сибирской Республики.

– Не местный что ли? Так бы сразу и сказал, а то морочит мне голову: не видел, не знаю… – передразнил Зотагина Потапыч. – Как попал-то к нам сюда?

– Долго рассказывать.

– Или неохота. Ладно, не хочешь – не надо. Как-нибудь переживу, – Потапыч замолчал, сделав вид, будто ему совсем не интересно, что наплетёт пассажир.

Зотагин тоже молчал, осмысливая услышанное. Выходит, прав был Сергей. Паром существует. Бригадир два дня назад тоже говорил, будто он есть. Без конкретики, правда. И вот теперь оказывается, что он не просто есть, а воспринимается местными, как нечто само собой разумеющееся, о чём, по словам Потапыча, все здесь знают с пелёнок. Да и сам Потапыч недавно мотался на нём за машиной. В этот, как его, Кременчуг. Пазл сложился. Паром, замечание Иваныча о чёрной дыре, где происходит невесть что в разговоре с капитаном корабля, неведомым образом возникшего из другого мира, их невероятное спасение… Всё сразу стало на свои места. В том числе их встреча с мамонтами и странный океан под северным сиянием. Вот тут-то Зотагина и накрыло по-настоящему! Он страшился поверить в свою догадку, но её неопровержимое доказательство сидело с ним рядом за рулём ископаемого грузовика, и никого – никого! – из водителей не смущало присутствие на дороге такой архаики! Едет себе куда-то по своим делам, и пусть едет. Обычный военный «лаптёжник». На днях сошёл с конвейера сто лет тому назад. Совсем новенький. Стало быть, они тут, на Урале, могут свободно ходить по времени. И один из таких путешественников – вот он, рядом сидит. Зотагин опасливо взглянул на Потапыча. С трудом верится, что такие походы для него всего лишь рабочие будни. Ещё сложнее поверить, что он, наверняка, не один здесь такой. Бригадир, помнится, говорил о полной блокаде Уральской Республики со стороны соседей. Но жить-то надо. Что-то, конечно, производят сами, но часть товаров всё равно приходится экспортировать. Вот и решили проблему оригинальным способом. Паром соорудили. Теперь доставляют всё необходимое из других времён. Ходят по межвременью, как знакомому тракту, возят оттуда сюда всякую всячину. Взамен чего-нибудь отсюда. Вот уж впрямь дальнобойщики, если на такие дальняки мотаются! Если, конечно, Потапыч его не разыгрывает.

– Делать мне больше нечего, как дурака с тобой валять! – сердито возразил тот. – Не верит он! Поверишь, как на базу приедем! Подожди, уже скоро на месте будем.

– Паром на базе находится? – спросил Зотагин. Новость его насторожила. Петров насчёт Парома ничего не говорил. О другом договаривались. Что он здесь, как у себя в Сибири, шоферить станет.

– Сказано же, сам всё увидишь! – не стал вдаваться в подробности Потапыч. – Я в этих делах не специалист, зря словами сорить не хочу.

Приняв это, как данность, Зотагин малость успокоился. На месте сориентируется. В конце концов, ему самому тоже приходилось видеть мамонтов. И попал он сюда необычным способом. Для него в диковинку, а здесь такие чудеса порядке вещей получается. Съездить в магазин на мамонте, поиграть дома с саблезубым котёнком, выписать командировочные туда, где давно ничего нет и вернуться оттуда на большом армейском вездеходе. С ума сойти! Теперь Зотагин уже по-другому смотрел на спешащих по тротуару прохожих, на дома, мимо которых они проезжали. Здесь знали нечто, что другим знать не дано. Турки с американцами наверняка догадывались, что рядом происходит нечто необычное, только не понимали что. Скорее всего, им просто не давали возможности понять. Зотагин вспомнил команду турок с экраноплана безуспешно штурмующих берег. Сейчас, по прошествии времени, это смотрелось издёвкой. Наверняка нечто подобное происходило не раз. Может, и пострашнее чего было. Потому-то зеброиды с османами и решили выставить перед всеми Уральскую Республику страшным монстром, чьё место за высоким частоколом. Попытались напрочь отрезать от мира. Только не очень-то местные страдают от этого. Разрухи не наблюдается. Дома ухожены, деревья подстрижены и общественный транспорт ходит. Они как раз проехали мимо автобусной остановки.

Улица восьмого марта плавно повернула влево и, судя по указателям, превратилась в улицу Владислава Крапивина. Что случилось на Урале в марте, и чем здесь прославился Крапивин, Зотагин не знал. Даже не думал об этом. Назвали и назвали, какая ему разница. Здания справа закончились. Теперь там зеленел парк. На ближней аллее Зотагин увидел двух девушек. Одна склонилась над детской коляской, другая стояла рядом. Вдали, сквозь просветы меж деревьями блеснула вода. Оттуда в открытое окно кабины потянуло прохладой.

– Исеть, – кивнул в сторону парка Потапыч. – Речка это городская наша. Скоро сам её увидишь. Во всей красе. Когда Городской пруд по Макаровскому мосту проезжать будем. Башню, вон, что впереди маячит тоже Исетью прозвали, – указал он на ветровое стекло перед собой. – В пятьдесят два этажа стекляшка. И ведь живёт же кто-то в ней на самой верхотуре. Я, вот убей меня, ни за что бы там жить не захотел!

Впереди на другой стороне улицы упирался в небо сверкающий тонированным стеклом цилиндр. Отражение солнца плавило его верхние этажи. Напротив, только чуть дальше, вырастал из-за деревьев другой небоскрёб. Пониже и тоже цилиндрической формы.

– А там что? – спросил Зотагин.

– Банк какой-то, вроде, – равнодушно посмотрел туда Потапыч. – Может, ещё что-то… Не знаю, не интересовался.

Они проехали мимо скульптурной группы. Она располагалась у подножия широкой лестницы из тёмного полированного камня, полого ведущей к величественному зданию или, скорее, целому комплексу зданий, объединённых в единое целое. Надпись на постаменте Зотагин прочесть не успел, зато сам памятник рассмотрел хорошо, потому как Потапыч тут притормозил, перестраиваясь в крайний правый ряд.

На фоне белоснежной стелы, похожей на слегка выгнутый ветром треугольный парус, стояли две бронзовые фигуры. Одна изображала человека в остроконечном шлеме и долгополой шинели с нагрудными клапанами-застёжками. Судя по горну в его свободно опущенной руке, он был военным трубачом. Вторая фигура едва доставала до плеча горниста. Она изображала вихрастого подростка в рубашке и шортах. В руке бронзовый мальчишка держал шпагу. Длинный тонкий клинок, почти касался остриём постамента. Фигуры стояли вполоборота к зрителю, прикрывая спины друг друга. Словно ждали нападения. И если трубач излучал спокойствие, то мальчишка был напружинен в готовности к бою.

– Красивый памятник, – сказал Зотагин. – Кому он?

– Никому, – ответил Потапыч. – Просто стоит. А что красивый, то верно. Должен соответствовать. Молодёжный центр здесь у нас. «Каравеллой» называется. Тут наша молодёжь творит, выдумывает и пробует такое, что нам даже никогда и во сне не снилось. Да и не только наша. Приезжих отовсюду тоже много. Самородков везде хватает. Вот так живёшь и завидуешь им по-хорошему, – помолчав, продолжил он. – Жалеешь иногда, что рановато родился. Не было у нас возможностей, как у них. Ведь я ещё мальцом застал, когда вместо ребятишек здесь торгаши шуровали и памятник ЕБНу взамен этой скульптуры стоял.

– Чему памятник? – не понял Зотагин.

– Не чему, а кому, – весело поправил его Потапыч. – ЕБНу, чего тут непонятного-то! Ельцину Борису Николаевичу, если по начальным буквам имени-отчества. Мы для краткости его так называли, – пояснил он. – Слыхал про такого? Президентом он был когда-то. Должен знать про него, если историю в школе не прогуливал. Ему угораздило в здешних местах родиться, вот памятный истукан в нашей столице и соорудили.

– Рассказывали наверно, – сказал Зотагин. – А памятник-то почему убрали? Пусть бы стоял. Президент всё-таки.

– Почему убрали? – переспросил Потапыч. – А с какой-такой стати он тут вообще нужен? Молодёжь и без него хорошо со всеми своими делами справляется. Только шум стоит! Смотри-ка, на зелёный попали!

Они подъехали к перекрёстку в тот момент, когда светофор, помигав жёлтым глазом, разрешил повернуть направо. Выйдя на прямую, Потапыч увеличил скорость. Какое-то время шли вровень с бело-красным трамваем, двигавшимся в ту же сторону по рельсам на разделительной полосе, потом трёхсекционная гусеница с пассажирами отстала. Впереди заиграла солнечными бликами водная гладь. Макаровский мост оказался обычным мостом, похожим на те, что Зотагин видел в бытность на сибирских трассах. Исеть, через которую этот мост был переброшен, его тоже не впечатлила, что, похоже, обидело Потапыча.

– Смурной ты какой-то, – укорил он Зотагина. – Красоты не замечаешь.

Знал бы он, сколько таких красот Зотагин в тайге насмотрелся. Там этих речек иногда по десятку на версту набиралось. Не считая ручьёв всяких. А уж про Топь и вовсе вспоминать не хочется. На всю оставшуюся жизнь впечатлений хватит.

– А почему ты именно «КрАЗ» выбрал, Потапыч? – сменил тему Зотагин. – Может, что поновее надо было. Не хочу тебя обидеть, но у тебя даже в кабине, солярным перегаром воняет. Видно с уплотнителем проблема.

– Это с мозгами у тебя проблема! – рассердился водитель. – Говорил же, не называй старьём! Пахнет ему не так, видишь ли! Неженки нашлись! Привыкли у себя руль одним пальчиком крутить, да на антиблокировки всякие надеяться! А потом сами удивляются: почему это я в овраг улетел? Потому и улетел, что «лаптёжник» машина нежная, руль у неё, как девушку, двумя руками держать надо. Не слушают инструктора, вот и приходится за тридевять земель за новым ехать. Да ещё всяких нытиков по дороге подбирать, которым солярка на нос давит!

Потапыч продолжал что-то бурчать, но Зотагин его не слушал. Осмысливал сказанное. Со слов Потапыча выходило, что он работает инструктором. Учит водить допотопный транспорт. Вроде этого армейца. Смысл тут есть. Ведь стоит появиться в прошлом на машине из будущего, – тебя дорожная инспекция через раз тормозить начнёт. Просто из любопытства. Выходит, Петров не кривил душой, когда обещал ему работу водителя. Куда придётся делать рейсы, они не обсуждали. Поэтому Зотагин, как договорились, может отказаться и шоферить где-нибудь здесь, не выходя за привычные временные рамки. Только быстро надоест ему такая работа. Пресной покажется. Привык за последние месяцы к адреналину в крови. А тут каждый рейс приключение. Жалеть потом будет, если не согласится.

В мыслях Зотагин уже был на новой работе. Представлял пока её, правда, расплывчато, в общих чертах. Слишком общих. Можно сказать, вообще не представлял. Ладно, на базе всё расскажут и покажут. Наверняка на этом «лаптёжнике» покататься с Потапычем тоже придётся. Для повышения квалификации.

Примерно через полчаса, попетляв по каким-то переулкам, они остановились перед глухими воротами в бетонной изгороди опутанной по верху колючей проволокой. Потапыч нажал на клаксон. Ворота медленно отъехали вбок по направляющим. Зотагин увидел широкий двор с ангарами из металлического гофра. У ближнего была навалена большая гора картофеля. От неё внутрь ангара уходила серая лента транспортёра. Рядом лежали зеленоватые груды капроновых сеток. Рабочие вёдрами наполняли их и клали на движущийся транспортёр. Тот увозил сетки с картофелем в недра ангара. На «КрАЗ» у ворот никто не обращал внимания. Посмотрели и отвернулись. В том числе и водитель стоящего возле них жёлтого вилочного погрузчика с деревянным ящиком на телескопическом подъёмнике. Перегнувшись с сиденья, он что-то доказывал человеку в чёрной замызганной куртке, резиновых сапогах лягушачьего цвета и ярко-жёлтом шлеме с выглядывающим из-под него козырьком кепки.

Вдоль забора доехали до глухой каменной постройки с вывеской «Весовая». Потапыч дождался, пока поднимется шторка, медленно завёл машину внутрь и, не глуша двигатель, остановился на металлической платформе. Здесь было светло от мощных ламп под потолком. Из застеклённой будки у стены вышел молодой парень в тёмно-синей форме с белыми люминесцентными вставками и направился к ним.

– Привет, дядя Коля! – запрыгнул он на подножку «КрАЗа». – Как съездил? А это кто с тобой? – увидел он Зотагина.

– Ну, привет-привет! – повернулся к нему Потапыч. – Ты, Сёмка, совсем ослеп что ли? Пассажир, кто же ещё кроме меня в кабине сидеть будет. Сашкой зовут, а фамилию не помню. Некогда разной ерундой голову забивать. Мне начальство велело его подобрать и сюда привезти. Подобрал и привёз, а дальше не моя забота. Ты лучше скажи, помирился с тёщей-то или всё на ножах с ней ходите?

– Помирился! – рассмеялся тот. – Куда она денется, если тесть за меня горой!

– Вот и хорошо, что помирился. Надолго ли? Ладно, пропускай давай! – Потапыч вынул из нагрудного кармана рубашки пластиковую карточку и протянул парню. – У него пока нет, – кивнул он на Зотагина. – Придётся мне на слово поверить. Но ты же знаешь, я кого попало к себе в кабину не пущу. Или всё-таки начальству позвонишь для очистки совести?

– Делать мне больше нечего!

– Хороший он мужик, и руки из правильного места растут, а вот с тёщей не повезло Семёну. На пустом месте скандалить любит, – зачем-то просветил Потапыч Зотагина. А может просто вслух переживал за парня.

Шторка перед машиной поднялась. Снаружи шёл проливной дождь. Сквозь завесу водяных струй Зотагин увидел лес. Города не было.

Глава 3

3.

Не всё в жизни складывается, как изначально представлялось. Бывает, готовишься к чему-то, строишь планы, а это что-то либо вообще не происходит, либо чем-то совсем другим оборачивается. Как сейчас, например. Зотагин уже видел себя за рулём машины, колесящей по иным временам, словно по наезженной трассе, строил планы на будущее. Пусть пока призрачные, но в перспективе выполнимые. Ничего особенного. Осесть, обзавестись семьёй. Чтобы после рейса отдохнуть у себя дома, в кругу близких. Не мотаться, как бывало, с ночёвками по чужим избам или заливать кипятком миску китайской лапши среди таких же бродяг, коротающих ночь на общей стоянке. Ведь годы-то идут. И чем старше становишься, тем быстрее они пролетают по встречке. При том, что у тебя до сих пор нет ни кола ни двора. Пора бы остепениться.

Увы, действительность поломала планы Зотагина.

Он почти не удивился, когда увидел за поднятой шторкой лес. Был готов к чему-то подобному.

– Считай, приехали! – Потапыч недоверчиво глянул на Зотагина. Наверняка ожидал от того, если не изумления, то хотя бы заинтересованности по поводу неожиданно исчезнувшего города.

Зотагин, тем временем, искал на дверце кнопку, намереваясь поднять стекло. Не хотелось, чтобы брызги залетали в кабину.

– Тут ручкой крутить надо! Вот так! – показал на своей дверце Потапыч. Потом опустил приоткрытую половину ветрового стекла. – То жара, то дождь… – ворчал он при этом. – Творят, что хотят проклятые синоптики, чтоб им на себе свою чехарду испытать!

Наконец выехали. Дождь часто и громко забарабанил по крыше кабины. Дворники едва успевали сгребать со стекол воду. Дорога в кипящих пузырьками лужах уходила в глубь леса.

– Долго ещё? – спросил Зотагин.

– Да нет, – ответил Потапыч. – Через пару кэмэ будем на месте. А ты, я смотрю, что-то совсем удивляться перестал. Не захворал случаем?

– Надоело.

– Рановато надоело. Ты, для примера, хоть знаешь, где мы сейчас?

– Догадываюсь.

– Ну вот и скажи, раз ты у нас такой догадливый, – подначил Потапыч.

– В прошлое уехали?

– Догадался, надо же! – подивился Потапыч. – Хотя тут такие лабиринты с конспирациями, поневоле запутаться можно, – тут же посетовал он. – Вроде бы, в прошлом, а вот где в прошлом, в каком прошлом и в прошлом ли вообще, сразу и не сообразишь.

– Как это? – не понял Зотагин.

– Откуда ж мне знать, – равнодушно дёрнул плечом Потапыч. – Я всего-навсего инструктор по вождению! Вас, бестолковщину, мастерству учить пытаюсь. А то ведь некоторые без подсказки даже стекло в кабине поднять не могут.

Шпильку Потапыча в свой адрес Зотагин пропустил мимо ушей. Его сбило с толку услышанное. Зотагин силился понять, почему Потапыч сказал, будто невозможно определить, в какое место они сейчас попали из-за множества прошедших времён. Его послушать, выходит прошедших времён так много, что не перечесть. Ерунда какая-то получается. Зотагин привык считать, что прошлое на всех одно, даже если оно своё у каждого. Или всё-таки есть тут что-то недоступное его пониманию? Если есть, то как отразится на будущей работе? Подозревал ведь, что тут какой-то подвох имеется. Может, ну её, эту работу, может, лучше сразу от неё отказаться, пока ничего не подписал. Потом ведь задний ход запросто включить не получится. С другой стороны Потапыч признался, что ничего в этом не смыслит. Раз так, стоит ли горячку пороть. Сам потом во всём разберётся, решил Зотагин. Время терпит.

«КрАЗ», вальяжно кренясь с боку на бок, преодолевал выбоины, превращённые дождём в глубокие лужи. Похоже тут так лило уже не первый день: дорогу развезло основательно. «Лаптёжник», рыча мотором, уверенно месил грязь шестью обутыми в мощную резину колёсами. Дворники скребли по ветровому стеклу пробивая в струях воды узкие бойницы, сквозь которые можно было видеть дорогу. Потапыч вёл машину уверенно, словно ездил по ней до Базы каждый день.

– Это с какой-такой радости мне по ней каждый день ездить? – возразил Потапыч, метнув на Зотагина короткий взгляд. – Я здесь со сменщиком по неделе вахтую, а живу в Растущем. Посёлок такой есть в тридцати километрах от Катькиного града, если не знаешь. А вон и База! – кивнул он вперёд, где сквозь поредевшие деревья показались размытые пеленой дождя постройки. – У администрации тебя высажу, а дальше сам кумекай. Ждать не буду, своих дел невпроворот.

Затерянная во времени База располагалась возле лесного озера. Если не знать её истинного назначения, разбросанные среди деревьев модульные строения, можно было принять за обычный туристический комплекс в живописном уголке природы. Часть комфортабельных типовых домов действительно предназначалась для проживания персонала Базы и командированных. Последние проходили здесь подготовку в специально оборудованном учебном центре. Там рекрутам преподавали и на практике оттачивали различные профессиональные навыки, тонкости общения и прочие коммуникационные нормы необходимые для проживания в той или иной эпохе, куда те отправлялись после обучения в качестве наблюдателей. Полученные от наблюдателей данные концентрировались в информационном хабе Демиурга и служили основой для последующей коррекции истории. Демиургом называли созданный для этой цели искусственный интеллект. Он размещался в будущем. Оттуда же велись изменения существующей реальности, ради более благоприятного варианта развития событий. Зотагину предстояло стать одним из таких наблюдателей. Но это потом. Пока же он терялся в сомнениях относительно своих перспектив.

Потапыч остановил машину возле освещённой веранды белого параллелепипеда на коротких сваях вместо фундамента. Не дожидаясь приглашения, Зотагин вывалился из кабины и, отворачиваясь от секущих струй дождя, по ступенькам заскочил под навес перед входом. Сильно вымокнуть не успел. Потапыч уехал, посигналив на прощанье Зотагин с сомнением посмотрел на испачканные грязью кроссовки и за ручку потянул на себя дверь.

Здесь было тепло и почему-то пахло сдобой. Совсем как в детстве, когда у них дома пекли пироги. Это напомнило Зотагину, что сегодня он успел лишь позавтракать. Хотелось надеяться, что на Базе найдётся где перекусить.

Комната, куда он зашёл, была просторной. Слева от двери почти всю стену занимало панорамное окно. Сквозь него виднелись деревья. Ветер беззвучно мотал их намокшие ветви. Под окном вокруг низкого столика неровным полукругом сгрудились секции кожаного дивана. На стеклянной столешнице лежали журналы в ярких обложках. В углу за столиком высилась напольная деревянная подставка в несколько ярусов. На ней стояли горшками с ухоженными растениями. Часть растений цвела. С другой стороны комнаты уходил вглубь здания короткий коридорчик. На его полу лежала полоска света от приоткрытой там двери. Оттуда доносились голоса, послышался женский смех. Зотагин не знал, что делать: сразу пойти в ту комнату или попробовать постучать в плотно прикрытую дверь справа от входа. Глупо просто ждать, когда откуда-нибудь кто-то выйдет и обратит на тебя внимание.

– Тук-тук-тук! Есть тут кто живой!? – громко крикнул он.

Голоса смолкли. Кто-то сказал: “Я сейчас, девочки!” Полоска света в коридоре стала шире, по полу простучали каблучки, и к Зотагину вышла пожилая женщина в сером деловом костюме из плотного твида. Юбка-карандаш и приталенный пиджак подчёркивали её хорошо сохранившуюся, несмотря на возраст, фигуру. Глаза за стёклами очков в роговой оправе строго изучали Зотагина.

– Кто там, Вера Фёдоровна? – спросили из коридора.

– Молодой человек очень интересной наружности, – сообщила Вера Фёдоровна с иронией в голосе. – Вы кто, кстати? И с каким вопросом? – это уже Зотагину. – Если по трудоустройству, то ко мне. Я заведую отделом кадров. Зовут меня Верой Фёдоровной, —представилась она. – Итак, я слушаю вас, молодой человек?

– Вас должны были известить насчёт меня, – не совсем уверенно ответил тот. – Зотагин моя фамилия. Александр Сергеевич.

–Зотагин… Зотагин… Да, припоминаю. Действительно, что-то такое было. Заходите, Александр Сергеевич, – пригласила Вера Фёдоровна, открыв дверь. – Начинайте без меня, девочки! Я скоро вернусь! – крикнула она в сторону коридора и зачем-то объяснила: – У Машеньки, сотруднице нашей, сегодня день рождения. Я сладкий пирог испекла по этому случаю. С грушей и базиликом. Надеюсь, девочкам понравится.

– А тут я появился не ко времени, – невольно сглотнул слюну Зотагин.

– Не гнать же вас! – Вера Фёдоровна села за один из четырёх столов в комнате и движением мышки оживила компьютер. – Тем более, рабочее время пока никто не отменял, – она быстро просмотрела на экране монитора какие-то документы. – Да, есть такой. Нашла. Зотагин Александр Сергеевич. Правильно?

– Он самый, – подтвердил Зотагин.

– Вы проходите, присаживайтесь, – показала она на стул возле своего стола. – Сейчас анкету заполним. Потом определимся с проживанием и поставим вас на довольствие. Не воздухом же вам питаться.

Последнее для Зотагина было сейчас очень существенно. Он поинтересовался насчёт столовой.

– Есть у нас столовая, – сказала Вера Фёдоровна. – На первом этаже учебного центра. Сотрудников и слушателей там кормят бесплатно. Сейчас я вас под эту категорию и подвожу. Слушателей. Вы ведь в группу наблюдателей зачислены, верно?

– Вообще-то мне пообещали, что буду шофёром, – попытался возразить Зотагин.

– Будете, раз обещали. Одно другому не мешает, – продолжая заполнять анкету, машинально согласилась Вера Фёдоровна. – Ну вот, собственно, и всё, – через какое-то время сказала она.

Аппарат возле монитора тихо пожужжал и выплюнул на стол пластиковую карточку вроде той, что Зотагин накануне видел у Потапыча.

– Держите! – Вера Фёдоровна протянула её Зотагину. – Проверьте, нет ли там ошибок. Карточка уже активирована. Она даёт право на все услуги, предоставляемые как штатным сотрудникам Базы, так и проходящим здесь обучение, – стала объяснять она, пока тот рассматривал пластик. – С ними ознакомитесь из проспекта. Найдёте его у себя в модуле, где будете проживать на время учёбы. Слева в нижнем углу карточки его номер. Каждый модуль рассчитан на двух человек, поэтому в будущем кого-нибудь к вам придётся подселить, если в том будет необходимость. Таковы правила. Не забудьте завтра с утра подойти к руководителю учебного центра. Он определит вас в группу, ознакомит с общими требованиями и расписанием занятий.

– То есть, я уже зачислен? – спросил Зотагин.

– То есть, вы уже зачислены, – подтвердила Вера Фёдоровна и встала из-за стола, давая тем самым понять, что свою работу она выполнила.

Зотагин тоже поднялся. Судя по его озадаченному виду, он ожидал чего-то другого. Это не ускользнуло от внимания кадровички.

– Ещё какие-то вопросы? – осведомилась она.

– Не совсем, – ответил Зотагин. – Просто хотелось бы уточнить кое-какие моменты. Мне обещали, что всё будет зависеть от моего согласия, но его-то как раз никто не спросил. Сразу оформили. А ведь я даже не знаю, в чём будет заключаться моя работа и какие мне предоставят условия.

– Хватит морочить мне голову, молодой человек! – сказала Вера Фёдоровна. – Всё это вы решите завтра с руководством учебного центра. Если вас что-то не устроит, всегда сможете отказаться. Но раз пришли сюда, то вопрос решён. Я так предполагала.

– Спасибо, я понял, – сказал Зотагин. – Только… – замялся он.

– Что ещё?

– У вас лишнего зонтика случайно не найдётся? На улице так льёт…

– Зачем вам зонтик? Или вы собрались пешком прогуляться по такой погоде, уж не знаю сколько там километров, до жилого сектора? Вы и сюда тоже под дождём явились? – удивилась кадровичка.

– Сюда меня Потапыч на «КрАЗе» из города довёз. Инструктор ваш, – сказал Зотагин.

– Знаю. Обойдёмся без лишней детализации, – Вера Фёдоровна направилась к двери. – Теперь понятно, отчего вы в местных делах совершеннейший профан. И Николай Потапович тоже хорош! Мог хотя бы для начала объяснить, что к чему, – на ходу добавила она. – Видите кнопку с зелёной подсветкой справа от входа? —показала кадровичка, когда они вышли из комнаты. – Нажмите её, дождитесь у крыльца пролётку и никакой зонтик вам не понадобится. Понятно?

Зотагин так и сделал. Экипаж появился буквально через минуту, словно стоянка располагалась совсем рядом. Скорее всего так и было. Ведь добирались же на чём-то сюда сотрудники администрации. Увидев пролётку, Зотагин не сдержал улыбки, по достоинству оценив местное остроумие.

Возле крыльца в полуметре над землёй висел аппарат формой напоминавший вытянутую каплю воды. Схожесть с ней придавала большая площадь остекления. Металлическими были только дно и примерно на треть задняя часть корпуса. Сквозь залитый дождём фонарь кабины были видны два кресла и нечто вроде крохотного пульта перед ними. Откуда родом этот экипаж сомнения не вызывало. Просто странно было видеть его глубоко в прошлом, где и людей-то, возможно, пока не было. С другой стороны, Потапыч со своим «лаптёжником» здесь тоже был лишним. Как и База, как и сам Зотагин. Но именно этот аппарат произвёл на него особое впечатление. Потому, наверное, что Зотагин впервые ощутил на себе прикосновение будущего.

Часть фонаря кабины поднялась, и Зотагин нырнул внутрь. Устроился в кресле, осмотрелся.

– Пожалуйста аутентифицируйтесь и назовите пункт назначения! – мелодично попросили Зотагина. На пульте перед креслом запульсировал зелёный прямоугольник.

– Домой! – Зотагин приложил к нему полученную карточку, рассчитывая, что на ней уже зафиксированы все данные, касающиеся его пребывания на Базе.

Угадал. Аппарат выбрал направление и послушно заскользил меж деревьев, иногда задевая фонарём кабины мокрые ветви. Настроение у Зотагина было под стать погоде. Даже думать не хотелось, какое будущее ждёт его здесь, в прошлом.