Текст книги "Дракон (с) экспресс-доставкой (СИ)"

Автор книги: Александр Туркевич

Соавторы: Пашка В.,Олли Бонс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава двенадцатая, в которой кот поясняет дракону за теорию артефактов

Дверь ванной скрипнула и открылась. На пороге показался кот.

– Я взял это под контроль, – сказал он и вылизал лапу.

И тут же, заметив над своей головой веник, отпрыгнул и зашипел:

– Говорю ж-же, всё хорош-ш-шо!

Полина Андреевна опустила веник.

– Просто мера предосторожности, – сказала она. – Выходи. Я правильно понимаю, что теперь у вас есть все ваши… эти штуки, и вы отправитесь в свой мир?

– Точно, – хмуро ответил Таг Игри. – Хотя этого придурочного я бы оставил вам.

И зашипел на Йорика, грозя когтистой лапой:

– Где артефакты? Тащ-щи!

Дракон метнулся куда-то. Потом вспомнил, что сфера у него в кармане. Достал её, выронил, и она покатилась.

Зрачки кота расширились, он прыгнул, закогтил шарик и поддал лапой. Проследил, как портальная сфера катится и застывает у плинтуса, тряхнул головой и сказал недовольно:

– И куда ты мне её суёшь? Как я брать её должен? Уменьшатор давай.

– Вот! – и Йорик с готовностью вытащил серебряный цветок из другого кармана.

– Ай-й! – завизжал Таг, отпрыгивая. – Кретин, ты зачем на меня фокусёр направляешь? Убери лапы с третьего А-переключателя!.. За этот лепесток, говорю, не бери!

В это время в кухню зашла Ксюша.

– Вам уже пора? – хмуро спросила она и шмыгнула носом. – Йорик, я хотела сказать…

Но дракону было не до того. Под яростным взглядом гнома он перебросил уменьшатор с ладони на ладонь, как горячий пирожок. Потом решил, что безопаснее и вовсе его отпустить. Цветок с громким звоном упал на плитку, и Таг Игри, встопорщив кошачьи усы, пригляделся к нему.

– Ах ты ж болван… – раздалось затем в полной тишине. – Ах ты ж придурок, ты ж неуч…

* * *

В парке у одного из павильонов спорили трое.

– Как это – вы никого не видели? – шипел на русалку и лже-Пушкина низенький человек в коричневом костюме, потрясая обрывком цепи. – Металл расплавился! Это чем, кислотой? Горелкой? Как это – вы не видели? Она же не сама!

Русалка и Пушкин только растерянно разводили руками.

Один из посетителей, высокий, темнокожий, мазнул по ним равнодушным взглядом из-под тёмных очков. А потом направил палец в ту сторону, будто указал кому-то на происходящее.

– Металл! Расплавился! – разорялся низенький, аж побагровев от гнева. – У вас под носом хулиганы, а вы куда смотрите!.. А что они ещё тут испортили? А, я спрашиваю? Вот, вот это чем можно сде…

И осёкся, уставившись на цепь. Просто звено разомкнулось. Никакого расплавленного металла.

Он протёр глаза и посмотрел ещё раз. То же самое.

– Арсений Павлович, ну вы по камерам гляньте, – наконец сумела обиженно вставить русалка.

– И гляну, – севшим голосом сказал низенький. – И гляну.

Посетитель в тёмных очках тем временем уже отошёл.

* * *

Таг Игри с треском драл веник когтями. Йормунагр стоял рядом с убитым видом.

– За ш-ш-штоу-о! – протяжно провыл маг, ещё немного помял веник и остановился.

– Может, всё не так плохо? – заискивающе спросил дракон.

– Я тебе повторю, – сказал Таг, блеснув глазами. – Вот эта подделка означает не только то, что твой крошечный, скудный, жалкий умишко не в силах вместить в себя теорию артефактов и отличить кусок металла от зачарованного механизма! Это означает, болван, кретин, что кто-то понял ценность оригинала. Что он уже мог натворить? Он уже мог сбежа-у-ать!

И веник опять затрещал под кошачьими когтями.

– Но мы знаем, у кого настоящий артефакт, – вмешалась Ксюша. – Если мы прямо сейчас туда пойдём, наверное, мы успеем! Он же мог и сразу сбежать, но почему-то не спешил. Идём, скорее! Гудвин, ты его заколдуешь… Или Йорик пусть пыхнет огнём, этот дядька испугается и всё отдаст!

– Ксюша! – укоризненно воскликнула мама.

– Нет, – отрезал кот. – Мы и так наследили, и если служба контроля узнает…

– Я как раз хотела сказать, – начала Ксюша. – Йорик, эти видео…

– А применение особых способностей для угроз или причинения вреда живым существам – это вообще отдельная статья, – не дал ей договорить кот. – Нет. Я смогу найти примерное место, где хранится артефакт, но забирать его придётся более, скажем так, общепринятым способом…

– Украсть, – сказала Полина Андреевна.

– Мама! – укоризненно воскликнула Ксюша.

– Взять своё обратно – это не кража, – важно заметил кот. – Ну, технически, да. Украсть.

Полина Андреевна ненадолго задумалась, а потом вскинула палец.

– Есть идея…

* * *

На лавочке в парке жарко спорили парень и девушка.

– Разве ты не слышала? Кот реально извинился!

– Ага, щас! Говорящий кот!

– Не, ну он правда… Да я тебе клянусь! Блин, ты чо, не веришь? Да блин, реально!..

В голосе парня звучали злость и обида, и вдруг он рассмеялся.

– Да я прикалываюсь! – сказал он и обнял девушку за плечи. – Купилась?

– Дурацкие у тебя приколы, – ответила девушка, притворяясь обиженной, но не сдержалась и тоже улыбнулась.

С соседней лавочки поднялся человек в тёмной одежде и, слегка сутулясь, направился прочь. Длинная прядь золотых волос выбилась из-под капюшона, и когда он её заправлял, на мгновение показалось острое ухо.

* * *

– Вот это да! – ахнула Ксюша, осматриваясь.

Они теперь находились в шикарной квартире, двухуровневой, в лучшем районе, с видом на старый город. Целая комната была отведена под одежду и обувь. Таг Игри кое-как, с помощью Полины Андреевны (дракону он не доверял), настроил сферу и перенёс их сюда.

– Ещё бы, – гордо заявил маг. – Свои дела я веду наилучшим образом. Мои клиенты могут отдохнуть с комфортом, а также выбрать подходящий наряд, чтобы не выделяться…

Тут он изменился в морде.

В зеркале, висящем на стене, отразился чей-то огромный чёрный глаз. Глаз моргнул.

– Эй, колдун! – раздался голос. – А я к тебе пришёл, а ты лежишь.

– Говорящее зеркало! – восхитилась Ксюша.

– Г-г-господин Броглоль! – промямлил кот. – Какая неп… неожиданность, приятная неожиданность! А вы немного раньше… Я только закончу одно дело, и с вашим путешествием всё будет в лучшем виде. В самом-самом лучшем. Я даже сделаю вам скидку… то есть, вообще верну уплаченный аванс, потому что репутация для меня на первом месте, и я вас уважаю!..

– Они сказали, я глупый, – обиженно произнёс великан. – А я не глупый. Я всё сделал, как надо. Позвал этих, чтобы тебя полечили…

– Кого позвал? – в ужасе спросил Таг Игри. – Кто сказал?

– Ну, эти. Они у тебя дома сейчас, в зеркало смотрят. И я смотрю. Мне в окно всё видно. Тебя, кажется, ищут.

– А-а-а… – жалобно произнёс кот. – Э-э-э…

– Я не глупый, – довольно повторил великан. – Ты делай, что надо, а я подожду. Посмотрю. Смотреть интересно. А цветочек у него в серой коробочке.

– Какой цветочек? – спросила Ксюша, потому что кот был не в состоянии что-либо спрашивать. Он даже как будто слегка побледнел.

– Который вы ищете, – пояснил Броглоль. – Комната с сокровищами, а за ней другая, на стене серый ящичек. Всё, я дальше смотреть буду.

И зеркало опять стало обычным и отразило стену напротив, восхищённую Ксюшу и оцепеневшего кота.

– А вот и я, – сказала мама, выходя из соседней комнаты. На ней было тёмное пальто из последней парижской коллекции, сапоги стоимостью как две её зарплаты и шляпка. И золотые серьги, и такие же кольца, по виду старинные.

За ней вышел Йорик. Он, кажется, избегал разговора с Ксюшей.

– Я готова, – сказала Полина Андреевна. – Ну что, за дело?.. Что это с нашим магом?

– Всё отлично, расчудесно, – ответил тот с остановившимся взглядом. – Мы даже знаем теперь, где наш артефакт. И я погиб. Сейчас только намешаю на кухне зелье, которое лечит от аллергии… Или даже уже и не надо, на мёртвых котов ведь не бывает аллергии, да? Сейчас намешаю…

Он ушёл странной походкой. Остальные проводили его взглядами и переглянулись.

* * *

У школьного забора стояли двое. Случайные прохожие в тёмной одежде, случайная встреча.

– Они будут помнить, что видели игрушку, – сказал один.

– И быстро об этом забудут, – добавил второй.

– И быстро забудут. Теперь квартира, где живёт девочка.

Человек поднёс ко рту руку с крупным кольцом и произнёс:

– Девочка ещё там? Ответьте!.. Что великан?.. Что за грохот? Связь прерывается.

Он пожал плечами и посмотрел на собеседника.

– Помехи. Пока действуем по последней инструкции, нам нужен вот этот адрес…

* * *

В полутёмном подъезде кот давал последние наставления дракону.

– Слушай сюда! Сферу я настроил. Значит, так: следишь, когда мы войдём, активируешь вот сюда… Практически со стопроцентной вероятностью попадёшь в нужное место.

– А если попаду в ненужное? – с тревогой спросил Йормунагр.

– Тогда жми вот это, тебя перенесёт обратно, где сейчас стоишь. Не перебивай, болван! Смотришь из-за двери. Мы переходим дорогу. Мы входим в мастерскую. Мы отвлекаем хозяина. Считаешь до десяти, активируешь портал, находишь сейф – серая такая коробка на стене, – прожигаешь его осторожно, берёшь артефакт, активируешь портал обратно. Ксюша звонит маме, и мы понимаем, что нужно уйти. И уходим. Всё понял?

Йормунагр похлопал глазами.

Кот тяжело вздохнул и повторил попроще:

– Нажал сюда, взял штучку из коробочки, нажал сюда. Понял?

– Понял, – кивнул дракон.

– Если ты хоть что-то сделаешь не так, мы покойники, но перед этим я из тебя котлету сделаю. Куриную. Понял?

– Понял, – ответил Йормунагр и сглотнул.

– Вот и славно, – хмуро сказал кот. – Полина Андреевна, берите меня на руки. Пора.

Глава тринадцатая, в которой дракон добывает сокровище

Ксю долго собиралась извиниться перед Йориком, но все никак не получалось. Еще и непонятно, с чего начать. В голове творилась мутная каша из мыслей, эмоций, вины…

Ксю была виновата – во всем. В том, что снимала ролики и надеялась стать суперзвездой, в том, что использовала дракона, в том, что…

Поговорить с Йориком все никак не выпадало возможности, и в мыслях Ксю скапливался мутный ком вины.

Йорик не обращал внимания на мучения девочки. Он смотрел. Он выжидал. Он был на охоте.

Он добывал сокровище. Не золото, не серебро и даже не камни – Йормунагр, могучий дракон, видел и чувствовал сквозь стены волшебную драгоценность. Он понял, что инструкция гнома вовсе не нужна – он и так прекрасно знал, где что лежит.

Правда, была одна помеха – он чуял и соперника. Жадного, как настоящий дракон, жестокого, как настоящий дракон. Такой, каким мечтал стать Йормунагр – решительный и целеустремленный. Как прадедушка. Ювелир.

Его, конечно, отвлекут, и он ничего не успеет, но Йормунагр слишком хорошо помнил истории про прадедушку – дракон, у которого украли его сокровище, намного опаснее голодного дракона. Оставалось надеяться, что это все же не настоящий дракон. Просто чудо слилось с жадностью, и свело человека с ума.

А пока Йормунагр наблюдал и ждал.

Вот солидная дама с котом на руках подошла к двери ювелирной лавки. Вот дверь открылась, негромко звякнул колокольчик внутри. Сейчас Йормунагр слышал этот колокольчик даже отсюда, через широкую дорогу, сквозь шум множества безлошадных повозок.

Дверь закрылась. Йормунагр прикрыл глаза и постарался почуять, куда пойдет ювелир.

Что он станет делать?

В его руках сокровище, дающее несметные богатства, но вот пришла дама в дорогой одежде. У нее тоже есть богатство, которое она готова отдать.

Разумный человек, конечно же, сказал бы, мол, лавка закрыта. Сказал бы, уходи, дама, у меня достаточно золота и камней… Но не тот, кто проникся духом драконьей жадности.

И сейчас ювелир, конечно, разговаривает с дамой. Гладит котика. Пытается произвести на даму впечатление и уговорить ее отдать золото. Настоящий дракон, конечно, просто отобрал бы, но этот все же еще не настоящий.

Пора! – понял Йорик и открыл глаза. Посмотрел на Ксю, которая, кажется, хотела ему что-то сказать, и кивнул.

– Я знаю, пора! – ответил он, опережая ее слова. Нажал на портальную сферу, и мир вокруг вздрогнул. В последний миг ему показалось, что Ксю хотела сказать что-то совсем другое, но она уже была далеко, на другой стороне портала.

«Ладно, – подумал Йормунагр, – потом поговорим. После. Сперва сокровище!»

Прадедушка был бы доволен – сперва дело, потом все остальное!

Вода из миски давно была вылита прямо на зеркало. Трубач на его раме стоял, разведя руки. Мол, никаких сигналов, другие чары творятся.

Лысый маг сосредоточенно водил над зеркалом руками, и в глубине мелькали образы. Броглоль смотрел внимательно – это был тот самый мир, куда он собирался на экскурсию. Дома, высокие-превысокие, даже выше его собственного роста. Повозки. Люди – великое множество людей. Таких разных, таких необычных. Броглоль попробовал представить, что будет, если все они станут танцевать, и подумал, что так, наверное, не бывает. Это было бы слишком чудесно.

Он почти не слушал, о чем переговариваются волшебники, слишком поглощенный чудесным зрелищем. Но все же уловил, что они чем-то недовольны. Что-то было неправильно.

Броглоль украдкой глянул в комнату через окно. Все были заняты, и на него никто не обращал внимания. Великан достал свое зеркальце – поговорить с магом. Этих отвлекать не хотелось – особенно лысого, с рожками. Очень строгий, очень сердитый, к чему такого отвлекать?

А Таг Игри, судя по тому, что видел Броглоль в зеркале, был очень занят, поэтому тоже пришлось подождать. Зато после разговора великан убедился, что экскурсия в самом деле в опасности.

Кажется, он все же совершил ошибку – сперва пришел слишком рано, потом позвал этих строгих волшебников… Похоже, сейчас они поймают гнома, и вместо интересного похода придется великану возвращаться домой. Останется только то, что успел подглядеть в зеркале…

Тут Броглолю пришла в голову прекрасная мысль, как все исправить. Ну, может, не все, но хотя бы дать гному время.

Он еще немного приблизился к окну, словно пытаясь разглядеть получше то, что творится в зеркале. А потом глубоко вздохнул.

Вода, разлитая по поверхности Зеркала, разлетелась брызгами, книги, лежащие там и тут в мастерской мага, громко зашелестели страницами, длинные одеяния лысого мага затрепетали и задрались.

– Ты что делаешь?! – заорал лысый маг, пытаясь одной рукой удержать свой халат, а другой взмахивая своим жезлом. На конце жезла вспыхнул огонек и тут же погас.

– Ой, – ответил великан, – извините. Интересно просто очень.

– Интересно ему! – прорычал лысый маг. – А нам теперь заново все настраивать!

– А можно настроить снова на тот домик, где дети? – попросил великан, стараясь сделать как можно более глупое выражение лица. – Ну, помните, где они такие – туда-сюда бегают, а потом дребезжит такая штука и все скорее-скорее идут и садятся? А тот мальчик как подскочит, потому что сел на…

– Нельзя! – кажется, Броглоль все же немного перегнул. Маг побагровел, рога его вспыхнули пламенем, на конце жезла загорелась яркая звезда. Второй, похожий на деревце, поспешно подбежал к своему товарищу и зашептал что-то на непонятном языке. Рогатый оскалился, тряхнул головой, отчего огни на рогах описали красивую дугу, и прошипел:

– Работаем. Работаем.

– Вы, пожалуйста, – обратился к Броглолю деревцеподобный, – не мешайте нам. Отойдите вон туда.

– Но оттуда плохо видно! – возразил великан.

– Пожалуйста! – твердо сказал волшебник и вернулся к своим таинственным делам. Великан сдвинулся немного назад и продолжил смотреть.

Таг Игри не решался на серьезное воздействие. Кто знает, как далеко вороны? Начнешь в мозгах этого парня копаться, и тут-то тебя за шкирку и схватят. Как нашкодившего кота.

Гном гневно фыркнул от возмутительной мысли, что этот каламбур сейчас очень даже к месту.

Ювелир, который как раз пытался рулеткой измерить размер будущего ошейника дернулся и выронил свой инструмент.

– Осторожнее, умоляю вас! – воскликнула солидная дама, хозяйка кота. – Вы знаете, Барсик такой нежный! Такой чувствительный!

– Да, конечно, – пробормотал ювелир. – Извините.

– Слышишь, Барсик? – сказала дама. – Он извинился. Прости его.

Ювелир полез под стол подбирать рулетку и ему показалось, что из задней комнаты донесся какой-то звук.

– Извините, – он поспешно вылез из-под стола. – Мне надо проверить…

– Да, конечно, – ответила дама. – Только скажите, а серебро не будет оставлять следов на нашей шубке? Смотрите, какая у нас шикарная шубка!

И она ласково погладила кота по спине.

– Возможно, – ответил ювелир и сделал шаг в сторону подсобки.

– Может, лучше тогда золото? – задумчиво спросила дама, и ювелир остановился. Золото намного дороже серебра, и золотой ошейник – это целое состояние.

– Золото, конечно, устойчивее, – он вернулся к столу и изобразил самую обаятельную улыбку. – Но это будет дороже.

– Деньги, – ответила дама, – вы же понимаете, что там, где речь идет об истинной красоте, деньги должны подчиниться!

– Разумеется! – ответил ювелир и подумал: «Что ты несешь, дура? Ты сама-то себя слышишь?»

Полина Андреевна подумала:

«Господи, что я несу? Ну и дура же я!»

Но, кажется, ювелира все устроило.

Полине Андреевне очень не нравился блеск в глазах ювелира, у мужа был похожий, когда он думал про свою дозу. А это значило, что он может ударить, ее или их маленькую дочь, схватить любую вещь и убежать в ночь продавать. И это было очень плохо, потому что даже с Виталей она не могла угадать, куда его понесет одержимость. А уж совершенно незнакомый человек… кто знает, чего от него ждать?

«Хорошо, что сейчас, вот-вот позвонит телефон, и больше никогда не увижу этого типа!»

И тут телефон зазвонил.

– Ой, муж звонит! – воскликнула Полина Андреевна, достала трубку и приложила к уху.

– Да, котик?

Кот удивленно поднял на нее глаза. Ювелир нахмурился, пробормотал: «минутку!» и торопливо вышел в подсобку.

Полина Андреевна быстро-быстро вышла за дверь.

Звякнул колокольчик.

Первое, что увидел Степан в подсобке, это здоровенную оплавленную дыру в сейфе. И прежде, чем он начал задавать себе вопросы «как? кто?», в торговом зале звякнул колокольчик. Странная дама вышла.

Богатая, а телефон копеечный.

– Идиот! – зарычал Степан. – Эта тварь просто отвлекала!

Первой мыслью было выскочить за ней следом.

Выскочить, схватить за волосы, грохнуть башкой об асфальт. Но там была большая улица, толпа свидетелей… да и чудесное сокровище было не у нее. Похититель ушел здесь, и Степан бросился к запасному выходу.

Мимоходом удивился, что завал у выхода не тронут. Мимоходом прихватил с полки здоровенную заточенную отвертку, даже не задумываясь, зачем.

Выскочил на улицу, и никого не увидел. Небольшой дворик, на лавке сидит мамаша, рядом возится малыш. Пожилой тип достает из машины пакеты. Толстый мужчина курит на балконе.

«Свидетели, свидетели, а где же воры? Кто здесь воры?»

Никто не обращал на Степана никакого внимания, и он побежал к выходу из двора.

«Сквер! – догадался он. – Им же надо встретиться, а напротив входа в ювелирку – сквер!»

Он старательно гнал от себя мысли о том, что они могли попросту сесть в машину прямо у дверей. Или улететь на летающей тарелке. Или еще что-нибудь…

В голове оглушительно тикали часы – убегало время, но Степан заставил себя ждать три секунды на светофоре. Слишком громко визжат тормоза, слишком заметно будет, что он уже преследует.

«Воры! Воры, украли мое сокровище!» – мысль звенела в голове, заглушая все остальное.

Степан перемахнул через ограду сквера и завертел головой. Вон там, вон с той лавки отлично видно вход в его магазинчик. И в самом деле, рядом с лавкой стояла знакомая девочка, а через дорогу спешила давешняя дама. Степан пошел – тихо, без резких движений.

«Я просто случайный прохожий… – думал он, – просто иду мимо… просто иду мимо, и у меня все получится!»

– У меня все получилось! – воскликнул Йорик, едва появился снова. Ксю улыбнулась и торопливо достала телефон.

– Я прожёг дыру, аккуратно взял! – дракон подпрыгивал от радости.

– Да погоди ты, – остановила его Ксю.

– Да, котик? – послышался мамин голос.

– Готово, – сказала она и сбросила звонок.

– Теперь я снова стану нормального размера! – снова начал дракон.

– Слушай, – смущённо сказала Ксю, – я чего хотела сказать…

– Гляди, гляди, они идут! – Йорик возбуждённо подпрыгнул, и Ксю поняла, что, разговор опять не состоится. Ну и ладно! Ну, и не очень-то и хотелось!

– А почему они не идут прямо сюда? – спросил Йорик.

– Переход, – пояснила Ксю. – Вон, видишь, там светофор, машины остановятся и пропустят.

– Пошли! Пошли скорее! – заторопился Йорик. Ксю открыла двери и они пошли через сквер навстречу. Уже выйдя, Ксю вспомнила, что забыла спрятать куда-нибудь Йорика и завертела головой. К счастью, сквер был пуст, только по дорожке шагал какой-то дядька, но он был далеко и не смотрел по сторонам.

Ксю казалось, что мама не идет, а ползет по улице. Она снова начала:

– Йорик, слушай… про то, что в школе… я не хотела…

Но дракон не слушал, он уже помчался вперед, и оставалось лишь надеяться, что если кто и заметит его, то подумает про странную ворону.

Ксю только вздохнула.

Все правильно. Дракону она и не нужна теперь.

Она стояла и смотрела, как дракон приземлился перед мамой. Как кот спрыгнул с рук, как…

Глава четырнадцатая, в которой дракон вспоминает классику

Броглоль охнул.

Зеркало, наконец, заново настроили, и теперь в нем был виден парк.

Пыльные, невысокие деревца. Маг, дракон, какая-то женщина.

И девочка, которую держал за шею какой-то тип.

Зеркало показывало не только внешность, но и магическую суть, сквозь кота отчетливо проступал гном, дракон, хоть и уменьшенный, оставался драконом.

А сквозь этого типа отчетливо виднелось что-то мерзко-темное.

Рогатый маг нахмурился.

– Доигрался, гном.

Деревце спросил:

– Что делать будем?

– Мы ничего не можем. Агенты далеко, а этот… он не остановится.

* * *

Ксю хотела уже было тоже присоединиться к ликующим коту, маме и дракону. Хоть на несколько минут забыть про чувство вины перед Йориком.

Не успела. Мощная рука обхватила её спереди, и что-то острое упёрлось ей в шею. Там, где отчаянно билась под кожей жилка.

– А сейчас ты медленно пойдёшь со мной, – прозвучал над самым ухом голос ювелира, – иначе моя отвёртка сделает в твоей маленькой и изящной шейке большую и не изящную дырку.

Девочка дёрнулась крикнуть маме и остальным, но отвёртка сильнее прижалась к сонной артерии.

– Не глупи, – елейно сказал ювелир. – Мне очень не хочется тебя убивать. Но мне очень нужно моё сокровище, которое вы украли. А теперь идём, если ты не хочешь, чтобы я попортил тебе шкурку.

Ксю сглотнула. В последний раз с надеждой взглянула на дракона: «Оглянись! Пожалуйста! Умоляю тебя! Просто оглянись!»

Не оглянулся.

А через минуту она уже лежала в багажнике белого внедорожника.

* * *

Полина Андреевна замерла.

– А где Ксюша?

– Да вот же она, здесь, – Йорик оглянулся и застыл. За его спиной никого не было. Только бабушка катила дедушку в инвалидной коляске чуть поодаль.

– Только что же тут была, – озадаченно проговорил он, почёсывая зелёную чешую.

– Ксюша! – крикнула Полина Андреевна.

– Ты где, Ксю?! – вторил ей Йормунагр.

Никто не отозвался.

– Её здесь нет, – констатировал кот.

И тут у Полины Андреевны зазвонил телефон.

– Это Ксюша! – радостно сказала она и подняла трубку. – Алло, доча…

* * *

– Через два часа. На старом агрегатном заводе. Не придёте – ваша очаровательная дочь лишится глаза. Приведёте полицию – она умрёт. Попытаетесь меня обмануть – она умрёт. Совершите ещё какую-нибудь глупость – она умрёт.

Степан нажал на отбой. Чёртовы воры! Какого только лешего они влезли?! А как хорошо всё начиналось, как хорошо начиналось…

Он открыл окно и выбросил телефон девочки – как раз под колёса проезжающего по встречной полосе самосвала. Нервно поправил в нагрудном кармане бумажку с переписанным номером – контакт с матерью потерять никак нельзя, но и оставлять телефон девчонки при себе слишком рискованно.

Затем вытащил уже свой мобильник.

– Алло! Тимур! Это Нижников. Помнишь, я помогал тебе сбывать драгоценности с чёрного рынка? Так вот, пришло время вернуть должок. Мне нужен левый телефон с незасвеченной «симкой» и кое-что ещё из твоего товара. Нет-нет, никакого завтра. Я через двадцать минут буду на «зелёнках», жду тебя там.

Степан отбросил мобильник на пассажирское сиденье и перестроился в соседнюю полосу. Лишь на секунду его взгляд задержался на изумруде размером с перепелиное яйцо. Этого должно было хватить.

* * *

Полина Андреевна сидела на скамейке и рыдала. Сквозь всхлипы едва прорывались слова:

– Ксю… Ксю… Ксюша…. Доченька моя…. Ксюша!

Йормунагр поник. Только одна мысль колотилась у него в голове: «Не уберёг. Не уследил. Оставил одну». И от этого становилось тошно. И без того маленький, он вжимал голову и крылья, словно в надежде ещё больше уменьшиться и спрятаться. Вот только от чувства вины не спрячешься.

Кот сидел на земле, как громом поражённый, и молчал.

– Надо что-то делать! – вскочила Полина Андреевна, отняв руки от распухшего от слёз лица. В уголках покрасневших глаз проступили тонкие жилки. – Надо отдать ему эту штуку!

Безутешная женщина потянулась к коту, чтобы забрать артефакт, но тот резко отскочил назад.

– Нельзя! – зашипел Таг Игри. – Нельзя отдавать ему это! Это слишком опасная вещь!

Полина Андреевна, полная решимости, пошла на кота.

– У этого садиста моя дочь! Ты понимаешь! Ксюша у него в грязных лапах! – она попыталась схватить его за шкирку, но он увернулся. – Он убьёт её! Он убьёт мою девочку!

Из её глаз снова брызнули слёзы.

– А ты! Ты трясёшься над своей безделушкой, и тебе до неё никакого дела нет!

Тут она обернулась к дракону.

– А всё из-за тебя! Из-за тебя её похитили! И вообще всё это случилось из-за тебя!

Женщина снова упала на скамейку, уткнувшись лицом в рукав пальто.

Йорик, подавленный, молчал.

– Может, всё-таки вызвать полицию? – неуверенно проговорил Таг Игри. – Специально обученных людей…

– Никакой полиции, – раздалось у кота за спиной сразу после короткого хлопка. – Вы и так изрядно наследили.

Таг Игри резко подпрыгнул и крутнулся. Перед ним стояли двое в чёрных полумантиях. Вороны.

– Агент «Джей», – представился чернокожий.

– Агент «Кей», – вторил ему эльф.

– А теперь коротко, и по делу, – сказал Джей, присаживаясь на лавку.

* * *

Степан прочесал территорию завода сразу, как только приехал – ещё не хватало, чтобы их заметил какой-нибудь бомж. Но фортуна благоволила ему – за тот час, который он провёл здесь, не то что ни одного бомжа не нашлось – даже прохожих не оказалось. Что было как нельзя кстати – объяснять кому-нибудь, что делает здесь девчонка, связанная скотчем по рукам и ногам и с заклеенным ртом, было совсем не с руки. Можно, конечно, оставить её в багажнике, но когда-то давно он слышал в каком-то фильме, что человек задохнулся в багажнике. А девчонка нужна была ему живой.

Теперь он сидел на старой железной бочке, привалившейся к кирпичной стене, и ковырял отвёрткой под ногтями. Подле его ног, облокотившись на ржавую жесть, лежала девчонка. Сначала она извивалась, но сейчас успокоилась, видимо, смирившись с судьбой.

Степан взглянул на часы на новеньком мобильнике. И как раз в тот момент, когда «15:59» превратилось в «16:00», скрипнула калитка и послышались неуверенные шаги по шелестящей траве. Он встал и опустился к девчонке.

– Не глупи, – сказал он с улыбкой и разрезал скотч на ногах.

Затем поднял её под локоть и приставил отвёртку к сонной артерии. Девочка нервно сглотнула.

– Я пришла, – послышался из-за угла голос женщины – матери девчонки.

– Одна? – крикнул ей Степан.

– Со мной только кот и дракон.

«Это хорошо, – подумал Степан и повёл девочку к ним, не убирая отвёртки от её горла. – Значит, засады со стороны дурацкого рептилоида можно не ждать».

Они встретились глазами. Мать девочки, совершенно неуместная в этой разрухе в своём дорогущем пальто – и ювелир, приставивший к шее Ксю острие здоровенной отвертки. Кот и дракон стояли подле ног женщины.

– Покажите, – тихо сказал ювелир.

Женщина запустила руку в красной перчатке в карман и вытащила артефакт.

– Вот как мы поступим, – сказал Степан. – Сейчас я медленно отойду к машине у калитки и открою дверь. А твоя ручная ящерка принесёт мне моё сокровище в зубах, и только тогда я отпущу девочку.

– Ты с ума сошел, – медленно сказал кот. Сейчас он говорил очень отчетливо, ни тени кошачьего акцента не было слышно. – Ты просто не представляешь, что держал в руках. Поверь, тебе самому не нужно это…

– Верни моё сокровище! – перебил ювелир, и отвертка вдавилась в кожу девочки глубже. Девочка пискнула сквозь скотч, а из глаз покатились слёзы испуга.

– Хорошо! – крикнула мать. – Хорошо! Мы отдадим!

Она передала артефакт коту.

– Я сказал, что сокровище мне принесёт ящерица! – крикнул Степан.

– Сейчас мой друг, – громко сказал кот. – Сейчас он медленно подойдет и отдаст артефакт. А ты отпустишь девочку.

– Конечно, конечно! – заверил ювелир, и стал пятиться к калитке, за которой стоял белый внедорожник.

Йормунагр глянул в его глаза и увидел там безумие.

«Он не отпустит! – хотел он воскликнуть. – Он совсем как мой прадедушка! Он убьет ее!»

Хотел воскликнуть, но не стал. Гном, похоже, и так об этом знал. Оставалось лишь надеяться на агентов. И тянуть время. Они так и сказали им тогда: «Тяните время столько, сколько сможете. Мы не можем пойти с вами, если он нас увидит – то поймёт, что его дурят. Мы будем за стеной и попытаемся сломать его ментально».

Но на лице ювелира не было и тени колебания. Нужно было ещё. Ещё время.

Дракон медленно, очень медленно скосил глаза на кота. Тот кивнул.

Йормунагр медленно взял артефакт и пополз к ювелиру. Кот ещё что-то сунул ему в карман униформы, но он не обратил внимания.

Это было медленно и страшно – ползти и ждать, что в любой миг раздастся хрип Ксю, на белую колесницу брызнет кровь, а безумный ювелир схватит артефакт, и…

Что-то постучалось у него на краю сознания. А затем в его голове заговорил голос Джея: «Он одержим. Жадность и злость овладели им полностью, у нас не выходит сломать его защиту – он может совсем обезуметь. Тяни время, как только можешь, а мы постараемся его нейтрализовать!»

Йорик коротко оглянулся на Полину Андреевну и кота – и по их лицам понял, что они слышали тоже самое. Сжав от бессилия зубы, он продолжил ползти ещё медленнее.

Ювелир дождался, пока дракон подполз почти к самым ногам и только тогда надавил на плечи девочки, вынуждая ее опуститься почти на четвереньки. Сам он при этом нагнулся и подобрал сокровище.

Йормунагр успел только поймать взгляд Ксю – перепуганный и неожиданно покорный. Она догадывалась, что ювелир не оставит ее в живых, и похоже, не верила, что дракон станет ее спасать.

Потные пальцы человека сжались на поверхности артефакта.

Кот шагнул чуть ближе.

Йормунагр стиснул зубы, борясь с желанием наброситься на ненавистного человека. В голове прокручивались сотни мыслей, идей, вариантов – но во всех них Ксю умирала, а он не мог этого допустить. Но и бездействовать не мог!