Текст книги "На пороге тайны (СИ)"

Автор книги: Александр Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Наёмник тем временем прищурился, и пристально поглядел на Трупоеда:

–А мы знакомы?

–Знакомы. – Трупоед кивнул. – Помнишь Китай, посольство России. Женщину, которую ты убил, помнишь?! Её звали Вера!

–А… – Биргвид хлопнул себя ладонью в грудь. – Значит вот кто стоит напротив меня. Герой-любовник, который не пришел спасти свою женщину. Я тебя вспомнил. Не ждал я подобной встречи…

–А я ждал. – Трупоед шагнул вперёд. – Все эти годы ждал, и, наконец, зона меня вознаградила.

–Кого из нас? Это ведь большой вопрос, Русский. – Биргвид улыбнулся. – Готов умереть?

–Я как пионер – всегда готов.

–Вот и хорошо. – Наёмник согнул правую руку в локте, вскидывая автомат, но Трупоед оказался проворнее.

Он резко отвёл руки назад, выхватывая из-за спины два пистолета. Биргвид ясно различил, что в правой руке противник держал ЦеЗэд, а в левой что-то вроде Джерихо. Одновременно с грохотом выстрелов Биргвид сделал кувырок вправо, но несколько пуль, всё же, зацепили его, и головорез рухнул на пепельно-серую землю барьера.

–Доволен? – Проговорил он, зажимая руками кровоточащие раны.

–Вполне. – Трупоед отправил пистолеты обратно за пояс, и достал из кожаного чехла десантный нож.

Лезвие коварно блеснуло в свете тлеющих костров, и наёмник сделал шаг к врагу.

Отреагировал Биргвид молниеносно. Он вскочил на ноги, будто и не получил серьёзных ранений, и попытался перехватить нож, но Трупоед ушел от захвата, и нанёс удар, вложив в него всю свою ненависть.

Острое лезвие вошло в тело Биргвида, словно в масло, по самую рукоять. Глаза головореза округлились.

И в этот момент перед Трупоедом промелькнуло всё: и Матео с его суровым взглядом, и Мейкер, не желающий смириться с ролью подчиненного, и Перун. О Перуне почему-то мыслей было больше. Трупоед вспомнил, как они всей командой сидели у костра…

–Слушай. – Тень прочитал:

–Перун – Бог войны. У Перуна – серебряная голова и золотая борода. Слышь, Трупоед, у нашего друга башка серебряная.

Матео перехватил книгу, и прочёл:

–Летя на своей пылающей колеснице по небу, он пользуется луком, чтобы прокалывать облака вспышками молнии. Он может вызывать дождь и гром. Топор и молот – его любимые виды оружия. Они бы ещё написали, что фаза "старый Перун" пишется через "Д".

Наёмники захохотали…

А вот о Гимли и Блице никаких мыслей не было, будто эти двое должны были погибнуть. Трупоед отдёрнул руку, и нож покинул тело Биргвида. Противник взглянул на Трупоеда удивлённым взглядом. Кто знает, что промелькнуло в его мозгу за мгновение до гибели. Биргвид лишь издал нервный смешок, и проговорил:

–В ад…

–А куда же ещё. – Отозвался Трупоед, и оттолкнул смертельно раненого врага.

Вот теперь главная цель последних лет была достигнута.

Он настиг Биргвида, и поразил его подаренным Верой ножом. Но на место ненависти к врагу пришла абсолютная пустота, изредка прорезаемая ранами прошлого.

Примерно так же чувствует себя человек, войдя в пустую комнату, из которой только что вынесли всю мебель: пыльные разводы и другие тона краски говорят о том, где стояли шкафы, тумбы, торшеры, но их уже нет. Остались лишь пыльные следы в пустой комнатке, по которой бродит эхо шагов, как загнанный в ловушку зверь.

Именно так чувствовал себя Трупоед. Чувствовал ли он облегчение, убив Биргвида? Да. Он будто обрезал канат, на котором держался этот груз вины перед Верой, и взмыл в небо. Вот только небо оказалось пустым и безжизненным, и вокруг него не было ничего, как в той же комнате. Но теперь в жизни Трупоеда была новая цель – выполнить заказ, и эта мысль ворвалась свежим ветерком в опустевшее сознание. Цель была, и достигнуть её он намеревался в течении нескольких часов.

Что будет, если он дойдёт? Загадает выздоровление загадочного заказчика? Нет, пусть это загадывает его недоразвитый друг Горгулья. Он загадает то, о чём даже не смел подумать. Он воскресит Веру. От такой идеи весь организм взбодрился, и Трупоед с двойным усердием принялся очерчивать границы аномалий. Он знал, что только что тут прошло несколько человек, и эти несколько человек налетели на стаю собак.

Наёмник присел, и потрогал следы на глинистом пяточке посреди асфальта. Идущих перед ними было двое. Оба с огромным количеством снаряжения, и оружия. А вот тут один из них присел на колено, осматриваясь, и положил своё оружие на глину. Трупоед провёл рукой по вмятине, оставленной от лежащего там лука. Он чётко увидел края выемки, порезанные острой тетивой, и проговорил, чтобы слышали все:

–Ну, вот и мы, Монгол.

* * *

–Что это ещё за история с сыном Монгола? – Раздался из динамика хриплый голос. – Ты совсем спятил со своими дружками? Решил тащить к центру ещё одного сталкера? Избавься от этого сосунка, и побыстрее. И ещё: надеюсь, ты не забыл, что случилось в Китае между тобой и твоими друзьями. Помни это, когда придёт момент…

–Вот так номер. – Жиган удивлённо поглядел на Спама.

–Кто это говорит? – Сталкер ещё раз прокрутил видеоролик.

–Долгая история. – Монгол опустил глаза, как в тот момент, когда говорил о гибели Смертника. – Поздно. Если они прослушали эту запись, мой сын уже мёртв.

–Вряд ли. – Спам покачал головой. Эта запись адресована одному человеку, а значит, он не станет показывать её остальным…

–Ты к чему клонишь?

–Ну, если ваши друзья не компьютерные гении, взломать базу с аудиодорожкой у них не получится. Для этого им нужен компьютер со специальной программой…

–То есть, ты хочешь сказать, что пока они не могут прослушать запись?

–Это пока. – Спам прошелся по коридору, и указал на одну из табличек. – Вот. Это я видел, когда меня тащили по коридору.

На одной из дверей в ярко освещённом тоннеле была прицеплена стеклянная пластина, а на тетрадном листке, просунутом под стекло была видна надпись "Ворон". Сталкеры переглянулись.

–Открывай. – Монгол посмотрел на Спама.

–Попробую, но тут сложный кодовый замок с несколькими параметрами запуска…

Он подключил ПДА Монгола к пульту управления, и принялся что-то настраивать. По коридору проковылял ещё один учёный с выжженными мозгами.

–А как им удалось включить выжыгатель вновь? – Спросил Монгол. – Ведь после того, как Стрелок отключил его, полетела вся система…

–Ничего не произошло. – Спам напряженно вглядывался в мелькающие на дисплее цифры.

–Что значит ничего?

–Вообще ничего. – Сталкер несколько раз щёлкнул по цифровой клавиатуре ПДА. – Стрелок ничего не изменил в этом чёртовом механизме. Он просто попытался. Он выключил выжыгатель, но они сумели его наладить.

–Умные, поганцы. – Прошептал Жиган.

–Очень умные. Главным у них бывший учёный по кличке Лёва – главный в Монолите, плюс Пророк, который тоже работал в каком-то закрытом ведомстве.

–Вся королевская рать. Сборище яйцеголовых фанатиков. – Фыркнул Жиган, и замер на полуслове.

Из Правого коридора раздались шаги, и на пол упали три длинные тени от человеческих фигур.

–Идут. – Проговорил Жиган, и приготовился стрелять, но Спам жестом остановил его.

Из-за поворота коридора показались трое. Идущий справа был широкоплечим, светловолосым сталкером в камуфляже с маркировкой "Монолит". Слева шел человек в зелёном халате с какой-то замысловатой эмблемой, под которой значилось "О-С", что наверняка значило "О-Сознание". Третий был одет в тёмный экзоскелет без шлема, и его все трое сталкеров прекрасно знали – это был Пророк.

–И вы не знаете, в чём дело? – Поинтересовался Пророк.

–Лев Евгеньевич сказал, что кто-то перенаправил Радар.

–Кто именно, Шаман? – Спросил человек в зелёном халате.

–Он мне не сказал. – Прохрипел здоровяк, и в этот момент все трое поравнялись с дверью, около которой стояли сталкеры.

Но понять они ничего не успели. Монгол ударил здоровяка ногой в живот, и тот отлетел в сторону. Человек в халате развернулся, и попытался убежать, но сталкер провёл подсечку, и учёный рухнул на пол. Пророк оказался проворнее. Он выхватил из-за спины бесформенный объект, показавшийся монголу губкой для мытья посуды, и ударил им сталкера в грудь.

Монгол отлетел на добрый десяток метров, и ударился об стену. В голове промелькнула мысль, что в руках у Пророка был какой-то странный артефакт, которого сталкер раньше ни разу не видел. Пророк успел взмахнуть загадочным артефактом вновь, и слева от Монгола на бетонный пол приземлился Жиган.

В третий раз ударить лидер Долга не успел. Тяжелый кулак Спама опустился ему на затылок, и Пророк, потеряв равновесие, рухнул на пол.

–Лежать, тварь. – Проговорил Спам, и с силой ударил пленника коленкой под дых.

От такого лидер Долга не то что двигаться, дышать мог с трудом. Спам оглядел выроненный Пророком артефакт, и усмехнулся:

–Это же какая-то разновидность "губки".

–Это и есть "губка". – Прохрипел Пророк.

–Ловко. – Монгол поднялся с пола. – Очень ловко. Вы меня порядком удивили.

–Я полон сюрпризов. – Прохрипел Долговец.

–Ага. Того и гляди, из ушей сюрпризы польются. – Жиган улыбнулся.

Теперь они все втроём стояли над избитыми Монолитовцами. Вся королевская рать, как выразился сталкер, была перед ними. За последние пару дней события приняли совершенно невообразимый оборот.

А из троих пленников Монгол тем временем узнал двоих. Здоровяк в камуфляже носил кличку Шаман, и был одним из самых известных бойцов Монолита. В своё время именно его отряд схлестнулся у четвёртого энергоблока со всеми, кто рванул к монолиту после отключения выжигателя. Спам тоже узнал громилу. Шаман был одним из тех, кто спас группу Мастера от Адепта зоны в Припяти. Вот только чуть позже именно он преследовал и схватил его…

Чтобы отвлечься от подобных мыслей, сталкер поглядел по сторонам. На экране ПДА значилось "Входящая линия". Сталкер удивлённо поглядел на миникомпьютер, и показал ПДА Монголу.

–Ответь. – Скомандовал Монгол, и, на всякий случай, прицелился в Монолитовцев.

–Слушаю. – Проговорил Спам, нажав на кнопку связи.

–Спам, это ты? – Прозвучал из динамика голос Генерала Заречного.

–Я. – Растерянно отозвался сталкер.

–Слушай, боец, у меня к тебе дело.

–Говори. – Спам отключил ПДА от пульта управления дверью.

–Моё ведомство интересует человек по кличке Пророк. Он нужен мне.

–Вот так совпало…

–В смысле? – Не понял генерал.

–В смысле он в трёх метрах от меня.

–Его надо схватить…

–Уже схватили. Мы с Монголом и Жиганом сейчас его под прицелом держим.

–Вот так и держи. – Заречный тут же попытался взять контроль над ситуацией в свои руки.

–Держим.

–Мне надо задать ему несколько вопросов. – Скомандовал генерал. – Включи громкую связь, чтобы я мог слышать его.

Спам возражать не стал. Он нажал кнопку громкой связи.

–Итак, первый вопрос: Гражданин Давыдов, вы интересовались разработками военных на территории Чернобыльской зоны?

–Да. – Пророк поднял глаза. – Да, я интересовался разработками военных.

–Зачем? – Спросил генерал, но Пророк не ответил.

Тогда Монгол поднёс нож к самому лицу лидера Долга. Лезвие клинка с алмазным напылением коснулось кожи.

–Мы работали над проектом…

–О-Сознание? – Спросил Заречный

–Нет. Сначала это был проект "Вселенная".

–Вселенная? Что за проект? – Монгол поудобнее перехватил нож.

–Только без насилия. Я и так всё скажу вашему боссу. Мы хотели в лабораторных условиях повторить большой взрыв, в результате которого возникла вселенная.

–Кто "мы"?

–Учёные из России, Украины, Белоруссии, Польши. Но нам для этого эксперимента требовалось колоссальное количество энергии…

–И вы начали искать источник энергии?

–Да, генерал. Мы перебрали десятки вариантов, и остановились на военном комплексе под Чернобыльской АЭС. Военным удалось за полтора года до второй катастрофы запустить оставшиеся реакторы. Они проводили какие-то секретные эксперименты. А потом, внезапно приостановили все исследования, и покинули Зону…

–И вы начали искать их лабораторию?

–Да. Я поехал в Славутич, и начал расспрашивать у работников ЧАЭС о подземных коммуникациях станции, о военных экспериментах, но никакого результата не получил. Тогда мой коллега – Лев Евгеньевич Розанов…

–Лёва? – Монгол чуть не выронил нож от удивления.

–Да. Он побеседовал с людьми, работающими в той лаборатории, и через неделю мы уже собрали установку под ЧАЭС. Но мы не знали, что так будет, поверьте, не знали!…

–Так вы провели эксперимент? – Заречный на другом конце провода отхлебнул чай, спасаясь от жары, накрывшей столицу России.

–Да. После реакции произошел взрыв, и возникла Зона – маленькая вселенная, или организм, способный мыслить, я точно не знаю.

–Значит Зона – это результат эксперимента?

–Самого потрясающего эксперимента. Мы воссоздали рождение мира! Мы смогли повторить сотворение вселенной! – Глаза пророка округлились.

Долговец затряс руками, и оттолкнул Монгола в сторону.

–Захотел стать творцом? Решил вершить судьбы? – Спам схватил Пророка за горло, и прижал к стене.

–Расскажи мне про монолит? – Монгол отправил клинок обратно в ножны, и подошел к долговцу.

Видимо, Заречный тоже был не против выслушать эту историю, и не стал перебивать.

–Монолит возник после взрыва. – Пророк попытался высвободиться от рук Спама, но сталкер лишь чуть ослабил хватку. – Он – сердце зоны. Существовала теория, что чёрные дыры, которые возникли после большого взрыва имели и такую разновидность. Монолит – это чёрная дыра – путь в ноосферу. Именно поэтому зона исполняет желания – у неё есть доступ к информационному полю земли.

–А О-Сознание? Зачем вы создали О-Сознание? – Прозвучал из динамика ПДА очередной вопрос.

–Чтобы контролировать Зону, ведь кто знает, какие желания выполнит бесконтрольный монолит. Мы же стали контролировать зону.

–Через осколки? – Монгол лениво посмотрел на противника.

–А ты сообразительный, Монгол. Осколки – это изобретение Льва Евгеньевича. Эти камушки сдерживали активность зоны, не давая ей своевольничать…

–А зачем тогда Лёва позволил вынести осколки за пределы саркофага.

–К центру рвались Хозяева, вот Лев Евгеньевич и решил отвлечь их от монолита.

–Понятно. – Проговорил Заречный. – Расскажи мне про "Авалон".

Пророк издал неопределённый возглас, и отрицательно покачал головой.

–Что значит "Неа"? – Монгол вновь потянулся за ножом.

–Я ничего про него не знаю… – Начал было оправдываться Пророк, но властный голос генерала Заречного прервал его реплику:

–Он нужен мне. Я могу забрать его с любой доступной точки.

–От домика Болотного доктора. – Отреагировал Жиган.

–Через три часа у Доктора. – Подвел итог Заречный. – Удачи.

ПДА пискнул, и на дисплее показалась надпись "соединение завершено".

–И что делать? – Спросил Спам.

–Поведем его к Доктору. Там у нас с Жиганом всё равно одно дельце наклёвывается. А пока пусть наши друзья учёные скажут код от двери.

–Три шестёрки. – Спокойно ответил человек в зелёном халате.

–Так просто? – Спам набрал комбинацию, и дверь отворилась.

–А чего себе голову забивать всякими сложностями. – Отозвался учёный и улыбнулся.

–Это от таких сложностей у вас по комплексу зомби бродят?

Лица всех трёх Монолитовцев вытянулись.

–А разве это не ваша работа? – Удивился учёный в халате.

–Какая работа?

–Ну, перенаправление радара. – Проговорил он уже более спокойным голосом.

–Не наша. – Прошептал Монгол, и они с Жиганом переглянулись. – Но я, кажется, знаю чья.

–И чья же? – Страдальчески спросил Пророк.

–Хозяев зоны.

Монолитовцы разом поглядели на сталкера.

–А ведь верно. – Заговорил здоровяк. – Как это мы сразу не сообрази…

Его глаза округлились. Учёный в зелёном халате повис в десяти сантиметрах от пола, размахивая руками, и издавая булькающие звуки.

–Хозяева! – Крикнул Жиган, и вскинул "Руджер", пытаясь поймать невидимого врага в перекрестье прицела.

Монгол даже не пытался целиться. Он выхватил из чехла стрелу с каким-то экзотическим ядом, и выпустил её параллельно барахтающемуся учёному. Тяжелый конус наконечника гулко стукнул обо что-то твёрдое, и раздался вопль невидимого противника, послуживший для Жигана ориентиром. Сталкер нажал на спуск, и пятнадцать пуль вонзились в грудь невидимки.

Стелс режим отключился, и перед сталкерами возник Принц. Он был одет в мощный бронекостюм, и пули лишь чуть оцарапали серые пластины металла. Стрела же прошла по касательной, и попала в ногу сталкера. Принц словно пушинку отшвырнул в сторону учёного, и улыбнулся:

–Удивлены? А уж как я удивлён. Оба моих убийц разом. – Он указал сперва на Спама, потом на Пророка. – А я ведь был на гране, и если бы не всемогущий Адепт, сдох бы в горящем баре. Но он помог, и теперь я занял место Кедра, стал Чёрным сталкером, наместником Хозяина.

Монгол потянулся за очередной стрелой, но Принц жестом остановил его.

–Не стоит. – Прошептал он. – Я бы не хотел тебя убивать, Монгол. Ты ведь так много сделал для Адепта. Но если ты решишь помешать нам, я вынужден буду…

Договорить он не успел. Лицо начало дёргаться от судорог, и Принц повалился на пол.

–Что с ним? – Спросил Жиган, глядя на Монгола.

–Яд. – Спокойно ответил сталкер.

И впрямь, отравленная стрела действовала. Принц выгнулся дугой, сжимая в кулаки обтянутые защитным слоем резины пальцы. Глаза выкатились из орбит. Мельчайшие капилляры внезапно набухли, и лицо стало напоминать сеточку ярко синих и красных жил. Принц ещё несколько раз дёрнулся, и замер.

–Вот так зона. – Спам глубоко вздохнул. – Надо всех по нескольку раз убивать.

Монгол усмехнулся. Когда-то он считал Принца своим учеником. Невероятно везучий сталкер был для него тем, кому Монгол готовился передать весь свой опыт. Примерно таким же человеком, каким был для Артура молодой сталкер Спам. Вот только Принц не оправдал его надежд, и пошел не по той тропе. Чтож, зона жестока.

–Наш друг здесь не один? – Опасливо спросил Шаман, глядя на покойника.

–Похоже на то. – Спам перехватил брошенный ему фонарик Монгола, и осветил помещение, располагавшееся за дверью с табличкой "Ворон".

–Что там? – Послышался из коридора голос Жигана.

–Ворон… – Растерянно проговорил Спам. – Он здесь…

И это правда был Ворон. Это был я…

Сталкер был помещён в странный контейнер, наподобие того, в котором сидел Спам. Основное отличие заключалось в том, что на голову сталкера был надет странный шлем.

–Что вы с ним сделали? – Спам схватил учёного в халате, и впихнул его в комнату

–Он подключен к коллективному разуму О-Сознания.

–Отключи его, чёртов ублюдок! – Спам толкнул учёного к устройству.

–Но знайте… – Бормотал старик. – Это чревато психологической травмой.

Он нажал на несколько кнопок, и крышка капсулы с лязгом поднялась. Ворон чуть было не выпал на бетонный пол, но Жиган вовремя подхватил его за плечи и поднял на ноги. Непонимающий взгляд сталкера заметался по комнате…

* * *

–Я так понимаю, это Монгол. – Прохрипел Горгулья, поравнявшись с наёмником.

–Он.– Трупоед кивнул.

–А ты, я думаю, знаешь, куда он направился?

–Примерно. – Трупоед указал на темнеющие впереди холмы, которые обрамляли дорогу к Рыжему лесу.

–И что дало тебе основания так думать? – С издёвкой спросил Горгулья.

–Я умею читать следы.

–Ах да, забыл. Ты же служил в каком-то суперсекретном отряде на периметре.

–Не долго.

–Но этого хватило?

–С лихвой. – Коротко отозвался наёмник.

–А Федотов, небось, тоже умеет следы…

– Читать? Умею. – Военный сталкер кивнул. – Меня неплохо научили вести мониторинг зоны.

–Мониторинг зоны? – Горгулья улыбнулся. – Ну, ну. Ты бы лучше к научникам подался, а не в спецназ.

–Это моё дело. – Огрызнулся Федотов. – Так мы идём?

Горгулья вооружился "валом", и кивнул. Группа из четырёх человек продолжила путь, всё дальше углубляясь в дебри загадочной зоны.

И каждый из них в этот момент думал о своём. Хор об отце, Федотов о тех временах, когда его называли Олег Михалыч, и он был талантливым учёным, Трупоед думал о Вере, и о том, что зря он позволил Биргвиду умереть так просто. О чём думал Горгулья, никто из сталкеров даже не догадывался. А мародёр обдумывал план убийства Трупоеда.

Нет, история с невинной жертвой страшного Биргвида, и спасителем по кличке Трупоед его нисколько не разжалобила. Более того, он ещё сильнее уверился в том, что убить Трупоеда необходимо. А ещё он хотел взглянуть в глаза Монголу и спросить с него за сгинувшего Матео. Хоть индеец был Горгулье не слишком приятен, мародёр понимал, что его пропажа была подобно костяшке домино, вытащенной из общей массы. Как только Матео пропал, вся махина под названием "команда" принялась двигаться по инерции, движимая силами одной маленькой костяшки домино. И человеком, который разрушил безупречный поход, был именно Монгол. Ну, зачем, спрашивается, было брать его с собой? Разве не мог найтись другой проводник по Припяти. Горгулья в сердцах, пнул валявшийся на дороге камень, который, налетев на невидимую преграду, превратился в пыль. Вот так и отряд. – Подумал мародёр. – Рассыпался. Но терять свою долю, поворачивая назад, сейчас было глупо. Даже сама зона, реши она уничтожить кровожадного нахлебника, не смогла бы его остановить.

–Вот. – Трупоед остановился перед металлической лестницей, уходившей наверх, к вечно запертой двери.

–Я тут раз сто был. – Признался Горгулья, отстреливая наседающих собак. – И ни разу не смог её открыть.

–А Монгол смог. – Трупоед улыбнулся. – Вот ведь удачливый, зараза.

–И зачем он туда полез? – Всё ещё не сообразил мародёр.

–Элементарно. Отключить выжыгатель мозгов. – Прокомментировал Федотов.

–Значит, и нам сюда.

Горгулья подпрыгнул, ухватившись за нижнюю ступеньку, и подтянулся на руках. Обычному человеку проделать это не составило бы труда, но тяжелый костюм, и куча оружия давали о себе знать.

–Гауссу брось. – Крикнул ему снизу Хор. – Полегче будет.

–Сам разберусь. – Рявкнул в ответ хантёр, и полез, быстро перебирая руками.

Остальные забрались наверх примерно вдвое быстрее, чем он, и остановились у двери.

–Мне как-то стрёмно. – Признался горгулья.

–Да и мне не весело. – Отозвался Трупоед. – Пусть пойдёт отмычка.

Он толкнул Хора в плечо, и тот нехотя отворил дверь, делая шаг в темноту.

* * *

Нет, такого не могло быть. Я вдруг осознал, что моё возвращение, десятки рейдов в зону после похода к монолиту – всё было лишь иллюзией, которую мне навязывали люди Лёвы. Я даже не мог, сперва, сообразить, правдой ли был монолит, у которого я загадал воскрешение Монгола, но когда взгляд остановился на Азате Хусаинове, я понял – правда. Ну, чтож, хоть что-то было правдой. Я поглядел на остальных.

Пророк стоял, привалившись к дверному косяку, а за его спиной маячил Спам, держа на прицеле лидера Долга, Шамана и какого-то учёного в зелёном халате. Ближе всех ко мне стоял Жиган. Он поддерживал меня за плечо, не давая упасть.

Я попытался сообразить, что же происходит, но в этот момент где-то справа хлопнула дверь.

–Кто-то вошел. – Проговорил Спам.

–Не мог. – Монгол тоже повернулся к двери. – Рэд её закрыл за собой

Спам осторожно выглянул в коридор, и тут же чей-то голос спокойно проговорил:

–Руки. Подними руки, сталкер.

В комнату вошли четверо. Один из них – довольно молодой, но видимо, очень жестокий, держал перед собой автомат "вал". Именно он просил Спама поднять руки.

Второй был старше, и опытнее. Он перешагнул через порог, и быстро оглядел потенциальных противников. Про вошедшего третьим я ничего сказать не мог – обычный сталкер, просто чуть более осторожный, чем первые двое. А вот четвёртый… Передо мной стоял сам Адепт зоны в окружении трёх попутчиков. Только он был гораздо моложе, чем во время нашей последней встречи. Моложе, но презрительная улыбка всё ещё не сходила с его губ.

–Адепт… – Проговорил я срывающимся голосом.

Все принялись смотреть друг на друга, но они и представить не могли, кто был страшным Хозяином зоны.

–Я тоже рад тебя видеть. – Холодно проговорил один из сталкеров, и от этих слов Монгол похолодел – это говорил его сын.

Его Ромка, его единственный сын, которого он любит больше жизни, говорил сейчас со сталкером от имени самого зловещего призрака зоны. Да кого Монгол обманывал. Это и был сам призрак зоны.

–Сынок… – Монгол упал на колени, и издал слабый звук, отдалённо напоминающий вопль.

–Да, папа, это всё тот же Ромка. Но теперь я стал гораздо сильнее и умнее.

Он шагнул ко мне, отстраняя отца, и улыбнулся.

–А знаешь, Ворон, я тебе даже благодарен – нет больше отверстий от пуль и ножей, нет боли и страха. Теперь я такой, каким пришел в зону. Жаль, конечно, мои способности, но они вернутся. Они уже начали возвращаться. Я даже смог отпеть закрытую изнутри дверь, а это большой прогресс. Скоро вернётся вся сила, Ворон, это я тебе обещаю. Вот только тебя убью, и пойду возвращать своё могущество. – Выражение его лица сменилось.

Теперь в нём не было ничего человеческого.

–Я убью тебя, тварь… Ты отнял у меня столько времени. Я разорву тебя на куски, Ворон…

Всё это он говорил спокойно, почти не повышая голос, и от этого становилось ещё страшнее.

–Значит, ты всё это время шел с нами, чтобы уничтожить Ворона? – Монгол пытался сложить все кусочки головоломки воедино, но это никак не получалось сделать.

"-Это я…Я…Я… – Звучало в голове. – Тот же… ТОООТ-ЖЕЕЕЕ…"

–Нет, отец. Мои стремления не ограничиваются истреблением надоедливых сталкеров. Видишь ли, после того, как Ворон вновь распечатал Монолит, я могу сам загадать желание. А эти ребята любезно проводили меня, лишенного сил, сюда. Тут ведь до саркофага рукой подать.

–Точно, это его Лев Евгеньевич вёл через зону! – Влез в разговор учёный.

–Именно. Тогда мы попали под выброс, и получили невероятную силу, почти так же, как и ваш друг Гимли. Мы стали духами зоны.

–Но почему Семецкий не догадался, кто ты?

–Ты думаешь, если Семецкий может ментально воздействовать на вояк, такое же воздействие нельзя применить к нему?

–Но ты же утратил силу?

–Помнишь, один из моих людей говорил тебе Ворон, что мы повсюду, и даже среди военных? Вот именно отсюда ноги растут.

–Тоесть, кто-то из военных воздействовал на призрака зоны?

–Да, Отец, да. Даже снайпер на КПП был одним из нас. А вот Ворон проспал раздачу мозгов. Ты, сталкер, открыл дверь силам, которые не способен понять. Вы все служили инструментом в руках меня и мне подобных. Каждая ваша победа делала нас, Хозяев зоны, только сильнее. Вы убивали одного, а на его место приходило пятеро. А теперь я стою на границе миров. В паре километров от меня бьет самый фантастический источник сил – монолит.

–Выходит, ты знал, что всё будет именно так? – Удивился Спам.

–Ну, не совсем. Зона открыла мне множество тайн. Она вернула меня к жизни, вобрав в себя всю мою ненависть к этому миру, а значит сама зона теперь часть меня. Вы не понимали, но с самого начала выкладывали для меня путь к этой комнате. Всё началось после того выброса, когда я попал в зону. Сама она меня не пропустила бы. А я должен был дойти. Сначала мы решили воспользоваться помощью Свободовца, который бросил нас у нынешнего Рыжего леса. Он стал первым из плеяды наших рабов. А потом были годы ожидания, прежде чем зона не забыла про нас. Был поход Монгола к центру, создание клана Монолит, но мы ждали, становясь с каждым выбросом всё сильнее. Мы ждали часа, когда к сердцу зоны нас проведёт её хранитель, и час настал.

–Вас вёл Лёва?

–Да. Он тоже нас не довёл. Зона отбросила нас назад. Она не хотела поддаваться. А потом в зону пришел он. – Адепт зоны указал на Спама. – Он должен был разорвать этот порочный круг, и провести нас к центру. Не напрасно ведь зона нарекла его избранным. Для этого двое из нас – Валун и Шериф немного ему помогли. Но он не оправдал наших надежд, зато Кедр и Принц очень даже не плохо действовали в команде. Но ваш друг унёс последний осколок, и мы поняли, что идти к центру всё-таки придётся, и выбрали их.

Он указал на нас со Спамом.

–Они прошли испытания на арене, и доказали, что способны на многое. И вот я здесь.

Он в очередной раз улыбнулся.

–Всё просто. Всё гениальное вообще просто.