Текст книги "На пороге тайны (СИ)"

Автор книги: Александр Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Тогда голубые каски приняли неравный бой с отборными наёмниками Биргвида, и потеряли пятую часть своих бойцов в первом боестолкновение. Потом он вспомнил скорбный взгляд Вэя, сообщившего, что Американское подразделение в количестве ста человек полностью уничтожено. Ребята из штатов тогда приняли на себя основной удар головорезов. Тогда-то Вэй и свёл вместе трёх ребят из средней полосы России, подрядив их на рейд в полевой лагерь повстанцев.

Так он, лейтенант Смирнов, познакомился с Леонидом Павловым по кличке тень, и тем, кого в зоне нарекли Перуном, а в части звали Владом Перовым. С этого самого дня и начался путь трёх боевых друзей, направляющихся на миротворческую службу, а попавших в кровавую мясорубку, где террористы и фанатики столкнулись лбами со всем цивилизованным миром. Друзья. Когда-то Трупоед называл их именно так.

Но вот другое воспоминание было ярче предыдущего: ночь, мелкий снежок, двое солдат, избивающие офицера. В роли офицера он, а в роли солдат Лёня Тень и рядовой Архипов. А их разнимает Перов, что-то крича. Но Трупоед же не слышит его криков. Тяжелые армейские ботинки бьют ему в грудь, и он теряет сознание в луже собственной крови. А ведь когда-то они были друзьями. Но, дружба тоже когда-нибудь испытывает тест на прочность. Их дружба этот тест не прошла. Ну, эти двое – Перун и Тень думали, что прошла, и продолжается…

Трупоед внимательно посмотрел на Горгулью. Мародёр явно считал наёмника убийцей и психом. Знал бы он, как страшно и больно лежать в сыром, холодном подвале, избитым друзьями, и слышать тихий, спокойный голос полковника Джана:

–А я ведь тебя предупреждал, Русский, забудь про неё.

Знал бы он, как обидно осознавать, что любимая женщина далеко, и ты не в силах поехать туда, к ней. Как там говорил полковник Джан?

–Выбить дурь из этого недоноска!

По-моему, так он и говорил. Горгулья был уверен, что Трупоед, наконец, показал свою истинную сущность. О, как он ошибался. Он ведь даже не знал, что тот случай с избиением перевернёт всю жизнь молодого офицера…

* * *

В далёком тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году на левом берегу Днепра, недалеко от железнодорожной станции Неданчичи, был построен город Славутич. В нём поселили работников Чернобыльской атомной электростанции, эвакуированных из Припяти после первой катастрофы. Именно здесь, если верить рассказам сталкеров, впервые появился человек, расспрашивавший жителей города о строении ЧАЭС.

Никто не помнил его лица. Это был обычный человек среднего роста. Запомнилось лишь то, что незнакомец активно интересовался военными постройками под четвёртым энергоблоком, и даже о некой секретной лаборатории. Жители города, разумеется, об этом не знали. Это было за несколько месяцев до второго взрыва.

Конечно, потом в город приезжали люди в штатском, показывали людям странные документы, и водили некоторых на допросы, чтобы составить фоторобот преступника, но время стёрло из памяти людей все воспоминания о странном визитёре. А может, это было вовсе не время. Во всяком случае, об этой истории забыли. Но каково было удивление генерала специальной службы Заречного, когда в фотографии лидера Долга – Пророка люди узнали того самого паренька, который расспрашивал о секретных лабораториях.

В этой истории надо было разобраться, и Константин Заречный хотел сработать без посторонних сил.

–Танюша, позови ко мне Романовского. – Попросил он секретаршу, и плотно закрыл дверь в свой кабинет.

Ему предстоял звонок коллеге по ведомству, Украинскому генералу Валерию Дмитриевичу Стеценко, который вот уже три года помогал Заречному во всех операциях, которые его бойцы проводили в зоне.

–Здравствуй, Валера. Это Костя Заречный. – Начал разговор генерал, показывая своим тоном, что разговор не деловой, а скорее имеет характер дружеской беседы.

–Здорово, старый. У тебя ко мне дело? – Стеценко явно не рассчитал с командными нотками, и будто отдал приказ.

–Валерий Дмитрич, пробей-ка мне по базе одного сталкера… – Проговорил Заречный, мигом меняя тон.

–Для тебя, коллега, всё что угодно. Говори имя.

–Только кличка – Пророк.

–Пророк, Пророк? Это тот, который в Долге главный?

–Да, он.

–А чего это он тебя так заинтересовал? – В голосе Украинского генерала появились нотки недоверия.

–Просто хочу понять, откуда ноги растут.

–Ага? Ладно, "ноги растут" из специальной военной лаборатории профессора Розанова.

–Он работал на правительство, этот наш Пророк? – Изумился Заречный.

–И это ещё цветочки, Костя. – Стеценко помолчал несколько секунд, после чего добавил. – Давыдов, как звали Пророка до Зоны, работал над проектом "вселенная". Данных по проекту достать не могу – засекречены, но, сам понимаешь, этот сталкер не так прост.

–Да я в курсе, что он как лук – сколько не снимай с него шелухи, всё равно до сердцевины не добраться.

–Верно. Я его уже полгода разрабатываю.

–Сколько? – Переспросил Заречный.

–Полгода.

–И какие результаты?

–Никаких. Разработку "персонажа" закрыли, заявив, что это дело особого ведомства.

–Думаешь, это из-за проекта, над которым работали в Зоне?

–Не знаю. Возможно. Я нашел упоминания о каком-то военном комплексе "Авалон", вокруг которого тайн больше чем вокруг самой зоны.

–Что за Авалон?

–Если бы я знал. Только название…

Поняв, что разговор теряет смысл, Заречный поспешил распрощаться:

–Ну, бывай, Валера. – Проговорил он.

–Всего тебе, Костя. – Ответил Стеценко, и положил трубку.

Вот такой душевный разговор двух генералов, которые когда-то служили в одной роте, и поклялись друг другу в вечной дружбе. Заречный тоже положил трубку, и нажал на кнопку связи:

–Таня, ты позвала Романовского?

–Да, он пришел, Константин Евгеньевич. Запускать?

–Да.

В кабинет вошел худощавый паренёк в гражданской одежде. Генерал оглядел бойца с ног до головы, и проговорил:

–Вот что, Ваня, у меня для тебя будет задание… особой важности…

Что говорил генерал потом, Иван помнил прекрасно: войти в доверие к сталкерам, расспросить про Пророка, и тому подобное. Но мог ли он предположить, что вместо этого его оставят в квартире с трупом и двумя заложниками. И кто? Те, кого он поклялся уничтожать – преступники.

Его задачей, по словам Мейкера, было охранять женщину по имени Елена, и избитого громилу в костюме. Романовский обхватил голову руками, помедлил несколько минут, и, наконец, достал из кармана мобильник.

–Алло, Константин Евгеньевич. Это Иван. – Проговорил он.

–Что у тебя.

–Я в Казане. Мне дали задание охранять Елену Хусаинову…

–Ты обалдел?! – Раздалось из динамика. – Какая Елена? Какая Казань? Ты в зоне должен быть!

–Я понимаю, но так сложились обстоятельства. – Романовский крепко сжал телефон. – У них Монгол, и они идут к монолиту.

–Кто? – Оживился генерал.

–Наёмники и мародёры. – Спокойно ответил парень.

–Они ничего не говорили про Пророка? – Поинтересовался генерал, отпивая холодный чай с лимоном.

Конечно, он не ожидал, что Романовский тут же вспомнит, что мародёры только об этом и болтали.

–Нет. – Ответил боец.

–Хорошо. Тоесть, ничего хорошего. Рассказывай, в чём дело.

–Я был у вашего коллеги из Украины. – Спокойно проговорил он, но это спокойствие было наигранным.

На самом же деле Романовского трясло, да так, что он едва не выронил мобильник.

–А потом у информатора.

–И что же сказал Сидорович?

–Не в том дело, что он сказал, а в том, что рассказал Бром.

Заречный попытался вспомнить имя сталкера, который ходил по зоне с этой кличкой, и, наконец, проговорил, садясь в кресло:

–И что же сказал этот неудачник?

–Сказал, что был в Тёмной долине у Хасана, и тот поделился новостью, что готовится совместный рейд мародёров и наёмников. Я подловил в старой фабрике одного разговорчивого шпанёнка из группы Мейкера, и сыграл на том, что хочу поработать в этом рейде.

–И что?

Заречный открыл окно, и с проспекта донёсся гул сотен моторов. Душное марево летнего дня наполнили порывы ветра, несущиеся с улицы.

–Он посоветовался с Мейкером, и тот согласился. Вот так я и оказался в Казане.

–Как?! – Не понял объяснения подчиненного Константин Евгеньевич.

–Им нужен был Монгол для рейда в зону.

–Бред. Монгол погиб.

–Не совсем так. Как я понял, кто-то загадал у монолита его возвращение в мир живых.

–Вот как? Значит камень и впрямь работает. И кто же загадал?

–Ваш старый знакомый – Ворон.

–Знаю такого. – Заречный допил чай, и толкнул стакан, который покатился по длинному столу, и остановился на самом его краю. – Так он вернулся от центра?

–Не знаю. Ничего не слышал.

–А зачем они пошли в зону с Монголом?

–Им дали заказ на поход к монолиту…

–Кто? – Заречный заинтересовался.

–Какой-то заказчик. Большего мне не сказали. Зато обещали щедро заплатить, если всё удастся. Догадайтесь, сколько?

–Мне не до этого. – Заречный ослабил галстук, и придвинул к себе небольшой пластмассовый вентилятор. – Тут такая жара, что, кажется, мозги вот-вот расплавятся.

–Миллион зелёных.– Ответил Романовский на собственный вопрос.

–За то, что ты посидишь с заложниками?

–За то, что сработаю в команде. – Отозвался собеседник.

–И что за заложники? – Константин Евгеньевич говорил уже не так настойчиво.

Жара, которая держалась в Москве уже вторую неделю, доводила генерала не до бешенства, как многих, а до апатии, или скорее даже хандры.

–Жена Монгола и сталкер.

–Что за сталкер?

–Посланник Хозяев зоны, если верить ему.

–Не верь. – Заречный провёл тыльной стороной ладони по вспотевшему лбу. – Хозяева свинтили из зоны после смерти Адепта.

–Вот об этом я и хотел поговорить… – Прервал монолог Романовский, и генерал похолодел, представив, какими словами закончится реплика.

–…Адепт жив.

–Я так и думал. – Заречный поднялся на ноги, и подошел к окну. – Жди инструкций. Я решу, что делать.

Он положил трубку телефона на стол, и поглядел на шумящий проспект. Адепт жив – кто бы мог подумать? Но ведь он сам видел, как Смертник расстрелял его, а военные сталкеры добили. Не мог он выжить, ну не мог. Нельзя же выжить после того, как тебе в затылок выпустили восемь пуль. Или может. Ведь не зря в анекдоте говорилось "Двадцать сквозных ранений в голову, а мозг не задет".

Заречный нервно усмехнулся, и нажал на кнопку связи, расположенную на столе. В динамике раздался шум, и заговорила секретарша:

–Константин Евгеньевич?

–Таня, принеси мне холодного чайку, и вызови полковника Пилотова.

–Хорошо, товарищ генерал. – Отозвалась секретарша.

Товарищ генерал. Заречный вспомнил те времена, когда его звали товарищ полковник, потом, как звали товарищем капитаном. А вот как его звали сержантом, он вспомнить не смог.

Секретарша зашла в кабинет минутой позже. Она подхватила со стола пустой стакан, и поставила на его место наполненный.

–Спасибо, Танюша. Как насчёт Пилотова?

–Он сказал, что сейчас поднимется, но его "сейчас" длится пару часов.

–Я не тороплюсь. – Спокойно отозвался генерал, отпивая из стакана холодный чай.

–Константин Евгеньевич. – Прошептала секретарша, уже собравшаяся уходить, и прижала ладонь к губам, будто что-то вспомнив. – Как там Ваня?

–Ваня? – Заречный сперва не понял, о ком идёт речь. – Какой ещё Ваня?

–Романовский. – Опасливо сказала девушка, будто боясь, что вот-вот генерал накричит на неё, и выгонит из кабинета.

–Я как раз с ним разговари… – Начал было Константин Евгеньевич.

–Я просто слышала ваш разговор…

–Подслушивала? – Строго спросил Заречный.

–Нет, что вы. – Секретарша виновато опустила глаза.

–Верю. – Выражение лица генерала стало добрее. – Если бы подслушивала, знала бы, что всё в порядке.

В этот момент в кабинет заглянул полковник Пилотов.

–Иди. – Заречный указал секретарше на дверь, и резким жестом пригласил полковника войти.

Девушка послушно вышла за дверь, и плотно её закрыла.

–Здравствуй, Костя. – Проговорил полковник, будто перед ним стоял не вышестоящий офицер, а однокашник, с которым они прошли бок о бок все горячие точки Старого света.

–Я насчёт Адепта.

Полковник, идущий к креслу, остановился, и резко обернулся к Заречному.

–А что Адепт?

–Жив. – Ответил Заречный, и залпом допил остатки чая.

В комнате воцарилась тишина. Полковник Пилотов, которого в учебке все звали Пилот, раздумывал над сказанным Заречным.

Сам генерал думал совсем о другом – "кто нанял мародёров, и готов был заплатить миллион пареньку, держащему в заложниках жену сталкера и бродягу зоны?". Кто?

–Что будем делать? – Наконец отреагировал Пилотов.

–Не знаю. – Заречный развёл руками. – У нас нет там ни одного человека.

–А Романовский?

–В Казане. – Пробубнил Заречный, и поставил стакан на стол.

Не став расспрашивать генерала о причине такой поездки агента, Пилотов проговорил:

–Я думаю, надо подключать наёмников.

–Нет. – Резко ответил Константин Евгеньевич.

–А у тебя есть альтернатива, Костя?

–Есть. – Генерал загадочно улыбнулся.

–И что же это за альтернатива?

–У тебя есть толковый специалист по связи?

–Ты что задумал, Костя? – Пилотов прищурился, и оперся руками о спинку кресла.

–Так есть?

–Есть. – Полковник отодвинул кресло, и сел на мягкое сиденье, скрестив руки на груди.

–Кто? Я его знаю?

–Пашка Малиев. – Пилотов поглядел на друга.

–Это тот, который нам связь в управлении ставил?

–Он. Талантливый паренёк. Я с его отцом полгода в Турции работал.

–Помню. Заречный закивал.

–Подойдёт кандидатура?

–Идеально. – Хозяин кабинета уселся в кресло напротив полковника.

–Так что ты задумал?

–Ты, вот, говорил, что у нас нет своего человека в Зоне, вот я и подумал, что ты не прав. Есть у нас там свои надёжные ребята. Целых трое.

–Кто? – Заинтересовался собеседник.

–Ворон, Смертник, Спам. Чем не герои?

–А они вернулись от центра зоны?

–Монгол вернулся, а значит, они дошли. А значит, и они должны были вернуться.

–Возможно.

–Вот я и подумал, что найти их можно отыскать через службу жизнеобеспечения…

–Нет. – Полковник покачал головой. – Нет. Они не станут тебе помогать. Ты же знаешь, что эта контора не сотрудничает со спецслужбами.

–Знаю. – Лицо Заречного озарила улыбка. – Вот я и решил, что если Хозяева зоны смогли взломать систему, то и наш спец тоже сможет. Малиев ведь сможет?

–Сможет. – Отозвался Пилотов, и тоже улыбнулся. – И как ты это делаешь?

–Что "это"?

–Выдумываешь такие комбинации.

–Очень просто. – Заречный указал на стоящий около себя стакан. – Пью чай с лимоном и читаю "Золотого телёнка".

Полковник встал из-за стола, и уже собрался уходить, когда генерал проговорил ему вслед:

–И найди мне, пожалуйста, всё, что сможешь по военному проекту "Авалон".

Глава седьмая – Вся королевская рать

Это и впрямь был Спам. Жиган отступил на несколько шагов, и ещё раз оглядел измождённого сталкера.

–Его вытащить надо. – Прошептал он.

–Найди пульт управления. – Машинально проговорил в ответ Монгол, не в силах оторвать взгляда от Спама.

Щетина, впалые щёки, зашитый наспех шрам на лбу. Всё это придавало сталкеру странный, если не сказать пугающий вид. Наконец небольшая лампочка на стеклянной двери камеры переменила цвет с красного на зелёный, и откуда-то из глубины зала раздался голос Жигана:

–Монгол, ты должен это видеть. Тут такое, что ты обалдеешь.

Не слушая напарника, Монгол открыл дверь клетки, и помог Спаму выйти из неё. Покачиваясь, сталкер ступил на пол комнаты, и проговорил, так тихо, что Монгол едва разобрал слова:

–Монолитовцы…нас…держали… – Он покачнулся, и чуть не упал, но Монгол поддержал его за руку.

В этот момент вернулся Жиган. Он внимательно оглядел Спама, и проговорил:

–Ты паршиво выглядишь, дружище.

–Спасибо за комплемент. – Спам улыбнулся. – Я всегда хотел похудеть.

–Шутишь, значит всё нормально. – Отозвался Жиган.

Именно так говорил когда-то Болотный доктор. Вот только тогда Спам понимал, что такое Зона, а теперь был в полном смятении.

–Как ты сюда попал? – Спокойно проговорил пришедший в себя Монгол.

–Мы дошли до монолита.– Начал свой рассказ Спам, придерживаясь руками за стены клетки. – Потом Ворон пошел к монолиту. Мы прождали у ворот почти час, но он не вернулся. А потом вышел этот Лёва…

–Лёва? – Монгол искренне удивился.

–Да, тот самый. Он выстрелил в нас со Смертником из какого-то оружия, вроде того, которым учёные с Янтаря обычно стреляют в мутантов, чтобы вколоть им снотворное. А потом я очнулся в их лаборатории под АЭС. Эти гады забрали Ворона в О-Сознание чёртовым материалом для их вечного сознания.

–А здесь у них что?

–Тут у них какая-то лаборатория. – Спам постучал костяшками пальцев по бронестеклу клетки.

Его взгляд скользнул мимо Жигана и Монгола. В коридоре, ведущем в сторону выжигателя мозгов, сидел человек в белом халате.

–Вот, об этом я и говорил. – Жиган указал на сидящего человека. – Он мёртв.

Мертвец сидел, прижавшись спиной к стене коридора. Голова его была запрокинута назад. Всё тело овивали серебристые нити паутины, которые тянулись из открытого рта учёного.

–Паук. – Прокомментировал Спам, и поморщился.

–Как тот в клетке? – Жиган огляделся.

–Именно.

–Опасный?

Спам указал стволом пистолета на покойника, и покачал головой, будто говоря "а ты что, сам не видишь?".

Монгол присел на корточки около мертвеца. Учёному было не больше сорока лет. Смерть наступила, скорее всего, лишь пару часов назад.

–Он ещё не остыл. – Прошептал сталкер, притрагиваясь ко лбу учёного, но тот вдруг вскочил на ноги, и с ужасом поглядел на незнакомцев.

Пробурчав что-то невнятное, он побежал по коридору, и скрылся в темноте.

–Зомби? – Жиган покосился на сталкеров.

–Нет. – Хрипло ответил Спам, щурясь от света ламп. – Он выжжен.

–Чем? – Удивлённо спросил ходок

–Радаром. Эти подонки из монолита включили Радар, чтобы мы не смогли уйти.

–Вы? – Монгол внимательно поглядел на Спама.

–Мы со Смертником. Нам удалось убежать, но меня они сцапали перед Радаром, а Смертник проскочил…

–Не проскочил. – Монгол опустил глаза к полу.

–То есть как?

–Он стал зомби. Ему выжгло мозги.

–Не зомби. Спам энергично замотал головой. – Зомби это вообще другие существа. А эти, с выжженными мозгами… Короче, они не зомби.

–Ладно. – Не стал спорить Монгол.

Он молча протянул Спаму свой ПДА, и указал на видеофайл, перехваченный из сети наёмников.

–Звука нет? – Спросил Спам.

–Можешь настроить?

–Постараюсь. Сталкер нажал на несколько клавиш, и добавил:

–В общем, всё готово.

–Включай. – Жиган взглянул из-за плеча Монгола на экран миникомпьютера.

Спам щёлкнул на кнопку воспроизведения…

* * *

–Группа Альфа перегруппировывается на второй отметке. Группа Браво продолжает движение. – Скомандовал полковник Джан, и две группы начали быстро перемещаться.

Ещё два отряда спецназа ждали приказа. В стороне посёлка загрохотали автоматные очереди, и им ответили пять спецавтоматов.

–Контакт! – Закричал кто-то с жутким акцентом, и тут же третий отряд начал движение.

Этим третьим отрядом командовал лейтенант Смирнов по кличке Трупоед. С того момента, когда его избивали бойцы Джана, не прошло и недели. И вот теперь Архипов, чьи ботинки барабанили по животу и груди бедняги Трупоеда, шел в этом третьем отряде под его командованием. Задачей группы было обойти стороной посёлок, и зайти в тыл к отряду наёмников.

–Вы трое – вперёд. – Скомандовал Трупоед. – Архипов – со мной.

Бойцы без препирательств выполнили приказ. А чего они могли ожидать от командира отряда в разгар военной операции. Точно не того, что произошло секунду спустя… Архипов отступил на шаг в сторону, и налетел на растяжку. Конечно, того, что его чуть подтолкнул Трупоед, никто не заметил. Погиб боец, как потом говорили, из-за собственной оплошности…

С этой военной операции для Трупоеда началась месть. Архипов был первым. Вторым в чёрном списке стал полковник Джан – человек, который отдал приказ к избиению, и, как узнал Трупоед, не отправил группу спасения для того, чтобы вывести из зоны боевых действий его любимую.

А ведь сначала всё было так легко… Жена посла влюбилась в офицера спецназа, и закрутился яркий роман. А потом всё разом сломалось – посол узнал об их связи, и потребовал Джана решить проблему. Как? Кардинально, избив незадачливого Ромео. А когда он не понял, Джан отказался эвакуировать его любимую из зоны конфликта…

Она погибла, а Трупоед поклялся отомстить всем, задействованным в этой истории… Первым стал Архипов. Он даже не успел понять, что случилось, когда старушка смерть сжала его горло костлявыми пальцами.

А вот Джан всё понял, когда Смирнов зашел в его палатку, выхватывая из-за пояса нож. Понял, но это ему не помогло. Широкое лезвие ножа распороло горло полковника прежде, чем он схватился за лежащий на столике пистолет. Кровь брызнула во все стороны, и Джан повалился на пол. Последним, что он запечатлел своими округлившимися от ужаса глазами, было невозмутимое лицо лейтенанта Смирнова…

А вот теперь стало ещё на двух противников меньше. Остался лишь один – убийца его возлюбленной, волею судьбы занесённый в зону, и попавший в ряды монолита – наёмник по кличке Биргвид. Вот ведь ирония судьбы – всех троих оставшихся в живых виновников её смерти свело вместе в этом проклятом месте.

Но Трупоеду это и было нужно. Он вот уже несколько лет таскал повсюду десантный нож с выгравированной на рукояти надписью "С любовью от Веры". Именно этот нож должен был прервать жизнь Биргвида, и Трупоед не сомневался, что это и случиться в ближайшие сутки…

Так ему показалось, когда железная решетка на линии Барьера распахнулась, и группа Трупоеда охнула от увиденной картины. Из темноты на них смотрели десятки собачьих глаз. От того, что эти глаза были абсолютно слепы, становилось ещё страшнее.

–Слепые. – Горгулья выставил перед собой винтовку Гаусса.

–Подожди. – Остановил его Федотов. – Они нас не видят.

–Чувствуют. – Прошептал Горгулья.

–И не чувствуют. – Федотов поднял к небу указательный палец. – Ветер в нашу сторону. Они даже понятия не имеют, что мы здесь.

Трупоед внимательно поглядел на военного сталкера. Этот щупленький вояка оказался гораздо более умным, чем о нё думал наёмник, впрочем, так же, как более жестоким оказался сам Трупоед. А ведь он не слышал разговора, в котором Федотов рассказывал Перуну и Хору о том, кто он, и с какой целью пошел в зону.

Зато отмычка Хор слышал этот рассказ очень внимательно, и имел представление о том, кто перед ним. Федотов, не смотря на свой боевой вид и совершено идиотские мотивы похода в зону, был самым адекватным среди трёх конвоирующих Хор бойцов. Более адекватным сталкер считал Трупоеда. А вот Горгулья сразу показался ему безбашенным кретином. Вот и сейчас, выстрели он в собак, на них бы налетела огромная стая.

Поэтому Хор предпочёл слушать Федотова, чьи идеи оказывались в сложившейся ситуации хотя бы на сотую долю правильными.

–И что теперь? – растерянно спросил горгулья, вытаскивая из нагрудного кармана плоскую пластиковую коробочку с зарядом тротила.

–Не смей. – Федотов покачал головой. – Они нас разорвут, не успеешь ты и пальцы разжать. Надо идти в обход.

–Их мало. – Возразил Горгулья, и метнул в стаю собак навороченную гранату.

Огненный шквал отразился от стен Барьера, и потух, не причинив собакам никакого вреда. Да уж, действительно придурок. – Отметил про себя Хор.

Как только граната взорвалась, оглушив четырёх ходоков, стоящих у Барьера, из темноты раздался грозный рёв, от которого внутри у Трупоеда всё свернулось в трубочку. Это выл полтергейст. И, судя по звуку, не один.

–Спасайтесь! – Крикнул наёмник, и бросился в противоположную сторону.

Хор решил последовать его примеру, как и Федотов. Они возвращались обратно к кромке поля. Лишь Горгулья остался неподвижно стоять перед воротами, глядя, как из-за лужи студня показываются полупрозрачные фигуры.

–Беги, идиот! – Закричал Трупоед, размахивая на ходу руками.

Но Горгулья не отреагировал. Он вытащил из-за спины "вал", доставшийся ему после гибели отряда Хозяев, и принялся стрелять в призраков.

–Не поможет! – Крикнул ему Федотов, но вошедший в азарт мародёр не переставал стрелять.

Никакой реакции не было. Прозрачные фигуры продолжали идти, будто в них не врезались бронебойные пули. Горгулья раскрыл от удивления рот, и, расстреляв последние пули, попятился, поднимая винтовку Гаусса.

Вот это оружие, бьющее лучом электрической энергии, а если поманипулировать с настройками, и чистой энергией неизвестной природы, продырявило ближайшего призрака. Тот качнулся, и остановился, глядя на зияющее в груди отверстие. Немного так постояв, он резко присел, и как по волшебству, превратился в огромный светящийся шар, овитый серебристыми нитями молний.

–Твою мать… – Только и успел сказать Горгулья, когда полтергейст метнулся к нему.

Хантер резко развернулся, и удивительно быстро для своей комплекции, побежал к остальным. Впервые за весь рейд он выглядел и впрямь испуганным.

Как только он добежал до середины поля, огонь открыли Трупоед и Федотов. Чуть позже загрохотал ещё один "вал". Это стрелял Хор.

Какого чёрта они делают? – Подумал Горгулья. – Этот отмычка ведь перестреляет их раньше, чем они поймут, что происходит.

Но Хор не торопился стрелять ни в Трупоеда, ни в Федотова. Он стрелял поверх головы Горгульи, срезая очередями всё новых полтергейстов, которые, получив достаточную порцию свинца, с криками улепётывали за линию Барьера.

Наконец, мутанты отстали, и за спиной Горгульи остался лишь один полтергейст, которого так разозлил мародёр. Добежав до остальных, Горгулья в прыжке выстрелил в полупрозрачную фигуру полтергейста, и тот рухнул на колени, схватившись за горло.

–Не убивай. – Проговорил полтергейст, когда четверо вооруженных сталкеров направили на него оружие.

Он несколько секунд водил головой из стороны в сторону, пытаясь понять, кто же в группе главный, и, наконец, обратился к Трупоеду:

–Нет. Не убивай.

Голос полтергейста стал нежным и мелодичным. На секунду существо исчезло в голубоватой вспышке, и возникло перед Трупоедом в образе темноволосой девушки.

–Вера. – Наёмник выпустил оружие из рук, и упал на траву, сотрясаясь от рыданий.

Трое остальных внимательно смотрели на полтергейста. Трупоед же, казалось, настолько был поражен тем, что увидел, что теперь бился в истерике у ног мутанта.

–Всё, хватит. – Пришел в себя первым Горгулья.

Он вскинул винтовку Гаусса, и выстрелил в полтергейста. Мутанта сдуло, будто утренний туман сильным ветром. Трупоед поднял глаза на мародёра, и издал сдавленный крик.

–Вот те на. – Хантер с удивлением поглядел на Трупоеда. – Вот тебе и хладнокровный убийца.

–Да пошел ты! – Трупоед вскочил на ноги, и оттолкнул Горгулью в сторону.

Он шагнул к барьеру, и остальные последовали за ним.

–Можно один вопрос? – Федотов нагнал Трупоеда.

–Задавай.

–Зачем ты пошел так далеко? Я ведь знаю, что наёмники часто бегут, спасая свою жизнь, если ситуация осложняется.

–У меня здесь личное дело. – Отозвался наёмник.

И что это за дело?

–Человек по имени Биргвид – наёмник, работающий на монолитовцев.

–Наёмник? И чем он так тебе насолил?

–Убил мою невесту. – Отозвался Трупоед, и после этих слов у него внутри будто что-то переломилось.

Слова начали изливаться потоком:

–Он убил женщину, которую я любил больше жизни, а человек, называющий её своей женой не смог её защитить. Да я бы зубами всех рвал, но к ней не подпустил.

–А зачем он её убил? – Осторожно поинтересовался военный сталкер.

–Он командовал ротой наёмников в Китае, и слыл лучшим бойцом и командиром. Он искал себе соперника, чтобы самоутвердиться…

–Знаю таких. – Проговорил Горгулья. – Шибко умные черти, а как к стенки прижмёшь – плакаться начинают.

–Этот не станет. – Трупоед поглядел на рукоять ножа, который сжимал в руке. – Это она мне подарила нож.

–Та женщина?

–Да. На нём выгравировано "с любовью…". Чёрт возьми, она меня любила, а этот подонок её убил…

–Как её звали. – Сменил тему разговора Горгулья.

–Вера. – Отозвался Трупоед, и перед его глазами промелькнуло трёхэтажное здание посольства, его возлюбленная, и грузовик с головорезами Биргвида.

Вот главарь наемников соскочил с подножки грузовика, и сделал шаг к воротам. Мгновение, и он уже стоит около опешившей женщины. Вот Вера бросает на землю пакет с продуктами и что-то кричит, но сильная рука Биргвида сжимает горло, и в солнечное сплетение ударяет кулак головореза.

Вера падает на асфальт, а Биргвид, улыбаясь, давит ей на грудь ботинком, пока, наконец, не раздаётся хруст ломающихся рёбер, и мечущийся взгляд Веры не замирает навсегда.

–Так это та Вера, про которую ты говорил, когда этот мутант в девчонку превратился.

–Он считывал мысли Трупоеда. – Пояснил Федотов, когда сам наёмник на вопрос не отреагировал. – Эта девушка была самым запоминающимся образом в его жизни.

–Он был на голову ниже её. – Прошелестел губами Трупоед, и остановился. – Чёртов урод сбил её с ног, чтобы было удобней убивать. А она звала мужа… Она звала, а этот подонок не вышел к ней на помощь – закрылся у себя в кабинете, и трясся от страха, пока всё не кончилось… Алекс Биргвид по кличке Варан, я тебя найду и прикончу.

Наёмник поймал на себе сосредоточенный взгляд Горгульи, и махнул в сторону Барьера.

…

Их путь лежал через место, овеянное легендами, и окрапленое кровью – через место, где власть человека прекращается, и начинает безгранично властвовать её величество Зона. Им предстояло пройти через первую линию защиты от мутантов, и оказаться там, где творится необъяснимое.

Необъяснимое началось, когда они подошли к Барьеру, и им навстречу вышел невысокий человек. Само по себе это было нормально, но тот факт, что ни ПДА, ни датчик жизненных форм не засекли ни одного живого существа кроме толкущихся вдалеке плотей и слепых псов, пугал, как пугало Трупоеда появление из ниоткуда бойцов Хозяина зоны.

–Я хранитель Барьера. – Проговорил незнакомец.

–Тот самый? – Хор неуверенно глянул на незнакомца. – Но ты ведь не с людьми Хозяина?

–Конечно, нет. – Собеседник покачал головой. – Я, если можно так выразиться, облегчил вам задачу.

Он поднял правую руку, и из полумрака вынырнул бесшумный автомат.

–Ты работаешь на заказчика. – Понял Горгулья.

Незнакомец кивнул.

–Мне необходимо помочь вам пересечь Барьер.

–Здорово. – Горгулья кивнул. – А как они тебя уломали им помочь?

–Духам зоны тоже порой нужны деньги…

–Он такой же дух зоны, как ты и я. – Прервал реплику хранителя Трупоед. – Скажи ему, кто ты на самом деле!

Глаза призрака зоны сверкнули, и пламя ненависти отразилось в металле висящих у него на шее жетонов.

–Не дух зоны, верно.

–А кто же тогда? – Горгулья растерянно переводил взгляд с Трупоеда на странного сталкера и обратно.

–Наёмник. Просто наёмник. – Прошептал Трупоед. – И знаешь, в чём ирония судьбы? Его зовут Алекс Биргвид.

–Так этот мелкий убил твою бабу? – Горгулья с восхищением поглядел на невысокого сталкера.

Скорее он поверил бы в то, что этот человек дух зоны, чем гроза спецназа – Биргвид.