Текст книги "На пороге тайны (СИ)"

Автор книги: Александр Тихонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Я с трудом понял, что меня спускают по лестнице чёрного хода. Двое крепких сектантов вели меня вниз, не давая вывернуться. На нижнем пролёте мне всё ж удалось изловчиться, и толкнуть идущего впереди конвоира, но тот оказался проворнее и ответил мне ударом в зубы. Я когда-нибудь говорил, что не терплю, когда меня бьют. Так вот, в этот раз пришлось стерпеть.

Я послушно спустился с лестнице, и увидел Стекольщика. Сталкер стоял на середине двора. Кисти рук были перехвачены толстыми цепями, а по краям асфальтового покрытия стояли зомби, натягивая цепи.

–Лучше, чем если твою печенку клюют вороны. – Проговорил он, когда увидел меня.

–Слишком много о себе мнишь. – Прошептал я, и тут же был поставлен рядом.

Сектантов становилось всё больше. Вскоре они заполнили весь двор, но, ни один из конвоиров не смел выйти на асфальтовую площадку. И я понял почему. Они ждали своего духовного лидера, который приближался со стороны главного комплекса.

Наконец я увидел его. Викинг, улыбаясь, шел к площадке, а за его спиной маячил тот самый сектант, который отдал приказ не убивать нас.

–Этот? – Викинг ткнул пальцем в мою сторону.

–Он. – Сектант кивнул. – Он избранный.

–Избранный? – Викинг пригладил бороду, и исподлобья взглянул на меня.

Глава секты был среднего роста, широкоплечий. Длинные рыжие волосы были скручены сзади в тугой хвост, а грязная борода разделялась книзу надвое, напоминая змеиный язык.

–Благословение зоны снизошло на нас, братья! – Внезапно рявкнул он, развернувшись к сектантам. – Зона послала нам избранного, чтобы его кровью мы окропили алтарь владычицы!

Толпа загудела. Неуклюжие зомби и проворные люди вскинули вверх руки, и все прочие звуки потонули в одобрительном гомоне.

–Кровь избранного черна как ночь над зоной и сладка, как вкус победы! – Вновь рявкнул Викинг, и извлёк из складок балахона кривой нож, длиной около тридцати сантиметров.

–Ты чувствуешь страх? – Проговорил он, прижимаясь к моему уху.

В лицо мне пахнуло чем-то кислым, и я почувствовал, как горлу прикоснулось холодное лезвие клинка.

–Страх делает его кровь слаще! – Выкрикнул Викинг, и спрятал оружие. – Ведите его в лагерь, братья!

Меня вновь подхватили те же сектанты. Мы были пленниками.

За воротами мне и остальным пленникам завязали глаза. Оставшуюся часть пути мы проделали в неведении. Несколько раз конвоиры останавливались на привал, а примерно через два часа похода, когда я уже еле передвигал ноги, и вовсе повели отряд зигзагами, наверняка обходя аномальные зоны. Сначала я пытался считать повороты, пытаясь понять, куда нас ведут, но после очередного привала сбился со счёта. А зачем? Какой смысл делать что-то, если это путь в один конец. Чувство безысходности поселилось в душе, и я почему-то вспомнил убитого мной мародёра. Парнишка, наверняка, просил пощады с таким же чувством, с каким я считал повороты и шаги до аномалий. Он надеялся, но мои выстрелы оборвали его жизнь. Что думал тот мародёр за мгновение до того, как тяжелые пули ударили ему в грудь? Наверное, он понял всё, увидел в моих глазах ненависть, и надежда, которая, как поётся в песни, умирает последней, разбилась. Место её заняло чувство безысходности. И сейчас я шел к своей смерти. Но если паренёк впервые оказался под прицелом сталкера, то я уже не раз обманывал смерть. Вспомнить хотя бы мой первый рейд в зону, или схватку с Монолитовцами. А как насчёт перестрелки на улицах Припяти по дороге к Центру? Я буквально вылазил из могилы столько раз, что и упомнить всё сейчас не мог. Я выживал, где другие умирали, и дело вовсе не в том, что я чертовски везуч. На ум пришло слова сектанта "он избранный", и новые идеи заполнили сознание, ворвавшись в него ярким смерчем эмоций. Мне вспомнился Смертник, погибший у выжигателя, Артур, которого идущий сейчас в двух шагах от меня Стекольщик оставил умирать. Я подумал о ждущем меня Соловье. Почему-то вспомнился Принц, и я упал на колени, пытаясь зубами стащить с лица маску.

–Встать! – Рявкнул конвоир, и хотел было снова ударить меня в лицо, но я резко развернулся на звук и провёл подсечку.

Сектант охнул, и я услышал, как шипит какая-то аномалия.

–Тварь! – Взвизгнул второй конвоир и бросился ко мне, но аномалия снова зашипела и голос сектанта затих.

–Вон он, справа. – Выкрикнул кто-то из приближенных Викинга. – Это создатель! Мочите его скорее.

И я всё понял. Зона давала мне шанс уйти. Я упал на спину, с трудом продел обвязанные проволокой руки через голову, и стащил с лица тряпку. Передо мной предстала невероятная картина. В тёмном небе над неизвестной мне территорией метались огненные файерболы, рикошетя от зомби. Посланец зоны стоял на холме, взмахивая руками. Всё новые аномалии смыкались вокруг сектантов, и те из последних сил пытались вырваться. Тщетно.

Я перекатился в сторону, выхватил из рук погибшего в аномалии конвоира пистолет, но больше ничего сделать не успел. На меня навалился кто-то довольно сильный и выбил пистолет.

–Ты что, парень, решил меня одного здесь оставить? – Выкрикнул Стекольщик, и обхватил моё горло проволокой. – Нет уж, раз умирать, то только вместе.

Я попытался освободиться, но это было бесполезно. Металлическая удавка крепко стягивала шею. Пальцы срывались со скользкой проволоки, и я уже было распрощался с жизнью, когда надо мной что-то хлопнуло, и Стекольщик отлетел в сторону.

–Вы мне ещё живыми нужны. – Услышал я голос Викинга. – Поднять их!…

До лагеря сектантов мы дошли за час с небольшим. База сектантов располагалась в военном лагере, расположенном в неизвестно мне части зоны. Лагерь был огорожен бетонным забором, на котором тут и там виднелись обозначения клана. Когда-то этот лагерь принадлежал Чистому небу, но теперь здесь хозяйничали нелюди, называющие себя "Последним днём".

Мне как-то давно рассказывали про эту секту. Помнится, так они назвались потому, что каждый выброс считали концом света, который они в силах отсрочить, принося кровавые жертвы свей богине – зоне. Некоторые из сталкеров даже говорили, что у них есть статуя богини, и рассказчики были правы. В центре двора, недалеко от трёхэтажного здания мы увидели статую женщины в просторном платье. Наверное, раньше она символизировала что-то, но заботливые сектанты обтесали постамент, и сняли табличку с пояснениями. Правая рука женщины, протянутая в сторону, была лишена кисти. Сначала я посчитал, что это следствие возраста статуи, но когда пригляделся, с ужасом осознал, что сектанты намеренно отрезали ей руку.

За статуей располагались постройки, служащие, наверное, казармой. В свете установленных на крыше прожекторов я увидел Викинга. Лидер сектантов подошел к статуи, держа в правой руке огромный мешок, а левой сжимая свой кинжал.

–Владычица Зона, мы преподносим тебе души падших, ибо лишь души способны усмирить твой гнев, рождённый в пламени человеческого безумия. О, владычица…

С этими словами сектант переверну мешок, и на камены постамент посыпались отрубленные кисти рук.

–О, господи. – Запричитал Кир, увидев, как Викинг аккуратно складывает дары к подножью постамента.

Второй сектант поднёс к алтарю кубок, из которого люди Викинга пили на Агропром, и поставил его на асфальт.

–Владычица зона! – Вновь зарокотал сектант. – Мы твои покорные слуги. Просим милости, воли твоей, всепрощающей и всесжигающей. Испепели неверных и придай силы истинным сынам своим!…

Он замер, глядя в черноту небосвода. Глаза Викинга скользили от звезды к звезде, пытаясь что-то разглядеть, после чего сфокусировались на линии горизонта.

–Вертолёт! – Выкрикнул сектант.

Теперь и мы слышали нарастающий шум винтов вертолёта. Зелёная винтокрылая машина вынырнула из-за бетонного заграждения, и установленный на фюзеляже прожектор осветил искаженное гримасой злобы лицо Викинга. Он что-то кричал, размахивая руками в бесполезной попытке прогнать незваных гостей.

Когда он в очередной раз выкрикнул что-то невразумительное, на крыше здания оказались трое сектантов. У каждого из них в руках было по ракетному комплексу. Их прекрасно видел и пилот вертолёта, потому что винтокрылая машина взмыла вверх, и скрылась из виду раньше, чем сектанты с РПГ прицелились.

–Улетели. – Стекольщик, стоящий в нескольких шагах от меня, улыбнулся. – Но они вернутся. Шива отправит сюда отряд, и чёртовых сектантов покрошат на куски.

–Сомневаюсь. – Я покачал головой. – Шива не станет подвергать опасности своих людей ради тебя.

–А если я тебе скажу, что лишь один человек может связать Шиву с полезными людьми?

Я пожал плечами, но ничего не ответил. К нам приближался Викинг.

–Вы не цените жизнь, которую дарует нам владычица Зона! – Выкрикнул он. – Вы жалкие подобия людей! Я был таким же, когда пришел сюда, но Зона открыла мне свои тайны, и прияла в свои объятия. Я стал её частью!

–И химер теперь не боишься? – С наигранным удивлением спросил Серый.

Сектант резко обернулся.

–А вот Спам может взглядом довести химеру до обморока.

–Правда? – Викинг оскалился. – Избранный может многое! И кровь его послужит жертвой владычице. Но мы не станем гневить её. Мы принесём ей действа. Зрелища обрадуют всесильную Зону!

–Зрелища? – Вновь проговорил Серый.

–Да. – Викинг кивнул. – Я выберу двоих из вас, которые будут биться насмерть. Тот, кто выиграет, сможет уйти и забрать двоих своих друзей.

Голос сектанта стал напоминать громовые раскаты.

–Если ты выиграешь. – Он указал на Серого. – То сможешь забрать двух своих друзей, а если ты…

Викинг ткнул пальцем в грудь Стекольщика.

–Ты тоже сможешь забрать с собой друзей, если выиграешь.

–Они мне не друзья. – Буркнул сталкер.

–Тогда ты можешь их убить.

–Вот это дело. А кто будет драться?

–Он! – Викинг указал на меня. – Избранный найдёт свою судьбу в бою!

Чёрт возьми! Я никогда не был бойцом. Стрелял я отлично, знал пару приёмов, но чтобы в открытом поединке с кем-то сразиться – такое было выше моих сил.

–Уж лучше сразу пулю в голову.

Викинг улыбнулся.

–Пулю? Можно и пулю, но если так, то и твои друзья. – Он указал на Кира и Ворона. – То и они умрут. У тебя нет выбора. Ты будешь драться.

У меня нет выбора. Второй раз за последнее время мне говорят о том, что выбора у меня нет. Такое ощущение, что вся жизнь специально шлак этой минуте, где я схлестнусь в решающей битве с одним из друзей, а может быть и с целью моего рейда.

–Ты будешь драться. – Вновь проговорил сектант. – С ним!

Рука Викинга коснулась плеча Стекольщика, и Долговец расплылся в улыбке.

–Это судьба, Спамми. – Прошептал он.

А я-то радовался, что его повязали…

–В круг их! – Рявкнул Викинг, и нас вытолкали на небольшую песчаную площадку.

Сначала я надеялся, что в лучших традициях античности нас снабдят оружием вроде ножей или щитов, но когда Викинг выкрикнул "начали", надежда иссякла вовсе.

Стекольщик не торопился. Он скинул с себя бронежилет, перчатки, и приготовился к бою.

–Зачем ты вернулся? – Спросил я. – На Агропром. Ведь мог же уйти с ребятами Шивы.

–Ну, у каждого свои заморочки. Я, например, вернулся, чтобы убить тебя. – Стекольщик сделал резкий выпад, но нарвался на удар, и шагнул назад.

–Забавно. – Я переместился к краю площадки. – А я ведь уже хотел идти за вами.

–Я же говорю – судьба.

Сталкер прыгнул в мою сторону, ушел вправо и ударил под рёбра с такой силой, что я чуть было не вылетел за пределы арены. В предвкушении лёгкой победы противник ринулся в новую атаку, но я увернулся, и, набрав в руки песка, швырнул золотистый порошок в глаза Стекольщику. Пока противник не одумался, я ударил его ногой в поясницу, и Стекольщик потерял равновесие. Я прижал его, не давая выбраться и дважды ударил по затылку, но Стекольщик вывернулся, оттолкнул меня ногами, и вернулся в вертикальное положение.

Бой явно затягивался, и не по моей милости. Это стекольщик не спешил решить мою судьбу. Наверное, он не верил, что победителя выпустят живым, и как мог, тянул время.

Я решил ему подыграть. Теперь мы уже не колотили друг друга, а обменивались точными, но не болезненными ударами, которые смотрелись довольно эффектно. Зрители не могли отличить эти удары от настоящих, а поэтому у Викинга и прочих сектантов возникало ощущение, что двое сталкеров сцепились как бешеные псы.

–Они уже рядом. – Выкрикнул Стекольщик, бросаясь в очередную атаку. – Он метнулся в сторону, и уложил меня на песок ловким апперкотом.

Я поднялся, но противник провёл подсечку, и я вновь растянулся на песке. Но бой не был закончен. Ловко уйдя из-под удара, я поднялся на ноги, и тут Викинг что-то заподозрил. Он взмахнул рукой, и остановил бой.

–Избранный проиграл! – Выкрикнул он, и толпа одобрительно загудела. – Сталкер, а теперь твоё право победителя. Что нам делать с этими двумя? – Он указал на Кира и Ворона. – Убить, или отпустить?

–Отпустить. – Отозвался Стекольщик. – Я ничего против них не имею.

–Великодушие, достойное победителя! – В глазах Викинга блеснуло восхищение.

–А что будет с избранным? – Внезапно спросил Стекольщик.

–Мы принесём его в жертву владычице Зоне.

–Зоне. – Долговец многозначительно покачал головой. – Тогда всё в порядке. А я могу идти?

–Идти. – Викинг улыбнулся. – Ты победитель! Победитель не может быть с ними. Ты отправишься к победителям.

Он указал в глубь двора, где на металлических крестах были распяты тела нескольких сталкеров.

–Они победители. И ты тоже.

Стекольщик отступил на шаг, но в спину ему упёрлось дуло пистолета. Впервые в жизни я был рад, что проиграл, и умру не в муках как мой противник.

–Такого уговора не было. – Спокойно проговорил сталкер. – А ты знаешь, что бывает с теми, кто нарушает уговор в Зоне. Их убивают как слепых псов.

Стекольщик резко обернулся, выбил из рук сектанта пистолет, и выстрелил бедолаге в лоб. Обезглавленный подручный Викинга упал на траву. Из толпы показались ещё двое, но и те наглотались свинца прежде, чем успели потянуться за оружием.

–Убейте его! – Истошно завопил Викинг, и из толпы начали выходить зомби. Кукловод, которым оказался сектант, взявший нас в плен, шел следом. В руках у него был нож с костяной рукоятью.

–Это моя вещица. – Стекольщик указал на нож. – Верни, и умрёшь быстро.

–Не брыкайся сталкер. – Проговорил сектант спокойно. – Это погоды не сделает.

И зомби кинулись в атаку. Трижды рявкнул трофейный пистолет в руках Стекольщика, после чего смолк, и сталкер принялся разбрасывать мертвецов в разные стороны. Наконец он добрался до кукловода.

Стычка заняла не больше пяти секунд. Нож оказался в руке прежнего хозяина, а кукловод с перерезанным от уха до уха горлом, отправился на корм зомби.

–Это была моя вещь. – Вновь сказал сталкер. – Так я уйду?

–Уходи. – Викинг кивнул. – Ты доказал, что можешь уйти, но только вперёд ногами.

Рука сектанта метнулась к кобуре, но Стекольщик, словно предугадывая его движения, выбросил вперёд правую руку, и нож коснулся металлического цевья пистолета за секунду до выстрела. Оружие отклонилось, и пуля прошла мимо цели. На другом конце двора один из сектантов схватился за плечо, и истошно завопил.

Викинг шагнул к противнику. Теперь он мог без опасений расстрелять обезоруженного сталкера, и как раз этим собирался воспользоваться.

–Мастер, мастер! – Сектант в потёртом балахоне протиснулся между Стекольщиком и пистолетом. – Испытание смертью пройдено. Он победил, и может уйти.

–Что ты несёшь! – Викинг оттолкнул приспешника. – У меня в обойме ещё двенадцать патронов. Я могу выстрелить ещё много раз, и наверняка могу убить его.

–Но мастер… – Сектант обхватил пистолет двумя руками. – Вы же знаете закон владычицы. Всесильная Зона не простит, если мы убьем кого-то вопреки закону.

–Верно. – Викинг убрал оружие. – Но ты, наверное, не слышал правил! Победитель висит на кресте! На кресте, я сказал!

Двое бойцов тут же подхватили жертву, и потащили в глубь двора.

–На самый высокий крест! – Выкрикнул Викинг с торжеством. – Пусть Зона узрит нашу жертву…

И в это время ворота распахнулись. Ослепительно сверкнула светошумовая граната, и громыхнули несколько выстрелов. Один из конвоиров Стекольщика попытался убежать, но, получив пулю, очередью упал.

Викинг бешено мотал головой из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда пришла угроза, но вспышки автоматных очередей были повсюду.

–Все на землю! – Рявкнул кто-то из темноты. – Вы окружены. Сдайте оружие!

Я приподнялся с песка, и попытался разглядеть лица пришельцев. Но это не были бойцы Шивы. Слишком уж умело они действовали. Наконец я увидел офицера, который одевал наручники на Викинга, и едва не закричал от восторга – это был Полковник Пилотов, а значит это не отряд мародёров, а спецназ ворвался в лагерь сектантского клана.

Застрекотали автоматы, и во всей этой какофонии я услышал протяжный рёв зомби. Я видел, как Трупоед схватил одного из Военных сталкеров, но, тут же, упал, срезанный очередью.

Отряд Заречного наступал. Несколько раз ухнули гранаты…

Кровь, дым – всё смешалось в одну волну…

Я зажал голову руками, и начал ждать, когда закончится обстрел. А потом я услышал недалеко от себя голос Ворона:

–А как вы поняли, что нас увели сектанты из "Последнего дня"?

–Это Пилотов догадался. Он у нас всему голова. Когда увидел, что тебя нет, а кругом зомби, сразу смекнул, что к чему. А что со Спамом? Эй, сталкер, ты как?…

Глава пятнадцатая – Другая правда

Знаете, как болит голова после перестрелок и погонь? Ужасно. Просто невероятно. Кажется, будто по затылку стучат отбойным молотком.

Сейчас ощущение было примерно то же. Я сидел на перевёрнутом ящике посреди двора, глядя, как Военные сталкеры запирают ворота и расставляют посты.

Я снова выжил. Я выкарабкался из такой ситуации, из которой выхода попросту не было. Но как? Зона спасла? А может, я просто настолько удачлив? Нет, в этом точно нет и доли правды.

Я прервал размышление, глядя на подошедшего Ворона.

–Удивлён, что я согласился? – Он глубоко вздохнул. – Презираешь меня теперь? Думаешь, я к военным заделался?

–Мне плевать, почему ты за это взялся. Отреагировал я. – У меня сейчас от других забот голова трещит…

–А я тебе скажу, почему… – Ворон яростно рубанул руками воздух. – Заречный меня к стенке припёр…

Говорят, информация – это великая сила. Не в тех руках знания могут перевернуть мир. А в тех руках, и вовсе развеять его в прах. Существуют люди, которые умеют использовать информацию на полную катушку, и, как я понял, генерал Заречный был из их числа. Получая необходимую информацию о человеке, он ловко обращал даже безобидные данные против жертвы.

–Каким образом? – Изумился я реплике Ворона.

–Узнал мой рейтинг по системе жизнеобеспечения… – Сталкер замялся.

–И?

–И прижал меня к стенке.

–Понятно. – Я кивнул. – Значит, ты поведёшь его к "Авалону", в центр, куда он так мечтает попасть?

–Возможно. – Ворон кивнул. – Но на Агропроме генерал потерял слишком много людей, и сейчас поход к "Авалону" может затянуться.

–Он пойдёт. – Уверенно сказал я. – У генерала на этом крышу сорвало.

Ворон пожал плечами. Похоже, он не был так уверен в том, что генерал настолько сильно жаждет попасть к загадочному испытательному комплексу военных. Ему хотелось, чтобы Заречный отказался от этой авантюры, но в зоне желания сбываются только у Монолита.

Говорят, больше всего войну ненавидят солдаты, а зону – сталкеры. Вот и сейчас в глазах Ворона отражалась безысходность и злоба. Он никогда не стремился к центру, а недавний поход к монолиту слишком многого ему стоил. Да и шел он по приказу. Вот только теперь всё могло повториться.

–Я бы никогда не пошел на это по своей воле. – Проговорил сталкер, направляясь к основному зданию.

Я знал, что он говорил правду.

…

Мои мысли были прерваны вновь, когда рядом со мной на ящике уселся Военный сталкер Федотов. Он глубоко вздохнул, и проговорил:

–Ты знаешь, я на это дело не подписывался. Мне пришлось…

Я криво усмехнулся. Что же все меня сегодня принимают за проповедника? Пришли покаяться в своих грехах? Пожалуйста. Я закивал.

–Так вот, меня Заречный заставил.

–Не ты первый мне это говоришь. – Прокомментировал я его слова, и развернулся, глядя на двор комплекса…

Здоровяк в сером комбинезоне и зелёном разгрузочном жилете вышел на середину двора, и подозвал к себе двух Военных сталкеров.

–Товарищ полковник? – Один из сталкеров, с наброшенным на плечо винторезом вытянулся по стойке смирно перед здоровяком.

–Соорудите-ка, ребятки, посадочную площадку. – Скомандовал офицер, и развернулся ко второму сталкеру, который толи забыл его поприветствовать, толи намеренно проигнорировал. – Тебе всё ясно, боец?!

Боец был на две головы ниже офицера, и, когда над ним словно гром над зоной пророкотал бас офицера, сглотнул, и что-то тихо ответил, тоже встав по стойке смирно.

–Выполнять! – Рявкнул офицер, и бойцы разошлись в разные стороны двора, держа в руках сигнальные шашки, искрящие бело-розовыми отблесками, и источающие багровый дым.

Вскоре оба бойца скрылись за клубами дыма, и я перевёл взгляд на офицера. Очень любопытный персонаж. Офицеру было около пятидесяти. Его поседевшие волосы были коротко стрижены, а лицо опутывала сеточка морщин.

–Кто это? – Спросил я собеседника.

–Полковник Пилотов. – Ответил сталкер. – Второй человек в этом рейде. Он служил с Заречным в спецназе, а потом старик переманил его к себе.

Я оглядел полковника с ног до головы. К кожаному ремню, перетягивающему шарообразны живот, был пристёгнут ещё один ремень, по обе стороны которого было размещено по кобуре с длинноствольными пистолетами. Они находились на уровне рук, так что, полковник мог ловко выхватить оба пистолета, подобно ковбою из старых фильмов.

Разгрузочный жилет тоже был не прост. Поверх мутно-зелёной ткани было нашито около десятка дополнительных карманов, ткань которых была намного светлее. В этих карманах он держал не обоймы для висящего за спиной калаша, а тонкие пластинки, отдалённо напоминающие медицинские средства. Даже автомат у этого бойца был не простой. Подствольный гранатомёт, лазерный указатель, снайперский прицел со стабилизатором и десятикратным зумом – всё в автомате выдавало, как говорил Стекольщик, рабочую лошадку десантника. Два магазина, смотанные вместе чёрной изолентой, присоединённые к калашу, дополняли картину.

–Шевелитесь! – Закричал полковник.

Солдаты опустили сигнальные огни, образовав ими квадрат в центре двора. Видимо, туда собирался сесть вертолёт с подкреплением. Но винтокрылой машины пока видно не было, зато с юго-запада слышались длинные пулемётные очереди.

–Наши. – Сказал собеседник. – Некоторые сектанты с зомби на Агропроме оставались, вот они этих гадов и крошат.

Он затянулся, вдыхая сигаретный дым.

–Круто всё повернулось. – Проговорил я, чтобы хоть как-то поддержать беседу.

–Ещё как. – Федотов кивнул. – Но я предполагал что-то подобное. В зоне ведь всегда не слава богу, а тут и вовсе…

–Да. – Я запрокинул голову. – А что там за разговоры про снайпера?

–Да это так. Полковник якобы видел на Агропроме какого-то снайпера. Не мародёра, а нашего, из спецназа.

–То есть?

–Ну, то есть, того, кто раньше в спецназе был, потом в сталкеры подался, а потом не в "ВС" пошел, а к Шиве или Стеценко. Хотя все эти Шивы и Стеценко одна шайка.

Я молча протянул Федотову флешку, найденную при Вовчике.

–Это что?

–Просмотреть надо.

–Сделаем. – Военный сталкер покопался в ящике с отнятым оружием сектантов, и выудил оттуда ПДА. Внешне миникомпьютер мало отличался от моего. Вот только к устройству был прикреплён USB-адаптер, к которому крепилась белая флешка.

Я сразу понял, что это ПДА Стекольщика. Приняв из рук Федотова миникомпьютер, я принялся щёлкать по интерактивным клавишам, а когда открылся текстовый файл с наименованием "Зорро", присвистнул.

–Что там? – Федотов с интересом поглядел через моё плечо.

–Здесь. – Я указал на флешку Вовчика. – Много всякой полезной информации, включая записи о том, кто проплачивал все акции группировки вроде атаки на колонну. Вдобавок тут есть один документ, который наш фантазёр Шива обозвал "Зорро".

–Что за "Зорро".

–Так они называли человека, который стоял за заказчиком.

–И кто же этот таинственны заказчик?

Я глубоко вздохнул.

–Тебе лучше не знать, как его имя. – Но ты его часто видишь по телевизору.

–Президент США?

–Близко. Очень близко. Только не президент, и не США.

–Так просвети меня, кто он.

–Позже. – Я указал на экран ПДА. – Здесь кроме заказчика компромат на всех, кто ввязан в это дельце. Слышал фамилию Лютер?

–Это тот, про которого Пилотов на дороге говорил?

–Да. Так вот полковник Джеймс Раймон Лютер завяз в этом бизнесе по уши. А так же куча других офицеров. Здесь разве что Пилотова и Заречного нет. А вот это самое интересное.

Палец коснулся экрана напротив надписи "рыцари круглого стола – СТРАЖИ".

–А это ещё кто?

–Вот и я не знаю. Тут есть много разных имён, и напротив каждой клички номер. Например,

Под номером десять здесь значится некто Хрусталь. Такого я в зоне вообще не видел. А вот ещё один – номер седьмой. Кличка Линк. Ему наш заказчик, оказывается, выплачивал в прошлом месяце премию в размере ста косарей русских долларов.

–Ничего себе деньги. – Федотов присвистнул. Так кто эти рыцари?

–Наверное личная гвардия вашего дорогого Кардинала Стеценко. А вот смотри: Филлипов. Кличка "Франклин". Записан как стукач и помощник.

–Франклин с седьмой отметки?

Я кивнул.

–Да тут таких имён столько, что запаришься читать. Я тебе сейчас зачитаю самые часто встречающиеся: Шериф, Шива, Стекольщик, Вовчик, Сет, Харон, Талиб, Апостол.

–Не слабо. – Вновь выпалил Военный сталкер. – Значит Стеценко это военный командир, заказчик – денежный мешок. А кто организатор? Адепт?

–Не думаю. – Я отрицательно покачал головой. – Про Хусаинова здесь ни строчки нет.

–Так, ясное дело, они не станут на своего господа бога компроматы стряпать.

–Да тут дело даже не в компроматах. Вот, например на Проклятой топи был лагерь людей Адепта. Там и дорога к центру без препятствий и полный контроль над сектантами монолита, которых те до усрачки напугали. Плюс поля артефактов под боком, которые, кстати, как охраны не стало, исчезли в аномалиях. Вот это хозяева зоны. А Стеценко – не тот уровень. Слишком мелок. Похоже генерал просто хочет занять место у руля, и его поддерживают не последние люди в этом мире. Люди, которым есть что скрывать.

–О-Сознание.

–Ну, знаешь. – Я улыбнулся. – Ты всё к этой кучке учёных не своди. Тут какая-то организация вроде ордена масонского работает. Ты же понимаешь, как круто тут всё завязано. А сафари – пыль в глаза. Так что я не думаю, что Адепт с ними. Хотя, они ищут на него выход, и он на них тоже. Такой тандем получится, что все удивимся. Кончились шутки, Федотов. И…

Я замер на полуслове.

–Что? – Военный сталкер с беспокойством поглядел на меня.

–Как же я сразу не додумался. – Я хлопнул себя ладонью по лбу. – Они же этим сафари прикрываются так же как чёрные с Топи своими гладиаторскими боями.

–И что? – не понял Федотов.

–А то, что пешки вроде Султана и Апостола сменились на Стеценко и Шиву, а основные фигуры, стоящие за всем остались прежними.

От такой мысли мне стало не по себе. Одно дело втираться в доверие к Хозяевам Проклятой топи, а совсем другое – в открытую играть с теми, кто начал эту партию много лет назад.

–Так кто всё-таки этот "Зорро"?

–Зам начальника разведки, генерал-лейтенант Чуприн.

–Ого. – Федотов чуть было не упал с ящика. – Тот самый, который всё по телику выступал.

–Ага. – Я кивнул. – Тот самый. Он с первого января будущего года займёт место начальника разведки, так что ты сам понимаешь, какие фигуры нам известны. И они, я думаю, не самые крупные.

* * *

Стекольщик никогда не верил ни в бога, ни в дьявола. Он сам был дьяволом, и та мысль, что его бояться больше, чем Люцифера, грела душу. Да и кто такой Люцифер? Когда-то давно Стекольщик слышал, что дословно Люцифер переводится как «светыч», надежда человечества, ангел, который предпочёл судьбу отступника. Стекольщик и сам был таким. Всё началось, когда он подрался с командиром отряда. Повод был вполне веский, но это не учли. Стеклов был отправлен в ссылку на периметр только что образовавшейся зоны. Но тогда это не была привычная нам зона, скорее небольшой участок зараженной местности вокруг саркофага. Мутантов тогда тоже было не слишком много, и вояки частенько выбирались в Зону, ища артефакты и прочие ценности.

Это продолжалось три месяца, а потом Зона разрослась. Через неделю снова был выброс, и снова зона увеличилась вдвое. Так седьмая отметка, на которой в то время служил Стеклов, оказалась на переднем крае. После каждого катаклизма к блокпосту рвались всё новые мутанты. Постепенно из тех, кто составлял костяк отряда остались лишь единицы. Такой исход спецназовцу совсем не нравился. Он думал, что попал в рай, но ошибался. И тогда он выбрал жизнь отступника…

Когда начался очередной прорыв, Стеклов выбежал за ворота. С этого началась его жизнь в обличье сталкера. Он как Люцифер променял Рай на преисподнею. Вот только Люцифер, последняя надежда ангелов, стремился всё это время на волю, а Стекольщик был доволен своей судьбой.

Да, а ведь и правда столько параллелей. Надежда армии ангелов предал их, и Стекольщик – надежда седьмой отметки, поступил точно так же. Но последние годы изменили жизнь Стеклова круче, чем он мог представить. Там, за колючкой, он был слугой приказа, а здесь приказы его не волновали. Он был королём, вершил судьбы. Встреча с Адептом зоны упрочила его уверенность на посту карателя. Он был хозяином положения, но всё оборвалось в тот момент, когда вместо хантеров Шивы во двор вбежали Военные сталкеры Заречного. Стекольщик не мог поверить, что всё повернулось именно так. Казалось, сама зона насмехалась над Стекловым, приманивая к спасительным воротам, и тут же убивая последнюю надежду.

–Лежи и не дёргайся. – Голос Военного сталкера, приглушенный из-за фильтров маски, вновь донёсся до Стекольщика.

Он послушно кивнул, но взгляд его был устремлён теперь уже не на конвоира, а дальше, туда, где скрытый от посторонних глаз, поблёскивал его нож. Только бы добраться до орудия, и всё изменится. Сталкер попытался подняться, но Военный придавил его к земле.

–Не рыпайся, я сказал. – Прохрипел он, и Стекольщик вновь подчинился.

Он ждал, как ждёт затаившийся хищник. Ждал, пока про него вспомнят и поведут на допрос к офицерам, или решат запереть где-нибудь. Вот тогда-то он проявит свой актёрский талант, упадёт на землю, дотянется до ножа. А дальше?…

А дальше всё будет гораздо легче…

–Веди его! – Внезапно раздалось с противоположной стороны двора, и Стекольщик улыбнулся.

Конвоир схватил пленника за плечо и поднял на ноги.

–Пошли. – Проговорил он, и ловко защёлкнул на запястьях пленника браслеты наручников.