Текст книги "Ментал (СИ)"

Автор книги: Александр Стрельцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

Леночка прошла сквозь каленый метал как нож сквозь масло. Воздух в помещении моментально стал тягучим и плотным. Ментал что-то истошно заверещал, интерфейс сигнализировал множественные эффекты неизвестных аур. Что бы сейчас не находилось в теле юной девушки, с прежней его хозяйкой оно не имело абсолютно ничего общего. Лично мне это стало ясно сразу, стоило только взглянуть на Елену.

А вот инстинкт самосохранения Натальи, почему-то упорно отвергал угрозу смертельной опасности. Она сделала неуверенный шаг навстречу неизвестному похитителю тел, в то время как все остальные невольно попятились. В руках ястреба появилось ружье, двое ребят у входа вскинули винтовки, но открывать огонь не спешили. Мы с Ладой благоразумно сделали еще один шаг назад.

– Лена, это я! Леночка, ты меня слышишь? – словно заговоренная, повторяла Наталья.

– Наталья! Назад! – прошипел Ястреб. – Это не она, Наталья!!!

Не знаю кем приходилась ей Елена, но я сделал единственно логичный вывод, девушка явно была небезразлична Наталье. Это ее и погубило.

Движение Елены было похоже на мгновенное перемещение. Вот она стоит у клетки, холодным взглядом оглядывая присутствующих. А вот ее рука уже сжимает горло Натальи, с отвратительным хрустом ломая гортань.

Первым не выдержал Ястреб. Издав полный ярости крик, он вскинул ружье. Вокруг оружия полыхнуло зеленоватое свечение, грянул гром выстрела. Открыли огонь и ребята у дверей.

Повинуясь интуиции я использовал “Щит Разума”, выставляя перед нами незримую преграду. Запас энергии, использованный на вояж в чужое тело, порядком истощился. Этот факт не добавлял мне уверенности в собственных силах, но думать было некогда.

Град пуль, выпущенных в тварь исчез, просто растворился в воздухе, так и не долетев до цели. Тело Натальи, все еще безвольно трепыхавшееся в стальной хватке твари замерло и начало рассыпаться пеплом. Зрелище, прямо скажем, не для слабонервных.

Именно в этот момент я встретился взглядом с тварью, захватившей тело Елены и понял, что пора заканчивать представление, бежать так далеко, как только смогу. Легко сказать, но выполнить желаемое оказалось куда сложнее. Ноги будто бы примерзли к полу, тело едва слушалось.

– Ауры! Очень мощные ауры! О-о-о-о-очень преочень мощные ауры, Славка! – захлебывался ментал.

– Что это за тварь?! Откуда она взялась?!

– Какая разница?!! Не о том ты думаешь, Славка! Надо валить! Срочно!

– Да не могу! Тело не слушается, – огрызнулся я, с трудом делая шаг.

– С прискорбием вынужден сообщить, что нам, в очередной раз светит полное анальное уничтожение! – нервно заметил ментал.

– Оптимист хренов!

– А-а-а-а-а-а, сука-а-а-а! – орал Ястреб, уже сам вовсю полыхая зеленоватым сиянием.

От очередного выстрела ружья, тварь отмахнулась словно от назойливой мошки. Ее взгляд скользнул по ребятам у двери, рука сжалась в кулак. Здание содрогнулось, стены пошли трещинами. Куски бетонного фундамента, вырванные с корнем, взорвались крошевом и лавиной ринулись к боевикам. Ребят не стало в одно мгновение, их тела исчезли в смертельном урагане камня, железа и стекла. Все что попалось под руку неведомой заклинательнице обрушилось на бойцов с невиданной силой.

Подвал зиял дырами, где-то за стенами слышались крики людей. Люди снаружи подняли гвалт. Меня же сейчас больше всего волновала собственная судьба. Елена не спеша двинулась к нам. В ее непринужденной походке чувствовалась неумолимая угроза. По спине пробежал неприятный холодок.

Ореол вокруг ястреба полыхнул голубоватым свечением. Что бы не использовал опытный вояка, его скорость и реакция заметно улучшились. Он выхватил нож и ринулся к девушке. Боец до мозга костей, боец до последнего. Я очень хотел верить, что одним точным ударом Ястреб решит проблему, спасет нас и все будет хорошо. Но все же нутром чуял, что мое желание не сбудется.

Заклинательница без труда перехватила мощное запястье бойца, мгновенно вывернув его совершенно неестественным образом. Тело Ястреба отправилось в долгий полет, наконец, с чудовищной силой впечатавшись в стену. Командир упал и затих.

Ситуация складывалась скверно. Лада попыталась бросить Огненный Шар, но тот потух так и не долетев до цели. Все попытки остановить Елену, были тщетными. Взмахом руки она снесла мой Щит Разума, словно легкую шаль, не замедлившись ни на секунду. Я нащупал в сумке на поясе скипетр, еще не представляя, чем эта болванка сможет помочь против такого противника.

Когда твари осталось дойти до нас лишь пару шагов, вокруг полыхнуло пламя. Лада использовала Сферу Огня, скорее из отчаяния, чем реально надеясь остановить убийцу. Тем не менее, Сфера не дрогнула. Елена впилась в нее обоими руками, ладони задымились, лицо нахмурилось. Непредвиденная заминка явно пришлась убийце не по душе.

– Аллар, – требовательно прошипел в сознании голос, полный недовольства.

– Здесь таких нет, вы ошиблись адресом! – истерично всхлипнул ментал.

– Кто?! Что тебе от нас надо? – опешил я, испытывая на собственной шкуре сеанс принудительной телепатии.

– Чтоб ты Славкиными костями подавилась, дура! И вообще нас просто так не возьмешь! Изыди!

– Аллар! – настойчиво повторил мрачный голос.

Лада тихонько застонала, удерживать Сферу долго не получится, для этой задачи энергии у начинающей заклинательницы попросту не хватит. Развязка неминуемо приближалась, а у меня в голове было пусто как в госбюджете после выборов.

Внезапно убийцу что-то отвлекло. Тварь отпустила Сферу и обернулась. Я успел заметить, что ее ладони зажили буквально за пару мгновений, не оставив и следа от ожогов. Бешеная регенерация, однако!

Защитный купол иссяк, вынуждая Ладу без сил рухнуть ко мне в объятья. Я инстинктивно подхватил девушку, с удивлением обнаруживая, что пагубные ауры больше на меня не действуют. Еще толком не понимая, что происходит, отшатнулся прочь от Елены. А потом я увидел нашего спасителя.

Пушистик, целый и невредимый сидел на осколке бетонной плиты, с интересом оглядывая тварь. Та вскинула руки и изобразила ослепительную молнию, которой позавидовал бы сам Зевс. Но ее фокусы не произвели на Пушистика никакого впечатления. Абсолютно. Молния испарилась, едва коснувшись его пушистой шерстки. Зверек громко икнул и довольно зажмурился.

Елена утробно зашипела, изогнувшись словно кошка и выпустила в зверушку настоящий поток необузданной магии, переливающийся всеми цветами радуги. Единственным эффектом, очевидно, смертельного заклинания, стал звук сочной отрыжки, вырвавшийся из глотки пушистика. Несмотря на новую порцию лакомства, вкус ему явно не понравился. Зверек пронзительно заскрипел. Елена вновь вскинула руки, но ничего не произошло.

В это время позади твари мелькнула тень. Стальной кухонный нож вошел Елене точно под лопатку. Она яростно взревела, крутанувшись на месте, но нападавшего не было видно. Пушистик издал новую порцию пронзительного скрипа и прыгнул вперед. Кто бы сейчас не занимал милое девичье тело Елены, инстинкт самосохранения у нее или у него присутствовал. Ситуация изменилась в одночасье. Теперь победитель рисковал сам оказаться жертвой.

Елена сиганула в разлом у стены, вздымая облако пыли и безумным вихрем уносясь прочь. Подоспевших к дому людей, разбросало в стороны, послышались запоздалые выстрелы. Конечно, тварь сумела выжить и сбежать. А вот если бы не подоспел Пушистик…

– Ну привет, зверюга, – устало выдохнул я, приветствуя неуклюжего зверька. – Вот уж не думал, что так оно обернется.

– Ништяк, я знал что мы победим! Мохнатый пуфик снова всех спас!

– Ага, а мой питомец штанишки-то испачкал, до сих пор попахивает, – не удержался я.

– Я тебе не какой-то там питомец! И вообще, ты знал что запах испражнений тигра отпугивает других хищников?!

– Это ты-то у нас хищник? – усмехнулся я. – Уморил. Все, замолкни!

– Пушистик! – воскликнула Лада, с трудом поднимаясь на ноги. – Мой пушистик! Живой! Как же так?!

– Это что за розовая хрень на ножках? – холодно спросила Окси, выходя из режима невидимости.

– Он со мной! – поспешила ответить Лада, сгребая зверька в охапку.

Окси фыркнула, с подозрением оглядывая диковинку. Одним быстрым движением вытерла кровь с лезвия ножа прямо о штанину и примостила холодное оружие в едва заметную петлю на поясе.

– Что случилось?! – заголосил Антон, вваливаясь в подвал. – Твою ж мать, Ястреб! Окси, помоги мне!

Командиру крепко досталось. Честно говоря, я вообще удивился, что тот еще жив. Грудь почти не вздымалась, лицо залито кровью вперемешку с бетонной пылью. Боюсь даже предположить, сколько переломов досталось бойцу в ходе короткой стычки с Еленой.

– Голову не поднимай, чуть на бок, вот так, – предостерег Антон. – Доктор есть в поселке? Ольгу зовите! Живее! Ну!

– Что тут произошло?…

– Кто эта тварь?…

Вопросы присутствующих обрушились синхронно, и, как ни странно, на меня.

– Близкие контакты третьей степени, – ответил я. – Натальи больше нет, и еще двух бойцов, имен не знаю. А тварь эта, некая Елена Прохорова.

– Она же померла, – нахмурилась Окси.

– Значит немножечко умерла, а потом ей это не понравилось, – с раздражением ответил я. – Все вопросы к Ястребу. Это была его инициатива.

– Если выживет, – хмуро обронил Антон. – С такими ранами это не просто.

Мускулистый воин, к несчастью, как в воду глядел. К тому времени, как подоспела Ольга, командир уже не дышал. Чудовищные ранения, полученные в бою, оказались слишком серьезными.

– Хреново, – констатировал Антон. – Кто был его замом?

– Не было зама, – холодным тоном откликнулась Окси. – Слишком все быстро завертелось. Хочешь примерить на себе его шкуру?

– Нет, а есть варианты?

– На меня не смотри, мне эта крысиная возня нахрен не сдалась, – отмахнулась Окси. – Хочешь покомандовать, флаг тебе в задницу.

– Добро, пока Семен не вернется, – выдохнул Антон, прикрывая тело Ястреба чьей-то курткой. – А там решим что к чему.

Окси молча кивнула и растворилась в воздухе. А я подумал про себя, что кандидатура Антона – не самый плохой выбор в настоящий момент. Может даже лучший. Какой никакой, авторитет у него в поселке имелся, да и с новой внешностью лесника волей не волей приходилось считаться.

Лада бережно обняла Пушистика, блаженно прикрывшего веки, и мы поспешили прочь из подвала. Антон с тяжелым сердцем принял новую должность, сходу принимаясь раздавать приказы. Люди были напуганы, спорить и выказывать недовольство никто не решался. Я их прекрасно понимал. Стресс, усталость и страх делали свое дело. В такой ситуации намного проще следовать за кем-то уверенным в себе и знающим, чем делать что-то самому. Антон же всем своим видом внушал людям уверенность, что не все еще потеряно.

Наспех возведенный забор из досок и железных листов оказался разбит напрочь. Тварь, что овладела телом Елены, пулей вылетела из поселка снося все на своем пути. Сила, регенерация, телепатия, мощная магия, ауры. Если мы в чертовой игре, то это явно был босс! Мысль одновременно и пугала меня до чертиков, и завораживала, открывая перспективу могущества, которого можно достичь при правильном развитии способностей.

Хотя вот насчет развития это еще как посмотреть. Складывалось впечатление, что пустующее тело девушки захватило нечто невообразимое. Использовало, чтобы залить свою сущность в пустой сосуд. Настоящая одержимость. Что послужило тому причиной я не понимал. Мои ли действия дали толчок минувшим событиям? Или виной тому была воля случая?

В раздумьях мы добрели до отведенной нам квартиры. Схватка с тварью нас порядком измотала, поэтому отдых сейчас был нам необходим так же как и воздух.

– Что такое аллар? – внезапно спросила Лада. – Мне кажется я слышала это, там, в подвале…

– Ты тоже? – удивился я, не ожидая подобного поворота. – Я думал, это были персональные глюки. В любом случае, не имею ни малейшего понятия.

– Тварь была разумной, – заметила девушка. – Она говорила, а речь это признак разумной жизни, ведь так?

– Похоже, что так, – согласился я, внутренне содрогаясь. – И очень мощной разумной жизни, хочу тебе сказать.

– Может она имела в виду “подчинись”, – замогильным голосом изрекла Лада. – Или, “я сожру твои мозги”!

– Длинновато для одного слова, – скупо улыбнулся я. – Кстати, может моему менталу удалось что-нибудь накопать!

Я невольно прикрыл веки, обращая взор внутрь себя.

– Эй, болезный, что тебе удалось узнать в голове Елены?

– Уже перебрал все что было, в основном куча мусора, но есть пара свежих перлов!

– Чего?

– Ничего, ты отдыхай. Чувство юмора оно ведь тоже утомляется!

– Не ерничай, давай уже по делу.

– Ферштейн, команданте! Лови…

Перед глазами всплыли строчки сообщений, напоминающие какую-то переписку. В начале каждой строчки стоял временной штамп строго определенного формата. Необычная форма записи, странный текст…

$[19:29:28][U2793008274]: Ошибка модификации генома! Уровень совместимости META: 46 %!

$[19:29:28][U2793008274]: Внимание! Уровень META ниже допустимого порогового значения!

$[19:29:30][U2793008274]: Запуск принудительной процедуры секвенирования ДНК…

$[19:29:32][U2793008274]: Ошибка! Отмена процедуры.

…

$[19:47:01][U2793008274]: Критический отказ системы. Попытка восстановления…

$[19:48:05][U2793008274]: Ошибка! Восстановление невозможно. Код: 0x28377822

…

Чем дольше я читал эти строчки, тем меньше находил в них смысловой нагрузки. Зато у меня появилась идея, кто поможет разобраться с этой чертовщиной.

– Ну что там, есть новости? – с нетерпением спросила Лада.

– Есть, но я слишком устал, чтобы бежать сломя голову и разбираться в этой чепухе, – ответил я. – Нужно отдохнуть.

Кровать, к несчастью для моей многострадальной персоны, оказалась всего одна. Жилыми помещениями, сохранившими хоть какую-то целостность, Забранцево не блистало. Я предложил устроиться на полу, но Лада настояла что так я совсем не высплюсь, а от невыспатого меня в бою толку мало.

В чем-то она конечно была права, но вот так лежать на кровати рядом с симпатичной девушкой, определенно испытывавшей ко мне чувства, было сродни изощренному мазохизму.

Я невольно подумал о своей семье и том, что от нее осталось. Ради дочки готов был пойти на любые жертвы, и, наверное, так и делал последние пол года точно. Примерно столько же, мы не спали вместе с Маринкой, но и разойтись все не решались.

Слова покойной матери все крутились в голове. Черт, как же легко вбить себе в голову мысль и как трудно от нее избавиться. От одной мысли об Аленке и боли, которой может принести ей наше решение, на душе становилось гадко. Я сам загнал себя в этот угол и невольно пытался найти выход, понимая, что простого решения нет. На душе реально накипело.

– Думаешь о них? – спросила Лада, поворачиваясь ко мне.

Я чувствовал ее теплое дыхание, приятный аромат волос.

– Все сложно, – усмехнулся я.

– Расскажи мне, – просто сказала Лада, да так искренне, что я не смог устоять.

Я рассказал ей все. Мне было стыдно и хорошо одновременно. Я даже не мог предположить, какое облегчение мне принесет простой разговор с другим человеком, готовым слушать и понимать. Мне стало легче, кажется даже пустил одинокую слезу. Я был открыт и уязвим, но Лада меня сильно удивила.

Она обняла меня, положила голову на плечо и тихо произнесла.

– Спи, все будет хорошо.

Глава 20

– Что это? Откуда? – нахмурился Антон, оглядывая собравшихся.

Сначала я подумывал изобразить пример записей на бумаге, но Лада вовремя преподнесла мне здравую идею. Во-первых, записей было очень много, и банальное копирование на бумагу заняло бы порядочно времени. Во-вторых, я все еще не привык к своему незримому попутчику, а он, как и предположила Лада, смог запросто связаться с другим менталом и передать информацию Антону напрямую.

Универсальное соединение типа “мозг в мозг”, которым в бытность обладали лишь заклятые мужья и жены, сейчас находилось в нашем полном распоряжении. Быстро, удобно, а главное, надежно. После того, как Антон подтвердил передачу, его взгляд мгновенно расфокусировался. Сейчас гигант с интересом вчитывался в данные интерфейса.

– Побывал в теле девушки, что отправила на тот свет Ястреба и Наталью, – признался я. – Покойные сообщили, что у той не было интерфейса, однако, вскрытие показало, что это не совсем так. Я конечно не специалист, но думаю, что интерфейс присутствовал, только был испорчен или уничтожен. Сознания Елены в ее теле я не обнаружил. Что с ним стало неизвестно.

– Заигрался Ястреб, – неодобрительно прицокнула Ольга. – Зато теперь мы знаем, что с “нулевками” шутки плохи.

– Нулевками? – встрепенулся я, смакуя новый термин. – А были еще прецеденты?

– Люди говорят, было еще несколько похожих, – ответила Ольга. – Но куда те подевались в общей суматохе, неизвестно. Сгинули в лесу, как пить дать.

Антон беспокойно кивнул, принимая во внимание краткий пересказ моего лихого колдунства в недрах местных казематов. Гигант призадумался, сгорбившись за узким столом.

– Ты в этой чертовщине хоть что-то понимаешь?

– К сожалению, и да, и нет, – уклончиво ответил Антон. – Форма записей и их содержимое, очень похожи на отладочные записи обычного софта. Ну, компьютерной программы. С другой стороны, программа в мозгу человека? Если бы не интерфейс и менталы, я бы первым посмеялся над этой шуткой.

– Да на шутку не похоже, – согласился я. – Только если на очень не смешную.

– Нам что, мозги промыли? – неуверенно заметила Лада.

– Скорее прошили, гипотетически, – задумчиво обронил Антон. – Не слышал о подобных технологиях, но все же научные теории на схожую тематику встречались. Ученые умы давно грезят о переносе сознания в цифровой формат, не сомневаюсь что и опыты были…

– Замечательно, – скривилась Ольга.

– А о чем именно идет речь в этих записях? – спросил я, пытаясь переварить услышанное своим далеким от науки разумом.

– Информации очень много и она обрывочная, но если попытаться проследить общую картину, – Антон на пару мгновений задумался. – В записях очень много ошибок, системные сбои. Что-то явно пошло не так, причем, судя по временным меткам, начало приходится примерно на то же время, когда заварилась вся эта каша.

– Да уж, с этой Еленой явно что-то пошло не так, – кисло заметила Лада. – Интересно, а у нас тоже есть такие записи в голове?

– Возможно, – ответил Антон. – Но мой ментал говорит, что не знает ни о чем подобном. Скорее всего у менталов просто нет доступа к системным записям.

– Тогда возникает вопрос – у кого он есть? – выдал я, неожиданно интересную мысль. – И почему нам вообще удалось до них добраться в голове у Елены.

Мы невольно переглянулись, но ответа на этот вопрос ни у кого не было. Ястреб хотел получить ответы на свои вопросы, но разочаровался бы, узнай, что вся эта суета ни капли не прояснила ситуацию. Вопросы лишь множились, как блохи на загривке дворовой собаки.

– Информация, конечно, интересная, – подытожил Антон, поднимаясь. – Но прока нам от нее сейчас никакого. Нужно подготовить поселение затемно, ночью может быть жарко. Сейчас главное, обеспечить безопасность поселения.

– Думаешь Елена может вернуться? – спросил я, пытаясь скрыть волнение в голосе.

– И не только она, – хмуро заметила Ольга, громко припечатав к столу дневник. – Это записи Натальи, их мало, но даже того что имеется достаточно, чтобы вызвать тревогу.

– Помните Старцева? – спросил Антон, глядя на нас с Ладой.

– Повелитель жуков? – удивился я. – А он здесь при чем? Мы же его…

– А при том, что Старцев с этого поселка, – сообщила Ольга. – Согласно записям, он и еще несколько “ренегатов” натворили дел в Забранцево. Одного убили, но троим, включая Старцева, удалось скрыться. Итого, у нас еще как минимум двое потенциальных беспризорников на горизонте.

– Не удивлюсь, если Старцев и с ними успел расправился, – возразил я. – Может не стоит и волноваться на этот счет.

– Пока у нас нет достоверной информации, лучше перестраховаться, – ответил Антон. – Нам сейчас и простых тварей хватит за глаза. Жители напуганы и устали. Кто что умеет я толком не знаю, в общем, мрак.

– Понял, значит держим пушистика на коротком поводке, если вдруг Елена пожалует.

– А заодно, укрепляем периметр против тварей, – согласился Антон.

Разговор быстро подошел к концу. Антона утащили за собой встревоженные поселенцы, Ольга отправилась обратно на колокольню, ну а мы с Ладой застыли в нерешительности.

События вновь притормозили свой ход, невольно давая мне возможность задуматься о происходящем, своем месте во всей этой кутерьме и своих целях. Последние, были просты и чисты как горный хрусталь. Мне нужно любой ценой попасть в город. Всего-то делов, миновать сотню километров взбесившейся природы, орды кровожадных тварей и свихнувшихся волшебников.

От невозможности действовать и нахлынувшего чувства тревоги, у меня непроизвольно сжались кулаки. Лада, почувствовав мое состояние, бережно положила ладонь на плечо. Удивительно, но ее прикосновение помогло мне собраться с мыслями.

Не пропадет Аленка, не может пропасть, не должна. Мать у нее та еще штучка, всех порвет, одна останется. Но, сколько бы я себя не уговаривал, саднящее чувство в груди не проходило. Сперва нужно выжить, мертвым я никому помочь не смогу.

Что толку переживать о том, что я не в состоянии исправить? Транспорта нет, карты нет, а пешком и наугад соваться в стремительно меняющиеся леса сейчас опасно. Остается делать только то, что я сделать в состоянии здесь и сейчас. Людям нужна помощь? Отлично может и с транспортом помогут, в конце концов.

Мы выбрались из импровизированного штаба. Солнце клонилось к закату, а работы все еще было невпроворот. Лада хотела остаться со мной, но была не в силах отказать выжившим помочь последить за детьми, пока более толковые члены социума были заняты устройством поселка.

Дети с восторгом встретили Пушистика, которому внимание, казалось, было только в радость. Взрослые, наоборот, восторга при виде мелкой пушистой твари не испытывали. Но отсутствие у той острых зубов, клыков и рогов, в купе с заверениями Лады, возражений не вызывали.

Руки сами собой что-то делали, что-то куда-то таскали. Я работал как проклятый. Не помню когда последний раз так изводил себя тяжелой физической работой. Зато сразу же вспомнил нелегкое детство, как чинили соседу забор за гроши и бутылку самогона. Мысли текли в голове сами собой, тревоги уходили на второй план.

Насчет Ольги и Антона я пока сомневался. Несмотря на здравую идею о том, что выжить сейчас можно только всем вместе, невозможно не задумываться о своей собственной выгоде. Природу человека не изменить обстоятельствами, в этом я был уверен на все сто. Чего не скажешь об уверенности в целях престарелой парочки ювеналов. Причин двигаться дальше, подвергать себя лишней опасности, у них не было. А значит, вероятно, нам вскоре придется расстаться. Возможно, самое время найти себе новых друзей. Как подсказывала игровая практика, группа героев всегда сильнее одиночки.

Из окружающих, только Лада разделяла мое маниакальное желание добраться до города. Хотя, в чем была истинная причина ее согласия, по-прежнему оставалось для меня загадкой. Любые попытки разговорить девушку, осторожно вывести на чистую воду, заканчивались провалом. Собеседник из меня тот еще. Но грех жаловаться, о такой способной и непозволительно сексуальной спутнице другие могли только мечтать.

Мысли так и грозили свернуть куда-то совсем в непотребное русло, но разгуляться на полную не получилось. В поселок вернулись дозорные, во главе с Семеном. Естественно, новости о скорой кончине Ястреба и выдвижении Антона на пост временного командующего никто не обрадовался.

Сами разведчики тоже вернулись со скверными новостями. Ближайший поселок, Терентьево, был стерт с лица земли неизвестной силой. Дома разрушены, выживших не обнаружено. А вот дорога к шоссе вроде бы уцелела, и этот факт я быстро принял на заметку.

Обстановка накалялась. Семен превратился из деревенского парня в воплощение святой демократии, настаивая на проведении выборов нового главы. Антон доказывал необходимость скорого укрепления лагеря и несвоевременность инициативы Семена. Работа остановилась, лагерь неуверенно делился надвое. Так продолжалось до тех пор, пока не появилась Окси.

– Идиоты! – резкий девичий окрик заставил собравшихся притихнуть. – Вы оба. Идиоты.

Окси появилась из воздуха прямо перед носом у Антона. Обычно бледные, щеки девушки сейча пылали румянцем. Не в силах скрыть негодование, она продолжила свою тираду.

– Какие выборы? Какое укрепление? – буквально выплюнула девушка. – Вы все еще живете понятиями старого мира, которого больше нет. Копаетесь в грязи, устраиваете ссоры, вместо того, чтобы развивать способности и развиваться самим.

– Что за бред?! – взвился разгоряченные спором Семен.

– Без организации… – начал было Антон, но был прерван на полуслове.

Я не успел заметить, когда Окси превратилась тень. Еще секунду назад она стояла злобно сверкая глазами, а вот уже мощным хуком вырубает Семена. Гибкая, ловкая словно мангуст, кидается в сторону Антона. Гигант, повинуясь рефлексам, активирует Каменную Кожу, но я видел, что тот катастрофически не успевает.

Фигура девушки подернулась темной дымкой. Окси обрушила на свою цель град сокрушительных ударов, сбивая с ног и оглушая гиганта. Ольга вскинула винтовку, но тут же собравшихся ослепила яркая вспышка. Послышался выстрел, с потолка посыпалась бетонная крошка. Еще пара мгновений суматохи, крики, а затем мощный удар оторвал меня от земли и опрокинул на пол. На орехи досталось всем, кто оказался рядом с разбушевавшейся любительницей готики.

Когда зрение вернулось, глазам предстала поистине впечатляющая картина. Люди валялись на полу, кто-то приходил в себя, кто-то все еще находился без сознания. А посреди просторной комнаты стояла Окси, злая как черт. Маленькая фурия смерила присутствующих презрительным взглядом.

– Вах, какой женщин! – причмокнул ментал. – А я то думал блондиночка – огонь! В тихом омуте…

– Замолкни.

– Вы все слабы, – с едва сдерживаемым гневом прошипела Окси. – Неужели вы не понимаете?

– Ты в край рехнулась, дрянь! – прошипел Семен, поднимаясь на ноги.

– Если бы я хотела убить вас, сделала бы это молча, – уже спокойнее продолжила Окси. – Кого вы сможете защитить? А если придут твари посильнее? Если придут “другие”?

Девушка с нажимом произнесла последнее слово.

– Ты… – дружно взревели братья Хмельницкие.

– А ну хорош! – заорал Антон.

В своей Каменной Коже он выглядел еще более устрашающе, чем обычно. Пунцовое от гнева лицо Ольги тоже не предвещало ничего хорошего, но мудрая женщина удержалась от комментариев. Хорошо Лады рядом не было, все еще приглядывала за малолетками.

– Не хватало еще кровь своим пустить, – пророкотал гигант. – Все целы? Урок усвоен, по-своему Оксана права. Мы слабы, ничего не знаем и почти ничего не умеем. Старые навыки пригодятся, спору нет, но в бою не помогут. А бой будет, и не один.

– И что ты предлагаешь? Бросить все и уйти в леса, бить тварей? – скривился Семен. – У нас женщины и дети, а ты… постой… тринадцатый уровень? Когда ты успела?!

Глаза Семена полезли на лоб от удивления. По комнате пронесся приглушенный шепот.

– Там где качалась, уже пусто, но есть места и посочнее, – скупо ответила Окси.

– Аномальная зона, – слова сами сорвались с моего языка вместе с неожиданной догадкой.

Окси вскинула брови, явно не ожидая от собеседника подобной сообразительности, и коротко кивнула, не сводя с меня пристального взгляда. Нет, конечно мне не впервой встречаться взглядами с заносчивыми девицами, но от Оксаны мурашки галопом бежали по спине. И мне это даже нравилось, черт побери! Вот кого я бы с радостью хотел видеть в своем отряде.

– Не безопаснее ли бить тварей в лесу? – все же уточнил Семен. – С аномальной зоной у нас уже был опыт, сама знаешь, не самый приятный.

– Все вон, – внезапно изрекла Окси, обводя взглядом собравшихся. – Кроме Антона и Семена. Хватит на сегодня демократии.

Избранные обменялись задумчивыми взглядами, но все же с предложением согласились. Люди начали нехотя расходиться. Я уверенно потопал к двери, все больше отдаваясь тяжелым мыслям, поэтому окрик Оксаны застал меня врасплох.

– Эй, мозголом! – крикнула Окси, вынуждая меня споткнуться у порога.

Это я, что-ли? Ну вот и до меня добрались со своими кличками. Я обернулся, встретившись взглядом с любительницей готики. Не без доли удивления отметив, что оставшиеся смотрели именно на меня.

– Похоже у тебя талант влипать в истории, – усмехнулась Окси. – И нам это точно пригодится.