Текст книги "Трудный путь Самбоса"

Автор книги: Александр Жиляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 3. ПУТЕШЕСТВИЕ НА ДЕЛЬФИНЬИХ СПИНАХ

Когда Самбос пришел в себя, он лежал на прибрежной гальке. Рядом блестела шкатулка Времен. Мяк, закрыв глаза, дремал на солнышке. Постепенно Самбос восстановил в памяти все, что произошло: бесславную гибель Медведя, надвигающиеся полчища пружинных человечков, свой прыжок из-под облаков. Он помнил, как стремительно приближалась к нему сверкающая поверхность воды, как перехватывало от этого дух, как Мяк, должно быть от страха, впился в его кожу когтями, как воздушная струя опрокидывала его и подминала, но он сумел войти в воду вертикально, почти без брызг. А дальше... что было дальше? Как он выбрался на берег? Сейчас он испытывал гудящую боль во всем теле. Но это была только усталость, он остался цел и невредим.

Самбос встал и посмотрел наверх. В голубое-голубое небо уходила вершина вулкана. Легкий дымок по-прежнему струился над ней.

– Вот так фумарола ты моя, фумаролочка,– усмехнулся Самбос, вспомнив нелепую пляску Пещерного Медведя.– Так что же теперь делать со шкатулкой? Ясно, что разбить, но как это сделать, не причинив страданий жителям страны Перепутанного Времени?

Самбос надавил на самый большой из драгоценных камней на шкатулке. Открылась крышка. Самбос, телом загородив шкатулку от солнца, стал пристально всматриваться в окошечко. Вся страна Перепутанного Времени мелькала перед ним, поворачиваясь то одной своей стороной, то другой. В ней царил все тот же беспорядок. Совершенно ясно, что гибель Медведя ничего не изменила в стране. И теперь только от Самбоса зависело благополучие ее жителей. Он подошел к большому валуну, размахнулся...

– Пусть отныне все идет нормально в этой одураченной Медведем стране! – крикнул Самбос, со всей силой швыряя шкатулку. Осколки разлетелись в разные стороны. Самбос поднимал их один за другим, рассматривал. У него на глазах происходили удивительные перемены.

В груду металлолома превратились пружинные человечки. Вот последний, кажется Пшик, дернул ногой, да так и застыл, нелепо вознеся над своими собратьями огромный железный ботинок. Первобытные животные таяли, теряли свои очертания. Потом стали исчезать жители давно минувших веков. Наконец, на улицах остались лишь те люди, которых Самбос вполне мог назвать своими современниками.

Изображение постепенно блекло. Последнее, что увидел Самбос, были лоси, которые выбегали из золотого загона...

– Ну вот, кажется, это дело удалось неплохо. Теперь поскорее бы достичь страны Вечной Молодости,– сказал Самбос Мяку.

Но для этого надо переплыть океан. На чем? Вплавь океан не преодолеешь.

Очевидно, берег был необитаем. Единственные живые существа, которых видел Самбос,– дельфины. Они подплывали довольно близко к берегу. Но как заговорить с ними? В Счастливии не водились дельфины, и Самбос не знал их языка. Правда, многое о дельфинах было известно ему из книг. Он помнил удивительные истории о том, как эти умные животные спасали жизнь людям.

Самбос прислушался. Он был чуток к языку животных, и сейчас ему показалось, что он уловил несколько раз повторившееся слово. Попытался произнести его сам. Дельфины подплыли еще ближе. Их было два.

– Ник Бак,– произнес большой дельфин, выпрыгнул из воды и поклонился.

– Афалина,– второй дельфин, поменьше, проделал то же самое.

Самбос понял, что они назвали свои имена.

– Самбос,– ответил он и тоже поклонился. Знакомство состоялось. А дальше, перемежая дельфиньи слова и человечьи, которые были ему известны, Ник Бак – вожак стаи—сказал:

– Я от всего племени дельфинов благодарю тебя, Самбос. Ты избавил нас от ежедневных мучений...– Самбос удивленно посмотрел на него.– Да, да, не удивляйся. Мы знаем, что за этой каменной стеной,– он указал глазами на вулкан,– лежит страна, которой правит Пещерный Медведь. Очень давно один альбатрос залетел туда и рассказал нашим предкам об этой стране. Когда Пещерный Медведь трясет свою шкатулку, в океане поднимается сильный шторм. У нас у всех в это время болит голова, мы путаем день и ночь и очень хотим спать. Мы видели, как ты разбил шкатулку. Теперь наши мучения кончатся. Еще раз спасибо!

В это время начался прилив. Самбос посадил Мяка на плечо и вскочил на огромный валун, продолжая беседовать с дельфинами. Пока он больше слушал, чем говорил, но их слова становились все более понятными ему. Скоро вода окружила камень, и дельфины смогли приблизиться к Сам-босу вплотную.

– Я начинаю догадываться, что это вы спасли меня, когда я прыгнул с вулкана,– сказал Самбос.

– Что ты думаешь делать дальше? – спросил Самбоса Ник Бак.

– Мне нужно попасть в страну Вечной Молодости, чтобы узнать там рецепт Спасения и освободить Счастливию от злой колдуньи Статисы,– ответил Самбос и подробно рас-сказал дельфинам о горе, постигшем народ Счастливии.

– Страна Вечной Молодости лежит по другую сторону Глубинища-океана, – сказал Ник Бак. – Мы поможем тебе. Чир Ник,– обратился он к сыну, плававшему невдалеке,– принеси жир кита.

Чир Ник исчез, но быстро появился и положил на камень рядом с Самбосом что-то, напоминающее кусок мыла.

– Намажь жиром ноги. Ведь они будут у тебя в воде, когда ты сядешь верхом на мою спину. Слой жира защитит их от холода.

– А долго мы будем плыть? – спросил Самбос.

– Две недели. Я и моя жена Афалина поочередно повезем тебя на своих спинах. Остальные дельфины образуют круг. Мы поплывем в центре этого круга. Чир Нику мы поручим роль связного между нами и любым дельфином из стаи. Специальные наблюдатели пойдут на глубине, чтобы предотвратить всякую случайность. Но надо запастись пищей. Мы наловим сейчас рыбы, а ты навяль ее на солнце.

С этими словами дельфины исчезли. Но уже через мгновение они появились, неся рыбу. Самбос собрал ее, очистил и разложил на камне.

Прилив кончился. Верхушка валуна так и не скрылась под водой. На жарком солнце рыба провялилась быстро, Самбос связал ее поясом и повесил на шею, как ожерелье. Ему не терпелось побыстрее отправиться в путь. Потом он намазал ноги жиром, посадил Мяка на плечо, а сам сел верхом на Ник Бака.

Дельфины плыли быстрее самого быстрого корабля. День сменился ночью, а вокруг мерцал все тот же океан – только более таинственный. Лунная дорожка бежала впереди путешественников. Крепко держась за спинной плавник дельфина, Самбос заснул. Мяк спал уже давно.

Когда Самбос проснулся, света было так много, что его глаза сами собой превратились в маленькие щелочки.

Теперь он сидел на спине у Афалины. Справа плыл Ник Бак. Недалеко от них держался и Чир Ник, готовый принять и передать любое сообщение. Но все было спокойно. Афалина и Ник Бак менялись местами незаметно, когда Самбос спал. Делали они это так искусно, что Самбос ни разу не почувствовал, как его пересаживают.

К середине четвертого дня тело Самбоса онемело, ему очень захотелось подвигаться. Солнце по-прежнему обрушивало на океан весь свой жар. Если бы не белая куртка, Самбос, наверное, давно бы страдал от солнечных ожогов. А голову он обернул вторым поясом – получилось нечто вроде индийской чалмы или пиратской повязки. Казалось бы, отчего Самбос мог устать, сидя на спине мчащегося дельфина? Продвижение вперед не требовало от него никаких усилий. Но тело его ломило, есть совсем не хотелось. Сейчас он более, чем когда-либо, ощущал на себе всю тяжесть неподвижности. Правда, это было не колдовское оцепенение, от которого страдали его соотечественники. Его бездействие было вынужденным, необходимым как раз для того, чтобы освободить людей от неподвижности. Но как оно тяготило Самбоса! И как он ни размахивал руками, сколько ни наклонял, ни вращал туловище, этого было мало. Упражнения помогали только сначала.

– Ник Бак, разреши мне поплавать,– попросил Самбос вожака дельфинов.

– Здесь нельзя,– отозвался Ник Бак.– В этом районе есть сильные подводные течения. Они мешают нам воспринимать сигналы на расстоянии, и мы можем пропустить нападение акул.

Но скоро сидеть неподвижно стало мучением. Самбос пробовал напрягать то одни, .то другие мышцы, но это тоже мало помогало.

«Встану на ноги и немного постою на дельфиньей спине»,– решил Самбос. Он вытащил ноги из воды, поставил стугни на скользкую спину Ник Бака и осторожно встал во весь рост. Какое это было наслаждение! Но онемевшие от долгой неподвижности ноги плохо слушались его. На какое-то мгновение он потерял равновесие и моментально очутился в воде. В теплой и ласковой воде плыть было на редкость приятно.

Дельфины, разморенные солнцем, слегка замедлив ход, дремали. Они и не заметили, что Самбос упал в воду.

«А где же Мяк?» – ахнул Самбос. Он огляделся и увидел котенка в двух десятках метров от себя. Бедняжка намок и еле держался на поверхности. Самбос рванулся к другу и сразу же почувствовал опасность.

Нет, он пока ничего не видел, но инстинктивно ощутил, что опасность рядом. Чувство тревоги нарастало.

Самбос опустил лицо в воду и в ту же секунду увидел метнувшуюся к нему длинную темную тень. Акула! Кровожадная хищница уже переворачивалась на спину для атаки.

Огромные плавники как будто ласково гладили воду. Белый живот плавно качнулся под ним, и вдруг ощетинилась острыми кинжалами огромная пасть.

«Так глупо погибнуть на половине пути! А как же Счастливия?» Он нырнул, стараясь стремительным броском увернуться от зубов акулы. Но сделал это слишком поздно. И сразу почувствовал, как гигантские челюсти сомкнулись на нем. Его тело лежало поперек акульей пасти. Она не могла проглотить его сразу.

Челюсти сжимались все сильнее. Самбос чуть не лишился сознания от боли. Изо всех сил он напряг мышцы. В напряженном состоянии они были так тверды, что их, наверное, не смог бы проткнуть гвоздь. Сейчас это помогало Самбосу выиграть время. Он не знал, что будет дальше, но решил не сдаваться.

Стоило акуле чуть ослабить давление челюстей, как Самбос тоже расслаблял мышцы, давая им отдохнуть. Кроме того, его правая рука оставалась свободной и он мог упираться в нижнюю челюсть хищницы. Какой-то защитой Самбосу стала и плотная куртка, а конец размотавшегося пояса застилал акуле глаза, отвлекал ее.

Хищница снова сдавила челюсти. Тело жгло огнем. Но он из последних сил напряг мышцы. Правую руку свело.

«Еще два таких натиска – и конец,– понял Самбос,– ничто уже не спасет меня...»

И вдруг почувствовал сильный толчок. Раздирая кожу, он вылетел из акульей пасти, словно пушечное ядро. Это было спасение. Оказалось, что огромный дельфин из охраны и вернувшийся Ник Бак с разных сторон одновременно напали на акулу. От резкого удара челюсти ее разжались, и Самбоса вытолкнуло на поверхность. Дельфины тотчас подхватили его. Мяк тоже был уже вне опасности.

– Прости нас, Самбос,– сказал Ник Бак.– Мы потеряли бдительность. Ведь как раз в этом месте бушуют подводные течения. Акулы часто охотятся здесь. Сними куртку и намажь раны китовым жиром. А потом подкрепись сам и покорми своего друга.

Миновав опасный район, дельфины сгрудились спина к спине, так что образовалась площадка. Самбос смог внимательно осмотреть свои раны, промыть их и намазать жиром. Вяленая рыба на шее Самбоса вымокла, но от этого казалась еще вкуснее. Скоро кровь на ранах у Самбоса запеклась, он чувствовал себя гораздо лучше.

Дельфины заняли свои места, и отряд снова двинулся в путь.

Статиса терзала свой мудрый зуб постоянным вопросом: «Хошу вшо жнать!» – И зуб терпеливо сообщал ей о поступках храброго юноши. От этих сообщений она волновалась, приходила в негодование и все больше опутывала нитями Неподвижности жителей Счастливим.

Узнав о гибели Пещерного Медведя, она чуть не лишилась дара речи. А когда Самбос попал в пасть акулы, довольная Статиса стала даже приплясывать.

– Ага, влопалша! Теперь не уйдешь. Я жнаю эту рыбку. Уж ее не проведешь, как этого глупого, неповоротливого жверя, Пещерного Медведя. Вшо, Шамбош, шпета твоя пе-шенка!..

Чтобы не похудеть от постоянного волнения и злости Статиса ела теперь по 500 рогаликов в день. Ей приходилось проводить за едой почти все время.

На десятый день утром Самбос увидел на горизонте какую-то голубоватую стену. Ее верхушка ослепительно сверкала в лучах восходящего солнца. «Похоже на гигантский айсберг,– подумал Самбос,– но откуда он здесь?» Дельфины сбавили ход. Видно было, что они что-то обсуждают. Скоро они остановились и, сгрудившись вокруг Ник Бака, устроили совещание.

– Самбос,– обратился к юноше Ник Бак,– перед нами Полоса Можа.– Мож – это отшельник-гигант. Когда-то очень давно он стал проповедовать в своей стране необычное учение. Он призывал людей купаться в ледяной воде. Он обещал им продление молодости. Но люди посмеялись над ним и изгнали из страны. Тогда он поселился вот на этом ледовом плато, которое стало называться с тех пор Полосой Можа. Он живет здесь очень давно и всех, кто пожалует к нему, подвергает испытанию холодом. Это у него называется можеванием. Но в последние годы я что-то не припомню, чтобы кто-нибудь заглядывал к Можу в гости.

Корабли обходят полосу стороной. Мы, дельфины, проплываем под ней. Одним концом она упирается в Скалистые Горы, другим уходит далеко в океан. Мы можем высадить тебя у подножия гор, можем обойти полосу. Есть и третий путь, самый опасный – через владения Можа. Выбирай!

– Сколько плыть до Скалистых Гор?

– Три дня и столько же времени придется пробираться через них к стране Вечной Молодости.

– Сколько дней займет путь в обход полосы?

– Не меньше недели.

– А если напрямик?

– Можно управиться и за сутки. Но не забывай, что это опасно.

– И все-таки остановимся на последнем варианте.

– Ну что ж, тогда мы на время расстанемся и будем ждать тебя завтра по ту сторону полосы. Мяка я могу посадить к себе в рот. Ему будет немного неудобно, но воздуха хватит. Так что за него не беспокойся.

– А сейчас,– продолжал Ник Бак,– покрой свое тело толстым слоем китового жира. Пусть солнце растопит его, и он хорошо впитается в кожу. Это будет спасать тебя какое-то время от холода. И поплотнее подкрепись рыбой.

– Я тоже есть хочу,– напомнил о себе Мяк.– Самбос, я бы отдал тебе свою шубку, но она не снимается.

– Спасибо, Мяк,– улыбнулся Самбос,– не беспокойся. Ведь Мож такой же человек, как и я. И если он живет на айсберге много лет, то за пару дней и со мной ничего не случится. Он тщательно намазался жиром кита, подставляя солнцу то один бок, то другой. Потом вместе с Мяком доел оставшуюся рыбу.

Чем ближе они подходили к Полосе Можа, тем холоднее становилось. Когда до нее осталось метров пятьдесят, Афалина отделилась от отряда и быстро понесла юношу к ледовой полосе. Она подплыла к обрыву. Самбос встал ей на спину, подтянулся на руках и влез на небольшую площадку.

– Помни, Самбос, мы ждем тебя завтра в полдень. Мы не можем задерживаться в этих водах – они слишком холодны для нас. Желаю удачи! – Афалина повернулась к отряду, и дельфины, как по команде, нырнули.

Глава 4. В ЛЕДЯНЫХ ВЛАДЕНИЯХ МОЖА

Оставшись один, Самбос огляделся. У его ног – бесконечный Глубинище-океан. Над ним – сплошная стена льда. Вырубленные по самой кромке этой стены ступени вели вверх. Самбос уверенно пошел по ним. Поднялся он довольно быстро и оказался на заснеженной равнине. Эта равнина была бы скучной, если бы не глыбы льда, покрытые толстым слоем снега, похожие на причудливые гигантские деревья. Солнце светило так сильно, а снежная белизна отражала свет так ослепительно, что Самбос то и дело закрывал глаза и вытирал слезы. От его дыхания шел густой пар. Снег под ногами громко скрипел и обжигал ступни. «Да, на таком морозе долго не продержишься. Хорошо бы найти хоть какое-нибудь пристанище,– подумал Самбос, в который раз внимательно оглядывая окрестности.

Наконец, привыкнув к ослепительному сиянию снега и льда, он заметил впереди струйку дыма. Приглядевшись, рассмотрел и трубу, из которой дым выходил. «Вот как, оказывается, Мож и теплом не пренебрегает»,– подумал Самбос и решительно пошел к жилищу. Действительно, вскоре он смог различить рубленую избу. Справа от избы, прямо, как показалось Самбосу, надо льдом, клубился пар. И пока Самбос размышлял, что бы это могло быть, из клубов пара выскочил чернобородый великан и голый запрыгал по снегу. Он фыркал и смеялся от удовольствия, растирая малиновое тело огромным полотенцем. Вдруг он замер, вскинул голову навстречу шагам Самбоса и захохотал.

– Кого я вижу! Несчастный человечишка! Ты пришел проверить, не умер ли я во льдах. А я живу! И не дряхлею. Я полон сил. Учение, которое я назвал в честь себя можевани-ем, поможет мне прожить в силе и бодрости еще много лет. Видишь этот дымящийся котел? – он махнул рукой на клубы пара.– Я плаваю в ледяной воде трижды в день. Сейчас я брошу тебя в этот ледяной огонь, а потом заставлю поплясать на морозе. И посмотрю, как ты выдержишь это.

Он подбежал к Самбосу.

– Но ты не похож на моих хилых и болезненных соплеменников,– удивился Мож.– Кто ты? – И, не дожидаясь ответа, продолжал:

– Это неважно, кто ты. Ты человек – и этого достаточно, чтобы я ненавидел тебя. Я буду мстить людям за свое изгнание. Я замурую тебя в лед. А когда ты превратишься в ледышку, я вновь отогрею тебя. И так буду делать много раз. Если ты выдержишь, то непременно почувствуешь силу моего учения и я отпущу тебя к людям. Пусть они на твоем опыте убедятся, что можевание – это продление молодости и здоровья. А если не выдержишь, мне не жалко тебя.

– Но у меня нет времени, чтобы проводить такой длительный опыт,– возразил ошеломленный Самбос.

– Ах, у тебя нет времени! Ты, как и все презренные людишки, очень дорожишь своим временем. А для меня это слово ничего не значит, особенно после того, как в моей стране время стало перепутанным. Ты, кстати, не слышал про такую страну? А может, ты мой земляк?

Похоже было, что Мож и не ждет ответов на свои вопросы. Ему нужен был слушатель, и он нашел его в Самбосе. Как все люди, живущие одиноко, он готов был говорить без передышки очень долго.

– Это неважно, откуда ты,– продолжал Мож. – Я поклялся отомстить за свое одиночество. И я выполню свою клятву. Держись!

Мож кинулся на Самбоса. Это было нападение.

Самбос сумел увернуться от страшных объятий Можа. Оказавшись сзади, он обхватил гиганта, поставил прямую левую ногу на пятку и резко сел, увлекая его на снег. Затем молнией метнулся на упавшего Можа. По всем правилам приемов Неуязвимости Самбос удержал его на лопатках. Мож стал барахтаться, пытаясь сбросить Самбоса, встать или перевернуться на живот, но тот ловко менял положение центра тяжести своего тела и не позволял гиганту вырваться. Убедившись в тщетности своих усилий, Мож скоро затих.

– Успокойся,– уговаривал его Самбос.– Ты же не злой, ты обиженный. Нельзя идти против людей. Тебя обидели, не поняли. Я согласен – это тяжело. Но еще тяжелее жить без человеческого общения. У Робинзона Крузо хоть были попугай и козы. И Пятница. А у тебя ведь, кроме ледяных скал, ничего нет. И ты все равно замерзнешь в одиночестве. Замерзнешь если не от мороза, то от тоски и от своей беспомощности. Иди к людям. Они поймут тебя.

Мож не шевелился и не перебивал Самбоса, и юноша отпустил захват.

Наконец, Мож встал и жестом пригласил Самбоса в дом.

Внутри изба была похожа на огромный сарай. В нескольких местах стояли большие, грубо сколоченные столы, заваленные кучами всякого хлама, который Можу удалось выловить в море.

– Ты честно победил меня,– заговорил хозяин, усаживаясь прямо на пол.– Но дело не в этом. Ты разбередил мне душу. Очень много лет старая обида жила во мне. Она питала мою гордыню.

Я сильный человек. Я никогда не болею, потому что не боюсь холода. Вот эта изба построена из бревен, которые я выловил в океане. Не удивляйся, что в доме топится печь. Огонь нужен мне только для того, чтобы варить пищу. Я заготовил много мяса белых медведей. Во льду его легко хранить. Представь себе, вот этими руками я спокойно переламываю хребет любому медведю. Вообще, с медведями у меня особые счеты. С тех пор, как мою страну завоевал их сородич, Пещерный Медведь... Эх, как иногда хочется узнать, что произошло с тех пор на моей родине!

Но я презираю слабость, и прежде всего слабость духа. Мои соотечественники позволили Пещерному Медведю поработить себя. Они не захотели послушать меня, прогнали...

Я не сдался, не ослаб. Ты первый, кто победил меня. Но ты же почувствовал, что я достойный соперник, правда?

И все-таки иногда я думаю, что моей силы слишком много для меня одного. И тогда мне хочется вернуться и встретиться с Пещерным Медведем один на один.

– Послушай, Мож! Пещерного Медведя больше нет.

– Как нет? А где же он?

– Он сварился в своем вулкане.

– Ты так говоришь, будто видел это сам.

И Самбос рассказал Можу о своем кратком пребывании в стране Перепутанного Времени.

На этот раз Мож оказался прекрасным слушателем. А когда Самбос заговорил о том, что в его стране люди давно поверили в пользу холодной воды, Мож вскочил и стал ходить по комнате.

– Многие обливаются холодной водой. А некоторые так же, как и ты, плавают зимой в проруби.

– Ты льешь на мое оледеневшее сердце кипяток, Самбос!– вскричал Мож.– Неужели мои мысли все-таки дошли до людей?

– Не все люди так богатырски сильны, как ты. Поэтому не все они могут следовать твоему примеру. Но любят холодную воду очень многие. Ты знаешь, Мож, я внимательно слушал, что ты говорил о силе и о слабости. Я сам думал об этом. Мне кажется, нельзя отворачиваться от людей, когда они оказываются слабее, чем тебе хотелось бы.

– Как? Ты согласен прощать малодушие, трусость?

– Есть такие поступки, которые простить невозможно. Но когда люди не находят в себе силы противостоять злу, когда это зло оказывается всесильным и люди слабы перед ним, их не презирать, их спасать надо.

И Самбос рассказал Можу, куда он спешит.

– Завтра в полдень я должен быть по ту сторону твоей полосы. Если я не успею, дельфины уплывут, – закончил он свой рассказ.

– Поешь и ложись спать,– сказал Мож.– А я приготовлю все для похода и разбужу тебя на рассвете.

Самбос проснулся от тяжелых шагов Можа.

– Ну вот, все готово. Если хочешь, мы можем отправиться в путь. Правда, на улице еще ночь...

– Мы выходим сейчас же,– вскакивая, сказал Самбос.

– Ну что же, ночи здесь достаточно светлые. Вот все снаряжение, необходимое нам для путешествия во льдах,– Мож тряхнул мешком.– А теперь не мешает как следует подкрепиться.

Ледяная равнина на их пути темнела в ночи причудливыми силуэтами торосов. Одетый в медвежью шкуру Самбос еле поспевал за Можем, который предпочел остаться нагишом.

Они шли всю ночь, ненадолго останавливаясь для отдыха, пока не достигли цепи Ледяных Гор.

– Сейчас главное для нас – преодолеть вот эту ледяную стену,– сказал Мож.– Здесь удобней всего начинать переход. Но лезть придется высоко. Если бы сейчас появились облака, то верхушка стены скрылась бы в них. Стена эта постоянно растет. Вот видишь, здесь я год назад вырубил в ней лестницу до самого верха. Но за год стена выросла метров на десять. У тебя не кружится голова от высоты? – спросил он.

– Да нет, в последнее время не кружилась,– усмехнулся Самбос, вспомнив свой прыжок с вулкана.

– Тогда сделаем так. Ты полезешь первым, а я за тобой. На последней ступеньке мы решим, что делать. Лестница скользкая, поэтому мы должны надеть специальную обувь. Я смастерил ее из остриженных шкурок и пришил к ней крепкие медвежьи когти. И рукавицы такие же.– Самбос по достоинству оценил снаряжение.

Самбос карабкался на стену первым, Мож пыхтел за ним, отставая на несколько ступенек. Лезть было трудно. Они поднимались в полной тишине. Ни ветерка, ни звука. И в этой тишине вдруг громовым раскатом прозвучал голос Можа:

– Подожди, Самбос. Устал я.

«Если сейчас отдохнуть, то потом трудно будет заставить себя идти на подъем», – подумал Самбос и сказал:

– Нет, Мож, нельзя останавливаться. Ты же сильный. Ты же столько раз поднимался по этой лестнице.

Мож, сопя, полез дальше.

Через некоторое время Самбос достиг последней ступеньки. Но впереди оставалось еще десять метров отвесной ледяной стены. Самбос посмотрел вниз. Далеко-далеко под ним на бесконечной равнине лежали черные тени от ледяных стен. И уже совсем рядом раздавалось сопение Можа. Наконец его голова достигла ног Самбоса.

– Теперь самое трудное,– отдышавшись, сказал Мож.– У последней ступеньки я забил железные стержни. Мы привяжемся к ним, ты встанешь мне на плечи и будешь вырубать ступени до конца стены.– Он достал из мешка самодельный ледоруб и передал Самбосу. Ледоруб своей тяжестью тянул руку вниз, но Самбос старался не замечать этого. Устроившись на широченных плечах Можа, он врубился в лед.

Когда уставший Самбос шагнул на последнюю вырубленную им ступеньку, огромный диск красного солнца стал медленно подниматься на востоке. Самбос, стоя на самой верхушке стены, закричал от восторга.

– Ура-а-а! – кричал он и приплясывал на гребне. Сзади лежала в предутренней мгле ледяная равнина Полосы Можа, а впереди в первых лучах солнца поблескивал Глубинище-океан. Он слабо дышал, лениво переливая волны.

Самбос хотел ринуться вниз по пологому склону, но вовремя вспомнил о Може. Он свесился со стены и протянул ему руку.

– Ну вот мы и дошли,– расстроенно сказал Мож.– Не хочется мне тебя отпускать. Я все это время думал, почему ты победил меня. Ведь я намного сильнее тебя.

– Потому что у меня есть приемы Неуязвимости,– сказал Самбос.

– Не-ет,– задумчиво протянул Мож.– Приемы Неуязвимости– это само собой. Но я только сейчас понял, что главная твоя сила в том, что у тебя есть цель. Ради нее ты готов стать сильнее, чем есть. И у тебя это получается. А вот у меня уже давно нет никакой цели,– он с грустью посмотрел на Самбоса.– Я хотел мстить людям. Но сейчас мне стыдно за это.– Помолчав, он продолжал: – Человек без цели жалок и слаб. Его, как корабль без якоря во время бури, швыряет во все стороны. Я завидую тебе, Самбос. Если честно, мне осточертело одиночество. Я хочу к людям.

– Слушай, Мож, пойдем со мной,– внезапно предложил Самбос. В глазах отшельника мелькнул радостный огонек.

– Спасибо, Самбос, я вижу, что ты веришь в то лучшее, что есть во мне. Но мне надо возвращаться в свою страну. Кто знает, что там сейчас происходит?

Самбос попрощался с Можем. Потом разбежался и долго ехал на ногах по ледяному спуску. Дельфины уже ждали его. Набирая скорость, отряд устремился в открытый океан. Но еще долго Самбос различал на вершине ледяной полосы статную фигуру Можа.

На следующий день Самбос увидел очертания какой-то земли.

– Перед тобой страна Вечной Молодости, – сказал Ник Бак. – Осталось одно препятствие: блуждающая воронка.

Последние слова дельфина Самбос пропустил мимо ушей. Гораздо важнее для него было то, что страна Вечной Молодости совсем рядом.

Дельфины плыли, не снижая скорости, и показавшийся берег теперь стремительно приближался к ним. Самбос прищурился, стараясь хоть что-нибудь рассмотреть на берегу.

Вдруг сторожевые дельфины, подавая сигнал тревоги, стали нырять в воду.

– Беда,– забеспокоился Ник Бак. – Блуждающая воронка. В этом месте океана существует странное течение. Оно появляется неожиданно, захватывает любой предмет на поверхности воды и затягивает его на глубину. Если попасть в эту воронку, то спастись можно только глубоко нырнув против вращения.

«Как в речном водовороте»,– успел подумать Самбос.

– Поздно! Нам от нее уже не уйти,– крикнул дельфин. Крепче держись за мой плавник, Самбос, и дай мне конец твоего пояса... Мяк, прыгай!—и он раскрыл рот.

Мяк сразу сообразил что к чему. Только он исчез во рту Ник Бака, как какая-то сила стала раскручивать их, будто на карусели. Самбос обхватил плавник, прижался к нему всем телом, вдохнул побольше воздуха. Ник Бак нырнул, и сразу вращение перестало быть заметным. Дельфин плыл под водой очень быстро. Самбос прилип к плавнику. Уши заложило, что-то трещало и звенело в них. В глазах стало темнеть и последнее, что запомнил Самбос, это свободное, приятное скольжение вверх, к свету. В этот момент он соскользнул со спины Ник Бака. Но конец его пояса был по-прежнему во рту у дельфина.

...Придя в себя, Самбос обнаружил, что лежит на спине Афалины. По его спине кто-то прыгал! Дельфины окружили Афалину большим кольцом.

– Жив! – крикнул Ник Бак.– Ну-ка, Мяк, попрыгай сильнее, чтобы вода вышла из его легких.

Самбос закашлялся, Чем сильнее он кашлял, тем легче ему становилось. А вода текла из носа, горла, ушей.

Вскоре он справился с собой, дышал уже легче и с нетерпением ждал высадки на сушу.

Но когда они с Мяком ступили на землю, оказалось, что идти Самбос не может. При каждом шаге его качало. Ноги стали невесомыми. Он не ощущал их. «В который раз я убеждаюсь на себе в необходимости постоянно двигаться,– подумал Самбос.– Статиса избрала самый легкий и верный способ расправиться с людьми – лишить их движения».

Дельфины выстроились в ряд и наблюдали за ним из воды. Но чем могли они помочь человеку на суше? Только теплыми, искренними словами. И Ник Бак сказал Самбосу, присевшему на камень:

– Нам много приходилось раньше слышать о людях. Мы знаем, что на земле они самые могучие и умные. Ты доказал, что и в воде люди могут вести себя достойно и мужественно. За это мы полюбили тебя. Будь удачлив, Самбос, и если когда-нибудь путь еще раз приведет тебя к Глубинищу-океану, позови нас, мы придем.

Все дельфины по очереди выпрыгивали из воды и кланялись Самбосу и Мяку.

– До свидания, друзья! – крикнул Самбос, вскочил, сорвал с себя куртку и долго-долго размахивал ею – до тех пор, пока дельфины не скрылись из виду.