Текст книги "Трудный путь Самбоса"

Автор книги: Александр Жиляев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Глава 2. В СТРАНЕ ПЕРЕПУТАННОГО ВРЕМЕНИ

Вулкан был огромный. Он напоминал поставленную кверху дном чашу. В долине, лежащей у его подножия, громоздились валуны, выброшенные во время извержения. Горы, которые преодолел Самбос, и вулкан со всех сторон закрывали долину. Солнце, раскалившись в синем небе, щедро согревало все, что росло в долине. Буйные заросли виноградника взбирались вверх по склону вулкана. Узкие тропинки, все испещренные следами каких-то животных, извивались то там, то здесь. Одна из них неожиданно вывела Самбоса к воротам. Над воротами на камне было высечено: «Страна Перепутанного Времени». Рядом выбит герб страны – циферблат с двумя перекрученными между собой стрелками.

«Как же по таким часам определять время?» – удивился Самбос.

Он толкнул ворота. Они оказались незапертыми. Самбос решительно прошел внутрь. Вдруг раздался звон цепей, и к нему с разных сторон бросились два чудовища, сидевшие до этого в каменных нишах. Короткие цепи не позволяли чудовищам достать Самбоса. Но они бешено рвались в его сторону. Их глаза горели злобой. Из огромных разинутых ртов торчали острые клыки.

«Да эти чудовища похожи на давно вымерших динозавров,– подумал Самбос.– И для чего они здесь, если не могут достать входящего? Для устрашения?»

В это время над его головой раздался шум. Посмотрев наверх, он увидел странные существа, похожие на очень больших птиц. Вместо клювов у них были зубастые пасти. Лететь им тоже не позволяли цепи, которыми они были прикованы к стене.

«Куда я попал? – снова удивился Самбос. – Это же птерозавры, крылатые ящеры, которые тоже давно вымерли».

Живые ископаемые уселись на насест и жадно сверкали глазами.

– Посмотри на них, Мяк. Они голодны и не прочь закусить нами. Но это им не удастся. – Самбос не сводил глаз с чудовищ, а сам осторожно пятился. Ему хотелось поскорее уйти подальше от этого опасного места.

Вдруг у него за спиной раздался скрип тормозов, и женский голос резко произнес:

– Эй! Ты так настойчиво лезешь под колеса, как будто тебе надоело жить.

Самбос быстро оглянулся. Стройная женщина в джинсах вышла из красивой машины и, подбоченясь, смотрела на него сквозь темные очки.

– Освободи дорогу.

– Простите, это что за страна? – обратился к ней Самбос, делая шаг в сторону.

– А ты что не умеешь читать?

– Я прочитал, но не очень понял, что это значит: страна Перепутанного Времени.

– Это значит, здесь живут представители разных веков.

Женщина говорила отрывисто, всем видом показывая, что она спешит.

– Это очень интересно,– сказал Самбос.– И в другой раз я посмотрел бы все более подробно. Но сейчас у меня нет времени. Не будете ли вы так любезны указать мне кратчайшую дорогу из вашей страны.

– Иди вон в тот замок,– женщина махнула рукой в сторону темнеющего причудливого здания.– В нем живет наш правитель – Пещерный Медведь. Только он может разрешить проход через страну. Но скорее всего он просто сожрет тебя, чужестранец.

Женщина засмеялась и села за руль.

– Спасибо,– рассеянно поблагодарил Самбос неприветливую незнакомку и пошел в указанном направлении.

Пока он шел, ему казалось, что он видит кошмарный сон. В небе ярко светило солнце, а все часы показывали разное время. На одних было 12, стрелки других стояли на цифре 3. Третьи часы били 10, а по четвертым выходило, что сейчас 6 часов. А сколько было на самом деле, Самбос не знал. Он потерял чувство времени.

Часто попадались щиты с газетами. Одни были напечатаны современным шрифтом, другие – шрифтом многолетней давности, а третьи и вовсе написаны от руки. Асфальтированные шоссе, по которым стремительно мчались автомобили, соседствовали со страшным бездорожьем, в котором вязли телеги. Город, на окраине которого находился замок, тоже поразил Самбоса всякими неожиданностями. Здесь бок о бок соседствовали шикарный магазин, где продавались электроприборы на всякий вкус, и захудалая лавка с хомутами и седёлками.

По переулку навстречу Самбосу прошел отряд рыцарей в железных доспехах с мечами и со щитами, а следом за ними спокойно шли мальчишки и ели мороженое. Они даже не обращали внимания на драку высоченного травоядного ящера с подъемным краном. Видимо, для них это были привычные картины. Из-за стен огромного круглого здания неслись яростные крики и вопли. Перед входом в здание висела афиша: «Бой гладиаторов».

– Ну и чудеса,– не переставал изумляться Самбос. Он подошел к старому человеку, по виду крестьянину, и спросил:

– Скажи, дедушка, как вы здесь живете в такой неразберихе?..

– Привыкли мы. Каждый живет по своим часам. И часто любой может спутать свое и чужое время. Тогда беда. Люди попадают в зубы к динозаврам. Динозавров рубят рыцари. А гладиаторы начинают разбивать машины и поджигать дома. А то вдруг весь народ, и современный и древний, поражают страшные болезни...

– И здесь болезни? – прервал старика Самбос.

– Да ведь все это выгодно нашему правителю, Пещерному Медведю,– продолжал крестьянин.– У него в замке есть особый механизм, который перепутывает не только стрелки часов, но и века. Перемешает он время, перепутает все, свалит все в одну кучу и сам спокойно живет. В замок к себе он никого не пускает.

– А как же мне быть? Я хочу пройти через вашу страну.

– Плохо твое дело. Медведь чует всех чужестранцев и никого не пропускает... Ах, если бы нашелся человек, который смог бы свергнуть Медведя...

Старик не успел закончить фразу, как раздался громкий скрежет. Ворота замка медленно раскрылись, и из них, смешно подбрасывая колени, выскочила стайка каких-то странных человечков.

– Это телохранители Медведя. Берегись их,– успел шепнуть крестьянин и быстро отошел. Человечки, несмотря на высокий рост, выглядели уморительно. Широкие железные плечи над длинным тощим туловищем, колени размером с большую тарелку, на ногах-палках железные башмаки непомерной величины, квадратные головы и квадратные зубастые рты. Все туловище постоянно вихлялось, потому что вместо суставов у них были пружины. И казалось, что пружинные человечки все время кривляются. Они напоминали механических клоунов.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Самбос, тормоша Мяка. Он не хотел, но какая-то сила заставляла его хохотать.– Ой, не могу удержаться! Ха-ха-ха!

Человечки подбежали, схватили обессилевшего Самбоса, подняли на плечи и, не останавливаясь, побежали к замку. Лежа у них на плечах, Самбос продолжал хохотать.

Внезапно приступ смеха прошел. Сидя на полу, он долго не мог понять, куда его принесли. Мяк боязливо выглядывал у него из-за пазухи. Самбос поднялся, сделал шаг – его качнуло. Сделал второй шаг – и почувствовал, что стоит твердо. Он стал внимательно осматривать незнакомое место.

Без сомнения, он был в замке. В центре зала стоял огромный, по-видимому золотой, стол. Роскошные люстры щедро освещали зал. Стены – мраморные. На полу – зеленые и красные мраморные плиты.

За столом в золотом кресле сидел огромный Медведь. Он не обращал на Самбоса никакого внимания. По обе стороны от кресла выстроились пружинные человечки и все время переступали с ноги на ногу. Взглянув на них, Самбос снова чуть не рассмеялся.

За золотой изгородью прямо в зале стояло несколько крупных лосей. «Зачем здесь лоси?» – удивился Самбос.

Медведь вдруг резво вскочил, рыкнул так, что люстры закачались, и подбежал к изгороди. Он легко перемахнул через нее. Лоси шарахнулись в дальний угол, Медведь схватил одного и переломил ему лапой хребет. С удивительной легкостью он перебросил многопудовую тушу через изгородь. Затем положил тушу на стол и принялся за обед. Он макал мясо в золотую бочку с медом и закатывал глаза от удовольствия. Самбос с ужасом смотрел, как быстро Медведь расправляется с лосем. И вдруг сам ощутил чувство голода. Как будто угадав это, Медведь бросил ему кусок мяса. Самбос в ужасе отшатнулся.

– Что, не хочешь? – прорычал Медведь.

– Я не ем сырое мясо.

Медведь презрительно ухмыльнулся, повернул голову направо и рыкнул в сторону пружинного человечка. Тот послушно кивнул. Сразу же на столе появилась всевозможная еда. Медведь жестом пригласил Самбоса к столу. Но едва Самбос сделал шаг, как ноги у него разъехались, и он безвольно сел на пол. И тут же прозвенел звоночек.

– Ха-ха-ха!—довольно заревел Медведь. – Вот захочешь удрать от меня – ничего не выйдет.

Самбос встал и сделал еще шаг – и опять почувствовал себя уверенно. Но при следующем шаге снова сел на пол. И снова зазвенел звоночек. Мяк тоже вел себя странно. Он то твердо вставал на лапки, то они разъезжались у него, как на гладком-гладком льду.

И тут Самбос догадался: красные и зеленые плиты, которыми выстлан пол, обладают разными свойствами. Ступил Самбос на красную плиту – его ноги моментально разъехались. Ступил на зеленую – ноги стояли твердо.

«Ага, теперь все ясно. Красные плиты – опасно. Как светофор: красный цвет – стоп. Но пусть Медведь думает, что я не разгадал эту тайну. Это мне может пригодиться,– решил про себя Самбос.– А если мне придется внезапно бежать из зала, я буду наступать только на зеленые плиты».

По-прежнему то падая, то вставая, Самбос приблизился к столу и сел в кресло. Медведь был страшен. Но Самбос, пересиливая страх и брезгливость, съел две котлеты и выпил чашку молока. Мяку он налил молоко в блюдечко.

– Куда путь держишь? – спросил Медведь.

– Я иду в страну Вечной Молодости, чтобы узнать там рецепт Спасения. Люди в моей стране очень больны, и я хочу им помочь,– тихо сказал Самбос.– Я прошу пропустить меня через страну Перепутанного Времени.

– Тебе отсюда выхода нет, – мрачно пробасил Медведь.

– Почему? – удивился Самбос.– Разве я сделал что-нибудь плохое?

– А кто знает, на что ты способен? Мои слуги видели, как ты говорил с людьми моей страны. Я знаю, что не всем нравятся мои порядки. Кое-кто хотел бы изменить их и свергнуть меня. Говорили тебе об этом? Ну скажи, говорили?

Самбос на мгновение замешкался. Обманывать он не мог, а подводить крестьянина не хотел.

– Можешь не отвечать,– опередил его Пещерный Медведь.– Я и так все знаю. Есть такие, кто хочет восстановить нормальный ход времени, а это означает мою смерть. В моей стране время будет идти так, как этого хочу я, Пещерный Медведь, ее правитель. А все, кто попытается поправить время, сварятся заживо в кратере моего вулкана,– Пещерный Медведь зарычал от удовольствия, а пружинные человечки беззвучно затряслись с раскрытыми ртами.

– Сейчас пойдем смотреть мое любимое зрелище,– продолжал Медведь.– Люди и львы будут убивать друг друга. Говорят, что человек – царь природы. Это говорят презренные людишки. Ты сам увидишь сейчас, кто сильнее. Эй, Щелк и Пшик! – вдруг рявкнул он на пружинных человечков.– Потрясите время. Нет, лучше подайте мне шкатулку Времен, я потрясу ее сам.

Человечки бросились исполнять приказание. На спине у одного из них красовалась буква «Щ», у другого буква «П», и Самбос сразу догадался, кто из них Щелк, а кто Пшик. Они подбежали к стене. Щелк присел, а Пшик проворно вскочил ему на плечи и отодвинул картину, изображающую схватку пещерного медведя с мамонтом. Потом левой рукой он потер стену там, где был левый нижний угол картины, и немного подождал. Затем Пшик громко сказал:

– Батер, матер, кратер,– появись!

В стене открылась дверца. Пшик пошарил в отверстии и вытащил круглую шкатулку, отделанную драгоценными камнями. Самбос смотрел очень внимательно и старался все запомнить. Он понимал, что выручить его может только сообразительность. Приемы Неуязвимости помогут лишь в случае нападения. Но на него пока никто не нападал. Пшик поднес шкатулку Пещерному Медведю.

– Ну-ка, ну-ка, потрясем! А то, я смотрю, к вечеру в стране много порядку стало.– Он схватил лапищами сверкающий шар и стал трясти и крутить его. Потом надавил на какой-то камешек и открыл маленькую крышку. Заглянув в нее, Пещерный Медведь довольно прорычал:

– Ну вот, полный беспорядок. Это мне нравится. Опять динозавры с рыцарями схватились... Поставьте на место,– и протянул шкатулку Времен телохранителям. Пшик схватил шкатулку и, высоко поднимая колени, побежал по зеленым плитам к стене. Он забрался на плечи к Щелку и поставил шкатулку в нишу.

– Удались,– сказал он и повторил в обратном порядке слова заклинания: – Кратер, матер, батер.

Дверца захлопнулась, и сразу же на место вернулась картина с пещерным медведем и мамонтом.

– Ну вот, теперь я спокоен на целые сутки,– произнес Медведь.– Могу заняться своими делами. Люблю беспорядок! Ну, пойдем смотреть побоище,– обратился он к Самбосу.

Пройдя несколько коридоров, Самбос вслед за Медведем вошел в другой зал, намного больше первого. Посреди зала – арена, похожая на цирковую. Медведь, переваливаясь, прошествовал в золотую ложу, где стояло огромное кресло в виде елового пня. Все кресло было выложено подушками. Взгромоздившись на них, Пещерный Медведь своим рычанием дал сигнал к началу представления.

Самбос с любопытством разглядывал публику. Рядом с представителями современной эпохи сидели и первобытные люди – лохматые, в набедренных повязках. В отдельных ложах расположились пещерные медведи, родственники правителя. В самом заднем ряду сидел гигантский травоядный ящер, может быть, тот, которого Самбос видел в схватке с подъемным краном. Его длинная шея возвышалась над зрителями. На ней гордо сидела маленькая голова с юркими наблюдательными глазками.

Арену отгораживал от зрителей барьер с острыми шипами и ров с водой. Нет, Пещерный Медведь заботился не о безопасности зрителей. Он не хотел встречаться со львами, с которыми его род постоянно враждовал.

Дежурный носорог возвестил программу представления:

– Шестеро вооруженных мечами и щитами людей против двенадцати львов. Кто – кого! Схватка до конца. Желающие могут заключать пари.

Самбос слушал, смотрел и не верил своим глазам. Носорог ударил в медный таз, и представление началось. Из-под купола на арену спустились шесть человек с мечами и щитами. Тотчас же со всех сторон на них бросились львы. Люди встали спинами друг к другу и выставили вперед щиты. Ловко орудуя мечами, они долго отражали атаки голодных львов. Потом самый молодой из них, совсем еще юноша, не выдержал львиного натиска и упал.

Самбос в ужасе закрыл глаза. Он слышал стоны и крики публики, но не понимал, сочувствует ли толпа несчастному или наслаждается зрелищем. Открыв глаза, Самбос увидел, что на арене лежат неподвижно два человека и четыре льва.

Нет, надо прекратить эту дикость. Надо освободить страну Перепутанного Времени от ее кровавого правителя и восстановить нормальный ход времени. Но как это сделать, Самбос пока не знал.

Он старался не смотреть на арену, в то время как Пещерный Медведь не отрывал от нее горящих глаз. О, как он любил все это! Его предки бились насмерть и с людьми и с львами за уют пещерных жилищ. А вот он может сейчас повелевать ими всеми – и людьми и львами. Он – повелитель страны Перепутанного Времени. Медведь бурно выражал восторг: ревел, прыгал, царапал барьер ложи когтями.

Когда Самбос вновь взглянул на арену, по ней тяжело ходили два израненных льва. Остальные львы и все люди, не шевелясь, лежали на полу.

– Ну, смотри, кто царь природы. Где твои люди? Кто сильнее? Львы победили, – громко радовался Медведь.

– Но львов было в два раза больше,– возразил потрясенный Самбос.

– Так ведь у людей оружие,– искренне удивился Медведь. – Но все это чепуха. Они все мои подданные: и люди и звери. Стоит мне потрясти время, и я нагоню на них страху... Очистить арену и зал! – вдруг взревел он.– Завтра в это же время я назначаю битву рыцарей и динозавров. Так будет. Все! – он встал, и публика повалила к выходу.

– Отведите его в комнату для гостей, – кивнув на Самбоса, сказал Пещерный Медведь Щелку и Пшику.– Завтра мы еще побеседуем с этим спасителем народов. А сейчас я хочу спать. Не мешайте мне,– и он величественно удалился в сопровождении своей пружинной прислуги.

Щелк и Пшик взяли Самбоса под руки и повели. Самбос старался запомнить дорогу, как запоминал он теперь все что видел. Его вместе с Мяком ввели в комнату, похожую на пещеру, высеченную в скале. Под потолком светилось окошечко. Снаружи щелкнула задвижка.

Постепенно Самбос привык к темноте.

– Что будем делать ? —спросил он котенка и прислушался. Откуда-то доносилось глухое клокотание, как будто за стеной варили кашу в огромном котле. Было жарко.

«Что это за звуки и почему здесь так жарко?» – подумал Самбос. И вдруг внезапная догадка осенила его: «Да это же магма бурлит в жерле вулкана. Вот почему в таком огромном каменном дворце повсюду тепло. Да, но как же нам выбраться отсюда?»

– Знаешь что, Мяк, пролезь в это окошечко, – он кивнул на свет под потолком,– и разведай, что там делается.

Встав на цыпочки, Самбос подсадил котенка как можно выше. А дальше Мяк сам полез по камням, цепляясь острыми коготками за уступы. Он добрался до окошечка и выглянул в него.

– Мяу, страшно,– повернул он к Самбосу мордочку,– Там гладкая стена. А около нее, прямо подо мной,– лоси. Это окошко выходит в зал, куда нас привели сначала...

– Имей в виду, Мяк, когда побежишь по полу, наступай только на зеленые плиты,– перебил его Самбос.– Иначе ты поднимешь тревогу.

– Ясно, – замахал хвостом Мяк.– Самбос, я прыгаю прямо на спины лосей,– он зажмурился и прыгнул.

Самбос остался один. Поджидая котенка, он настороженно прислушивался. Но было тихо. И только за стеной по-прежнему глухо клокотала магма.

Мяк долго не появлялся. Самбос не знал, что и предположить. Неужели бесславный конец в магме вулкана? Не может быть. Выход все равно найдется. Утром дверь откроется, и его выведут. А дальше обстановка сама подскажет, что делать. Тогда можно будет что-то придумать. Но сейчас?... Как неприятно сидеть в этом темном каменном мешке, в этой разогретой кастрюле. Ожидание утомило Самбоса, сказалась и усталость. Он прилег на теплые камни и незаметно для себя заснул.

Он проснулся оттого, что его тормошил Мяк.

– Да проснись же, Самбос,– шлепал его по щекам котенок своей мягкой лапой.– В запасе у нас очень мало времени. Человечки ушли закручивать свои пружины. Они каждое утро идут к мастеру, потому что завода для их пружин хватает только на сутки. В замке множество лосей. Один из лосиных загонов – возле нашей пещеры. Как только пружинные человечки ушли, я упросил одного лося открыть задвижку на нашей двери. Он обломал зубы, но никак не мог этого сделать, пока не догадался ударить по задвижке копытом.

Самбос спал так крепко, что не слышал никакого шума.

– Пойдем быстрее, а то охранники скоро вернутся,– заторопился Мяк.

Пробежав за Мяком темным коридором, Самбос выскочил в знакомый зал. Остатки медвежьего ужина валялись на столе. Лоси обреченно стояли в своем золотом загоне, опустив головы.

– Шкатулка... Скорее к шкатулке Времен!

Наступая только на зеленые плиты, Самбос подбежал к стене, где висела картина. Он встал на цыпочки, но до картины оставалось не меньше метра. Попробовал подтащить кресло. Но оказалось, вся мебель намертво привинчена к полу. Снова подбежал к стене. Подпрыгнул и резко толкнул картину вверх, вправо. Картина сдвинулась и замерла. Самбос вновь подпрыгнул и левой рукой дотронулся до места, где должна была находиться потайная дверца. Напрягая все силы, он прыгал и прыгал, касаясь стены рукой. Потом он задрал голову и громко произнес волшебные слова:

– Батер, матер, кратер,– появись!

Дверца медленно и, как ему показалось, нехотя открылась.

Теперь надо было вынуть шкатулку. Он прыгал несколько раз – ничего не получалось. Кончики его пальцев едва доставали до отверстия.

Секунды таяли. От них сейчас зависело так много, может быть, все... И тут взгляд юноши упал на Мяка. Быстро схватив котенка, он мастерски, словно мяч в корзину, забросил его в нишу.

– Мяк, выкати оттуда шарик,– умоляюще попросил он.– Ну, соберись с силами. Ну, быстрее!..

Но что мог сделать маленький Мяк с тяжелым шаром, который был больше его. Мяк попробовал катить шкатулку передними лапками – она не шелохнулась.

В это время где-то рядом раздалось глухое урчание Пещерного Медведя. Через мгновение во всех дверях, ведущих в зал, появились пружинные человечки. Увидев Самбоса, еще не поняв, в чем дело, они ошеломленно замерли на месте.

– Ну же, Мяк,– взмолился Самбос. Мяк уперся головой и передними лапками в стену ниши, а задними, ломая коготки, стал толкать шар. Шар сдвинулся и медленно покатился. На миг шкатулка остановилась, как бы раздумывая, а потом упала рядом с Самбосом, но почему-то не разбилась.

– Прыгай, Мяк! – крикнул Самбос, поднимая шкатулку, и котенок тотчас же повис у него на плече.

Итак, судьба страны Перепутанного Времени оказалась в руках Самбоса, но что с ней делать? Потрясти шкатулку? Но он еще больше перепутает время. Разбить ее? Но как? Она же не разбилась, упав с трехметровой высоты на мраморный пол.

– Бежим скорее отсюда, только старайся держаться около меня,– скомандовал Самбос котенку.

На их пути встали опомнившиеся Щелк и Пшик. Подбегали и другие пружинные человечки. Щелк размахнулся своей железной рукой. На глазах Самбоса она изменила форму и превратилась в увесистую кувалду. Самбос понял, что пришло время наконец применить приемы Неуязвимости. Он присел, когда Щелк замахнулся своей кувалдой, а потом неуловимым движением правой ноги подсек железную ногу Щелка. Тот упал как подрубленный. О него споткнулся бежавший к Самбосу Пшик. Следующего пружинного человечка Самбос успел обнять правой рукой и бросить через бедро. Левой рукой он крепко держал шкатулку. На помощь к упавшим бросилось сразу несколько человечков. Но, спотыкаясь друг о друга, многие из них оказывались на красных плитах и не могли сразу подняться. Перепрыгнув через беспомощно барахтавшихся противников, Самбос выскочил в коридор как раз в тот момент, когда из-за угла показался Медведь. Оба на секунду остановились. И тут Самбос заметил лестницу, вырубленную прямо в каменной толще, и Мяка на ней. И началась гонка! Впереди перышком летел Мяк. За ним, легко перепрыгивая через ступеньки, несся Самбос, прижимая к груди шкатулку. За его спиной пыхтел Пещерный Медведь и кучей теснились пружинные человечки.

Лестница была узкая. Медведь то и дело задевал стены своими толстыми боками. Как пробкой, он закупоривал телом проход, и пружинные человечки не могли обогнать его.

Минут через двадцать Самбос с Мяком выскочили на вершину вулкана. Сердца у обоих бешено колотились. Погоня безнадежно отстала.

После полутьмы лестничного колодца в глаза беглецам ударил яркий свет. Самбос на секунду закрыл глаза, потом внимательно осмотрелся. Действовать надо было быстро и наверняка. Слева за вулканом – горы, справа – безбрежный океан. Перед ними – гигантская воронка, бурлящая, выдыхающая ядовитые испарения. Раскаленный пар от расплавленной серы пробивался и сквозь щели в краях воронки. В тех местах, где пар выходил наружу, образовались ярко-желтые наросты кристаллической серы. Это был кратер вулкана. Его опоясывала хорошо утоптанная дорожка шириной метра в три. Конус вулкана с кратером полого опускался в сторону гор и резко, почти отвесно обрывался в сторону океана.

«Это похоже на ловушку,– подумал Самбос,– и хотя выход из нее есть – по пологому спуску в горы, мы вряд ли им воспользуемся. Ведь тогда мы снова окажемся там, откуда начали вчера путь».

Из лестничного колодца послышалось сильное сопение и появился Пещерный Медведь. Он устало сел на площадке. Вывалив язык и тяжело дыша, Медведь прохрипел:

– Ага, спаситель народов, теперь попался. Заставил ты меня поволноваться. Но это – все. Через несколько минут ты сваришься в магме вместе с этой животиной,– он кивнул на котенка.– Сейчас и мои пружинные слуги подоспеют. От такой бешеной скачки у них кончился завод, но это дело поправимое. Так что твоя песенка спета. Ха-ха-ха!

Самбосу стало не по себе. Стараясь выиграть время, он сказал как можно спокойнее:

– Ну нет, пришелец из минувших времен. Тебе не одолеть современного человека. Вот она, твоя жизнь, в моих руках...

Пещерный Медведь перебил его:

– Слушай меня, двуногий властелин мира! Ты бессилен. Шкатулка в твоих руках, но в моей власти. В пределах моей страны она не разобьется. А если ты бросишь ее в Глубини-ще-океан, страной станет управлять стихия. Волны каждый день будут перекатывать и перетряхивать ее. От такой тряски в стране не прибавится порядка, которого ты так жаждешь. У тебя только один выход: прыгать вместе с ней в Глубинище-океан. Но хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь, двуногое существо. Броситься в океан из заоблачных высот! Ха-ха-ха! – Пещерный Медведь вдруг пришел в неописуемый восторг.– Смотри,– продолжал он, указывая на выходящие из кратера горячие газы, – эти испарения я зову фумаролой. Фумарола видна далеко-далеко. Когда вулкан дремлет, в моем царстве обычная неразбериха, и фумарола спокойно поднимается к небу. Но сегодня она окрасится в ядовитый цвет. Потому что в кратере сваришься ты, спаситель народов. Как какой-нибудь таракан, попавший в горшок.

Пещерный Медведь пошел вприсядку вокруг кратера, приговаривая нараспев:

– Фумарола ты моя, фумаролочка. Эх, вулканчик дорогой, моя горочка!

И вдруг резко оборвал частушку. Шерсть на загривке поднялась, пасть оскалилась, показались клыки. Самбос невольно попятился. Но сзади был океан. Самбос мог отступать только по кольцевой дорожке вокруг кратера.

«Нет,– решил Самбос,– сейчас выскочат пружинные человечки, и я окажусь в западне. Надо принять бой». Мяк с ужасом следил за происходящим, не в силах чем-либо помочь Самбосу. Как он ни крутился в ногах у Медведя, тот попросту не замечал его.

И вот когда мохнатая медвежья лапа уже метнулась к Самбосу, юноша отбросил шкатулку в сторону, к лапам Мяка, чтобы она не мешала. Потом он поднырнул под Медведя, захватил его за густую шерсть и согнул ноги в коленях. Что есть силы толкая тушу вперед, он резко выпрямил ноги и рванул руками. Самбос так удачно подсел под медвежью тушу, что мохнатая громада перелетела через него с удивительной легкостью и, закувыркавшись в воздухе, полетела прямо в центр кратера. Дикий рев огласил округу. Потом раздался легкий шлепок, и через несколько секунд фумарола окрасилась в ядовито-зеленый цвет.

Спина и ноги Самбоса онемели. Но он быстро пришел в себя и в который раз поблагодарил про себя Элевма и Наставников. Да, не зря он потел во дворце Невидимого Оружия. Глубоко вздохнув, Самбос наклонился и поднял шкатулку.

– Кажется, полдела сделано,– сказал он Мяку, кивнув в сторону кратера.

Но не успели они осознать случившееся, как из лестничного проема посыпались, словно муравьи из трухлявого пня, пружинные человечки. По кольцевой дорожке они с двух сторон ринулись к Самбосу, размахивая руками-кувалдами.

– А! – нестройно завопили они.– Ты еще не погиб?! Давай-ка сюда шкатулку. Сопротивляться бессмысленно. Ты один, а нас много.

Самбос попытался подсчитать своих врагов. И сбился со счета. Они бежали по пять в ряд, и в то время как первые уже приближались к Самбосу, на дорожку с лестницы выпрыгивали все новые и новые. Это было внушительное зрелище. Железные ряды уплотнялись. Теперь они никому не показались бы смешными.

– Ну что же,– сказал Самбос, обращаясь к наступавшим.– Переубедить вас я не успею...– его голос утонул в звоне и лязге железа.– У меня остался единственный выход. Я, конечно, не птица. Но не напрасно тренировал я свое тело... Мяк, быстро ко мне за пазуху!

Котенок плотно прижался к груди своего хозяина, и Самбос покрепче затянул пояс. Потом резко разбежался, вытянул руки с зажатой в них шкатулкой и... прыгнул вниз головой.