Текст книги "Месть богини Джокеры - Карты Творца 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Вскоре мужчина выбрался на более широкую и красивую улицу, вполне тянущую на звание проспекта. Тот был буквально запружен народом. Люди с интересом глазели на чтото. Ловко рассекая толпу зевак, Джей пробрался в первые ряды и замер, потрясенный открывшимся ему зрелищем. На эту процессию действительно стоило посмотреть!

Впереди важно выступали четыре надутых как индюки огромных мужика в развевающихся чернобелых хламидах и что было сил долбили в массивные бубны. На груди у дядек висели массивные, явно серебряные, амулеты в виде колес со множеством спиц. За этой четверкой на расстоянии нескольких шагов шествовали еще тринадцать здоровяков, на плечах шести из них покоилась до боли знакомая принцу плита. И эти ребята были одеты еще чуднее. Хламиды на мужиках переливались всеми известными и неизвестными Джею цветами, а их покрой стремительно варьировался от женского пеньюара до кольчуги. Принц хмыкнул, сообразив наконец, откуда доносился сладостный звук. Здоровячки умудрялись на ходу еще и слаженно отбивать какойто заводной ритм, потряхивая стаканчиками с игральными костями. Замыкали шествие все те же важные чернобелые бугаи с колесами и бубнами. Их, как и спереди, было четверо.

Поглощенный этим зрелищем принц не заметил того, что его сапог удобно устроился на чьейто ноге. Зато хозяин ноги ощутил этот факт в полной мере, о чем дал знать вежливым покашливанием, которое завороженный представлением и чудесным явлением таинственно исчезнувшей плиты Джей проигнорировал. Обладатель отдавленной ноги снова вежливо покашлял и робко потянул принца за рукав. Когда и это не помогло, пострадавший набрался храбрости и, с трудом припомнив несколько слов, случайно услышанных на улице, тихонько прошептал Джею на ухо, мучительно краснея от сознания собственной грубости:

-Ну ты, козел! Слезь с моей ноги, а не то заеду в рыло...

Удивленный полным несоответствием тона и содержания обращенного к нему высказывания принц обернулся и увидел юношу, на тонком изящном лице которого смешались боль, отчаяние и смущение. Джей убрал ногу. В выразительных зеленых глазах жертвы отразилась дикая смесь радостного облегчения и благодарности. На плече паренька висела лютня, а вот тонкая кружевная рубашка, жилет и штаны мягкой кожи напоминали скорее одеяния местного дворянства. Мгновенно оценив обстановку, бог поблагодарил Силы Случая за удачу и тут же решил познакомиться с менестрелем, поющим перед высшим светом Альша.

-Извините.– Джей приветливо улыбнулся. Когда бог того хотел, то мог казаться сущим ангелочком с небесными невинными глазками.

-Да ничего, ничего,– снова смутился паренек.

-Я увлекся. Забавное зрелище, не правда ли?– Принц кивнул в сторону процессии.

Менестрель в замешательстве уставился на него, рефлекторно поглаживая свою лютню, и осторожно заметил:

-Я не сказал бы...– Тут его осенило: – Да вы, наверное, нездешний?

-Угадали. Только вчера прибыл в город. Я сказитель,– просиял дополнительной улыбкой Джей.

-Очень приятно!– искренне обрадовался парень, коснувшись ладонью груди в общепринятом жесте приветствия.– А я менестрель. Мы с вами почти коллеги.

-Выходит, что так. Меня зовут Джей,– представился бог.

-Эверетт.– Юноша приветливо улыбнулся.

Процессия тем временем удалилась на порядочное расстояние, и те люди, что не побрели следом за мужиками с плитой, начали медленно расходиться, оживленно переговариваясь.

-Эверетт, объясните, что это было?– Принц кивнул вслед причудливому шествию.– Утолите мое любопытство сказителя.

-Конечно!– радостно согласился менестрель.– Сегодня в Альше произошло удивительнейшее событие. Нам посчастливилось лицезреть его.

-Что, эти ребятки с бубнами и игральными костями так редко появляются на улицах?– не удержавшись, отпустил ехидный вопросик Джей.

-Нет, дело не в жрецах. А откуда вы знаете, что в стаканчиках были кости?– ошарашенно спросил Эверетт.

-Я просто... сказал наугад,– ухмыльнулся принц.

-О, наверное, это одно из озарений Камня Случая! Говорят, что на избранных, достойных милости Сил Судьбы и Сил Случая, вблизи от Камня снисходит озарение!– восторженно воскликнул Эверетт. Зеленые глаза менестреля заблестели.

-Да уж, наверное,– поморщился Джей, невольно вспомнив, как удачно булыжник «озарил» Нрэна.

Юноша с таким откровенным восхищением уставился на принца, что по натуре наглый и беспринципный бог ощутил некую подозрительную щекотку. Сообразив, что это случайно заглянула на огонек его совесть, чрезвычайно редко являющаяся домой, Джей постарался скрыть неловкость и возобновил расспросы:

-Так что же за потрясающее событие произошло в вашем городе?

-Вернулся Камень Случая! Это очень старый и загадочный артефакт, пребывающий в храме Судьбы. Он реальное свидетельство проявления воли Сил в жизни нашего Уровня. Говорят, Камень служит символом Сил Случая и Удачи, возникает там, где необходимо их вмешательство. Таинственный и непостижимый, он самая большая загадка мира. Камень появляется и исчезает по воле Сил. Когдато, говорят, он пропал дважды за три дня, а может веками лежать неподвижно. Например, в предпоследний раз он исчезал около двухсот лет назад. Но всегда возвращался. Никто не знает, насколько и когда он покинет храм в следующий раз, когда и где понадобится его появление. Впрочем, жрецы делают вид, что знают и все понимают. Камень возвращается так же таинственно, как исчезает. Он может возникнуть где угодно – на улице, в чьемнибудь доме, даже за пределами Альша. Жрецы както чувствуют это и находят Камень, чтобы с почетом доставить его обратно в храм,– горячо рассказывал Эверетт, одной рукой придерживая лютню, а второй отчаянно жестикулируя.

-Хм, а что это за храм Судьбы?– заинтересовался принц.

-Я думал, о нем знают все.– Юноша слегка огорчился, взмахнув длинными ресницами.– Храм посвящен Силам Удачи и Случая и Силам Судьбы из Двадцати и Одной, жрецы храма следуют пути Сил и помогают всем, кто приходит к ним по внутреннему зову познать Дорогу Жизни. Вы непременно должны побывать там, если почувствуете тягу. Те мужчины в чернобелом – жрецы Сил Судьбы. На груди они носят изображение священного Колеса. Они самые главные персоны в нашей провинции после наместника короля. Хотя в коекаких вопросах жрецы могут указывать и наместнику. Но я вам этого не говорил!– Эверетт хитро улыбнулся.

-Конечно.– Джей вернул улыбку. Скорее всего, эту «страшную тайну» знал каждый горожанин, но предпочитал держать это знание при себе. Джею до смерти хотелось узнать о Камне побольше, и он снова насел на юношу с расспросами: – Эверетт, вам попался совершенно невежественный, но жадный до знаний сказитель. Только вы в силах спасти меня от позора. Молю, рассказывайте дальше. А кто были те парни в одежде непонятно какого цвета и вида?

-Это жрецы Сил Случая и хранители Камня.

-Да уж, титулованная особа этот ваш булыжник, раз у него даже свои жрецы имеются.

-О да, ведь такой Камень – единственный в мире. Все жители Альша гордятся тем, что он пребывает в нашем храме,– наивно подтвердил Эверетт.

Принц подавил желание закатить глаза от неумеренной восторженности менестреля. Он выдавил понимающую улыбку и протянул:

-Ну?..

-Ах да! Жрецы – хранители Камня следят за его появлениями и исчезновениями, записывают изречения, которые появляются на Камне.

-Чточто?– насторожился бог, чувствуя, как его пробирает дрожь возбуждения.

-Изречения, выбитые на плите. Они постоянно меняются. И всегда на разных языках. Жрецы даже не успевают их все переводить – только записывают. Говорят, они заполнили уже много томов. Кстати, игральные кости в руках у жрецов Камня – символ Сил Случая,– терпеливо пояснил менестрель.

-А почему одежда жрецов все время изменяется?

-Облачения магические, их изменения – тоже отражение случая. Да и жрецов всегда тринадцать – число знака случайности,– невольно изумляясь невежеству чужестранца, вдохновенно рассказывал Эверетт.– Нет, вы непременно должны отправиться в храм, вдруг удостоились его милости и вас опять посетит озарение.

Джею ужасно не хотелось, чтобы его «озарял» Камень (принц уже нагляделся на сам процесс озарения и его последствия), но бог обреченно понял, что идти в храм всетаки придется. Сам не пойдет, так сестра на аркане потащит. Плита пока что была единственной ниточкой, приведшей их на Уровень. Да еще и этого чудика надо постараться затащить в «Десять кур», ведь принцесса наверняка захочет сама с ним поговорить. А мальчик одет неплохо, небось имеет богатого покровителя, да и смазливый! Элия таких невинных птенчиков любит! Скрипнув зубами с досады, бог выдал ослепительную улыбку и начал косить под дурачка:

-Я непременно побываю в храме, если почувствую зов, благодарю за совет. Но мне хотелось бы продолжить наше неожиданное знакомство. Быть может, оно тоже знак судьбы? Мы с сестрой остановились в трактире «Десять кур» на улице Узелков. Кстати, там отличная кухня. Заходите, заодно подзаработаете. Деньги лишними не бывают.

Юноша смутился, его гибкие пальцы вновь ласково заскользили по дереву лютни, словно ища поддержки у близкого друга.

-Обычно я не пою в трактирах... Видите ли, меня обучала искусству пения госпожа Линея, придворная лютнистка наместника Вальдорна. Она заменила мне родителей. С тех пор как она умерла, моим покровителем стал наместник. Я пою при дворе его светлости и для его приближенных.

Джей еще раз мысленно вознес хвалу Силам за удачу и сказал:

-Ну тогда хоть поужинайте с нами! Кормят в «Десяти курах» и правда неплохо!

-О, с удовольствием. Если я сегодня не понадоблюсь наместнику, то постараюсь обязательно прийти.

-Вот и продолжим наше знакомство. Вы незаурядная личность, Эверетт, и очень интересный собеседник! И кто может рассказать путешественникам об этом городе лучше, чем менестрель!– Джей приятельски хлопнул юношу по плечу.

Паренек сконфузился и очаровательно покраснел. Пока «коллеги» болтали, уславливаясь о встрече, мимо них проехала роскошный открытый экипаж, запряженный четверкой серых лошадей. Откинувшись на бархатные подушки, в нем восседал лорд, щегольски одетый в легкий темнозеленый камзол с отделкой из светлокоричневых с золотым проблеском кружев. Заметив Эверетта, мужчина приветливо, пусть и высокомерно, кивнул ему. Менестрель поклонился. Цепкий взгляд зеленоватокарих глаз вельможи пробежал по Джею. Холеная темная бровь слегка изогнулась, в уголках резко очерченных губ мелькнула двусмысленная улыбка. Принцу почемуто сразу вспомнился братец Энтиор, хотя Джей понял, что при сравнительно большом коэффициенте силы богом мужчина не был. Этой крови в нем хватало едва на четверть.

-Его светлость наместник Вальдорн Четвертый,– пояснил менестрель,– самый влиятельный и знатный лорд Альша.

«И снова рука Сил Случая и Удачи»,– мелькнула мысль у Джея. От сознания того, что хоть ктото покровительствует их опасной авантюре, принцу сразу стало легче на душе.

Добившись от Эверетта обещания заглянуть в трактир нынче же вечером, Джей вернулся к поискам парфюмерной лавки. Чуткий нос принца играючи вычленил из пестрой смеси городских запахов четкую нить неповторимого амбре, и бог пошел по следу. С каждым шагом на протяжении нескольких улиц аромат становился все более насыщенным, через пару кварталов Джей уже начал сомневаться в правильности выбранного направления, ибо, по его мнению, так сногсшибательно пахнуть парфюмерией попросту не могло. Сомнения принца разрешила вывеска «Дамские причуды» над деревянной дверью изящной работы. Решив на сей раз довериться своему зрению, твердившему, что он пришел именно туда, куда хотел, а не в камеру пыток филиала местной секты душителей запахами, принц набрал в грудь как можно больше относительно свежего воздуха и нырнул внутрь.

-Что угодно почтеннейшему господину?– залебезил одуревший от скуки и ожидания покупателей торговец с огромным красным носом и воспаленными, набрякшими веками.

-Да подружка моя приболела. Умудрилась, дура, сладкой воды со льдом наглотаться и простудилась в такуюто жару. А мазилки всякие у нее кончились. Расстроилась, ревет девка. Пришлось мне идти покупать. Вот.– Джей вытащил список, горестно вздохнул, забывшись, и тут же раскашлялся.

Торговец чихнул, высморкался и радостно затараторил:

-Сейчас все подберем, господин, я мигом! Товар у нас отборный. Сам алхимик Актар в поставщиках ходит!

Хозяин привычно заметался по лавке, вытаскивая с полок и вынимая из ящиков какието баночки, коробочки, шкатулки и склянки, чтото пересыпая, отмеряя, переливая.

Да, лавка была та самая, но всетаки воняло здесь подозрительно. Принц еще раз подумал о женской самоотверженности, мужской глупости и от всей души понадеялся, что обнюхавшийся продавец ничего не напутал и не сыпанул покупателю крысиного яду вместо пудры. Удержавшись от опасного в концентрированной парфюмерной атмосфере вздоха, Джей полез в карман и выложил на прилавок несколько требуемых серебряных монет. В таких ужасных условиях не было сил торговаться даже у бога. Схватив полотняный мешочек, набитый всякой загадочной ерундой, бог стрелой выскочил на улицу. Пыльный городской воздух показался ему вкуснее и свежее всего на свете.

По пути срезав для успокоения нервов несколько кошельков, которые исчезли в необъятных карманах его плаща, принц вернулся в трактир. Пинком распахнул тяжеленную дверь и заорал с порога:

-Найдутся ли здесь добрые люди, которые спасут от голода умирающего постояльца?!

Сияющая трактирщица подплыла к нему и, очаровательно осклабившись, томно протянула:

-Здесь всегда рады утолить желания страждущих.

Посетители, знакомые с нравом и аппетитами мадам, с ухмылками переглянулись, следя за тощим парнем. Джей оглядел окрестные столы и указал на несколько блюд, показавшихся ему наиболее аппетитными.

-Это, это, это, это и вон то, да побольше, приправки поострее не забудьте! И еще пару бутылок вина. А потом мы утолим и другие желания...

Принц беззастенчиво облапил трактирщицу. Та прижалась к нему мощным бедром и промурлыкала:

-И еще, господин сказитель, не окажете ли вы честь нашему заведению своим выступлением?– Даже в делах любовных госпожа трактирщица никогда не забывала про выгоду.

Она жадно посмотрела на Джея, одной рукой заволакивая его за стойку, другой обследуя штаны в районе ниже ремня.

-Как я могу отказать в чемлибо такой женщине,– с ухмылкой отозвался принц.– Нынче же вечером мы расскажем в «Десяти курах» свои лучшие истории!

Мадам довольно улыбнулась, толкнула обширным задом какуюто дверь и увлекла туда Джея, залепив ему рот смачным поцелуем. Руки бога невольно потянулись к шнуровке корсажа. Трактирщица нарочито громко застонала и буквально повалила любовника на кровать.

«Я ее или она меня?» – мелькнула в голове у мужчины мысль, вытесняя другую, идущую из желудка, который докладывал о своем твердом намерении поесть.

«Не люблю обедать, оставив неоконченные дела»,– решил принц, распуская завязки штанов.

Глава 7

Маленькое недоразумение и большие планы

Окончив все неотложные дела и наевшись наконец досыта, Джей поднялся наверх. Сжимая в руке мешочек с косметикой, бог подошел к комнате сестры и тихонько постучал, предчувствуя заслуженный нагоняй. Никто не ответил. Принц постучал громче. С тем же результатом. Мужчина запсиховал. На ум пришли всевозможные жуткие варианты развития событий, произошедших в комнате за время его отсутствия. А тут еще изза закрытых дверей послышался звон, шум отдаленной возни, фырканье и сердитая мужская ругань:

-Вот ведь тварь, брыкается! Оййо! Ногу отдавила! Блин, она меня укусила! Говорил же, морду надо было веревкой замотать! Зараза, идти не хочет, упирается. Как ее тащить? Не волоком же!

Уже ничего не соображая от беспокойства, Джей метнулся назад по коридору на несколько шагов, взял хороший разгон, изо всех сил боднул дверь плечом и... с размаху влетел в незапертую комнату. Не успев затормозить, он зацепился за переставленный сестрой стол, кубарем перелетел через него и вмазался подбородком в подоконник. Полетели искры. Снесенный стол, увлекаемый силой инерции, догнал принца и припечатал его к стене.

Элия, сидящая поджав ножку на стуле около окна, поспешно подобрала вторую, пока ее не задели ни стол, ни брат, и, оставив увлекательный процесс наблюдения за попытками двух изрядно взмокших парней транспортировать одну упрямо упирающуюся животину ослиной породы вперед по улице, требовательно спросила:

-Ну?

Ошалевший Джей выбрался изпод стола и, потирая попеременно спину и подбородок, пробормотал, мрачно созерцая тщетные потуги двух дезинформаторов сдвинуть с места третью:

-Что «ну»?

-Где моя косметика?

-Вот.– Принц виновато посмотрел на сестру и протянул ей изрядно помятый мешочек.

-Идиот, шляться три часа и принести парфюмерию всмятку!– фыркнула рассерженная длительным бездельем богиня.

-Я, между прочим, упал!– жалко попробовал оправдаться ушибленный принц.

-По всей видимости, как мы и сказали Гарви, в раннем детстве,– отрезала Элия, отбирая у брата покупку, пока та не пострадала еще сильнее.

-Насчет той поры не знаю, надо уточнить у папаши,– огрызнулся Джей,– но зато мне доподлинно известно, что я грохнулся сейчас, когда, блин, геройски ринулся тебя спасать.

-Позвольте осведомиться, мой храбрый брат, от чего?– демонстративно удивилась девушка.

-Да вон от них,– хмыкнул принц, чувствуя себя изрядным ослом, как раз в пару той упрямице на веревке, похожей на сестрицу только длиной ресниц и норовом.– Знаешь, как это изза двери звучало! А на стук ты не ответила!

-Наверное, просто не слышала, засмотрелась на этих красавчиков!– прыснула в ладонь Элия, представив, что именно слышал и подумал встревоженный брат, вспомнила, как он летел через комнату, и покатилась со смеху.

Джей секунду хмурился, но не выдержал и тоже заржал над комизмом ситуации, но на подоконник всетаки сел так, чтобы загородить собой весь обзор,– мало ли, может, Элия не шутила, именуя парней красавцами. Кто причудливый вкус богини любви разберет, нравится же ей страхолюдина Грей!

-В другой раз, дабы не терзаться мучительными раздумьями, меньше будешь шляться незнамо где. Ладно, выкладывай, что удалось разнюхать,– попросила Элия, отходя от окна и ставя на место многострадальный стол.

Потом, достав из сумки небольшое зеркало и расческу, принцесса принялась заплетать волосы в толстую косу и укладывать их по местной моде вокруг головы, закрепляя с помощью больших шпилек с навершиями из хрустальных шариков (время сидения у окна не прошло без пользы). Сделав прическу, богиня принялась разбирать и накладывать косметику, уцелевшую после катастрофы.

С интересом наблюдая за этим процессом, принц, обожавший интересные сплетни лишь чуть меньше дружбана Рика, таинственно вопросил:

-Угадай, что я обнаружил в городе?

-Новый бордель?– ядовито осведомилась принцесса, открывая какуюто зелененькую квадратную коробочку и зачерпывая ее содержимое указательным пальцем.

Под воздействием странной субстанции розоватокоричневого цвета светлая кожа девушки начала приобретать смугловатый оттенок. Джей поморщился и пояснил:

-Коечто поинтереснее.

-Два борделя?– еще ехиднее поинтересовалась Элия.

-Нет. То, что заинтересовало бы тебя и Нрэна.

-О,– оживилась принцесса.– Местный храм бракосочетаний?

Принцу показалось, что шутка начинает принимать опасный оборот, поэтому он брякнул:

-Нет, наш драгоценный булыжник.

И Джей поспешно, пока девушка не загнала его в тупик язвительными подколками, принялся рассказывать о плите, менестреле и наместнике. Внимательно слушая брата, Элия тщательно уродовала свое очаровательное личико. У наблюдавшего за этим процессом бога начала кружиться голова от обилия разноцветных баночек, пузырьков, кисточек и пуховочек. Принцесса попрежнему оставалась весьма красивой девушкой, но эта ее новая красота перестала откровенно бросаться в глаза. В конце концов Джей помотал головой, унимая красочные пятна перед глазами, и решил, что женщины по природе своей гениальны, если способны столь искусно обращаться со столь мудреными штуками. Еще раз подивившись многогранности талантов сестры, он не выдержал и спросил:

-А откуда ты знаешь все эти премудрости? Ведь ты почти никогда не пользуешься косметикой?

-Дорогой, ты ведь воркарманник, а не домушник, но при желании легко обчистишь любой дворец, вскроешь любой замок. Так?

-Ну разумеется. Это ведь тоже одна из граней моего таланта,– пожал плечами бог.

-Вот и я, милый, как богиня любви обязана разбираться во всех ухищрениях, к которым прибегают женщины, чтобы заманить в свои лапки доверчивых мужчин. Глядишь, девка ни кожи ни рожи, а намажет на себя слой штукатурки – появятся брови, ресницы, губы. Подовьет щипцами волосы – и кудри готовы. Подложит подушечки в корсаж и сзади в платье – фигура хоть куда. Вышла писаная красавица. Покато мужчина догадается ее раздеть и помыть. Уже, может, и поздно будет... Никаких магических действий, а облик другой.

-Ох ты б...– уважительно согласился Джей, по молодости лет несколько раз напарывавшийся на таких «красоток», правда без необратимых для себя последствий. Что же касалось печальной необратимости событий для самих обманщиц, это разгневанного и обманутого в лучших чувствах бога, весьма скорого на расправу, ничуть не волновало.

-Что ж, Джей, ты неплохо поработал,– резюмировала Элия.– Я даже готова простить тебе то, что перед изложением информации ты предпочел пожрать и развлечься с госпожой трактирщицей.

-Спасибо за похвалу,– отозвался принц, привычно предпочтя проигнорировать вторую часть фразы, содержащую справедливый укор.

Так как Джей не отверг обвинений, девушка решила, что она сделала правильные выводы.

-Значит,– принцесса начала рассуждать вслух, обобщая сведения,– теперь мы можем сказать наверняка: эту провокацию с возвращением памяти Нрэну затеяли Силы Случая и Удачи из Двадцати и Одной. Они достаточно независимы и подчиняются Силам Высших Епархий только в случае угрозы нарушения Вселенского Равновесия или по личному повелению Творца. Отрадно, что в этой авантюре нам будут покровительствовать столь могущественные союзники. Раз уж они послали свой Камень – очень весомое письмо, надо сказать,– для того чтобы мы явились наверх, имеет смысл посетить храм Судьбы. Вдруг нам не смогли или не пожелали передать всего? А посему, если надписи на Камне постоянно меняются, мы можем рассчитывать на появление очередного послания. Хорошо бы твой новый знакомый – как его там, Эверетт?– проводил туда сказителей. Так будет безопаснее, ведь в местных религиозных обычаях мы не разбираемся.

-Эверетт,– подтвердил принц.– Если не соврал, вечером зайдет. Но он мне показался мальчиком искренним и обязательным. Если, конечно, его не задержит «по важным делам» наместник Вальдорн,– цинично ухмыльнулся Джей.

Элия вопросительно приподняла бровь.

-По всему видно, его светлость любит оказывать покровительство симпатичным молодым людям,– уточнил принц.

Эту ценную информацию он приберег на закуску. Джей, как и Рик, любил утаить маленькие пикантные подробности, чтобы потом со вкусом преподнести их напоследок.

-Ты говоришь, он тебя видел?– Элия многозначительно улыбнулась, припомнив рассказ брата.

-Видел,– вернул улыбку принц.

-В таком случае, может быть, он захочет оказать покровительство и нам? У наместника, наверное, очень неплохая библиотека. Такие знатные господа, даже если сами и не читают, книги все равно собирают. И чем почтеннее возраст экземпляра, тем более редким считают они свое приобретение, хоть оно и простаивает на полке, зарастая пылью. Простого сказителя лорд в свою библиотеку не пустит, а вот если между ними будут особые отношения...

-Что, хочешь использовать меня в качестве арендной платы за посещение библиотеки наместника?– не на шутку оскорбился Джей.

-Ну раз Вальдорн так любит молодые таланты мужского пола, как ты описал,– невозмутимо пояснила принцесса, пожимая плечами,– это будет вполне резонно.

-Я с радостью расскажу ему пару баек,– невинно отозвался принц.

-Думаю, он с удовольствием выслушает их,– подтвердила богиня и внесла маленькое уточнение: – На ночь.

Джей обиделся окончательно:

-У моей персоны традиционная ориентация, а когда она меняется, я предпочитаю чтонибудь моложе, невиннее и выбираю сам.

-Если будет нужно, твоя персона пересмотрит свои привычки,– отрезала богиня.

-Надеюсь, что это сделает его персона. Ведь со мной будет самая очаровательная из дам,– галантно вывернулся принц.

-Давай договоримся, Джей. Если, как ты рассчитываешь, Эверетт введет нас в дом наместника, мы получим очень приличный шанс значительно продвинуться в своих поисках. Ради такого дела я тебя по рукам и ногам свяжу и сама положу в постель Вальдорна, в твоем он вкусе там или нет, да еще и подержу, коль понадобится.

Бог негодующе зафырчал, и Элия чуток сбавила тон:

-Если сможешь отвертеться без ущерба для наших планов, я настаивать не буду. Ну а если его светлость – человек разносторонний и заинтересуется мной... Тогда ты свободен, буду действовать сама. Но наместник нам необходим – он ступень к информации. Самое главное, помнишь ту троицу с дороги, коэффициент их силы и слова, что вопил крючконосый?

-Ну?– скрипнул зубами принц, вспоминая нанесенное ему оскорбление.

-Где могли остановиться эти знатные посланцы Мира Узла, как не в доме своего первого вассала? А кто здесь первый?

-Наместник Вальдорн,– процедил бог, вновь почемуто чувствуя себя малолетним школяром на уроке у лорда Дайвела.

-Вотвот. И куда мы собирались пробираться по дороге через миры после того, как выудим в Альше все что можно?– продолжила добивать Джея логичными вопросами богиня.

-Я не ребенок и даже не идиот, сестра, хотя, по твоим уверениям, и падал в детстве, не знаю уж, как ты об этом проведала, ведь ты значительно младше меня. В миры ближе к Миру Узла, если не в сам Альвион!– буркнул принц.

-Так и не веди себя подобно капризному ребенку или идиоту. Даже если ты сможешь осмотреть библиотеку наместника тайком, это не все, что нам нужно. Мы должны получить официальный доступ во дворец и познакомиться с этими посланцами. Вдруг и их заинтересуют забавные сказители?

-Значит, остается уповать лишь на то, что ты приглянешься наместнику больше, чем я,– решил Джей.

-Какая же ты скотина, братец,– усмехнулась принцесса.

-Это у меня семейная черта, дорогая,– парировал принц.

С одной стороны, принцу совершенно не хотелось привлекать к себе определенного рода внимание наместника Вальдорна, но и видеть сестру, кокетничающую с лордом, он также не желал. Джей так и не смог пока выбрать, что хуже, и оставил размышления об этой серьезной проблеме на потом.

-А теперь займемся делами,– предложила богиня.

-Во избежание прокола, сестренка, нужно еще разок проверить нашу легенду, поверхностные воспоминания и ложный слой мыслей. При детальной проверке это, конечно, не поможет, но беглый осмотр выдержит. Значит, нам нельзя вызывать подозрений. Плюс придется как следует перетряхнуть шмотки,– вздохнул Джей.

-Согласна. Домой их отправить нельзя, но моя шкатулочка связана с одним из Тихих миров нижнего Уровня. Туда и сложим вещи до поры до времени. Связь я разорву. А простых шкатулокуменьшителей везде навалом,– ответила запасливая принцесса.

-Еще придется избавиться от большей части магических предметов. По характеру изделий Уровень определить почти невозможно, но слишком большое количество и широкие возможности побрякушек могут насторожить при обыске,– подкинул информацию бог.

-Значит, за работу!– провозгласила Элия.

Брат молча кивнул и сходил в свою комнату за вещами. Началась сортировка имущества. Богиня оставила себе лишь любимые ножискоморохи, магические флягу и миску, два амулета из Межуровнья, сила которых в мирах не проявлялась, браслетневидимку и кулонпереводчик – ассортимент магических принадлежностей, вполне подходящий для странствующей сказительницы, которая слегка приколдовывает.

Волшебное оружие вроде своенравных засапожных ножей часто встречалось у самых необычных владельцев, зачастую и не подозревающих о таинственных свойствах железок. К тому же вещи очень умело прятали свой интеллект (наловчились за тысячелетия существования) и обещали госпоже держать язык за зубами. А вовсе безоружный путник на дорогах любого мира считался такой же дикостью, как пьяный дракон в метро. Бандиты, обчищая труп незадачливого путешественника, надорвались бы от смеха.

Принц с сожалением отложил в сторону ритуальные кинжалы (при поспешном бегстве от них все равно не будет толку), несколько слишком сильных амулетов. Бог не нашел в себе сил расстаться с любимой колодой карт, игральными костями и оружием, запрятал поглубже и ненаглядные отмычки – без них как без рук. Без размышлений Джей сохранил амулет, оберегающий от всевозможных нежелательных последствий близких отношений с дамами: такие побрякушки – обычное явление в большинстве миров. Красивых женщин везде много, а какой мужчина захочет иметь толпу ублюдков или венерическую болезнь в качестве сувенира от случайной подружки? Одежды же принц всегда брал немного, предпочитая купить чтонибудь на наворованные деньги, дабы не выделяться из толпы и вообще быть одетым по моде.

Наконец все лишние вещи были отложены, Элия убрала их в шкатулку. Потом поставила ее на все еще лежащее на столе зеркальце, воздела руки, сосредоточилась и мысленно активизировала формулу перемещения содержимого. Принц в это время внимательно изучал противоположный угол комнаты. У каждого мага свои методы и приемы, в Лоуленде считалось дурным тоном подглядывать за этим.

Перепаковав вещи, лоулендцы занялись тщательной проработкой легенды и укреплением слоя ложных воспоминаний о несчастливом детстве в доме вредного дядьки – образцом послужил Нрэн – старого наемника, которого угораздило родиться братом странствующего сказителя, чья жена умерла, произведя на свет младшую девочку. Вскоре, по версии богов, сгинул на чужбине и сам сказитель, что, впрочем, не послужило уроком его детям, унаследовавшим жгучую тягу к бродяжничеству. Хотя они и получили неплохое образование: научились читать, писать, владеть оружием, приобрели коекакие магические познания, зов Дороги оказался сильнее...

После отработки легенды Элия и Джей приступили к еще более тщательной блокировке и сокрытию своих божественных сил. Без этого любой маг близкого к Узлу мира мог вычислить их при пристальном осмотре. Что ж, способ прятать силу у каждого бога был свой. Хорошо еще, что братецвор умел скрываться ничуть не хуже сестрицысоблазнительницы. Когда трудная, кропотливая работа была завершена, Элия поинтересовалась еще одним немаловажным вопросом: