Текст книги "Времена не выбирают. Том 2"

Автор книги: Александр Спектор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

XLII

Под конец января, после крещенских морозов пришла оттепель. Холода отступили. Дни становились длиннее, а солнце светило все ярче. За окнами звенела капель. С крыш капало. Время мчалось с удивительной быстротой. Недели таяли быстрее, чем снег на улицах. В коридорах и аудиториях института бурлила жизнь. Студенты, готовясь к зимней сессии, сдавали последние контрольные и зачеты.

Сергей часто заезжал к Митрохину, чтобы как-то подбодрить его и настроить на сдачу всех институтских задолженностей. Постепенно он убедился, что Валера смог выкарабкаться из состояния депрессии и успешно избавляется от своих «хвостов».

– Знаешь, Артем приглашает приехать к нему на новоселье. – Сообщил Сергей в один из своих визитов к Валере.

– Я бы с удовольствием. Но у нас же скоро сессия. И так времени нет.

– Это будет после сессии, на каникулах. Как раз в субботу. Я посмотрел в календаре.

– Тогда можно. Интересно, как он устроился?

– Вот и посмотрим.

Сергей и сам разрывался между институтом и тренировками. Подготовка и сдача зачетов и контрольных занимала все свободное время. А на студенческих каникулах предстояли зимние соревнования в закрытом помещении. Ему еще никогда не приходилось выступать в легкоатлетических манежах на укороченном беговом круге, и он не очень понимал, как на большой скорости будет преодолевать крутые виражи.

– Все будет нормально. – Успокаивала его Надя. – Это же не на мотоцикле. Там на поворотах иногда вообще вылетают с трассы.

– Тебе легче. Бежишь по прямой, а в манеже даже ветра не будет.

– Даже если и будет, я все равно побегу быстрее ветра.

– Разве что он будет пол метра в секунду. – Пошутил он.

– Ах, ты такого плохого мнения обо мне?! – Она изобразила на лице возмущение. Но глаза ее смеялись. – Обидеть Надю может каждый – не каждый сможет убежать. Вот ты сейчас у меня получишь!

– Ты меня сначала догони. – Сергей тоже смеялся, повернувшись к ней лицом и пятясь назад. – Стометровку я бегу быстрее тебя. А про длинные дистанции вообще молчу.

– Пользуешься тем, что ты парень.

– Я тебе в этой роли не подхожу?

– Не говори глупостей. – Голос ее стал серьезным. – Она подошла вплотную, поднялась на носках и поцеловала его. – И никогда не спрашивай меня об этом.

Сергей подумал, что обидел ее своим нелепым вопросом.

– Извини. Я, наверное, неудачно пошутил.

– Давай будем шутить на другие темы. – Она взяла его под руку. – Лучше поддержи меня, а то тут скользко.

И они стали спускаться по улице к трамвайной остановке.

***

Наконец, последний экзамен остался позади. Сергей вышел из здания института и набрав полные легкие свежего воздуха, облегченно вздохнул, первый раз за много дней оглянувшись по сторонам.

Южная зима, скупая на снежность, теснимая теплыми ветрами, предвестниками весны, на время отступила, покидая город. Остатки снежных сугробов, линяли серой шерстью на обочинах тротуаров. Белые облака, плыли в голубом небе. С крыш свисали длинные носы сосулек, и весело звенела капель.

– Ну что? Первую сессию мы благополучно миновали. – Рядом с ним остановились Миша и Вика. – Теперь это дело надо отметить. – Миша закурил.

– Ты лучше посмотри, какая сегодня погода. Настоящий весенний день.

– Не обольщайся. – Возразила Вика. – Ты думаешь это весна, – а это оттепель. Еще и морозы будут и снегопады.

– А я уже хотел обрадоваться. Так нет же – тут ты со своей ложкой дегтя. – Рассмеялся Сергей.

– Нам всем хочется весны и тепла. Но есть еще и законы природы. Еще и баба Явдоха не трусила свои перины. Так что снег ещё будет.

– Чего гадать? Будет, как будет. От нас не зависит. – Вмешался Миша. – А вот отметить сдачу сессии – это мы можем. – Он посмотрел на Сергея. – Ты как – не возражаешь?

– Вообще-то я обещал после экзамена зайти к Наде. – Сергей сделал паузу и затем предложил:

– А знаете что, поехали со мной. У нее ведь тоже сессия закончилась. Отметим вместе.

– Хорошая идея. – Поддержала Вика. – И познакомимся с ней поближе. А то на Новый год было какое-то шапочное знакомство.

– Без приглашения неудобно. – Возразил Миша.

– Да брось. Ты как будто родился где-то в Англии. Оставь свои правила этикета для другого раза. – Вика повернулась к Сергею. – Ну, Иван Сусанин, куда идти?

– Неудобно идти в гости с пустыми руками. – Вяло сопротивлялся Миша.

– А мы и не пойдем с пустыми. Вон, через дорогу, кондитерская. Пошли посмотрим, что сегодня там есть интересного.

На этот раз в кондитерской были только заварные пирожные.

– Жаль. – Вздохнула Вика. – Хотелось бы хоть коробку конфет.

– Пирожные в самый раз. – Успокоил ее Сергей. – Она их обожает.

– От них толстеют. А у нее такая стройная фигура! – Изумилась Вика.

– Потому что весь лишней вес оставляет на стадионе.

– И мне что ли заняться спортом? – Она озорно посмотрела на Мишу.

Он измерил ее взглядом с головы до ног.

– Это лишнее. С твоей фигурой и так все в порядке.

– Тогда берем пирожные. Я их тоже люблю.

***

– Незваных гостей принимаешь? – Весело спросил Сергей, когда Надя открыла дверь.

Она посмотрела на Вику и Мишу.

– А я вас помню. Вы же учитесь вместе с Сережей.

– Правильно. – Вика шагнула вперед. Это ничего, что мы без спроса?

– Все нормально. Проходите! – Надя сделала шаг назад, пропуская гостей.

– А это тебе пирожные. – Миша протянул ей пакет. – Серега уверял нас, что ты их любишь.

– Сережа знает все мои секреты. – Рассмеялась Надя. – Снимайте пальто. А я сейчас поставлю чайник. Вот и найдем применение пирожным.

Вместе они прошли на кухню и уселись возле стола.

– Как прошла сессия? Все экзамены сдали? – Надя расставляла на столе чашки и выкладывала пирожные на широкую тарелку.

– Все нормально. – Подтвердила Вика.

– Просочились, как вода сквозь песок. – Пошутил Миша.

– Особенно ты на математике. – Рассмеялся Сергей.

– А что случилось с математикой? – Поинтересовалась Надя.

– У него проблемы с памятью. Никак не мог вспомнить, кто из великих какую теорему доказал.

– У меня в голове все эти фамилии постоянно путаются. – Улыбаясь, объяснил Миша. – Гаусс, Остроградский, Вишневский, Ньютон, Лейбниц.

– Вот представь себе. – Смеясь, начал рассказывать Сергей. – Он вытаскивает билет, а там доказательство теоремы Остроградского. И Миша и спрашивает экзаменатора, о чем эта теорема. Тот, конечно, возмутился. Стал говорить, что на экзамен нужно приходить подготовленным. Ну а Миша ему спокойно и отвечает, что он знает доказательства всех теорем, только не помнит какой ученый, какую теорему доказывал.

– Да, интересная ситуация. – Рассмеялась Надя.

– Ну вот. Экзаменатор, хоть и был злой, но напомнил ему, что дано в теореме и что нужно доказать. Мише ему быстро расписал доказательство, ответил на все дополнительные вопросы и получил свою пятерку.

– Он с такой злостью бросил мне зачетку. – Улыбнулся Миша. – И спрашивает: – Вы что, решили разыграть преподавателя?

– Он вначале тебе не поверил, что ты все знаешь. Я бы тоже так подумала.

– Миша свой недостаток памяти компенсирует логикой. Она у него железная. – Сказал Сергей.

– Но и ты не скромничай. На физике тоже отличился. – Напомнила Вика.

– Да? И что же он натворил? – Надя уже налила чай в чашки и села возле Сергея.

– Это еще началось, когда мы сдавали зачет по физике. – Начала Вика, осторожно отхлебывая горячий чай. – Серега решил все четко изложить на бумаге. Вырвал двойной лист из тетради и подробно, мелким почерком, со всеми объяснениями и формулами, расписал ответ на четырех страницах и пошел отвечать. Преподаватель посмотрел на его листки, взял их брезгливо кончиками пальцев и, помахал у Сереги перед носом. А затем спросил, не хочет ли он утверждать, что все это только что написал сам.

Вика осторожно взяла пирожное кончиками пальцев и продемонстрировала, как преподаватель размахивал листками.

– Серёга, конечно, отвечает, что именно так и было. – Продолжил рассказывать Миша. – Тогда преподаватель дает ему другой вопрос и говорит, что если он такой умный, то пусть тут же на него и ответит. Серега вырывает еще двойной листок из тетради и сидя перед преподавателем, расписывает еще три страницы. Тот молча читает этот ответ, ставит зачет и отдает зачетку Серёге. А Серега встает и уходит. О физике они не обменялись ни словом. – Миша рассмеялся.

– Наверное, написанного было более чем достаточно. – Предположила Надя.

– Но на зачете было только начало. – Вмешалась Вика. – Мы тебе еще не рассказали продолжение.

– А что, было и продолжение?

– Оно было на экзамене. – Миша опять рассмеялся. – Когда Серёга сел отвечать на свой вопрос, преподаватель сразу взял его листки и, не глядя, отложил в сторону. А потом и говорит, мол, он уверен, что там все правильно. И предлагает Сереге, вместе с ним послушать, как отвечают другие.

– Я тогда, вообще, не понял, что он от меня хочет. – Рассмеялся Сергей. – Думал, сейчас валить начнет.

– Так он бы тебя и завалил, если бы нашел к чему прицепиться.

– И чем же все кончилось? – Не выдержала Надя.

– Преподаватель начал принимать экзамен у других. – Продолжал рассказывать Миша. – И если те давали неполный или неправильный ответ, то спрашивал Серёгу, что он думает по этому поводу. И Серега, каждый раз или дополнял, или давал четкий ответ. И так продолжалось минут сорок. Короче, в конце концов, он поставил ему пятерку и отпустил.

– Вот только потом у меня целый день голова раскалывалась. – Пожаловался Сергей.

Надя встала, подошла к Сергею сзади и обняла его.

– Я тебе говорила еще летом, что у тебя все получится. – Тихим голосом сказала она ему на ухо. – Слушать меня надо.

– Вот видишь. Я и слушаю.

– А у нас пока что все проходит без таких курьезов. – Надя села на своё место. – Все буднично. Зачеты, экзамены. Про анатомичку я вам рассказывать не буду, чтобы не портить аппетит. Вот, разве что могу рассказать пару медицинских анекдотов.

– Ну давай. Послушаем. – Согласилась Вика, облизывая пальцы, вымазанные в креме от пирожного.

– Только предупреждаю – медики самокритичны, поэтому и шутки у них соответствующие. Вот, например, про хирургов: «Врач говорит больному: – Вас надо немедленно оперировать.

– Не согласен. – Отвечает больной. – Лучше я умру, чем буду оперироваться.

– Одно другому не мешает – Отвечает хирург».

– Это точно! – Рассмеялась Вика.

– У меня этих анекдотов за семестр накопилось множество. И про разных специалистов.

– Рассказывай! – Вика принялась за следующее пирожное.

– Вот объявление в психбольнице: «Мнение пациентов может не совпадать с позицией медперсонала».

– Про психов есть целое море анекдотов. – Заметил Миша.

– Вообще, я должна вас предупредить, – рассмеялась Надя, – с медициной лучше не связываться. Вот еще одна шутка: «У вдовы спрашивают,

– Извините, ваш муж умер своей смертью?

– Нет, у него был врач».

– Хемингуэй к медицине тоже относился недоверчиво. – Весело напомнил Сергей. – У него есть фраза: «Это было блестящее лечение, вот только пациента потеряли».

– Вот вам еще одна шутка. – Продолжила Надя. – На плакате при входе в городскую поликлинику написано – «Само лечение опасно для вашего здоровья!». Всего лишь один интервал между буквами, а как меняется смысл.

– Мы это уже поняли. Лучше к вам в руки не попадать. – Миша улыбнулся. – А то замучаете.

– Ладно, не буду вас больше пугать. Кому еще налить чаю?

– Да всем. – Решила Вика. – Без чая пирожные не идут.

Надя опять разлила чай по чашкам.

– У тебя должно быть много спортивных наград и медалей? – Вика перевела разговор на другую тему.

– Не знаю, много ли. Но кое-что есть.

– Можешь нам показать?

Надя вопросительно посмотрела на Сергея.

– Ну покажи. Чего скромничаешь? – Поддержал он просьбу ребят.

– Ладно, сейчас принесу. – Она ушла в другую комнату.

– Мишаня. – Вика наклонилась к Мише. – Не пора ли нам уходить? Может ребята хотят остаться вдвоем?

– Посидите еще. Куда вам торопиться? – Попытался возразить Сергей.

– Ты за хозяйку не отвечай. Мы и так свалились ей на голову неожиданно.

– Ну вот. Смотрите. – Надя вернулась на кухню и разложила на столе свои медали.

– Ух ты! – Выдохнула Вика. – У тебя тоже столько? – Она посмотрела на Сергея.

– У меня скромнее. Так что смотрите здесь, какие они бывают.

– Не переживай! Ты еще меня по медалям обгонишь. – Надя потрепала его по волосам.

Миша с Викой перебирали медали, разглядывая их с обеих сторон, читая выбитые на них надписи и года.

– Это только за два года ты столько собрала? – Удивился Миша. – Здорово!

– Чуть меньше, чем за два. – Уточнила Надя.

– Молодец! – Вика поднялась с места. – Но нам уже пора. Пока доберемся на ту сторону Днепра, совсем поздно будет.

– А то бы остались? Еще не все пирожные съели.

– Пирожные – это тебе. – Миша тоже поднялся из-за стола. – Ты же их любишь.

– Жаль, что рано так уходите. Хорошо сидели.

– Действительно, было хорошо. – Вика протянула ей руку. – Но нам пора. Спасибо тебе. Надеюсь, увидимся.

– Надя, спасибо, что не прогнала незваных гостей. Всего хорошего. – Миша пожал ей руку.

– Вам спасибо за пирожные. – Надя открыла дверь. – Они у меня долго не проживут. – Пообещала она.

– Понятное дело – ты же будущий медик. – С лестничной клетки отозвался Миша.

XLIII

Февральская оттепель затянулась надолго, и казалось, зима окончательно покинула город. Дни становились длиннее, а солнце пригревало все теплей. Снег исчез полностью с тротуаров и дорог.

В один из таких теплых дней, субботним утром, Сергей с Валерой, сошли с электрички на вокзале Краснореченки. Валера нес в руках, нечто похожее на барабан, завернутый в бумагу. Сергей держал длинную трубку, и какой-то диск. Все это тоже было тщательно упаковано.

Выйдя из небольшого здания вокзала, они пошли по широкой улице, застроенной одинаковыми пятиэтажными домами, время от времени разглядывая их номера. Наконец, найдя нужный, зашли в подъезд и, поднявшись на второй этаж, позвонили в дверь.

– О, привет! Добрались нормально? – Обрадовался Артем, открыв дверь.

– Все в порядке. – Ответил Валера.

– Ну заходите.

Сергей с Валерой, зашли в квартиру. Дверь на кухню была открыта. Там хлопотала молодая женщина. Увидев ребят, она улыбнулась.

– Знакомьтесь – это Люда, моя жена. – Представил ее Артем.

– А это Сергей и Валера. – Артем повернулся к ней. – Я тебе о них рассказывал.

– Очень приятно познакомиться. – Она еще раз улыбнулась и кивнула.

– Нам тоже. – За обоих ответил Валера.

– Артем часто вас вспоминает. – Сказала Люда.

– Надеюсь, не ругает?

– Нет. – Усмехнулась она.

Возле Люды стояла маленькая девочка, лет двух.

– А тебя как зовут? – Наклонился к ней Сергей.

Но увидев незнакомцев, девочка вцепилась в юбку матери и спряталась за нее.

– Её зовут Таня. Она еще совсем маленькая, боится чужих людей. – Рассмеялась Люда. – Да вы снимайте пальто и проходите в квартиру. – Обратилась она к ребятам. – Артем, принимай гостей.

– Да, да, проходите. Чего мы стоим в прихожей. – Засуетился Артем. – Пойдемте, я вам покажу квартиру.

Втроем они прошли из прихожей в комнату, центральное место в которой занимал, накрытый белоснежной скатертью, обеденный стол. У одной из стен стоял диван, а вся противоположная сторона была занята модной мебельной стенкой, сквозь стеклянные дверцы которой виднелись корешки книг.

– Очень уютно. – Похвалил Сергей.

– Да что вы со своими свертками? Оставьте в прихожей. – Посоветовал Артем. – Их уж точно никто не украдет.

– Э, нет. – Возразил Валера. – Это ценный груз. Мы его везли из самого Днепровска. Давай Серега, разворачивай. Это вам на новоселье!

И они быстро начали снимать бумагу с привезенных свертков. Блестящая никелированная трубка была вкручена в диск. Барабан, освобожденный от бумаги, оказался абажуром. После того как все было собрано, конструкция превратилась в симпатичный торшер. Сергей вкрутил лампочку и вставил штепсель в розетку.

– Ну ребята, вы даже не представляете, как вы угадали. Я, как раз, собирался купить торшер и поставить вот здесь возле дивана. – Довольная улыбка появилась на лице Артема.

– Итак, торжественная церемония, посвященная вводу торшера в эксплуатацию, считается открытой. – Наигранно торжественным тоном, произнес Валера. – Право первого запуска доверяется нашему наставнику и старшему товарищу Артему Прохорову. Аплодисменты, товарищи! – Он захлопал в ладоши, но не удержался и прыснул со смеха.

– Постараюсь оправдать оказанное мне доверие. – Подхватил игру Артем.

Он задернул шторы так, чтобы солнечный свет меньше проникал в квартиру. Затем щелкнул выключателем, и комната наполнилась мягким электрическим светом.

– Пуск прошел успешно. – Констатировал Валера.

– Теперь, за удачный пуск, надо выпить. – Тоном, не терпящим возражений, предложил Артем.

– Я как пионер, всегда готов. – Рассмеялся Валера.

Артем открыл сервант и достал оттуда начатую бутылку коньяка и три хрустальные рюмки. Затем принес блюдце с ломтиками лимона.

– Дожили! Тренер спаивает учеников. – Усмехнулся Сергей, глядя, как Артем разливает коньяк по рюмкам.

– Мне можно. Я уже в конце своего спортивного пути и большие достижения в спорте у меня позади. Скоро повешу шиповки на гвоздь или сдам в местный музей спортивной славы. – Рассмеялся Артем.

– А у меня скоро соревнования. – Предупредил Сергей.

– Зимнее первенство – это как репетиция в театре. Главный спектакль летом. Поддержи нас с Валерой чисто символически. Надо же “обмыть” ваш подарок. А то работать не будет.

– И с кем я связался! – Наигранно грустно вздохнул Сергей.

– Не перебирай харчами! – Опять рассмеялся Артем. – Где тебе еще нальют армянский коньяк?

– Ладно, наливай. Но не больше одного глотка. Чисто символически.

Они выпили.

– Хороший коньяк, – одобрительно произнес Валера, – это ведь не просто напиток. Чувствуешь, как он растекается по жилам и начинает казаться, что мир стал лучше.

Сергей тоже сделал небольшой глоток.

– Напрасно не допиваешь. – Валера кивнул в сторону рюмки, отставленной Сергеем. У нас в городе такой не достать.

– Это у вас. А у нас снабжение хорошее. – Похвастал Артем. – В принципе все можно купить.

– “Принцип” – это что? – Валера сделал вид, что не понял и решил разыграть Артема. – Это у вас так называется магазин, где все можно купить?

– “Принцип” – Это не магазин. – Не понял шутку Артем. – Принцип – это… – Он сделал руками движение в воздухе, изображая шар, – это принцип.

– Кстати, – повернулся он к Сергею, – я тебе написал, что завезли в продажу магнитофоны “Комета”. В Союзе его считают удачной моделью и лучшим по качеству. Если хочешь, можем сходить в магазин и купить.

– Конечно, хочу. Но я в них не очень разбираюсь.

– Я помогу проверить и выбрать.

– Хорошо. Давай сходим. Деньги у меня с собой.

– Тогда пошли. В субботу у них короткий рабочий день.

Втроем они вернулись в прихожую и стали одеваться.

– Куда это вы? Ведь только приехали. – Выглянула из кухни Люда.

– Мы скоро вернемся. – Ответил за всех Артем. – В магазин и обратно.

Первый магнитофон, который Артем попросил продавца включить, ему не понравился. Плохо работал лентопротяжный механизм. Во втором звук шел с каким-то потрескиванием. В третьем не светился индикатор. В четвертом двигатель шумел и стучал. Наконец, пятый, показался Артему подходящим. Он проверил его и на запись, и на воспроизведение. Включал перемотку в обе стороны. Щелкал переключателями и, наконец, одобрительно кивнул Сергею головой.

– Этот можно брать.

Вернувшись к Прохорову в квартиру, Сергей поставил магнитофон в прихожей.

– О, – рассмеялась Люда, – еще один чемодан с ручкой. – Это же такой, как ты нам купил? – Спросила она у Артема.

– Ну да! Это лучшее что у нас в Союзе делают. А ты бы хотела японский двухкассетник? – Рассмеялся он.

– Да уж. Не помешал бы. – Вздохнула Люда и опять ушла на кухню.

Артем с ребятами вернулись в комнату, где Люда уже успела выставить на стол разнообразные закуски. На его краю все еще стояла бутылка коньяка, рюмки и блюдце с лимонными дольками.

– Ну что? – Рассмеялся Артем. – Теперь надо обмыть твой магнитофон.

– О, нет. – Взмолился Сергей. – Сколько можно.

– Да я и так налил тебе пол глотка, а ты умудрился еще и оставить. Тебе что, не понравился?

– Запах был приятный. – Согласился Сергей.

– Ну вот, а теперь еще попробуй на вкус.

– Так вроде пробовал.

– Мало пробовал. Надо ощутить весь его аромат. И вообще, ты хочешь, чтобы магнитофон хорошо работал? – Рассмеялся Артем. – Тогда обязательно надо его обмыть. – Он налил полные рюмки Валере и себе.

– Видишь, – сказал он Сергею, – я тебе больше не наливаю. До твоих соревнований еще есть время. Через два дня от алкоголя в организме не остается и следа. Так что не волнуйся.

Они с Валерой опустошили свои рюмки. Сергей также допил оставшийся в рюмке коньяк. Приятное тепло разлилось по телу, но это его только огорчило. Хотя он понимал, что эти соревнования не главные в сезоне, но пока что плохо представлял, как алкоголь может отразиться на спортивных результатах.

К обеду, в квартире у Прохорова стали собираться гости – в основном, все с работы Артема. Появились даже два каких-то чиновника из местных спортивных организаций, с которыми Артем уже успел познакомиться.

С приходом очередного гостя, на столе появлялись бутылки вина и водки, которые каждый приносил с собой. И обязательно хотел немедленно выпить с хозяином, не дожидаясь пока все сядут за стол.

Артем улыбался и наливал гостю, а сам только поднимал свою рюмку и затем ставил на стол.

Валера и Сергей вышли на балкон, оставив Артема один на один с любителями горячительных напитков.

На улице пахло весной. Лучи солнца лились на серые крыши и стены пятиэтажек. Дома были совершенно одинаковые, словно вылупившиеся из инкубатора. Сергей вдохнул свежий, по-весеннему прогретый воздух и, перегнувшись через перила, посмотрел вдоль широкой прямой и пустынной улицы маленького городка. Вдалеке одинокий светофор играл цветами, поочередно меняя их один на другой.

Валера перехватил его взгляд и указал на светофор.

– Ни одной машины, а он все старается. Артель “Напрасный труд”.

– Весна где-то на подходе. Вот он ей и зажигает зеленый свет. Видишь – опять зеленый. – Улыбнулся Сергей. – И горит дольше остальных. Соскучился по весне.

– Да весне это по барабану, – она придет и не заметит, какой цвет будет на светофоре. Она и самого светофора не заметит. – Рассмеялся Валера. – Но и мне зимняя слякоть уже порядком надоела. Хочется солнца и сухой погоды, тепла и зеленой травы.

– Придется подождать. Сейчас только февраль. Так легко зима не уйдет.

– Нет, чтобы друга подбодрить, так ты меня только расстраиваешь. – Шутливо возмутился Валера.

– Лучше горькая правда, чем сладкая ложь. – В тон ему ответил Сергей.

– Эй! Мужики! – Артем вышел на балкон. – Давайте к столу.

– Тебя еще окончательно не споили? – Весело спросил Валера.

– Так я же только делаю вид. Если с каждым выпивать по рюмке, то лежать бы мне давно под столом. – Рассмеялся Артем.

В комнате, вокруг стола уже сидели человек пятнадцать. Вся компания была разогрета выпитым и что-то громко обсуждала. Причем никто никого не слушал, но каждый хотел высказаться. Сергей и Валера уселись на свободные стулья. Один из гостей встал, держа рюмку в одной руке и вилку в другой.

– Товарищи! – Начал он, но на него никто не обратил внимания.

Гул и громкие разговоры продолжались. Но, по-видимому, гость был привычен к таким ситуациям. Он начал постукивать вилкой по бокалу. Постепенно разговоры стихли, и гость смог говорить. В неформальной обстановке его речь, хоть и была стандартной для такого случая, но произносилась короче и звучала не так казенно, как на официальных собраниях. К тому же и оратор явно хотел выпить, поэтому довольно быстро закончил свою речь так же стандартно.

– Давайте выпьем за хозяев!

Возражать никто не стал, и все дружно осушили свои рюмки. Валера решил не отставать от всех и тоже выпил. Сергей пить не стал и поставил свою рюмку на стол. Но на это уже никто не обращал внимания. Все были заняты собой и закусками. Когда гости немного насытились, разговоры за столом возобновились опять.

Сосед по столу наклонился к Сергею.

– А ты с приятелем кем хозяевам доводитесь? – Поинтересовался он.

– Мы тренировались вместе с Артемом до того, как он уехал в Краснореченку.

– А-а! – Произнес он понимающе. – Между прочим, – продолжил сосед, размахивая вилкой с насаженным на нее малосольным огурчиком, – Артем толковый парень. Работает у нас недавно, но уже сконструировал одну интересную штуковину.

Мужик оглянулся по сторонам, как бы убеждаясь, что его никто не слышит, и наклонившись к уху Сергея, заговорщицким голосом сказал.

– Он скоро едет на Байконур. Там будет запуск. И его штуковина тоже полетит. Только тс-с-с. – Он приложил вилку с огурцом к губам вместо пальца. – Я тебе ничего не говорил.

– Так оно и было. – Таким же голосом ответил Сергей.

Гости пили и шумели. Тосты следовали один за другим. Артем с Людой улыбались гостям и благодарили за пожелания. Незаметно пролетело часа три. Гости, разомлевшие от выпитого и съеденного, начали постепенно расходиться. Сергей с Валерой тоже собрались уходить. Артем пошел их провожать.

Стало гораздо прохладнее. Смеркалось. Алел закат, отражаясь заревом в окнах домов. Один за другим, словно на перекличке, зажигались уличные фонари, освещая вытянутую, как стрела улицу.

Они остановились на перроне у вагона электрички.

– Ну что ребята, спасибо, что приехали. – Артем пожал каждому руку. – А ты Серега, не переживай. Это всего лишь промежуточные соревнования. Не стоит форсировать нагрузки. Главные старты – летом. К ним и надо готовиться. Планы тренировок я тебе уже дал. Вот их и придерживайся. И все будет нормально. – Он похлопал его по плечу.

– Будет выполнено, командир. – Улыбнулся Сергей. – Спасибо за помощь. – Он приподнял в руке купленный магнитофон.

– Не за что. Пользуйся в свое удовольствие.

– Теперь притащишь его ко мне, перепишем тебе музыку. – Предложил Валера.

– Да уж куда деваться. Приду. – Опять улыбнулся Сергей и поднялся в вагон электрички. За ним последовал и Валера.

– Ну ребята, счастливой дороги. Будем на связи. – Артем помахал рукой.

Поезд тронулся. Сергей поставил магнитофон на скамью и сел возле окна. Валера уселся, напротив. Вагон был почти пустой. Только в дальнем углу сидела старушка, да усталый мужчина дремал, опустив голову на деревянный столик между скамейками и подложив под нее руки.

За окном, кое-где, белел на полях снег. Луга были наполнены влагой. На дороге, бегущей рядом с железнодорожной колеей, то здесь, то там, стояли огромные лужи. Закат бледнел, сменяясь сумерками. Ярче светила луна. Узкий и бледный ее серп скользил между ветвями, мелькавших за окнами вагона, деревьев. Прохладный ветер поднимался с полей. Стало совсем темно.

Вскоре вдали показались дома городских пригородов. В их окнах горели огни.