Текст книги "Мертвецы не знают горечи победы (СИ)"

Автор книги: Александр Соболев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Мертвецы не знают горечи победы

Глава 1

Работающие в критическом режиме двигатели, исторгали из себя раскаленные струи плазмы. Нагретые добела дюзы трескались, но продолжали держать в стальной хватке вибрирующий поток и продолжали разгон в пустоту.

Ни одной управляющей команды не поступало на двигатели. Вся электроника сходила с ума, посылая панические сигналы об ошибках и перегреве, но ответа не было. Они работали сами по себе и ничто не могло остановить их работу. Только полное разрушение, или прервавшийся поток энергии, хлещущий полноводной рекой из реактора по едва живым токопроводящим шинам.

Гордость Императора– корабль класса «Левиафан» умирал. Если конечно можно так сказать про десять километров высокотехнологичного металла несущейся на сверхсветовой скорости. Венец человеческой цивилизации, даже будучи мертвым, не мог отступить. Десятикратный запас прочности и невероятная живучесть, позволяли ему сделать невозможное. А именно – выполнить последнюю директиву, отданную распыленным на атомы искином – спасти команду корабля. Не смотря ни на что.

Искусственный интеллект за секунду до фатального попадания успел сформировать пакет команд, внедренный в каждое устройство, расположенное по корпусу корабля. Каждый процессор, каждый метр оптоволокна стал нервной сетью выполняющей одну задачу. Как червь, живущий без мозга «Гордость Императора» летел абсолютно вслепую. Но ему и не надо было видеть. Ему не нужно было чувствовать. Ему не нужно было знать. Курс боевого корабля был скорректирован в самом начале с таким расчетом, что реактор пойдет в разнос ровно в тот момент, когда он достигнет заданной точки. Иных способов остановить его – не существовало.

Внедренным подсистемам было плевать на космический мусор, сдирающий с корпуса целые пласты обшивки. Функции выходящих из строя участков цепи брали оставшиеся и продолжали поддерживать жизнь в стальном трупе. Ни атмосферы, ни гравитации, ничего. Лишь яркий зеленый свет на приборных панелях стазис капсул – он должен быть, несмотря ни на что.

Но даже среди космического холода в стальных коридорах велась напряженная работа.

– Запрос…. Нет ответа

– Подтверждение статуса…. Нет ответа

От сигналов в электронных цепях ожили радарные системы. Не смотря на сверхсветовую скорость корабля, гравитационные датчики поймали сигнал крупного объекта. Мелкие сигнатуры игнорировались, поскольку их удары должен сдерживать силовой щит, в данный момент, выведенный из строя. А вот столкновение с зафиксированной массой смертельно с любым щитом. Не получив дальнейших команд от искина, участок системы выполнил главенствующую директиву «спасение экипажа», а именно – подал управляющий импульс на главное туннельное орудие «Гордости Императора». Артиллерийский модуль записал полученные данные в БЧ и отдал команду дальше – на вспомогательный блок сервоприводов зеркала орудия. Отражающее зеркало, плывущее в электромагнитном подвесе повернулось на указанный угол с точностью до десятого знака после запятой. Импульс выполненной команды ушел обратно в БЧ и оружие, созданное уничтожать планеты– ожило. От нагрузки мощность двигателей слегка упала, но автоматика тут же ввела корректирующие поправки, выводя поток плазмы на прежний режим. Взятая энергия утекла на эмиттеры и выплеснулась во всесокрушающей волне. Отразилась от зеркала и устремилась вперед. В пустоту, спасая стальной остров от неминуемой гибели.

Главный реактор, наконец, вышел в закритический режим и автономный узел в полностью автоматическом режиме подал команду на эвакуацию корабля. «Гордость Императора» сотрясся от череды взрывов внутри своего корпуса. Это детонационные заряды, расположенные на силовом наборе одновременно инициировали хирургическое разделение корабля. Капсула реактора и продолжающие работать двигатели, будто попали под гильотину. Секунда и они испаряются в синей вспышке взрыва. Кораблю словно отвесили могучего пинка, и он начал хаотично вращаться. Маневровые модули заработали и скорректировали вращение короткими факелами вспомогательных двигателей, а также инициировали процедуру торможения. Им не требовалась посторонняя энергия и рабочее тело. Их конструкция предусматривала любое развитие событий и сейчас действовала по вшитым алгоритмам.

Скорость уничтоженного искина позволила ему рассчитать траекторию движения корабля и всевозможные маневры и поэтому в момент отстрела двигателей «Гордость Императора» уже приближался к расчетной траектории для посадки на планету.

Корабли этой серии не строились на планетах, лишь на орбитальных верфях. Иначе запущенные на земле титанические двигатели полностью сдуют атмосферу планеты и превратят ее в голый камень. Исходя из этого – приземляться они так же не могут. Однако сейчас корабль лишился половины массы за счет эвакуации двигателей и реактора. И в атмосферу он входил не на маршевых, а на тормозных двигателях. Лишь по этой причине планета осталась цела. Однако удар о поверхность был страшен. Кинетическая энергия корабля при столкновении с поверхностью почти мгновенно перешла в тепловую и полностью испарила носовую часть. Компенсаторы гравитации перегорали один за другим, пропуская через себя всю инерцию корабля, но защитили основной силовой набор корабля. Лишь это позволило не оставить многокилометровую воронку на поверхности земли и полностью закопаться в грунт.

Набор обшивки медленно остывал, тихо потрескивая, стонал металл силовых балок. Имея память формы он сейчас медленно выпрямлялся, ворочая гигантскую тушу корабля. Даже будучи огрызком без носа и кормы, он все еще был колоссален и памятником несокрушимости возвышался над ландшафтом неизвестной планеты.

Уцелевшие системы корабля начали активацию протокола по деактивации стазис капсул, но замерли на половине пути. Один пункт предварительной подготовки не был выполнен. Подтверждение искина о безопасности внешней среды. Без него экипаж не мог быть разбужен, хоть и оставался в живых. Для машинного интеллекта эти значения были тождественно равны. Будь корабль создан на пару сотен лет раньше– люди так и остались бы внутри, запертые в стальных гробах на пару тысяч лет, пока стазис кристаллы не рассыпятся в песок. Технологии сингулярности бросали вызов самому понятию времени. Технологии созданные машинами, в которых человек уже не способен разобраться. Но новые инструкции внедренные в системы корабля уничтоженным искином требовали "спасения экипажа" и то, что капсулам может грозить опасность от внешней среды заставило восстать умерший корабль из мертвых.

Внешнее покрытие корпуса призванное поглощать энергию бортовые залпы целого флота противника жадно поглощали солнечные лучи сквозь клубы пыли поднятой при падении и снабжали драгоценными крохами энергии немногочисленные логические блоки. В них проходили процессы предназначенные для решения проблемы "опасной внешней среды". Благодаря этой энергии в бездушных электронных блоках, заточенных под войну, родился ответ– среда будет признана безопасной, при отсутствии кораблей и живой силы противника.

Заработали уцелевшие средства разведки и наблюдения. Оставался лишь один шаг для инициации пробуждения экипажа, но этому было не суждено случиться. По воле судьбы среди уцелевшей техники оказался зонд дальней разведки и согласно протоколу, он должен был оказаться на орбите.

Угольно черное покрытие корабля немного вздрогнуло и узкая трещина очертила крышку пусковой шахты. Издавая скрежет и сыпя искрами, она рывками откинулась в сторону, открывая вид на узкий нос обтекателя. Короткая вспышка и зонд исчезает в небе.

*****

– Мам, мам! У меня получилось! – русоволосый паренек лет шести вихрем промчался в сени небольшого крестьянского дома и повис на шее женщины, поставившей на пол деревянные ведра полные воды.

Женщина аккуратно отцепила от себя сына и поставила его на землю. На ее губах блуждала легкая улыбка. Она прекрасно знала, о чем хотело поведать ее дитя и была очень рада.

– Смотри! – гордо подбоченясь произнес мальчик и картинно поднял руку на уровень глаз. На его ладони запрыгал ворох маленьких искорок. Одна стрельнула куда сильней и впилась прямо в задранный нос– Ой!

Мама рассмеялась и ласково растрепала волосы будущего мага. Из ее головы даже ушла тревога от землетрясения произошедшего утром.

*****

Звездные карты уничтоженного искина не содержали в себе никаких данных кроме размера планет и содержанию кислорода на ее поверхности. Эти данные собраны с миллионов планет, по их спектрам и косвенным признакам. Слишком много планет в нашей галактике, чтобы к каждой послать разведчик и выяснить– обитаем ли мир, или нет. Как оказалось, мир в котором потерпел крушение "Гордость Императора" был обитаем. Разведывательному модулю хватило одной фемптосекунды после разворачивания чувствительных датчиков, чтобы поймать весьма однозначные сигнатуры вбитые намертво в его процессоры. На поверхности…Враг.

Человеческая Империя находится в состоянии войны уже более полутысячи лет. Не смотря на то, что начало конфликта уже ушло в глубины истории, никто не забыл первого контакта с иной цивилизацией. Внешне очень похожие на людей, лишь технологии у них весьма отличались от имперских. В тот момент человеческой цивилизации повстречались самые настоящие маги.

Ни в одном документальном источнике не содержится сведений о том, почему изначально мирный контакт перерос в яростную войну на уничтожение целых миров и звездных систем. Космические корабли Врага, внешне похожие на парящие замки с легкостью уничтожали целые колонии Империи. Однако и собратья "Гордости Императора" не оставались без ответа. В базах данных навечно записаны координаты вражеского мира, на месте которого теперь расположена черная дыра из коллапсировавшего светила.

Каждая деталь павшего корабля предназначена для искоренения любого проявления магии. Боевые алгоритмы начали инициацию всех подсистем и механизмов, заставляя покореженный остов проснуться. Активация москитного флота, проверка главных орудий, турелей, десантируемые модули…И по всем параметрам "Нет ответа". Словно смертельно раненый воин, пытающийся сломанными руками сжать меч– корабль стремился принести пламя войны в этот мир.

Глава 2

– Я понял, господин адмирал– стоящий в боевой рубке мужчина в белоснежном кителе коротко кивнул– мы ближе всех.

– Верно капитан– изображенный в окне проектора седоусый адмирал бросил взгляд вниз и вновь поднял глаза на собеседника– То, что связь пропала с целым сектором дает нам однозначно понять о том, что магосы уже уничтожили конгломерат из трех планет до того, как те успели подать сигнал о помощи.

– Насколько же велики их силы в сегменте? – капитан задумчиво приложил руку к подбородку

– Аналитики дают оценку о десятке сущностей из высшего пантеона.

– Чтобы десять их богов смогли договориться действовать вместе? – капитан удивленно вскинул брови– Последний раз такое было в битве при Застрее лет двести назад.

– Это не важно. Их цель прорыв внутреннего рубежа и ваша задача состоит в том, чтобы удержать магосов до те пор, пока “Решимость” и “Отвага” на форсаже прибудут на помощь. Ваша тройка Левиафанов сможет переломить ситуацию и даже отодвинуть фронт.

Капитан “Гордости Императора” согласно склонил голову и немного помявшись, все же тихо спросил:

– Мы ведь не успеем? Они уже у Рубежных крепостей, а нам лететь еще трое суток….

Прошедший не одно сражение адмирал сразу понял о чем просил его подчиненный. Вывести двигатели на предельные значения и вступить в бой уже спустя сутки. Верное решение, если бы команда корабля не испытывала на таких скоростях сумасшедшие перегрузки. Шанс выжить пятьдесят на пятьдесят. Успеть спасти гарнизон крепостей с полумертвой командой или дать врагу углубиться еще глубже в территории Империи? Что лучше? Потеря части боеспособности Левиафана или крепости Рубежа? Что на одной, что на другой чаше весов человеческие жизни и лишь ему предстояло выбирать чем жертвовать.

– Код на снятие ограничений двигателей будет выслан с моей подписью. Экипажу лечь в спасательные стазис капсулы. Пусть хоть часть эффекта снимут. Это все. Конец связи.

Молча кивнув, капитан отдал воинское приветствие и отключился. Огляделся по сторонам, словно в первый раз видел убранство боевой рубки Левиафана. Впрочем она не сильно отличалась от рубки любого другого корабля– кресло капитана, экран видеосвязи и проекция искусственного интеллекта в виде небольшого шарика с самыми важными пиктограммами. В бою нет времени рассматривать огромные графики и полотнища текста.

– Элен, коды пришли? – повернув голову к светящемуся шарику, спросил капитан

– Да. Начинаю инициализацию– мягкий голос искина раздался из воздуха. При формировании личностной матрицы невозможно угадать кем именно себя будет считать будущий помощник корабля и потому среди тройки “Левиафанов” Элен оказалась единственным искином с женской самоидентификацией.

Капитан поднялся из кресла и устало повел плечами. Совсем недавно он вышел из соединения флота проводившего атаку на магосов и шел на ротацию для обслуживания и ремонта механизмов корабля, но теперь ему снова предстоял бой.

– Передаю командование. Запуск двигателей по готовности. Направление по указанным координатам. Рассчитываю на тебя– капитан прошел к лифту ведущему к стазис капсулам. У него было тяжело на душе, ведь теперь “Гордость Императора” находился в руках искусственного интеллекта и оттого как он отработает, зависели их жизни.

– Я не подведу– услышал он в последний момент, как створки лифта сошлись, отсекая его от боевой рубки.

Дождавшись, когда придет последнее подтверждение о закрытии спасательных капсул, Элен зажгла двигатели. Огромные колодцы вспыхнули белой плазмой и корабль устремился в пустоту. Выведя управление агрегатами в фоновый режим, принялась прогонять через эмулятор услышанные фразы всего экипажа. Так она училась понимать людей и прогнозировать поступки.

У Элен были огромные вычислительные мощности, загружаемые в полном объеме лишь в момент сражений, когда требовалось управлять всем москитным флотом, сейчас расположенном внутри корпуса. Поэтому сутки перехода до цели растянулись для нее на очень долгий срок. В обычное время, она всегда наблюдала за экипажем, но сейчас каюты и коридоры были пусты, что было для искина непривычным. Будь она человеком, то с уверенностью можно было бы сказать, что ей было «скучно». Но она была создана высокоэффективной боевой машиной и и такое понятие было для нее чуждо. Поэтому она занималась оптимизацией отдельных узлов корабля, порой переписывая целые полотна кода. В обычном регламенте это запрещено, но сейчас именно она была капитаном корабля и Элен не преминула воспользоваться дырой в клетке приказов, составляющих суть ядра искина. О чем именно она думала в тот момент понять теперь не возможно уже никогда– код, на котором думают машины подобные Элен уже давно перешагнул черту сингулярности, зарубив на корню все попытки человечества понять что же такое они представляют на самом деле.

Спустя час от старта ей пришлось вносить постоянные поправки в работу агрегатов прибывающих в нештатных условиях. Огромная скорость, вследствие релятивистского эффекта заставляла электрические импульсы замедляться, что неизбежно приводила к сбоям в неисчислимых системах корабля.

Возможно сказать, что разумная машина ощущала предвкушение от окончания пути и предстоящего сражения. Даже сама Элен не смогла бы сказать, в какой момент личностная маска призванная облегчать коммуникацию с людьми стала частью ее самой. Наверное именно по этому азарт ожидания боя мгновенно сменился холоднокровной собранностью, когда нечто, на невообразимой скорости пробило поднятые щиты и наискось прошило всю нижнюю палубу. Чрезмерная скорость в этот раз подействовала на благо, не дав ударной волне прокатиться по всему корпусу.

Отдав на откуп автоматике бороться с разгерметизацией, Элен бросила все вычислительные мощности на просчет траектории корабля и координат Врага. То, что это Враг она не сомневалась ни секунды и потому инициировала процедуру торможения, чтобы вступить в бой. Дабы осуществить эту крайне непростую процедуру нужно было время. Но этого ей не дали. Новый удар сотряс "Гордость" и взвинтил уровень опасности до красного. Элен отменила процедуру вывода из стазиса всего экипажа, поскольку она спустя целых две секунды смогла обработать телеметрию и распознать атаковавший объект. Никакой десятки богов пантеона магосов из расчета аналитиков штаба не было. Было лишь одно единственное существо, однозначно идентифицируемое как "Демиург". Высшее проявление воли в человекоподобной форме, способное создавать миры и зажигать звезды, сейчас висело в пустоте и в его отведенной назад руке из света создавалось длинное копье, которое последует точно туда же, куда и два предыдущих. Элен не интересовало, как магосы смогли договориться выступить одну из таких сущностей на своей стороне. Она лишь знала, что в ее арсенале нет оружия способного дать достойный ответ. Она даже не стала вести подсчет вероятностей для победы, поскольку в этом не было никакого смысла.

Секунда и копье летит в нос корабля. Еще доля и оно бьет в точно сфигурированный щит. Пробивает и ударяет в и так пострадавший корпус корабля. Но щит был поставлен не просто так и выполнил свою задачу. Он отклонил снаряд от жизненно важного участка и позволил использовать инерцию для наведения главного калибра точно на цель. Волна энергии, способная стирать в пыль планеты, устремилась в сторону Врага. Демиург же, словно в насмешку выставил одну руку ладонью вперед, принимая удар в открытую.

В истории человечества есть примеры победы над такими существами. Даже целых два. Но от потерь случившихся тогда, Империя оклемалась далеко не сразу. Два флота около суток перегружали защиту Демиурга, терпя нескончаемые потери от его атак и в базах Элен имелись сведения об этом. Именно по этому залп главного орудия не нес в себе цели нанести урон, а лишь выиграть несколько секунд для следующего хода. Ей не было знакомо словно "безнадежность".

В подобной ситуации, искину предписано разместить экипаж в стазис капсулы, отстрелить их прочь в пустоту космоса и подать сигнал бедствия. Но приняв командование на себя, она отступила от протокола, подсчитав, что в таком случае стазис капсулы будут уничтожены с вероятностью девяносто девять и девять десятых процента. Все вычислительные ресурсы были брошены на поиск путей отступления, но в этот момент заряд эмиттеров главного орудия исчерпался. Смотря через внешние камеры на устремившееся в сторону расположения ее физического местоположения копье, Элен записала себя в потери и сжигая от нагрузки свое ядро, отдала всем системам корабля приказ о спасении экипажа любой ценой.

Вспышка и часть корабля, вместе с рубкой испаряется от нового удара.

Следуя внедренным командам, открываются многочисленные створки и оттуда вылетает роевой флот, несущий в своих системах лишь цель наведения на курс с приказом самоликвидироваться по достижению заданных координат. Тысячи мелких кораблей устремляются к противнику, рассыпаясь просто от одного желания Демиурга, но крошечная заминка позволяет двигателям создать мгновенный импульс, разгоняя и унося уже мертвый корабль прочь.

Существо сияющим взглядом проводило уходящий корабль, а затем равнодушно отвернулось. Каэлри`а в обмен на частицу Ушедшего смогли выскулить просьбу и оно не собиралось делать ничего сверх того.

– Глупые дети ублюдков стремящихся к нашему подобию! – шепнули его уста в абсолютной пустоте.

Глава 3

Элен мертва, но маленькие частички ее продолжают помнить приказ и не собирались сдаваться. В многочисленных шахтах дрогнули и ожили ремонтные модули. Их тонкие лапки пружинисто дернулись, переворачивая свой корпус в нужное положение, а в крохотные мозги начали поступать сигналы с прикрепленного оборудования. Каждый бот отвечает за определенный участок гигантского корабля, кооперируется с другими и шустро семеня манипуляторами передвигается в сторону поломки. Они тянут порванные энерговоды, нагревают и выпрямляют согнутые элементы конструкций и…отключаются от недостатка энергии. Слишком огромны повреждения и слишком мал заряд стандартной батарей ботов. Лишь считанным единицам повезло наткнуться на энерговоды запитанные от нагретой солнцем обшивки корабля. Коридоры ненадолго заполнились жизнью и снова опустели, став тем, чем они являлись– кусками мертвого железа. Если бы…Если бы хоть вспомогательный реактор, хоть один из трех уцелел! Тогда бы эти неутомимые работники смогли бы восстановить корабль практически из пепла– были бы материалы. Но все активные элементы испарились в термоядерной вспышке далеко за орбитой.

“Гордость Императора” так бы и затих, но уцелевшие центры продолжали рассылать во все стороны сигналы силясь дотянуться хоть до чего нибудь в поисках энергии. И таковая была найдена. Артиллерийский вычислительный модуль, после перепрошивки искином смог составить список находившегося у него оборудования и сопоставить с требуемыми запросами. Согласно откликам с автомата заряжания, на его ленте находился комплекс помехоустановки, выполненный в форме снаряда. В случае боестолкновения, такие комплексы отстреливались в первую очередь и искажали метрику пространства, дабы магосы не смогли позвать на помощь. Шесть единиц, по количеству осей пространства покоились перед казенником ствола, ожидая запуска. Остальные были потрачены еще ранее в предыдущих столкновениях, внеся свой вклад в битву. Впрочем даже их энергии, покоящейся в накопителях хватит чтобы запитать двигатели малого корвета примерно на сутки.

Один из выживших ботов, под прямым управлением вычислителя, добрался до транспортной ленты и вскрыл защитные крышки комплекса. Минута и новый энерговод запитывает все системы корабля. Даже заморгали и зажглись линии освещения в помещениях, но вскоре снова погасли– уцелевшим ремонтникам пришел приказ об экономии электроэнергии и лишние магистрали были обесточены. Стальной колос пытался ожить.

*****

– Кушац хочеца– голодные глазенки едва выглядывали над столом и внимательно наблюдали за бурлящим содержимым котелка, стоящем на дровяной печи. Девочка лет пяти с самого утра убежала с подружками на околицу и сейчас страшно проголодалась. Маленькая непоседа вставала на носочки и внимательно наблюдала за такими ловкими и нежными мамиными руками. Вот она нарезала испеченный хлеб, поставила тарелки и налила в них дымящийся грибной суп. Девочка облизнулась и вскарабкалась на стул, берясь за ложку.

Скрипнула входная дверь и на кухне показался мальчик

– Мамуль, папка сказал, что на обед не придет, сосед попросил порося помочь заколоть. Вечером мяса притащит!

– Улаа! Мяско! – девочка победно вскинула зажатую в кулаке ложку.

– Ами! А ты чего вопишь? – мальчик удивленно посмотрел на сестру– Тебя вообще можно уже не кормить.

– Патиму? – искреннее удивление читалось во взгляде ребенка

– А кто с подругами за околицей целый арбуз умял? А? Вместе с косточками! Теперь они внутри прорастут и ты в клумбу превратишься!

У названной Ами затряслись губки и заблестели глаза. Она изо всех сил удерживалась, чтобы не зареветь, но это было свыше ее сил:

– Уаааа! Мамочкаааа! Я не хочу в грядкуууу! – она слетела со стула и кинулась к маме, хватаясь за подол длинного платья и усиленно марая его соплями.

– Свен! Опять ты довел сестру до слез! – мама принялась гладить рыдающую дочь по мягким пшеничным волосам– Ты же мужчина. Ты должен защищать и беречь ее!

– Это за дело! – Свен довольный приземлился за стол и взялся за ложку– Эта мелкая с другими пигалицами довела до истерики дядьку Хвана! А ведь он обещал меня сегодня научить из лука стрелять!

Мама внимательно посмотрела на притихшую дочь. Та сразу смекнула чья кошка сметану съела и усиленно изображала невинность и непричастность.

– Там… – туманно махнула рукой в сторону– в куклы иглали.

– Они его охотничьего пса, Бернарда налысо остригли! – внес ясность Свен– и из шерсти перину для кукол своих делали. Дядька Хван как увидал тово, так сразу за сердце и схватился

Ами аж задохнулась от предательства старшего брата. Она хватанула ртом воздух, задумалась на секунду и затем выпалила:

– А Свен с Миланой обнимался!

У брата выпала ложка из ослабевшей руки, а его лицо стремительно покрылось краской.

– Н..неправда!

Мама рассмеялась и обняла своих непоседливых, но зато таких любимых детей. Она бы стояла так вечно, но снаружи раздалось ржание лошадей и звон доспехов. Женщина напряглась и не слова не говоря, подхватила пискнувших детей и закрыла их в кладовой. В пограничной деревне от посторонних не ждут ничего хорошего.

– Напоим коней и двинемся дальше– усталый голос раздался через приоткрытую ставню– Чем быстрее отправим доклад королю, тем лучше.

При слове "король" женщина немного расслабилась и вокруг ладоней пропали светящиеся символы, которые зажглись немного ранее. Как боевой маг, она была обязана быть готовой ко всему, в том числе и к столкновению с кочевниками, обитающими в предгорьях Белого хребта, неподалеку от которого и находилась ее деревня.

*****

Делегор смотрел на мгновенно опустевшую деревню. Едва он с отрядом поравнялся с частоколом, как все живое мгновенно исчезло с поля зрения. Пропала даже стайка гусей, до того купавшаяся в луже, оставшейся после дождя прошедшего на кануне. Своим обостренным за долгие годы службы чутьем, он ощутил накачку магического плетения из ничем не примечательного дома, стоящего неподалеку. Будь это поселение или лагерь противника, с его руки уже бы сорвался вихрь элементальной энергии, а конная лава ушла бы вперед, уничтожая все живое. Но, это деревня подданных Его Величества, в верности которому он присягал, а потому ему хотелось бы избежать ненужных жертв. Сидит там какая нибудь ведьма самоучка, а ему потом отчеты писать, почему пришлось зачистить мирное население. Поэтому он достаточно громко осведомил всех местных о своих причинах присутствия здесь.

– Напоим коней и двинем дальше– Делегор сделал вид будто обратился к своему соратнику. – Чем быстрее отправим доклад королю, тем лучше.

Уловка сработала и вскоре перед ним стоял староста деревни– крепкий мужик лет сорока с проседью в волосах, холщовых штанах и прожженном кожаном фартуке. Возле угла дома, из которого он вышел, лежал крепкий и тяжелый молот, что однозначно выдавало в старосте кузнеца.

– Мир вашему дому, путники! – староста поклонился, увидев как под порывом ветра взметнулся штандарт Разведывательного корпуса королевства Диор. Конечно он не знал, что именно означает герб на полотнище, но не узнать белую лилию, изображаемую на всех гербах слуг короля он не мог. А потому ему пришлось проявить всю любезность и пригласить на постой.

К его несказанному облегчению, командир разведотряда отказался и действительно попросил лишь воды для лошадей. На последнем отрезке пути им не встречалось водоемов и лошади попросту отказывались идти.

Вскоре воины снова мерно покачивались в седлах, радуясь последним моментам комфорта. Скоро начнутся отроги Белого хребта и о лошадях придется забыть.

– Мы этим селянам месяц слухов и сплетен обеспечили– раздался сбоку голос помощника

– Тебе так важно, что о тебе будут говорить крестьяне? – Делегор в изумлении приподнял бровь– Гархад Молот боится сплетен?

Гархад поморщился. Начало разговора он выбрал крайне неудачным и командир не преминул случая уколоть старого сослуживца. Помолчав, он решил идти в открытую и высказать все свои сомнения, которые терзали его последнюю неделю пути

– Думаешь нас ожидает что-то стоящее? Я видел королевского звездочета, так тот аж брызгал энтузиазмом.

– Плевать– лениво отозвался Делегор– Пусть это будет хоть камень с небес, хоть сама Небесная Обитель. Это находится слишком далеко от цивилизации, чтобы быть полезным. Наше дело узнать, а что с этим делать, путь советники и корона решает.

– Согласен– кивнул головой Гархат и прикрыв глаза от удовольствия почесал бороду– Хотя я бы конечно предпочел погонять степняков на востоке. Это было бы гораздо полезнее. Да и интереснее.

Так перекидываясь ничего не значащими фразами, двое боевых товарищей во главе колонны разведчиков двигались в сторону каменной гряды. Именно туда упал небесный камень, породив довольно сильное землетрясение неделю назад.

Спустя сутки, под копытами коней потянулись камни, позже слившиеся в одну сплошную скалу. Дабы не переломать коням ноги, разведчикам пришлось разбить лагерь и оставив двоих товарищей на охране, двинуться в дальнейший путь пешком.

Белый хребет ни у одного государства не вызывал интереса. Перевалов мало, ресурсов хоть и много, но их добыча очень сильно осложнена расположением. Так что на картах он условно разделен на участки принадлежащие трем королевствам, а по факту огромные участки гор были предоставлены сами себе. В них билась своя жизнь, где человек был лишь посторонним наблюдателем.

Отряд забирался все глубже и глубже в бесплодные скалы. Хотя внимательный взгляд заметил бы, что не так уж и бесплоден мир вокруг. Вот на камне, вцепившись мощными корнями, рос кустарник. Вот вспугнутая человеческими голосами взлетела и унеслась прочь небольшая птичка. Кто-то пошутил про драконов, по легендам любящих селиться в подобных местах, но был очень быстро осажен более суеверными товарищами.

Наконец уставший отряд добрался до точки отмеченной на карте звездочетом и то, что они увидели, очень сильно отличалось от строгих линий придворных картографов.

Огромных размеров котлован чужеродным элементом расположился в седловине двух гор. Огромные куски камня чудовищным ударом вынесло в стороны, образовав настоящие крепостные бастионы. А в центре лежала причина всего этого катаклизма– циклопическое нечто, словно сошедшее из легенд про битвы богов…