Текст книги "Янтарные дни - Рассвет (СИ)"
Автор книги: Александр Шурга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Шурга Александр
Янтарные дни – Рассвет (основной файл)
– И отправился дракон на клич отчаянный, и нашёл он ту башню, где томилась в заточении прекрасная принцесса... И крикнул он – выходи, злодей, на смертный бой! И из ворот башни появился огромный рыцарь в сияющих доспехах на белом гарцующем...
– Так, – сказал Дракон и отобрал у принцессы перо – Я не понял. Почему дракон должен отправляться на бой за принцессу?
– Ну представь себе, – девчонка села поудобнее, так, что рыжие волосы вспыхнули водопадом под солнцем – Живёт себе прекрасная принцесса. В прекрасном замке. И тут появляется злобный рыцарь и заточает её в башню. Кому же отправляться на поиски принцессы?
– А зачем? Всё в порядке, принцесса у рыцаря, всё как по балладам положено, – пожал плечами дракон.
– Но его же обязательно нужно победить! – рыжее существо перепрыгнуло на кровать – Ведь рыцарь может сотворить с принцессой страшные вещи!
– Например?
– Ну... Жениться?
– А дракону принцесса зачем? – откашлявшись, поинтересовался Дракон.
– Не знаю, – рыжее создание накрутило прядь волос на палец – Может, он их коллекционирует?
Дракон прикрыл голову лапой и тихо застонал.
– Не хочу идти делать уроки! Я страшный дракон! Хочу завоевать мир!
– Ничего, лет через пятьдесят подрастёшь и поговоришь на эту тему с родителями, – хмыкнул Дракон, хвостом вытаскивая рыжее упирающееся создание из-под кровати – А пока кончай размахивать лапками и иди делать уроки.
– У меня не лапки! А страшные лапищи с когтями и шипами! Гр-рр!
– И рычишь ты не как дракон, а как загнанная в угол морская свинка. Рычать нужно так – РРРРР!!!
Принцесса спряталась за спинку кровати и показала язык.
– И язык у тебя маленький и розовый, – Дракон лёг на бок и взглянул на облака, плывущие по небу над замком – И ты не умеешь им делать вот так.
Дракон пошевелил раздвоенным языком. Принцесса попробовала пошевелить своим, прыснула и спряталась под подушку.
– Главное, человеком себя не воображай.
Принцесса возмущённо фыркнула.
– Ни за что!
– То-то же.
– Вот!
Дракон критически оглядел стол, заваленный металлическим барахлом.
– Видишь? Как думаешь, что это? – поинтересовалась Принцесса, ковыряя носком пол.
– Барахло, – лаконично ответил Дракон.
– Ты что! Это будущие украшения! – принцесса схватила старую, запылившуюся лампочку – Смотри, это будет амулетом. А вон те две маленькие железки можно окрутить проволокой и получатся серёжки...
Дракон цинично посмотрел на Принцессу.
– Ребёнок, возьми у отца ключ от сокровищницы и накопай себе нормального золота. Такие вещи даже люди не носят.
Принцесса посмотрела на Дракона как на сумасшедшего.
– Конечно не носят. Этой железке уже, наверное, лет шестьсот стукнуло, куда им столько жить?
Дракон повертел в руках старую медную лампочку накаливания и пожал плечами.
– Недолговечная цивилизация...
– Почему ты не улетаешь?
Дракон, как раз в этот момент любовавшийся перепонками на янтарных крыльях, смущённо закрыл их и обернулся к сидящей на кровати принцессе.
– Почему не летаю? Совсем недавно мы с твоим отцом вместе отражали нападение...
– Да я не о том, – махнуло рукой рыжее создание – Но ведь вокруг нашего королевства раскинулся бескрайний человеческий мир! Полетал бы там, узнал что-то новое, посмотрел бы новые места...
– Видел я этот человеческий мир, – Дракон кивнул на стоящий на шкафу глобус – Разноцветный и плоский. Ничего интересного.
– Тебе не тяжело? – обеспокоенно заёрзала Принцесса. Дракон, выгнув длинную шею, удивлённо на неё посмотрел.
– Мне? – уточнил он.
– Ну... Ты меня катаешь, а я ведь тяжёлая... – ушастая принцесса смутилась и заёрзала ещё сильнее – И папу ты катаешь по воздуху, а ведь он тяжелее меня...
Дракон задумался.
– Тебе не тяжело таскать эту куклу? – спросил он, указывая на комочек с ножками в руках ребёнка.
– Нет, конечно! Я её люблю, она у меня самая лучшая и я её не дам никому другому!
– Ну вот, – хмыкнул Дракон, разворачиваясь обратно к замку – Мне вас носить – что тебе эту куклу. Это не та тяжесть.
– Да и потом, – Дракон изогнулся и почесал задней лапой за ухом – Мелкая ты какая-то. Недокармливают тебя тут, что ли?
– Ну я и должна быть мелкой, я же эльф!
Дракон закрыл глаза и блаженно вытянулся на каменной мостовой, подставив живот солнцу.
– И всё-таки мне кажется, что вы как-то маловато едите. Я вон вчера вам оленя притащил – почему не съели?
– Ты шутишь? – прыснула Принцесса – Этот олень был больше меня раз в десять!
– Мде? – Дракон поковырял когтём в зубах – Знаешь, я как-то не заметил...
– А ты никогда не похищал принцесс?
– Боже упаси, – хмыкнул Дракон, переворачиваясь на другой бок и накрываясь крылом – От них одни проблемы.
– А твой папа? – Принцесса оттянула перепонку и заглянула под крыло. Из темноты на неё уставился огромный светящийся серым глаз.
– Не знаю. Никогда с ним об этом не разговаривал. Вот рыцарей он любил, да, бывало, едет один во главе армии, весь наряженный, начищенный, сверкает что твой фонарь – а папа к нему раз, и уносит к себе в замок.
– И что, он требовал за рыцарей выкуп? – округлила глаза Принцесса.
– Нет, он с ними в шахматы играл. Говорил, выиграешь – отпущу, не выиграешь – ещё сыграем...
Дракон зевнул.
– Игроки, кстати, они были никудышние. Зато доспехи неплозхие попадались, коллекционные. Папа называл это как-то странно – конструктор.
– Наши воины сражаются за свободу! – Принцесса воткнула палочку в землю – Там люди, и они угни... уген... мучают нас!
– Свобода – это возможность спать спокойно после обеда, – зевнул Дракон, переворачиваясь на другой бок – А то, что ты описываешь – это политика.
– Почему драконы не носят доспехи? – поинтересовалась Принцесса, глядя, как развалившемуся на солнышке Дракону чистят чешую.
– А зачем? – раздалось среди довольного мурлыканья – Наша чешуя прочнее любого железа.
Он оскалился, позволяя щётке пройтись по ряду белоснежных клыков, и довольно зажмурился.
– И всё-таки кое-чему вы могли бы поучиться у людей, – Принцесса забралась Дракону на спину и почесала его за ухом – Они защищают себя щитами и кольчугами, и потому представляют серьёзную опасность, чем если бы они были в обычной одежде... Да и на драконов они предпочитают ходить закованными в броню...
Перевернувшись, Дракон взглянул на неё смеющимися глазами.
– А ты думаешь, откуда у людей появилась идея доспехов?
– С тобой невозможно спорить, – Принцесса сердито топнула ножкой – Почему ты всегда всё знаешь лучше всех?
– Отпразднуешь свой первый столетний юбилей – поймёшь, – пожал плечами Дракон, удобно зацепившись когтями за балкон.
– Но спорить-то зачем? Сказал бы, что не знаешь, или не уверен... Думаешь, что оно так, но может быть...
– Зачем? Я и так знаю, что оно так. Безо всяких может бытей.
Принцесса плюхнулась на кровать и мрачно взглянула на улыбку от одного края балкона до другого.
– Я прочитала одну интересную книгу. В ней один из человеческих мудрецов говорит, что главное в жизни ни с кем не спорить. И знаешь, эти мудрецы жили достаточно долго, дольше других...
Дракон хмыкнул.
– Дольше кого?
– А у тебя в роду благородная кровь? – поинтересовалась принцесса, сидя на парапете и болтая ногами.
– У всех драконов благородная кровь, – ответил Дракон, сосредоточенно пытаясь достать лапой яблоко с самой верхушки яблони. Принцесса задумалась.
– То есть каждый из вас – король?
– Нет, – Дракон спустился на землю и протянул рыжему созданию добычу – Просто у нас все равны друг перед другом. А кровь благородная потому, что о происхождении драконов ходят легенды. Небезосновательные...
– И у каждого из вас есть своя собственная пещера с сокровищами... – принцесса почесала нос – Эльфы вот никогда не стремятся скопить богатства где-то в одном месте. А вот гномы и люди – да. Получается, они тоже в какой-то степени драконы?
– Золото есть у каждого дракона, – Дракон почесал лапой за ухом – Но не каждый, у кого есть золото, становится драконом.
– А ты читать умеешь? – Принцесса оторвалась от тетрадки и взглянула в открытое окно.
– Естественно.
– А писать?
– Шутишь, – Дракон просунул голову через окно и положил её на стол – Я этому ещё в детстве научился.
– Хотела бы я посмотреть на драконьи книги, по которым ты учился читать... – девочка мечтательно закрыла глаза.
– Книги как книги, – пожал плечами Дракон – Мелкие, правда, да и складировали их кучами в местах, которые люди называли библиотеками. Папа меня однажды завёл в город с библиотекой, загнал внутрь и забаррикадировал дверь, а библиотекарям сказал – читайте вслух. Ну и полетел по своим делам...
– И что, читали? – улыбнулась Принцесса. Дракон облизнулся.
– Куда они делись...
– Не ешь её!
Принцесса отступила к стене, испуганно придерживая рукой клетку с птицей. Пернатое сидело тихо, забыв даже как дышать.
– Почему? – удивился Дракон, втягивая язык – Я думал, она на десерт.
– Она не еда! – Принцесса сердито погрозила пальцем – У неё имя есть!
– Поверь мне, рыжик, – Дракон развалился на полу и потянулся – Еда – это свойство вкуса, а не звуковых колебаний.
– Как думаешь, люди когда-нибудь найдут наше королевство?
– Может быть. Если найдут.
Дракон удобно развалился на залитом солнцем лугу, а Принцесса, сидя рядом, упрямо пыталась связать ему косичку.
– А мы когда-нибудь нападём на них?
– Зачем? – пожал плечами Дракон – Неинтересная раса. Воюют напропалую, всех орков поизвели, гоблины уже в заповедниках боятся появиться... Чему ты хочешь научиться у этих браконьеров?
– Не знаю... А вдруг появится что-то, ради чего нам придётся объединить усилия? Скажем, страшный монстр?
– Вряд ли – хуже невыспавшегося дракона зверя нет.
– А он часто высыпается?
– Куда высыпается? – моргнул Дракон.
– А ты сможешь победить моего отца в поединке? – Принцесса задумчиво посмотрела трепещущиеся по ветру флажки отъезжающей кавалькады.
– Пятьдесят на пятьдесят, – Дракон отвернулся от всадников и потянулся за кувшином с лимонадом.
– А он тебя?
– Пятьдесят на пятьдесят.
– Почему именно так – пятьдесят на пятьдесят? – нахмурилась Принцесса – Мой отец – великий маг. Есть же предел драконьих сил? А значит, он может вполне положить тебя на лопатки?
– Пятьдесят на пятьдесят, – Дракон пожал плечами – Так всегда – либо он сможет это сделать, либо нет.
Принцесса сосредоточенно пошевелила губами, и между её ладоней заплясал крошечный шарик огня.
– Ух ты, – сказал Дракон безо всякого энтузиазма, развалившись на солнышке – Впечатляет.
– Я создала огонь! – пискнуло рыжее создание – Папа сказал, что когда я немного подрасту, я стану великой волшебницей! Даже лучше него самого!
Дракон перевернулся на спину.
– Баловство всё это. Ни один маг не сравнится с драконом в бою.
– Даже так? Ну смотри...
Принцесса ещё раз пошевелила губами. Шарик огня, сорвавшись с её ладони, влетел в стоящий на лугу стог сена, и тот весело задымился. Рыжее создание победоносно взглянуло на Дракона.
– Видал?
Дракон повернул голову, и стог исчез в струе ослепительно-белого огня.
– Ну ладно... – принцесса сосредоточенно сдвинула бровь и топнула ножкой. Земля вздрогнула, и стоящее неподалёку дерево слегка покосилось.
– Удивила, – Дракон ударил по земле хвостом. Земля заходила ходуном, Принцесса шлёпнулась на траву, а дерево, подлетев, рухнуло как подкошенное.
– Ах так... Да я... Вот я... – Принцесса сверкнула глазами, взмахнула руками и что-то громко крикнула.
Наступила тишина. Дракон и Принцесса молча стояли, глядя на низкие, тяжёлые серые тучи, среди которых сверкали зарницы. По земле застучали первые капли дождя.
– По-моему, я слегка перестаралась...
– И не говори.
– Почему люди охотятся на драконов?
Дракон перевернулся на спину, задумчиво глядя в облака.
– Никогда не стремился разобраться в человеческой логике. А те закованные в доспехи самоубийцы на лошадях, которые пытались в меня тыкать своими игрушечными копьями, как-то не торопились объяснять мотивы своих действий.
– Неужели всё так плохо?
– Да нет... Просто странные они, люди. Приезжают к драконьим пещерам, размахивают флагами, кричат, принцесс требуют...
– А что кричат? – заинтересовалась Принцесса.
– Да глупости всякие. Вроде "Ты страшный огнедышащий монстр! Ты можешь уничтожать армии и разрушать города! Само твоё существование – угроза нашим жизням"...
Хихикнув, Принцесса обняла Дракона за шею и погладила стоящие торчком уши.
– Какая же ты угроза?
– Вот и я не знаю, – Дракон вздохнул – Может, завидуют?
– Вот когда генерала к королю вызывают – тот думает, что король решил развязать войну и зовёт генерала возглавить войска, – Дракон шёл по лестнице, опустив голову – Когда повара вызывают к королю – тот думает, что скоро банкет и король пригласил его обсудить меню для гостей.
Вздохнув, Дракон мрачно уставился на золочёные двери тронного зала.
– И только когда дракона вызывают к королю, тот идёт и думает – ну, и что на этот раз успела откинуть Принцесса?
– И всё-таки вы, драконы, ведёте неправильный образ жизни, – заявила Принцесса, ковыряясь вилкой в тарелке салата. Дракон оторвался от запеченного оленя и взглянул на Принцессу.
– Почему же?
– Ну смотри, чтобы быть здоровым, не нужно есть мясо, – принялась перечислять высочайшая личность – Так говорят все мои учителя. Во-вторых, нельзя злиться или давать чувствам волю. В-третьих, нужно мало спать – долгий сон слишком утомляет организм. В-четвёртых, нужно меньше нервничать из-за пустяков, по которым драконы обычно нервничают...
Дракон кашлянул.
– То есть, по-твоему, я должен питаться травой и бабочками, быть флегматичным как питон в королевском зоопарке, спать по три часа в день и не нервничать из-за рыцаря, который опять пытался пробраться в ворота замка?
– Ага, – серьёзно кивнула Принцесса – И будет тебе долголетие.
Дракон опустил голову и прикрыл глаза. Вся жизнь на мгновение показалась ему тщетной.
– Отец отправляется на охоту, – Принцесса прыгнула на Дракона, заставив того всхрапнуть от неожиданности – Слышишь?
– Слышу, – проворчал Дракон, переворачиваясь на бок – Который час?
– Пять утра! Вставай, уже птицы поют! И папа едет на охоту! Без тебя! Взял четырёх стрелков и всё...
Дракон проворчал что-то неразборчивое, пытаясь запихнуться в дальний угол комнаты. Принцесса подняла бровь.
– Ты что, не обижаешься?
– На что? – приглушенно донеслось из-под крыла.
– На то, что папа тебя с собой не берёт.
Из-под крыла вынырнула голова и посмотрела на рыжее создание заспанным взглядом.
– Вот слушай. Ты сама ведь любишь мух по комнате гонять?
– Люблю, – кивнула Принцесса.
– А почему ты на них охотишься с мухобойкой, а не с огнемётом? – вкрадчиво поинтересовался Дракон.
– Не умеешь, – упрямо повторила Принцесса, поднимаясь по лестнице.
– Зачем мне это уметь? – удивился Дракон – Обучение столовому этикету в мои обязанности не входит, это ваши эльфийские штучки. Кстати, совершенно бессмысленные на мой взгляд...
– Но ведь совершенно необходимо знать, как пользоваться ножом за столом! У вас что, это не принято?
– Странные вы, эльфы, – хмыкнул Дракон, выпуская и втягивая когти – Совершенно не приспособлены к жизни. Мне вот никакие ножи не нужны, чтобы спокойно позавтракать. Да и зачем мне нож? Хлеб можно отломить, мясо – откусить...
– А арбуз? – ехидно поинтересовалась Принцесса, облизывая липкие пальцы. Дракон пошевелил раздвоенным языком и подмигнул ей.
– Высосать. Говорю же – совершенно не приспособленные к жизни создания.
– Не спишь?
От неожиданности Дракон резко поднял голову. Раздался звук столкновения головы и потолка.
– Ты почему не в постели? – он уставился на стоящую в дверях Принцессу в ночной рубашке – Знаешь, который час?
– Знаю, – сонно кивнуло рыжее создание – Я заснуть не могу. Можно, я у тебя немножно полежу?
Вздохнув, Дракон перевернулся на бок и поднял крыло.
– Залезай.
Принцесса моментально юркнула под крыло и удобно там свернулась, обхватив руками коленки и глядя на встающую из-за горизонта луну.
– А у тебя бывает, что ты спать не хочешь?
– Спать не хочу? – Дракон широко зевнул и положил голову на пол – Бывает. Когда луна высокая.
– Что, зубы чешутся? – съехидствовала Принцесса.
– Зубы у меня чешутся иногда по другому поводу, – мрачно взглянул на неё Дракон – Правда, чешу я их обычно иначе.
– И как же?
Дракон усмехнулся, накрывая принцессу крылом.
– Об бутерброды.
Дракон поднял голову. На пороге комнаты, нахмуренная и надувшаяся, стояла Принцесса.
– Что случилось, ребёнок? – поинтересовался Дракон, потягиваясь и вновь закуривая трубку.
– В замок пришёл какой-то странствующий учитель. Человек. Он хочет находиться при дворе и рассказывает о какой-то мелодике, которая у него есть.
– Методика, – Дракон поморщился и заправил в трубку свежий табак – А как он себя называет?
Принцесса прислонила палец ко лбу, вспоминая.
– Кажется, детский сихолог.
Дракон подавился дымом и, откашлявшись, взглянул на Принцессу с нескрываемым удивлением.
– Психолог? Детский? Здесь?
– Ну да. Родители заперлись с ним в кабинете и что-то уже почти три часа обсуждают...
Принцесса поймала и задумчиво погладила длинный пушистый хвост, заслужив недовольный взгляд Дракона.
– А ещё он говорит, что процесс воспитания принцессы в этом замке ни на что не годится.. Что принцессам нужны правильные учителя, а не какие-то огнедышащие ящерицы...
– Мде? – Дракон провёл по клыкам раздвоенным языком – Ценю человеческое мужество, но, полагаю, его карьера здесь будет недолгой.
– Ты не знаешь мою маму, – мрачно буркнула Принцесса, опираясь о подоконник – Уж она-то не упустит случая как следует...
Где-то внизу раздался скрип открываемых ворот, затем – звук пинка и возмущённый вскрик. Выглянув в окно, Дракон с Принцессой могли видеть, как закутанный в чёрную робу человек потрясает кулаком, выкрикивая в адрес замка какие-то скабрезности.
– Зато я знаю твоего папу, – Дракон пожал плечами и вернулся к столу – Как я и говорил – его карьера была недолгой.
Принцесса села и некоторое время молчала, глядя на коленки, затем повернулась к Дракону.
– А что такое психотип?
Дракон задумчиво выпустил пару колечек дыма, наблюдая, как они, проходя друг сквозь друга, неторопливо вылетают в раскрытое окно.
– Что-то вроде формы правления тараканов в голове, полагаю...
Дракон лежал, развалившись, на плоской вершине сторожевой башни, глядя куда-то в облака. Сидящая рядом Принцесса свесилась через перила ограждения, пытаясь рукой поймать длинный пушистый хвост, который Дракон за время общения с коронованной особой научился виртуозно отдёргивать. Далеко внизу, по другую сторону крепостного рва, на покрытом металлическими доспехами коне гарцевал закованный в латы всадник, потрясая длинным полосатым копьём. Не добившись никакого вразумительного ответа, рыцарь плюнул на землю и, развернув своего скакуна, скрылся за ближайшим холмом.
– Почему в книгах говорят – рыцарь без страха и упрёка? – поинтересовалась Принцесса, отрываясь от книги и провожая всадника заинтересованным взглядом – Разве недостойны упрёка те, кто убивает таких редких существ, как драконы?
– Само собой, – хмыкнул Дракон – Кто же с упрёком будет смотреть на того, кто один на один идёт на борьбу с повелителями небес? Их скорее жалеть надо...
– А почему без страха? – Принцесса потянула себя за косичку – Или на них только со страхом смотреть можно?
– Зачастую так оно и есть, – Дракон расправил крылья, потягиваясь – В последнее время в моду вошли доспехи совершенно кошмарного, шипованого дизайна, я себе уже две занозы посадил. Но тут, думаю, дело в другом...
Дракон перевернулся на спину и взглянул на Принцессу лукавым взглядом
– Видишь ли, страх – это так же нормально, как жажда и голод. Его можно погасить, можно подавить – но невозможно убрать совсем. Те, кто совсем ничего не боятся, как правило, не могут нормально существовать в мире, где присутствует опасность. Таким образом, они стремятся к естественной самоликвидации, а сражение с драконом – это громкая слава, великий почёт, бесконечное уважение... Ты же знаешь, о мёртвых либо хорошо, либо ничего.
Принцесса задумчиво полистала книжку.
– По-моему, некоторые писатели в своих произведениях кое-что недоговаривают.
Дракон хмыкнул.
– По-моему, тоже.
– Скажи, а вот ты кого-нибудь любишь?
Дракон, которого эти слова застали на середине укуса, поперхнулся оленем и удивлённо взглянул на Принцессу.
– С чего вдруг такие вопросы?
– Ну... – Принцесса смутилась – У нас на кухне есть поварёнок...
Дракон облизнулся.
– Не надо, – забеспокоилась Принцесса – Он просто друг, честно-честно. Но его отец говорит, что настоящая любовь – это всегда непростая вещь, что это непрерывные испытания, душевные терзания...
– Вполне возможно, – согласился Дракон.
– А ты? – настаивала Принцесса – Что для тебя любовь?
– Так, ушастая, – Дракон хвостом поднял упирающееся рыжее существо и опустил его на кровать – Во-первых, рано тебе ещё такие вопросы задавать. А во-вторых, драконья любовь – понятие особое, драконье. Я вот, например, оленей люблю, так что, мне эту любовь к вам применять?
(Предыстория)
Дракон проснулся от странного шебуршания где-то в районе кончика собственного хвоста. Зевнув, он от души потянулся, глядя на дождь, потоками льющий за пределами пещеры, облизнулся и лишь затем повернул голову к источнику шебуршания.
У самого кончика хвоста сидело крошечное существо с копной огненно-рыжих волос, сосредоточенно пытающееся вытащить из груды сокровищ тяжёлое бархатное платье.
От неожиданности Дракон чуть не взлетел, но, вовремя вспомнив, что он в пещере, лишь расправил крылья и угрожающе зашипел. Обладательница рыжей копны, больше всего похожая на крошечную эльфийку, от резкого движения упала на попу; от рывка платье подалось, и незваная гостья оказалась под завалом разноцветных тряпок. Из-под груды одежды донёсся протестующий писк.
Опустив крылья, Дракон когтём приподнял краешек платья. Из-под бархата и шёлка, смотавшегося в кошмарный клубок, на него глянули два испуганных карих глаза.
– Так, – Дракон извлёк упирающуюся добычу, и вправду оказавшуюся маленькой эльфийкой, и аккуратно поставил её на россыпи золотых монет – Ты кто ещё такая?
– Я Принцесса, – рыжее создание улыбнулось и потрогало нос Дракона – А ты дракон, наверное? Что ты тут делаешь?
Дракон опешил.
– Живу я здесь! А вот что в моей пещере забыла ты?
– Я убежала из дома, – с детской честностью ответила девочка – А потом хлынул жуткий ливень, и я забралась в пещеру. И тебя нашла. Мне очень не хотелось тебя будить – ты такой красивый, когда спишь...
Внезапно смутившись, Дракон окончательно сложил крылья и посмотрел на Принцессу долгим изучающим взглядом.
– Чудо, ты знаешь вообще, что такое дракон? Мы жуткие хищники, и нас не просто так опасаются.
Рыжее создание кивнуло.
– И тем не менее ты стоишь здесь, ничуть не опасаясь за свою жизнь?
Принцесса помотала головой.
– Я же вижу, ты не будешь меня есть. Ты добрый.
От такого безапелляционного утверждения Дракон на мгновение лишился дара речи. Тем временем Принцесса, найдя в грудах сокровищ серебряное колечко, примерила его и со вздохом положила в хрустальный кубок.
– Велико...
– Знаешь, многие съеденные мною как-то не разделяли твою точку зрения, – наконец проговорил Дракон, немного придя в себя.
– Это хорошо, – серьёзно кивнула Принцесса – Мой папа – король, и его вассалы, должно быть, уже ищут меня. А к тебе они вряд ли решатся нагрянуть. Можно, я у тебя пока посижу?
Дракон, представив, как к нему с претензиями по поводу хищения принцессы приезжает эльфийский король, и непременно последующий за этим магический мордобой, мгновенно и окончательно проснулся.
– Так, ну-ка собирайся. Я возвращаю тебя во дворец. Не хватало мне ещё глобального противостояния с регулярными войсками вашего королевства... На вот, серебряное колечко на дорогу и брысь отсюда, чтоб я тебя тут не видел!
– Ни за что! – Принцесса подняла бровь – Они же меня сразу найдут. Ты что, не умеешь играть в прятки?
Дракон глубоко вздохнул и медленно сосчитал до десяти.
– Мелкое рыжее создание, бегом обратно во дворец. А не то узнаешь, почему нельзя к драконам подходить, ибо тогда я...
Принцесса осторожно положила ладошки на страшный коготь и взглянула Дракону в глаза. Заготовленная грозная речь сбилась со слога и плавно сошла на нет.
– Ну и что ты на меня так смотришь?
В глазах Принцессы бриллиантами сверкнули первые слёзы. Дракон внезапно почувствовал себя не в своей тарелке.
– Не могу я тебя тут оставить, понимаешь? – буркнул он – Еды нет, спать тебе негде, да и холодно будет, скоро зима. Драконья пещера – не место для принцессы, понимаешь?
Принцесса быстро вытерла глаза рукавом и, улыбнувшись, счастливо шмыгнула носом. Глядя на эту улыбку, Дракон почувствовал странное движение уголков собственных губ и потряс головой, чуть ли не со страхом осознав, что он едва не улыбнулся в ответ.
– Ну, хотя бы недельку! Я смогу спать на этих платьях, тут неподалёку я видела родник, а еда... Ну, поголодаю немножко. Я бы пока тут порядок навела, а ты бы отгонял страшных рыцарей, которые наверняка приехали бы меня забирать...
Представив, как это рыжее создание копается в грудах тяжеленных доспехов, заточенного оружия и старых костях, Дракон решительно замотал головой.
– Исключен.о. Ты возвращаешься во дворец, и точка. Можешь в виде исключения приходить ко мне в гости. Изредка.
Принцесса вздохнула.
– Ну лааадно... А ты меня отвезёшь?
Дракону показалось, что он ослышался.
– Что?
– На спине, – пояснила девчонка, уже забираясь Дракону между лопаток. Выгнув длинную шею, Дракон посмотрел на это нахальное создание, подняв бровь.
– Ты хочешь полетать на драконе?
– Ага, – с азартом кивнула Принцесса. Дракон потряс головой. Дожили. Лошадей им мало, теперь драконов подавай.
– Ну-ка слезай.
– Ну пожалуйста, – взмолилась Принцесса, ещё крепче ухватившись за костяной гребень – Я никогда прежде не летала на драконах! И потом, до замка моего отца дня два пути...
Дракон остановился.
– Два дня?
– Ага.
– Как же ты сюда добралась?
– Я ехала на лошади, потом ушла искупаться в озере, а когда вернулась, лошадь уже куда-то убежала...
Дракон нахмурился, вспоминая. Действительно, лошадь была. Хорошая лошадь, явно из королевских конюшен.
– Ладно, – вздохнув, он неторопливо вышел из пещеры и расправил крылья – Держись крепче, свалишься – ловить не буду.
Принцесса с восторгом кивнула. Хмыкнув, Дракон расправил крылья и с визгом свечкой взмыл в вечернее небо, беря курс на лес, видневшийся на горизонте.
Само собой, визжала Принцесса, а не Дракон.
– Здорово! – расслышал он её писк сквозь рёв ветра – Я! Лечу! На настоящем! Драконе! Папа до смерти обзавидуется, когда я ему расскажу!
Дракон, примерно представляя себе истинную реакцию эльфийского короля, когда к нему во двор спустится дракон с его дочерью на спине, лишь хмыкнул, поводя лапой. Ревущий вокруг ветер постепенно стих, позволяя смотреть вперёд без прищуривания.
– А ты ко мне в гости будешь прилетать? – поинтересовалась Принцесса, теребя янтарно-золотую чешуйку у основания гребня.
– Щекотно, – поёжился Дракон – Зачем тебе в гостях огнедышащий ящер? Ещё спалю что-нибудь ненароком... Да и твой отец, думаю, не обрадуется.
– Да ты что! Он добрый и всегда всё понимает... – Принцесса погладила сверкавшую в солнечных лучах выглянувшего солнца чешую – А может, ты к нам насовсем переедешь?
Дракон сбился с ритма взмахов и едва не рухнул вниз, запутавшись в крыльях.
– Дракон при дворе? Вот уж дудки.
– Почему дудки? Отец давно хотел нанять учителя для меня. А вы долго живёте и много знаете...
Дракон задумчиво взглянул на замок, стоящий у лесного озера. На стенах уже суетились стражники, расхватывая арбалеты и наводя вверх баллисты.
– Договор между драконами и эльфами и вправду существует, но его не применяли уже сотни лет...
– Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ну хотя бы на месяц!
Дракон вспомнил свою пещеру. Сыро и влажно, постоянные нападки всех проезжающих мимо рыцарей, охота на оленей под проливным дождём... А ведь скоро зима... В эльфийском замке наверняка сухо, тепло, есть куда сложить сокровища... Да и кормят во дворцах, по слухам, вполне сносно...
– Я подумаю, – уклончиво сказал он, начиная снижение под свист первых стрел – Посмотрим, как нас встретит твой отец...
Не прошло и месяца, как Дракон понял, насколько сильно он тогда ошибался.
Но было поздно.
– Ты помнишь мой первый рассказ? – Принцесса загадочно улыбнулась, глядя на Дракона. Тот с подозрением посмотрел на неё.
– Предположим, что помню.
– Вот! – с этими словами рыжее создание протянуло Дракону несколько скреплённых вместе исписанных листов и уселось на кровать. Дракон взял протянутое и поднял бровь.
– Повесть о Принцессе и Драконе? – прочитал он вслух – Это что?
– Моя первая история, – задрала нос Принцесса – Папа сказал, что нужно выражать эмоции, а у меня на бумаге лучше всего получается. Прочти, а?
Дракон странно взглянул на сияющего ребёнка.
– Меня терзают смутные сомнения...
– Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Вздохнув, Дракон открыл первый лист и погрузился в чтение. Через несколько секунд его правая бровь поползла вверх. Ещё через минуту Дракон покраснел, а затем закрыл тетрадку и протянул её обратно.
– Ну, как? – Принцесса выхватила у него листы и требовательно уставилась в глаза – Как тебе?
– Да, – кивнул Дракон с непроницаемым выражением лица – Крайне неординарная вещь.
– Меня похвалили! – Принцесса рыжим вихрем ворвалась в комнату и воодушевлённо запрыгала по животу дремавшего Дракона – Похвалили! Меня!
– Поздравляю, – без особого энтузиазма откликнулся Дракон, щурясь на стоящий у стены часовой механизм – Ты помогла покормить лошадей?
– Да нет же! Мою повесть, глупый!
– Ух ты, – Дракон поднял бровь – И что сказали?
– Сказали, что я молодец, – гордо подняла голову Принцесса – И попросили писать ещё, вот!
Дракон хмыкнул, вытягиваясь от носа до кончика хвоста, и загадочно улыбнулся.
– Да неужели...
– Хочешь покататься?
Дракон подошёл к висящему в воздухе гамаку и осторожно потрогал его когтём.
– На этом?
– Ну да, – из гамака вынырнула голова Принцессы – Это здорово, как будто ты плывёшь в лодке по волнам, и она чуть качается под тобой. Попробуй!
– Эльфийские вещи... – Дракон хмыкнул, отходя – Слишком ненадёжная конструкция. То ли дело гномья мебель, она и дракона может...
Раздался стук, и в дверном проёме показалась голова придворного.
– Король ждёт вас, – поклонился он Принцессе и исчез.
– Да ладно, он меня с папой выдерживает, – хихикнула Принцесса, спрыгивая на пол – До ужина!
Выбежав за двери, Принцесса успела пробежать несколько десятков шагов, прежде чем из комнаты донёсся грохот. Опрометью бросившись назад, Принцесса увидела стоящего с крайне независимым видом Дракона. Рядом с потолка свисал разорванный почти напополам гамак.
